Текст книги "Правосудие Девлина"

Автор книги: Патриция Брей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

15

После беспокойного ночного сна Девлина подняли с рассветом и привели к принцу. Сердце Избранного забилось чаще, когда эскорт остановился перед комнатой, где его пытали. В дверном проеме он увидел Арнауда, потягивающего из кружки каву, и служанку, убирающую со стола остатки завтрака. Когда она проносила поднос мимо Девлина, в животе у него заурчало. Прошлым вечером он практически не ел, а утром никто не принес ему завтрак.

Принц взглянул на Девлина, затем сосредоточил внимание на развернутом свитке на столе перед собой. Именно такого шанса Избранный ждал давно. Застать Арнауда врасплох, сломать ему шею или задушить до смерти, прежде чем вмешается охрана. Его враг обладал телосложением дуэлянта, но у Девлина было преимущество – развитые мускулы, результат тяжелой трудовой жизни. Комната пуста, принц не вооружен, а сил у него хватит для любой схватки.

А если попытка Девлина окажется провальной, велик шанс того, что охране Арнауда придется убить его, чтобы спасти жизнь своему господину. Даже при таком раскладе Избранный окажется в выигрыше. Он рассчитывал, что охранники на мгновение растеряются, поэтому сделал три быстрых шага вперед. Девлин уже собрался для прыжка, как внезапно один из стражников схватил его сзади.

– Осторожнее, мой друг, – улыбнулся принц. – Помни об их приказе.

Избранный почувствовал горечь разочарования. Если бы он был немного проворнее…

Арнауд медленно повернулся и посмотрел ему в лицо – казалось, что ему безразлично, покушались на него или нет.

– Могу предположить, это значит, что ты отказываешься от моего предложения. Ты предпочитаешь смерть и не хочешь снова почувствовать себя свободным человеком?

– Я ни от чего не отказываюсь. Просто не могу, – выдавил Девлин.

– Нет, можешь. Или же тебе придется. – Принц Арнауд встал. – Ты уже однажды впустил меня к себе в разум, когда подвергся тому странному ритуалу. Но тогда моя сила ограничивалась расстоянием между нами. Теперь же, если ты повторишь свой обряд в моем присутствии, я смогу войти и уничтожить Заклятие Уз часть за частью, до тех пор, пока ты не освободишься от него полностью.

По телу Девлина пробежала дрожь. Заклятие Уз казалось отвратительным волшебством, но то, что предлагал Арнауд, было еще хуже. Принц спокойно говорил о вмешательстве в его душу, и это явно указывало на его извращенность.

– Мой ответ не изменился. Я не стану помогать тебе в создании армии заколдованных воинов.

Ни одному живому существу Девлин не мог пожелать тех адских мучений, которые он претерпел от заклинания. И теперь его принуждали отдать страшное оружие в руки врагов Джорска.

– Я надеялся избавить тебя от неудобств, – сказал Арнауд, издевательски покачав головой.

Он подал знак охранникам, державшим Девлина. Они крепко привязали его к тяжелому деревянному креслу, и вскоре пленник почувствовал, как руки стало покалывать от недостатка крови.

Принц прошелся вокруг Избранного, убедился в надежности пут и встал перед ним.

– И все же в твоей непреклонности есть одна приятная сторона. Я с нетерпением буду ждать того дня, когда мои воины станут такими же преданными мне, как ты своему вероломному королю.

– А я буду ждать с нетерпением дня, когда Хаакон заберет твою гнилую душу.

Один из охранников бросил на Девлина злобный взгляд, однако Арнауд никак не отреагировал на проклятие. Он отпустил стражей и приказал им закрыть за собой дверь.

Пленник специально расслабил мускулы и замедлил дыхание, собираясь с силами перед предстоящими мучениями. Конечно, Арнауд прекрасно сознавал, что Избранного не сломить пытками. Еще один день истязаний никак не изменит его убеждений.

Принц вытянул правую руку и положил ладонь на лоб Девлина. Тот резко отдернул голову в сторону, однако мучитель крепко сжимал виски Девлина свободной рукой. Взгляд Арнауда остановился на нем. Пленнику пришлось смотреть ему в лицо и участвовать в этом страшном состязании воли.

Девлин почувствовал жжение на среднем пальце левой руки. Он посмотрел вниз и заметил, что кольцо стало мерцать. Предупреждение, что в ход пошли чары. Подобного волшебства он никогда не видел. Не было ни призыва к богам, ни ритуальных приношений, ни атрибутов магии. Только ощущение энергии, витавшей в воздухе. Кожа Избранного горела, как будто он находился в центре молнии.

Арнауд резко схватил пленника за волосы, и ему снова пришлось взглянуть в темные зрачки принца. Мучитель смотрел прямо в глаза, как будто видел что-то внутри него, и Девлин боролся с желанием отвернуться в суеверном страхе.

Жжение в руках теперь распространилось и на ноги, он чувствовал, как оцепенение постепенно завладевает его телом. Девлин ничего не слышал, кроме собственного резкого скрежещущего дыхания, которое становилось все слабее. Он больше не чувствовал своего тела. Голова кружилась, взгляд затуманился, Девлин ничего не видел перед собой, кроме темноты. Все звуки исчезли. Он закричал от ужаса или пытался кричать, но тишина окутала все вокруг.

Девлина охватывал всевозрастающий ужас. Арнауд отправил его в ад.

Первое, что Девлин почувствовал, когда пришел в себя, – собственное дыхание. Сосредоточился на звуке, подтверждающем, что он все еще жив. Потом ощущения стали возвращаться в конечности, странная теплота охватывала все его тело по мере того, как просыпались нервные окончания, не отвечавшие прежде. Мучительно медленно тело снова становилось своим, и наконец Девлин смог открыть глаза.

Избранный приподнял голову, борясь со слабостью в мускулах, которые не хотели подчиняться, и дурнотой, поднимающейся изнутри. Изнеможение противостояло томительному страху, который охватил Девлина при мысли о том, что Арнауд и его чародейство сделали с ним.

– Твой маг оказался сильнее, чем я думал, – заключил принц.

Он сидел за столом, огромная книга лежала открытой у локтя. Арнауд выглядел уставшим, темные тени легли под глазами, но во взгляде, направленном на Девлина, читалась алчность. Он смотрел на него так, будто перед ним не человек, а редкая драгоценность или превосходный экземпляр. Что-то, чем он хотел обладать любой ценой.

Девлин облизнул сухие губы, но ничего не сказал.

– Открой для меня свой разум, и ты избавишься от заклинания, – настаивал Арнауд.

– Нет, – инстинктивно вымолвил Девлин.

И печально улыбнулся, как только понял, что сделал. Он не колебался ни минуты, когда отвечал на вопрос. Говорил не Девлин. Это говорило Заклятие Уз. Несмотря на все старания принца, заклинание по-прежнему невредимо.

Арнауд кивнул, как будто ответ Избранного не удивил его.

– Заклинание хорошо защищено, но со временем я разрушу эту броню, – сказал он. – Каждый день я буду понемногу отщеплять по частичке до того момента, когда твой разум откроется для меня, как и эта книга.

Девлин непроизвольно содрогнулся, увидев очередную издевательскую улыбку принца. Поднимаясь с кресла, Арнауд бросил на него последний взгляд и покинул комнату.

Несколько минут спустя двое наемников пришли в комнату и отвязали Девлина от кресла. Ослабевшие от долгого сидения и всего того, что сделал с ним принц, ноги пленника подгибались и отказывались держать вес тела. Тюремщикам пришлось тащить Демина назад в комнату, которая стала клеткой, где его и оставили. Раньше ему пришла в голову идея притвориться слабым, чтобы обмануть охранников. Но это не выход. Мышцы рук подрагивали, а ноги болели так, как будто он упорно работал в течение последних нескольких дней. Какой бы магией Арнауд ни занимался, казалось, что цену за нее платила жертва.

Девлин немного поспал и долго заставлял себя подняться, когда ему принесли еду. По очереди он безжалостно тренировал каждый мускул своего тела, пока оно не стало единым целым и послушным. Стражи внимательно наблюдали за ним, но не вмешиваясь. Только после этого Избранный позволил себе заснуть на целую ночь.

На следующее утро пленник ждал, что принц снова вызовет его к себе. Однако день подходил к концу, а вестей все не было, и тогда тревога Девлина стала перерастать в чувство разочарования. Он ни на шаг не приблизился к побегу, и со дня его заключения ничего не изменилось. Каждый день в плену у Арнауда только подводил его к тому моменту, когда враг добьется своей цели.

Пленник вслух издевался над тюремщиками – те игнорировали его колкости. Когда часовые сменились, он решился повторить свою тактику на новых охранниках, однако и эти остались невозмутимы. Бывалые солдаты, одного взгляда достаточно, чтобы понять это, и тем не менее слишком напуганы действиями принца, чтобы рискнуть навлечь на себя его гнев.

На следующий день Арнауд послал за пленником. На сей раз Девлин знал, чего ожидать, однако все равно боялся, что мир исчезнет и он провалится в черную беззвучную пустоту. Но принц позволил ему сохранить ощущение мира вокруг себя, хотя это и не было состраданием. В первые минуты Девлин почувствовал волну сокрушительной силы, сдавившей каждую кость в его теле. По мере того как возрастало давление, он смутно удивлялся тому, что все еще жив. Он знал, что не сможет больше вытерпеть ни минуты, а давление все усиливалось. Уже давно перевалило за полдень, когда Девлин открыл глаза. Он не мог точно сказать, как долго длилась пытка и сколько времени он приходил в себя.

Слабым утешением было видеть, что Арнауд тоже выглядел измученным, резкие складки залегли у его губ. В этот раз принц не хвастал своей силой, а просто приказал увести Девлина.

* * *

На следующее утро все тело Избранного болело от истощения. Ему безумно хотелось спать, но он заставил себя подняться с кровати и съесть завтрак, который принесли тюремщики. Необходимо поддерживать силы, вдруг появится шанс бежать. Медленно, по мере того как тянулся день, неестественное изнеможение покидало его. Он наконец почувствовал себя самим собой. Люди принца пришли за Девлином после захода солнца.

Его снова отвели в комнату Арнауда, привязали к креслу и оставили дожидаться прихода мучителя. Долго протекали минуты, и у Девлина было время подумать о том, что его ожидало. Он собрался с силами, чтобы не поддаваться страхам, и когда принц прибыл, он смог его поприветствовать по крайней мере с внешним выражением спокойствия.

– Ты знаешь, что такое чародейство? – поинтересовался Арнауд.

– Нечто очень омерзительное.

Принц улыбнулся, как будто жертва только что сделала ему комплимент. Он подошел поближе, заглянув Девлину в глаза.

– Это – сущность силы воли. – Он прикоснулся правой рукой ко лбу Избранного. – И сила, – закончил он, переложив руку на его сердце.

Избранный вздрогнул, уверенный, что принц готовится применить заклинание, которое приведет к очередной пытке. Однако тот отступил.

– Маги полагаются на фокусы. Древние руны, магические предметы, искаженные заклинания, передаваемые из уст в уста так долго, что уже потеряли свой смысл. Большинство не понимают слов, которые напевают, и истинного происхождения силы, которую вызывают.

– И эти бездари создали заклинание, которое ты не можешь разрушить? – спросил Девлин.

– Нет, Заклятие Уз создано настоящим чародеем. Тем, кто прекрасно осознавал, как сосредоточить волю и цель и перевести это знание в ритуал, который может осуществить даже неопытный волшебник.

Девлин содрогнулся. Ему нет никакого дела до того, как создавалось заклинание. Единственное, что имеет значение, – является ли Заклятие Уз чародейством или простой магией. Как ни задумывалось это волшебство, оно работало. Не всегда хорошо, но работало.

– Ты знал, что заклинание черпает энергию из твоей собственной силы? Те цепи, что связывают тебя, выкованы твоей собственной волей.

Девлин молчал. Даже если бы он и хотел сотрудничать, ему нечем поделиться. Сам мастер Дренг не понимал принципа действия Заклятия Уз, хотя прекрасно знал, как его накладывать.

Ему стало интересно, как долго до Арнауда будет доходить, что ему следовало похищать не его, а мастера Дренга. Если бы у принца был доступ к тексту заклинания наряду с записями, которые оставили все маги-предшественники, то, возможно, он смог бы воссоздать заклинание. С помощью Девлина или без него.

Страшно подумать, что все его попытки противостоять чародею приведут к нулю. Однако времени отчаиваться не было, поскольку принц положил правую руку ему на голову. Девлин закрыл глаза, но принц был готов к такому трюку и надавил большим пальцем на уголок левого глаза. Инстинктивно Избранный открыл глаза, и Арнауд поймал и стал удерживать его взгляд.

В отличие от предыдущих вмешательств пленник не впал в бессознательное состояние. Вместо этого он чувствовал постоянно возрастающее давление, отступающее при столкновении с его решимостью.

«Я не сдамся, – думал Девлин. – Я – Избранный и никому не подчинюсь».

Он цеплялся за эти мысли, но давление возрастало, и он почувствовал, как концентрация уходит.

Холодные голубые глаза врага смотрели на него с пренебрежением, хотя их владелец дрожал от той силы, с которой велась борьба разумов. Принц восхищался смелостью пленника и даже немного сожалел, что необходимо уничтожить такое отличное оружие. Но для жалости нет места на пути к власти, поэтому он освободил свой разум от подобных мыслей и сфокусировался на своей цели.

Потом пелена накрыла окружающий мир, и Девлин сконцентрировался на темнеющих глазах принца. Его пронзила дрожь, когда он осознал, что на недолгое время смог разделить мысли Арнауда. Из-за испуга он потерял всю сосредоточенность, и противник легко вернул себе преимущество.

Внезапно воспоминания о церемонии инициации пришли ему в голову, и Девлин снова услышал, как брат Арни просил благословения богов для того, кто вскоре станет защитником королевства.

Девлин держал нож в руке, готовый принять смерть, в случае если силы Заклятия Уз решат его погубить.

Появился король Олафур и предложил ему стать генералом и вести войска на бой с врагами.

Потом он оказался в далеком прошлом – юный ученик, впервые держащий меч, который предопределит его будущее.

Девлин боролся, чтобы сосредоточиться и закрыть свой разум, однако принц безжалостно отмел его слабые попытки. Видения все чаще и чаще возникали у него в голове, мелькали образы прошлого, иногда слишком быстро, чтобы разглядеть их. Избранный перестал контролировать потоки мыслей, и новые лица стали возникать, перемешиваясь с воспоминаниями. Величественная женщина в короне, вызвавшая в нем чувство ненависти. Старик, кашляющий кровью. Чистокровный скакун, резвящийся в загоне. Юный крестьянин, совсем мальчишка, которого наказывают старшие.

Бокал темно-красного вина, опрокинутый на дубовый стол.

Девлин не понимал, что значат эти образы. Он сам не мог сказать, были ли это его воспоминания или Арнауда, где начинался и заканчивался его разум. В конце концов он погрузился в темноту. Когда же очнулся, принца рядом не было.

Дни Девлина слились в один. Проходило время, он восстанавливал силы под присмотром тюремщиков, потом его вызывал принц и подвергал очередной пытке.

Каждый раз Избранный сопротивлялся как можно дольше, но в итоге Арнауд всегда достигал своей цели и открывал очередной участок разума. Несмотря на все свои старания, принц так и не нашел того, что так настойчиво искал. Воля Девлина не сломалась, и ему доставляло удовольствие наблюдать, как ярость постепенно поднимается в мучителе.

Жестокое вторжение в разум принесло пленнику одну странную выгоду. Каждый раз, когда Арнауд исследовал воспоминания Девлина, часть его собственных мыслей и памяти просачивалась через их соединение. Обычно Избранный впадал в бессознательное состояние, чтобы осознать все преимущества этой связи, но после окончания допросов он мог найти в своем разуме давшиеся с таким трудом воспоминания.

Арнауд был обеспокоен. Время – его враг, поскольку приближалась середина лета, а ему еще нужно создать армию бездумных солдат. На первый взгляд, народ Джорска принял так называемый протекторат, однако принц был уверен, что это вопрос времени. Вот-вот объявится лидер, который сможет поднять их на восстание.

Сельваратских войск прибыло немного, что объясняло присутствие наемников под знаменами Арнауда. Вместо того чтобы послать за подкреплением, он предпочел сделать ставку на Заклятие Уз, с помощью которого рассчитывал сделать из каждого солдата воина, стоящего десяти и подгоняемого безжалостной силой магии.

Странный и очень сложный план. Сначала Девлин удивлялся, почему принц не вызвал подкрепление. Сельварат – могущественная империя. А поскольку желающих сражаться с ними нет, то они могли легко ввести в Джорск войска и сломить сопротивление любого противника.

Наверное, есть какая-то причина, по которой принц не смог получить войска в свое распоряжение. Или в Сельварате гражданские беспорядки? Неужели Олафур и все остальные поверили пустому блефу, что сельваратцам больше нечем поддержать их?

Может, есть другая причина, по которой принц Арнауд не хотел присылать сюда больше сельваратских войск? Неужели он хочет скрыть слабость своего положения от врагов? Или от собственных соотечественников? Что привело в Джорск супруга императрицы? Он, несомненно, обладал достаточной властью и большими возможностями, чтобы потворствовать своим извращенным прихотям дома, в Сельварате.

Возможно, его амбиции простираются дальше? Неужели он хочет стать истинным правителем, а не просто супругом, обладающим властью? В день, когда скончается Тания, Арнауду придется удалиться, уступив трон по наследованию дочери Тании от первого мужа.

Зная Арнауда, Девлин не мог представить, что тот станет уступать кому-то дорогу. Возможно, принц решил воспользоваться оккупацией Джорска сельваратцами, чтобы усилить свое политическое положение на родине.

Или захотел получить собственное королевство. Тогда присутствие здесь наемников, чья преданность исчислялась деньгами, которые платил им господин, понятно. И одержимость Арнауда идеей создания армии, которая не могла ослушаться его приказов, тоже объяснялась просто.

Интересная теория. Если в размышлениях Девлина была хоть доля истины, тогда можно вбить клин между регулярными войсками Сельварата и вспомогательной армией наемников. Но это только в том случае, если кто-нибудь ему поверит.

А сначала он должен организовать побег.

16

Или их было семь? Избранный попытался вспомнить, однако, как оказалось, дни пыток остались в тумане. Уже две недели он был невольным гостем у Арнауда, или прошло гораздо больше времени? Сколько месяцев пролетело с тех пор, как принц отдал приказ своему кузену Карелу?

Почему он не мог вспомнить? Неужели это знак того, что заклинания Арнауда наконец возымели действие? Но как только сомнения стали одолевать его, Девлин сразу же отмел их в сторону. Не важно, как долго он находится в плену у своего врага. Единственное, что имеет значение, – он все еще владеет собой и неподвластен контролю принца. Каждый день, в течение которого Избранному удавалось выдержать противостояние, можно считать победой, и он должен верить, что каждый час подводит его к тому моменту, когда он снова станет свободным.

Он решил твердо придерживаться своей цели, даже когда тюремщики привели его в комнату пыток и в очередной раз привязали к креслу.

«Я буду свободен, – проговаривал про себя Девлин. – Арнауд не победит. Он не сможет».

Девлин услышал звук приближающихся шагов. Вошел принц и сразу же развязал ему глаза.

– У меня для тебя есть подарок, – заявил он, широко улыбнувшись.

Мускулы Избранного напряглись. Все, что доставляло удовольствие Арнауду, не сулило ничего хорошего пленнику.

– Я подумал, что Избранному, возможно, одиноко, поэтому и привел тебе друга, – продолжил принц и отступил в сторону, давая своей жертве шанс посмотреть, что лежало позади него.

– Левое яйцо Канжти! – выругался Девлин.

Кресло развернули так, что оно оказалось прямо перед длинным столом. Пленнику открывался превосходный вид. На столе лежал связанный человек. И если бы руки Девлина были свободны, он спокойно смог бы дотронуться до него. Но он только беспомощно смотрел, как Стивен повернул голову, услышав его голос.

Менестрель лежал обнаженный, все лицо покрыто синяками, а на правой руке – пропитанная кровью повязка. Кляп во рту не давал ему говорить, однако глаза были достаточно красноречивы – он испытывал настоящий ужас.

– Я знаю, чего хочу, – сказал принц, вставая рядом с Избранным. – Ты не станешь сотрудничать, чтобы спасти себя. Но как насчет жизни твоего друга? Неужели клятва Олафуру важнее, чем человек, который по крайней мере дважды спас твою жизнь?

Девлин выругался. Что за неудача! Как Стивен попал в руки Арнауда? К этому моменту, целый и невредимый, он должен был уже вернуться в Кингсхольм.

– Твой друг вознамерился спасти тебя, – продолжил принц, отвечая на невысказанный вопрос Девлина. – А вместо этого попался в мою ловушку.

Мучитель обошел стол и теперь стоял с другой стороны от него. Одной рукой он с силой сжал забинтованную ладонь Стивена. Тело менестреля содрогнулось, однако все внимание Арнауда было полностью приковано к Девлину.

– Перед тобой занимательная дилемма. Олафур предал тебя, а Стивен доказал свою верность сверх меры. Он – джорскианец, один из тех невинных людей, которых ты обязан защищать. Какая чаша весов переполнится в твоем разуме?

Отчаяние охватило Избранного. С того самого момента, как он увидел Стивена, он понял, что задумал принц. Пленник безнадежно пытался найти какой-нибудь выход, но ничего не мог придумать, чтобы предотвратить неизбежное. Он не мог подчиниться требованиям Арнауда и в то же время не мог позволить ему мучить своего друга.

Тело Девлина напряглось под путами, которые привязывали его к креслу.

– Ты сам это сказал. Он невинен, – выдавил Девлин, хотя знал, что бесполезно пытаться урезонить этого безумца. И все же он должен попробовать. – Что бы ты ни делал со мной, с ним или сотней других ни в чем неповинных людей – это не изменит моего решения. Я не поддамся тебе.

Арнауд в раздумье потер подбородок.

– Сотни невинных. Хм-м… Возможно, я смогу это организовать. В округе большое количество деревушек, а там предостаточно детишек… – Он выжидающе замолчал.

Ярость забурлила в Девлине. Ненависть к принцу угасла, взамен пришел гнев на тех людей, из-за которых он попал в столь невыносимое положение. На короля Олафура, который предал его. На мастера Дренга, который наложил на него это проклятое заклинание. На самих Богов, из-за которых его нога ступила на тропу Избранных.

Ни один человек не должен испытывать подобного. Нельзя становиться рабом чьей-то воли. Заклятие Уз – жесткая наковальня, о которую сломалась душа Девлина.

– Мы можем оставить это развлечение на другой день, – улыбнулся Арнауд. – А теперь, я уверен, твоему другу есть, что сказать.

Принц подал знак одному из стражников, который вынул кляп изо рта Стивена.

– Прости, – прохрипел тот.

Менестрель извиняется за то, что сам попал в ловушку? Или за то, что поставил Девлина в положение, из которого нет выхода?

Не важно. Раскаяния Стивена не шли ни в какое сравнение с его собственными. Избранный сожалел о каждом шаге, который привел его в Джорск, и о каждом поступке, который совершил с тех пор. Все они доставили его в это проклятое место.

– Не сдавайся, что бы он ни сделал, – убеждал его Стивен. – Помни, ты – Избранный. Я верю в тебя.

Эта абсурдная вера приведет его к смерти.

– Верь в себя, – подбодрил его Девлин, но в голосе появились нотки гнева и печали.

– Как трогательно. Хотя, насколько я знаю, самая искренняя вера отступает перед лицом истинного страдания. – Принц взял тонкий нож и поднял его так, чтобы Стивен мог хорошо видеть. Нож для снятия шкур – острый и гибкий. – Помни, ты можешь остановить меня в любую минуту, – добавил он.

– Я буду убивать тебя медленно, – пригрозил ему Девлин. У него ничего не осталось, кроме этой напускной храбрости. – Пусть слушают все те, кто станет свидетелем зла, которое творится здесь. Когда я покончу с тобой, даже Хаакон не захочет забрать твою душу.

– Девлин всегда держит свои обещания, – сообщил Стивен Арнауду.

Менестрель попытался дерзко усмехнуться, однако улыбка его вскоре поблекла.

Первый надрез пришелся на левую руку. Неглубокая царапина, из которой только через несколько секунд просочилась кровь. Потом принц сделал еще один ровный надрез на левой руке, разорвав повязку, покрывающую израненное предплечье.

На лбу Стивена выступил пот, он стал часто и тяжело дышать.

Следующая серия более глубоких надрезов пришлась на грудь. Мучитель закончил и начал снимать с менестреля кожу.

Стивен застонал.

Девлин забился в своих путах. В первый раз за долгие годы он обратился с молитвами к богам.

– Я сделаю все, все, что бы вы ни попросили, – пообещал он. – Я приму судьбу, которую вы уготовили мне в образе Избранного, только освободите моего друга от мучений.

Он отчаянно молился, умоляя Канжти, который стал покровителем Девлина, когда он давал клятву Избранного. Однако боги отвернулись от него. Им не было никакого дела ни до несчастий смертных, ни до человека, чье дыхание перешло в заглушенные всхлипывания, когда он извивался от боли под ножом Арнауда.

Девлин продолжал вырываться из своих пут, пытаясь освободить руки и ноги.

– Прекрати! – прокричал он.

– Ты изменил свое решение? – оторвался от своей работы принц. – Клянешься, что дашь мне доступ к своей душе?

Девлин открыл рот, умоляя богов, чтобы те дали ему силы солгать, однако не смог произнести ни одного слова.

– Вижу, что нет, – издевался Арнауд. – Подумай хорошенько, что ты больше ценишь. Я могу продержать твоего друга живым в таком состоянии в течение многих дней.

– Пожалуйста, – взмолился Стивен.

Девлин заставил себя взглянуть на менестреля.

– Пожалуйста, – повторил он.

Он просил Избранного спасти его? Стивен всегда смотрел на Девлина как на волшебного героя, и теперь ему приходилось расплачиваться за свою наивность.

Не стоило Девлину заводить друзей. Он не должен был позволять привязываться к себе. Неужели трагический случай с семьей ничему его не научил? Он – проклят, он приносит смерть всем, кто его любит.

Принц отложил один нож и взял другой. Приложил его к правой руке Стивена, затем последовал резкий удар, и Девлин услышал громкий крик друга.

Арнауд держал в руке отрубленный большой палец руки.

– Он уже не будет менестрелем после того, как я поработаю с ним. Пообещай, и ты еще сможешь спасти ему жизнь.

Лицо Стивена сморщилось, судорожные рыдания вырвались из его горла.

Принц точно ненужный мусор швырнул на стол отрубленный палец, затем прошелся по комнате и встал с другой стороны, ближе к Девлину.

Арнауд взял левую руку менестреля.

Избранный больше не мог выносить этого. Нужно остановить врага любой ценой. Он высвободил все эмоции, позволив гневу и ярости выплеснуться. Потом передал свою волю безрассудному позыву Заклятия Уз.

Заклятие Уз направило все его бешенство в мощь, не подвластную ни одному смертному. Одна нога высвободилась, и, все еще привязанный к креслу, Девлин сумел встать.

Спина принца была впереди, и, пошатываясь, пленник устремился к нему.

Стражник выкрикнул предупреждение, но слишком поздно. Избранный уже налетел на принца. Они повалились на пол.

Арнауд неподвижно лежал, придавленный весом Девлина и тяжелого дубового кресла, которое весило по крайней мере столько же, сколько человек. И если бы удача сопутствовала пленнику, принц напоролся бы на свой нож.

Девлин продолжал вырываться, и ему удалось освободить правую руку. Он нащупал шею мучителя и сдавил ее. Охранники попытались оттащить тяжелое кресло. Он почувствовал пульс жертвы под своими пальцами и усилил хватку. Больше ничего не имело значения – ни крики охранников, ни острая боль, пронзившая его бок. Вся воля сконцентрировалась на том, чтобы выбить жизнь из врага.

Но когда пульс принца стал замедляться, добыча ускользнула из его рук. Сильный удар по голове отправил Девлина в темноту.

* * *

Шум дождя, барабанящего по крыше, разбудил Девлина. Успокаивающий звук. Звук детства, когда они вместе с братом в спальне слушали, как капает дождь. Он зацепился за воспоминание и образ ливня, чувствуя, как тяжело просыпаться.

Однако когда он открыл глаза, то увидел, что находится в комнате пыток.

И он слышал не шум дождя, а звук крови Стивена, капающей на пол. Девлин на мгновение задержался взглядом на медленно стекающих каплях, зачарованный разрастающимся багровым пятном. Потом поднял глаза.

Стивен был мертв. Его глаза невидяще уставились в потолок, грудь была неподвижна. Больше никогда он не посмотрит на него с просьбой о спасении.

В какой-то степени это милосердие. Девлин был слишком потрясен, чтобы что-то чувствовать. Ни злость, ни отчаяние, только непомерное оцепенение.

– Ты убил своего друга.

Избранный повернулся и увидел, что принц сидит в кресле недалеко от него. Его одеяние было запятнано кровью. На горле просматривались тени, которые в скором времени проявятся в синяки, и тем не менее он остался живым и невредимым.

Девлин потерпел неудачу.

– Твой безрассудный рывок подтолкнул мою руку. И вместо того, чтобы просто порезать твоего друга, я погрузил нож в его грудь. Он умер прежде, чем я смог позвать целителя.

– По крайней мере он освободился от тебя, – ответил Девлин.

Это служило ему слабым утешением.

Он взглянул на Стивена, на мгновение свет в его глазах померк, и Девлин увидел две фигуры, одну поверх другой. Он моргнул, и когда снова посмотрел туда, образ закрепился.

Должно быть, удар по голове повредил мозг. Правая рука стала пульсировать, и когда Девлин посмотрел вниз, то заметил, что его запястье вывернулось под невероятным углом. Он попытался пошевелить пальцами, однако опухшая конечность больше не повиновалась ему.

– Я предупреждал тебя о том, что произойдет, – начал Арнауд. – Рука – всего лишь начало твоего наказания. Хотелось бы сохранить все остальное к тому времени, когда ты начнешь осознавать все, что произошло с тобой.

Девлин поставил на карту все и проиграл. Принц остался в живых, и, что еще хуже, никто из тюремщиков не нанес Девлину смертельной раны. Он проведет последние дни в плену у Арнауда, как беспомощный калека, не способный влиять на собственную судьбу.

Только смерть может спасти его, но он знал, что вряд ли ему даруют подобную милость. Не ранее, чем его мучитель откроет секреты Заклятия Уз.

До сих пор Избранный надеялся, что сможет каким-то образом найти выход из ловушки. Он старался проявить силу, напрячь волю и быстро реагировать при представившемся случае. Но теперь, после смерти Стивена, Девлин понял, что сам себя обманывал. Чудесного спасения не будет. Нет шансов превратить ужасное поражение во что-то, хоть отдаленно напоминающее победу.