Текст книги "Сердце Солнца"

Автор книги: Памела Сарджент

Соавторы: Джордж Зебровски
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Что, если Спок не выйдет оттуда вовремя? –шепотом спросила Мира. Ухура снова повернулась к ней.

– Вы слышали, что он сказал, –ответила Ухура. – Капитан сделает все, возможное.

– Спок, –раздался в его шлеме голос капитана, – Ускорение астероида продолжает нарастать.

– Принято, капитан, –Спок, двигаясь по очередному черному коридору, все же не мог принять, что на чужом корабле не было никакого подобия управляющего центра. Здравый смысл упорно настаивал, что обнаружение такого центра предоставит наиболее легкий путь отклонения мобиля от столкновения с солнцем. Или же, напрашивается вывод, что корабль неконтролируем, и на борту нет разумной жизни, если не считать защитных систем. Еще один вариант – чужие намеревались совершить коллективное самоуничтожение, специально направляя корабль на солнце.

– Ты возвращаешься к шаттлу? –спросил Кирк.

– Через некоторое время, капитан, –Спок считал показания с трикодера. – Сигналы жизненных форм становятся сильнее, капитан. Двигаюсь по сигналам трикодера.

Он медленно продвигался вверх по изгибающемуся в разные стороны коридору. Он был уверен теперь, что его восприятие тоже затронуто инопланетной конструкцией; несколько раз, когда он пытался дотронуться до ближайшей стены, оказывалось, что она удалена от него на несколько десятков метров. Или наоборот, он натыкался на стены, которые не мог четко различить в черно-зеленом хаосе. Это было похоже на потерю ощущения перспективы, подумал он.

– Спок, –сказал Кирк более настойчивым тоном. – Темпы ускорения еще увеличились. На исследования больше нет времени. Уходи немедленно.

– Да, капитан, –он прибавил шагу. Одни поворот…другой… Коридор становился уже. После третьего изгиба коридор стал столь узким, что дальше уже нельзя было пройти. Однако проход был, и он протиснулся бы, если бы снял скафандр. Дальше по коридору был жизнь, показания трикодера были на это счет абсолютно ясны, хотя трикодер и не обладал данными о виде этой жизни. Возможно, там же, впереди, находился и контрольный центр.

– Мистер Кайл, –сказал Спок. – Вы можете, увеличив энергию, перебросить меня на пятьдесят метров вперед от текущей позиции?

– Нет, –ответил Кайл. – Я бы не рискнул сделать это, пока активно поле, даже если бы видел вашу позицию.

Пятьдесят метров, подумал Спок – и шанс остановить мобиль. Одна жизнь –…

– Есть шанс, что поле может снова исчезнуть? –спросил Кирк.

– Нет! –крикнул Скотти с инженерной станции. – Ускорение продолжает расти; поле, скорее всего, часть двигательной системы.

– Спок, уходи оттуда, –сказал капитан. – Это приказ.

Спок повернулся спиной к проходу. – Есть, капитан, – ответил он.

Споку понадобилось больше времени, чем он ожидал, чтобы вернуться к шлюзу, где он оставил шаттл. Извилистые коридоры не давали сориентироваться; дважды он поворачивал в ложном направлении, даже несмотря на показания трикодера.

Хорошо, сказал он сам себе; если на зрение нельзя полагаться, разумнее будет обойтись без него.

Он закрыл глаза, и направился дальше. Ощущение дезориентации слегка притупилось. Наконец, у знакомого поворота, он открыл глаза.

– Капитан, –медленно проговорил Спок, распознав это помещение, – я нахожусь в шлюзе.

– Не теряй времени, –пришел ответ Кирка.

На месте входа была темная, плоская поверхность, окруженная зеленой границей неправильной формы, напоминающей вытянутый пятиугольник. Спок просканировал границу, ища кнопку или панель управления, но ничего не обнаружил. Возможно, эти шлюзы контролировались не физическим образом.

– Очевидно, нет возможности активировать шлюз отсюда, –сказал Спок. – Мистер Кайл, вы можете транспортировать меня в шаттл напрямую?

– Нет, коммандер.

– Это проклятое поле все еще держится, –устало добавил Скотт, – и даже сильнее становится. Мы не можем вас поднять.

– Используйте фазер, –приказал капитан. – Это приказ – другого выхода все равно нет.

– Да, капитан. –Спок, вытащив свой фазер, направил его на вход. – Огонь.

Луч фазера со свистом вспорол воздух, и на черной поверхности расцвела яркая вспышка –

– чтобы тут же пропасть.

Спок на минуту опустил фазер, затем установил переключатель на максимум и выстрелил снова. На сей раз он не отпускал кнопку, пока жалобное шипение фазера не показало, что его энергетическая мощность истощилась.

– В фазере кончился заряд, капитан, –доложил он.

– А мы все еще не можем вас вытащить, –с беспокойством сказал Скотт.

– Подожди, –сказал Кирк, и Спок уже понял, что имеет в виду капитан. – Мистер Спок, вернитесь на прежнюю позицию. Мы еще раз пошлем шаттл, чтобы сбить его с курса, а если не удастся, откроем по нему огонь из корабельных фазеров. Потом пришлем за вами шаттл.

Маккой был готов сказать, что это не сработает, что это было бы слишком просто, что Джим ждет уже слишком долго, что он с самого начала не должен был позволять Споку лезть в этот мобиль… Но он продолжал молчать, понимая, что все его замечания ничем не смогут помочь.

Инопланетный мобиль, казалось, выжидал, пока "Энтерпрайз" установит все фазеры в боевую готовность.

– Спок, мы готовы, –сказал Кирк.

– Готов, капитан, –ответил Спок.

Мира Колес подошла ближе и встала рядом с Маккоем; он видел в ее лице сомнение и страх.

– Абсолютное доверие, –пробормотала она. – Я имею в виду Спока. В его голосе. Он явно уверен, что Джеймс вытащит его оттуда.

Он было намеревался сказать, что она слышит слишком много в обычном бесстрастном голосе вулканца, но сдержался.

– Наверное, да, –наконец согласился Маккой. И в этом не было ничего нового.

– И Джеймс не позволит ему погибнуть.

Маккой промолчал. Он знал, что капитан примет верное решение касательно Тиртауса 2, что он не будет рисковать безопасностью миллионов, ради безопасности Спока. Но, как обычно, Джим сделает все, чтобы найти другой путь, чтобы обойти правила. Он пойдет на сделку с богом или с чертом, подумал Маккой, чтобы найти это путь.

– Открыть огонь, мистер Зулу, –приказал Кирк.

Яркий луч ударил в мобиль. Экраны стояли на максимальном приближении, и все же никто не увидел ни малейшего повреждения.

– Повторить, мистер Зулу, –приказал Кирк. – Тридцатисекундная задержка.

– Готово, сэр.

Теперь луч был четко виден на экране все тридцать секунд – с прежним результатом.

– Капитан, –позвала Тейквит от своей станции, – скорость объекта увеличивается. Уже больше половины нашей импульсной мощности – это просто невероятно!

– Шесть часов до вхождения в корону солнца, –добавил Массоуд.

– Подтверждаю, –отозвался Скотти с инженерной станции.

– Огонь, –скомандовал Кирк, повышая голос. – Держите две минуты.

Снова луч протянулся к инопланетному кораблю. Мира Колес наклонилась вперед, ее глаза расширились. Маккой был уверен, что все на мостике уже поняли, что здесь на самом деле происходит. Если огонь из фазеров на полной мощности оказал столь слабый эффект, то и фотонные торпеды вряд ли проявят себя лучше. Этих инопланетян не так-то просто уничтожить.

Фазерный луч исчез, снова без видимого эффекта.

– Вы должны нанести удар фотонными торпедами в течение следующего часа, чтобы иметь хоть какую-то надежду отклонить его с курса…или же уничтожить своевременно, –сказал Спок.

Возможно, вулканец только что произнес свой собственный смертный приговор. Маккой сузил глаза, не зная, пойдет ли на это Джим.

На мостике на миг воцарилась полная тишина. И в этой тишине прозвучал приказ капитана:

– Приготовиться к залпу торпедами.

Я должен был это знать, подумал Маккой. Джеймс Т. Кирк пожертвовал бы жизнью Спока во имя долга. О том, что творилось у него внутри, Маккой даже не хотел думать, но капитан нес ответственность перед всеми людьми с Тиртауса 2. Он поглядел на Колес и заметил, что ее глаза подозрительно блестят, словно в них стояли слезы.

Кирк оглянулся на Маккоя, затем снова устремил взгляд на экран.

– Спок, –сказал он, – мы готовы открыть огонь.

– Принято, капитан.

– Огонь! –крикнул Кирк, проклиная сам себя.

Фотонные торпеды молниеносно, словно стая огромных электрических угрей, вспороли черноту космоса и ударили в каменистую поверхность мобиля. Маккой напрягся, ожидая увидеть, как скала разлетится в клочья, и мобиль наконец отвернет с курса.

Но астероид по-прежнему был виден на экране, по-прежнему неповрежденный и неуязвимый. Маккой услышал облегченный вздох Кирка, совпавший с его собственным. Лицо Зулу, оглянувшегося на капитана, тоже выдавало облегчение – он абсолютно не хотел стать палачом Спока.

– Стойте! –вдруг крикнул Массоуд от научной станции. – Торпеды все-таки изменили его курс! Теперь мобиль движется по солнечной орбите!

– Что?! –неверящим голосом переспросила Мира Колес, до боли сжав руки перед грудью.

Кирк на мгновение неподвижно замер. – Спок, ты еще там? – наконец спросил он.

– Да, капитан. Я почувствовал некоторую вибрацию при попадании торпед, но область, где я нахожусь, кажется неповрежденной. Судя по показаниям трикодера, эта секция мобиля не повреждена.

– Капитан, –в низком голосе, раздавшимся по коммуникатору, чувствовались следы усталости и разочарования. – Эта чертова посудина снова скорректировала курс. Она опять движется на солнце.

– О, нет, –тихо пробормотала Мира Колес, – нет…

К ней подошел обеспокоенный Уэсли Варрен. "Ужасно", – услышал Маккой ее шепот своему помощнику, не зная, говорит ли она о Споке, или о капитане – или об обоих разом.

Кирк поднялся на ноги. – Это еще не конец, – произнес он, холодно глядя на экран. Маккой понял, что решимость капитана почувствовали все на мостике.

– Но что вы можете сделать? –спросила Мира Колес, поворачиваясь к капитану. – Если даже торпеды оказались бессильны…

– Я готов сделать то, что должно быть сделано, –невыразительным голосом сказал Кирк. – Даже если это повлечет за собой смерть…одного из моих офицеров. Это должно убедить вас, что я не принижаю интересов ваших людей.

– Джеймс, я так не считаю. Я никогда не сомневалась, что вы это сделаете… Я только… –она опустила голову. Наверное, она думает, что если бы Джим послушался ее, то не стоял бы сейчас перед этой дилеммой, подумал Маккой. Может быть, он сам спровоцировал эту ситуацию, отправившись туда в первый раз. Может, он должен был действовать раньше.

– Спок, –спросил Кирк. – Как может мобиль сопротивляться фотонным торпедам?

– Неизвестно, капитан. Можно предположить, что его оболочка состоит полностью из карбон-нейтрония, но масса и инерция должны быть полностью нейтрализованы. Но повторяю, это только предположение.

– Джим, –вмешался Маккой. – Ты должен вытащить его оттуда. Эта штука скоро врежется в солнце, и ничто не сможет ее остановить.

– Спок? –спросил Кирк. – Есть предложения?

– Единственная возможность теперь изменить его курс –найти механизмы управления кораблем.

И что это даст, подумал Маккой, осознав, что вряд ли это что-то изменит. Оболочка мобиля защитила Спока от взрыва фотонной торпеды, но он никоим образом не сможет выжить внутри солнечного ада.

Глава 9

– Сочувствую, Джеймс.

Кирк обернулся, взглянув в серые глаза Миры Колес.

– Насчет коммандера Спока, –продолжила она.

– Этого бы не случилось, если бы я прислушался к вашим советам.

– Я бы так не сказала, –она отвела взгляд. – Если наше солнце пострадает, и наш мир тоже, мой народ будет искать, кого в этом можно обвинить. Они знают, что за вами стоит Звездный Флот, но моя судьба будет полностью в их руках. Они вспомнят, что Аристоклес и я настаивали на том, что один из нас должен быть здесь, чтобы помочь в изучении мобиля, и что я была здесь как советник. Многие вспомнят, как я всегда старалась упрочить связи с Федерацией. Того, что вы не послушали меня, будет недостаточно, чтобы снять мою вину в их глазах.

– Наверное, вы проиграете следующие выборы, –он сказал это так мягко, как только мог.

Уэсли Варрен шагнул ближе к ним. – Это будет наименьшая из проблем, капитан, – проговорил молодой человек. – Когда тиртасианец совершает преступления против общества – и поверьте мне, это происходит очень редко, – то наказание – изгнание.

– Изгнание? –переспросил Кирк.

Казалось, Варрену неудобно об этом говорить. – Обвиняемый отвечает перед шестнадцатью присяжными, – монотонно произнес он. – Он сам говорит в свою защиту. Любой, кто пожелает, может выступить свидетелем, либо за, либо против него. Если большинство голосов против него, преступника ссылают на северный континент. Там очень суровый климат. Ему дают немного провизии, инструменты и оружие. Если человек сможет выжить там пять лет, то его вина считается искупленной и он возвращается назад в общество. Пока что только одному человеку удалось вернуться живым. – Варрен помедлил. – Мы, тиртасианцы, очень практичны…такой способ проще, чем строить тюрьмы или изобретать еще какие-нибудь методы наказания. А если кто-нибудь выживет и заработает прощение, то он демонстрирует другим недюжинную стойкость и уверенность в себе.

– В ваших записях нет ничего об этом виде наказания, –заметил Кирк.

– Конечно, нет. Зачем? Если преступник изгнан, лучше забыть о нем. Если он оправдан, зачем хранить запись о его преступлении? Я же сказал, мы практичные люди.

– Некоторые предпочитаю не бороться, –сказала Мира. – Ходят слухи о нескольких самоубийствах в первые месяцы изгнания. Самоубийство становится их финальным актом самоопределения.

– Мира… –Кирк положил руку ей на плечо, но не сказал ни слова.

Спок погибнет, а тиртасианское солнце будет затронуто. Даже тяговый луч не сможет остановить объект, движущийся с ускорением больше двухсот километров в секунду. Лучшее, на что можно надеяться – что звезда поглотит инопланетный корабль без вредных для себя последствий. Тогда он избежит трибунала, а Мира – изгнания. Но она потеряет все – без сомнения, она проиграет следующие выборы, а возможно, и конфликт с теми, кто хотел основания новой колонии, но по крайней мере, она сохранит жизнь. А он…он потеряет знания, которые скрывает мобиль…и ближайшего друга.

Ну уж нет, сказал себе Кирк. Этого я не допущу.

Он снова сел в капитанское кресло.

– Спок, ты меня слышишь?

– Да, капитан.

– У меня появилась дикое предположение. Если мобиль может сопротивляться фазерному огню и удару фотонных торпед, возможно ли, что он сможет выдержать температуру внутри солнца?

– Возможно, капитан. Но внутренняя часть корабля нагреется до предельных температур, разве что здесь есть неизвестные нам системы охлаждения. В лучшем случае, если предположить, что он сможет бесконечно долго поддерживать нормальную температуру и давление, и останусь заперт внутри без провизии и снаряжения.

– Да, конечно, –тихо сказал Кирк, снова ощутив навалившуюся безнадежность. Он ничего не мог сделать – да и никто бы не смог, наверное. Ну уж нет, снова повторил он. Признать поражение сейчас – значит только приблизить его.

– Я попробую еще один вариант, –сказал Спок, – пока еще есть время. Я намерен вернуться к узкому проходу без защитного костюма, и попытаться проникнуть во внутреннюю область мобиля. У нас все еще остается шанс обнаружить приборы управления и изменить курс корабля.

– Хорошо. –Любые действия были лучше, чем просто сидеть и ждать. – Мы пока попробуем еще раз толкнуть его импульсным ускорителем. Это лучше чем ничего. Скотти, ты меня слышишь?

– Есть, капитан. Выполняю.

Люди на мостике замерли; минуты тянулись как часы.

– Не сработало, –сказал наконец Скотти. – Объект продолжает двигаться к солнцу.

– Тогда попробуйте столкнуть его с курса нашими тяговыми лучами, –сказал Кирк.

– Это может слегка сдвинуть его с курса, но кончится точно так же. Он вернется на прежний курс, а мы только истощим наши запасы энергии.

– Мистер Скотт прав, –сказал Спок.

– Все равно, попробуйте, –повторил Кирк. – Это приказ, Скотти.

– Готовлю тяговый луч, –произнес Скотти.

Кирк оглядел мостик. Дженис Рэнд и Тони Бэрроуз вместе стояли у дверей турболифта. Обе старшины, наверное, беспокоились о Споке, но Кирк догадывался, что это было не единственной причиной. Они хотели знать, как выдерживает такое дикое напряжение капитан. Старшина Рэнд подошла ближе к Маккою; старшина Бэрроуз встала справа от командирского кресла.

– Тяговые лучи нацелены на цель, –доложил Скотти.

– Подтверждено, –откликнулся Зулу.

– Половина мощности, –приказал Кирк.

На экране все было по-прежнему.

– Полная мощность.

– Полная мощность, –подтвердил Зулу.

– Не получается, –донесся голос Скотти из инженерной. – Он сопротивляется!

– Продолжайте, –Кирк взглянул на Маккоя. В глазах доктора было сочувствие, к человеку, который тщетно пытается оживить мертвого.

– Он даже не шевелится! –выкрикнул Скотти.

– Выход за границы безопасности, –приказал Кирк. – Направьте всю энергию в генератор лучей.

– Есть, сэр, выполняем, –ответил Скотти.

– Держитесь. Скотти, мы можем активировать еще один луч?

– Только не на таком близком расстоянии, капитан!

– Тогда дайте нам всю энергию!

Неожиданно, огни на мостике потускнели, и немедленно разгорелись вновь.

– Не выйдет, –произнес Скотти. – Даже если мы сможем сдвинуть его с курса, он просто скорректирует его.

Главные огни снова потускнели.

– Джим, ты как? –тихо поинтересовался Маккой.

Кирк кивнул ему, потом Дженис Рэнд. – Все нормально, – сказал он, пытаясь контролировать свой голос.

– Невероятно! Он упорно хочет попасть в ад! –выкрикнул Скотти з инженерной.

Кирк расслышал досаду и боль в голосе инженера. Досада – из-за невозможности решить, в общем-то, техническую задачу. Боль – из-за Спока.

Спок снял защитный костюм, затем отстегнул рюкзак и оборудование. Прикрепив к поясу коммуникатор и бесполезный теперь фазер, он взял в руки трикодер, поднял рюкзак и направился туда, где наиболее сильны были показания жизненных форм. Он подошел к сужению коридора и начал протискиваться внутрь, стараясь не застрять между стенами. Остановившись, снял с пояса коммуникатор, установил необходимый подпространственный канал и нажал вызов.

– Капитан, –сказал по связи Спок, – я достиг прохода.

Стены прохода были скользкими, почти влажными, и казалось, что они вот-вот или совсем сойдутся, или же превратятся в широкий коридор. – Стены обладают странной текстурой, но они облегчают мне путь дальше.

– Понятно, –ответил Кирк. – Спок, мы… – капитан помедлил.

– Капитан?

– У нас осталось два часа на изменение курса.

– Понятно. Конец связи.

С трудом преодолев проход, он проверил трикодером показания температуры. Он ожидал увидеть повышение, но указатель застыл на прежней отметке. Около солнца эти черно-зеленые коридоры станут геометрическим адом. Вулканцы могли выдерживать куда более высокую температуру, чем люди, но и их возможности были, разумеется, не беспредельны. Когда мобиль войдет в солнце, он будет далеко за всеми границами.

Впереди, он заметил странный отблеск – странный, потому что к обычному зеленому примешивался легкий голубой оттенок. Он сузил глаза, внимательно изучая почти неуловимое различие – или этот лишь иллюзия? Снова закрыв глаза, он продолжил свой путь, и внезапно почувствовал, что был рядом с – чем?

Открыв глаза, он увидел прямо перед собой открытый вход, овальной формы. Быстро просканировал его трикодером. Живые существа – и показания стали еще сильнее.

Шагнув вперед, он снова активировал трикодер. Хотя этот зал казался круглым, в действительности, в основании его лежал овал, и в центре его располагалась семиугольная панель, выступающая над черной поверхностью пола, около четырех метров в ширину и полметра в высоту. По ее поверхности проносились огоньки. Именно здесь, согласно данным трикодера, находился источник показаний о живых существах.

Огоньки то появлялись, то исчезали, что заставило Спока предположить, что они способны проходить сквозь твердый материал мобиля. Тогда это может объяснить прежние показания трикодера. Живые существа внутри семиугольной панели могли быть тем, что осталось от прежних хозяев мобиля. Или возможно, они то, что осталось от его создателей, которые сами преобразовали себя в такую форму.На миг Споку показалось, что эти существа живут в субъективном вечном аду, запертые здесь целые эры, но наконец они смогли взять под контроль свою древнюю тюрьму, чтобы освободиться или умереть…

Кирк сидел в центральном кресле, обдумывая, что же еще можно попробовать.

– Массоуд, –спросил он, – можно ли проделать дыру в поле?

– Это неразрешимая задача, сэр, –ответил Массоуд. – Через такое поле луч транспортатора просто не пройдет.

– Это практически безнадежно, –прибавил Скотти. – Мы не можем рисковать.

– Ну тогда придумайте, что мы можем сделать! –сказал Кирк.

– Да, сэр, мы попробуем.

– Мы должны проверить все варианты, –настаивал Кирк. Мира Колес, не отводя взгляда, пристально рассматривала его; старшина Бэрроуз придвинулась ближе к тиртасианке, будто бы приготовившись удерживать ее. Но Мира не собиралась сейчас давать выход чувствам; казалось, обстоятельства наконец переиграли ее – как могли скоро переиграть их всех.

– Пошлите Споку фазер, –приказал Кирк. – Он может понадобиться.

– Мы готовы, сэр, –пришел ответ Кайла.

– Кирк Споку, –сказал Кирк. – Мы отправляем тебе посылку.

– Я на прежнем месте, капитан.

Кирк поймал взгляд Уэсли Варена; в глазах молодого человека читалась симпатия. Кирк представил, что может случиться в недалеком уже будущем6 Спок будет мертв, мобиль вызовет изменения в системе, он и Мира погрязнут во взаимных обвинениях, когда будет созван трибунал. Она будет настаивать, что он не должен был пытаться высадить группу внутрь мобиля, что это он вызвал к жизни защитные механизмы, проигнорировав ее советы. Возможно, она окажется права, но ей придется очень потрудиться, чтобы спасти себя от правосудия своих людей.

Но изучение неизвестного, в частности, инопланетных артефактов, было целью Звездного Флота. И может оказаться, что мобиль все-таки не затронет солнце Тиртауса 2.

Он коснулся переключателя на подлокотнике.

– Кирк Споку.

– На связи.

– Вы получили нашу передачу.

– Да, капитан, и фазер на первый взгляд не поврежден.

– Мистер Скотт, слушайте внимательно –в качестве последней попытки, мы можем поднять Спока на борт, при полной мощности транспортатора и разрешения сканеров?

– Я бы не стал, –ответил Скотт. – Слишком велик риск.

– Но он в любом случае умрет, если останется там.

– Верно, капитан, –сказал Спок. – Полагаю, в настоящий момент любое действие или же бездействие равно ведут к моей смерти, – он на мгновение замолчал. – Я должен доложить, что фазер, который вы мне спустили, лишен энергии. Проникновение сквозь поле почти разрядило его.

– Тогда все, –пробормотал Скотти.

– Спок, –продолжил Кирк. – Мы можем попробовать поднять тебя на борт на последней минуте. Попробовать?

На мгновение воцарилось молчание.

– Это твое решение, –добавил Кирк.

– Отрицательно, капитан. В лучшем случае, я превращусь в беспорядочный поток информации в буфере транспортатора.

– Ради всего святого! –вспыхнул Маккой. – Ты что, предпочитаешь бесспорную смерть?

– Почти бесспорную смерть, доктор, –поправил его Спок. – Существует шанс – очень маленький, но тем не менее шанс – что мне удастся найти контрольную панель.

– Капитан, –прервал Скотт, – Плотность поля растет, а ускорение мобиля увеличивается на пять единиц в секунду!

– Спок?

Ответа не было, и он уже понял, каковы будут следующие слова Скотти.

– Поле вырубило субкосмическую связь, капитан, –сказал главный инженер. – Мобиль обгоняет нас. Он врежется в солнце меньше чем через час.

Спок стоял перед панелью, заново изучая показания трикодера. Солнце было уже очень близко, но температура внутри мобиля оставалась прежней. Спок знал, что когда мобиль войдет в солнце, то начнется абляция «примечание: охлаждение путем уноса массы», и будет продолжаться до тех пор, пока не затронет внутреннюю оболочку. В любой момент температура может увеличиться скачком, и весь мобиль сгорит дотла. Астероид вспыхнет, как попкорн, превратится в облачко пара еще в верхних слоях солнечной атмосферы.

Не так уж много времени осталось.

Его разум продолжал настаивать, что единственный шанс на выживание был скрыт в этой панели – если она была контрольным центром.

Спок положил ладонь на панель, и неожиданно в зале потемнело. На овальной поверхности, полностью заполнив ее, появилась панорама космоса. Солнце Тиртауса 2 занимало почти четверть этого "экрана". "Энтерпрайз", висящий рядом, все еще держался рядом с мобилем, но скоро он вынужден будет отвернуть назад. Изображение на экране было тусклым, черно-белым. Еще один признак того, насколько непохожими на людей и вулканцев были создатели этого корабля. Совершенно очевидно, что экран был рассчитан на существ с качественно другой зрительной физиологией.

Странно, хотя солнце на экране поглощало все больше и больше места, показания температуры по-прежнему застыли на одной отметке. Он проверил еще раз, хотя и был уверил, что трикодер полностью исправен; и в конце концов заключил, что это – временный эффект из-за неизвестной ему инопланетной технологии. Даже если мобиль сможет сопротивляться дезинтеграции, накопление тепла внутри его невозможно остановить – по крайней мере, известными ему охлаждающими системами.

Учитывая прочность этого артефакта, подумал Спок, он проживет достаточно долго, чтобы увидеть – изнутри солнца – как весь овальный экран заполнит бурлящий, обманчиво холодный огонь. Он продолжал всматриваться в гладкую поверхность. Точка, изображающая "Энтерпрайз", в конце концов отвернула назад, и он знал, что конец уже близко…

– Капитан, –выкрикнул из инженерной Скотти, – эта чертова посудина все ускоряется, как будто это дротик, запущенный в солнце!

– Скотти, насколько близко мы сможем подойти?

– Еще немного сможем, но какой смысл? Мы ничего не можем сделать.

Ничего, подумал Кирк – разве что пропустить Спока через бумагорезательную машинку.

– Скотти, мы еще можем транспортировать что-нибудь через поле?

Пару мгновений инженер молчал.

– Нет, капитан. Теперь уже ничего. Это сплошная стена.

Кирк опустился в кресло и сделал глубокий вздох. Даже эта слабая надежда ушла.

– Отходите назад, мистер Зулу, –приказал Кирк, его голос прервался. – Больше мы ничего не можем сделать.

Зулу выполнил приказ.

Темная точка мобиля на фоне ослепительного сияния солнца уменьшалась с каждой секундой.

Затем мигнула – и пропала с экрана.

Дженис Рэнд опустила голову.

– О, нет, –прошептала Тони Бэрроуз. Кирк почувствовал на плече чью-то руку – не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это был Маккой.

На мостике стало тихо, за исключением непрекращающегося гула приборов. Кирку упорно лезла на ум глупая мысль, что все сейчас обернется этаким космическим спектаклем – что-то вынырнет из темноту и прервет это трагедию. Он подумал о том, что сейчас чувствуют Мира и Уэсли Варрен. То, что может случиться с их солнцем, теперь нельзя предотвратить. Обычная рутинная миссия обернулась настоящим адом, а рядом с ним не было Спока, чтобы подсказать решение.

И что же дальше? Эвакуация колонии; трибунал; конец его карьеры; и слишком-человеческая горечь, которая останется с ним до конца жизни.