Текст книги "Роза среди терний"

Автор книги: Памела Макальюсо (Макалузо)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 10

Ларе казалось, что она не готова встретиться с матерью, Клер или еще с кем-то, кто может оказаться дома. Она в который раз напоминала себе, что хотя они и могут подозревать об их с Тайлером новых отношениях, ей совсем не обязательно подтверждать эти подозрения смущенно-виноватым видом или попытками цепляться за него.

Только они начали подниматься по ступенькам, как входная дверь открылась.

Поздоровавшись с ними, Фарли доложил:

– Миссис Терн, мисс Анжелика и мистер Диллон в гостиной.

– Спасибо, Фарли.

– Не за что, сэр. Мне заняться багажом?

– Спасибо, да.

Когда дворецкий ушел, Тайлер жестом пригласил Лару в гостиную:

– Пойдем?

Лара прикусила нижнюю губу:

– Наверное…

Прищурившись, Тайлер внимательно всмотрелся в ее лицо.

– Дорогая, нервничать не из-за чего. Никто ничего не узнает, если ты сама не станешь им рассказывать.

Как хорошо он ее понимает! Это немного ее успокоило, тем более что она не облекала свои страхи в слова. Она знала, что Тайлер прав, но ей трудно было поверить, что пережитое в эти дни не оставило на ней видимого отпечатка – некоего странного сияния, которое объявляет всему миру, что она наконец познала чувственные наслаждения, доступные женщине. Но даже если она по-новому светится, никто не узнает причину. Может быть, все дело в том, что она впервые влюблена.

– А как насчет сегодняшней ночи? – Лара задала вопрос, который не давал ей покоя почти всю дорогу. Ей показалось, что взгляд Тайлера потемнел.

– Смотря по обстоятельствам.

Положив руку ей на талию, он повел ее в гостиную.

– Эй, а где же ваши мышиные уши, Микки-Маусы?

Первым их заметил Диллон. Анжелика похлопала рукой по сиденью дивана, на котором устроилась.

– Идите сюда и расскажите мне про Дисней-Уорлд! – потребовала она.

Лара стала рассказывать, а Тайлер время от времени добавлял кое-какие подробности. Анжелика испытующе вглядывалась в их лица. Лара знала, что мать пытается определить, что же именно произошло между ними, – если вообще что-то произошло.

Когда Лара исчерпала свои впечатления от Дисней-Уорлда, разговор перешел на завтрашние съемки. Клер и Диллон принимали в обсуждении самое активное участие.

– Престон пришлет за мной лимузин в семь. Нейл и Клер поедут со мной, но и для вас двоих места хватит, – сказала Анжелика.

Лара посмотрела на Тайлера.

– Буду только я, мама. Тайлер не поедет.

Она постаралась скрыть горечь в голосе.

– Но после работы ты ведь приедешь, правда? После съемок начнется вечеринка, она продлится почти всю ночь.

– Не сомневаюсь в этом, но приехать не смогу, – твердо заявил Тайлер.

Анжелика надула губки:

– Ну и пожалуйста!

Но Тайлер своего решения не изменил. Лара была расстроена, что не увидит его, но в то же время ее утешало, что он отказал ее матери так же решительно, как и ей.

– А как ты, Диллон? – спросила Лара.

– Я приеду после работы. Можешь ехать со мной, Тайлер.

Тайлер покачал головой:

– Я и так уже потерял много времени.

Лара в это время смотрела в окно, поэтому первая заметила машину Нейла.

– Нейл приехал.

Клер выглянула на улицу.

– Уже? – Тут она взглянула на часы. – Боже, как время пролетело! Пора переодеваться к обеду.

Поздоровавшись с Нейлом, все отправились наверх.

– Я в чем-то провинился? – крикнул Нейл им вслед.

– Иди развлекай Диллона. Он в гостиной, – откликнулась Клер.

На площадке Тайлер повернул налево. Комнаты Лары, Клер и Анжелики располагались справа. Когда Лара оказалась у своей двери, то вместо того чтобы сразу открыть ее, она остановилась и посмотрела вслед удалявшемуся по коридору Тайлеру.

Она ожидала, что, перед тем как расстаться с ней, он даст ей какой-то знак, какой-то незаметный намек на те особые отношения, которые отныне связывали их: сожмет незаметно руку, обожжет взглядом. Но может быть, никакого знака и не полагается? Тайлер лучше ее разбирается, как вести себя мужчине и женщине в подобной ситуации.

Дождавшись, когда Тайлер войдет в свои апартаменты в конце коридора, Лара открыла дверь и скрылась у себя в комнате.

Приняв душ, она подошла к шкафу, и первое, что попалось ей на глаза, было платье, которое ей одолжила Анжелика в день приезда. Ей хотелось привлечь внимание Тайлера этим вечером, но осмелится ли она снова надеть это платье?

– Эй, старик, разве ты не выйдешь к обеду?

Тайлер не поднял головы от контракта, который он внимательно изучал.

– Попроси Бетти, чтобы она принесла мне поднос сюда.

Не дожидаясь приглашения, Нейл уселся на стул возле письменного стола.

– Лара опять в том наряде, который был на ней в первый вечер. Ты уверен, что не передумаешь?

Тайлер беспокойно заерзал в кресле. Черт побери! Он старался сосредоточиться на делах и не думать о Ларе. И до прихода Нейла у него это получалось.

Он посмотрел на своего младшего брата. У того странно блестели глаза – обычно это предвещало неприятности. Что он теперь задумал?

– Тебе несколько раз звонили в субботу вечером и в воскресенье. Оказывается, ты не отвечал.

Тогда Диллон попробовал дозвониться к тебе домой, но там тоже не ответили.

Ага, так он пытается выпытать у него подробности уик-энда с Ларой! Тайлер не сомневался, что дела компании Нейла ничуть не интересовали.

– И где же записки?

– Диллон все вопросы решил сам. Но я подумал…

Тайлер знал, что вопрос будет носить личный характер.

– Кстати, Нейл, зачем тебе понадобилось говорить мне, что в прошлую субботу Диллон с Ларой улизнули, ничего тебе не сказав?

Нейл пожал плечами и нахально улыбнулся:

– Ну, скажем, для того, чтобы ты не подумал, будто тебя одного не пригласили. Тебя устраивает такое объяснение?

Тайлер покачал головой.

– Ну ладно. Признаюсь тогда, что я заметил ваш взаимный интерес и решил немного подогреть его.

– Ах, так ты действовал исключительно из добрых побуждений, как юный скаут? И когда же ты наконец повзрослеешь?

– Слушай, я же хотел оказать тебе услугу!

– Вмешавшись в мои дела?

Если бы Нейл промолчал, Тайлер не поцеловал бы Лару в ту ночь и, может быть, продолжал бы считать ее балованной ледяной принцессой. Это было бы как нельзя более кстати!

«Лжец!»

Уик-энд оказался просто волшебным. Он может жалеть лишь о том, что их близость продлится недолго, но не о том, что она вообще была. Наверное, будь он честен, ему следовало бы поблагодарить Нейла за вмешательство.

Он и поблагодарил бы, если бы чувствовал уверенность, что они с Ларой смогут расстаться без боли. Но она странно затихла после его слов о хороших воспоминаниях об отдыхе во Флориде. Лара не сказала ничего о своих чувствах к нему. Тайлер подозревал, что между ними образовались некие узы – более прочные, нежели примитивное физическое влечение. Они оба не хотели их появления, но оба ощущали их присутствие.

А ее вопрос о сегодняшней ночи… Подумать только, у него не нашлось ответа! Он ничего не смог сказать, потому что на сей раз не строил никаких планов. Рядом с Ларой он жил минутой и заметил это только тогда, когда она задала свой вопрос. Это шло вразрез со всеми принципами, которых он обычно придерживался. И в бизнесе, и в личной жизни Тайлер обычно просчитывал все на шесть ходов вперед. Он попытался попять, в чем же дело. Неужели Лара и правда его околдовала?

Нейл встал, прервав его размышления:

– Только не забудь: ты ведь не молодеешь!

– Никто не молодеет.

Тайлер проводил брата взглядом, но как только за ним закрылась дверь, перед его мысленным взором предстала Лара. Так она снова надела то платье? Может быть, все-таки выйти в столовую? В конце концов, она ведь уедет только в субботу!

Тайлер чуть не опоздал к началу обеда. Лара пыталась угадать, действительно ли у него так много работы.

– А, вижу, ты все-таки решил к нам присоединиться! – ухмыльнулся Нейл.

Лара удивленно посмотрела на Тайлера. Он, оказывается, не собирался с ними обедать. Но почему? И что заставило его передумать?

Он чуть пожал плечами и занял место во главе стола. Лара так и осталась со своими сомнениями.

Обед был, как всегда, превосходный, но Лара не смогла по достоинству оценить изысканные блюда. Она слишком остро ощущала присутствие Тайлера. Каждое его движение будило в ней дразнящие воспоминания о проведенных с ним наедине часах.

Клер повернулась к Анжелике:

– Ты так и не рассказала мне о твоем новом фильме.

– Похоже, нас прерывают всякий раз, когда мы начинаем разговор о картине. Ты готова еще раз рискнуть? Может, поговорим о чем-нибудь другом?

– Хоть коротко расскажи нам о фильме!

– Ну, я играю одинокую мать, которой приходится воспитывать дочь-подростка.

– Вам, наверное, очень легко понять свою героиню: ведь вы пережили это в реальной жизни, – заметил Нейл.

Анжелика улыбнулась:

– Дочка в этом фильме – непростая девица. А с Ларой у меня никаких забот не было.

«Да, потому что меня отправили в пансион».

Эта мысль промелькнула у Лары, хоть она и понимала, что не совсем права. Она могла осложнить жизнь Анжелики, даже находясь далеко от нее. Она видела, как некоторые из ее соучениц устраивали своим родителям сущий ад, попадая в одну историю за другой, начиная от досадных шалостей и кончая правонарушениями. И если бы она не открыла для себя мир компьютеров, целиком захвативший ее, то, может быть, сама пошла по такому же пути.

Она почти перестала слушать собеседников, только изредка бросая какую-нибудь необязательную фразу. Ей пришлось изо всех сил бороться с желанием встать, обойти стол и у всех на глазах обнять Тайлера. Она пыталась вообразить, как на это отреагировали бы присутствующие, включая и самого Тайлера.

Что бы он сделал? Подхватил ее на руки и унес из столовой к себе или вежливо предложил занять свое место за столом?

– Я тут подумал… – начал Нейл, и что-то в его тоне заставило Лару насторожиться.

– Боже сохрани! – прервал его Диллон.

Нейл бросил брату полуулыбку:

– Спасибо, но прежде чем шутить, выслушай мою идею.

– Что же, Нейл? – подбодрила его Клер.

– Я подумал, что Ларе надо выйти замуж за одного из нас.

Ларе удалось, хотя и с трудом, поставить на стол стакан с водой, не расплескав его содержимого. Раньше она думала, что о браке с Тайлером не может быть и речи, – но до того, как они провели вместе уик-энд.

Она бросила взгляд на Тайлера. Он посмотрел на Нейла и совершенно невозмутимо спросил:

– И почему же это?

– Если бы она вышла замуж за одного из нас, то стала бы Ларисой Роуз-Терн.

– Звучит неплохо, – заметила Анжелика, – но женщине не обязательно выходить замуж, чтобы поменять фамилию. Если написать заявление и заплатить положенную сумму, то можно изменить свою фамилию хоть на Физкульт-Привет: стоит только захотеть.

Нейл пожал плечами:

– Но если бы она вышла за одного из нас, это было бы гораздо проще.

– А жениха вы выберете с помощью жребия? – поинтересовалась Клер.

– Конечно, нет! Выбор за ней.

Выбрать было бы так легко! Проводить с Тайлером все свои дин… и ночи.

– Очень щедро с твоей стороны, Нейл, – через силу улыбнулась Лара.

Подавшись к ней, Анжелика театральным шепотом подсказала:

– Послушай материнского совета, Лара. Выбери того, кто по вечерам не швыряет свои носки на пол.

– Наверное, я мог бы выработать такую привычку, – заявил Нейл.

– Значит, ты предлагаешь свою кандидатуру? – спросил Тайлер.

– Как принято говорить в таких случаях? – присоединился к разговору Диллон. – Надо уступать старшим?

– Но я ведь гораздо симпатичнее, правда? – Нейл начал нарочито охорашиваться. – И совсем не такой зануда. – Он забросил руку на спинку Лариного стула. – А завтра я весь день проведу с ней!

– Ты едешь сниматься – напомнил ему Тайлер.

– Разве это справедливо: одна работа и никаких развлечений? Неужели одного зануды на семью мало?

Клер укоризненно покачала головой:

– Хватит, Нейл. Лара, наверное, сейчас благодарит Бога за то, что он не послал ей братьев. Может быть, ты успокоишь ее и объяснишь, что ты просто пошутил.

– А может, я вовсе не шучу.

Тут Бетти внесла десерт, и разговор вернулся к новому фильму Анжелики. Лара тем временем видела себя Ларисой Роуз-Терн, матерью семейства, представляла, как она просыпается каждое утро рядом с Тайлером. Господи, ей так хотелось оказаться с ним наедине!

Неужели это никогда не кончится? Неужели одно его присутствие всегда будет вызывать в ней неудержимую жажду его ласки? Эта мысль одновременно радовала и пугала Лару.

А Тайлер, казалось, не испытывал никакого смятения. Он и выглядел, и говорил совершенно спокойно. В ответ на какой-то вопрос Анжелики он повернулся к ней. Ларе пришлось снова напомнить себе, что он в этих делах не новичок – в отличие от нее.

Было очень досадно, что он проявил такую сдержанность и не выдал своего отношения к предложению Нейла. После его холодных слов о приятных воспоминаниях Лара совсем перестала понимать, чего ей от него ждать.

– Ну и как Микки-Маус? – спросил Нейл, прервав ее размышления.

– Мы уже сделали полный отчет до твоего приезда, – ответила Лара.

– Ну, тогда остановись только на самом интересном.

– Разве ты там не был?

– Конечно, был! А где, по-твоему, я принял решение стать гонщиком-автомобилистом?

– В Автопии? – догадалась Лара.

– На «Отчаянном бегстве мистера Жаба».

– А я-то все эти годы думал, что это естественное следствие твоих гонок по А1-А, когда ты пытался успеть домой к назначенному часу, – заметил Тайлер.

– Ну и кто теперь выступает в роли комика? – съязвил Нейл.

Клер ответила ему, опередив Тайлера, и ее слова были обращены к Ларе и Анжелике:

– Они все время друг друга поддевают, по на самом деле очень дружны. Пусть только кто-то попытается обидеть одного из братьев, и ему придется иметь дело с двумя другими!

Лара знала, что это так. Ей самой уже пришлось столкнуться с преданностью Тайлера по отношению к братьям.

После обеда все прошли в гостиную. Не успела Лара сесть, как Тайлер спросил, не хочет ли она прогуляться по саду.

Она согласилась. Как только они оказались на улице, за пределами света, падавшего из окон, Тайлер нетерпеливо притянул ее к себе и начал жадно целовать. Значит, он не был столь равнодушным, каким казался за обедом! Торжествуя, Лара отвечала ему с такой же страстью.

Она прижималась к нему, досадуя на разделявшую их одежду. Тайлер просунул руку в боковой разрез ее платья, продолжая крепко прижимать к себе.

Судорожно вздохнув, он поднял голову:

– Ты не в колготках! – Голос у него сел. Рука медленно обследовала всю длину подвязок. – Ты была в них весь вечер?

Лара рассмеялась:

– Ну конечно! Уж не думал ли ты, что я натянула подвязки, пока мы выходили?

– Какого они цвета?

Лара улыбнулась, радуясь, что поддалась соблазну надеть кружевное шелковое белье.

– Черные.

Тайлер застонал:

– Хорошо, что я раньше не знал. Иначе мне до конца обеда не выдержать бы. – Его рука снова скользнула вниз по ее ноге, а потом легла на талию. – Может, нам лучше подняться наверх, – прошептал он у самых ее губ. Она молча кивнула.

Его апартаменты оказались просто огромными. Они вошли в большую гостиную, справа находилась массивная двустворчатая дверь, ведущая в спальню.

– Хочешь чего-нибудь выпить?

– Н-нет, спасибо.

«Возьми себя в руки, Лара, – строго приказала она себе. – Ты ведь провела чуть ли не пол-уик-энда в постели с этим мужчиной!»

И скорее всего они проведут вместе большую часть этой ночи, если не всю ночь. Но завтра он пойдет своим путем, а она – своим. Вот это и не давало ей покоя.

Ее душа ныла не столько в предчувствии самой близкой разлуки, сколько из-за той легкости, с какой Тайлер ее принимает. Вырази он хоть малейшую досаду по поводу необходимости возвращаться к работе, Ларе было бы не так обидно. Если он относится к этому настолько легко, то скорее всего так же спокойно примет и ее отъезд в субботу.

Она заглянула ему в глаза, надеясь найти там ответ на свои сомнения.

Он погладил ее мягкие, с красноватым отливом волосы, потом прижал ладонь к ее щеке.

– Боюсь, Нейл тебя завтра обольстит.

– Может, тебе поехать с нами и позаботиться, чтобы этого не случилось?

Она запустила пальцы ему в волосы, нежно пригибая его голову навстречу своим губам. Он не поддался на безмолвную просьбу.

– Я, кажется, ясно сказал тебе: у меня есть определенные обязанности.

– Тогда давай я здесь останусь. Я могу подъехать к твоему офису и захватить с собой ленч, а потом, когда ты вернешься с работы, мы будем тут одни…

Ее голос замер.

Хмурясь, Тайлер качал головой:

– Лара, у меня скорее всего не будет перерыва на ленч, и домой я вернусь совсем поздно. Я не хочу весь день думать о том, что ты скучаешь одна. Поезжай лучше со всеми.

– Понятно.

Лара отошла на несколько шагов от Тайлера. Занавески в его комнате не были задернуты, и она стала смотреть в темноту.

– Нет, не уверен, что тебе понятно.

Зачем она затеяла этот разговор? Они сейчас могли уже быть в постели – стоило только отшутиться в ответ на его слова о Нейле, сказать что-то легкомысленное и лукавое, приятное для его мужского «я». А вместо этого она стала давить на него, уговаривать, чтобы он поехал с нею, и началась ссора.

– О, об ответственности, обязательствах и обещаниях мне известно все!

Досада на себя, отчаяние из-за безнадежности положения и воспоминания детства, собравшись воедино, невольно отразились в ее тоне.

– Тогда почему ты не принимаешь моего «нет»?

«Потому, что я тебя полюбила, хочу быть с тобой, хочу, чтобы ты тоже любил меня. Я хочу снова испытать то счастье, которое ощутила, когда ты отключил телефон».

Что он скажет, если она произнесет вслух слова, которые звучат в ее душе и рвутся с губ? Если бы он не был к ней равнодушен, мысль о завтрашнем расставании не оставила бы его столь спокойным.

Лара пожала плечами:

– Наверное, мне просто хочется собрать как можно больше приятных воспоминаний о моем пребывании во Флориде.

«Обними меня, попроси, чтобы я не уезжала, скажи, что без меня твоя жизнь станет пустой!»

Глава 11

В комнате воцарилась тишина. Лара оглянулась на Тайлера. Он стоял, засунув руки глубоко в карманы.

– Наверное, нам следовало обсудить это раньше.

Он направился к ней. Лара почувствовала, как у нее защемило душу – и она, душа, ушла прямо в пятки, минуя преграду в виде черных эротических подвязок.

Он нервно взъерошил себе волосы, потом начал растирать затылок.

– Лара, я не подбираю носки с пола и в ближайшем будущем не собираюсь приобретать такую привычку.

Она заставила себя беззаботно рассмеяться:

– Нейл с Анжеликой просто шутили. Их слова я всерьез не приняла. А ты?

– Я, безусловно, нет. А ты совершенно уверена, что отнеслась к ним как к шутке?

– Конечно! – Теперь настал ее черед хмуриться – и потому, что идея Нейла о ее замужестве пришлась Ларе по душе, и потому, что Тайлер решительно против такого поворота событий. Это было очевидно. – Не беспокойся, я не намерена поднимать шум и требовать, чтобы ты на мне женился. Ты ведь этого боишься, правда?

Сощурив глаза, он пристально смотрел на нее.

– Я боялся, что у тебя создалось неправильное впечатление, а мне не хотелось бы нанести тебе рану.

Его опасения запоздали, но Лара не станет ему в этом признаваться. Ей не нужно его сочувствие и жалость.

– И ты подумал, я буду переживать из-за того, что ты не хочешь на мне жениться? А с чего ты взял, что я согласилась бы выйти за тебя замуж, даже если бы ты мне это предложил?

– Ну, я…

– Имей в виду, мистер Терн: я вполне довольна своим теперешним положением и не намерена его менять. По крайней мере была довольна, пока не приехала сюда.

– Лара…

Он потянулся к ней, но она отступила на несколько шагов.

– Я вполне счастлива. И еще одно имей в виду: я предпочту скорее носить фамилию Физкульт-Привет, чем Роуз-Терн. И, откровенно говоря, не вышла бы за тебя замуж, даже если бы ты сам убирал свои носки на место.

Тайлер смотрел, как Лара уходит из его комнаты, гордо подняв голову и решительно расправив плечи. Если бы он хоть на секунду поверил ее запальчивым словам, то догнал бы ее, подхватил на руки и отнес в постель.

Но она не успела спрятать от него боль, которая отразилась в ее правдивых глазах. Черт, ему не следовало вообще тревожить ее. Принимал бы холодный душ и держался от нее подальше.

Самое неприятное то, что ему все сильнее хотелось побежать за Ларой, обнять ее и взять назад свои слова. Обещать, что поменяет планы на завтрашний день и проведет его с нею – предпочтительно в постели. Он готов пообещать ей что угодно, лишь бы ее взгляд снова стал светлым и радостным.

– Лара, милая, пора просыпаться.

Голос звучал ласково. Плечо, на котором лежала ее голова, было сильное, мужское.

Лара открыла глаза и медленно выпрямилась. Лимузин стоял. Она посмотрела на мужчину, который держал ее в объятиях.

– Нейл. – Она зевнула. – Прости, пожалуйста!

– Ни за что. – Он поправил сбившуюся ей на щеку прядь волос. – Единственное, о чем я сожалею, это о том, что ты потратила свои силы не на меня.

Шум автомобильного двигателя убаюкал Лару, потому что она почти всю ночь ворочалась в кровати, безуспешно пытаясь заснуть. Трудно сказать, как получилось, что она так тесно прижалась к Нейлу, но, поскольку в машине находились и Клер с Анжеликой, это ее особенно не смутило.

– Похоже, я никак не перестроюсь на местное время.

Она снова зевнула.

– Как только мы окажемся на «Атлантисе», ты можешь поспать у себя в каюте. А если ты вежливо попросишь, то я соглашусь снова выступить в роли твоей подушки.

Лара заставила себя улыбнуться в ответ на легкомысленную болтовню Нейла. Ей не хотелось, чтобы кто-то заметил ее отвратительное настроение. Ведь тогда пришлось бы что-то объяснять. Достаточно неприятно вспоминать вчерашний вечер, а уж говорить об этом было бы просто невыносимо.

К счастью, когда они поднялись на борт, Лара окунулась в повседневные заботы, которые помогли ей не думать о Тайлере. Экипаж находился на местах и занимался своими делами, относясь к Анжелике и ее сопровождающим как к гостям. Престон и его съемочная группа фиксировали события дня на пленке.

В момент затишья в съемках Лара отошла к фальшборту. Позади их судна у причала стоял еще один лайнер – он тоже принадлежал компании «Нептун круиз». И Тайлеру. Лара подумала о его многочисленных служащих, с которыми ей пришлось столкнуться сегодня в течение дня: все они вправе рассчитывать на то, что Тайлер позаботится о финансовом процветании компании, так чтобы у них и впредь была работа. И у многих наверняка есть семьи, которые точно так же полагаются на своих кормильцев. Лара показалась себе ужасно эгоистичной: ведь она хотела, чтобы он пожертвовал ради нее еще одним рабочим днем.

Если она извинится перед ним за это, то, может быть, им обоим удастся забыть те глупые слова Нейла насчет брака. Конечно, Тайлер не собирается на ней жениться – они ведь только что познакомились. По здравом размышлении Лара решила, что считает преждевременным появление у нее подобных мыслей. Им необходимо узнать друг друга поближе. Он же не говорил, что они никогда не поженятся – только о том, что не собирается этого делать в ближайшем будущем!

Она услышала приближающиеся шаги, а потом кто-то остановился рядом с ней. Повернув голову, она увидела у фальшборта Бена Деннисона.

– Я читал изложение сюжета следующего фильма вашей матери. А вы его прочли?

– Нет еще.

– Там пойдет речь об отношениях матери и дочери. Самое подходящее время сделать о вас книгу.

– Мистер Деннисон, я уже говорила вам «нет», и не один раз. Советую посмотреть значение этого слова в толковом словаре: кажется, вы его не понимаете.

– По личному опыту я знаю, что «нет» часто означает «может быть».

Лара, подбоченившись, с негодованием посмотрела на журналиста:

– Гарантирую вам: на этот раз «нет» значит «нет».

Она повернулась и попыталась уйти. Он двинулся за нею, схватив ее за руку выше локтя.

– Я позабочусь, чтобы издательство хорошо вам заплатило.

Вырываясь, она начала было что-то возмущенно отвечать, но ее прервал Нейл:

– Этот тип к тебе пристает, Лара?

– Да.

Нейл ткнул большим пальцем себе через плечо:

– Вали отсюда, приятель.

Бен хотел было что-то возразить, но передумал, пожал плечами и ушел. Нейл провожал его взглядом, пока тот не скрылся за углом.

– Что тут произошло?

Лара рассказала ему о Бене и его желании издать книгу.

– Ну, если он еще раз попытается к тебе приставать, дай мне знать, и я распоряжусь, чтобы его кинули в трюм, к крысам, р-р-р…

Нейл мастерски изобразил свирепого пирата.

– А что, в трюме действительно есть крысы?

– Понятия не имею. Я даже не знаю, есть ли у нашего плавучего отеля трюм. Просто это выглядит подходящим наказанием шелудивому псу, который пытается досаждать прекрасным девицам. Лара рассмеялась.

– Анжелика послала меня за тобой. У съемочной группы перерыв, так что мы приглашены на ленч в ее каюту.

У Лары совершенно не было аппетита, но она взяла Нейла под руку и отправилась с ним к матери.

Еще меньше энтузиазма вызывали у Лары запланированные на этот вечер обед и танцы, однако она оделась тщательно, втайне надеясь, что Диллон все-таки уговорит Тайлера приехать. Она одолжила у Анжелики еще одно платье, столь же откровенное и смелое, как первое.

Вместо того чтобы использовать свои волосы как укрытие, она на сей раз собрала их под эластичную завязку, а потом закрутила и заправила кончики локонов туда же, так что получился пучок. Благодаря этой прическе ее плечи и спина оказались открытыми.

Незадолго до обеда Диллон приехал один, и у нее упало сердце. Последняя надежда на приезд Тайлера умерла.

В висках у нее тупо стучали молоточки. Лара знала, что боль вызвана огорчением, но знание причины мигрень не прогнало.

Когда заиграл оркестр, она прошла в танце с Нейлом и Диллоном, а потом танцевала с постоянно менявшимися партнерами из числа экипажа и актеров массовки, приглашенных Престоном. Она заставляла себя смеяться шуткам, которые ничуть ее не забавляли, и вежливо улыбалась в ответ на чересчур пышные комплименты.

Лара посмотрела в дальний конец салона. У нее галлюцинации? Там стоял мужчина, похожий на Тайлера, – скрестив руки на груди, он смотрел на нее. Это действительно он или ей настолько сильно хотелось его видеть, что у нее начались видения?

Лара потеряла его в толпе и, попытавшись снова найти его взглядом, сбилась с ритма и наступила своему партнеру на ногу. Она виновато улыбнулась:

– Извините.

– Ничего. Но вам придется расплатиться – протанцевать со мной еще танец.

– Можете прийти за долгом позже. Этот танец за мной. – Голос прозвучал у нее за спиной. Он был ей хорошо знаком, но сейчас в нем чувствовался лед.

И взгляд его тоже был холодным.

– Извини, что нарушаю идиллию, но, поскольку я приехал в такую даль ради тебя, ты должна подарить мне хотя бы один танец.

У нее отчаянно колотилось сердце. Тайлер приехал… действительно приехал!

– Мне не нравится твой тон.

– А мне не нравится, что я нашел тебя разодетую… а вернее, раздетую… в объятиях чуть ли не полдюжины мужчин.

Сколько времени Тайлер пробыл здесь?

– Они обнимали меня, потому что я танцевала с ними. Это же вечер с танцами.

– А тебе никогда не говорили, что не обязательно танцевать каждый танец?

В ней вдруг снова проснулась надежда. Если бы Тайлеру было все равно, он бы сейчас так не злился.

– Не знай я тебя так хорошо, я бы сказала, что ты ведешь себя, как ревнивец.

Он стиснул зубы, и Лара поняла, что попала в точку. Ей страшно захотелось встать на цыпочки и поцеловать его.

Тогда лед в его глазах растаял бы. В конце концов, Тайлер действительно приехал сюда только ради нее! Несмотря на их вчерашнюю ссору, несмотря на его уверения, что ему некогда, он не смог не приехать. Ей хотелось броситься ему на шею и смеяться от счастья.

Она не успела исполнить свое желание – рядом с ними возник Нейл.

– Эй, старик, рад, что ты все-таки смог сюда вырваться! – Он похлопал Тайлера по плечу. – Лара, Престон считает, что в тех кадрах, где мы с тобой танцуем, освещение получилось неудачным. Он хочет переснять сцену.

Лара посмотрела на Тайлера. Он выглядел еще более мрачным, чем минуту назад.

– Не смею вам мешать.

Он отступил назад.

Ей хотелось шагнуть к нему, но разумно ли это? Может быть, раньше она слишком легко бросалась к нему в объятия? Может, если она будет казаться менее доступной…

Она не сопротивлялась, когда Нейл взял ее за руку.

– Почему бы тебе не пойти поиграть в какую-нибудь симпатичную настольную игру? – посоветовал он Тайлеру, уводя Лару.

– В настольную игру? Ты не перегибаешь палку? – спросила она Нейла, когда они начали танец.

– Он знает, что я несерьезно. Я просто хочу немного его поддеть.

– Вид у него и правда недовольный.

Нейл оглянулся.

– Думаю, это не из-за меня: он выглядел так же и до того, как я подошел к вам.

– Ты не заметил, когда он приехал?

– Примерно час назад.

– Черт побери!

– Не беспокойся. Ему полезно думать, что у него есть соперники.

На самом деле никаких соперников у него не было: она просто пыталась хоть как-то дотянуть до конца этот вечер. Лара сомневалась, смогла бы она узнать тех мужчин, с которыми танцевала в этот последний час, – вот насколько «сильное» впечатление они на нее произвели!

– Ты именно поэтому и подошел к нам?

– Нет, ты прекрасно справлялась сама. Престон действительно меня прислал.

– Надеюсь, на этот раз освещение его устроит.

– Ох! Неужели со мной настолько противно танцевать?

– Я не это имела…

– Не надо извиняться. Я знаю, что ты предпочла бы ссориться с Тайлером.

– Не надо лукавить, Нейл: несмотря на все твои подколы насчет настольных игр и занудства, ты ведь очень высоко ценишь Тайлера, правда?

– Черт, ну конечно! Я хочу стать именно таким, когда вырасту.

Тайлер устроился за столиком вдали от софитов, камер и другого съемочного оборудования. Он сидел лицом к залу, но его мысли были далеко.

Лара не ошиблась: он действительно вел себя, как ревнивец. Это было совершенно на него не похоже! Но, с другой стороны, в эту последнюю неделю он вообще делал и говорил много такого, что было на него не похоже.

Он страшно разозлился, когда увидел, как она смеется и флиртует – и вообще радуется жизни. Весь день он представлял себе ее печальной, одинокой, скучающей по нему. Предвкушение того, как она радостно и благодарно улыбнется, когда он войдет в салон, поддерживало его весь долгий день, когда он заставлял себя и своих служащих выкладываться до предела. Он сумел закончить все дела и нанял вертолет, чтобы прилететь ей на помощь.

Ну что ж, по крайней мере он знает правду: Лара вовсе не нуждалась в его помощи. Он сомневался уже, что она вообще о нем вспоминала с той минуты, когда возмущенно удалилась из его гостиной накануне вечером. Может быть, он сам придумал, будто видит в ее взгляде боль. Может быть, она говорила ему абсолютную правду.

Он прилетел на вертолете, но распорядился, чтобы утром за ним приехал лимузин. Можно, конечно, позвонить и вызвать шофера сейчас. А с другой стороны, он уже здесь, на вечере с танцами, как напомнила ему Лара. Почему бы ему этим не воспользоваться?