Текст книги "Тьма навынос, или До самого конца(СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

– У тебя есть то, что нужно многим. – Эф приосанился. – Я! Охотники уже мою шкурку делят. Не бойся ставить им условия. Новое поколение жаждет перемен, и эти перемены могут быть в твою пользу. Тогда получишь шанс выжить. Ищи союзников, но помни: друзей там для тебя нет. Держи уши востро, знай цену своей силе, тяни одеяло на себя!

– Это образно? – уточнила я, потому что мысли в голову полезли совершенно не те.

– Кто о чем, – скривился он.

А он о чем? Интриганка из меня нулевая, врать – и то не научилась. Каким образом я могу устроить у охотников революцию, чтобы подобных мне оставили в покое? Тут и пробовать бессмысленно. Я тихонько всхлипнула, Эф соскочил с тряпочной кучи, сделав сальто в воздухе, и невесомо приземлился мне на колени. От неожиданности я забыла, как моргать. Он был почти как котик: сосредоточенное сопение, покалывающее ощущение когтей сквозь ткань брюк, проникновенный взгляд глаза в глаза.

– Долой уныние. – Моего носа мягко коснулся кончик хвоста. – Ты сможешь. Не зря же я в тебя столько энергии вбухал!

Надо же… Эф в меня верит. На самом деле верит, хотя знает с шести лет. Неужели я кажусь ему способной на изменение существующих порядков? Или это я о себе чего-то не знаю?..

– Ладно… – неуверенно пробормотала я. – Попробую.

– Пробуй. Еще вопросы есть? Сомнения, неудобства?

– О да! Меня преследуют видения. Дважды накатывало.

Он замер – весь, от хвоста до кончиков усов. Стоящая дыбом шерсть наэлектризовалась, стала жесткой и колючей.

– Видения? – переспросил Эф напряженно. – О чем?

– О чужом прошлом. В первый раз к брюнетке с родинкой над бровью пришел симпатичный блондин, а во второй, наверное, она же ломилась в комнату, в которой кто-то болел.

– Забудь, – отрезал Эф и спрыгнул с моих коленей.

– Но…

– Я сказал: забудь!

Его глаза вспыхнули злой, почти ядовитой зеленью, шерсть заклубилась кольцами дыма. Я вздрогнула. Направленный на меня взгляд стал холодным и колючим, сердитое топанье лапой разрезало попавший под нее лоскуток в лапшу. Мамочки… Милого покемона он больше ничем не напоминал. Гладить такого я бы в жизни не осмелилась, и за хвост таскать тоже. Кажется, наши катания по полу были сущей забавой, а никакой не дракой…

– Тебе пора, – прошелестел Эф.

В тот же миг подо мной закрутилась темная воронка, опора исчезла. Помня старый совет беречь голову, я прижала ее к коленям. Эф точно понял, о чем я говорила! И разозлился, просто ужас! Странно… Когда я ему ус оторвала, ни капли не обиделся, а тут…

Спина встретилась с чем-то мягким и пружинистым, тьма рассеялась, перед глазами замаячил родной потолок. Доставка на дом! Опять Эф выкинул меня порталом на мою же кровать. Впрочем, оказаться в чужой кровати было бы… неловко. Боже, о чем я опять думаю?

Я приподнялась на локтях и оцепенела. В кресле напротив сидела Лина, закинув ногу на ногу. Не сводя с меня взгляда, беззвучно постукивала пальцами по подлокотнику. Как она сюда попала? Дверь-то еще на месте?.. Словно угадав, о чем я думаю, Лина наклонилась, вытащила из-за кресла оставленную мной в универе сумку и забросила ее на кровать. Та приземлилась возле меня, звонко звякнув содержимым. Точно… ключи.

– Твое пальто в коридоре, – сообщила Лина ледяным тоном. Как в сугроб окунула. – Нагулялась?

Я отвернулась к окну. На улице сгущались сумерки. Во дворе зажигались фонари, ветер раскачивал голые ветки деревьев.

– Чем ты думала вообще?! – прилетело мне в спину. – Сбежать от Вики, сунуться в портал! А если бы с тобой что-нибудь случилось?..

Переживает, как бы меня раньше положенного срока не грохнули? К глазам подступили слезы, но я сдержалась. Не буду при ней плакать! Я слезла с кровати и шагнула в коридор, собираясь запереться в ванной и там успокоиться. Лина преградила мне путь.

– Если у нас есть проблемы, – сказала она устало, – нам стоило обсудить их сегодня за обедом.

Перед глазами все поплыло, темнота в коридоре показалась особенно темной. Рука невольно потянулась к выключателю. Люстра вспыхнула всеми шестью лампочками, ослепительно ярко. Волосы Лины заблестели как-то слишком сильно, белое летнее платье будто поймало сотню солнечных бликов. Она тряхнула головой, и сияние померкло. Что это было?!

– Тамара, в чем дело? – явно кончилось ее терпение.

Действительно, в чем? Подумаешь, нож в боку, бесконечные недомолвки, откровенное вранье. Плакать расхотелось, неизвестно откуда взялась решимость. Ну, или это было упрямство… Ослиное.

– Ты не знала, что я оживу, так ведь? – вырвалось прежде, чем я успела подумать, стоит ли произносить это вслух. – Ты на самом деле хотела меня убить.

Лина вздрогнула. Отступила на шаг и глухо спросила:

– Юра тебе сказал?

Она выглядела растерянной и совсем на себя не похожей. Значит, все-таки правда…

– Какая разница, кто мне сказал? Охотники всегда избавляются от жертв Теней. Сколько у тебя было таких, как я? Нет, лучше не говори…

– Они обречены, – отрешенно произнесла Лина. – Они все равно умрут, и очень скоро. Их не спасти. Но можно спасти других, следующих, к кому способна прицепиться та же чертова Тень. Десятки, сотни жизней. Взамен той, что уже, считай, забрали.

Вот как… Выгодный обмен – одна жизнь вместо многих. Тем более этому человеку и без вмешательства охотника скоро на голову фатальный кирпич приземлится. Звучит справедливо. Но не когда ты находишься на месте жертвы!

– Причина исключительно в охоте на Теней? – спросила я с презрением, которого от себя не ожидала. – Разве ты не за счет их несчастных жертв энергию добираешь? А что… Жертва убита, и то, что не успела сожрать мерзкая Тень, доедает благородный охотник…

От возникшей перед глазами картинки слегка затошнило.

– Энергию можно забирать только у живых людей, – отшатнулась Лина. – Она нематериальна, это просто… эмоции. Направленные на тебя. Любовь, ненависть, внимание… Кому какие больше нравятся. Получая их, мы получаем и саму жизнь. Вот и все. Никаких убийств.

– Вряд ли окружающие в восторге, что вы тянете из них энергию, – вяло заметила я. Какое мне дело до тех окружающих. А вот то, что меня убьют, но не слопают… И то радость.

– Они даже не замечают, что отдают ее. Уверяю, на меня бы никто жаловаться не стал.

Че-е-ерт! Я вправду дурында!.. Давно следовало догадаться, зачем охотникам все эти соблазняющие способности. Они вытягивают энергию через секс? Ничего себе любовь… А Юра тоже так умеет?!

– У меня не было выбора, – продолжила Лина, глядя мне лицо. – В нашем мире иначе Тень не уничтожишь. Защищаясь, она будет до последнего из человека энергию тянуть. Пока всю не вытянет… Исход один. Многие пытались их спасти. Без шансов. Если Тень в мертвом мире убить, связи рвутся безболезненно. Но там их всех не переловишь, они прячутся. Я говорила тебе где.

– Да-да, я помню. Ты мне говорила, что грохнешь там разом всех теней и спасешь всех жертв, в том числе и меня, – покивала я, – вот только ты забыла сказать, что связанных с Тенью людей обязательно убивают! – Меня было уже не остановить. Впрочем, я уже столько наговорила, что останавливаться было как бы и поздно. – Потому что они опасны.

– Когда Тень проявляется в нашем мире и умирает, ее связь с жертвой крепнет. До предела разгоняется. Они на мгновение единым целым становятся. Выжившие часть темной энергии получают.

Взгляд у нее был тяжелый, и читалась в нем безысходность. Ну да. Точно. Я этой темной энергии уже хапнула – хватило на пропуск в мертвый мир и кое-какие бонусы, о которых она пока не знает. Зато знает Юра.

– Ясно, – протянула я еле слышно. Запал и злость, подстегивавшие мою решительность и смелость, внезапно сдулись, как прохудившийся воздушный шарик. И вместо того, чтобы рвануть за дверь, на лестничную клетку, а оттуда – куда глаза глядят, я вернулась в комнату. Присела на край кровати, сжала кружевную оборку покрывала. – То есть вы меня в любом случае приговорили?

– Катерина и другие старшие – да. – Лина маячила пятном в дверях комнаты. – Но мне плевать на их мнение. Если грохнем Эфа в мертвом мире, то опасных способностей ты не получишь. А если с твоей помощью мы избавимся от Теней, никто не посмеет тебя тронуть. Все изменится.

Изменится… Я бессмысленно кивнула, уставилась на ковер. О переменах мне Эф и говорил. Это и есть мой шанс на спасение? Но и про то, что никому из охотников нельзя верить, он тоже говорил…

– Я не хотела, чтобы ты знала. – Лина села рядом, но не близко. – Прибила бы то трепло, у которого язык за зубами не держится. Я бы обо всем позаботилась, как и обещала. В тот, первый раз у меня дома я была уверена, что ты обречена. Жертвы Теней фактически уже мертвы, просто не подозревают об этом. Верно, я не ожидала, что ты… оживешь. Твой случай исключительный. Я домой тебя отправила, а сама искала другие способы избавиться от Эфа. И нашла! Сумей я справиться с ним в мертвом мире, мы бы вместе вернулись домой, что бы Катерина ни говорила. Попробовал бы кто возразить… Почему ты сомневаешься? Думаешь, я хотела твоей смерти? Да я в ужасе была, к моим близким людям Тени еще никогда не привязывались. – Голос Лины странно дрогнул. – У меня их не было, этих близких людей… Специально, блин, не было, во избежание! Я, когда поняла, что ты Теней слышишь, и минуты себе на рассуждения не дала, чтобы не…

Она отдернула руку, перевела дыхание. Меня бросило в жар, сердце забилось где-то в горле. Я сжала покрывало сильнее, не решаясь оторвать взгляд от ковра.

– Ты права… – глухо сказала Лина. – Доверять мне глупо. От Теней я недалеко ушла, крови на моих руках немало. Ты спрашивала сколько… Не смогу ответить при всем желании. Давно не считаю. Я сама виновата. Я ведь не зря запрещала себе заводить друзей. Чувствовала, чем оно обернется… А потом появилась ты. Там, во дворе универа. Бухнулась в ту лужу и посмотрела на меня так… мило и открыто, с искренним любопытством. Мне в голову стукнуло: а могу ли я быть интересной обычной девочке? Просто я, без сверхсилы и великих целей. И я зачем-то к тебе подошла. Еще и именем другим, по сути, назвалась. Будто это что-то меняет… Знаешь, ты мне всегда нравилась. Ты так забавно смущаешься, сыр килограммами лопаешь, умиляешься всяким покемонам. Ждешь от жизни худшего, но надеешься на лучшее. Я безумно хотела стать частью всего этого. Извини, что оказалась не той, кем ты меня представляла. Но другой себя у меня нет.

Покрывало выскользнуло из пальцев. В памяти всплыли наши прогулки по городу, смех по поводу и без, вечерние посиделки с вином. Тогда Лина понятия не имела, что я связана с Эфом. Она была моей подругой, по-настоящему. Неужели сейчас все должно было измениться?

– Да уж… – выдавила я. – Ты тоже извини. С обычностью у меня облом вышел.

– Полный облом, – усмехнулась Лина.

Я подняла взгляд. Она по-прежнему сидела рядом, и в ее глазах не читалось ничего, кроме сожаления. Из-за того, чем все закончилось? Или из-за того, что она в принципе подошла ко мне прошлой осенью?

– Я не хочу, – сказала я честно, – участвовать во всем этом. Хочу, чтобы меня оставили в покое. К невезению я привыкла, а убивать меня Эф не собирается. Пусть остается, как было.

– Извини, Тамара. Не получится.

– Тогда, у обрыва, ты говорила, что решать мне…

– И ты решила. Сказала, что ты со мной.

Верно. Сказала.

– Если бы ты отказалась, я бы замяла эту историю. Якобы никакая Тень с тобой не связана и ничего не было. Подобное против правил, но я бы сделала это. Ради тебя. А теперь я других охотников привлекла, а после побега от Катерины о твоем существовании узнали все. В покое тебя не оставят. Тень древняя и сильная, до нее обязательно захотят добраться. Старый проверенный способ с разрывом связи никто не отменял. Эф стал слабее после твоего оживления и отражения двух атак. Третью рискует не пережить. В общем-то, я и сейчас не уверена, что кто-нибудь не попытается на тебя напасть. Поэтому я попросила Вику присмотреть за тобой. Такие дела. Передумывать поздно.

Понятно. На меня непременно начнут покушаться, чтобы уничтожить Эфа. А он ясно дал понять: второе воскрешение мне не грозит.

– Давай ты успокоишься. – Она придвинулась ближе. – На тебя просто многое навалилось, ты растерялась и наделала глупостей. Это нормально, никто не осуждает. Даже для нас ситуация – из ряда вон, что уж о тебе говорить. Соберешься с мыслями, обдумаешь услышанное, а завтра встретимся и обсудим. Ну а Вике я сама все объясню. Идет?

Я кивнула, прекрасно осознавая, что выбора у меня нет. Как только Лина объявит своим, что я не с ними, мои дни будут сочтены. Ха, какие еще дни? Часы и минуты!

– Позволь себе помочь, – попросила Лина.

Мы еще немного посидели на кровати, в полной тишине. Тикали настенные часы, я рассматривала обои на стене. Потом она ушла, оставив мне сумку, пальто и давящее чувство вины.

Я поверила ей, определенно поверила. Каждому слову, каждому взгляду. Похоже, мне наконец открылось в Лине что-то понятное… Что-то искреннее, человеческое. Надо признать, если я помогу ей, для меня все может сложиться довольно удачно, причем практически без моего участия. Но как быть с Эфом? Ответа на этот вопрос я не знала.

Знала точно одно: завтрашний день наступит очень скоро…

Глава 12. Сюрприз

На факультет я пришла при полном параде: маникюр, пышные локоны, расшитый бисером ободок. Надела черное полупрозрачное кружевное мини-платье и сапоги на умопомрачительной шнуровке. Все утро убила на сборы, стрелки выводила полчаса, но оно того стоило! Поймала массу любопытных взглядов от сокурсников и один злой – от Леймана. Наверное, опять своей морской капусты наелся. Или сообразил, наконец, что с моей темой реферата придется тащиться в библиотеку.

Вика не сказала мне ни слова и держалась на расстоянии, но стоило после первой лекции подойти к кафедре стилистики русского языка, как конвоирша оказалась тут как тут. Встала у лестницы, напротив нужной двери, и уставилась на меня с явным предупреждением. Эффект она произвела – я чуть не споткнулась…

В принятом решении я не сомневалась. После мамы у меня не было человека ближе Лины. Я понимала, почему она так поступила. Долг, борьба с потусторонними существами, спасение человечества. А еще считалось, что спасти жертву Тени нельзя. Сейчас Лина искренне хочет помочь, но для этого мне необходимо подставить Эфа. А он меня спас и оказался не таким уж монстром! Прежде чем окончательно сделать выбор, я имею право выслушать еще одну сторону, не чувствуя себя предательницей. Только почему-то все равно чувствовала…

Стараясь не обращать внимания на Викин прищур, я открыла дверь и шагнула в кабинет. Светлый, с десятком заставленных книгами шкафов и горшками герани на идеально белом подоконнике. Заведующий кафедрой и его коллега – строгая дама, гроза первого курса – перебирали бумаги за своими столами, а вот на Юрином практически растеклась рыжая старшекурсница. Меня он определенно заметил, но от нее не отвлекся. Та что-то томно выспрашивала и без остановки кивала в ответ, словно китайский болванчик. Сидел у нас один такой, на комоде. Пока я не решила посмотреть, что внутри. Оказалось – пружинка… Может, и у этой тоже?! Я застыла у входа, не зная, что делать. То ли нагло протопать вперед и потеснить рыжую, то ли выйти обратно… Заведующий кафедрой вперил в меня вопросительный взгляд, я попятилась, нащупывая за спиной ручку на двери. Но тут рыжая, наконец-то, стекла со стола и продефилировала к выходу с таким блаженным выражением лица, что захотелось подставить ей подножку. Я отогнала эту крамольную, непонятно откуда взявшуюся мысль, старательно сосредотачиваясь на деле. Когда Лина говорила о Юре, упоминала некие пацифистские идеи. Может, он на жертвах Теней жирный крест не ставит? Если так, то это обнадеживает. Я усадила себя на стул перед его столом и изобразила самый суровый взгляд, на который была способна.

– Ого, – протянул Юра с серьезным видом. Но в светло-серых глазах мелькнула насмешка. – Не ждал визита так скоро.

Но все-таки ждал? Был уверен, что я приду? Манипулятор!

– Планы Лины меня действительно смущают, – ровно выговорила я, чувствуя себя каким-то Павликом Морозовым в кабинете чекистов. – И я ходила к Эфу.

Он заинтересованно склонил голову набок, но удивленным не выглядел. Догадался, небось, почему я из того магазина так и не вышла.

– Поэтому я решила, что готова поговорить, но… – Я облокотилась о стол, придвинулась ближе к Юре. – Никаких намеков, скрытых смыслов и прочих хитрых приемов. И без всяких «я все устрою», «не забивай голову лишними подробностями». Хватит!

Кажется, с внушительным тоном я переборщила. С громкостью тоже, потому что спиной почувствовала чей-то взгляд. Обернулась и увидела, что строгая дама на нас косится, заведующий кафедрой нахмурился. И – ой, мамочки! – в метре от нас замерла Стася с круглыми, как блюдца, глазами. Черт!

Юра невозмутимо вытащил из ящика тонкую папку, протянул гостье. Стася неуверенно взяла ее, пробормотала едва слышное «спасибо» и ретировалась.

– Хорошо, я тебя понял. – Юра поднялся из-за стола. – Только давай поговорим в более уединенном месте.

– С факультета не уйду, – прошептала я.

– Думаешь, выпустят? – скептически хмыкнул Юра.

И то верно… Конвоиршу никто не отменял.

Однако Вики у лестницы не было. Спряталась? Наверняка Лине уже наябедничала. И вряд ли та подумает, что я на кафедру заходила синтаксис обсудить. По пути на верхний этаж я озиралась и завидовала Юриному непробиваемому спокойствию. Кругом конкуренты и идейные враги, а ему хоть бы хны! Впрочем, по-моему, он опаснее Лины с Викой, вместе взятых. Что стало с бедной Рамзиной? Надеюсь, она действительно уехала, а не пропала без вести!

– Как ты сумел, – не выдержала я, – вдруг преподавателем стать?

– Мне, конечно, льстят твои теории, – весело отозвался Юра, – но… Полагаешь, можно «вдруг» начать что-либо преподавать?

Сомневаюсь. Еще и так, чтобы весь курс этой скукотище искренне внимал. Учебник по синтаксису под мою подушку не сам попал, и в переходе, рядом с факультетом, мы встретились до того, как он понял, кто я. Значит, в любом случае собирался тут работать. А Рамзиной давно на пенсию пора.

– Ясно, – буркнула я. – Просто хорошее место, чтобы энергию добирать.

– В общем, да, – равнодушно пожал плечами Юра.

Внутри меня что-то вскипело. Забурлило и перелилось через края.

– Еще бы! – не смогла я остановиться. – Столько студенток кругом.

Его бровь задумчиво поползла вверх.

– Тамара, – усмехнулся он. – Когда люди слушают, что ты им говоришь, заметь – внимательно слушают, и даже силятся уловить смысл, энергии передают немало. То, что делает Ангела, среди охотников весьма популярно, но далеко не единственный вариант.

Выходит, у него нет никаких обязательных планов по соблазнению?.. Наверное, у них с Линой ничего и не было… Конечно! Какой смысл искать энергию там, где ее и так не хватает? От этих мыслей стало невероятно легко, словно мне проставили автоматом все зачеты до последнего курса. Губы расплылись в идиотской улыбке, я спохватилась и немедленно сделала серьезное лицо. В смысле, попыталась сделать.

Мы пересекли балюстраду, свернули в коридорчик и вышли к дальней пустой аудитории. Той самой, в которой Лина учила связываться с Эфом и призывать портал. Это судьба! Юра пропустил меня вперед, прикрыл дверь. В горле пересохло, ладони от страха моментально стали мокрыми. Что я творю?..

– Можешь уйти в любой момент, – уверил он и даже от двери подальше отошел – к окну.

Солнечный луч скользнул по его волосам, сверкнув россыпью ярких искр. Эти световые эффекты меня со вчера преследуют! Юра отвернулся от окна, искры погасли. Садиться он явно не собирался. Выжидающе посмотрел на меня, будто это я должна была что-то объяснять. Ноги ныли, будто я пробежала марафонскую дистанцию туда и обратно. Чертовы сапоги… Зато красивые. Выпрямив спину, я присела на край ближайшего стола и постаралась изобразить деловой тон:

– Не хочу, чтобы Эф пострадал.

– Я тоже.

Похоже на правду… Раз давно искал и поговорить с ним хотел.

– Я расспросила его, как и обещала Камилле. Он сказал, что сделать вас обычными людьми невозможно.

– Это и так было понятно, – ни капли не удивился Юра.

– Чего же ты тогда от него хочешь? Это как-то связано с внутренними разногласиями у охотников? Ты разве против, чтобы всех Теней уничтожили?..

Я запнулась. Черт… Лину же сейчас сдала, дурында!

– У Ангелы радикальный, но довольно поверхностный подход, – без какого-либо интереса отреагировал Юра. Видимо, о ее планах и так знал. – Чтобы покончить со всем этим, необходимо понять, зачем Тени стремятся завершить цикл в живом мире.

– Ты рассказывал, что они опасаются переразвития человечества, – вспомнила я и недоверчиво добавила: – А Камилла, что надо дать пожить соседнему миру. А Лина, что убогими аборигенами питаться проще.

– Теорий много. Но проблема не в Тенях как таковых. Они сами пытаются устранить какую-то проблему. И, даже если Теней не станет, эта проблема останется.

Голову заполнило недоумение, а секунду спустя мозги вскипели.

– Считаешь, циклы чередуют не случайно?! Из-за отложенного конца света нашему миру угрожает что-то ужасное? Поэтому Тени суетятся? Если избавиться от причины, заставляющей их устаивать апокалипсис, то они оставят людей в покое?

Юра кивнул.

– А с чего Эфу помогать охотникам? – озадачилась я.

– С того. Скрывается от своих же, связь с выбранным человеком держит годами. Он сам хочет перемен.

Ага! Как раз о переменах Эф мне и твердил! Раскол среди охотников, революция, новые правила. Похоже, Юра хочет этого же. Но, если их цели совпадают, почему Эф не пошел с ним на контакт? В вулкане похихикал и смылся. Кстати, о каких экспериментах они тогда переговаривались? А еще странно, что Эф в подробностях осведомлен об образе жизни врагов и их энергетических заморочках.

– Откуда ты узнал об Эфе? – спросила я прямо. – И какое он имеет отношение к охотникам?

Юра покосился на дверь и тихо ответил:

– Самое прямое.

Кажется, у меня отвисла челюсть. Ничего не поняла, но поразилась до глубины души. Дверь скрипнула, отворилась. В аудиторию протиснулась Лина – с каменным лицом и пристальным, пробирающим до дрожи взглядом. Сложила руки на груди и холодно поинтересовалась:

– Не помешала?

Под ложечкой засосало, к горлу подкатила тошнота. Хуже, чем на сессии… Как она нас нашла в огромном здании?! Ах да, Вика! Я соскользнула со стола, пальцы помимо воли затеребили оборку рукава. А вот Юра даже не шелохнулся.

– Ответ ты прекрасно знаешь, – произнес он тем тоном, каким отчитывают двоечниц. – Но проходи, мы тут как раз затронули тему, от которой ты усердно отмахиваешься.

Она побагровела и с такой силой захлопнула дверь, что грохот, наверное, до первого этажа дошел. Юра ухмыльнулся, я стиснула зубы. Лина подлетела ко мне и задала тот самый вопрос, который недавно мучил и меня:

– Что ты творишь?

Тон у нее был ледяной, как и застывшая в глазах ярость. По спине пробежал колючий холод, нестерпимо захотелось забиться под стол. Нет! Изображать страуса я не буду. Прийти сюда было моим решением, и я за него в ответе.

– Выполняю священный долг любого журналиста, – выдавила я через силу. – Собираю информацию.

– Ты позволяешь запудрить себе мозги, – рявкнула Лина, – а ведь я тебя предупреждала…

– Успокойся, она еще ничего не решила, – перебил Юра. – Дай подруге составить свое мнение.

– Свое? – Лина обернулась, сердито сверкнув глазами. – Да она скоро не отличит, где ее мнение, а где твое!

Я собиралась было возразить, что их влияние на меня не действует, но поймала такой выразительный взгляд от Юры, что слова застряли в горле. Мне не стоит говорить об этом Лине? Точно! Нельзя раскрывать, что благодаря темной энергии Эфа мне передались способности. И так потенциально опасной считаюсь…

– Тебя послушать, – Юра разочарованно покачал головой, – так у Тамары нет других оснований со мной согласиться.

– Да сколько можно, – закатила она глаза. – Что будет дальше? Открытие канала «В мире Теней»? Твои теории – полный бред!

– Одна их моих теорий сейчас перед тобой стоит. А неделю назад ты доказывала, что такого не может быть.

– У нас появился реальный шанс покончить с этими тварями! – Лина в несколько резких шагов преодолела разделявшее их расстояние и бросила ему в лицо: – Чего ради его упускать? Ну узнаешь ты, зачем они пытаются прикончить всех людей. И что с того? Полегчает? Диссертацию напишешь по этой теме?!

Юра улыбнулся, но совсем не так, как обычно. У меня аж желудок к позвоночнику прилип. Это была самая холодная улыбка, которую я когда-либо видела…

– Твой реальный шанс, – пугающе спокойно ответил он, – вызывает не меньше вопросов. Никто на территории Теней не был и понятия не имеет, что там. Катерина правильно говорит: это неоправданный риск. Почему ты думаешь, что справишься?

Они о планах друг друга знают гораздо больше, чем я думала…

– Если бы они нас не боялись, не прятались бы! – с яростью рявкнула Лина. Никогда не видела ее настолько взвинченной. Казалось, ее ничто из себя не могло вывести – в любой ситуации умела делать непроницаемое лицо и отвечать сдержанно. А тут… Как бы не подрались! Я поежилась. – Значит, загасить эту дрянь все-таки можно. Или что ты предлагаешь? Отговорить их завершать цикл? Допустим, одна из теорий подтвердится. Что ты сделаешь?.. Остановишь у нас технический прогресс или устроишь им гастрономические туры к африканским аборигенам? Повторю еще раз: это бред!

Под ногами метнулась тень, светильник наверху странно заскрипел. Бабах! Едва успела отпрыгнуть к другому столу. На то место, где я только что стояла, приземлился оплавленный плафон, следом посыпались осколки. Юра с Линой мгновенно замолчали. Раздалось отчетливое шипение, я шарахнулась в сторону. Мамочка! Что происходит? Это Тени?! Каблук шатнулся, я потеряла равновесие и полетела вниз, прямо на острый угол стола… Аудиторию окутало ярким светом, меня накрыло теплой волной. Приземлилась точно в объятия подбежавшей Лины. Свет стал ослепительным, а шипение истошным. Секунда, и все стихло, вспышки погасли.

– Это что за нафиг? – оторопело спросила она, помогая мне встать. – Они совсем обалдели?

– Ты их снова недооценила. – Юра щелкнул выключателем у исписанной мелом доски, оголенный провод на потолке перестал искрить. – Зря считала, они не попробуют прикрыть ту форточку, через которую пытаешься пролезть.

– Что?! – в ужасе переспросила я. – Теперь еще и Тени хотят меня убить?

Стекла в окнах задребезжали, я пригнулась. Лина заслонила меня собой, все утонуло в звоне, шипении и ядовитом свете, от которого заслезились глаза. Зажмурившись, я вцепилась в подругу. Мама, ну за что?.. Разве у Теней нет правил этикета? Например, на чужую еду не покушаться!

– Да сколько их тут? – процедила Лина.

– Восемь, – бесстрастно сообщил Юра.

Она от души выругалась. Видимо, восемь – это много…

– В коридоре чисто, – добавил он, – контур я держу.

Лина безжалостно расцепила мои пальцы и подтолкнула к двери с напутствием:

– Давай на выход.

– Медленно, – велел Юра. – И глаза открой, не то и без участия Теней голову расшибешь.

Я с трудом разлепила веки. Аудиторию заливал свет, в буквальном смысле. Блестел и плескался до потолка. В дальнем углу темнели размытые очертания, на полу виднелась четкая сияющая линия, опоясывающая все пространство. Наверное, это и есть упомянутый контур. За него Тени не выйдут? Надеюсь… Ладно, мне сказали идти на выход, значит – вперед. Они охотники, им виднее! На подгибающихся ногах я доковыляла до двери, не оглядываясь. Переступила светящуюся черту, выскользнула в пустой коридор.

– Найди Вику, – донеслось мне вслед от Лины.

А потом дверь захлопнулась, словно сама по себе, из-под порога посыпались искры. От шипения заложило уши. Я прикрыла их ладонями и понеслась к балюстраде. Вику, найти Вику… Где? На практикуме! Или попросить у Эфа портал? Нужно только найти укромное место…

Свернув к заполненной студентами главной лестнице, я оставила уши в покое, чтобы не привлекать лишнего внимания: вид у меня и без того перепуганный, а взгляд безумный. Шипения больше не было, зато появился другой звук – волшебный, певучий. Пробирающий до приятных мурашек. Точь-в-точь, как тот, что звал в рощу. Эф! Он снова ведет меня куда-то? Наверное, хочет забрать отсюда! Я как завороженная сбежала по лестнице на первый этаж и погналась за дивной мелодией. Чем дальше продвигалась, тем сильнее меня к ней тянуло. Повороты, плотно закрытые двери аудиторий, в конце коридора – дальняя лестница. Мелодия оборвалась, больно резанув по ушам тишиной. Вокруг не было ни души, я стояла перед спуском на нулевой этаж, проход на который был запрещен. Эф ждет меня там? Середину нижнего лестничного пролета преграждала металлическая решетка. К счастью, без замка. Я кинулась к ней и потянула железную створку на себя. Та со скрипом отворилась.

– Исследуем тайные места факультета? – настиг сзади ехидный голос. Черт! Как некстати.

Я выдохнула, обернулась и зачем-то ляпнула:

– Заблудилась…

Лейман уставился на меня с притворным изумлением. В зеленых глазах играла злая насмешка. Очень злая. Злющая!

– Я бы, конечно, советовал начать с чердака, – подмигнул он. – Но здесь тоже неплохо.

Схватил меня за руку и потянул вниз. Я решительно затормозила, вывернулась.

– Ты разве не туда собиралась? – спросил Лейман с издевкой, но остановился. – Какое непостоянство. И потрясающая неуловимость. С утра за тобой угнаться не могу. А у меня к тебе разговор есть.

– Мне некогда, я спешу, – выпалила я.

Он скептически склонил голову набок и облокотился о стену. Ну что за напасть?! Скорее бы отвязаться от него и спуститься на нулевой этаж. Эф туда звал, значит, там можно спрятаться! Впрочем, место и тут укромное. Хоть мы с Лейманом и не вошли на запретную территорию, из коридора нас видно не было. Правда, находиться фактически с ним наедине – радость сомнительная.

– Сдаюсь, – примирительно сказала я. – Чего тебе надо?

– А ты не помнишь? – прищурился он. – Что это вчера такое было? Жажду подробностей.

Неужели я произвела неизгладимое впечатление? Видимо, убегающая со всех ног девушка способна заинтриговать кого угодно, даже Леймана.

– Ну… – промямлила я, тщетно генерируя в мозгу оправдания. – Тогда я тоже спешила, да. Я часто спешу… В последнее время.

– Не дури, – протянул он язвительно. – Я о том, что ты сказала всем перед тем, как устроить тот незабываемый спектакль.

Точно. Ляпнула Вике про свидание, чтобы выйти и улизнуть в торговый центр. После чего с воплем «Костя, постой» убежала в коридор. Ой… Меня что, слышал кто-то кроме нее? Ему передали?

– Ах, это… Это была шутка. – Я глупо рассмеялась, наблюдая за его округлившимися глазами. Еще зеленее и выразительнее стали. – Несмешная. О-о-очень несмешная. Следующая будет лучше, обещаю.