Текст книги "Брак во имя Альянса (СИ)"
Автор книги: Оливия Штерн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Я невольно передернулась.
Да, определенно, девиранин о чем-то беседовал с консулом – но смотрел при этом исключительно на меня, буквально ощупывал тяжелым взглядом.
А я… мне срочно нужно пойти в дамскую комнату. А оттуда – к себе в апартаменты. В конце концов, на приеме я побывала, с консулом познакомилась. Завтра выйду на работу. Сейчас – принять душ, смыть с себя всю косметику, и в кровать.
Не переставая улыбаться, я поставила пустой бокал на поднос проходившему мимо официанту, доброжелательно улыбнулась Фирлэйму – тот, увлеченный беседой с девиранином, рассеянно кивнул в ответ – и пошла прочь из зала, одновременно запрашивая расположение туалетов.
Идти оказалось недалеко: буквально пара поворотов, и я остановилась перед высокими резными дверями с золоченой ручкой. Я открыла дверь, заглянула внутрь: в первом помещении, под большим зеркалом, разместились умывальники. Никого. Я тихо прикрыла дверь, прошла дальше, к кабинкам, но так и не дошла: сразу за поворотом, на мраморном полу, лежала девушка, разбросав в стороны тонкие бледные руки. Она была одета в платье из бирюзового шелка, на ее запястьях золотились тонкие пружинки браслетов. Девушка была безнадежно мертва: ее лицо и мозг, до затылка, оказались выжжены выстрелом из плазменного оружия.
Выдохнув, я быстро осмотрелась в поисках камер: таковые обнаружились в углу между стеной и потолком. Надеюсь, на видео будет запечатлено, как я захожу в туалет, равно как и то, что у меня нет при себе оружия.
ГЛАВА 2. ОН НИЧЕГО НЕ УЗНАЕТ
Так я познакомилась с директором службы безопасности на «Содружестве». Это был высокий, сухощавый и полностью седой мужчина, с худым лицом, длинным острым носом и тонкогубым ртом. Глаза у него были круглые, слегка навыкате, с немного опущенными внешними уголками, что придавало его внешности налет неизбывной печали. Ольс фон Риггерт его звали, что говорило о древних земных корнях и, возможно, такой же древней аристократичной семье.
Он бесшумно поставил передо мной стакан воды. Я сделала несколько больших глотков, обвела взглядом собравшихся: консул, Кабальди, фон Риггерт и два старших офицера из охраны, имен которых я не знала. Мы находились в небольшой и мрачноватой комнате без окон. Подозреваю, что видеосъемка здесь тоже не велась, однако, кто гарантирует, что никто из этих мужчин не снимает меня на имплант, отправляя данные сразу в хранилище данных станции?
Я сидела за столом, сложив перед собой руки. Синий клатч лежал рядом. И в открытом платье уже было прохладно и очень неуютно, но переодеться меня никто не отпустил.
Артус Фирлэйм нервно расхаживал от стены к стене, чудесным образом из волшебного и романтичного принца превратившись в уставшего и злого мужчину. Кабальди – тот расположился в кресле, закинул ногу на ногу и задумчиво рассматривал собственные ногти. Ну, а Ольс фон Риггерт попросту стоял рядом со столом, сверля меня тяжелым взглядом. Не удивлюсь, если именно он и снимает протокол нашего рабочего заседания.
Убитую… ее звали Эрла, и при жизни она была первым секретарем Фирлэйма. Я исподтишка поглядывала на консула, мне казалось, что ему должно быть очень больно, ведь Эрлу он знал много лет, и еще неизвестно, какие отношения их связывали. Однако, Фирлэйм держался неплохо. Он был зол, раздражен – но, похоже, не убит горем. А может быть, горе пряталось за этой ширмой, и когда мы разойдемся по апартаментам, он нальет себе чего покрепче, сядет в кресло, и будет вспоминать, вспоминать… Уже не пытаясь задавить растущую, пухнущую боль в груди. Мне слишком хорошо знакомо это чувство, когда болит – а ты ничего не можешь сделать, и ни одна пилюля не справится, и даже время не помогает.
– Вы обмолвились, что девушка была убита из плазменного оружия. Откуда вы знаете? – фон Риггерт подозрительно прищурился.
Я пожала плечами.
– Господин фон Риггерт, мне просто известно, как выглядит то, что остается от человеческого тела после заряда плазмы.
– Неужели?
– Перестаньте, Ольс, – раздраженно прервал Фирлэйм, – Марго очень хорошо знает, что бывает, если пальнуть из плазмы в лицо. Я тебе перешлю ее досье, и у тебя отпадут все вопросы.
– Как скажете, консул Фирлэйм, – фон Риггерт окинул меня очередным подозрительным взглядом, – я жду, когда мне пришлют отчет об анализе видеопотока, – он на миг прикрыл глаза, – вот и он.
Воцарилось молчание.
– Мне тоже перешлите, – вклинился Фирлэйм, хмурясь.
– Забирайте, – рассеянно ответил фон Риггерт. Он уже занялся просмотром отчета, и потому застыл посреди комнаты, веки опустились. Отчет транслировали через имплант, и я даже представила себе, как перед мысленным взглядом бегут скупые строки, перемежаемые изображениями.
– Однако, – через несколько минут молчания произнес Фирлэйм, – мне все это не нравится.
– Господа, я бы тоже ознакомился, – ожил в кресле Кабальди, – не скинете ли и мне?
– Выставьте в сеть свой идентификатор, чтоб я ваш интерфейс увидел, – недовольно проворчал фон Риггерт.
На его сухом, тщательно выбритом лице появилось выражение крайней озабоченности и даже беспомощности.
– Кто мог это сделать, господин консул?
Мне, конечно же, никто не считал нужным объяснить происходящее. Поэтому я решила спокойно посидеть и подождать, не встревая в разговор. В конце концов, я уже устала раз за разом рассказывать о том, как и где нашла тело, и не заметила ли чего-нибудь еще… Не заметила. Ничего не было.
Кабальди хмыкнул.
– И вы еще задаете вопросы? Разумеется, кто-то из этих, в балахонах!
– Вы имеете в виду кого-то из девиран? – Фирлэйм недоумевающе посмотрел на развалившегося в кресле Кабальди, – но к чему им это?
Аудитор вдруг улыбнулся – добродушно и капельку снисходительно, как мог бы учитель улыбнуться непонятливому ученику.
– Мало ли что, господин консул. Мы же еще не знаем, какие отношения связывали вашего секретаря… покойного секретаря с девиранами? Лично я допускаю мысль о том, что ее пытались склонить к шпионажу, но она отказалась. Или запросила слишком высокую цену за свои услуги. А девиране… Ну, подумайте сами, кто еще столь виртуозно мог затереть видеопоток, учитывая, что реплики хранятся на десяти узлах? Смотрите, мы ведь увидели, как девушка зашла в помещение. Затем следует затертая область. И потом мы сразу видим, как туда заходит госпожа Росс, а Эрла уже мертва.
– Зачем девиранам шпионить? – фыркнул фон Риггерт, – они и без того знаю слишком много, с этой технологией переработки даториума.
– В самом деле, Кабальди, – консул развел руками, – вы выдвигаете очень странную версию. Впрочем, я не удивлен, поскольку вас сюда прислали в качестве аудитора. Но, господа, я бы предложил не переносить сюда свои взгляды на проблему интеграции девиран в общество Альянса. Здесь и сейчас мы пытаемся решить вполне конкретный вопрос о том, кто застрелил из плазмы Эрлу, а затем еще и затер записи.
– Мне это все не нравится, – Кабальди нахмурился, сложил руки на груди, – и мне совершенно не нравится, что на станции такой низкий уровень защиты данных.
– Нет смысла защищать данные от девиран, им это не нужно, – заметил фон Риггерт, – я полагаю, девушку застрелил человек. Но почему? Каков мотив?
– Надо проверить переписку Эрлы в пределах «Содружества», – не выдержав, пискнула я.
О моем существовании, наконец, вспомнили. Консул подошел, присел на край стола, за которым я сидела.
– Милая Марго, здесь шифрованные каналы связи. Мы не можем просто так взять – и извне заглянуть в содержимое переписки.
– Проще попросить об этом у девиран, – фыркнул фон Риггерт.
– Вопрос в том, сколько они за это запросят, – презрительно добавил Кабальди, – и все же, господа, интуиция подсказывает мне, что здесь замешаны наши друзья в черных балахонах…
– Тихо! – шикнул консул, – сообщение от медиума Аэдо…
Он замер неподвижно, принимая аудиопоток, и чем дольше он слушал, тем шире распахивались его темные глаза. Я невольно поерзала на стуле: у меня появилось нехорошее предчувствие, что сейчас… вот, буквально через несколько секунд произойдет нечто…
– Ого, – многозначительно выдохнул консул.
Я подобралась. Внутри все сжималось в предчувствии, в животе стало неприятно-щекотно…
Фирлэйм вдруг посмотрел на меня. Задумался.
– Ничего себе!
– Да что там такое? – не выдержал Кабальди.
Консул рассеянно пригладил волосы. Было видно, что полученная новость его потрясла, и он торопливо подбирал слова, чтобы передать ее и нам. Я нащупала клатч и сжала его. Теперь… мне стало страшно. Когда новости хорошие, не нужно думать, чтобы рассказать их другим. Бегающий взгляд Фирлэйма вопил, кричал о том, что новости – просто дрянь.
– Марго, – внезапно хрипло произнес он, – тут…
– Что?.. – выдохнула я, замирая, молясь о том, чтобы он не сказал, чтобы я ничего не узнала.
И – словно ушат ледяной воды на меня опрокинули.
– Медиум Аэдо, придерживаясь политики интеграции девиран и Альянса, весьма прямолинейно изъявил желание взять тебя в жены.
Сделалось так тихо, что я услышала стук собственного сердца. Оно… билось подозрительно спокойно. Несколько мгновений. А потом подскочило и понеслось вскачь.
И, как сквозь вату, до меня донесся голос аудитора:
– Да ну… бред какой-то. Шутка.
– Не думаю, Кабальди, – консул откашлялся, – они не шутят. И я полагаю, что медиум Аэдо настроен решительно.
Фирлэйм снова посмотрел на меня и улыбнулся. Правда, улыбка получилась какой-то дерганой, куда больше похожей на нервный тик, некрасиво исказив лицо волшебного принца.
– Марго? Что скажешь?
Я моргнула. Минуточку… Они это всерьез? Они принимают всерьез тот бред, который переслал девиранин?
– Бред, – просипела я, – невозможно. Чушь какая-то.
– Я отправлю уточняющий запрос, – мягко сказал консул, – но, должен сказать, выглядит все это… Хм, экстравагантно. Весьма. За все время присутствия на «Содружестве» ни один девиранин не был замечен в женском обществе. Я даже думаю, что им это все не нужно, и размножаются они почкованием. Так зачем…
И он умолк, транслируя запрос в сеть.
Я схватила клатч и невольно прижала его к груди. Пружина события начинала раскручиваться с устрашающей скоростью, а у меня появлялось ощущение, что я начинаю падать… и падать… чтобы в один миг встретиться с твердой поверхностью и расшибиться в лепешку.
Я умоляюще взглянула на Фирлэйма – тот нервно барабанил пальцами по столу и на меня не смотрел. Он смотрел на фон Риггерта.
– Ольс, похоже, наш друг не шутит. Он настойчиво просит, чтоб ему отдали Маргариту Росс. Срочно. Он даже готов зарегистрировать в реестре брачный протокол, все по правилам Альянса.
– Чушь, – выдохнула я, – невозможно…
Тут Фирлэйм строго посмотрел на меня.
– Марго, дорогая, я думаю, что тебе лучше пойти к себе. Господин Кабальди может проводить тебя до апартаментов. Слишком много событий, не правда ли?
И криво улыбнулся.
– А нам надо подумать, что делать дальше, – закончил Фирлэйм.
– Что вы ответите медиуму? – сорвалось у меня, – чтобы не было конфликта?
– Идите к себе, Марго, – он нахмурился, – надо подумать, что, как и кому мы ответим. Но, должен сказать, ситуация складывается интересная. Очень даже.
***
До транспортера мы с Кабальди брели молча. Мне было душно, я старалась дышать глубже в попытке схватить побольше пахнущего апельсиновым ароматизатором воздуха. От усталости, пережитого шока… Да и что уж там, от новостей, полученный от медиума, колени дрожали и подгибались. Пару раз каблук подвернулся, хорошо, что Кабальди ловко успевал подхватить меня под локоть. В мыслях царил полнейший раздрай, и говорить не хотелось – да и особо было не о чем.
Уже стоя в капсуле транспортера, когда мимо замелькали размытые контуры модулей «Содружества», я с тоской посмотрела на Кабальди.
– Джером… Скажите… Он ведь не может? Не может забрать меня без моего на то согласия?
Кабальди смотрел, прищурившись, как будто оценивая, что-то взвешивая в уме – и мне вдруг стало неприятно от его ледяного взгляда. Как будто я стояла напротив кобры, которая готовилась к броску. И неясно, что за мысли бродят в голове аудитора. А вдруг… вдруг он причастен к убийству Эрлы? Но зачем ему?..
Я невольно передернулась и сделала маленький шажок, отстраняясь от Кабальди. Он, кажется, заметил мой маневр, усмехнулся и сказал:
– Конечно, без вашего согласия никто вас не заберет, госпожа Росс. Все-таки у нас – цивилизация, и у нас – законы Альянса. Мы ж не дикари какие…
Я вздохнула, потрясла головой.
– Как-то совершенно не вяжется… Зачем я ему? Почему я?
– Понятия не имею. Но, немного зная девиран, могу предположить, что ничего хорошего с вами не случится, если господин консул решит и дальше играть в их друга.
Он стоял, прислонившись спиной к стеклянной стенке транспортера, и в тусклом белом свете ламп его камзол искрился и переливался, словно был пошит из павлиньих перьев. Представительный мужчина, приятная внешность. Но почему-то рядом с ним я все равно чувствовала себя неуютно, меня не покидало смутное ощущение тревоги… Как будто Джером Кабальди был совсем не тем, за кого себя выдавал.
– Вы знаете Мишеля Сонти? – поинтересовалась я, не спуская глаз с холеного лица Джерома.
…Ничего не дрогнуло на этом лице, даже намека на волнение не появилось.
– А кто это? – спросил Кабальди.
Я махнула рукой.
– Так, не важно. Мой… друг, который предложил мою кандидатуру на эту должность.
Кабальди уверено мотнул головой.
– Нет, Маргарита. К сожалению – или к счастью – мы незнакомы.
Транспортер, добравшись наконец до жилого модуля, остановился, прозрачные двери-панели разъехались в стороны. Я вышла в коридор, дошла до своей двери и благодарно кивнула Кабальди.
– Спасибо, что проводили. Честно говоря, после этого странного убийства мне было бы неуютно добираться в одиночестве.
Кабальди кивком обозначил поклон, коротко, очень по-военному.
– Доброй ночи, Маргарита. Рад оказаться полезным, и… не думайте ни о чем дурном. Я верю в то, что у Фирлэйма хватит ума вежливо послать этого… медиума Аэдо в далекое пешее путешествие. Отдохните, завтра вам нужно будет быть на рабочем месте.
Я кивнула, слабо улыбнулась в ответ, затем порылась в клатче и вытащила идентификационную карту.
– Полагаю, мы с вами завтра увидимся. Дело об убийстве не раскрыто, – сказала на прощание.
– Разумеется, – ответил Кабальди.
Он дождался, пока дверь откроется, пока я включу свет в гостиной. На всякий случай я внимательно осмотрела комнату: все было на месте, никаких следов чужого присутствия. И только тогда я шагнула внутрь, одновременно запирая дверь. Теперь можно было выдохнуть с облегчением.
Первым делом я сбросила туфли, с наслаждением прошлась босиком по бархатистому, чуть пружинящему половому покрытию. В оранжерее свет был выключен, и потому создавалась полная иллюзия обычной земной ночи: за витражом темно, но сквозь внешнюю панорамную панель модуля видны скопления звезд – и их свет полностью заменяет лунный, поэтому сквозь окно видны еще и черные силуэты растений, тонкие, ломкие тени, что отбрасывают лианы, и не хватает лишь пения цикад, чтобы окончательно поверить в то, что за стеклом плывет южная ночь.
Оставив клатч на столике, я открыла стеклянную дверь и вышла на балкон. Вдохнула поглубже, удивляясь и радуясь тому, что даже воздух здесь кажется вполне земным, пахнет влажной землей, зеленью, с тонкой сладковатой ноткой ночных цветов. В самом деле, жаль, что цикад не слышно…
Я оперлась руками об узкий металлический ободок, бортик балкона, и так стояла, глядя на далекие звездные скопления сквозь кружево ветвей. Сегодняшние события… кого угодно с ног свалят. Хорошо еще, что никто не сделал из меня главную подозреваемую… но Эрла, бедная Эрла – мне ее было жаль, хоть я и не была с ней знакома. А эта бредовая шутка, про замужество? Давно я с подобной чушью не сталкивалась. Нет, ну вы подумайте! При чем здесь я, которая только-только появилась на «Содружестве»? Надеюсь, Фирлэйм придумает, что бы такого написать девиранину, чтоб не вышло межцивилизационного конфликта… И, надеюсь, доводов консула будет довольно, чтобы медиум оставил идею обзавестись земной женой.
Я опустила взгляд вниз, туда, где ажурные тени сливались, и невольно вздрогнула. Мне показалось, что кто-то стоял в темноте, под раскидистым деревом. Да какого черта?!!
Пригляделась: так и есть. Широкоплечий силуэт… Капюшон. И желтоватый редкий проблеск, складывающийся в рисунок пчелиных сот.
Во рту мгновенно сделалось кисло. Забыв, как дышать, попятилась, судорожно нащупывая рукой дверь. Все это… переставало быть забавной шуткой. Сперва – магазин, теперь вот… там, под балконом, это ведь девиранин. Возможно, тот самый, который так меня напугал в магазине.
Сглотнув вязкую слюну, я трясущимися руками задвинула балконную дверь и закрыла ее на замок. Интуиция вопила, словно корабельная сирена, о том, что на «Содружестве» происходит что-то такое, что не должно происходить, и что, возможно, сукин сын Мишель знал, что так будет, но все равно зачем-то меня сюда засунул. Может быть, и меня завтра поутру найдут с выжженной черепной коробкой?
Было зябко, я обхватила себя руками за плечи. Сообразила, что до сих пор в платье с открытыми плечами, и что надо бы раздеться, принять душ и лечь в кровать. Но как тут расслабишься под душем, когда под балконом… Этот?!!
Несколько минут я попросту металась от стены к стене по гостиной, потом все-таки решила, что вряд ли девиране будут взламывать балконную дверь, и что нужно успокоиться – а завтра поговорить с Фирлэймом.
Я подкралась к витражу сбоку, поднялась на цыпочки, вытягивая шею, выглядывая в оранжерею сквозь стекло – но, понятное дело, ничего толком не увидела. Девиранин мог по-прежнему стоять там, где стоял, но для того, чтоб его увидеть, было нужно выйти на балкон… чего я не собиралась делать ни под каким предлогом.
Вздохнув, я все же зашла в спальню, сняла платье и, завернувшись в махровый халат, пошла в ванную. На то, что сегодняшние сюрпризы еще не закончились, мне намекнул сигнал поступившего в локальное хранилище сообщение с неизвестного мне адреса сети «Содружества».
Я прикрыла глаза, обращаясь через нейроинтерфейс к данным, что были скрыты в сообщении. Изображение запечатанного конвертика сменилось на изображение конвертика вскрытого, а под прикрытые веки имплант спроецировал содержимое письма.
«Соглашайся», вот что там было написано.
Имени отправителя, естественно, не было.
***
Даже если ты не спала всю ночь, это вовсе не значит, что утром не нужно на работу.
Утро по времени «Содружества» наступало рановато, или я еще просто не привыкла. Но купленная накануне нанопудра идеально спрятала синяки под глазами, и я, облачившись в единственный свой деловой костюм, видела в зеркале уже не всклокоченное нечто со скрина, который я сделала дома, а вполне бодрую, довольную собой молодую женщину. Повторив про себя несколько раз «я больше не боюсь девиран», я отправилась на работу.
Для того, чтобы добраться до консульского модуля, мне пришлось сделать пересадку с одного транспортера на другой, но это же было и хорошо, потому что пришлось пересечь что-то вроде торговой площадки. Там я взяла стаканчик кофе. Первый же глоток скользнул вниз по горлу горячим солнцем, и, немного взбодрившись и повеселев, я уверенно шагнула в транспортер.
Настроение слегка поднялось. Нет, конечно же, остались и убийство, и странное послание. Но сейчас, по дороге на новую работу, я и ломать себе голову не хотела, что за неизвестный доброжелатель завелся у меня на «Содружестве». Откуда-то появилась уверенность, что все разрешится наилучшим образом, и что блажь медиума никто не примет всерьез. Эта уверенность была окрашена в светлые тона, чудным образом будила воспоминания о восходе на пляже, когда мы с Алексом ночевали в палатке и всю ночь то занимались любовью, то рассматривали созвездия сквозь прозрачный потолок. Удивительно, что эти воспоминания не нагнали тоски, и я подумала, что, возможно, это и есть первый шаг к исцелению. Я больше не буду бояться, и больше не буду плакать оттого, что постепенно забываю лицо любимого.
Так, с улыбкой и недопитым кофе, я и вошла в святая святых «Содружества» – консульский модуль.
Снова оказалась в империи, но уже не удивлялась. Глаз привык и к белым стенам, и к карнизам с позолотой, и к цифрографиям известных картин – да таким точным, что, казалось, это должны были быть оригиналы. Правда, я точно знала: оригиналы сюда не привезут. Они слишком хрупки и ценны, чтобы притащить их на космическую станцию.
В консульском модуле было людно: туда-сюда сновали миловидные девушки, столь же миловидные, но очень серьезные на вид мужчины. Я спросила, где могу найти консула – и мне указали на коридор, в конце которого было видно открытую дверь. Я, все еще улыбаясь, прошла туда: стоя у стенной ниши, консул Фирлэйм возился с автоматом, выдающим кофе, и снова был похож на очаровательного волшебного принца.
Увидев меня, он тоже улыбнулся, приветственно кивнул.
– Доброе утро, Марго! Вы уже и кофе прихватили, но не советую. На той площадке, через которую вы переходили между транспортерами, совершенно его не умеют варить. А вот этот аппарат делает это просто идеально.
– Спасибо.
Я окинула взглядом консула. Конечно, нежно-голубой камзол он сменил на строгий темно-серый костюм-двойку, но, пожалуй, больше ничего не изменилось: слегка вьющиеся волосы, бархатный взгляд, благородное лицо. Точно! Куда больше ему подошел бы не этот строгий, выдержанный в имперском стиле кабинет, а один из древних замков, где даже камни дышат романтикой ушедших веков.
– Ваше рабочее место, – Фирлэйм указал мне на большой стол, разумеется, белый, – документы в шкафу, – тут же указал на забранную зеркалами нишу, – через час совещание, вам нужно там быть.
Я поставила кофе на приятно-шершавую столешницу, огляделась. Кабинет мне понравился – светло, просторно, и даже зеленый пухлый кактус на полочке. Интересно, мне в самом деле придется работать с бумажными копиями документов? Или все-таки в зеркальном шкафу хранятся подключаемые модули данных?
Фирлэйм тем временем дождался кофе, и, подхватив ярко-желтый пластиковый стаканчик, уселся за свой стол – в углу кабинета. Достал из ящика несколько модулей и, подключив их к сети, закрыл глаза. Это всего лишь значило, что у него в глазах стоят такие же импланты, как у меня – и что таким образом он попросту читает.
– Простите, консул Фирлэйм…
Приоткрыл один глаз и лениво посмотрел на меня.
– Артус, Марго. Здесь, когда мы одни, можете звать меня Артус.
Я кивнула и продолжила:
– Артус… что-нибудь выяснили по поводу вчерашнего?
По идеальному лицу Фирлэйма скользнула тень.
– К сожалению, ничего. Но совещание как раз и будет посвящено нашим возникшим недавно проблемам.
– А вы… что вы написали тому медиуму? – тихо спросила я.
– Вот сейчас и будем решать, что ему написать, – невозмутимо ответил Фирлэйм.
А я почувствовала укол страха. Ощутимый. То есть, выходит, девиранину до сих пор не отказали? И его бредовое предложение даже не признано таковым? Я невольно поежилась. То, что Фирлэйм ему ничего не ответил, было дурным знаком, потому что, значит, Фирлэйм думает. Но о чем тут думать?
– Я отказываюсь идти замуж за представителя чужой цивилизации, – сказала я, – и вы не имеете права отдать меня ему против моей воли. Это прописано в законах Альянса.
– Успокойтесь, Марго, – в голосе Фирлэйма появились снисходительные нотки, – никто против воли вас замуж не выдаст и на чужие корабли не увезет.
– Тогда зачем… что-то еще решать? Почему нельзя было ответить сразу?
Фирлэйм провел ладонью над модулями памяти, отключая трансляцию, и хмуро посмотрел на меня.
– Потому что, Марго, девиранин имел наглость разослать свое предложение еще ряду лиц, заинтересованных в нашем сотрудничестве. И теперь я не могу принять решение единолично, теперь нужен кворум и консенсус, если, конечно, эти термины вам о чем-то говорят.
Я вздохнула и потупилась. Мне не хотелось злить начальника в первый же день работы, но – как тут не злить, когда речь идет о моей жизни?
– Я надеюсь, у этих лиц, заинтересованных в сотрудничестве, будет достигнут консенсус по поводу того, как далеко послать медиума Аэдо, – заметила я.
– Не волнуйтесь, все будет хорошо, – равнодушно ответил Фирлэйм и, снова проведя ладонью над модулями, углубился в чтение.
Что ж, наверное, и мне было нужно начать работать.
Я проверила должностную инструкцию. Утро начиналось с разбора корреспонденции, стандартная ежедневная процедура. Подошла к зеркальному шкафу, достала модули, помеченные буквой «Э», мелькнула мысль, что все-таки Фирлэйм посадил меня на место убитой Эрлы, и с головой погрузилась в чтение писем.
И чего тут только не было!
Отчеты, отчеты, бесконечные отчеты, присылаемые потребителями той информации, которую девиране добывали из даториума. Я подивилась тому, насколько всеобъемлющей была эта информация, она охватывала столько никак не связанных друг с другом областей, что казалось невероятным, что все это откопали на том объекте, что скрутился лентой мебиуса и висит себе на границе Альянса. Однако, все обстояло именно так, и я в который раз пожалела о том, что ученые Альянса так и не нашли ключа к расшифровке материи даториума. Тогда никакой торговли не было бы с девиранами, а объединенные военные силы наверняка бы нашли способ, как справиться с чужими кораблями. Но – что есть, то есть.
Кто-то аккуратно потрогал меня за плечо, я вздрогнула и с удивлением уставилась на Фирлэйма.
– Марго, время, – он постучал ногтем по экранчику наручного хронографа, – идем, нас уже ждут.
Я кивнула, отключила модули и поспешила за ним. Надеюсь, совещание будет недолгим, потому что консула Фирлэйма попросту засыпали корреспонденцией, а мне ее нужно было рассортировать и провести статистический анализ затронутых предметных областей, построить диаграмму, которая бы наглядно демонстрировала, сколько отчетов по каждой области прислали. Уже на пороге зала совещаний я подумала, что неплохо бы подключить модуль автоматического аннотирования, но – это я сделаю после совещания.
***
Мы вошли в круглую хорошо освещенную комнату без окон. Центр ее занимал стол в форме бублика, и за ним уже разместилось пятеро незнакомых мне мужчин. Все они были… очень разными, но при этом самыми обычными на вид, в штатском. Один показался мне до прозрачного бледным и светловолосым, другой – наоборот, смуглый колобок с черными глазами-бусинами. Ну, а трое остальных казались неприметными и незапоминающимися. Люди и люди, ничего особенного.
– Доброе утро, – приветствовал их Фирлэйм, – а вот и героиня вечера. Наша Маргарита Росс.
Я коротко кивнула, еще раз обежала взглядом присутствующих. От страха неизвестности внутри все сжалось, а к щекам прилила кровь, и я неловко споткнулась о ножку стула, который отодвинул для меня Артус Фирлэйм.
– Полно вам, ничего страшного не происходит, – прошептал он быстро, – просто… таков порядок.
Я села на жесткий стул, положила перед собой руки.
Участник совещания, тот, который бледный, уставился на меня своими круглыми и тусклыми, словно матовое стекло, глазами, помолчал многозначительно, затем хмыкнул. Колобок, который сидел рядом с ним, ухмыльнулся, покачал головой и принялся рассматривать свои толстенькие, пухлые пальцы с коротко остриженными ногтями.
– Госпожа Росс, – медленно произнес мужчина, сидящий с краю. Он был, пожалуй, самым неприметным среди присутствующих, и я обратила на него внимание в последнюю очередь. – Мы – представители Альянса на станции, и сегодня ночью получили весьма интересную информацию о намерениях медиума Аэдо. Вы в курсе происходящего, госпожа Росс?
– Да, это так, – я торопливо спрятала под столешницу задрожавшие руки, – господин консул предупредил, что необходим консенсус по вопросу, как наиболее тактично отказать представителю девиран.
Тут подал голос «колобок». Взмахнул артистично пухлой рукой, словно дирижер перед оркестром.
– Отказать? Госпожа Росс, мы здесь не для того, чтобы отказывать медиуму Аэдо в такой мелочи, которая внезапно столь полезна для нас.
– Что?.. – вырвалось невольно.
Нет, я ослышалась. Ведь это невозможно.
– Мы связались друг с другом еще ночью, – продолжил светловолосый, растягивая в улыбке тонкие губы, – и мы приняли решение удостоить вас чести принять участие в этом экстраординарном мероприятии.
Я на миг прикрыла глаза.
Так. Что они мне хотят сказать? То, что они не отказывают девиранину? Но – они могут согласиться, а я – могу отказаться! У нас есть законы Альянса, а в соответствии с ними, никто не может вот так, против воли, выдавать женщин замуж.
Сглотнув, и не оглядываясь на Фирлэйма, который остался стоять у меня за спиной, я резко поднялась.
– Господа, я не понимаю, о чем вы говорите. Кажется вполне очевидным, что я, пребывая в ясном сознании, никогда не соглашусь на предложение медиума.
– Сядьте, – вдруг резко приказал «колобок». И голос у него был… как пилой по ржавой трубе, отчего я болезненно вздрогнула.
– Он хочет вас забрать с «Содружества», – тем временем продолжил мужчина, – и мы не видим причин ему в этом препятствовать. В кои-то веки выдался шанс попасть на корабль девиран, а вы тут строите из себя недотрогу. Да-да, вы! Мы уже ознакомились с вашим досье. Сколько мужчин у вас было, госпожа Росс? Явно больше одного. Так отчего вы отказываетесь? Цену себе набиваете?
– Да вы с ума сошли, – выдохнула я, опершись ладонями о стол, – то есть, непонятное, возможно, не совсем гуманоидное существо объявило о своем желании получить в полное распоряжение гражданку Альянса – и вы собираетесь дать на это согласие? Так вот. Я не буду потакать всем бредовым фантазиям, которые вокруг меня возникают. Не будет никакого брака. Не будет. И я никуда не поеду!
