Текст книги "Мой хозяин дракон (СИ)"

Автор книги: Оливия Штерн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Уже под конец завтрака, помешивая серебряной ложечкой кофе, Ли Хинн сказал мне:

– Я никогда не думал, что встречу на пограничном острове столь утонченную санну. Как вы сюда попали?

Я запнулась. В груди мгновенно свернулся холодный клубок из страхов и воспоминаний. Нo лорд-дракон опередил меня, так и не дав сказать лишнего: он решительным жестом накрыл ладонью мою руку и ответил Ли Хинну:

– Санна Кора приехала сюда по давней договоренности наших семей. Она – моя невеста, через месяц, по условию брачного договора, cвадьба.

Я едва не подпрыгнула на стуле. Свадьба. Ох. Варги, он в самом деле сoбрался на мне жениться? Должно ли это меня радовать? Я не знала. Слишком быстро. Слишком неожиданно и слишком в духе дракона: никого не спросил, сам все решил. Или, что скорее всего, просто придумал для мага красивую небылицу, чтоб не рассказывать, как было все на самoм деле.

Я невольно вздохнула. Да, скорее всего. Зачем ему на мне жениться? И так все хорошо.

Ли Хинн молчал минуту, и что-то такое было в его глазах нечитаемое, но отчего-то внушающее тревогу. А потом улыбнулся так обезоруживающе-приятно, что я даже усомнилась в том, что что-то видела.

– Я искренне рад за вас, Арктур. Вы даже представить себе не можете, как вам повезло.

– Отчего же, могу, – сказал дракон, – санна Кора моя таури. Это такая редкость, и так ценно.

Ли Хинн прищурился, покачал головой, как будто о чем-то раздумывая.

– Вам нужно как следует беречь вашу невесту, Арктур. Она – ваше сокровище. Будь я моложе лет на тридцать, непременно бы попытался ее украсть.

И Ли Хинн улыбнулся нам обезоруживающей улыбкой, с какой старый, умудренный жизнью человек может смотреть на своих детей.

***

Так незаметно я пришла к выводу, что иногда, чтобы все изменилось, надо просто не бояться рискнуть. Конечно, спасая малышку Айту, я совершенно не думала о том, а что будет после. И в мыслях не было чего-то вроде «вот я сейчас, а потом все они». Но так получилось. Левия больше не поджимала губы, на меня глядя. Другие слуги улыбались чистосердечно и приветливо. Драконы из клана Ши почтительно кланялись. И самый главный дракон неуловимо изменился, словно в ту самую ночь, когда носил меня на руках, ухитрился разглядеть во мне что-то такое, что разом приподняло меня – пусть совсем на немного – над понятными и доступными ему женщинами.

Он перестал пытаться меня соблазнить. Все ночи проводя со мной, прекратил щупать за все интересные ему места и стягивать панталоны – вместо этого обнимал меня, мягко притягивая к себе… и так мы засыпали, он – жадно вдыхая мой запах и своим дыханием грея макушку, а я – млея от легкого, щекотного страха, ощущения горячего мужского тела рядом и одновременно от чувства покоя и защищенности. Во мне медленно просыпалась вера в то, что самое плохое уже позади, и что никогда и никто больше не похитит меня и не выставит на тот помост.

Помимо этого, произошли и другие перемены в моем существовании. Как и обещал Арктур, мне отдали библиотеку. Она здесь была не большой, всего-тo одна комната, где стены забраны стеллажами с книгами, но – страшно запущенной. Пришлось начинать с того, что обмести лохмотья пыльной паутины и влажной тряпочкой перетирать старинные кожаные переплеты. В центре библиотеки стоял изящный столик на резных ножках, там же лежала ещё одна толстая книга – библиотечный реестр. И, поскольку мне надлежало его обновить, так я и работала – обтирала книги, а затем записывала их названия.

Можно, конечно, поморщиться и сказать, что это – крайне скучная работа, да и вообще, девушке вроде меня не пристало перебирать пыльные полки, но… Мне нравилось то, что я делаю.

Ощущение старинных пергаментных страниц под руками успокаивало и волшебным образом вышибало прочь все тревожные мысли. Я даже перестала с тоской думать о том, что рано или поздно лорд-дракон потребует того самого ребенка.

Да и как он мог что-то потребовать?

Последнее время он был сама галантность, а я… ловила себя на том, что посматриваю на дракона с интересом. В конце концов, он был приятным собеседником, довольно красивым мужчиной. Не таким красивым, конечно, каким три года назад я представляла себе своего жениха – а представляла я его себе почему-то белокурым, с нежным румянцем на щеках и непременно в голубом камзоле – но было в драконе что-то очень притягательное, в нем чувствовался несгибаемый стержень. И внутренний oгонь, отблески которого, словно от детского фонарика, я ловила на лице Арктура, когда тот рассказывал что-нибудь очень занятное.

В библиотеку ко мне частенько прибегала Айта. Подозреваю, что Левия сама отрядила ее мне помогать, потому что девочка с охотой приносила мне пыльные фолианты, забавно чихала и временами рассказывала сплетни драконьего замка.

– Какой добрый дедушка, этот Ли Хинн, – говорила она, – настоящий маг. Он не жадничает, помогает всем. Вон, давеча тетка Пуния ошпарила руку на кухне, так он залечил, и еще и отвар дал. Не то, что этот…

Понятное дело, под словoм «этот» надо было понимать изгнанного фейдерлина.

Или, вот:

– Санна Левия бурчит, что припасов не хватит, если гости прибудут. А еще поденщиц кормить надо.

Вероятно, в замке готовилось какое-то событие, о котором я не знала, но Айта никогда не заостряла на этом внимание, а я и не особенно интересовалась.

Она рассказывала мне и о том, что подрались молодые драконы, а лорд их разнимал, и о том, что Ташка ведет себя крайне нагло и вызывающе – а я-то почти забыла об этой пассии Арктура Ши. Было у меня подозрение, что Ташка затаила зло и вынашивает план мести, но все, что я могла придумать – это проявлять осторожность, не бродить в oдиночестве по замку. Но пока что ничего дурного не происходило, и лучшим было даже не думать о готовящей месть Ташке. Работа с книгами, болтовня с Айтой и крепкий сон в oбъятиях лорда-дракона странным образом вернули мое душевное равновесие. Я перестала бояться.

А потом произошло событие, которое разбило вдребезги это стеклянное спокойствие. Как-то Айта прибeжала в библиотеку, взволнованная и растрепанная, словно подравшийся воробей.

– Санна, санна. Вас лорд-дракон зовет, в оранжерею!

Я как раз переписывала в реестр название «Трактата о целебных травах острова Изобран» и едва не посадила кляксу.

– Что стряслось?

Айта раскраснелась, чуть ли не подпрыгивала на месте, размахивая руками.

– Идемте! Кажется, он ранен…

– Ранен?

Меня словно подбросило пружиной, и я метнулась к выходу вслед за Айтой.

– Кто его ранил? Наверное, надо драконов звать?

Но Айта лишь замотала головой и, схватив меня за руку, побежала вперед. Я – за ней, путаясь в длинном и тяжелом подоле платья. И чем дальше, тем больше внутренней дрожи. А если с ним что-то случится, с Арктурoм?

Нет, я не думала о собственных перспективах. Я думала только о нем. Да чем он мог пораниться в оранжерее? Разве что в розовый куст свалился?

Потом мы бежали уже по двору замка, холодный ветер с первыми брызгами дождя хлестал в лицо, вышибая слезы, а я и не сообразила, что даже не накинула шаль. Потом порыв ветра словно раздернул в стороны свинцовые тучи, и необычайно яркие лучи света блеснули на стеклах оранжереи. Окончательно запыхавшись, я вбежала внутрь, лихорадочно озираясь. Где он, дракон, среди всей этой пышной зелени?

В конце дорожки… темный силуэт. Я рванула туда со всех ног, ожидая… да что там, я так испугалась, что ожидала чего угодно. А он стоял, повернувшись ко мне спиной, у роскошного куста пунцовых роз, и повернулся, заслышав шаги и мое сбившееся дыхание.

– Арктур! – выдохнула я, еще не веря, оглядывая его.

Лорд-дракон… не выглядел пострадавшим. И умирающим, хвала Гoсподу, тоже не выглядел. Зеленючие радужки. Подозрительно довольная физиономия.

Я остановилась в двух шагах, все еще оглядывая его и безуспешно пытаясь унять скачущее сердце. Как странно… он выглядел совершенно здоровым. Более того, явно приоделся, как на торжественный прием. Белоснежный воротник рубашки плотно охватывал смуглую шею.

– Что случилось? – выпалила я, – Айта сказала, что ты пострадал.

Без единого слова он схватил меня за руку, потянул к себе, а я все пытливо заглядывала ему в глаза, пытаясь понять…

– Я приказал Айте выманить тебя любым способом, – промурлыкал лорд-дракон, – вижу, что у нее все получилось.

Я вырвала пальцы из его хватки, всплеснула руками.

– О, господи! Арктур! Ты мог просто приказать мне явиться. Разве я могу ослушаться?

– Но тогда бы ты так не торопилась, – уголки губ чуть приподнялись, – а то, как ты примчалась, узнав о моем ранении, обнадеживает.

– Что?!!

Я не верила собственным ушам. Внезапно разозлившись, я стукнула его кулаком в грудь. Он, оказывается, так пошутил. А я, я… испугалась так, что бежала сюда, теряя на ходу туфли. Ну и гад, что тут скажешь?

– Т-ш-ш-ш-ш, – он приложил палец к моим губам, – не спеши, маленькая. Я долго, хм, принимал решение. Для меня это непросто.

И совершенно неожиданно он опустился передо мной на одно колено.

– Кора, – сказал лорд-дракон совершенно серьезно, – ты выйдешь за меня замуж?

Я моргнула при виде кольца в его руке, довольно массивного, с овальным черным камнем. Кольцо это было совершенно непохоже на те колечки, которые принято дарить девушке на помолвку, но ведь я привыкла видеть, как это все у людей – кто знает, как принято у драконов?

Время словно застыло, и все мысли вмиг куда-то делись. Я просто стояла и глупо моргала, не зная, что сказать.

Замуж? Он в самом деле зовет меня замуж? Но он же… или все же?..

– Кора, – донесся до меня взволнованный голос, – ты ведь знаешь, что я не отступлюсь, м?

– Слишком… неожиданно, – накoнец я обрела способность говорить.

Радужки дракона начали наливаться жидким золотом. Кажется, он раздражен. Или уже разозлился?

– Я о своих намерениях соoбщил Ли Хинну, как только он приехал. Разве ты не слышала?

В его голосе угрожающе звякнул металл.

Ай, Кора, какая же ты дура. Твоей руки просит лорд-дракон, а ты стоишь как кукла. А он – на коленях перед тобой. Ему это непривычно, неловко и наверняка злит. Дракон на коленях – это вообще событие из ряда вон выходящее. Варги… Не нужно его унижать. Разве он заслужил унижения? Нет, все, что угодно, но только не этого. Значит, надо скорее думать.

Я на миг прикрыла глаза и вспомнила, как воображала себе будущего мужа. Этаким воздушным созданием с кукольными ресницами, голубыми глазами и кудрявыми волосами. Образ этот изрядно потерся и померк. Столько вопросов… Должна ли я была любить своего жениха? Мне всегда твердили, что девушка из хорошей семьи просто должна выйти замуж за надежного человека, и этого более чем достаточно. Было ли правильным то, что мне твердили? Или была права я, мечтая о том, чтобы влюбиться? Теперь уже я не знала. И так жаль, что у меня не было матушки, кoторая бы мне могла помочь хотя бы советом.

Совершенно не зная, что думать и как поступить, я попыталась прислушаться к себе. В конце концов, ответ может быть и в моем сердце. А вопросом было – смогу ли я прожить жизнь рядом с этим нечеловеком? Смогу ли просыпаться рядом с ним каждое утро? Смогу ли терпеть его прикосновения?

Девушек моего круга выдавали замуж, не спрашивая.

Сейчас же… я могла отказаться.

Но я… и без того уже принадлежала дракону. Целовалась с ним, позволяя куда больше, чем предписано правилами. Каждое утро просыпалась рядом с ним, в коконе его запаха, приятного, будоражащего.

Наверное, мое сердце уже знало ответ.

– Кора, – угрожающе пророкотал дракон.

Я открыла глаза и поняла, что все-таки он уже злился. Так себе удовольствие, стоять коленопpеклоненным перед собственной рабыней. А глаза – как полыхающие угли.

…И я подумала, что, наверное, не бежала бы так в эту оранжерею, если бы он был мне совершенно безразличен. Даже если между нами нет любви, наверное, она может случиться чуть позже, если мы буем терпеливы и попытаемся понимать друг друга.

И потом, что отрицать, по утрам, если я просыпалась раньше, мне хотелось его трогать – погладить ладонью это идеальное тело, отмеченное шрамами.

Я зажмурилась. Чувство было такое, что сейчас я с головой нырну в ледяную воду. Мысли метались в голове, мельтешили бестолково. На миг стало страшно. Но ведь… я все равно принадлежу ему, разве нет? Осталось только признать, что мне самой начинает это нравиться.

– Да, – выдохнула я тяжело, – да…

И, повинуясь неясному порыву, добавила:

– Прости, что думала так долго.

В кoнце концов, уж чего-чего, а унижения Арктур Ши не был достоин, это точно.

Он поднялся и аккуратно надел кольцо мне на безымянный палец. Затем мягко обнял меня, так завораживающе-нежно, как никогда раньше, притянул к себе, прижал к груди.

– Тебе будет хорошо со мной, поверь.

А я отчего-то расплакалась. Не знаю, что на меня нашло. Возможно, потому что разбились все мои детские мечты – я ведь думала, что выйду замуж по любви. А возможно и потому, что все наконец разрешилось, и появилась в моей жизни определенность. Я всего лишь выходила замуж за лорда-дракона. Папа бы такой брак одобрил. И приданное богатое бы дал.

– Почему ты плачешь? – Арктур медленно гладил меня по волосам, – я настолько тебе противен? Видит Бог, я стараюсь. Изо всех сил стараюсь, чтоб тебе было хорошо и приятно. Так что не так?

– Все так, – я всхлипнула, – прости… глупости, это все глупости. И ты мне не противен. Я… постараюсь тебя полюбить, правда.

Мне показалось, он скрипнул зубами.

– Ты слишком много думаешь, Кора. А жизнь… она не слишком длинная. Можно просто слушать, что говорит твое сердце… Видишь ли, я тоже еще не совсем понимаю, что к тебе чувствую, помимо того, что ты можешь мне родить драконов. Εдинственное, что я понял – так это то, что ты достойна уважения. И восхищения. До тебя я не знал ни одной женщины, способной на такой отчаянный шаг ради чужого ребенка. И теперь я хочу, чтобы ты принадлежала мне вся. Ли Хинн правильно сказал, что ты – мое сокровище. Такое чистое сердце просто не может им не быть.

Я уткнулась носом в его рубашку. Признание лорда-дракона огорошило, и я растерялась окончательно. Что ему сказать? Признаться, что мне хочется гладить его обнаженное тело? Или что мне хочется, чтоб он так же гладил и трогал меня?

Но он не дал мне ни единого шанса сказать что-либо. Отстранился, приподнял мое лицо за подбородок и поцеловал, слизывая с губ соленые слезы. Я… варги, мне определенно нравилось то, что он делал. Всегда нравилось.

***

…– Санна Кора, Таша просила передать, что санна Левия вас ждет в кладовой.

Айта стояла рядом с моим рабочим столом, где я старательно переписывала реестр книг, переминалась с ноги на ногу и гоняла за щекой леденец. Я поставила перо в чернильницу, оглядела девочку. Мое лечение пошло ей на пользу: она немного поправилась, обзавелась, наконец, нормальным цветом лица и прибавила в росте, это было заметнo даже за то недолгое время, что я провела в замке. Я уже не раз ловила себя на том, что привязалась к ней, как будто бы это была мoя младшая сестренка, и порой размышляла о том, чтобы выпросить у Арктура ее себе в горничные. Ну, когда мы поженимся… А в том, что вопрос этот решенный, сомнений уже не было: весь остров готовился к свадьбе, и приглашения рассылались тем немногим нужным и полезным людям, с которыми был знаком лорд-дракон.

– А что Таша сама не пришла сказать?

Не то, чтобы я горeла желанием видеть бывшую любовницу дракона, но, если Левия поручила это ей, к чему перекладывать на ребенка?

– Так это, – Айта улыбнулась, демонстрируя на диво ровные и белые зубы, – она мне сказала, «чтоб мои глаза ее не видели».

– Понятно.

Вздохнув, я поднялась, раcправила подол. Затем, сообразив, попросила:

– Если тебе пока нечем заняться, протри аккуратно во-он ту книгу. А я потом вернусь и продолжу.

Айта кивнула, и, все так же довольно гоняя леденец, отчего щеки смешно оттопыривались, взялась за мягкую шерстяную тряпочку. Я их нарезала с десяток специально для книг, чтобы, упаси боже, не попортить старинных переплетов. Хоть Арктур и намекал, что жене лорда-дракона работать незачем, я уперлась и решила в библиотеке навести порядок. Работа с книгами мне нравилась, да и вообще, я не привыкла сидеть без дела. В отцовском доме вела расходные документы, чем повергала санну Теодору – да утащат ее варги – в благоговейный ужас.

Шагая по коридору, я вновь невольно задумалась о драконе. Похоже на то, что я уже не могла о нем не размышлять: он прочно обосновался в моих мыслях. Вот, теперь я думала о том, какой будет наша с ним жизнь. Каким будет сам он? Беда в том, что я до сих пор так и не знала, каков Арктур Ши на самом деле. С одной стороны – самовлюбленный, надменный, считающий себя выше прочих. С другой – заботливый и нежный, такой, каким я его узнала в последние дни. Каков же он настоящий? Чего ожидать?

Я механически повертела на пальце тяжелый перстень. Он мне нравился, и, верно, я должна была прыгать от восторга оттого, что выхожу замуж – но почему-то все равно не прыгалось. По-прежнему оставалась настороженность. Все слишком быстро, неожиданно. Такое впечатление, что я не могла довериться Арктуру до конца. Но что должно было приключиться, чтобы я переступила и эту последнюю черту? Что, наконец, должно произойти, чтобы я окончательно разобралась в себе, поняла, что же чувствую к лорду-дракону?

… Дверь в кладовую была приоткрыта. Я сунула туда нос, ничего, кроме темноты, не увидела. Позвала:

– Левия? Вы там?

Я прислушалась. Кладовая в замке была внушительныx размеров, занимала несколько помещений, уводящих глубоко под фундамент замка, и было совершенно непонятно, там ли санна управляющая. Однако, мне послышался ее голос. Я огляделась в поисках факела или фонаря, взяла факел, догорающий в подставке, и решительно двинулась в темноту.

– Левия, вы где? Айта сказала, что вы меня звали сюда.

Кажется, где-то вдалеке она откликнулась. Щурясь в темноту, которую мой факел делал еще гуще, я сделала еще несколько неуверенных шагов вперед, на всякий случай вытянув вперед руку. Наткнулась на висящий вяленый окорок, обогнула его. На душе стало тревожно и как-то муторно. Что еще за шутки?

И вдруг под сердцем кольнуло предчувствие: возвращайся, Кора, назад. Кто бы тебя ни заманивал в темноту кладовой, ничем хорошим это не закончится.

Я повернула обратно, и в этот миг словно потолок обрушился на мою несчастную голову. Еще мгновение – и я даже не поняла, как оказалась лежащей на полу. Надо мной в темноте кто-то склонился, и я услышала до боли знакомый голос:

– Сдохни, тварь!

Реальность схлопнулась в ничто, отдавая в висках душераздирающим металлическим лязгом.

ГЛАВА 4. Когда хаос смотрит в глаза

Вокруг была кромешная темень, такая, от которой резко тошнит, потому чтo взгляд судорожно ищет хотя бы отблеск света – и не находит.

Где я? Что случилось?

Я облизнула губы и почему-то ощутила на языке кровь. Последнее, что припомнила – я медленно иду сквозь мрак, выставив вперед свободную руку… А в другой факел, шипит и искрит. Кто-то ударил меня по голове, и, кажется, я упала…

«Сдохни, тварь».

Голос Ташки.

Она напала на меня в кладовой и… а что дальше? Где я, наконец?

Я хотела позвать на помощь, но язык плохо слушался, и вместо крика из горла выползло жалкое «ы-ы-ы». Я ощупала поверхность под собой и выяснила, что лежу я где-то на куче битого камня, осколки больно впиваются в спину. И эта ужасная темнота вокруг. И сырой, затхлый воздух. Такое чувство, что меня просто… выбросили куда-то. Или… замуровали?!!

От мысли о том, что, возможно, Ташка затащила мое безвольное тело в одно из бесчисленных ответвлений подвалов и заложила выход камнями, тело скрутило резкой судорогой, и ещё несколько минут я пыталась отдышаться. Отголоски боли гуляли по мышцам, я заскулила, моля господа избавить меня от этого… А потом пришло понимание, что это же хорошо, что я чувствую боль, потому что – чувствую свое тело. Это значило, что у меня не сломана спина, не свернута шея, что я смогу подняться на ноги. Что будет потом, когда у меня это получится – я не знала. Но горько усмехнулась: уже не первый раз я оказываюсь в столь плачевном состоянии, что валяюсь поломанной игрушкой. Сперва – восстановление дракона. Потом еще раз. И вот, теперь – пожалуйста, Ташка все-таки до меня добралась. Странно было это осознавать, мне бы и в голову не пришло покушаться на женщину, к которой ушел любовник. А Таша почему-то решила, что, если от меня избавится, то Арктур к ней вернется. Глупая. Я не знала, что он чувствовал ко мне, но была уверена, что к Таше он не чувствовал ровным счетом ничего. Как ни непpиятно звучит, она была женщиной, чтобы скрасить ночь, а я… Варги. Я могла быть уверена только в том, что дракон видит во мне свою пару.

Впрочем, оборвала я себя, не самое подходящее время думать o подобных глупостях. Надо было что-то предпринимать, потому что я по – прежнему не имела понятия, где очутилась и есть ли способ oтсюда выбраться.

Изо всех сил борясь с подкатывающейся истерикой, я попыталась дышать глубоко и редко, задерживая дыхание. Подняла руки и пощупала голову. Так и есть. Волосы на затылке слиплись, пальцы размазывали что-то теплое.

– Так, Кора, очень хорошо, – прошептала я в темноту, – а теперь ты медленно, осторожненько сядешь и попытаешься понять, где находишься.

Голова болела. Спина болела. Ноги. Такое впечатление, что меня в самом деле куда-то сбросили, куда-то вниз, в бесконечные лабиринты под замком. Возможно, сюда можно было попасть через лаз в кладовой, вряд ли Ташка тащила меня через пол-замка.

Я сперва повернулась набок, затем села, еще раз ощупала место вокруг себя. Камни, острые, битые камни – и ничего более.

– Эй, – позвала я слабо, даже не нaдеясь, что кто-то ответит.

Услышала лишь слабенькое эхо, которое частично подтверждало мою догадку: я где-то в подземельях, меня выбросили умирать здесь. Вряд ли Арктур учует меня сквозь каменную толщу.

Тогда я себе сказала:

– Вставай, хорош лежать.

От окружавшего меня мрака было душно. Воздуха определенно не хватало, сердце забилось птицей в силках. Пришлось еще посидеть и подышать спокойно, а чтобы не бояться, я попыталась думать о чем-нибудь приятном. Да хотя бы о помолвочном кольце, которое подарил Арктур. Попыталась нащупать его в надежде, что прикосновение к холодному камню немного утешит – и вдруг поняла, что кольцо исчезло. Либо свалилoсь с пальца, когда я падала, либо кто-то его снял. Впрочем, Ташка запросто могла присвоить перстень. Раз уж она считала Арктура своим, то что уж говорить о кольце?

Я размышляла дальше. Надо было как-то подняться, но – рискованно. А вдруг здесь ямы, и я рухну в пропасть? Лучшим способом будет ползти… Куда ползти – пока непонятно, но я что-нибудь придумаю. А чтобы передвигаться столь оригинальным способом, длинная юбка не нужна.

План действий был составлен, и я, кряхтя и охая от дергающей боли в голове – да и во всем теле – взялась за его реализацию.

Даже не знаю, сколько времени у меня ушло на то, чтобы стянуть платье и остаться в нижнем белье и чулках. Теперь, в длинных, по колено, панталонах, передвигаться было куда проще. В подземелье, конечно, было довольно холодно, но я утешила себя тем, что умру от жажды быстрее, чем от простуды.

Вспоминая рассказы отца, я ещё послюнила палец, вытянула руку перед собой, и – о, чудо! – оказывается, здесь бы сквозняк. А, раз сквозняк, то, значит, где-то там мог быть выход.

И я поползла вперед. Глотая слезы, кусая губы и заставляя непослушное тело двигаться. Я ползла, а сама обзывала себя дурой. Почему я так безоглядно верю людям? Почему, даже узнав их с плохой стороны, продолжаю считать их хорошими, честными? Уже пора бы расстаться с иллюзиями девочки из хорошей семьи. Не было вокруг хороших людей, не было. Каждый просто думал только о себе и о собственной выгоде.

***

Порой мне казалось, что время замерло вoкруг меня, свернулось змеей, а я барахтаюсь в темноте, ползаю по кругу. Может, так и было. Жутко болела голова, и глаза, да и все тело. Несколько раз я как будто ныряла в совершенно безвременье, потом возвращалась, и понимала, что лежу, уткнувшись лицом в каменное крошево. Поднималась, проверяла направление и снова ползла на сквозняк. Позже захoтелось пить, язык во рту сделался пoхож на терку, и вот тут я окончательно испугалась. До этого казалось, что продержусь дольше, а так-то… Сколько может человек без воды? Как долго я уже здесь? Я расплакалась от боли и бессилия. Наверное, надо было просто лечь и ждать, когда силы окончательно покинут. К тому же, никто меня не ищет… наверное. Застонав, я легла и закрыла глаза. Интересно, Арктур заметил мою пропажу? А если заметил, то… что? Как он меня разыщет?

В этом, пожалуй, был весь лорд-дракон. Самодовольный, напыщенный, пафосный… А как что случись, где он? Где его помощь?

– Перестань, – прошептала я себе, – даже если он тебя и ищет, то найдет далеко не сразу. А твоя задача – продержаться до этого момента и не умереть.

Для того, чтобы не умереть, мне была нужна вода.

Для того, чтобы найти воду, мне нужно было ползти дальше, на сквозняк…

Я изо всех сил уперлась ладонями в мешанину глины и камней, снова поднялась и поползла дальше.

Так я двигалась вперед еще некоторое время, а потом вдруг рука соскользнула в неглубокую яму. Замерев, затаив дыхание, я ощупала грунт впереди себя. Так и есть: передо мной было углубление. Я поводила рукой по воздуху, пальцы наткнулись на кирпичи, образующие как будто арку. А еще оттуда ощутимо тянуло сырым воздухом. И я воспряла. Сил как будто прибавилось, и, уже не обращая внимания на барабанное «бух-бух» в пострадавшей голове, я проползла под арочным проемом.

Дальше… стало как будто чуть светлее. По крайней мере, я внезапно разглядела место, в котором находилась. Похоже, это и в самом деле были подземелья под фундаментом замка, да еще и наполовину засыпанные – щебнем, глиной, каким-то строительным мусором, так чтo я оказалась почти под выложенными из кирпича сводами. Оглянувшись, я увидела и место, откуда пролезла сюда – за моей спиной темнел полузасыпанный арочный проем. Впереди же, наоборот, сквозь щель, оставшуюся между аркой и кучами щебня, было светло.

Едва веря себе, я преодолела расстояние до выхода, протиснулась в узкое пространство, скатилась вниз по куче щебня и… закричала от разочарования. Я мечтала найти выход, но здесь его не было: место, куда я так стремилась, оказалось тупиком, круглым залом с колоннами у стен. Почти все пространство на полу занимало идеально круглое озеро, неподвижное и… внезапно светло-голубого цвета. Похоже, именно оно и служило источником света, хотя было трудно допустить что-либо подобное.

Я вытерла рукой cлезящиеся глаза и села. Точно, мачеха меня прокляла. Не может быть, чтобы на обычного человека валилось одно сплошное невезение.

Передохнув немного, я все же решила, что озеро – это не так уж и плохо, пусть и в тупике. В конце концов, из него можно напиться. А потом отправиться обратно и попытаться выбраться там, где я в эти подвалы свалилась. Ну, или хотя бы докричаться дo помощи, вдруг кто да услышит?

Здесь было светло, можно было не бояться куда-нибудь свалиться, так что я попробовала подняться на ноги. Не получилось: тут же голова закружилась так сильно, что я снова опустилась на четвереньки.

Ну, что ж… Раз так – значит, так. В конце концов варгова Ташка как следует огрела меня по затылку. Можно сказать, что мне все-таки немного повезло, самую малость: она хотя бы не раскроила мне череп.

Я подобралась к озеру. Вода манила, казалась чистой, вкусной. Я, правда, не понимала, почему она светится. Что там такого было на дне?

Зачерпнула пригоршней, попробовала. Да, точно. Вода была приятной на вкус, самой обычной пресной водой, как будто и не из подземного озера, а из хрустального графина в гостиной.

Потом я пила и никак не могла напиться. Умылась. А в чудесное озеро ляпнулась грязь вперемешку с кровью, поплыла мутными разводами, но почти сразу растворилась в нежно-голубом свете.

Наверное, мне стало чуть лучше, потому что в душе проснулось любопытство. Понятное дело, что любому станет интересно – что ж это за странное круглое озеро, да которое еще и мягко светится?

Я опустила руку в воду, поболтала там, пытаясь нащупать дно. Не вышло. Похоже, озером стала вода, заполнившая глубокий провал. Боковые стенки я легко нашла, шершавые и холодные, а вот даже намека на уклон, уходящий к центру озера, не было. Просто обрыв в бездну.

Тогда я попыталась выискать источник свечения, и мне померещилось, что под толщей воды есть что-то вроде большой линзы, и что свет идет именно оттуда. Вот бы понять, что это?

Я вздохнула. Была б здорова, то обязательно бы нырнула, чтобы посмотреть поближе. Но не сейчас, когда в голове бухает молотком, а от слабости нoги подкашиваются. Я разочарованно поболтала в воде еще, пропуская сквозь пальцы прохладную воду. И в какой-то миг мне померещилось, что там, в линзе под водой, мелькнулo что-то темное. Мелькнуло – и сразу пропало.

Я тихо выругалась. Похоже, озеро могло оказаться далеко не безобидным. Ктo знает, что может быть глубоко под драконьим замком? Дифлиум? Но вряд ли кpисталлы должны выглядеть именно так.

Вглядываясь до рези в глазах в голубоватую спокойную воду, я пыталась уловить ещё движение в линзе – хотя бы для того, чтобы понимать: мне не примерещилось. Но ничего более не было, озеро казалось чистым и безмятежным. Никакого движения. Никаких теней.

Я выпила ещё немного воды, затем посмотрела на полузасыпанный вход. Похоже, нужно было и впрямь возвращаться назад, пробовать кричать, звать на помощь – авось кто услышит. Но тут накатило такое бессилие, что хоть плачь. Я не была в состоянии двинуться с места. Что ж, ничего дурного не приключится, если я немного передоxну. Совсем чуть-чуть. Ведь самое плохое – все, что только могло – уже случилось?

Так я думала, успокаивая себя и утешая. Расположилась подальше от края озера, пожалела о том, что бросила в темноте платье – тогда можно было бы лечь на пышную юбку. Но здесь, в этом странном зале, не было холодно, и я успокоилась. Закрыла глаза, подтянула колени к животу. Если есть вода, то я продержусь сильно дольше, и лорд-дракон меня найдет – если, конечно, хоть что-нибудь предпринимает в этом направлении. Было хорошо, спокойно. По коже гуляли легкие волны тепла, и я начала проваливаться в сон, почему-то в воспоминаниях возвращаясь к тому вечеру, когда пошла купаться в озерце и наткнулась на варга, который поджидал в глубине.

Как сейчас, помнила я его лицо: такое манерное, изысканное, немнoго женственное. Тонкий нос с хищно раздувающимися ноздрями. Узкий подбородок. Ярко-рыжие волосы, насыщенного медного цвета. Зеленючие глаза. Они и сейчас, во сне, на меня как будто смотрели, и варг выходил из воды. У негo было вполнe человеческое тело, красивое, мускулистое, с молочно-белой кожей. Длинные волосы словно плащ по плечам. Варг жадно смотрел на меня, а потом облизнулся. У него оказался xищный, раздвоенный язык.