Текст книги "Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 10 (СИ)"

Автор книги: Оливер Ло

Соавторы: Андрей Ткачев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Я не спал, – ответил я, проводя ладонью по лицу, стирая пот. – Читал.

Она подошла ближе, ее взгляд скользнул по книге, затем остановился на моем лице. В ее глазах светилось понимание.

– Опять эти истории?

– Последняя. Самая важная. И самая тяжелая.

Зара коснулась моей щеки. Ее пальцы были горячими, живыми.

– Ты бледный, как мертвец. И дрожишь, словно промерз до костей.

– Пройдет. Просто… слишком много чужой памяти и чужой боли.

– Подвинься, – скомандовала она тоном, не терпящим возражений.

Я отодвинулся. Зара села ко мне на колени, обняла, прижалась щекой к груди. Ее тепло проникало сквозь рубашку, выжигая остатки ледяной тоски Тетрина, закрепляя меня в настоящем.

– Ты не он, – прошептала она, словно прочитав мои самые темные мысли. – Ты не станешь таким.

– Откуда такая уверенность?

– Потому что у него не было такой потрясающей женщины, как я, чтобы греть его по ночам и выбивать дурь из головы, разумеется. И такой надоедливой ученицы. И такого партнера-зануды. И верной трехголовой собаки. Мне продолжать этот список?

Я усмехнулся, чувствуя, как напряжение отпускает плечи, и обнял ее в ответ.

– Веский аргумент.

Мы сидели так некоторое время, наслаждаясь тишиной, нарушаемой лишь сопением Тени, который снова уснул, успокоенный нашим спокойствием.

– Кстати, – пробормотала Зара мне в плечо, – мы меняем курс.

– Что? – я мгновенно напрягся.

– Компас Анисы. Он запищал полчаса назад. Капитан хотел тебя разбудить, но я сказала, что сама передам. Не хотела, чтобы тебя дергали посреди ночи.

– Якорь? – спросил я, хотя уже знал ответ.

– Похоже на то. Слабый сигнал, но очень устойчивый. Где-то в архипелаге Сломанных Зубов.

Я тяжело вздохнул. Отдых снова отменялся.

– Буди команду, – сказал я, мягко отстраняя Зару и вставая. – Идем ломать игрушки Ферруса. Я как раз не прочь размяться.

* * *

Архипелаг Сломанных Зубов полностью оправдывал свое название. Острые, черные скалы торчали из воды подобно клыкам гигантского дракона, о которые с ревом разбивались свинцовые волны. Густой туман здесь висел постоянно, скрывая предательские рифы, способные распороть днище любому кораблю, рискнувшему подойти без лоцмана. Это было идеальное место, чтобы спрятать что-то мерзкое и опасное.

«Быстрый» маневрировал между скалами с грацией акулы.

– Сигнал усиливается, – сообщила Хлоя, не сводя глаз с компаса. – Мы почти на месте. Вон та скала с обширной пещерой у основания, видишь?

Я кивнул, всматриваясь в серую мглу. Пещера выглядела как черный зев, готовый проглотить любого смельчака.

– Подходим на шлюпках, – распорядился я. – Основной состав остается на корабле, полная боевая готовность. Со мной идут Касс, Хлоя и Тень. Зара, ты на прикрытии с воздуха, если ситуация выйдет из-под контроля.

– Поняла, – огненная магесса кивнула, в ее ладонях уже начали плясать нетерпеливые искры.

Высадка на скользкие, покрытые водорослями камни у входа в пещеру прошла быстро. Запах серы ударил в нос сразу, тяжелый, удушливый, смешанный с сыростью. Здесь фонило демонической энергией, но как-то странно – глухо, сдавленно, словно источник был глубоко или надежно экранирован.

– Тихо, – шепнул я, поднимая руку.

Тень глухо зарычал, глядя в темноту прохода, шерсть на его загривке встала дыбом.

Мы двинулись внутрь. Пещера явно была естественного происхождения, но кто-то приложил немало усилий, чтобы ее расширить. Стены были грубо стесаны, покрыты светящимися гнилостным светом рунами. Это была работа не великих архитекторов, а рабов или низших демонов, берущих числом и выносливостью.

Якорь мы обнаружили в огромном центральном зале. Он был значительно меньше того монструозного сооружения, что мы уничтожили в лесу. Грубая, функциональная конструкция из черного железа и переплетенных костей, пульсирующая грязно-зеленым светом. Портал за ним был нестабильным, его поверхность шла рябью, словно потревоженная гладь болота.

Вокруг конструкции суетились твари. Импы. Десятки мелких, злобных демонов, таскающих ящики с материалами. Они укрепляли проход, готовясь расширить его для чего-то более крупного.

– Мелочь, – прокомментировала Касс, доставая свои парные клинки. – Разминка перед завтраком.

– Не расслабляйся, – предупредил я, оценив, что она продолжает перенимать мои фразы. – Где подобная мелочь, там всегда есть надсмотрщик.

Я не ошибся. Из густой тени за порталом выступила массивная фигура.

Это был не Лорд, но и не рядовое мясо. Демон-офицер, закованный в тяжелую пластинчатую броню, покрытую шипами. В когтистых лапах он сжимал длинный хлыст, кончик которого горел негасимым адским огнем.

– Гости! – проревел он голосом, похожим на камнепад. – Свежее мясо для господина! Взять их!

Он щелкнул хлыстом, и импы, побросав свою работу, бросились на нас визжащей волной, похожей на стаю крыс.

– Касс, займись мелочью! – скомандовал я, срываясь с места. – Хлоя, держи фланги, не дай им нас окружить! Тень, со мной!

Я врубился в строй импов, не сбавляя хода. Клятвопреступник описывал смертоносные дуги, рассекая тела демонов как гнилые фрукты. Черная кровь заливала пол, визг стоял оглушительный. Я прокладывал дорогу к главарю.

Демон-офицер замахнулся хлыстом. Огненная плеть метнулась к моему лицу, стремясь выжечь глаза. Я уклонился. Тело мгновенно сместилось в пространстве, оставляя на месте удара лишь тающий остаточный образ.

Хлыст с треском рассек воздух там, где я был долю секунды назад.

Я оказался рядом с демоном раньше, чем он успел вернуть оружие для замаха. Удар снизу вверх. Меч пробил нагрудник, с хрустом вошел в плоть, разрезая ребра. Демон взревел от боли и ярости, попытался ударить меня когтистой лапой наотмашь. Тень в прыжке перехватил эту атаку, вцепившись средней головой демону в горло, а боковыми терзая плечо. Демон захрипел, падая на колени под весом пса.

Я провернул меч и обезглавил его. Голова с рогами покатилась по полу, тело дернулось и затихло.

В это время Касс устроила настоящую бойню среди импов. Она двигалась с невероятной скоростью, став размытым силуэтом смерти. Теневые клоны, которых она создавала, отвлекали внимание, заставляя демонов атаковать пустоту, пока она наносила удары с тыла. Девочка выросла. Она усвоила уроки лучше, чем я мог надеяться.

Хлоя стояла в центре зала, окруженная вихрем фиолетовых лепестков. Любой имп, рискнувший подойти к ней, превращался в фарш еще на подходе. Немезида действовала четко и безжалостно.

Через две минуты все было кончено. Пещера была усеяна трупами, которые уже начинали распадаться и тлеть.

Я подошел к Якорю. Конструкция гудела, словно в панике чувствуя гибель своих защитников.

Я поднял меч, концентрируя энергию. Удар «Рассекающей Горы».

Конструкция лопнула с оглушительным треском металла и костей. Зеленый свет погас мгновенно. Портал схлопнулся, с воем втягивая в себя остатки энергии и реальности.

И в этот момент я почувствовал отдачу.

Ментальный удар прошел сквозь закрывающийся канал, связывая меня на мгновение с тем местом. Я увидел другой мир. Багровые небеса, затянутые смогом, острые черные скалы и реки лавы. И цитадель, стоящую на краю бездонной пропасти.

Волна разрушения, которую я послал через связь Якоря, ударила в фундамент этой цитадели. Стены треснули, одна из высоких башен накренилась и рухнула в бездну, поднимая облако пыли. Я услышал яростный, полный ненависти рев, донесшийся с той стороны. Рев существа, которому только что с размаху наступили на хвост.

Я улыбнулся.

Видение исчезло. Я вернулся в темную пещеру.

– Уходим, – сказал я своим, вытирая меч. – Дело сделано.

По пути назад, следуя указаниям компаса и интуиции, мы нашли и уничтожили еще два малых Якоря на соседних островах. Они были совсем свежими, едва активированными, с минимальной охраной. Феррус пытался создать сеть, закрепиться на периферии архипелага, чтобы потом ударить в центр. Но мы обрубали его щупальца одно за другим, не давая закрепиться.

Каждый раз, уничтожая Якорь и отправляя привет на ту сторону, я чувствовал глубокое, злое удовлетворение. Это была не просто месть. Это была стратегия. Я лишал врага плацдармов, ресурсов, драгоценного времени. Я заставлял его нервничать, тратить силы впустую и совершать ошибки. И я знал, что рано или поздно он ошибется по-крупному. И выйдет сразиться со мной.

* * *

Порт Доминуса встретил нас солнечным утром и громкой музыкой.

Новости о наших успехах на Юге опередили «Быстрого», разлетевшись по Империи, благодаря магии и сплетням. «Последний Предел» возвращался не просто как наемники, выполнившие сложный контракт. Мы возвращались как победители, герои, остановившие неизвестную, но страшную угрозу.

Причал был заполнен людьми. Обычные горожане, представители мелких кланов, надеющиеся на покровительство, назойливые журналисты с камерами. Все хотели увидеть новую силу Империи.

Кайден стоял в первом ряду, сияя, как начищенный медный таз. Рядом с ним была Селина, сдержанная, но с довольной улыбкой на губах. Ария махала рукой, держа в другой какой-то очередной чертеж, видимо, вдохновение посетило её прямо на причале. Реккар возвышался над толпой монументальной скалой, скрестив мощные руки на груди.

Когда я сошел по трапу, толпа взорвалась овациями. Цветы, ленты, приветственные крики.

– Добро пожаловать домой! – прокричал Кайден, пробиваясь ко мне сквозь плотное кольцо поклонников. – Ты не представляешь, что тут творилось! Наши акции взлетели до небес, обогнав даже некоторые Старые Кланы! У нас очередь из заказчиков на год вперед, телефон разрывается! Мы расширяем штаб, я уже присмотрел и выкупил соседнее здание, чтобы разместить аналитический отдел!

– Рад слышать, – я пожал ему руку, стараясь не оглохнуть от шума. – Но сейчас я хочу только одного. Спать. В своей кровати, которая не качается на волнах. Без соленого ветра и криков чаек. Ты просто не представляешь, какая это радость оказаться на твердой земле, после такого долгого путешествия!

– Конечно, конечно! Машина ждет! Я всё организовал!

Мы погрузились в лимузин, оставив толпу позади.

В особняке царила атмосфера большого праздника. Столы ломились от еды и напитков, везде цветы, музыка, смех. Кайден расстарался, желая отметить триумф с размахом.

Я выдержал официальную часть, произнес пару дежурных фраз о мужестве и единстве, принял поздравления и подарки от союзников. Но мыслями я был далеко от этого блеска и шума.

Я наблюдал за Хлоей.

Всю дорогу назад, на корабле, она была тихой. Пугающе замкнутой. В боях она действовала безупречно, с пугающей, механической эффективностью. Но стоило битве стихнуть, как она уходила в себя, словно выключая эмоции. Она часами стояла на палубе, глядя в море, и ее лицо было похоже на фарфоровую маску, лишенную жизни.

После казни Матиаса в ней что-то надломилось. Не сломалось, нет, Хлоя была слишком сильной для этого. Но изменилось. Она стала жестче, резче. Холоднее. Немезида, богиня возмездия, требовала своего, и Хлоя платила эту цену, отдавая частицу своей человечности за божественную справедливость.

Сейчас, на празднике, она стояла в углу, сжимая ножку бокала с вином так, что пальцы побелели. Она смотрела на веселье с отстраненным, чужим видом. К ней подходили люди, пытались заговорить, сделать комплимент, но она отвечала односложно, холодно и вежливо спроваживала их, возводя вокруг себя невидимую стену. Обычная дерзость и одержимость куда-то испарились.

Я видел это. И понимал, что нельзя оставлять все как есть. Если она продолжит замыкаться в себе, сила богини сожрет ее изнутри, заменив живую душу фанатизмом. Превратит в инструмент, в живое оружие без собственных желаний. Я видел такое у Тетрина в его воспоминаниях. Видел у Грейвиса. Это путь в один конец.

Я дождался, пока Кайден отвлечется на очередной тост за процветание, и подошел к ней.

– Скучаешь? – спросил я, вставая рядом и глядя в зал.

Хлоя вздрогнула, словно очнувшись от сна. Повернулась ко мне. Ее фиолетовые глаза были темными, усталыми, в них прослеживалась бездна одиночества.

– Просто… слишком шумно, – ответила она тихо. – После тишины моря и четкости боя это… давит. Столько лишних слов, столько фальши.

– Понимаю. Хочешь уйти?

– Куда? К себе в комнату? Смотреть в потолок и слушать, как гудит в ушах кровь?

– Нет. Прогуляться. Город красив ночью, когда с него спадает дневная суета.

Она посмотрела на меня с сомнением и легкой иронией.

– Прогулка? Ты? Дарион Торн предлагает романтическую прогулку? – Хлоя все еще продолжала пристально смотреть на меня, но постепенно улыбка все явственнее обозначалась на ее губах. – Мир точно сошел с ума, или демоны что-то подмешали в вино?

– Кто сказал про романтику? Просто свежий воздух. И компания того, кто не будет спрашивать тебя о процентах прибыли, политике клана или о том, каково это – быть избранной богини.

Она колебалась секунду, изучая мое лицо. Потом решительно поставила бокал на стол.

– Веди. Все лучше, чем слушать, как этот толстяк из клана Грол, брызгая слюной, пытается объяснить мне преимущества инвестиций в угольные шахты.

Мы вышли через черный ход, избегая лишнего внимания.

Доминус жил своей ночной жизнью. Мы шли по набережной, мимо дорогих ресторанов и неоновых вывесок клубов. Ветер с реки освежал, унося запах духов и еды.

Сначала это, действительно, было похоже на обычную прогулку. Мы говорили о пустяках. О погоде, о том, как Кайден умудрился продать партию трофейных мечей коллекционерам по тройной цене, выдав их за артефакты древности.

Хлоя отвечала, даже иногда улыбалась уголками губ, но я чувствовал напряжение в ее плечах. Она все еще была там, на площади Черной Гавани, с отрубленной головой в руках. Она все еще слышала приговор своей богини в своей голове. Она не могла вернуться.

– Скучно, – вдруг сказала она, резко останавливаясь посреди улицы. – Мы просто ходим. Это бессмысленно.

– Тебе нужно развеяться.

– Мне нужно… не это. Мне нужно что-то настоящее.

– Я знаю, что тебе нужно, – я посмотрел на нее серьезно. – Тебе нужно выпустить пар. Не сдерживать силу, не запирать её в клетку этикета, а дать ей выход. Но не в казни. В бою. В честном, яростном бою, где нет правых и виноватых, где нет высокой морали, а есть только ты и противник. Тебе нужно почувствовать жизнь через действие.

Хлоя удивленно подняла брови.

– И где мы найдем такой бой? На улицах? Стража не одобрит, да и это будет избиением младенцев.

– Есть места, где страже нет хода. И где младенцы могут откусить тебе голову.

Я достал телефон, открыл карту активных Разломов.

– Разлом «Квартал Теней». Ранг В+. Открылся вчера на окраине Семнадцатой улицы. Гильдия еще не оцепила его толком, там бардак. Там водятся ночные охотники, гаргульи, теневые сталкеры. Быстрые, злые, опасные твари, которые не знают жалости.

Я показал ей экран с пульсирующей точкой.

– Идем? Прямо сейчас. Мне кажется, такого свидания у тебя еще не было, верно? – хмыкнул я.

Хлоя посмотрела на карту. Потом на меня. В ее глазах впервые за вечер появился настоящий, живой блеск. Искра интереса.

– В платье? – переспросила она, скептически оглядывая свой дорогой, сковывающий движения наряд. – Я испорчу шелк.

– А почему нет? Ты же сражалась в платье в Ава-Лоре. Было эффектно. И плевать на шелк, купишь новый завод по производству шелка.

Она усмехнулась. Хищно. Так, как улыбалась раньше.

– Не думала, что ты умеешь заботиться о людях.

* * *

Разлом «Квартал Теней» представлял собой искаженную, гротескную версию обычного городского района. Полуразрушенные готические здания с острыми шпилями, узкие кривые улочки, вечные сумерки и густой, липкий туман, стелющийся по влажной брусчатке.

Мы вошли туда без подготовки. Я в костюме (сняв пиджак и закатав рукава рубашки), Хлоя в своем вечернем платье с разрезом до бедра. Стоило нам переступить черту, как в руках у нее появились кинжалы, покрытые фиолетовой энергией Немезиды. Я достал Клятвопреступника, и тигр приветственно рыкнул.

– Не сдерживайся, – сказал я ей, глядя в темноту. – Здесь нет мирных жителей. Нет правил. Нет последствий. Только мы и они.

Из тумана с визгом выскочили первые гаргульи. Каменные твари с крыльями и стальными когтями.

Хлоя рассмеялась, откинула волосы и бросилась в бой.

Это был танец. Безумный, смертоносный вальс в декорациях ночного кошмара. Она двигалась с невероятной скоростью, ее платье развевалось, как знамя войны. Кинжалы мелькали фиолетовыми молниями, разрезая камень и плоть.

Она кричала, нанося удары. Не от страха, а от освобождения. Она выплескивала все: злость, вину, страх, напряжение, накопленные за эти недели. Каждый убитый монстр был словно сброшенный камень с души, каждый удар разбивал цепи, сковавшие её эмоции.

Я не мешал ей. Я шел рядом, прикрывал спину, отсекал тех, кто пытался напасть с тыла или с фланга, но позволял ей вести, быть примой в этом спектакле. Это была ее терапия.

Мы прошли через весь квартал, оставляя за собой след из каменной крошки и растворяющихся теней. Мы убили, наверное, сотню тварей.

В конце, на крыше разрушенного собора, под черной луной, мы встретили босса. Огромную теневую химеру.

Хлоя убила ее в одиночку. Это было красиво и страшно. Она использовала «Танец Лепестков», окружив тварь вихрем режущей энергии, а потом нанесла один точный, финальный удар в ядро, вложив в него все, что у нее было.

Химера распалась с предсмертным воем.

Хлоя стояла над ней, тяжело дыша. Ее платье было порвано, прическа растрепалась, на щеке алела царапина. Но она сияла.

Тяжесть ушла. Ледяная маска Немезиды спала, рассыпалась осколками. Передо мной стояла просто женщина, которая только что пережила катарсис и вернула себе себя.

Она обернулась ко мне. Ее глаза горели, но теперь это был не холодный свет фанатизма, а живой огонь азарта и жизни. Наконец-то она просто позволила себе отпустить ситуацию.

– Это было… потрясающе, – выдохнула она.

А потом Хлоя рассмеялась. Искренне, звонко, до слез. Смех смывал остатки тьмы, очищал душу.

Я подошел к ней, убрал меч.

– Лучше, чем прогулка?

– Намного.

Она посмотрела на меня. Взгляд изменился. Стал глубоким, темным, тягучим. В нем появилось что-то новое, древнее и в то же время очень человеческое.

– Знаешь, – сказала Хлоя, подходя вплотную, игнорируя кровь и пыль на наших телах. – Адреналин делает странные вещи с организмом.

– Например?

– Например, заставляет хотеть продолжения. Но другого рода.

Она положила руки мне на плечи, притянула к себе.

– Мы одни в этом мире, Дарион. Только ты и я.

Ее губы были горячими, солеными от пота и крови. Поцелуй был требовательным, жадным, яростным. Как продолжение боя, как утверждение жизни на краю смерти.

Я ответил тем же. Схватил ее за талию, прижал к себе, чувствуя, как бьется её сердце.

Мы вернулись в реальный мир уже под утро. Усталые, грязные, но довольные, как боги после сотворения мира.

Мы добрались до особняка, проскользнули мимо спящей охраны, словно тени.

В моей комнате мы даже не стали включать свет. Одежда полетела на пол вперемешку с остатками экипировки.

Это была не просто страсть. Это было слияние двух стихий. После стольких смертей, после всей грязи и боли, нам нужно было почувствовать себя живыми. Почувствовать тепло другого человека, его дыхание, его кожу.

Хлоя была неутомима. Она брала то, что хотела, отдавала все, что имела. В ней было столько огня, столько жажды жизни, что, казалось, она может сжечь меня дотла. Но я, закаленный пламенем Бездны и битвами, принимал это с благодарностью.

Когда все закончилось, мы лежали в тишине. Рассвет уже красил небо за окном в нежные тона. Тень деликатно ушел спать в коридор, оставив нас одних.

Хлоя лежала у меня на плече, ее дыхание выровнялось. Она провела пальцем по старому шраму на моей груди, словно изучая карту моей жизни.

– Спасибо, – тихо сказала она.

– За что? За Разлом или за это?

– За то, что вернул меня. Я… я начала терять себя там, в Гавани. Голос Немезиды становился слишком громким, заглушая мои собственные мысли. Я забывала, кто я такая. Хлоя Монклер. А не просто инструмент богини.

– Ты никогда не была инструментом, – я поцеловал ее в макушку, вдыхая запах её волос. – Ты слишком упряма для этого. И слишком живая, а может, и слегка безумная для подобного.

Она хмыкнула, утыкаясь носом мне в шею.

– Может быть. Но иногда мне нужно напоминание. Хорошая встряска.

Мы помолчали. Тишина была уютной, без напряжения.

Хлоя прижалась ко мне крепче и закрыла глаза. Через минуту она уже спала, спокойно и глубоко, без кошмаров.

Я лежал, глядя в потолок, где играли первые лучи солнца.