Текст книги "Честный вор"

Автор книги: Оливер Блик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Я достал пачку сигарет и предложил одну портье. Мы закурили.

– И что сказала полиция? Портье пожал плечами.

– Выпрыгнул из окна или выпал.

– Но его не выкинули? Портье прищурился.

– Да кто будет о него мараться?

– Может, он задолжал кому-то немного денег и не хотел платить – Но зачем его убивать? Пока он был жив, оставался шанс на то, что он когда-нибудь отдаст долг, – И немалый шанс. Пескоу был взломщиком сейфов. Одним из лучших. Перед тем, как Пескоу выпрыгнул из окна или выпал, к нему никто не заходил?

Портье опустил глаза.

– Как я уже говорил, тридцать пять долларов... Я положил на конторку еще десятку. Он убрал деньги в карман и оглядел пустой холл – Я не говорю вам ничего из того, что не сказал полиции.

– Конечно.

– Двое мужчин поднялись наверх как раз перед тем как Пескоу вывалился из окна.

– Куда они пошли?

Он покачал головой.

– Не знаю. Они могли подняться и на восьмой этаж, и на пятый, и на двенадцатый, Я не знаю.

– Они поднялись вместе?

– Да.

– Как они выглядели?

– Не знаю. Клянусь богом, я их не запомнил. Я не приглядывался к ним. И упомянул о них только потому, что не видел, как они спустились вниз.

Глава 10

Во вторник, в восемь утра, Майлс Уайдстейн принес мне девяносто тысяч в банкнотах по пятьдесят и двадцать долларов. Он выпил чашечку кофе, пока я считал деньги, и получил от меня новую расписку. В десять часов я входил в мужской туалет на втором этаже Вестсайдского аэровокзала. На моем плече висела сумка с эмблемой "Пан-Ам".

Первая кабина слева оказалась свободной. Я закрыл за собой дверь, сел на унитаз, положив сумку на колени, и стал ждать.

Через восемь минут соседняя кабина поменяла посетителя. Спустя еще тридцать пять секунд под перегородкой показалась дорожная сумка с эмблемой "Юнайтед Эйрлайнз". Я наклонился, поставил свою сумку на пол, поднял чужую, расстегнул молнию и заглянул внутрь. В ней лежали пять толстых тетрадей. Я вытащил крайнюю, раскрыл ее и получил полную информацию о том, как украсть семьдесят пять тысяч долларов у скупщика краденого из Питсбурга, который слишком откровенно беседовал с некоей девицей с Манхаттана Запись, сделанная четким, напоминающим детский, почерком, датировалась девятнадцатым марта тысяча девятьсот пятьдесят третьего года. В конце указывались причины, по которым питтсбургский скупщик не мог пожаловаться на то, что его ограбили, Будь сегодня девятнадцатое марта указанного года, я бы не устоял перед искушением.

Я положил тетрадь в сумку, достал вторую и пролистал ее В ней содержались сведения, охватывающие деятельность Прокейна за пять лет, начиная с шестидесятого года. Я потянулся за третьей, когда в перегородку постучали. Я все-таки достал ее. Эта тетрадь помогла бы мне разбогатеть, попади я сейчас в пятьдесят пятый год. Я клал тетрадь в сумку, когда повторился нетерпеливый стук в перегородку. Застегнув сумку с тетрадями, я ногой вытолкнул другую, с деньгами, в соседнюю кабину, встал, открыл дверь и вышел из туалета.

Майлс Уайдстен стоял метрах в десяти, засунув руки в карманы пальто. Он взглянул на меня, и я коротко кивнул. Джанет находилась чуть левее.

– Пошли, – бросил я Уайдстейну.

– Они у вас? – спросил он, пристроившись рядом.

– Да.

– Вы уверены?

– Я не прочел всего, что там написано, но несколько страниц убедили меня, что эти тетради стоят девяносто тысяч, если Прокейн не хочет попасть за решетку.

Нас догнала Джанет.

– Не надо ли нам подождать и посмотреть, кто вынесет деньги из туалета?

Не сбавляя шага, я покачал головой.

– Оставайтесь, если хотите, но я должен уйти. Увидев меня, человек, получивший деньги, может открыть стрельбу.

– Вы уверены, что журналы у вас? – вновь повторил Уайдстейн.

– Все пять, – ответил я. Джанет коснулась моего локтя.

– У нас машина.

Мы вышли на Сорок Вторую улицу и сели на заднее сиденье ждущего лимузина. Уайдстейн назвал шоферу адрес Прокейна и нажал кнопку, приводящую в действие стеклянную перегородку. Сумка с журналами лежала у меня на коленях.

– Можно мне взглянуть? – попросил Уайдстейн.

Я вежливо улыбнулся и покачал головой.

– Сначала я хотел бы отдать их Прокейну. Уайдстейн задумчиво посмотрел на меня.

– Значит, вы берете на себя всю ответственность?

– Это входит в мои обязанности.

– Он не доверяет нам. Майлс, – вмешалась Джанет.

– Это плохо, – пробурчал Уайдстейн, и больше мы не обмолвились ни словом, пока не вошли в кабинет Прокейна и я не передал ему сумку с журналами, полученную двадцать шесть минут назад.

Когда он брал сумку, его руки слегка дрожали. Прокейн положил ее на стол, расстегнул молнию, достал журналы и взглянул на меня.

– Вы просмотрели их?

– Да.

– Достаточно тщательно?

– Во всяком случае, я понял, почему вы хотите их вернуть. Прокейн кивнул и, выбрав один из журналов, раскрыл на середине и пролистал несколько страниц. На его щеках выступили пятна нездорового румянца. Он повернулся к Уайдстейну и покачал головой.

– Черт побери, – пробормотал тот, – Вы уверены? – спросила Джанет, подходя к Прокейну.

Он протянул ей журнал.

Джанет взглянула на раскрытую страницу, бросила журнал на стол и выругалась.

Прокейн медленно обошел стол, осторожно опустился в кресло, вытащил из кармана пузырек, достал таблетку и положил ее в рот. Затем взглянул на меня.

– Это не ваша вина, мистер Сент-Айвес.

Джанет Вистлер и Уайдстейн также смотрели на меня. Судя по выражению их лиц, они не разделяли мнения Прокейна.

– Это не его вина, – повторил Прокейн, перехватив их взгляды, Определенно, не его, – казалось, он хотел убедить самого себя.

– Ну хорошо, – заметил я, – тогда чья же? Они обменялись многозначительными взглядами. Впрочем, содержащаяся в них информация предназначалась не для меня.

– Мне кажется, вам лучше присесть, мистер Сент-Айвес, – предложил Прокейн. – Нам надо поговорить. Хотите что-нибудь выпить?

– С удовольствием.

– Джанет, налейте что-нибудь мистеру Сент-Айвесу.

– Шотландское с содовой? – спросила она.

Я кивнул.

Джанет принесла мне бокал и села рядом. Уайдстейн остался стоять, прислонившись к стене около пейзажа, на котором Прокейн изобразил свою коннектикутскую ферму в солнечный зимний день.

– Мне следовало довериться вам, мистер Сент-Айвес, – пятна румянца на щеках Прокейна существенно поблекли, – Я этого не сделал и теперь оказался в крайне сложном положении.

– Журналы подлинные, не так ли?

– Да, они подлинные. Вы прочли, что в них написано?

– Я прочел о скупщике краденого из Питсбурга. Что-то еще. Это учебное пособие для вора. Но я не понимаю, как вы могли, с такой тщательностью подготовив кражу, оставлять столь неопровержимые улики.

Лицо Прокейна порозовело, -Излагая на бумаге план операции, я еще раз проверял каждый шаг, находил слабые места, вносил необходимые коррективы, – он провел рукой по лежащему перед ним журналу, – Потом я не открывал его несколько недель, затем вновь просматривал план операции. Как говорится, свежим взглядом.

– Это стоило вам сто тысяч долларов, – сказал я. – Но сейчас вас волнует совсем другое?

– Тут не хватает четырех страниц, – вмешался Уайдстейн.

– Где?

– В этом журнале, – Прокейн указал на черную тетрадь, лежащую на столе. Я записываю в нее текущие дела.

– Я обратил внимание, что план каждой операции занимает четыре страницы. Он кивнул.

– Как я понимаю, украден план вашего следующего ограбления. Когда вы собирались провести его? Через неделю? Месяц?

Прокейн покачал головой.

– Мы готовили ее почти полгода. Я не спеша отпил из бокала.

– Так когда?

– Завтра. Завтра ночью мы хотим украсть миллион долларов,

Глава 11

– До свидания, – я встал и направился к двери. Но не сделал и двух шагов, как Уайдстейн оказался передо мной. Я не мог выйти из комнаты без его разрешения. А он, судя по всему, полагал, что мне не следует торопиться с уходом. Он протянул руку и взял у меня пустой бокал, который я забыл поставить на стол.

– Позвольте мне наполнить ваш бокал, мистер Сент-Айвес.

Мне предстояло выбрать между дверью и виски. Но и я, и Уайдстейн понимали, что выбор заключался совсем в другом. Мы улыбнулись друг другу, и я отметил, что он чуть выше меня, чуть тяжелее и гораздо моложе. Он вопросительно поднял бокал, казалось, читая мои мысли.

– Шотландское с содовой, – вздохнул я и вернулся в кресло, чтобы услышать, как кто-то скажет мне, почему я должен делать то, что мне совсем не хотелось делать, Эту миссию взял на себя Прокейн.

– Миллион долларов – большие деньги, мистер Сент-Айвес.

Я молча наблюдал, как он откинулся назад, заложив руки за голову и уставился в потолок, собираясь с мыслями.

– Миллион долларов в этой стране являются символом успеха. Имея миллион, человек может уверенно смотреть в будущее. Только проценты составят сорок шестьдесят тысяч в год, а на такую сумму можно прожить даже в Нью-Йорке, – он улыбнулся, – Мечта любого вора – украсть миллион. Наличными. За один раз. Такое случалось. Мне вспоминается бостонское ограбление в тысяча девятьсот пятидесятом, нападение на почтовый грузовик в Плимуте, Массачусетс, в шестьдесят втором. И, конечно, великое английское ограбление в следующем году. Тогда добыча составила семь миллионов долларов.

Промолчав, Прокейн печально покачал головой.

– Большинство участников этих ограблений за решеткой, причем до того, как успели потратить свою долю. Психиатры, разумеется, скажут нам, что они сами хотели, чтобы их поймали, наказали и так далее. Должен признать, я никогда не испытывал подобного желания. Это не только мое мнение, я консультировался с опытным специалистом.

Я кивнул.

– То есть вы обращались к психоаналитику, чтобы выяснить, не движет ли вами подсознательное желание быть пойманным и понести наказание.

– И вас это удивляет?

– Да, именно удивляет.

Взгляд Прокейна остановился на одном из пейзажей, одиноком старом дубе, растущем в некотором отдалении от леса, Судя по всему, Прокейн рисовал весной и вновь очень удачно уловил игру света. Солнечные зайчики, казалось, плясали на темной коре.

– Во всяком случае, теперь я уверен, что ворую не для того, чтобы быть пойманным. Так же, как мистер Уайдстейн и мисс Вистлер.

– Этот парень проверил и меня, – улыбнулся Уайдстейн. – А Джанет он знал раньше.

– Вы сказали, что крадете только у тех, кто не может обратиться за помощью к закону. Но где вы найдете преступника, у которого можно украсть миллион?

Прокейн усмехнулся.

– Кого бы вы предложили?

– Я еще думаю над этим.

– Если поставить цель просто украсть миллион, логичнее всего обратить внимание на бронированные грузовики, которые перевозят деньги из банков. Просто удивительно, где они берут таких некомпетентных охранников. Возьмем, для примера, прошлую осень. Преступники захватили бронированный грузовик и уехали вместе с деньгами. Вот тогда-то я начал думать о том, как можно украсть миллион.

– Как мне кажется, это произошло в Нью-Йорке?

– Совершенно верно. Три охранника везли недельную зарплату сотрудникам четырех крупных фирм. В шесть утра они остановились у закусочной, и двое пошли выпить чашечку кофе. Когда один из них вернулся, чтобы сменить третьего, налетчики, застав их врасплох, захватили грузовик и четыреста шесть тысяч долларов.

– Кажется, они бросили грузовик где-то на пустыре, перенесли деньги в две другие машины, и больше о них не слышали.

– И не услышат, если они будут держать язык за зубами.

– Или не захотят, чтобы их поймали, – добавила Джанет. Прокейн согласно кивнул.

– Во всяком случае, им не придется опасаться полиции или ФБР. Согласно последним данным, эти организации раскрывают лишь одно преступление из двадцати.

– Просто удивительно, что воров не так уж и много. Прокейн выдвинул ящик стола и достал газетную вырезку.

– "Тайме" пишет, что только в четырех случаях из ста, официально зарегистрированных в полиции, производится арест предполагаемого преступника.

– Значит, для среднего вора вероятность успеха составляет девяносто шесть процентов, – заметил я. – Очень неплохое соотношение.

– К сожалению, шансы на успех резко падают, когда речь заходит о миллионе. Я бы сказал, украсть миллион сложнее, чем заработать честным трудом. Особенно, если его надо украсть у тех, кто не имеет возможности пожаловаться в полицию.

– Действительно, – усмехнулся я, – тут могут возникнуть некоторые сложности.

– Как вы догадались, меня интересовали незаконные сделки, при которых миллион долларов наличными мог перейти из рук в руки. Я нашел два возможных варианта. Первый – торговля оружием, второй – наркотиками. Я остановился на последнем.

– Вы собираетесь украсть миллион у торговцев наркотиками? – я покачал головой, показывая, что не желаю участвовать в этой безумной затее.

– Пусть он договорит, Сент-Айвес, – процедил Уайдстейн. – Сначала я почувствовал то же самое.

– Я не хочу ничего слушать. Я общался с оптовыми торговцами героином. Не слишком близко, но общался. И кое-что слышал об их методах. В них нет ничего человеческого. У них в голове чего-то не хватает. Я говорю не о том, чем они занимаются, а какие они есть. Как они воспринимают окружающий мир. Лучше обокрасть ФБР. Тут больше шансов остаться в живых.

Слушая меня, Прокейн сухо улыбался. Вероятно, он уже задавал себе эти вопросы и нашел приемлемые ответы.

– Подготовка, мистер Сент-Айвес, – он поднял указательный палец. – Не забывайте о подготовке. Мы учли все самые мельчайшие детали. Только на информацию потрачено семьдесят тысяч долларов, – Забудьте о них и отправляйтесь путешествовать. Во Флориде сейчас просто рай. И не так много народа. Я с удовольствием поеду туда сам.

– Боюсь, это невозможно, – ответил Прокейн.

– Но почему? Вам же нужны деньги. Вы же украли миллион. Пусть не сразу, но по частям. А теперь вы хотите схлестнуться с торговцами героином. И вам известно, что они из себя представляют. Они найдут вас, даже если им потребуется на это десять лет, Даже в кошмарном сне я не могу представить, что они с вами сделают, когда это произойдет.

Прокейн кивнул.

– Если бы журналы вернулись ко мне в полном объеме, я, возможно, согласился бы с вами. А теперь мне не остается ничего другого, как действовать согласно первоначальному плану.

Я встал и, опершись руками о стол, наклонился вперед. Начал я спокойно, но потом сорвался и перешел на крик.

– По меньшей мере три человека держали в руках ваши журналы. Вор, укравший их, упал с восьмого этажа. Старик, который купил их у вора, найден мертвым. Одному богу известно, с кем еще они говорили о содержимом журналов перед тем как умереть. Вполне возможно, что человек двадцать знают о том, как вы собираетесь украсть миллион. Я понимаю, что вы потратили много времени и денег на подготовку операции, но теперь весь Нью-Йорк и половина Чикаго в курсе ваших планов.

– Замолчите, Сент-Айвес, и послушайте, что вам скажут, рявкнул Уайдстейн, – Может быть, тогда вы что-нибудь поймете.

– Хорошо, – я сел, – Я послушаю. Не знаю, должен ли я слушать то, что не хочу слышать, но я послушаю.

– Ну и отлично, – продолжил Прокейн. – Узнав о краже журналов, мистер Сент-Айвес, я понял, что их можно использовать не только для шантажа. Мои подозрения усиливались по мере того, как стало известно о смерти Бойкинса и Пескоу. А четыре страницы, вырванные из последнего журнала, подтвердили мои самые худшие опасения.

– О том, что написано на этих страницах, Бойкинс и Пескоу могли рассказать кому угодно.

– Я придерживаюсь иного мнения, – возразил Прокейн.

– Почему?

– Именно потому, что эти четыре страницы вырваны из журнала. Это означает, Бойкинс и Пескоу ничего никому не говорили. Человек, вырвавший страницы, убедился в этом и позаботился о том, чтобы они молчали и в будущем. Поэтому они и умерли, – Вы в этом уверены?

– Я уверен только в одном. Эти страницы будут использованы.

– Чтобы шантажировать вас?

– Это одна из трех возможностей. Но дальнейший шантаж возможен, если только ограбление пройдет успешно. Вы со мной согласны, не так ли?

Я кивнул.

– А в чем заключаются другие возможности?

– Теперешний владелец страниц может переслать их торговцам наркотиками. Они могут щедро заплатить за них.

– Заплатят наверняка.

– И, наконец, он может сам воспользоваться моим планом. В этом случае при минимальном риске он получит максимальную прибыль. Я убежден, что тот, кто вырвал страницы, попытается украсть миллион у торговцев наркотиками. Вернее, те, потому что для выполнения моего плана необходимы, как минимум, два человека.

– А зачем вырывать их из журнала? – спросил я, – Не проще ли снять ксерокопию?

– Они хотели, чтобы я знал о том, что эти страницы у них.

– И отказались от ограбления?

– Это одна причина. Но, как вы заметили, все записи в журналах сделаны моим почерком. Я кивнул, понимая, к чему он клонит.

– Чуть раньше вы совершенно справедливо отметили, что торговцы наркотиками очень расстроятся, узнав о пропаже миллиона. Предположим, вы – тот самый торговец, у которого украли миллион. И тут вы получаете по почте четыре страницы, на которых детально расписана операция по похищению этого миллиона. А вместе с ними записку с предложением поинтересоваться почерком некоего Абнера Прокейна и сравнить его с записями на этих страницах. Как бы вы поступили, Сент-Айвес?

– На месте торговца?

– Да.

– Вы бы не увидели следующего рассвета, мистер Прокейн.

Глава 12

Прокейн еще минут пятнадцать объяснял мне, почему он уверен в том, что шантажисты, уже получившие девяносто тысяч, обязательно предпримут попытку украсть миллион, а потом постараются убедить потерпевших, что виноват он.

– О'кей, мне все ясно, – устав слушать, я прервал его на полуслове, – Так почему бы вам не обратиться в полицию, и пусть они отловят и торговцев наркотиками, и этих шантажистов.

Прокейн упрямо покачал головой.

– Не забывайте, что в эту операцию вложены большие деньги.

– Мне кажется, дело не в этом.

– Не в этом?

– Нет. Просто вас обуревает желание стать вором, укравшим миллион. Я слушал вас почти час и понял, что это желание превратилось в навязчивую идею. Вы мечтаете о том, чтобы ваш бюст стоял в воровском зале славы. Вы так стремитесь к признанию, что потеряли связь с реальным миром.

В комнате повисла тяжелая тишина. Прокейн внимательно разглядывал свою правую руку. Уайдстейн изучал что-то на ковре. Джанет не отрывала взгляда от любимого пейзажа.

– Разумеется в ваших словах есть доля правды, – наконец прервал молчание Прокейн.

– Расскажите ему все до конца и покончим с этим, – пробурчал Уайдстейн.

Прокейн глубоко вздохнул.

– Мы бы хотели, чтобы вы присоединились к нам, мистер Сент-Айвес.

– Никогда, – не колеблясь ответил я.

– Не в качестве участника.

– Все равно, нет.

– Как стороннего наблюдателя.

– Это противозаконно.

– Вы получите соответствующую компенсацию.

– После смерти мне вряд ли понадобятся деньги.

– Что вы скажете о двадцати пяти тысячах?

– Пожалуй, я вас выслушаю.

– Это все, о чем я вас прошу.

И все-таки мной руководила не жадность, а любопытство. Я только что заработал десять тысяч, на моем банковском счету лежали триста двадцать пять долларов; акции, купленные мной полгода назад за пять тысяч, все еще стоили, согласно финансовой странице "Тайме", не меньше девятисот. Так что я мог спокойно смотреть, во всяком случае, в ближайшее будущее.

Определив цель – торговцев наркотиками, Прокейну предстояло найти конкретную жертву. Это оказалось не так просто и стоило немалых денег. Прежде всего, Джанет Вистлер и Майлс Уайдстейн стали наркоманами, естественно, только номинально. Они нашли себе продавца и обеспечили ему надежный источник доходов. Через три месяца они объявили себя банкротами и сами стали продавать героин в одном из кварталов Истсайда.

Товар они получали от пуэрториканца, которого они знали, как Альфредо. За пару месяцев они передали ему сорок шесть тысяч долларов. Героин, будто бы проданный за эти деньги, они приносили к Прокейну и выбрасывали в канализацию.

Наконец, Джанет нашла ниточку, ведущую к источнику героина. Ею оказался южноамериканский дипломат, который любил развлекаться в Нью-Йорке, подальше от жены и официального Вашингтона. Джанет познакомилась с ним через Альфредо. Дипломат любил похвастаться близкой дружбой с сотрудником посольства, зарабатывающим большие деньги на торговле героином. Как-то дипломат намекнул, что намечается крупная сделка, и Прокейн решил, что пора переходить к активным действиям.

Уайдстейн ворвался в номер отеля, который занимали дипломат с Джанет и сфотографировал их нагишом в постели. И пригрозил, что отправит фотографии послу, который, кстати, являлся братом жены дипломата, если тот не сообщит им подробности процедуры обмена партии героина на шуршащие банкноты, выпущенные казначейством Соединенных Штатов.

Дипломат ошалел от страха, но предоставил им требуемую информацию. Он получил ее, установив подслушивающее устройство на телефон своего коллеги, Он чуть не плакал от радости, когда Уайдстейн отдал ему негативы фотографий вместе с десятью тысячами долларов в качестве вознаграждения за оказанные услуги.

– Итак, мистер Сент-Айвес, – закончил Прокейн, – потратив семьдесят три тысячи долларов и почти шесть месяцев, мы знаем, где и когда можно украсть миллиону неких лиц, причастных к международной торговле наркотиками.

– Я хотел бы знать, в чем будет заключаться моя роль. Вы сказали что-то насчет наблюдателя. Я должен стоять рядом и аплодировать?

Прокейн вновь откинулся в кресле и заложил руки за голову. Вероятно, это была его любимая поза.

– Я полагаю, что каждый человек, достигнув моего возраста, неожиданно осознает, что он тоже смертей, – заметив поскучневшие лица Джанет и Майлса, я понял, что они слышали эту фразу не один раз. – А вот кража миллиона войдет в историю. Во всяком случае, в "Мировой Альманах".

– Эту заметку вы сможете прочитать в тюрьме.

– Я никогда не прочту ее.

– Почему?

– Об ограблении узнают только после моей смерти.

– А, – я, кажется, начал понимать, чего он хотел от меня. – Вы хотите, чтобы я описал ваш подвиг?

– Да.

– А потом?

– Отдали бы рукопись мне.

– Чтобы ее нашли в вашем архиве? Прокейн кивнул, – В кожаном переплете, если вы не возражаете.

– А ваши друзья? – я кивнул в сторону Джанет и Майлса.

– Вы можете изменить наши имена, – ответил Уайдстейн, Идея казалась мне все более привлекательной.

– И я получу двадцать пять тысяч долларов?

– Совершенно верно, – кивнул Прокейн.

– За полную историю ограбления с упоминанием вашего подлинного имени? Только фактический материал, никакого вымысла?

– Да.

– А почему вы не напишите ее сами?

– Мне хотелось, чтобы это сделал профессионал, причем лицо незаинтересованное.

– И давно вам пришла в голову такая идея?

– В общем-то, да, – ответил Прокейн. – Но я не мог найти повод обратиться к кому-нибудь из писателей.

– Если бы вы шепнули хотя бы одному о двадцати пяти тысячах, через час у вашего дома стояла бы очередь в полквартала.

– Я не хочу огласки.

– Двадцать пять тысяч купят и гробовое молчание.

– Так вы отклоняете мое предложение?

– Конечно, нет. Если вы останетесь живы, позвоните мне. Вы расскажете мне об ограблении, я все запишу и даже куплю кожаный переплет.

– Мне очень нравилась ваша колонка в газете. Я уверен, что вы прекрасно справитесь с заданием. Но я хочу, чтобы ваша статья базировались не на моем рассказе, а на свидетельстве очевидца.

– И что я должен делать? Смотреть, как вы тычете кому-то пистолетом в ребра?

– Это не слишком занятная история.

– Пусть ее напишет кто-то еще.

– Я бы хотел, чтобы вы выслушали меня до конца.

– Вы и так рассказали больше чем достаточно. Прокейн улыбнулся.

– Это моя последняя операция.

– Назовите ее "Последний шаг".

– Самое интересное в том, куда пойдут эти деньги.

– Куда? – я не мог не задать этот вопрос.

– Мне, естественно, они не нужны, – продолжил Прокейн. – Половину получат мисс Вистлер и мистер Уайдстейн. После этой операции они начнут работать самостоятельно.

– А вторая половина?

– Я не знаю, поверите ли вы мне, но я могу попросить мистера Грина подтвердить мои слова. Я думаю, он уже подготовил необходимые документы.

– Документы?

– В Гарлеме есть клиника, в которой лечат наркоманов.

– И?

– На следующей неделе она получит полмиллиона долларов от анонимного дарителя, – Прокейн помолчал и, улыбнувшись, добавил:

– От меня.

Глава 13

Конечно, я согласился. Сначала я сказал себе, что мне нужны деньги. Потом попытался возложить вину за свою слабость на наркоманов Гарлема, которым следовало протянуть руку помощи. Но мне пришлось признать, что даже пара миллионов оказалась бы каплей в море, не говоря уже о пятистах тысячах. И тогда я смирился с истинной причиной моего согласия. Я хотел присутствовать при краже миллиона долларов.

Вероятно, у нас с Прокейном было немало общего. Он хотел украсть миллион, я – наблюдать за кражей. Все репортеры излишне любопытны, даже те, кто ушел из газеты и занялся более серьезными делами. Никто не грозил мне пистолетом, не запугивал разоблачением. Меня поманили пальцем и, поупиравшись для приличия, я с живостью схватился за предоставленную возможность.

Короче, сочетания нормальной человеческой жадности, все-таки двадцать пять тысяч на дороге не валяются, и чрезмерного любопытства оказалось достаточно для того, чтобы я согласился стать вором. Прокейн выглядел удивленным, когда я сказал "да". Похоже, он полагал, что ему потребуется еще минут пять, чтобы убедить меня, и расстроился из-за того, что я не позволил ему выложить все аргументы.

– Значит, вы согласны? – переспросил он.

– Мне казалось, что слово "да" имеет именно это значение.

– И условия вас устраивают?

– Не совсем. Вы упомянули двадцать пять тысяч. Половину я бы хотел получить сейчас.

Прокейн выдвинул ящик стола, достал жестяную коробочку и отсчитал двенадцать с половиной тысяч банкнотами по сто и пятьдесят долларов. Получилась маленькая стопка высотой не более дюйма Я наклонился вперед, взял деньги, положил их в карман и снова сел.

– Теперь вы с нами, Сент-Айвес, – сказал Уайдстейн. – До конца.

– Я в этом не уверен, – ответил я.

Они вновь переглянулись. Рот Прокейна превратился в узкую полоску, глаза сузились, и что-то случилось с его подбородком. Он стал куда тяжелее. Впервые я увидел в Прокейне вора. Причем совершенно безжалостного.

– Не сочтите за труд объяснить ваши слова, – процедил он.

– С удовольствием. Я с вами, как и говорил Уайдстейн, но согласен делать лишь то, за что мне платят. Если кого-то застрелят, не надейтесь, что я заменю шофера или помогу нести деньги, или буду прикрывать ваш отход, Я – просто наблюдатель. А если мне покажется, что меня могут убить, я тут же сбегу. Другими словами, не рассчитывайте на мою помощь.

На губах Прокейна вновь заиграла улыбка.

– Мы и хотим, чтобы вы внимательно следили за ходом событий, но ни во что не вмешивались.

– А иначе вы можете нам помешать, – добавил Уайдстейн.

– Ну и отлично. Где вы намерены взять деньги и когда?

– Как я упоминал ранее, операция назначена на завтра, – ответил Прокейн. Надеюсь, вы понимаете, почему мне не хочется вдаваться в подробности?

– Чтобы я не продал их за кругленькую сумму.

– Я уверен, что вы этого не сделаете.

– Но не хотите и рисковать. Он улыбнулся.

– Разумеется, нет.

Я тоже улыбнулся. Мы понимали друг друга с полуслова.

– Тогда скажите, куда мне завтра прийти и в какое время? На мгновение он задумался.

– Приходите сюда. Что-нибудь около полудня.

– Прекрасно. Что-нибудь еще? Он взглянул на Джанет Вистлер. Та покачала головой. Прокейн встал и протянул мне руку.

– Я рад, что вы с нами, мистер Сент-Айвес. Очень рад.

Мы обменялись рукопожатием.

– До завтра, – сказал я.

– Мистер Уайдстейн отвезет вас домой. Ему все равно ехать в ту сторону.

– Отлично.

Попрощавшись с Джанет и Прокейном, я вместе с Уайдстейном вышел на Семьдесят Четвертую улицу.

– Я думаю, что вы псих, – сказал он, когда мы отъехали от тротуара.

– Потому что согласился?

– Потому что согласились выслушать его.

– Но почему?

– Вполне возможно, что завяжется перестрелка и кого-то убьют. Значит, вы станете соучастником убийства.

– Разве стрельба входит в планы Прокейна?

– Нет. Он никогда не стрелял. Во всяком случае, в человека.

– Так почему он должен изменить своей привычке?

– Потому что ему не оставят другого выхода.

– Он должен предусмотреть и такую возможность.

– Он предусмотрел все.

– Создается впечатление, что вы хотите отговорить меня.

– Нет, я стараюсь показать, что вы должны быть готовы ко всему, – он помолчал. – К любым неожиданностям, – А как насчет тех, кто собирается украсть миллион и возложить вину на Прокейна? Чем они будут заниматься все это время?

– Следовать плану Прокейна.

– Каким же образом?

– Их вероятные действия – часть общего плана.

– И вы не можете рассказать мне о них?

– Совершенно верно.

– Тогда скажите мне, как он составляет свои планы? С помощью компьютера?

– Он пользуется более совершенными методами.

– Какими?

– Своей головой.

Прошло несколько минут, прежде чем я прервал затянувшееся молчание.

– А что вы собираетесь делать со своей долей? Уйти на заслуженный отдых в двадцать четыре года?

– В двадцать шесть, – поправил меня Уайдстейн.

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Рано думать об отдыхе, имея всего двести пятьдесят тысяч.

– Где он нашел вас?

– Прокейн?

– Да.

– В канаве, – Уайдстейн усмехнулся. – В девятнадцать лет я закончил Стэндфордский колледж. В двадцать три оказался в канаве.

– Наркотики?

– Нет.

– Женщина?

– Вы слишком романтичны. Спиртное.

– И куда оно завело вас?

– Очень далеко. Чуть ли не до белой горячки. Прокейн подобрал меня где-то в Грин Виллидж и привез к себе. Я недоуменно покачал головой.

– Вы не верите?

– На Прокейна это не похоже.

– Он искал меня. Или такого, как я. Эту идею ему подкинул психоаналитик.

– Когда-нибудь я с удовольствием побеседую с ним, – Он сказал Прокейну, что из смышленого, бросившего пить алкоголика может получиться превосходный вор. Прокейн хотел, чтобы он, к тому же, был и молодым, Так он нашел меня.

– Но как я понимаю, в канаве вы валялись мертвецки пьяным?

– Да, но я чувствовал, что пора завязывать. Или мне казалось, что я это чувствую, Я жил у Прокейна полгода. Он начал учить меня своим методам. Еще через три месяца я напился.

– И что произошло потом?

Уайдстейн свернул на стоянку у моего отеля.

– Прокейн дал мне еще один шанс, Иначе, сказал он, мы расстанемся навсегда. Еще через месяц он взял меня на дело, и я вылечился. Меня больше не тянуло к рюмке. И знаете, почему?

– Почему?

– Одна страсть заменила другую. По мне, воровать лучше, чем пить.

Глава 14

Майрон Грин не обмолвился ни словом о полумиллионе долларов, предназначавшемся для гарлемской клиники, пока не узнал у Прокейна, следует ли ввести меня в курс дела.