Текст книги "Довольство возможным (СИ)"
Автор книги: Ольга Зима
Соавторы: Ирина Чук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
Джаред же с ума сойдет!
Договоренности с лесовиками, по счастью, дядя, обратив внимание на состояние Джареда, тоже перенес на сегодня, задумчиво приглядываясь к взвинченному советнику. Все обсудили, на Лес наложили наказание – и часть земель дома Огня вернулась дому, который, кажется, попросту истаивал. Однако громко выступать на собраниях двора им это не мешало. Дядя, конечно, тоже пошел на уступки, но благодаря Джареду, они были не так велики, чтобы по-настоящему разозлить Майлгуира. А потому новой войной будущее не грозило, и советник со всей возможной прытью вернулся в Черный замок.
Лошадка не выдержала тягот пути и испустила дух на полпути к замку, пришлось перекинуться волком, что Джаред не очень любил вне битвы. Белым волком он пробежал весь еловый лес, выскочил к замку и снова ускорился, едва переводя дыхание. Пришлось, правда, все одно перекинуться в ши, чтобы стража пустила его.
Взбудораженная его видом стража, конечно, пустила советника, засыпая тревожными вопросами: где свита, что с королем и почему советник вернулся так рано. Джаред великолепно заледенел, так, чтобы желание набрасываться на него поутихло, успокоил стражу еще парой фраз о самочувствии короля и месте пребывания свиты. А у советника тут осталось очень срочное дело. И давно ли патрули видели начальника замковой стражи?
Выяснилось, что Алан не мелькал по замку полдня тому как. Джаред припомнил состояние друга при отъезде – искать его имело смысл в бессознательном состоянии, конечно, никуда он не ходил. Советник прошел по внутреннему двору, проскользнул в черную пасть ворот и сосредоточился мыслями на своем друге, необходимости быть рядом с Аланом именно сейчас.
Он продолжал шагать, и в очередной раз сработала внутренняя магия замка – целеустремленный Джаред в один момент оказался где-то на третьем этаже, около неприметной двери. Игнорировать помощь замка было бы глупо, морозиться у дверей Джаред не умел никогда, наверное, сказывалась волчья наследственность, поэтому советник пару раз грохнул в дверь кулаком.
Кто здесь живет и как Алан тут оказался, пока Джареда не волновало, главное было – найти!
Створка распахнулась, за ней стояла, судя по силуэту в платье, волчица, за волчицей виднелся маленький волчонок. И оба они смотрели на Джареда очень круглыми глазами. Ну да, ну да, в дорожном плаще, запылившихся сапогах и весьма решительно настроенный Джаред должен был вызывать вопросы.
Ни одного слова, впрочем, он хозяевам сказать не дал.
– Алан тут? Он здесь? Тогда я войду! – Джаред не имел сил оставить волчице право выставить себя вон.
Тем более, что и она, и сын, смотрелись еще не ложившимися в постель и весьма встревоженными. Кивнули на оба вопроса, открыли дверь пошире, не собираясь препятствовать, похоже, узнали. А стоило Джареду войти, он тоже их узнал – Дженнифер и Мэй, который Гволкхмэй, но Мэй. Именно их портреты попадались периодически Джареду под руку, стоило заглянуть в гости к начальнику замковой стражи. Сам Алан, опять же, ненавязчиво делился рассказами об этих своих знакомцах, ему нравилось играть с мальчиком и беседовать с его матерью.
Джаред подозревал, что Дженнифер нравилась Алану не только как подруга, но удовольствия от собственно дружбы это не исключало. И раз они как-то нашли, привели и оставили у себя на ночь своенравного и неуловимого Алана, чувство это было обоюдным!
– Я не причиню вреда, не бойтесь, – это Джаред сказал именно для подобравшегося волчонка, засветившего желтыми глазами. – Я тут потому, что мне тоже весьма дорог мой друг. А ему сейчас плохо, это я знаю, не трудитесь объяснять. Скажите лучше, где он?
Дженнифер, бледная, как можно было теперь разглядеть, кивнула, покачала удрученно головой и поманила Джареда дальше, вбок, видимо, где была одна из спален, похоже, мальчика. Советник порадовался про себя, что хворого друга устроили со всем возможным удобством, а потом разглядел его и чуть не выругался сквозь зубы. Краше в гроб кладут!
– Так! Так-так-так! Дженнифер, он вообще ел?
По мертвенной бледности было непохоже, но советник мог ошибаться. Если не ел, надо было хоть водой напоить – иначе откуда у этого полутрупа возьмутся силы вернуться к жизни?
– Откуда вы знаете мое имя? – женщина подобралась в удивлении, волчонок тоже снова оказался рядом, глядя на Джареда оценивающе.
Советнику захотелось выругаться еще более отчетливо.
– Я знаю, что вас зовут Дженнифер, а вот этого сорванца – Мэй, потому что Алан мой друг и я видел, как он рисует ваши портреты! Еще вопросы? Если да, запомните и отложите на потом. Кто его нашел и как он себя вел? Ел? Давно спит?
Оба – волчица и сын – расслабились, да, портреты явно были им знакомы. Дженнифер немного сбивчиво от волнения ответила, что Алана нашел Мэй, полдня где-то с ним гулял, может быть, просто вел, а потом они поужинали, причем Алан был спокойнее обычного. А вот едва пробило полночь, Алан не просто уснул, он как-то сразу провалился в бред, и теперь едва слышно шепчет какие-то странные имена.
Джаред смерил Алана взглядом, решил, что хуже не будет, отправил женщину к очагу за чаем, сладким и не очень горячим, а мальчишку попросил остаться и рассказать подробности. Джареда при этом глодало подозрение, что Мэй и так бы остался – попросту не доверяя чужому волку, пусть и признав в нем советника.
Едва Мэй начал рассказывать, что запнулся о ногу Алана, заподозрив в дяде камень, как тут же осекся. Да, Джаред мог его понять! Чего волчонок ни ожидал от советника, точно не скидывания плаща, сапог и залезания на кровать! Джаред переступил через Алана, сел поудобнее у стены, примерился и перехватил друга поперек туловища. Подтянул к себе на руки, обнял, прислушиваясь к магическому фону: вокруг Алана бушевал ураган.
– Что же ты на этот раз с собой сделал, а? – Джаред отогнал подступающее отчаяние, аккуратно перехватил друга и кивнул примолкшему Мэю. – Ты его нашел, потом что?
Выяснилось, что потом Мэй согревал Алану правую руку, уж очень она была холодная. Алан обещал послушать про древних волков – и Мэй воспользовался случаем, чтобы рассказать, слишком неуютно было сидеть возле какого-то каменного дяди в тишине. Потом Алан уснул, бормотал «эркарт» или «эрхарт» и что-то про еду, что кого-то надо съесть, проснулся посвежевшим, и они вернулись домой. А потом – вот. А потом пришел советник. И тут мелкий пакостник опять заблестел на советника Благого двора желтыми хищными глазами.
Джаред мимоходом восхитился наглостью карапуза, погладил Алана по волосам и прижал голову к своему плечу – чтобы послушать, какой именно бред гложет душу начальника замковой стражи. Мэй при этом никуда не уходил и продолжал сверлить Джареда недружелюбным взглядом.
– Не смотри так, волчонок, я беспокоюсь не меньше твоего.
Вернувшаяся с чаем Дженнифер тоже ошарашенно застыла, и Джаред сам перегнулся через Алана, чтобы забрать чашку. Перевел взгляд на лицо друга и зачем-то попытался объясниться.
– Иногда, когда ему совсем плохо, живое тепло помогает, а еще помогает, что его ждут обратно, это помогает всегда и всем, – Джаред с трудом сглотнул ком в горле, подхватил Алана под затылок, приподнимая так, чтобы пить было легко.
– Дайте я помогу, – Дженнифер оказалась рядом, забрала чашку, прислонила к губам, осторожно наклонила.
Заботливым жестом огладила худую щеку, тыльной стороной свободной ладони провела по лбу, проверяя, есть ли жар – и Джаред поклялся себе, что обязательно найдет время обстоятельнее познакомиться с друзьями Алана. Лишь бы было, кому их обстоятельно знакомить!
Когда общими усилиями Алан выпил сколько-то чая, Дженнифер отстранилась, не решаясь, не осмеливаясь или просто не собираясь отсаживаться, так и осталась рядом, отдала кружку Мэю, а пока мальчик бегал, села поудобнее и взяла Алана за руку. Джаред не воспротивился – живого тепла не может быть много.
Алан как будто среагировал, забормотал что-то про древнего, любопытство, поглощение и загадочного Эрхарта, всколыхнувшего что-то в цепкой памяти советника. Что-то читанное давным-давно и столь же прочно позабытое. Следовало потом наведаться в библиотеку. Друг бредил, его ауру, и без того прибитую проклятьем, вихрило во все стороны, посреди ночи Дженнифер выгнала Мэя спать, а потом ее сморило тут же, где она сидела. И Джаред почти не удивился скрипнувшей двери – волчонок спать и не думал, будто стражник на ночном дежурстве. Заметил, что Джаред обратил на него внимание, зашел обратно, не таясь, уселся на покинутое место и еще с полчаса сверлил Джареда желтыми глазами. Потом сморило и его.
У самого советника день тоже выдался со всех сторон нелегким, но спать не хотелось, хотелось, чтобы Алан очнулся. Ближе к утру, не верящий своему счастью советник пронаблюдал, как темно-серые глаза приоткрылись щелочками и вместо уже привычного «Эрхарт» услышал тихое и разборчивое «Джаред».
От сердца отлегло так, будто сам советник выиграл гонку со смертью, хотя, возможно, так и было – выиграл, за Алана! Сразился за Алана и выиграл его искру у предвечного пламени.
– Когда же ты перестанешь меня так пугать, – Джаред ворчал тихо, чтобы не разбудить Дженнифер и Мэя. – Алан, как же я торопился!
Удивительный и необыкновенный друг советника улыбнулся мягко, с радостью прижался к Джареду сам, примостился поудобнее, собираясь спать, однако ответил.
– Когда ты перестанешь так пугаться, Джаред, или когда падет наше чудесное проклятье… Ты бы знал, как я рад тебя видеть.
Начальник замковой стражи думал продолжить разговор, но Джаред в раздражении подул ему на лоб, насылая целительный сон, поэтому прочие мысли Алана по поводу и без остались загадкой. Разговоры он разговаривать собрался! Облегчение мешалось в душе с раздражением, отпускать Алана пока не хотелось, и Джаред тоже уснул, как сидел.
Проснулся Джаред оттого, что в доме аппетитно пахло хлебом и мясом, похоже, это был новый пирог, который советник был бы не против попробовать. Возле кровати на том же месте обнаружился Мэй, уже переодетый и полностью проснувшийся, жевавший какую-то хлебную корку. Сверкнул на Джареда глазами опять, на что Джаред совершенно ребячески среагировал ответным сиянием глаз. Мальчик насупился, но глаз не отвел.
Алан на руках ощущался обычным, никаких завихрений ауры или бреда, сон без сновидений, целительный для тела и души всякого ши. Джаред осторожно отстранил от себя друга, уложил опять на кровать, заворачивая поплотнее в одеяло – стоило его отстранить, Алан поежился, очевидно теряя тепло.
Дженнифер порывалась угостить Джареда пирогом и очень благодарно сияла светло-серыми глазами, просветлевшими до звездочек. Не ожидавший подобного советник на пятом предложении угоститься все-таки сломался, поел, заслуженно похвалил пирог с мясом, успокоил волчицу, что Алан поспит еще немного и тоже придет в себя. Засим и откланялся.
Тревога отпустила, вытянувшиеся от удивления лица придворных радовали: король-то еще не вернулся, а Джаред уже был на месте. И не преминул зайти в библиотеку. Советнику не давал покоя столь часто поминаемый Эрхарт.
Среди пыльных стеллажей и тысяч не менее пыльных томов найти что-то настолько конкретное не представлялось бы возможным, но Джаред вспомнил, что имя это относится к древней истории, да и Алан бормотал про древность. На третьем томе истории Благих королевств, позже объединенных в Благой двор, Джаред остановился, обнаружив, что искал.
К имени «Эр-Харт» прилагались крупная гравюра и целая статья о баснословной жестокости того, кого прозвали Сердцем стаи. Статья почти ничем не отличалась от других описаний древних ши – времена были жестокими и ши тоже были жестокими, но вот гравюра… Джаред поморгал, потряс головой, потер глаза руками, однако подсознательное ощущение сходства не пропадало.
Со страницы фолианта на него смотрел Алан. Совершенно другой, высокий и массивный, длинноволосый и надменный, несущий себя, свое имя и свой титул превыше всех. Если это – прошлое Алана… Джаред вздрогнул и попытался связать факты в единую цепь.
Цепь начиналась с потерянного прошлого Алана, а главное того, как они познакомились и что оба о нем знали – будущего начальника стражи притащил почти на руках тогда еще Мидир, отыскав где-то в Верхнем. О себе Алан ничего не помнил, а потому принимал то, что говорили другие. Мидиру, на тот момент трехтысячелетнему, Алан казался молодым из-за размеров волка и общей комплекции. Что сейчас можно было объяснить иначе: Алана держали в балагане, он недоедал и не способен был сменить форму. Возможно, волк изменился вслед за своим истаивающим сознанием. В пользу большого возраста говорили также навыки Алана – не помня себя и вообще кого-либо, как будто с трудом узнавая двор и дичась всего, Алан виртуозно владел разными стилями боя в рукопашной и являлся превосходным мечником. Подобная память тела удивляла наставников, зато полная бездарность Алана в магии, разжевывание для него самых азов – перевесили чашу в пользу молодости. Теперь Джаред разглядывал гравюру и понимал, что зря.
Новому Алану, вернее, найденному Эр-Харту, приходилось заводить новое мнение о себе и мире, он изменялся, его характер изменялся… Другом Джареда был не Эр-Харт, древний ши, ровесник Нуаду, другом Джареда был Алан, ровесник Джареда и бессменный начальник замковой стражи. И менять своего единственного, лучшего во всех мирах друга, Джаред ни на кого не хотел! Пусть даже альтернативой окажется древний ши, герой легенд и почти бог!
Со страницы фолианта продолжал надменно взирать на советника черногривый Эр-Харт, а в двери библиотеки заглядывал изможденный и живой Алан. Джаред захлопнул фолиант и обернулся к другу.
– Как ты себя чувствуешь и почему уже встал? Алан, тебе явно стоит отдохнуть еще, пусть Майлгуира нет, я тут, не волнуйся, ничего ужасного не произойдет!
Джаред разговаривал с Аланом, смотрел на Алана, видел Алана и не мог перестать сравнивать его с портретом запропавшего древнего ши. Наверное, что-то такое проскользнуло в выражении глаз, потому что Алан тяжело перевел дух и медленно приблизился. Стараясь, видимо, Джареда не спугнуть! Советник встряхнулся и постарался взять себя в руки.
– Джаред, я пришел рассказать тебе свой сон, пусть от него осталось немного картин, но ты слышал их обрывки и вряд ли они тебя обрадовали, – Алан подошел совсем близко, осторожно протянул руку ладонью вверх. – Там, во сне, был Эр-Харт. Который очень давно, как я понял, был мной. Он долго жил в Верхнем мире, прежде чем его поймали, а вся стая, вся родня его погибла потому, что Нуаду не пришел на помощь. Эр-Харт разозлился, а потом исчез…
От таких разговоров Джаред сжал руки в кулаки: если этому ши известны подробности… Это не может быть Алан! И упоминание в бреду какого-то «поглощения» теперь очень сильно тревожило. По древнему ши Джаред бы страдать не стал, но что стало с Аланом?!
– Джаред-Джаред, если бы я был не я, ты бы узнал об этом первым, Эр-Харту очень не нравилось подчиняться или пребывать в тени, можешь себе представить, как его раздражал я?
Алан посмотрел обычно, как смотрел только Алан – вроде бы серьезно, но с этой своей проклятой мягкой улыбкой! Сравнение с гравюрой стало проходить, истаивать, Джаред разжал кулаки.
– Еще ты бредил про поглощение, вряд ли вспоминал ужин! – Джаред прихватил Алана за плечи и легонечко потряс. – Откуда ты это взял?
Начальник стражи явственно расслабился в руках Джареда, как будто тоже боялся, только боялся, что друг будет возражать или откажется признавать!
– Там так вышло, Джаред, не очень ловко, он меня хотел уничтожить и отправиться мстить, а я не мог согласиться… – Алан опустил голову еще. – В общем, я подумал, что тебе еще один древний ши под боком ни к чему, особенно с таким мерзким характером, и я его поглотил, отпустил его месть, получается, забрал всю его силу. Это вышло ненамеренно! Я не хотел его пускать.
– То есть, ты его поглотил? И Эр-Харта теперь больше нет? Этого древнего ши? И его воспоминаний тоже? – Джаред отдавал себе отчет, что задает слишком много вопросов, но не мог остановиться.
– Именно так, Джаред, именно так, – теперь Алан опускал голову виновато, приподнял, разглядывая, собственную ладонь. – Есть только я…
– Так это же прекрасно!.. – Джаред уже не легонько, вполне ощутимо встряхнул всего начальника замковой стражи. – Алан! Алан! Что бы я без тебя делал? Ты ведь обо мне подумал! Ты о Дженнифер и Мэе подумал? Даже Майлгуир бы не оценил настолько радикальных перемен! Ох, Алан!
Советник не удержался и сграбастал Алана опять, позволяя себе нарушить принципы ввиду весьма выдающихся обстоятельств – Алан остался, остался в том числе и ради Джареда.
– Я больше не Эр-Харт, Джаред, и у меня нет его воспоминаний, я не знаю то, что знал он, но одно я знаю точно, Джаред, ты мой лучший друг, и я не хочу тебя потерять, даже если просто забыть. Ради этого можно одолеть и древнего полубога.
Джаред рассмеялся, хлопнул начальника стражи по плечам и щелкнул пальцами: третий том истории Благого двора окончательно захлопнулся и встал на свое место. Полка древней истории, давно минувшей и, к счастью, совершенно невозвратимой!
Не-довольство
– И эти лесовики, нет, Алан, только представь! Эти лесовики! Они! Они заявили, что никогда не притязали на тот спорный кусок земель Огня! Подумали, что смогут выставить меня интриганом и пуще того глупцом! Нет, интриганом меня выставлять, конечно, не надо, тут ты прав, – Джаред перестал расхаживать по комнате и бросил взгляд на Алана, задумчиво за ним следившего. – Я и так интриган, тут ничего удивительного нет! Но глупцом! Глупцом, Алан! При всех! Это было оскорбительно!
– Я полагаю, Джаред, лесовики не ушли небитыми? В твоем уникальном стиле? – начальник стражи склонил голову набок, доискиваясь ответа. – Прости, что не присутствовал, возникли неурядицы и с учениями.
– Ой, брось, – Джаред еще рукой махнул широко, – твое присутствие не обязательно, это моя работа, именно моя! И конечно, я их не простил! Пришлось применить крайнее средство: я раскатал перед ними выкраденную бумагу, которая считалась сожженной. Теперь они в курсе, что я могу проходить сквозь стены, это на самом деле плохо… Зря я так, погорячился.
– А ты не сказал, откуда у тебя эта бумага? Видишь ли, я, как начальник стражи, действительно имею проход куда угодно, подумают скорее на меня, еще пару раз обмолвишься в нужных местах – и готово.
Джаред в сомнении покосился на Алана, застывшего у стеночки, в полумраке, видного только в неверном свете отблесков камина.
– Знаешь, это идея, но тогда проблем наживешь ты! Если они захотят тебя прижать…
– То пусть сначала они меня найдут, – Алан устало потянулся. – Не волнуйся, Джаред, это не имеет значения, слухом больше, слухом меньше, а вот тебе нужно оставаться выше подобных подозрений.
Обсуждение затянулось до глухой полуночи, Алан оказался убедителен, и лишь когда они расстались, Джаред вспомнил: он так и не узнал, что именно произошло на учениях. Возвращаться было глупо, а не вернуться не давало какое-то глубинное неприятие этого факта. Советник взял себя в руки, решил, что объявит Алану: забыл пожелать спокойной ночи! Или скажет правду, вряд ли начальник стражи не поймет. Алану редко нужно было что-то объяснять о своих поступках отдельно.
Советник развернулся, пошел, думая, как бы опять увидеть Алана, но к удивлению своему вышел не к знакомой двери с волками по бокам, а к лестнице, ведущей на обзорную площадку.
Странность обстановки придала Джареду сил, и советник сам не понял, как так быстро поднялся по длинной винтовой лестнице. Алан действительно обнаружился наверху, навалившимся на квадратный зубец, в гордом одиночестве.
– А где стражник? – Джаред недоуменно огляделся.
– Я тоже стражник, Джаред, – Алан обернулся, мягко улыбаясь. – Не ожидал тебя тут встретить, чем обязан?
– Собой! – вот Джаред как раз нахмурился. – Ты упомянул неурядицы на учениях, но не сказал, какие именно, а сейчас вместо того, чтобы спать, самостоятельно дежуришь на обзорной площадке в компании ледяного ветра и темного неба. Изволь объясниться!
– Это мой очередной каприз, я начальник стражи, я могу немного покапризничать, – отвернулся, опять уставившись на вершины благих елок.
Советник поджал губы, снова окидывая фигуру Алана взглядом, стараясь воспринять во всей полноте. Одежда в порядке, а вот одну ногу бережет, не наваливается, вместо этого опираясь на зубец стены. Плечи устало опущены, но раз выгнал стражника, спать не собирается. Равно как и объясняться!
– Алан, не дури, что случилось? – Джаред подошел близко, чтобы отвернуться от него стало неудобно.
– Неприятность, Джаред, всего лишь неприятность, мы напоролись на брауни, ты же знаешь, эти коричневые твари обожают зарываться в землю, а потом неожиданно выкапываться. Вот и выкопались.
– И почему, Алан, это тебя так расстроило? Насколько я помню, Мидир договаривался с ними, чтобы они не пакостили по замку, а то наш замок может их случайно… – Джаред замялся, припомнив то слово.
– Слопать, да, Джаред, сожрет и костей не оставит, так что у нас перемирие, но с местным племенем, а эти пришли дикие, и сразу встали на дыбы, какое право имеют волки шастать по их землям. Первый выкопался уже без намерения говорить, остальные посыпались как горох, учения очень быстро стали реальным боем.
– Тем более, Алан, что там такого произошло, чтобы ты теперь отказывал себе в отдыхе и нормальном лечении? – усмехнулся на недоверчивый взгляд. – Да, представь, я заметил!
– В общем, Джаред, все получилось ужасно. Я поставил не тех волков на разведку, поэтому один из них погиб по своей и моей глупости, а когда мы размазали мелких поганцев тонким слоем по своей земле и попытались откачать павшего, в него вселился дух из мира теней, – Алан тяжко вздохнул и прикрыл глаза. – Подрал мне ногу, чуть не добрался до остальных! И как назло я сегодня был с младшими! В основном – с младшими стражниками!
– Но ведь больше никто не пострадал, Алан? – Джаред оперся на соседний зубец. – Ты не мог предугадать того, что будет, на это никто не способен. И сделал все, что мог, как раз на это способен каждый. Я не считаю тебя виноватым.
– Спасибо, Джаред, как бы теперь еще мне себя перестать считать виноватым? – грустно улыбнулся. – Волков распределял я, среагировать на брауни первым не успел, допустил гибель молодого разведчика, пострадал сам. Мидир спросит, как так вышло, и где я в тот момент был. Накажет и будет прав, Джаред, это и есть моя работа.
– Ты не должен так думать, Алан, это все равно что обвинить меня в природном коварстве лесовиков! – Джареду стало не в шутку обидно за начальника стражи. – К тому же молодняка много, а ты один, и насколько я знаю, брауни могут быть просто зверями, если действительно мыслят, будто произошло нападение! Это удача, что вы ушли почти целыми! Обошедшись лишь одной-единственной потерей!
– Но мы его потеряли, Джаред, практически на ровном месте, это была ненужная, глупая смерть! – Алан уткнулся в руки, сложенные на зубце. – Молодые стражники увидели, как порой бесславно завершается доблестная служба, полюбовались на возвращенца из мира теней – и все это за один день!
Джаред пожалел, что не умеет разводить тучи над чужими головами, очень бы пригодилось.
– Алан, тот волк, как все мы, был волком, тем более стражем, он сам выбрал, кем хочет стать, и он точно знал, на что шел. Брауни ничуть не менее страшные противники, чем виверны, если их хорошенько раздразнить. Говорить с ними было невозможно, так что, Алан, прекрати выносить себе столь строгий приговор. Бывают такие дни, когда ничего не складывается так, как надо. В этом нет твоей вины!
Поддерживать других жестом Джаред не умел и не любил, но все-таки похлопал Алана по спине, сочувствуя еще без слов.
– Спасибо, советник, – Алан так и не поднял головы. – Ты тоже сделал все, что мог, иди, отдыхай, завтра будет новый день, а твои лесовики постараются изобразить тебя еще и вором, следует подготовиться намекать.
– К этому я готов всегда, – Джаред еще похлопал Алана по спине, развернулся, отошел по площадке к лестнице, но спускаться не стал, замер перед первой ступенькой.
Прошло какое-то время, Алан выдохнул посвободнее, поднял голову, осмотрелся, наткнулся взглядом на ожидающего Джареда и вздрогнул, судорожно вцепившись в зубец, как в самое родное существо на свете.
– Почему ты еще здесь? – тон Алана передавал всю бездну удивления.
– Потому что ты должен понимать, Алан, без тебя я не уйду!
– Джаред, у тебя завтра сложный день, а я выгнал отсюда стражн…
– Алан, я отсюда вижу, что твоя нога не в порядке, уж молчу насколько не в порядке ты сам, так что сделай милость, похромали отсюда? И если проклятые карапузы-брауни соберутся напасть на Черный замок, ты знаешь, что тут, во-первых, стражи в достатке, а во-вторых, Алан, это Черный замок! Он их сожрет!
– Ладно, советник, твоя взяла, возможно, ты прав, – Алан неловко перевалился, отпуская зубец, отчего Джаред поторопился его поддержать. – А то ногу я совсем не лечил, так, замотал только…
– И как вообще сумел сюда дохромать?! – Джаред перехватил руку начальника стражи крепче, приобнял за пояс и повел в сторону лестницы. – Пошли-пошли, теперь я от тебя точно не отстану, не надейся!
Вопрос про «дохромать» снялся сам собою, когда очередная ступенька лестницы внезапно привела их под самую дверь покоев Алана – замок помог хворому волку дойти без потерь для здоровья. По крайней мере, больших потерь! Лечить начальника стражи пришлось дольше, чем Джаред планировал, завтрашние лесовики в принципе перестали казаться угрозой, усталость застила сознание, и уснул он в итоге в кресле, возле постели Алана.
Утро, однако, оказалось безжалостным, лесовики отреагировали еще более энергично, чем от них ожидалось, и единственное, что Джареда радовало – Алан поднялся на ноги, расхаживал свободно, почти без последствий раны. На волках действительно все заживало быстро. Другое дело, что к вечеру лесовики умудрились загнать Джареда в угол – разумеется, не буквально, но лучшим выходом виделось применить свой уникальный дар, поэтому Джаред его ничтоже сумняшеся применил.
Уникальный дар внука Джаретта состоял в особенном отношении к чужой магии: если Джареду было необходимо, он мог выпить чужие силы, не подходя, не прикасаясь и продолжая разговор. Все, что могла ощутить жертва – небольшой сквозняк по ногам, ибо стихией советника была земля. Правда, «обескровленные» на предмет магии ши передавали свои силы Джареду, а самым сложным в итоге оказывалось удержать их, особенно если попадались сильные противники. Джаред никогда не злоупотреблял этим своим талантом, смутно угадывая – за подобную способность с него снимут шкуру заживо, и никакие защитники не спасут. Слишком благие дорожили своей силой, слишком боялись потерять, а накапливать ее потом занимало слишком много времени.
Ради последнего Джаред как раз и предпринял неслыханную по дерзости акцию – выпил магию не одного, а целых трех противников, ярла Клёна и его ближайших помощников, угрожавших, хотя не напрямую, настоящей гибелью ему или королю в ближайшем будущем.
В тот момент мысль показалась блестящей, однако ближе к ночи Джаред серьезно в своем разуме усомнился, раскаиваясь и тихонько стеная, в попытке дойти до своих комнат, но не в состоянии сделать и шага: накатывала дурнота, отнимала силы тела лихорадка, три разнородных дара лесовиков портили жизнь и давили собственную магию Джареда. Помочь сам себе советник был в состоянии только советом.
Тогда словно по волшебству рядом нарисовался Алан – Джаред даже не заметил, в какой именно момент, вроде как заметил начальника стражи, а потом пришел в себя от покачивания на жилистом плече.
– Джаред, ти-хо, не ерзай, а то я тебя все-таки уроню, – Алан шептал, но слышно было его очень хорошо.
Шептал и придерживал за руки и за пояс, помогая перемещаться на своем плече вовсе без усилий.
– Меня-а сейча-а-с-с стошни-и-и-ит, ой-й-й-й, – раскачиваться на плече Алана было неудобно, хотелось скулить и тихонечко подвывать, но на это не хватало дыхания, и Джаред тоже шептал.
Впереди послышались шаги патруля, начальник стражи резко оказался у стены, а Джаред понял, что сейчас Алан прячется, но такой интересный процесс не рассмотреть изнутри: перед глазами все плыло, по спине пробивал холодный пот, хотелось пить и лечь набок, а еще – расстаться уже с мерзостным на вкус переизбытком силы, который Джаред умудрился выпить аж из трех лесовиков подряд.
Стража тяжело прошагала мимо, не останавливая на них взгляд, и Джаред воздал хвалу всем старым богам скопом, хотя бы за то, что его не наблюдали в этаком расстройстве.
Стон вырывался сам собой, когда Алан возобновил движение.
– Какой же ты жадина, – отчитывание шепотом самую чуточку веселит. – Ну зачем, скажи мне, зачем тебе сдались сразу трое лесовиков?!
– Ой, они х-хотели, ох, они меня х-хотели, ай…
– Это не преступление, тебя хотеть!
– Да ты не п-понял, ой, постой секунду… Ай, уф, ох… Они меня убить хотели!
– Тогда я тебя одобряю, Джаред! И все же, для этого есть стража, чтобы сразу вязать всех, кто хочет оттяпать тебе голову! Зачем, ну зачем ты их выпил?
– Теп-перь они не будут опасны, уф-ф-ф, некоторое время, уф-ф-ф, ой, Алан, постой, прошу-у…
– Ну уж нет, Джаред, если тебе плохо, надо это исправлять, а не стонать по углам, надеясь, что само пройдет! – Алан безжалостно стянул его с плеча, затащил в ближайшую гостевую спальню и встряхнул за плечи так, что мотнулась голова.
– А-а-алан! Нет! Не на-а-а-а!..
Сила рванулась на выход, отшвыривая самого Алана к одной стене, а Джареда к противоположной, ударяя обоих с грохотом об стену. Джареду резко полегчало, основная масса неприятных ощущений ушла, накатила слабость и лихорадка, он с трудом повернул голову, прослеживая, как поднявшийся, немного помятый Алан захватывает порывы, подобные разгулу ветра, сворачивая их в сферы и буквально заталкивая в стену замка. Стена разошлась и сошлась, довольно лизнув черным камнем руки начальника стражи.
– Надо будет – достанешь, вернее, позовешь меня, я тебе по одной достану, понятно? И не надо так смотреть!
– Как? Смотреть? – слова получались на выдохе, очень драматично.
– Вот так, Джаред, как на врага дома! – Алан приблизился, сел рядом, подогнув ноги, устало взъерошил волосы. – Для тебя же, между прочим, стараюсь!
Советник закатил глаза, оценивая подобную заботу без дополнительных слов, на что Алан фыркнул.
– Это я уже понял, давай перейдем к более насущным вопросам? Тут поваляешься или тебя куда перенести?
Джаред оскорбленно перекатился, отворачиваясь от Алана к стене, и услышал тихий смех, еще вернее подстегнувший негодование.
