Текст книги "Антиквар (СИ)"
Автор книги: Ольга Богатикова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
– Не много ли у вас секретов, Элерон?
– О, они вовсе не мои. Я рассказываю вам о них, потому что уверен: вы должны понимать, что делаете, и какие у всего этого могут быть последствия. Вуур и Риик лгут, Леонора. Небесная пыль не сможет вернуть светлую сторону Даламана в исходное состояние. Уже через пять-шесть месяцев его вновь накроют цунами и ураганы. Господа чародеи разведут руками – мол, мы сделали все, что могли. А потом укроются в своих магически защищенных городах. Им плевать на вас и ваших коллег. Плевать на гибнущих людей и оскудевшие земли. У них есть все, что нужно для сытной богатой жизни, а остальное – не их забота и печаль.
– Ваши слова крамольны, Элерон.
– Я говорю о том, что видел и слышал. Дальше – думайте сами, Леонора.
Мы остановились у большой деревянной двери, украшенной причудливой резьбой.
– Мы пришли. Прошу вас, госпожа Сиил.
Кабинет главного алоирского мага оказался на удивление маленьким и скромным. Это была прямоугольная комната с огромным окном, уставленная шкафами с книгами и документами. Из другой мебели здесь имелись только три стула и широкий письменный стол, за которым сейчас восседал Теодор Вуур. Помимо него в кабинете также находился Идеи Риик и еще один не знакомый мне чародей.
– Здравствуйте, господа, – сказала я, когда Эфлер закрыл за мной дверь.
– Рады видеть вас, Леонора, – кивнул глава ковена. – Мы вызвали вас сюда по очень важному делу. Нам нужен кристалл, который был выдан вам, как главе ордена Светлого пламени. Это тот самый пятый артефакт, необходимый для ритуала Небесной пыли.
Я понятливо кивнула.
– Подготовка к обряду начнется уже завтра, – продолжал Иден Риик. – Мы посовещались и решили, что вам в нем участвовать не обязательно. Будем очень признательны, если вы прямо сейчас извлечете камень из своей руки и отдадите его нам.
– Сейчас? – удивилась я. – Я не могу этого сделать, господа.
– Почему же? – подал голос алоирский маг.
– Потому что артефакт может отделиться от моего тела только в особых условиях. Я не могу вынуть его по собственному желанию, кристалл должен сам почувствовать, что ему надо отделиться от моего тела. Понимаете?
Мужчины переглянулись.
– Что ж, в таком случае вам все-таки придется задержаться в Алоире, Леонора, – улыбнулся Теодор Вуур. – И принять участие в ритуале.
– Хорошо, – снова кивнула я. – Но так ли это необходимо? Я слышала, что для Небесной пыли требуется вовсе не пять, а четыре артефакта. И все они у вас есть.
Маги переглянулись снова.
– Знание теории делает вам честь, – сказал Иден Риик. – Однако вы слышали, о чем говорил сегодня господин Вуур, видели магические схемы, а потому должны понимать, что пятый кристалл нам необходим. Неужели, Леонора, вам жаль пожертвовать свою магическую побрякушку для спасения нашей реальности?
– Нет, не жаль, – качнула головой я. – Я отдам кристалл без возражений, но мне надо знать, что говорить членам своего ордена, когда они спросят, почему я вернулась в Татем без святыни.
– Не забивайте голову ерундой, – поморщился глава ковена. – Мы подберем для вашего ордена новый артефакт. А еще выделим денег на ремонт и развитие госпиталя – в качестве благодарности. Что скажете?
– Все это очень здорово. Однако у меня есть еще один вопрос. Есть ли вероятность, что из затеи с ритуалом Небесной пыли ничего не выйдет?
– В каком смысле не выйдет? – в глазах Теодора Вуура появились странные огоньки, от которых мне стало не по себе.
– Не окажется ли эффект от ритуала временным? Что, если магии кристаллов надолго не хватит, и стихийные бедствия снова вернутся?
Алоирец несколько секунд молчал, а потом улыбнулся.
– Вы зря беспокоитесь, Леонора. Мы все просчитали, и абсолютно уверены, что обряд поможет удерживать магический баланс Даламана долгие годы.
Я смотрела в его глаза и с каждой секундой все четче понимала: Эфлер снова был прав. Вуур и Риик лгут. И мне, и всем остальным чародеям.
Самое обидное, что я даже не могу послать этих двоих в бездну и попросту отказаться от их плана – они имеют полное право приказать мне принять участие в ритуале, и никто из магов меня не поддержит. Целительница из захудалого госпиталя никому не нужна и никому не интересна.
– Мы можем рассчитывать на вашу помощь, Леонора?
Я коротко вздохнула.
– Конечно, господа.
***
– Сколько времени нужно на подготовку ритуала?
– Около недели. Если работать оперативно, то дней пять. Еще два или три дня потребуется, чтобы зарядить энергией четыре других артефакта. Получается все та же неделя.
– Понятно.
– Леонора, быть может, нам стоит перейти на ты? Как считаете?
Я согласно кивнула.
– Давно пора. Мы же, вроде как, заговорщики.
– Так ты согласна мне помочь?
– В целом, да. Но хочу кое-что уточнить.
Элерон усмехнулся и крепче сжал мою руку.
– У тебя всегда есть вопросы. Кто бы сомневался.
Я улыбнулась.
После перерыва заседание Большого совета длилось еще четыре часа. Когда чародеи заняли свои места, Иден Риик вызвал на трибуну меня и во всеуслышание объявил, что именно мой кристалл является последним звеном волшебной цепи, которая восстановит светлую сторону Даламана. Участники совета в ответ разразились аплодисментами и восторженными криками.
Я смотрела на чародеев и видела в их глазах облегчение. Словно каждый из них опасался, что святыня именно его ордена окажется пятым артефактом, и теперь радовался, что жертвовать реликвией придется не ему. Эта радость была такой гадкой, что мне захотелось прямо с трибуны плюнуть коллегам в лицо. Создавалось впечатление, будто все они понимают, насколько тщетной может оказаться ворожба алоирских магов, а потому не желают приносить свои артефакты на алтарь такого сомнительного мероприятия.
Если бы не зерна сомнений, посеянные в моей душе Элероном, эти мысли наверняка не пришли бы мне в голову, а восторг чародеев показался бы искренним и чистым. Теперь же я с каждой минутой все больше убеждалась: Эфлер – единственный человек в этом зале, которому можно доверять.
Потом колдуны составляли списки добровольцев, согласных поделиться с артефактами силой, задавали уточняющие вопросы по поводу ритуала и распределения магии по континенту, а в конце перешли к обсуждению посторонних тем, связанных с делами конкретных орденов.
Когда заседание закончилось, и все потянулись на выход, ко мне снова подошел Элерон и предложил разделить с ним ужин. Опасаться сплетен больше не было смысла: меня объявили участником обряда Небесной пыли, а значит, теперь мы могли общаться когда угодно и сколько угодно, не вызывая стороннего интереса.
В шесть часов вечера Эфлер зашел за мной в гостиницу и повел в ресторан – большое респектабельное заведение, расположенное на центральной улице города. Кормили там вкусно, а интерьер по красоте и роскошеству едва ли уступал залам Главного святилища, однако для беседы на интересующую нас тему он совершенно не годился. В ресторане оказалось много посетителей, и обсуждать Колодец небесного огня в их присутствии было решительно невозможно. Вместо этого мы около часа болтали о пустяках, вроде погоды и местных достопримечательностей.
У Элерона было на удивление прекрасное настроение. Он улыбался, вдохновленно пересказывал алоирские байки и так забавно шутил, что к концу ужина от смеха у меня ощутимо болел живот.
После трапезы мы отправились на прогулку по городу, и только тогда смогли поговорить серьезно. Теперь же мы неторопливо шагали по безлюдной аллее одного из городских парков, смотрели, как темнеет вечернее небо и оживленно обсуждали свое дело.
– Что еще ты хочешь у меня узнать?
– Технические подробности твоего плана. Во-первых, если я помогу тебе открыть дверь пещеры, переживет ли это мой кристалл?
– Не знаю, – честно ответил Эфлер. – Думаю, что нет. Колдуны, запиравшие источник на замок, наверняка сделали его ключи одноразовыми. Хотя… Проверить это можно только практическим способом.
– Ладно, – кивнула я. – Во-вторых, расскажи поподробнее о темном страже, который охраняет небесный колодец.
– Зачем? – удивился мужчина. – Я же говорил: стража я возьму на себя. От тебя требуется только помочь мне отпереть дверь.
– Ты уверен, что сумеешь с ним справиться?
– Да.
Я покачала головой.
– Уверенность в себе – отличное качество, Элерон. Но иногда оно бывает губительным. Как можно соваться в пещеру к неведомой сущности, не имея за спиной кого-то, кто сумел бы тебя подстраховать? Неужели ты не допускаешь мысли, что это создание может оказаться сильнее и искуснее тебя? Что, если оно оторвет тебе голову, а потом выползет в Алоир?
– Погоди, – брови Эфлера поползли вверх. – Правильно ли я понимаю: ты хочешь пойти в пещеру вместе со мной?
– Если понадобится, то да. Однако ты не ответил на мой вопрос. Что за сущность охраняет Колодец небесного огня?
– На самом деле, это не сущность, – ответил Элерон после недолгого молчания. – В хронике, которую я нашел в магической башне, говорилось: волшебный источник спрятали в пещере три чародея. Двое запечатали вход магическими ключами, а третий остался внутри, чтобы сторожить чашу родника. Сила колодца должна была поддерживать его жизнь и здоровье бесконечное множество лет, чтобы тот всегда оставался молодым и способным дать отпор любому пришельцу. Тем не менее, этот маг по-прежнему является человеком, Леонора, а значит, можно попробовать с ним договориться. Возможно, я сумею убедить его вернуть колодец без ругани и кулаков.
– А если не сумеешь? Если страж попросту не станет тебя слушать?
– Тогда нам придется сразиться.
– Ты считаешь, что сможешь победить колдуна, чью магию веками подпитывал самый мощный волшебный источник на свете?
Эфлер усмехнулся, а потом резко взмахнул рукой. В тот же миг в воздухе перед нами появилось круглое окошко портала, в котором виднелся зал заседаний – тот самый, где несколько часов назад шумно общалась наша большая колдовская компания. Мои глаза едва не вылезли из орбит.
– Не желаете ли прогуляться по комнатам Главного святилища, госпожа Сиил? – насмешливо поинтересовался Элерон.
Я пораженно вздохнула.
Честно говоря, я никогда не задумывалась, насколько этот мужчина может быть силен. Волшебство, которое он творил в моем госпитале, никогда не выходило за рамки среднего уровня. Большего, слава небу, там обычно и не надо. В Алоире же наблюдать за ворожбой Элерона мне не доводилось вовсе. Конечно, я слышала, что Эфлер – один из сильнейших колдунов темного ковена, но даже представить не могла, настолько велико его могущество.
Дело в том, что Главное святилище Алоира магически защищено лучше, чем столичная резиденция светлых волшебников. Открыть портал в его залы можно лишь при помощи артефактов, зачарованных лично Теодором Вууром. Да и то не дальше зала ожиданий. Переместиться же в комнату заседаний мог только сам верховный маг. Однако даже он предпочитает передвигаться по святилищу пешком.
Эфлер же, почти не напрягаясь, преодолел кокон мощнейших защитных чар и открыл портал туда, куда не способен проникнуть даже глава светлого ковена! Система заклинаний должна была отреагировать на такое вопиющее нарушение своей целостности, однако она молчит, как рыба, и не делает ничего – молниями не плюется, сетями не кидается, даже сигнализацию не включает!
Вот это да…
Элерон взмахнул рукой снова, и портал исчез.
– Я не знаю, насколько силен страж огненного колодца, – сказал маг, подойдя ко мне ближе. – Но смею надеяться, что стану ему достойным противником. Я не хотел бы вмешивать тебя в наше противостояние, но если ты пожелаешь прикрыть мне спину, буду только рад.
Он смотрел мне в лицо – прямо, открыто. Я же вдруг осознала, насколько красивы его глаза. Серые, с темными бархатными крапинками, сейчас они были нечеловечески прекрасны.
Я протянула ему руку. Элерон сжал мои пальцы своими.
– Я тебе помогу, – тихо сказала ему. – И открыть двери, и дойти до огненного колодца.
Глава 5
Земля, наши дни.
– Значит, ты ему все-таки поверила.
– Да. Он был очень убедителен. С какой стороны ни посмотри, выходило, что Эфлер всюду прав.
– Однако он все-таки тебя обманул.
Кристофер допил кофе и поставил на стол пустую чашку. Я откинулась в кресле, вернула за ухо выбившуюся из прически прядку волос.
– И да, и нет. Элерон действительно хотел поднять источник из-под земли. Однако его настоящей целью было вовсе не это. В тот вечер, когда мы гуляли по алоирскому парку, он не сказал мне самого главного. В рукописи, которую Эфлер нашел в магической башне Аринейской пустыни, имелось заклинание, способное усмирить Колодец небесного огня.
– Что значит «усмирить»? Подчинить? Присвоить?
– Не совсем, Крис. Магический источник подчинить нельзя. Это не собака и не лошадь, а природный поток, как река или море. Можно ли подчинить реку? Нет. Но ее можно обуздать и направить: например, построить на ней дамбу, шлюз или даже заключить в трубу и заставить течь там, где желает человек. Однако река все равно останется потоком воды, который способен в любой момент вырваться на свободу. Тоже самое с магическим родником. Его силу можно направить туда, куда нужно чародею. Например, на восстановление оскудевших равнин. Или на поддержку пошатнувшегося магического поля. Или на сдерживание гигантской океанической волны. При этом надо понимать: толку от этого, скорее всего, будет не много.
– Почему?
– Потому что чародей может контролировать лишь небольшой магический источник, чей уровень силы не превышает резерв самого колдуна. Если же источник велик, обуздать его нельзя. Это как выступить в одиночку против вулкана или бушующего моря. А теперь представь, что у тебя появилась возможность направить бурлящую лаву или все ту же гигантскую волну, куда тебе хочется, да еще в любой удобный момент. Примерно такая возможность оказалась доступна и Элерону Эфлеру.
– С ума сойти, – Кристофер покачал головой. – Если бы господин Эфлер мог швыряться магией этого вашего небесного колодца направо и налево, значит, он фактически стал бы властелином целого мира.
– Скорее, самым сильным его колдуном. Политика Элерона никогда не интересовала, и управлять Даламаном он вовсе не стремился. А вот обрести могущество, чтобы влиять на интересные ему события – очень даже. Ради этого стоило потрудиться, верно? Явиться в Алоир, втереться в доверие к местным властям, отыскать хранительницу второго ключа, уговорить ее отпереть для него волшебную пещеру… Игра стоила свеч, Крис.
– Однако в его плане отыскалась брешь, и, в конце концов, все пошло не так. Я правильно понимаю?
Я грустно улыбнулась.
– Идея Эфлера изначально была проигрышной, Крис. Знаешь, из года в год я наблюдаю удивительное явление: многие люди отчего-то считают себя умнее других. Они уверены в собственной силе и несокрушимости, и не допускают мысли, что могут чего-то не знать, или что-то понять неправильно. Колдуны древности защитили источник гораздо надежнее, чем думал Элерон. Он решил, что в пещере небесного огня ему предстоит схватка с одним из них. На самом же деле испытаний оказалось гораздо больше.
– Так ты все-таки пошла в ту пещеру вместе с ним?
– Конечно.
– Ты… – Кристофер замялся, – ты была влюблена в него, Крис?
Ответить я не успела. Отворилась дверь, и в кабинет брата заглянула Лиза, его секретарь.
– Прошу прощения, – сказала она. – Господин Реттер, к вам пришли Ида и Эрик Вессеры. По поводу старинных хроник.
Я встала с кресла.
– Поговорим позже, Крис. Работай.
– Я зайду к тебе сегодня вечером, – сказал брат, тоже поднимаясь на ноги. – Нам еще многое надо обсудить.
Остаток дня пролетел незаметно. Тревожные мысли меня больше не отвлекали, поэтому я трудилась спокойно и вполне себе продуктивно. Не спеша разобрала накопившиеся бумажные и электронные письма, настрочила несколько посланий коллегам-экспертам, а потом до самого вечера разбирала и готовила к оценке новые товары, поступившие в наш магазин.
Домой я поехала на такси. Смотрела как за автомобильными окнами проносятся дома и высокие желтоглазые фонари, и думала о том, что после беседы с Кристофером чувствую себя на удивление спокойной и умиротворенной.
Что ж. Психологи не зря советуют проговаривать вслух свои проблемы, горести и печали. Вместе со словами мы выпускаем из себя тревогу и негатив, которые выбивают нас из колеи, и то, что казалось волнующим, сильных эмоций больше не вызывает.
Не то чтобы я до сих пор переживала из-за случившейся в Алоире истории, однако мне определенно стоило отпустить ее в космос.
Быть может, если я расскажу брату все, что тогда произошло, меня перестанут мучить кошмары. Я не буду снова и снова переживать боль физической смерти и горечь от предательства человека, который казался мне тогда самым близким и родным.
Хотя… Кого я обманываю? Наша история еще не закончилась. Раз Эфлер снова бродит где-то неподалеку, значит, у нее начался новый виток.
***
Дома, оставив в прихожей сумку, и переобувшись в мягкие тапочки, я прошла в гостиную. Там было темно. Щелчок пальцев – и комната озарилась мягким светом волшебного огонька.
Моя магия никуда не делась. После перехода в тело Кристины Реттер она по-прежнему оставалась со мной. Правда, теперь я ею почти не пользовалась, разве что поддерживала с ее помощью здоровье – свое и брата. В этом мире, полном всевозможных полезных изобретений, сохранить хорошее самочувствие оказалось непросто. Даже имея деньги и связи, невозможно избежать аневризмы, рака, ОРВИ или самого банального насморка.
Семья Реттеров всегда ратовала за здоровый образ жизни, при этом мой новый организм достался мне в таком ужасном состоянии, что пришлось хорошенько повозиться, прежде чем я смогла привести его в норму.
Я подошла к стене и сняла с нее небольшую картину, изображавшую город с красивыми разноцветными домами. Когда-то давно мы с Элероном гуляли по этим улицам. Если присмотреться, на заднем фоне можно разглядеть вывеску ресторанчика, в котором мы обожали обедали.
Кристофер задал мне сегодня правильный вопрос. Брат очень умен и, конечно же, сразу догадался, почему я согласилась принять участие в авантюре с небесным колодцем. Дело здесь было не только в несчастном страдающем Даламане, но и в самом Эфлере.
Да, я в него влюбилась. Бросилась в эту любовь с головой, как бросаются в пропасть с высокого утеса. Великое небо! С тех пор прошло много лет, а я до сих пор замираю при одном только воспоминании об этом человеке…
Я медленно провела пальцем по деревянной раме «Алоира». Эту раму, как и саму картину, мне подарил Элерон. Во время одной из наших прогулок он поднял с газона тонкую палочку и превратил ее в чудесный багет, который идеально подошел к моему пейзажу.
Положив картину на журнальный столик, я села на диван, откинулась на мягкую спинку и закрыла глаза.
Чародеи заряжали алоирские артефакты ровно три дня. Предполагалось, что каждый из них отдаст кристаллам столько энергии, сколько посчитает нужным, однако те оказались настолько прожорливы, что некоторым магам пришлось делиться с ними волшебством несколько раз.
На меня же почти никто не обращал внимание. Единственным человеком, который постоянно находился поблизости, был Элерон Эфлер.
На следующий день после разговора в алоирском парке, он явился в мой гостиничный номер и со смехом сообщил:
– Вуур считает тебя неблагонадежной, Леонора. Представляешь, он велел мне за тобой присматривать. Старик думает, что ты можешь выкинуть какой-нибудь фортель.
– Разве он ошибается? – усмехнулась я тогда.
– Нет. Теодор чрезвычайно прозорлив.
Благодаря этой прозорливости мы с Эфлером были неразлучны. Утром я приходила в Главное святилище и несколько часов проводила в его кабинете. Предполагалось, что все это время я буду читать тексты, посвященные ритуалу Небесной пыли, а также слушать и запоминать инструкции господина Лорри, касающиеся этого обряда.
Разговаривали мы действительно много, но совсем на другую тему. Элерон подробно и обстоятельно изложил мне свой план по проникновению в пещеру небесного колодца, и мы долго его обсуждали.
– Пещера находится здесь, в Главном святилище, – сказал мне маг. – В подвале, прямо под кабинетом Теодора Вуура. Чтобы добраться до ее входа, нужно открыть еще одну дверь – зачарованную, и преодолеть длинный коридор.
– В этом коридоре наверняка скрыты ловушки.
– Ну, разумеется. Пусть тебя это не тревожит. И с дверью, и с ловушками я разберусь сам.
О, я в этом не сомневалась. А еще была абсолютно уверена, что наша авантюра увенчается успехом. Меня заботило другое: как я буду объясняться с Иденом Рииком, Теодором Вууром и другими светлыми магами, когда Колодец небесного огня поднимется на поверхность. Вырвавшись на волю, он наверняка разнесет Главное святилище на куски и затронет ближайшие дома и трактиры. Прибавим к этому тайное сотрудничество с темным магом, срыв серьезного ритуала, непослушание вышестоящему чародею…
Оставалось надеяться, что победителей, восстановивших магическое равновесие реальности, судить все-таки не будут. В противном случае, меня ждут большие проблемы. За все эти выкрутасы ковен, как минимум, лишит меня должности главы ордена Светлого пламени, а то и вовсе отправит в изгнание.
Между тем, возможное наказание беспокоило меня не так уж сильно. Тихая спокойная жизнь, к которой вернется Даламан, гораздо важнее, чем любая кара, пусть даже самая строгая. Я была уверена: Эфлер ни за что не бросит меня одну, и, в случае чего, в изгнание мы отправимся вместе.
Такое положение дел меня вполне устраивало. Потому как представить свою дальнейшую жизнь без Элерона я уже не могла.
Оставаясь наедине с собой, я прокручивала в памяти наши разговоры, вспоминала его голос и жесты. А по ночам видела во сне его глаза.
В том, что мои чувства взаимны, я не сомневалась. Эфлер не говорил мне о любви, однако я чувствовала ее всем своим существом. Горячие взгляды, нежные, будто случайные прикосновения, горячие поцелуи, которыми он так любил покрывать мои пальцы…
После разговоров в Главном святилище мы шли гулять по городу. Бродили по улицам и скверам, обедали в ресторанчиках, шутили и смеялись. Прохожие бросали на нас лукавые взгляды, а знакомые чародеи обсуждали горячий роман, вспыхнувший между помощником верховного мага и хранительницей пятого ритуального кристалла.
Я же, как никогда, чувствовала себя счастливой. А до сплетен мне не было никакого дела.
Во время прогулок мы обсуждали самые разные темы: магическую службу, связанные с ней курьезы, веселые проделки коллег и многое другое.
Как-то раз, когда мы любовались на театральной площади танцующими фонтанами, я попросила:
– Расскажи о своей семье, Эл.
– У меня нет семьи, Леонора, – ответил он тогда.
– В Татеме ты говорил, что когда-то у тебя были братья.
– Когда-то – да, были. И братья, и родители, и даже дед. Они умерли, когда мне исполнилось двенадцать лет.
– Умерли одновременно?
– Да. Мы тогда жили в Хэмме – большом поселке в степной части континента. Те края славятся плодородными почвами, поэтому все местные жители занимаются земледелием. Моя семья им тоже занималась. У нас был большой огород и маленький сад, в котором росли сливы и яблоки. А еще мои дед и отец держали кузницу. Работали они на совесть, поэтому их очень ценили. Они мастерили ограды, калитки и сельхозинвентарь для всего региона. Соседи были уверены, что мы с братьями продолжим кузнечное дело, расширим его и, быть может, даже откроем небольшой заводик.
– Но соседи ошиблись.
Эфлер кивнул.
– К сожалению, да. Через два дня после моего двенадцатого дня рождения на Хэмм налетел ураган. Там и до этого бывали сильные ветра, однако к такому поселок оказался не готов. Ураган повалил деревья и заборы, сорвал крыши с сараев и некоторых домов. В тот вечер пострадали около двухсот человек, пятеро из которых погибли. Эти пятеро были членами моей семьи. Наш дом во время урагана попросту развалился на части. Я единственный остался в живых. Меня спасла магия – она пробудилась, когда мне на голову стал падать потолок. С ее помощью я сумел отшвырнуть от себя деревянные перекрытия, а потом выбрался на улицу. Поначалу я даже не понял, что произошло. Чародеев в моей семье никогда не было, и о волшебстве я почти ничего не знал…
Элерон замолчал. Несколько секунд он смотрел, как сверкают на солнце струи фонтана, а потом продолжил:
– С тех пор у меня особое отношение к ураганам, цунами и землетрясениям. Знаешь, я много размышлял о гибели своих родных. Пытался понять, почему это случилось. Почему наш большой дом, который казался нерушимой твердыней, рухнул, как трухлявая хижина. Почему отец, дед и старший брат – сильные умелые мастера, днями и ночами пропадавшие в кузнице, не нашли времени, чтобы укрепить свое жилище.
Он коротко вздохнул.
– В поселке не нашлось никого, кто пожелал бы взять к себе осиротевшего подростка, поэтому после похорон родителей меня отправили в приют. А оттуда почти сразу перевели в магический интернат – к другим юным чародеям. Там я пробыл около года. Когда выяснилось, что к темной магии я тяготею больше, чем к светлой, меня взял под крыло темный ковен. Его колдуны сначала определили меня в спецшколу, а потом в один из магуниверситетов.
– Тебе, наверное, жилось несладко.
Эфлер пожал плечами.
– Среди моих сверстников было мало сирот. И в школе, и в университете учились в основном дети из благополучных обеспеченных семей. Многие из них очень гордились своим происхождением и считали, что те, кто беднее них, являются людьми второго сорта. Мне пришлось хорошо потрудиться и головой, и кулаками, чтобы они поняли: неуважения в свой адрес я не потреплю. К счастью, в ковене всегда считали, что в воспитании молодежи самым главным являются дисциплина и усердное изучение магических наук. С дисциплиной у меня было не очень, зато в учебе я здорово преуспел. Это помогло мне заручиться поддержкой многих преподавателей и, в конце концов, выбиться в люди.
А еще научиться думать, хитрить и изворачиваться.
Что ж. Порой эти качества тоже бывают полезны.
– А что с твоей личной жизнью?
Элерон вопросительно приподнял бровь.
– Как вышло, что ты до сих пор не женат?
По его губам скользнула улыбка.
– Я не видел в женитьбе необходимости. До последнего времени.
Эфлер взял мою руку и, склонив голову, нежно поцеловал запястье. Я почувствовала, что краснею.
– Теперь твоя очередь рассказывать, – произнес Элерон, переплетая мои пальцы со своими. – Где находятся твои родные, Леонора?
– Там же, где и твои, – грустно улыбнулась я. – Они тоже умерли, но естественным образом и сравнительно недавно – пять лет назад.
– О…
– Моя история не так интересна, как твоя. У меня была самая обычная семья. Правда, без братьев, без сестер и без деда с бабушкой. Я оказалась поздним ребенком. Очень поздним. Когда я появилась на свет, друзья моих родителей уже нянчили внуков. Папа и мама жили в небольшом городке неподалеку от Татема. Там у них был дом и своя кондитерская лавка. Папа с помощниками выпекал торты и пирожные, а мама их продавала. У них все было хорошо: отличные доходы, куча постоянных покупателей, прекрасные взаимоотношения… А вот ребенка не было. Это их очень расстраивало, Эл. Они пытались стать родителями много лет: лечились, прибегали к услугам всевозможных колдунов, и все без толку. В какой-то момент господа Сиил смирились, что навсегда останутся бездетными. И вдруг выяснилось, что у них скоро появится дочь. Для мамы и папы это стало настоящим чудом.
– Они, наверное, очень тебя любили.
– О да, – снова улыбнулась я. – Они меня обожали. И я их тоже. У меня было самое счастливое детство на свете, самые нежные и понимающие родители. С моим появлением у них настала вторая молодость. Они играли со мной в куклы, прыгали по лужам, наряжали меня в нарядные платья, учили готовить печенье и шоколад. Родители во мне души не чаяли, Эл. А когда узнали, что я являюсь волшебницей, были счастливы, как дети.
Я заправила за ухо прядку волос.
– Они умерли через полгода после того, как я окончила университет. Первым ушел отец. Лег спать и не проснулся – во сне у него остановилось сердце. Я тогда находилась в Татеме, трудилась в госпитале и готовилась к посвящению в главы ордена Светлого пламени. Папа находился в преклонном возрасте, и в его смерти не было ничего необычного, однако она здорово меня потрясла. Осознавать, что родители не бессмертны всегда очень тяжело.
Элерон мягко обнял меня за плечи.
– Мама умерла через две недели после папиных похорон, – тихо сказала я. – Ее горе было так велико, что она не смогла с ним смириться, а потому угасла, как свечка. После ее смерти я с головой ушла в работу. И нахожусь там до сих пор.
– Очень зря, – качнул головой Элерон. – Жизнь продолжается, Леонора. В мире так много интересного, что тратить ее на одну только службу, как минимум, неправильно.
– Кто бы говорил, – фыркнула я.
Эфлер улыбнулся, а потом придвинулся ближе и мягко коснулся губами моих губ. Я подалась вперед и, обхватив его руками, нежно ответила на поцелуй…
Из прихожей раздалась приглушенная трель мобильного телефона. Глубоко вздохнув, я встала с дивана и отправилась искать в недрах сумочки звонящий смартфон.
– Кристина, я к тебе сегодня не приеду, – услышала голос брата, когда, отыскав мобильник, нажала на дисплее кнопку приема вызова. – Похоже, я застрял на работе до утра. У нас нарисовались сразу три новых клиента.
– Здорово, Крис.
– Согласен. Но я по-прежнему хочу с тобой побеседовать. Ты ведь приедешь завтра в магазин?
– Конечно, приеду. А заодно привезу «Алоир».
– Здорово. Когда будешь на месте, сразу зайди ко мне.
– Хорошо.
– Тогда до встречи, Крис. Целую тебя.
– И я тебя целую тоже.
Глава 6
Реальность Даламан, 120 лет назад
Спуститься в пещеру огненного колодца мы решили за три дня до ритуала. Волшебные кристаллы уже были наполнены магической силой, и алоирские чародеи приступили к подготовке обряда. Желающих увидеть, как Небесная пыль восстановит светлую сторону Даламана, оказалось на удивление мало. Помимо Идена Риика и двоих его помощников, в Алоире остались всего шестеро колдунов. Остальные отправились по домам.
– У каждого из нас много собственных дел, – сказала Агриппина, когда я провожала ее к телепорту. – Мы верим в силы местных магов, а потому ни капли не сомневаемся, что ритуал пройдет безупречно.
В этом не сомневался никто. Алоирцы трудились с утра и до ночи: возводили волшебный купол на площадке у Главного святилища – той самой, где должен был пройти ритуал, питали магией алтарь, накладывали защитные чары на близлежащие дома и трактиры.
Теодор Вуур к ним ни разу не присоединился. У него отчего-то не возникало желания ни помогать своим подчиненным, ни проверять качество их работы. Когда пришлые чародеи разъехались по своим регионам, маг засел в кабинете и выходил из него только поздно ночью. Кто-то из служителей сказал Элерону, что старик Тео несколько раз оставался в святилище до утра.
