Текст книги "Антиквар (СИ)"
Автор книги: Ольга Богатикова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
Оказавшись на улице, колдуны разбрелись по ближайшим трактирам. Я же ужинать отказалась, сообщив приятелям, что желаю немного прогуляться по городу.
– Хочу проветриться и подышать, – объяснила им. – Идите без меня. Я присоединюсь к вам позже.
На ближайшем перекрестке мы разошлись в разные стороны – коллеги отправились в ресторан, а я пошла вперед по тротуару.
Города я не знала, поэтому просто брела наугад, подставляя лицо прохладному ветру, и надеясь, что магическая схема не даст мне заблудиться и поможет вернуться в «Аяр».
Свернув в какой-то переулок, я прошла вдоль частных домов, сложенных из белого кирпича, потом миновала крошечных сквер с большим прямоугольным фонтаном, и вышла на широкую пешеходную улицу.
Она сияла огнями фонарей и магических шариков, украшавших веранды кофеен. Возле одной из них были установлены театральные подмостки, на которых шло представление. Немного поодаль располагалась уличная выставка местных художников. Их картины стояли сплошной стеной – на широких треногах, длинных деревянных столах и прямо на мостовой.
Я неторопливо прошлась вдоль полотен, с интересом рассматривая масляные и акварельные букеты цветов, величественные барханы и нежные профили чернооких красавиц. Одна из картин привлекла мое внимание больше других. На ней был изображен дивный город с разноцветными домами, широкими светлыми улицами и веселыми людьми в белых и золотых одеждах.
– Она называется «Праздник в Алоире».
Я обернулась и увидела позади себя Элерона Эфлера. Господин маг по-прежнему был укрыт чарами иллюзии, и я по-прежнему видела под ними его настоящее лицо.
– Я тоже обратил внимание на этот пейзаж, – сказал Эфлер, подойдя ближе. – Сегодня утром, когда шел на службу, случайно выхватил его взглядом из этой общей стены. Знаете, Леонора, она отчего-то напомнила мне о вас.
Я невольно улыбнулась.
– Вы сегодня не пришли на заседание совета, – тихо сказала ему.
– Сегодня мне нечего было там делать, – он пожал плечами. – О том, что происходит на континенте, я знаю и так. Я приду на собрание завтра, когда господа колдуны будут обсуждать способы поддержки магического поля Даламана.
Я покачала головой.
– Знаете, господин Эфлер, вы удивительный человек. Ваше появление в Алоире, да еще в таком виде, восхищает и обескураживает. Право, чтобы обвести вокруг пальца собравшихся здесь колдунов, нужно быть поистине неординарным магом.
– Рад, что смог произвести на вас впечатление, Леонора, – усмехнулся Элерон. – Однако я попросил бы вас в ближайшие несколько дней называть меня Элеозаром Лорри. И еще. Как вы смотрите на то, чтобы зайти в один из этих чудесных ресторанов и поужинать? За столом я с удовольствием ответил бы на все ваши вопросы. У вас ведь есть ко мне вопросы, Леонора?
– Великое множество, – кивнула я. – И да, поужинать было бы сейчас очень кстати. Ведите, господин Лорри.
Эфлер протянул мне руку. Я взяла его под локоть, и мы пошли по мостовой к самому маленькому и неприметному заведению улицы, единственным украшением которого были раскидистые декоративные деревья в больших кадках.
– В следующий раз я приглашу вас в более респектабельное место, – сказал маг, усаживая меня за стол. – Сейчас же мне лучше не светиться – с недавних пор я в этом городе личность известная, а местные жители очень любят распускать слухи. Пусть вас не смущает интерьер этого кафе. При всей скромности обстановки кормят тут недурно. Я каждый день здесь завтракаю и ужинаю.
Кухня в ресторанчике действительно была отличной. И куриный салат, и шпинатный суп, которые я заказала, оказались необычайно вкусными.
– Мне сказали, вы живете в Алоире около полугода, – заметила я своему спутнику, когда разносчица поставила перед нами тарелки с едой. – При этом мы с вами в последний раз виделись всего три недели назад.
– Я приехал в Алоир, как только понял, что тут находится тайник с Колодцем небесного огня, – ответил Эфлер. – Нужно было убедиться, что я не ошибся.
– Убедились?
– Да. Источник спрятан здесь. Я даже знаю, где конкретно расположен вход в его пещеру.
Похвально.
– Что за чары скрывают ваше лицо и биополе, Элерон?
– Обычная иллюзия, – пожал плечами мужчина.
– И все?
– И занятная побрякушка, которую я нашел в колдовской башне Аринейской пустыни. Помните, я говорил, что совершил долгий вояж по местным архитектурным памятникам? В одном из них я нашел манускрипт, рассказывающий о магическом источнике, а в другом – кучу замечательных артефактов. Знаете, Леонора, мне пришлось хорошо потрудиться, чтобы вынести их оттуда. Но оно того стоило. Один из артефактов оказался той самой половинкой ключа, которой темный маг должен распахнуть двери хранилища небесного огня. К слову сказать, именно он и привел меня к этим дверям. А еще у ключа обнаружилось замечательно свойство – он способен работать визуальным отражателем. Это как спрятаться за большое зеркало, Леонора. Если поверх его «стекла» наложить чары, люди будут видеть только их, а того, кто стоит за зеркалом, обнаружить не смогут.
– О, понятно, – кивнула в ответ. – Надо полагать, я вижу вас за этим «стеклом», потому что у меня есть вторая, светлая половина ключа.
– Совершенно верно, – кивнул Эфлер. – В древних текстах мне попалось упоминание, что части отпирающего артефакта «честны друг перед другом», поэтому, явившись в ваш госпиталь, использовать отражатель я не стал. Вы бы сразу обнаружили обман и прогнали меня прочь.
Вообще-то я прогнала его прочь и без всяких волшебных побрякушек. Слишком уж господин маг смел и радикален.
– Знаете, Леонора, я удивлен, – продолжал между тем Элерон. – Не думал, что вы узнаете меня так быстро. Вы что же, постоянно держите при себе свою половину ключа?
– Именно так, – кивнула я. – Святыня моего ордена всегда со мной.
– Не боитесь, что ее могут украсть? Или что вы случайно ее потеряете?
– Не боюсь, – улыбнулась я. – Этот артефакт нельзя ни украсть, ни потерять.
– А вы… – Эфлер облизнул губы, будто они внезапно у него пересохли. – Вы можете показать мне его, Леонора?
– Могу. Если вы покажете мне свой.
Элерон усмехнулся и, оглядевшись по сторонам, вынул из-под ворота куртки цепочку, к которой был прикреплен крупный фиолетовый кристалл. Я наклонилась, чтобы лучше его рассмотреть, и с удивлением поняла, что ничего не вижу. От кристалла здорово фонило магией, а его биополе находилось в постоянно движении. Это мельтешение сливалось в сплошное белесое марево – точно такое, как бывает у камней, только что извлеченных из горной породы.
Право, если бы не мой собственный кристалл, я бы решила, что передо мной обычное украшение.
– Явиться в Алоир под видом светлого мага было опасной авантюрой, – тихо сказал Эфлер. – Самой опасной из всех, в которые я ввязывался. Здесь живут сильнейшие колдуны Даламана. Если бы они разгадали мой обман, я вряд ли бы выбрался из пустыни живым. Тем не менее, у меня все получилось. Никто не заподозрил подлога, ни когда я жил в городе под видом обычного путешественника, ни когда явился к Теодору Вууру с ворохом найденных артефактов и попросился на службу. Отражатель действует безукоризненно, Леонора. А ведь ему больше тысячи лет. Я узнавал, таких вещиц больше не делают, он – единственный в своем роде. Теперь ваша очередь, госпожа Сиил.
Я положила на стол правую руку и, засучив рукав платья, продемонстрировала Эфлеру татуировку, находившуюся на моем предплечье. Она изображала круглый кристалл, очень похожий на тот, что висел сейчас на шее мужчины.
– Это он?..
– Да, – с улыбкой кивнула я. – Как видите, потерять свою святыню я не смогу при всем желании. Она слита с моим телом и может отделиться от него только в особом случае. Обычно такой случай настает во время передачи полномочий новому главе ордена. И да – отобрать кристалл силой тоже нельзя. Даже если отрезать мне руку, он из нее не выйдет. Между тем, Элерон, у моего камня нет таких чудесных свойств, как у вашего. Это скорее символ Светлого пламени, нежели действующий артефакт. При посвящении мне говорили, что он способен показать сокрытое и отпереть дверь во мрак, но это подавалось, как легенда.
Кто бы мог подумать, что сказка окажется правдой…
Эфлер протянул ладонь и осторожно провел пальцами по татуировке. Прикосновение было столь нежным и трепетным, что моя кожа покрылась мурашками. Смутившись, я опустила рукав и спрятала руку под стол.
– А ведь вы обманули меня, Элерон, – негромко сказала магу. – В Татеме вы сказали, что приехали в наши места, чтобы похоронить родных. Признайтесь, никаких братьев в окрестностях города у вас не было. И разбирать завалы после землетрясения вы тоже не нанимались. Вы нарочно все это придумали, чтобы я приняла вас в госпиталь.
– Не совсем так, – качнул головой колдун. – Родственников в Тивипе у меня действительно не имелось. Они умерли много лет назад и совсем в другом месте. А вот в разборе завалов я участие принимал, причем, самое активное. Правоту моих слов могут подтвердить десятки людей, в том числе татемский бургомистр.
Эфлер коротко вздохнул и серьезно посмотрел мне в глаза.
– Моя ложь преследовала благую цель, – уверенно сказал он. – Судьба благоволит мне, Леонора. Даламан хочет, чтобы я добрался до Колодца небесного огня и вернул его миру. Вы слышали, что сегодня говорили ваши коллеги. Магическому полю реальности надо помочь, и как можно скорее.
– Все это так, – кивнула я. – Однако меня смущает, что вы взяли на себя роль мессии, который в одиночку спасет Даламан от катастрофы. Почему бы вам завтра не выступить на заседании Большого совета и не предложить магам то, что предлагаете мне?
– На совете я, конечно, выступлю, – кивнул Элерон. – Однако, можете мне поверить, Леонора, толку от этого не будет.
– Почему? Думаете, чародеи не поверят, что источник существует на самом деле?
– Чародеи, может и поверят. Дело вовсе не в этом. Воспользоваться его силой нам не даст Теодор Вуур.
– Он в курсе, что под городом находится небесный колодец?
– Разумеется, в курсе. Он знал о нем всегда. Беда в том, что Теодор никому в этом не признается. А если признается, то придумает сотню способов оставить источник на его нынешнем месте. Знаете, почему? Потому что он помогает Алоиру оставаться могущественным и цветущим.
Я удивленно приподняла бровь.
– Алоир поддерживают живущие здесь светлые маги, – возразила ему. – А еще мощные артефакты. Небесный колодец тут не при чем.
– Силы чародеев с каждым годом слабеют, Леонора, – покачал головой Эфлер. – Артефакты же активно используются на протяжении многих столетий. Они давно должны были иссякнуть, однако продолжают работать. Что же их питает, госпожа Сиил? Пески? Или, быть может, горячее солнце? Кстати. Обратите внимание: в других регионах континента тоже есть колдуны и артефакты, но ни один из них не может похвастаться магическим и природным благополучием. Кроме столицы и Алоира. Со столицей все понятно – она накрыта защитным куполом, на страже которого находятся темные и светлые чародеи. У Алоира такого купола нет. Город цветет благодаря Колодцу небесного огня, Леонора. Это он превратил чахлый оазис в сказочный уголок. Сам колодец находится под землей, но он не изолирован от нас до конца – жалкие крохи его потока пробиваются на поверхность. Именно они питают здешнюю землю, воду, растения и людей. Представьте, Леонора, какой силой обладает этот источник, коль слабые отголоски его волшебства способны поддерживать целый город! Если мы поднимем колодец на поверхность, он не только исцелит Даламан, но и увеличит личный ресурс каждого мага. Вот только этого не случится. Теодор Вуур ни за что не согласится поделиться таким могуществом. Поверьте, это не пустые слова. Я несколько раз заговаривал с ним об этом – пытался намекнуть, что реальности могли бы помочь альтернативные магические ресурсы. Но старик постоянно обрывал меня на полуслове и категорически отказывался поддерживать эту тему. Вуур – страшный гордец и печется только о своем благе. Завтра вы увидите это сама.
– Хорошо, – кивнула я. – Допустим, я вам поверила. Каков план ваших действий, Элерон?
– Тот же, о котором я говорил вам в Татеме. Мне нужно, чтобы вы помогли отпереть волшебный тайник. Все остальное я сделаю сам.
Я покачала головой.
– Вы бесстрашный человек, Элерон. И очень легкомысленный. Что, если я расскажу Вууру или главе нашего ковена, что вы не тот, за кого себя выдаете? Что проникли сюда с опасным замыслом и полгода водили за нос местных чародеев? Неужели вы этого не боитесь?
– Не боюсь, – усмехнулся он. – Во-первых, вы этого не сделаете. Для предательства и интриг вы слишком добры и чисты, Леонора. А во-вторых, вам все равно никто не поверит. Величайшие светлые маги – величайшие гордецы. Они привыкли считать себя самыми умными и прозорливыми, поэтому скорее признают вас сумасшедшей, чем поверят, что колдунья из захудалой провинции видит и знает больше, чем они.
А ведь он прав. Снова и снова, тысячу и тысячу раз.
Я отставила в сторону пустую тарелку.
– Сейчас я не могу ничего вам ответить, – честно сказала ему. – Мне надо подумать. И послушать, о чем будут говорить на следующих заседаниях совета.
– Я вас не тороплю, – улыбнулся маг. – Но хочу, чтобы вы понимали: пока господа чародеи ведут беседы, находясь под защитой огненного колодца, Даламан сотрясают землетрясения, цунами и ураганы. Подумайте и об этом, Леонора.
Ужин был окончен. Эфлер расплатился по счету, и мы вышли из ресторана на мостовую. Молча прошли вдоль сверкающих окон и витрин, миновали шумную толпу гуляющих горожан. Сворачивая на соседнюю улицу, я обернулась и еще раз посмотрела на выставку картин. Теперь полотен было гораздо меньше – художники собирались домой и укладывали их в большие короба.
– Вы позволите проводить вас до гостиницы, Леонора? – спросил мой спутник.
Я отрицательно качнула головой.
– Не стоит, господин Лорри. Вы здесь личность известная, и если нас увидят вместе, это наверняка породит волну пересуд.
Эфлер кивнул, а потом взял меня за руку и, склонив голову, коснулся губами моих пальцев.
– Я был рад повидать вас, Леонора, – сказал он. – Искренне надеюсь, что таких встреч у нас будет немало.
Попрощавшись, мы разошлись в разные стороны. Элерон вернулся обратно, а я неторопливо пошла вперед, изредка сверяясь с магической схемой. Шагала и думала о том, что после разговора с магом моя голова кипит еще больше, чем после заседания совета.
Погуляла, ага. Проветрилась.
Этой ночью я наверняка не усну. Буду лежать в постели, смотреть в потолок и думать, думать, думать…
В гостинице у двери номера меня поймала Агриппина.
– Где ты была? – воскликнула она. – Мы ждали тебя весь вечер!
– Прости, Ари, – смущенно пробормотала я. – Я загулялась.
– А ужин?
– Я поужинала. Одна.
– Одна? Так я тебе и поверила, – фыркнула чародейка. – Ладно. Если захочешь, расскажешь все сама. Заходи-ка лучше в комнату. Пять минут назад курьер принес тебе посылку.
– Посылку? – удивилась я. – От кого?
– Мне это тоже интересно, – подмигнула Агриппина.
Я поспешно вошла в номер, зажгла магический огонек – и ахнула. На туалетном столике стоял «Праздник в Алоире» – картина, которой сегодня вечером я любовалась на уличной выставке. Рядом с полотном лежал серый конверт.
Я открыла его и вынула небольшой прямоугольный листок. На нем знакомым угловатым почерком было написано: «Пусть этот город навсегда останется с вами».
Глава 4
Реальность Даламан, 120 лет назад
Второе заседание Большого совета началось в девять часов утра. Главы орденов собирались на него с мрачными заспанными лицами. Некоторые из них этой ночью отдыхали совсем недолго или же вовсе не сомкнули глаз. Судя по едва ощутимому запаху красного алорийского, причиной их бессонницы были не мысли о судьбе многострадального Даламана, а веселые пирушки, устроенные по случаю встречи с коллегами-колдунами, многие из которых, как мы с Агриппиной, являлись однокурсниками или друзьями детства.
К слову сказать, ни я, ни Ари на эти сборища не пошли, устроив вечер воспоминаний прямо в моем номере. Мы выпили бутылку вина, предусмотрительно заказанную подругой в ближайшем ресторане, обсудили службу, общих знакомых, а также рассказы коллег, прозвучавшие днем в Главном святилище.
– Скажи, Ари, слышала ли ты о Колодце небесного огня? – поинтересовалась я в какой-то момент.
– Колодец огня? – переспросила она. – Ты имеешь в виду старую сказку об источнике магической силы?
– Да. Как думаешь, если бы этот источник существовал на самом деле, смог бы он решить проблему нашей реальности?
– Решить – вряд ли. А вот подлатать магическое поле – вполне. Правда, это было бы сопряжено с кучей трудностей. Да таких, что его лучше бы вовсе не трогать.
– Почему?
– Если верить сказке, этот источник имеет слишком мощный поток. Этакую силищу нужно суметь обуздать и удержать. Это я тебе, как артефактор говорю. Одно дело – просто черпать из источника энергию, и совсем другое – направить ее на конкретное действо. Магические родники очень непредсказуемы, Леонора. Даже самые слабые из них при неправильном подходе способны натворить немало бед. Бывали случаи, когда криворукие чудаки решали присвоить силу волшебного источника, и в итоге устраивали грандиозный пожар или мощнейший взрыв, в котором затем погибали.
– То есть, один человек справиться с огненным колодцем никогда бы не смог?
– Разумеется! Чтобы обращаться с такой силой, нужна группа магов с большим личным резервом. Более того, все они должны быть непревзойденными мастерами волшебных искусств. Другим колдунам трогать ее попросту опасно.
Вообще-то она права. А ведь Эфлер…
А что Эфлер? Он вовсе не говорил, что собирается производить с колодцем какие-то манипуляции. Он сказал, что желает просто поднять его на поверхность. Насколько я знаю, ни большого ума, ни большого резерва для этого не надо.
– В легенде указано, что колодец скрыт под землей. Если бы он сумел вернуться наверх, Даламан бы стал здоровее, верно?
Агриппина неопределенно махнула рукой.
– Он стал бы здоровее только в том месте, где появился родник. В остальные уголки реальности его энергию пришлось бы доставлять вручную – при помощи все той же группы чародеев, или волшебных артефактов, или как-нибудь еще. Если быть честной, Леонора, Колодец небесного огня сейчас пришелся бы нам очень кстати. Очень жаль, что он существует только в сказке.
Она взяла бутылку и, убедившись, что в ней ничего не осталось, щелчком пальцев растворила ее в воздухе.
– А если представить, что легенды не врут, и этот источник все-таки есть? – осторожно произнесла я. – Что он сокрыт в подземной пещере, и его вполне реально поднять на поверхность? Как бы ты к этому отнеслась?
Агриппина усмехнулась.
– Помнишь, Вальтер рассказывал на совете про магов, которые погибли, пытаясь остановить цунами? Среди них была моя двоюродная сестра. Мы с ней росли в одном доме, Леонора. Вместе играли, вместе учились в школе. Она была артефактором, как и я. А теперь ее нет… Если бы Колодец небесного огня существовал на самом деле, я приложила бы все силы, чтобы его найти. Если понадобилось бы, горстями разносила по Даламану его магическую силу. Однако, я взрослый человек и в сказки давно не верю. Огненного колодца нет, Леонора. Это выдумка. Сказка. Мечта. Подумай сама: если бы он был, мы бы наверняка об этом знали. Такую силу и мощь нельзя спрятать ни под землей, ни на морском дне. Его магия будет пробиваться на поверхность, и люди волей-неволей обратят на нее внимание.
Она говорила, а в моих висках набатом стучала кровь.
Да, спрятать небесный колодец нельзя. Зато можно замаскировать. Построить поверх его пещеры город, разместить в нем кучу артефактов, поселить светлых колдунов и выдавать разлитую в воздухе магию за совместную силу чародеев и их побрякушек.
Эфлер снова говорил мне правду. Источник находится в Алоире, и его можно вернуть Даламану. Тем не менее, в словах Элерона явно содержался какой-то подвох. Возможно, во мне говорит предубеждение, веками державшее темных и светлых магов в состоянии вражды, однако поверить, что темный волшебник вдруг озаботился благополучием мира, и готов рискнуть ради него собственной головой, было очень и очень сложно.
Гораздо вероятнее было то, что Эфлер желает единолично пользоваться силой небесного колодца. Но ведь это невозможно! Агриппина подтвердила: один человек не способен совладать с магическим потоком, для этого нужна команда могучих чародеев. Но кто сказал, что Элерон один? Что, если он действует в интересах своего ковена, и после того, как колодец будет поднят из-под земли, в Алоир войдут легионы колдунов в черных мантиях?
Стоило подумать, как этой мысли воспротивилось все мое существо.
Нет, невозможно. Члены темных орденов не дураки, и наверняка понимают: война причинит Даламану такой вред, что нам будет проще взять лопаты и сразу вырыть себе большую братскую могилу.
Между тем, есть вариант, что Элерон сообщил мне о колодце далеко не все.
А что, собственно, он вообще мне о нем рассказал? Что источник есть, что он находится в Алоире, и что мы вдвоем можем открыть двери в его тайник. И все.
Похоже, после заседания совета придется пригласить господина Эфлера на прогулку и еще раз с ним побеседовать.
Эти мысли занимали меня едва ли не до рассвета. После того, как Агриппина ушла к себе, я долго ворочалась в кровати, пытаясь в деталях воспроизвести все свои беседы с Элероном. Детали, между тем, вспоминаться не хотели. Вместо них в памяти мелькали серые глаза, большие и бездонные, как озера, рассыпанные по плечам волосы, изящные запястья рук, длинные гибкие пальцы…
Неудивительно, что на заседание Большого совета я пришла такой же не выспавшейся, как и все остальные.
Когда главы орденов заняли свои места, на трибуну, как и вчера, первым вышел Иден Риик.
– Сегодня нам предстоит решить, что предпримет светлый ковен для поддержки магического поля Даламана, – сказала он после традиционного приветствия. – Вчера мы выслушали истории наших братьев и сестер, и убедились – ситуация требует решительных действий. Я попрошу верховного мага Алоира, столь гостеприимно принявшего нас в великом городе светлых чародеев, огласить свое предложение по этому вопросу.
Когда главный чародей Алоира сменил на трибуне главу ковена, в зале наступила гробовая тишина. При одном только взгляде на этого человека хотелось затаить дыхание.
Несколько недель назад Теодору Вууру исполнилось шестьдесят три года. При этом выглядел он гораздо моложе, на вид я дала бы ему не больше пятидесяти лет. Высокий, широкоплечий, подтянутый, с короткой густой бородой и прямыми седыми волосами, Вуур создавал впечатление всезнающего всемогущего патриарха, чье слово – одновременно и закон, и справедливость.
Глядя на него, многие задавались вопросом, почему главой светлого ковена является невзрачный Иден Риик, а не этот человек, внушающий трепет и почтение, да к тому же являющийся одним из самых умных и сильных чародеев нашего времени? Почему, вместо того, чтобы блистать в столице, он живет, хоть и в прекрасном, но в бесконечно далеком оазисе среди жарких песков?
Что ж. Ответы на эти вопросы мне теперь были известны. Если Вуур и правда стережет Колодец небесного огня, из этого города он никогда не уедет.
– Братья и сестры, – голос Теодора порывом ветра пронесся под сводами зала, – маги Алоира предлагают совету излечить светлую сторону Даламана при помощи ритуала Небесной пыли. Это старинный обряд, о котором многие из вас наверняка не слышали. Его суть состоит в том, чтобы объединить силы пяти кристаллов-артефактов, и без остатка отдать получившуюся энергию магическому полю реальности. Четыре таких кристалла находятся в Алоире, однако они нуждаются в серьезной подпитке. Магии, которая наполняет их сейчас, не достаточно для приведения Даламана в приемлемое состояние. Поэтому я попрошу каждого из вас поделиться с ними частичкой своего резерва. После этого вы можете вернуться домой. Маги Алоира подготовят и проведут ритуал самостоятельно. Впрочем, если кто-то захочет остаться и посмотреть, как пройдет обряд, мы будем только рады.
– Господин Вуур, вы сказали, что для обряда требуется пять артефактов, – подал голос один из волшебников, сидевших в первом ряду. – А у вас их всего четыре.
– Пятый кристалл тоже находится в Алоире, – ответил Теодор, – однако он не является собственностью города. Этот артефакт – святыня одного из наших орденов, и у него есть посвященный хранитель. Я уверен, этот человек понимает, насколько важно вернуть реальности утраченный баланс, а потому примет участие в ритуале и пожертвует своим камнем ради общего блага.
По рядам поползли шепотки. У меня внутри зашевелилось нехорошее предчувствие.
– На данный момент обряд Небесной пыли – единственный известный нам способ быстро и надежно вернуть светлую сторону Даламана в приемлемый вид, – продолжал Вуур. – Но, быть может, братья и сестры, у кого-то из вас есть идеи, как это сделать иначе? Мы с радостью выслушаем и обсудим любое ваше предложение.
– Позвольте сказать мне.
Чародеи, как по команде обернулись на голос.
Из-за одной из колонн зала вышел высокий мужчина в белой мантии с красным орнаментом по рукавам и подолу. Элерон Эфлер.
На лице Теодора Вуура появилось усталое выражение.
– Конечно, господин Лорри, – обреченно улыбнулся маг. – Прошу, поднимайтесь на трибуну.
В зале снова наступила тишина. Эфлер быстро и уверенно взошел на помост.
–Братья и сестры, – громко произнес он, – десять минут назад в Алоир пришло послание от главы ковена темных магов. Как первый помощник верховного алоирского чародея, я взял на себя смелость прочесть эту бумагу и теперь спешу сообщить: коллеги уже провели свой совет и решили, что восстановят темную сторону Даламана при помощи двух источников магической силы. Оба родника находятся в ведении темного ковена, и его колдуны ради благополучия нашей реальности готовы исчерпать их до дна. Таким образом, они сохранят и свои артефакты, и личный резерв каждого чародея. Братья и сестры, быть может, и нам стоит поберечь свои силы и свои святыни? Вместо них мы можем использовать альтернативный источник магии. Насколько мне известно, волшебные родники нашего ковена гораздо слабее, чем у темных коллег, поэтому трогать их нецелесообразно. Однако в окрестностях Алоира есть особый источник, который до последнего времени считался мифическим…
– Господин Лорри! – Вуур вырос за его спиной, как утес. – Мы с вами уже обсуждали этот вопрос. Альтернативные источники магической силы были бы нам очень кстати, однако у нас нет времени, чтобы проверять мифы, теории и догадки. На это уйдут месяцы, а то и годы. На подготовку же ритуала Небесной пыли требуется всего несколько дней. Но за идею спасибо. Когда Даламан вернется к нормальному состоянию, мы изучим все магические родники, бьющие в окрестностях Алоира. Возможно, однажды они нам пригодятся.
– Господин Вуур, – Эфлер учтиво склонил голову, – я все же хотел бы…
– Пожалуйста, господин Лорри, займите свое место в зале.
Эфлер поджал губы и сошел с трибуны. По залу вновь прокатился шумок.
– Мне показалось, или старик Тео приказал своему помощнику закрыть рот? – прошептала мне в ухо Агриппина. – Я даже не поняла, что конкретно Лорри хотел предложить. Ты в курсе, о каком источнике он говорил?
Я вздохнула и покачала головой.
– Есть ли еще предложения по поводу решения нашей проблемы? – громко спросил Теодор.
Предложений больше не было, а потому следующие полтора часа Вуур рассказывал, как именно будет происходить ритуал – с магическими схемами и подробным объяснением действий каждого колдуна. Со стороны все это смотрелось правильным и надежным, а потому во время общего голосования идея алоирских магов была одобрена.
После этого нас отпустили на небольшой перерыв, чтобы затем составить список добровольцев, которые зарядят магические кристаллы своей энергией.
Стоило мне с Агриппиной выйти из зала, как дорогу нам преградил Элерон Эфлер.
– Госпожа Сиил, вас желает видеть Теодор Вуур, – вежливо сказал он мне. – Прошу, следуйте за мной.
Мы с Ари обменялись удивленным взглядами, после чего она, коротко улыбнувшись, отошла в сторону, а я пошла за Эфлером.
Мы молча миновали комнату ожиданий, вышли в просторный светлый коридор. Кроме нас с Элероном здесь никого не было.
– Как вам мое выступление, Леонора? – насмешливо поинтересовался маг.
– Оно было очень кратким.
– Помните, я говорил, что Вуур не станет слушать моих уверений?
Ну да. Не станет сам и не даст их выслушать другим.
– Помню, Элерон.
– Вы все еще мне не доверяете? Считаете, что я пытаюсь вас обмануть?
– Я не знаю, что вам ответить. В том, что Колодец небесного огня находится в Алоире, я больше не сомневаюсь. В том, что его надо поднять на поверхность – тоже. Но у меня еще остались к вам кое-какие вопросы.
– На ваши вопросы я отвечу, – кивнул Эфлер. – Причем, уже сегодня вечером. Однако ж, нам надо торопиться, Леонора. Знаете ли вы, зачем вас позвал к себе верховный маг?
– Нет.
– Он попросит вас принять участие в ритуале Небесной пыли. Дело в том, что светлый кристалл вашего ордена – это тот самый пятый артефакт, который нужен для обряда.
Я сбилась с шага.
– Вы шутите? – холодно спросила у него.
– Отнюдь, – качнул головой Эфлер. – Более того, ваше участие в ритуале – дело решенное. Вместе с Вууром вас дожидается Иден Риик, который прикажет пожертвовать святыней ради общего блага. Права отказаться, конечно, не будет. В итоге ваш камень будет выпит до дна и превратится в пыль вместе с остальными кристаллами. Возможно, потом ордену Светлого пламени, предоставят другой артефакт, а вот двери, скрывающие Колодец небесного огня, навсегда останутся запертыми, и мощнейший магический источник будет для нас потерян.
– Я правильно понимаю: вы хотите, чтобы я пошла наперекор своему ковену и помогла вам открыть двери до того, как свершится ритуал Небесной пыли?
Эфлер улыбнулся.
– Хотите, я открою вам страшный секрет, Леонора? Для этого обряда достаточно четырех артефактов – тех, что находятся здесь, в Алоире. При желании вы можете расспросить об этом свою подругу Агриппину Вейс. Она ведь, кажется, неплохо разбирается в артефакторике?
– На выкладках, которые полчаса показывал господин Вуур, четко видно, что пятый кристалл нужен для укрепления магического потока.
– Это ерунда, Леонора. Притянутый за уши расчет. Если маги хорошенько зарядят четыре алоирских кристалла, без пятого можно будет легко обойтись. Тем не менее, Теодор настаивает именно на пяти артефактах. Знаете, почему? Потому что он целенаправленно хочет уничтожить светлый ключ от зачарованной пещеры. Очевидно, мои разговоры о небесном колодце обеспокоили его или даже вызвали какие-то подозрения, и теперь он хочет подстраховаться. Хотите, открою еще один секрет?
