Текст книги "Охота за Радугой"
Автор книги: Ольга Семенова
Жанр:
Прочая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)
На протяжении сотен лет повелители Срединной империи отправляли экспедиции на поиски земель, где люди могут жить вечно. Однако чаще всего такие экспедиции уплывали на восток, почему-то считалось, что именно в этом направлении надо плыть, чтобы достигнуть бессмертных земель.
Особенно одержимым в поисках бессмертия оказался первый император, объединивший земли под своим началом. Он даже издал указ, написанный на деревянных табличках, и распространил его на все провинции империи, этот указ дошел даже до отдельных деревень. В указе император приказывал всем местным властям присылать в столицу все известные рецепты бессмертия или даже сами эликсиры. Со всей страны стали поступать к нему сообщения: кто-то просто писал, что приложит все усилия к поиску эликсира, одна деревня даже прислала во дворец отвары местных трав в закрытом сосуде.
За время его правления он отправил несколько хорошо снаряженных экспедиций на восток на поиски островов Бессмертных. В них даже принимали участие несколько магов, колдунов и гадателей. Вторая экспедиция, в которой плыл известный маг, вернулась через несколько лет, и выжившие в плавании рассказали, что они много-много дней плыли на восток и даже увидели на горизонте верхушки огромных гор. Но корабли не смогли достичь их, потому что путь им преградили гигантские рыбы, они нападали на корабли и не дали людям высадиться на эти земли. Тогда император отправил третью экспедицию на поиски этой таинственной земли, в которой принимали участие больше тысячи китайских юношей и девушек. Ни один из них не вернулся назад.
Последние десять лет своего царствования этот правитель провел в поездках по всей стране, он искал лекарей и магов, могущих создать эликсир бессмертия, или людей, знающих этот величайший секрет. К сожалению, умер император не своей смертью – он отравился одним из многочисленных «эликсиров бессмертия», которые принимал на свой страх и риск.
Следующие императоры также продолжали снаряжать морские и сухопутные экспедиции на поиски земель или островов Бессмертных.
Императорский флот, корабль Джинхэя
Джинхэй вышел из императорского дворца, прошел немного вдоль глухой стены без окон, огораживающей весь дворцовый комплекс, и остановился в тени раскидистого апельсинового дерева. Сказать, что он чувствовал себя озадаченным и сбитым с толку – не сказать ничего. Мимо него проходили люди, спешащие по своим делам: чиновники, идущие во дворец, слуги, торговцы со своим товаром. Все торопились, но некоторые с легким удивлением поглядывали на стоящего под деревом высокого мужчину, еще не старого годами, замершего в глубокой задумчивости.
Джинхэй служил капитаном корабля императорского флота уже более десяти лет. За это время он побывал во многих частях империи: плавал по рекам на восток и на запад, возил многочисленные грузы, плавал с торговцами по морю на север и на юг – по воде проще и быстрее добраться до северных и южных провинций. Но никогда еще перед Джинхэем не стояла такая необычная цель плавания. Впрочем, капитан интересовался историей мореплавания в своей стране и поэтому знал, что императоры достаточно часто посылают экспедиции с необычными целями. Но он сам всегда думал, что его это не коснется.
Впрочем, приказы не обсуждают, их выполняют. Особенно приказы императора. Поэтому уже вечером этого дня Джинхэй прибыл в порт и поднялся на свой корабль. Разговор со своим помощником Вейюанем он решил не откладывать. Они долго плавали вместе – уже более пяти лет, и доверяли друг другу. Джинхэй знал, что может полностью на него положиться.
Вейюань зашел в капитанскую каюту на верней палубе без стука и застал капитана погруженным в размышления. Каюта была небольших размеров, но с высоким потолком. Сразу бросалось в глаза, что Джинхэй оставался равнодушным к удобствам. Конечно, в плавании не до комфорта, но здесь, за исключением стола, привинченного к полу, пары стульев и маленького шкафчика в углу, ничего не бросалось в глаза. На столе лежало несколько свитков и деревянных дощечек.
Джинхэй поднял усталые глаза на вошедшего:
– Садись.
Вейюань осторожно присел на стул. Он уже знал о привычке капитана ходить по каюте во время разговора – так ему лучше думалось, говорил он при этом тоже на ходу.
– Меня удостоил встречи сам император. Он дал задание: через две луны мы должны отправиться в море на восток.
– Там же ничего нет, – недоуменно пожал плечами помощник. – На севере – земли, на юге – тоже, а на востоке – только вода, много-много воды и больше ничего. Зачем нам туда плыть?
– Император желает, чтобы мы разведали новые пути на восток, может, там есть новые земли, которые пригодятся империи.
– Понятно, – кивнул Вейюань. – А…
Он не успел закончить фразу, потому что Джинхэй быстрым жестом приложил палец к губам, приказывая молчать, и неслышно подошел к двери. Стремительным рывком он открыл дверь и выглянул, но коридор оказался пустым, за дверью тоже никого не оказалось.
– Мерещится уже… – проворчал вполголоса Джинхэй и плотно притворил дверь.
Помощник Вейюань недоуменно посмотрел на капитана и решил ничего не спрашивать.
Джинхэй еще раз прошелся по каюте, потом резко повернулся к своему помощнику и тихо произнес:
– Мы поплывем искать острова Бессмертных.
Помощник ничего не сказал – он, казалось, застыл в изумлении. Сначала он ждал, что капитан сейчас рассмеется и объявит это все шуткой, но минуты текли – Джинхэй внимательно смотрел на него без тени улыбки. В конце концов Вейюань понял, что капитан не шутит.
– Ты серьезно? – на всякий случай переспросил он.
– А похоже, что я шучу? – невесело усмехнулся тот.
Вейюань покачал головой:
– Но ведь это почти верная смерть.
– Я и сам все понимаю, – с досадой проговорил Джинхэй. – Острова Бессмертных еще никто не находил, значит, скорее всего, они не существуют, иначе их давно бы нашли. С другой стороны, просто вернуться с пустыми руками мы не можем. Мы должны привезти оттуда… Как ты думаешь, что?
– Эликсир бессмертия, – ответил Вейюань.
– Точно. Если мы вернемся без него… если вообще вернемся… император будет очень разгневан.
– Что же нам делать?
– Будем выполнять приказ. Мы отплываем через две луны. К этому времени надо подготовить корабли, взять запас пресной воды, заготовить припасы, в общем, сделать все необходимое.
– Сделаем все, что будет нужно, но…
– Не говори ничего, я и сам все знаю. Завтра я возвращаюсь домой, время, пока идет подготовка, я хочу провести вместе с дочерью. И помни: никто не должен знать о цели экспедиции. Будет объявлено, что мы ищем новые земли.
– Что так и есть, – вставил помощник. – Но я все равно не понимаю… Мы – просто моряки. Как мы можем искать Источник бессмертия? Здесь нужен маг, мудрец или гадатель.
– С нами плывет монах из монастыря. Император сказал, что тот очень сведущ в ориентировании и географии. Также он несколько лет занимается изучением письменных источников, где описывается, как искать Бессмертные земли.
– Возможно, он будет нам полезен, – слегка воодушевился помощник капитана.
– Посмотрим. Он прибудет в порт через некоторое время. А сейчас мне надо хотя бы немного поспать, на рассвете я уеду.
– Хорошо, я начну подготовку.
Тут в дверь капитанской каюты кто-то поскребся. Джинхэй и Вейюань одновременно замолчали и тревожно переглянулись. Неожиданно капитан облегченно улыбнулся, прошел к двери и приоткрыл ее. На пороге стоял кот – огромных размеров, серо-коричневый в полоску, с кисточками на ушах. Он слегка наклонил голову и махнул хвостом.
– Заходи, – посторонился Джинхэй.
Кот не спеша зашел в каюту и сразу направился к стулу. Двое мужчин глядели на него с явным одобрением. Кот появился на корабле Джинхэя около года назад и еще ни разу на памяти капитана не зашел без разрешения в его каюту. Капитан называл его сначала просто кот, а потом все-таки подобрал ему имя – Джанджи. Кот иногда даже откликался на это имя. Когда хотел.
Животное запрыгнуло на стул, устроилось там поудобнее и уставилось на помощника гипнотическим взглядом. Его появление как-то разрядило царящее в каюте напряжение.
– Его тоже возьмем? – с улыбкой спросил Вейюань.
– Если он захочет, – серьезно ответил капитан. – Ты ведь знаешь, что он делает только то, что считает нужным.
Кот в ответ зажмурился и в знак согласия слегка пошевелил кисточками на ушах.
– А теперь – отдыхать! – распорядился капитан.
На следующий день рано утром он уехал домой, повидаться с Ксяожи.
Север Срединной империи, «тигровый монастырь»
Монах Хэйшань прибыл в свой монастырь в середине дня, когда солнце светило над головой. За всю жизнь он столько не ездил в повозках, сколько за последние несколько дней. Обычно, как и все другие монахи, он передвигался пешком. Повозка медленно заехала в ворота и остановилась. К удивлению Хэйшаня, когда он выскочил наружу, его встретил сам настоятельно монастыря.
Старый монах улыбнулся и сказал:
– Я ждал тебя! Умойся с дороги и приходи. Нам нужно поговорить, у меня есть для тебя важные известия.
Хэйшань поклонился, поторопился в свою келью, где все лежало так, как он оставил, и направился к настоятелю. Он шел по петляющей извилистой дорожке, ведущей к главному строению монастыря, и оглядывался вокруг. После пребывания в столице он стал смотреть на окружающее немного другими глазами. Все казалось каким-то маленьким и, может, слегка незначительным – сидящие в тени деревьев паломники, не спеша идущие по своим делам монахи, свободно гуляющие вокруг кабаны, лошади и птицы. Только тигры остались самими собой – красивые, большие и царственные, они лежали на траве или с удовольствием купались в небольших озерках, тут и там видневшихся на территории монастыря. Казалось, время здесь замерло и никуда не двигается. За стенами монастыря пройдут тысячелетия, а здесь так же будут гулять тигры, а за ними продолжат приглядывать монахи.
Настоятель ждал Хэйшаня у входа в храм. Хэйшань привык, что лицо настоятеля никогда не выглядело тревожным. Даже во время страшных гроз, которые в горах случались часто, настоятель обычно только безмятежно смотрел на сверкающие молнии и бушующую стихию и просто ждал, когда буря утихнет. Когда прошлым летом до монастыря долетели известия, что с севера идут кочевники и жгут все на своем пути, настоятель оставался спокойным и повторял: «Монастыря ничего не коснется, его обитателям ничего и никто не угрожает».
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
