Текст книги "Пламя на двоих (СИ)"
Автор книги: Ольга Ярошинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 8. Заговор
После обеда у нас было свободное время, и я, вопреки горячему желанию просто упасть где-нибудь и вытянуть ноги, отправилась на прогулку. Все из-за сочинения, что я написала утром. Мое место в стае было где-то в темном углу, если таковой бы нашелся в гнезде, но я намеревалась стать полезной.
Рони увязался за мною следом, и теперь мы шагали по горной тропе, выискивая цветы.
– Хочу букет, – пояснила я, запыхавшись. – Попрошу у Хильды вазу. Сделаю красоту.
Не факт, что мой порыв оценят, но что могу… Рони согласно кивал, щуря ореховые глаза, подавал руку, помогая взобраться по круче, и я решила, что мы достаточно подружились для личных вопросов.
– Как вышло, что тебя занесло в Драхас? – спросила я, остановившись и переведя дыхание.
Вокруг простиралась суровая красота: острые пики скал, каменистые склоны, серая гряда гор тянулась вдаль, отгораживая Драхас от диких земель. Вот только для драконов, если они были у диких, горы вообще не преграда.
Рони вздохнул, сорвал горный мак – хрупкие алые лепестки на тонком стебле – и ответил:
– Я подделал документы, чтобы попасть сюда. Только молчок.
– Что?! – ахнула я.
Выдав мне свою тайну, Рони принялся болтать – не остановить:
– Вообще-то я учился на летописца. Даже разбирал старые записи в королевской библиотеке. Там красиво: стрельчатые окна, книжные шкафы до потолка, тишина, как в склепе. Знак дракона мог бы открыть во мне дар с легкостью понимать древние письмена, сделанные еще в пору королей-драконов. Но я, видимо, слишком уж увлекался и зачастую придумывал истории по обрывкам строк, дописывая то, чего не было. Вот и получил.
– Ты не рад? – осторожно спросила я, шагая дальше по едва заметной тропинке.
Щит стал для меня ударом, и я только пыталась выстроить новую жизнь, но Рони казался вполне довольным.
– Я в восторге, – заверил он. – Ты знаешь, что один из королей-драконов обладал таким же даром как я? Наслать иллюзию на целое вражеское войско и обратить их в бегство силой мысли – разве не круто?
– Но зачем Драхас?
– А где еще я смогу развить свой дар на максимум? – ответил он вопросом на вопрос. – Вот ты – щит, тебе надо учиться держать удар. А я, иллюзионист, должен окунуться в реальную жизнь. Где еще это сделать, как не в Драхасе, где приручают драконов? Это поинтересней, чем пойти в дипломатию и просто красиво врать всю оставшуюся жизнь.
– А я вообще не знаю, научусь ли использовать щит, – призналась я, сорвав симпатичный сиреневый колокольчик. – Драконья кровь во мне никак себя не проявляет.
– Ну, вообще-то проявляет, – возразил Рони. – Какой бы знак у тебя ни появился, драконья кровь все рано пробудилась в твоем теле. Ты стала более сильной и выносливой, мышцы легче переносят нагрузку, ты вряд ли всерьез заболеешь, и даже если Ингрид подсыпала в ту кашу яд вместо изюма, ты вряд ли бы отравилась. Максимум – посидела в туалете чуть дольше.
– С чего она на меня взъелась? – вырвалось у меня.
– Ты красивее, – ответил он, не задумываясь. – Ты точно добрее и куда порядочней и…
Я шикнула на него и, пригнувшись, осторожно двинулась в сторону, где мне померещились голоса. Проползла наверх по каменной круче, цепляясь пальцами за кустики травы, и затихла, прислушиваясь.
– Тебе пора отступить, – говорил мужчина, и я сразу узнала его нудный тон – профессор Денфорд, это он так гнусавит на одной ноте. – Наш план изначально был крайне сомнителен, но я пошел у тебя на поводу, потому что… сама знаешь, почему.
– А что изменилось? – спросила Хильда. Я осторожно выглянула из-за кромки камней и увидела ее льняные волосы. – Новости из столицы все так же не радуют: король слабеет с каждым днем, а Тириан…
Я едва не выругалась, услышав проклятое имя, но, к моему удивлению, Хильда повторила почти те же слова, что пришли мне на ум.
– …ты представляешь, что будет с нашей страной, если на трон взойдет этот выродок? – продолжила она после. – Его мамаша не лучше, поверь. Она дорвется до власти, и все пойдет прахом. Враги не упустят момент и нападут, а без сильной руки мы проиграем войну, едва она только начнется.
– А ты думала, что будет с нами, когда Тириан станет королем? – спросил Денфорд. – Пока не поздно, надо исчезнуть, затеряться, спрятаться…
– У тебя сердце дракона, Чарльз, но иногда ты такой трус, – в сердцах выпалила она, покачав головой.
– Потому что я боюсь за тебя, – глухо признался он. – Моя жизнь – пустое. Я отдам ее тебе всю, до последней капли драконьей крови.
– Вот и не надо сворачивать с выбранного пути, – продолжила Хильда. – У нас все больше сторонников в дозоре. Они пойдут за Рианом, когда придет время.
Что? Я нахмурилась, пытаясь понять – как так? То ли в Драхасе зреет заговор против власти, то ли они пойдут за Рианом…
– А толку? – спросил Денфорд. – Как далеко они с ним уйдут? Это тупик, Хильда, он…
Рони подобрался ко мне ближе, и камешки выскользнули из-под его ноги, бодро покатившись по насыпи.
– Тихо, – шепнула Хильда, оборачиваясь, – кто-то идет.
Но я уже съехала на заднице по склону и, подобрав букет, быстро пошла прочь. Рони нагнал меня в два шага.
– Кто там был? – спросил он.
– Никто, – пробормотала я.
Хильда и Чарльз Денфорд говорили о Риане. А что, если речь шла о старшем принце, которого считают мертвым? Что, если это за ним готов идти драконий дозор. Значит, кронпринц жив и прячется где-то на заставе?
Я облизнула пересохшие губы, пытаясь осмыслить неожиданную новость. Может, конечно, я все не так поняла: Риан-Тириан, запутаться можно, и я услышала лишь короткий кусок разговора. Но если здесь, в Драхасе собирают армию, чтобы сбросить Тириана с трона… то я пойду с ними! Стоило лишь вспомнить его гаденькую ухмылку, ладони, что разводили мои колени в стороны, как все внутри переворачивалось от отвращения.
К тому же, став королем, Тириан может вспомнить и обо мне. Что тогда? Нет, если есть кто-то еще, кто ненавидит Тириана так же сильно, я буду на его стороне.
– Гляди, еще один сорняк для твоего букета, – насмешливо сказал Рони, протянув мне крупный зеленый лист, растопырившийся пятерней.
Я перевела взгляд на приятеля, и он осекся и попятился.
– Ты чего это? – спросил испуганно. – Лицо стало такое зверское, как будто хочешь меня убить.
– Не тебя. Просто вспомнила об одном парне, – пояснила я, перемешав цветы в букете, и мой язык онемел, не желая ворочаться во рту. – Который мне не нравится, – с усилием выдавила я.
Вот и все, что я могу сказать о Тириане – он мне не нравится. Печать молчания на королевской крови заткнула мой рот почище кляпа. Интересно, если старший принц Риан правда жив, он сможет снять это заклятье?
***
После небольшой передышки все три гнезда собрались на площадке за левой башней для строевой подготовки.
– Скукота, – озвучил мои мысли Иней и широко зевнул. – Вот Туч везунчик, вовремя соскочил.
– Он отдежурил вместо Вивианы на посту, – пояснил Элай, вручая Инею барабан на широкой ленте, который тот повесил через плечо.
– О, я и не знала, – пробормотала я.
Элай перевел на меня взгляд, вздохнул. Его манера смотреть так, будто у меня петрушка в зубах застряла, изрядно бесила.
– Подбородок выше, плечи назад, высоко поднимай колени, – сказал он. – Для начала учимся держать строй. Равняйсь! И-и-и шагом марш! Раз, раз, раз-два-три... Иней, задавай ритм.
– Это я умею, – ответил он, ударив ладонью по барабану.
Наш маленький отряд двинулся по площадке. Иней и Ингрид шагали впереди, мы с Рони – сзади. Что ж, не так это сложно: иди себе, пялься в белоснежный затылок Инея и думай о своем.
Я все не могла забыть подслушанный обрывок разговора. Неужели кронпринц жив? Надеюсь, он не такой отморозок как его младший брат.
– Направ-во, – скомандовал Элай. – Ингрид, речевку!
– Раз-два, три-четыре, – гаркнула она. – Мы порвем вас на турнире! Пламя, ветер, взять разбег! Мы летаем выше всех!
– А что за турнир? – прошептала я.
– Соревнование между гнездами, – тихо пояснил Рони. – Вроде спортивных игр. Скоро начнется.
– Разговорчики в строю! – прикрикнул Элай. – Кругом! Через правое плечо, Вивиана, что ты вертишься как юла! Движения руками четче! Давай, старайся. Вдруг однажды тебе выпадет честь маршировать перед королевским дворцом?
Да не дай боги! Глаза б мои не видели ни дворца, ни тех, кто в нем обитает.
– Кругом! Кругом! Еще раз! Нале-во! На месте стой, раз-два!
Я остановилась, вытянувшись в струнку и старательно задрав подбородок.
– У тебя руки болтаются как макаронины, – сказал Элай, подойдя ко мне. – Ты совсем не держишь дистанцию – то отстаешь, то чуть не прижимаешься к Инею.
– Я, если что, не возражаю, – ухмыльнулся тот, обернувшись.
– Ингрид, шаг вперед!
Та с готовностью вышла из строя.
– Смотри внимательно, – приказал Элай мне. – Шагом марш! Налево, направо, кругом. Крылья вверх! – Ингрид взметнула руки и развела в стороны. – Крылья вниз! – руки резко опустила, пальцы растопырены. – Кругом! Кругом! Стой, раз-два. Поняла? – это уже мне.
– Вроде бы, – ответила я.
– Надо отвечать – так точно, – заметил он.
– А если я не точно поняла? – невинно поинтересовалась я. – Мне, получается, врать?
Элай поморщился как от зубной боли и скомандовал:
– Ингрид, в строй. Продолжаем. Шагом марш!
Похоже, я поторопилась, решив, что строевая подготовка – ерунда. Барабан стучал, Элай то и дело выкрикивал команды, и мы мерили шагами плац, а солнце припекало все сильнее.
– Мчатся тени в небесах, – выкрикивала я вместе со всеми слова нехитрой речевки. – Жажда боя жжет сердца. Выше туч, сквозь вихрь и снег! Мы летаем выше всех! А это долго еще будет продолжаться? – спросила шепотом.
– Вивиана! Разговоры в строю! Крылья вверх!
Я подняла руки, едва не задев Инея.
– Держи дистанцию! Кругом! Крылья вниз! Колени выше!
– Он сегодня прямо лютует, – проворчал Рони.
Два других гнезда тоже помаршировали, но теперь устроили передышку, и я косилась на них с завистью.
– Взгляд вперед, Вивиана! Что там такого интересного слева? Строишь глазки чужому гнезду? Напра-во! Напра-во! Напра-во!
Я сцепила зубы и выполняла команды вместе со всеми. В конце концов, если я хочу вступить в ряды заговорщиков, то сперва должна хоть чему-то научиться. Пусть даже красиво маршировать. Но где прячут принца Риана? В дозоре, что охраняет границу от диких? Или скорее в Айдане, в каком-нибудь комфортабельном коттедже, полном вышколенных слуг, готовых исполнить любое желание. Я же сейчас хотела просто уползти куда-нибудь в тень.
– Стой, раз-два, – сказал Элай и как будто нехотя добавил: – Отдыхаем.
Я выдохнула от облегчения и потянулась вместе со всеми к бочке, которую выкатили из крепости. От студеной воды свело зубы, я плеснула немного себе на ладонь и протерла взмокший лоб и шею.
– Я смотрю, Элай вас сегодня совсем загонял, – произнес парень с желтыми волосами, с которым я недавно столкнулась. – Не хочешь перейти в другое гнездо, Вивиана?
– Это к тебе, что ли? – фыркнул Иней. – Отвянь, Янис. Неужели с первого раза не дошло?
Выходит, я пропустила какие-то объяснения, когда забрала ворону и сбежала? Вон у желтого левое ухо вдвое больше правого – явно кто-то ему накрутил.
– Я обещаю тебе безопасность и комфорт, под мои личные гарантии, – сказал Янис, и мне захотелось прикрыться руками, чтобы хоть как-то спрятаться от его пристального взгляда.
– Нет, – ответила я. – Мне и в гнезде Элая неплохо.
– Серьезно? – усмехнулся он. – Я бы относился к тебе куда бережней, детка.
– Она ведь сказала, что останется с нами, – вновь встрял Иней. – Что? – обернулся к Ингрид, которая дернула его за руку. – А чего он лезет? Вив в нашей стае! Да что ты меня толкаешь?
– Ладно, не хочешь в гнездо – я понял, – сказал Янис, придвинувшись ко мне ближе. – Но на свидание-то мы можем сходить? – он намотал на палец прядь моих волос, выбившихся из косы. – Когда у тебя выходной в Айдане? Я могу показать тебе все красивые места, угостить ужином…
– Нет, – вновь буркнула я, оттолкнув его руку.
– Да ты хоть знаешь, кто я такой? – процедил он, полоснув меня взглядом. – Моему отцу принадлежат земли от Орвила до Яхсы!
– Я отлично знаю, кто ты такой, – ответила я. – Ты живодер, который мучает птиц. Отвали от меня, Янис, никуда я с тобой не пойду.
На меня упала тень и, обернувшись, я увидела Элая. Сам мрачный, глаза сверкают – дали же боги наставника.
– Дай отдохнуть, а? – взмолилась я. – Еще хоть пару минуточек.
Только б не слышать его команды: право, лево, кругом… Достал!
– В строй, – скомандовал он.
Я сделала еще глоток и, закрыв кран у бочки, потащилась на плац.
– Оттачиваем разворот, – сказал Элай, когда мы вновь выстроились перед башней. – Ингрид, можешь быть свободна на сегодня. Вы трое, шагом марш!
***
Конечно, никуда она не ушла. Ингрид уселась в тени башни, наблюдая за тем, как Элай муштрует новеньких. Вивиана все нарушала дистанцию, то приближаясь к Инею слишком близко, то отставая. Вот Элай привык держаться на расстоянии ото всех, но они с Вивианой в любой момент могут столкнуться. Ингрид сама как-то наскочила на него на лестнице – припекло, как будто кипятком окатило.
– Что-то ты давно не заходила, – сказал Янис, усаживаясь рядом.
Вот если бы, допустим, спихнуть Вивиану в чужое гнездо, а сперва – подложить под другого парня… Конечно, мера временная, но это дало бы отсрочку.
– Мне показалось, ты на Вивиану запал, – сказала Ингрид, растянув губы в улыбке, хотя ей совсем не было весело.
Янис помрачнел, глянул на рыжую, что вышагивала по плацу, задирая колени как цапля.
– Ты что, обиделся, что Вивиана тебя отшила? – усмехнулась Ингрид. – Так она просто ломается!
– Думаешь? – нахмурившись, спросил он.
– Конечно, – фыркнула она, похлопав его по колену. – Нам, девушкам, нравятся мужчины, которые знают, чего хотят. Которые берут то, что им надо, не выпрашивая разрешения как домашний песик. Понимаешь?
Янис повернул голову, внимательно посмотрел на Ингрид.
– Стоял там, скулил: давай тебе ужин, давай свидание – тьфу! – она сплюнула на ступени. – Да, рыжая выглядит хрупкой, но в ней тоже течет драконья кровь. А драконы слабакам не подчиняются.
– Элай же меня прибьет, если Вив поднимет вой, – справедливо заметил он.
– А ты сделай так, чтобы ей понравилось, – Ингрид легонько толкнула его плечом. – Я-то знаю, ты можешь. Потом еще сама будет за тобой бегать.
Янис облизнул губы, вновь перевел взгляд на Вив.
– Она ходит в душ одна, – невзначай добавила Ингрид, наблюдая за его реакцией. – Когда никого нет рядом.
Решив, что сказала достаточно, встала, лениво потянулась и неспешно пошла прочь. Вот так. Пусть Янис займется рыжей. Может, ей и в самом деле понравится, и она перебежит к любовнику. С глаз долой – уже полегче. А если нет – что ж, она, Ингрид, ни при чем. Мало ли что сболтнула. Янис не так понял.
Глава 9. Это прорыв!
– Раз, два, три, спинку мне потри, – бормотала я, стоя под душем. – Пять, шесть, семь, нету сил совсем…
В ушах будто до сих пор били барабаны, а ноги гудели от усталости. Я едва соскребла себя с кровати, чтобы помыться. Но что порадовало – на двери теперь блестела новенькая щеколда. Элай выполнил мою просьбу.
Но он словно выставлял меня избалованной девочкой, требующей особого к себе отношения. А я старалась. Правда старалась! И на симуляторе дракона, и потом, на строевой подготовке. Тянула спину, поднимала колени, орала речевки эти дурацкие…
– Три, четыре, пять, моемся опять, – сказала я, выливая из банки еще порцию шампуня.
С наслаждением втянула запах: цветы и хвойная свежесть. Мыло в жестяной мыльнице пахло хуже – чем-то ядрено свежим, а кожа после него почти скрипела. Я нанесла шампунь на волосы и мягко помассировала голову.
Если с маршем у меня складывалось так себе, то со щитом вышло еще хуже. После строевой подготовки Элай сказал мне выставить щит, как будто я могла. Я пыжилась, вытягивала руки, сводила их вместе – Иней сказал, так делает Туч – все впустую, только опозорилась. Ингрид предложила меня побить – якобы это поможет, и Элай как будто даже задумался, но после отказался.
Надолго ли? Что дальше? Меня побьют? Закидают камнями? Выставят прочь из Драхаса? Думать об этом не было сил. Хотелось небольшой передышки, чтобы прийти в себя, привыкнуть к новой реальности, обжиться…
Я запрокинула голову под струи воды и вдруг распахнула глаза, не понимая, откуда взялась неясная тревога: сердце заколотилось быстрее, и мороз пробежал по спине – как будто вода на миг стала ледяной.
Я перевела взгляд на дверь: закрыто, и щеколда задвинута до упора. А потом дверная ручка медленно наклонилась.
– Занято! – громко выкрикнула я, и сердце припустило еще быстрей, когда кто-то вновь надавил на ручку, а после толкнул дверь.
Выключив воду, я быстро прошла к шкафу, распахнула дверцы. Да что ж такое, ни одного халата! Закутавшись в полотенце, шагнула к двери.
– Я ведь сказала – занято, – строго повторила я, пытаясь сохранять спокойствие.
В самом деле – откуда паника? Может, кто-то из наших пришел помыться.
– Кто там? – спросила я.
– Вив, – выдохнули из-за двери. – Открой. Давай сделаем все по-хорошему…
Кровь прилила к щекам так резко, будто их ошпарили, а в горле вмиг пересохло.
«Могли бы сделать все по-хорошему… Строила из себя недотрогу…»
Перед глазами всплыла гаденькая улыбочка принца, который разводил мои колени в стороны.
А по двери ударили, и щеколда выгнулась от напора. Шурупы медленно поползли из косяка, точно шляпки железных грибочков после дождя. Кто-то давил на дверь с той стороны. С неимоверной силой.
Всякие иллюзии о том, что это случайность, исчезли. Тот, кто стоял за дверью, пришел сюда не помыться.
– Тебе понравится, – заверили хрипло.
И кровь дракона во мне проснулась: чистая сила взметнулась в теле волной, ударив в дверь, и кто-то снаружи охнул. А я кинулась к душу и, схватив жестяную мыльницу с полки, заколотила ею по трубе. Они тянутся выше, в башню, кто-то должен услышать!
Грохот поднялся неимоверный, и я почти оглохла от шума. Сколько будет держаться мой щит? Уйдет ли тот, кто за дверью? Услышит ли меня хоть кто-нибудь?! Я перевела дух и услышала, что в дверь тоже колотят.
– Да чего ты там барабанишь? – донесся сердитый голос Элая. – Хочешь в следующий раз вместо Инея ритм отбивать?
Выронив мыльницу, я с облегчением бросилась к двери, еле сдвинула погнувшийся засов и распахнула дверь.
Элай расширил глаза от удивления, а я осознала, что стою перед ним в одном полотенце. Да и плевать!
– Здесь кто-то был, – всхлипнула я. – Ломился ко мне. Сказал – давай по-хорошему…
Напряжение схлынуло, и я позорно расплакалась, размазывая слезы по щекам и придерживая на груди полотенце. Если Элай сейчас скажет, что я все придумала… Если обругает… Если просто уйдет…
Он шагнул мимо меня в душевые, поднял шуруп, выпавший из косяка. Присев у двери, провел пальцем по гнутой щеколде.
– Кто это был, знаешь? – хмуро спросил, не глядя на меня.
Я помотала головой, отчаянно стыдясь и ситуации, и своей реакции.
– Нет, – ответила я и с усилием сжала дрожащие губы, пытаясь сдержать рвущиеся рыдания.
Тоже мне, боевик. Стою тут как мокрая курица и трясусь от страха, потому что кто-то ко мне постучался. Элай выпрямился и протянул руку, и на миг мне показалось, что он хочет меня обнять. Но Элай коснулся двери, деревянное полотно которой ощерилось щепками.
– Хотя все к лучшему! – заверила я, шмыгнув носом и немного успокоившись. – У меня получилось выставить щит! Оно как-то само! Ррраз – и будто невидимая сила волной!
Элай молча посмотрел на меня, и я не могла взять в толк, о чем он думает. Небось – подняла панику на пустом месте, недотепа… Я вытерла щеки, сглотнула комок в горле.
– Ничего страшного, – кивнула, убеждая больше саму себя. – Этот говнюк, кем бы он ни был, сбежал. Спасибо, что пришел, Элай. Прости, если я зря подняла шум.
– Не зря, – коротко бросил он. – Пойдем, проведу тебя до комнаты.
Элай вышел из раздевалки, закрыв за собой дверь, и я быстренько оделась, бросила влажное полотенце в корзину для белья и пригладила мокрые волосы.
– Ты не узнала его по голосу? – спросил он еще раз, когда я вышла.
– Нет, – ответила я, и глупое признание само сорвалось с губ: – Я так испугалась…
Элай никак это не прокомментировал, и, шагая по лестнице, я ругала себя на чем свет стоит. Но через пару минут после того, как Элай довел меня до комнаты, он постучал снова и, войдя внутрь, открыл ящик с инструментами.
На шум вышли остальные обитатели гнезда.
– Это вообще что? – поинтересовалась Ингрид, пока Элай прибивал щеколду. – Дозорный должен реагировать по сигналу, не теряя ни секунды драгоценного времени. Ни у кого из нас дверь не закрывается. А для Вив мы делаем исключение?
– Она пока не дозорный, – промычал Элай, зажав во рту пару гвоздей.
– Она еще даже яйцо не украла, – поддакнул Иней, натягивая через голову майку.
Он появился из второй комнаты слева, а не из третьей.
– И не факт, что сможет, – бросила Ингрид, окатив меня неприязненным взглядом.
– Сможет, – вдруг выпалил Рони. – Она ничем не хуже тебя.
– Сомнительное заявление, – усмехнулась она в ответ. – Но я не понимаю, с чего вдруг для нее особые правила?
Элай закрепил щеколду, подвигал ею туда-сюда, положил молоток в ящик и, выпрямившись, спросил:
– О чем ты сегодня разговаривала с Янисом, Ингрид?
Она невозмутимо пожала плечами.
– Болтали о том, о сем… А что?
– А то, – отрезал он. – Вив так будет спокойнее. Тебе эта защелка жить мешает?
– Вовсе нет, – фыркнула Ингрид. – Просто не понимаю, отчего ты с ней возишься. Она должна уметь сама за себя постоять.
Высказавшись, она развернулась и пошла к себе в комнату, подцепив по пути за шиворот Инея и потащив его за собой.
– Спасибо, – поблагодарила я Элая.
– Спокойной ночи, – пожелал он мне в ответ.
Я и правда спала спокойно – провалилась в сон точно в пропасть. Кажется, только закрыла глаза, а вот уже солнце встает за окном, а Барри требовательно каркает и нахально стучит в стекло. Но Ингрид права – я должна уметь постоять за себя. И когда мы вновь оказались на спортивной площадке, я подошла к Элаю и подозвала Инея.
– В общем, у меня есть идея, как вызвать мой щит, – сказала я, сгорая от стыда. – Но она немного странная.
– Валяй, – разрешил Элай.
Он сегодня как будто стал мягче: не критиковал меня и не придирался. Впрочем, день только начался.
– Иней, скажи мне какую-нибудь похабщину, а потом попытайся облапать, – быстро выпалила я, боясь передумать.
– Ты серьезно? – недоверчиво уточнил Иней.
– Вполне, – кивнула я. – Выдай один из своих сальных комплиментов, а потом потрогай меня за… что-нибудь.
– Все слышали? Дама дала разрешение, – ухмыльнулся Иней, потерев ладони. – Итак… Хм, что бы придумать… Надо прямо совсем пошлое?
– Совсем, – подтвердила я, отчаянно волнуясь.
Если не получится, буду выглядеть полной дурой.
***
Вивиана так заметно волновалась, что Элай вновь ощутил тот порыв, который вчера едва удержал – обнять, защитить, утешить. Даже дракон в его теле завороженно притих. Может, забыл или вовсе не знал никогда, что девушки бывают такими… С нежной белой кожей, по которой так красиво стекали мокрые красные пряди, с блестящими сине-зелеными глазищами в обрамлении золота ресниц, с…
– Сисечки у тебя прям сахарок, Вивиана, – проникновенно произнес Иней. – Так бы и облизал.
Вивиана ахнула, а белобрысый, нахально скалясь, протянул руку к ее груди. Элай едва сдержался, чтоб не залепить ему оплеуху, но щит оттолкнул Инея, отшвыривая на маты.
– Есть! – воскликнула Вив, подпрыгнув от радости. – Видели? Видели? Я щит!
Элай молча кивнул, а на душе стало горько, хоть плачь. Не надо обладать глазом дракона, чтобы увидеть и понять очевидное – Вивиана так реагирует не на пустом месте. И вчера тоже – она была в панике. До дрожи боялась того, что могло случиться, если бы он не поставил дурацкую защелку. А ведь еще пытался ей отказать, вспоминал дурацкие правила… Как бы он себя чувствовал, если бы ее изнасиловали у него под носом?
– А хорошо оттолкнула, – одобрительно прогудел Туч, подходя к ним. – Уровень явно неслабый. Я это понял, еще когда ты сферу Яниса смяла точно салфетку.
– Значит, так она будет драться? С чужой рукой на заднице? Оригинально, – насмешливо протянула Ингрид.
– Сперва так, а после научится, – отрезал Элай.
– Надо же с чего-то начинать? – подхватил Туч.
Иней сел, тряхнул головой, а после показал большой палец.
– Давай еще раз, – сказал Элай. – Вив, попытайся почувствовать энергию и сконцентрировать ее на ладонях. Так проще управлять силой. Иней… ты как-то слова выбирай.
– Может, сам попробуешь? – предложил он, поднимаясь и потирая ушибленный бок.
– Нет, – быстро отказалась Вивиана, стараясь не встречаться взглядом с Элаем. – У тебя отлично получается.
Небось, уже наслушалась сплетен. Боится обжечься.
– А это обязательно – вот так использовать моего парня? – с вызовом поинтересовалась Ингрид. – Не подумала, что это, в конце концов, оскорбительно?
– Ты же сама вчера говорила, что у нас неэксклюзивные отношения, – напомнил Иней, поднимаясь с матов. – К тому же с ней у меня вряд ли выгорит, с такой-то реакцией. Знаешь, Вивиана, это даже обидно!
– Ну, прости, – попросила она. – Но ты прямо на нужной волне, что ли. Давай, сперва сальность, чтобы я настроилась…
Значит, так себя вел младший братец? Оскорблял пошлостями, а потом делал, что хочется?
Риан наврал в письме. Он отправил ее в Драхас не потому, что она ему надоела. На инициации Вив получила то, что ей было нужно больше всего – защиту. Вот бы увидеть рожу младшего, когда он понял, что теперь девушка ему не по зубам.
Хильда периодически получала сплетни из дворца. У младшего появился знак скульптора. Конечно, это преподнесли как величайший дар, и в газетах Тириана уже пару раз называли будущим королем, который слепит новый, идеальный мир.
Но если его так же швыряло о стены, то ясно, отчего брат решил ее отослать.
Иней подошел ближе, окинул Вивиану жадным взглядом.
– Задница у тебя тоже зачетная, – сказал он. – На какой половинке щит? Слева? Справа? Дашь посмотреть?
Значит, щит у нее там?! Лучше об этом вовсе не думать.
Иней протянул руку, и его вновь оттолкнуло, но Туч успел среагировать и поймал его за шиворот.
– Отлично, – одобрил Элай. – Сконцентрировалась на ощущениях в ладонях?
– Ой, – виновато спохватилась Вив. – Забыла. Иней, давай еще разок.
– Попытайся удержать щит, – сказал Элай. – Почувствуй свою силу. Иней, давай помедленнее, протяни руку и задержи.
– Может, пусть Рони попробует? – предложил Иней, которого Туч подтолкнул вперед.
– Нет, он не подойдет, – покачала Вив головой.
– Значит, только от меня чувствуешь эту мощную мужскую энергетику? – ухмыльнулся Иней, подходя к ней ближе.
– Это похоже на ветер, – шепнула она, прикрывая глаза. – Теплый ветер внутри меня.
Вытянула ладони, покачнулась, точно кто-то ее легонько толкнул, и Элай увидел магию, растекающуюся по светлой коже.
– Вот так и держи! – воскликнул он, и голос дрогнул от волнения. – Туч, ты видел что-нибудь подобное?
Ее щит не был сплошным, а будто состоял из мелких прозрачных пластин, наслаивающихся друг на друга. Тонкие пальцы на миг вспыхнули золотом, и бедняга Иней вновь улетел на маты. Он застонал, перевернулся на бок, потом встал на четвереньки и тряхнул головой.
– Я даже ничего не потрогал, – прокряхтел он.
– Придумай какой-нибудь жест, который станет твоим якорем, – посоветовал Элай. – Туч, покажи.
Друг резко сдвинул предплечья, развел их в стороны, и между его могучими руками словно натянулась мыльная пленка, переливающаяся под солнцем радужными разливами. Вив завороженно потрогала его щит, и он упруго, как мячик, оттолкнул ее палец.
– Потом тебе не понадобятся подпорки, – пояснил Элай. – Это лишь этап освоения дара.
– Для тех, у кого туго идет, – бросила Ингрид.
Она забралась на перекладины для тренировки рук и наблюдала сверху, точно хищная птица.
– Слушай, Вив, а ты вообще можешь с кем-то позажиматься, или у тебя всегда так? – спросил Иней.
– Давай тренироваться, – сказала она, помрачнев.
Хотя вопрос интересный. Элай тайком наблюдал за ней, и Вив, несмотря на очевидную привлекательность, и не пыталась кокетничать или кого-нибудь соблазнять. И уж тем более не устроила тур по всем гнездам, как в свое время Ингрид – в поисках лучшего дракона.
Элай даже подумал, что после принца Вив считает обитателей Драхаса недостойными ее постели. Но дело совсем в другом. Что, если братец так искалечил ее бедную душу, что для Вивианы теперь недоступны плотские радости жизни?
– Я вот что думаю, – тихо сказала она, шагнув к Элаю, и на ее лице он прочитал горящую решимость. – Зря я вчера швырнула щитом в двери. Надо было дождаться, пусть бы этот придурок вошел, и я увидела его рожу. А уж потом бы врезала.
Элай покачал головой. Она еще и рвется в драку, вы посмотрите.
– Это боевая академия, – напомнил он. – Не думай, что ты такая непобедимая. Если что – поднимай шум и беги. Поняла?
Вив сердито поджала губы и отошла, даже как будто обидевшись.
А ведь он, как дурак, полночи не спал и прислушивался – не идет ли кто в комнату этажом ниже. Потом, не выдержав, спустился и осторожно подергал дверную ручку, проверяя – надежно ли заперто. А Вивиане как с гуся вода. С утра покормила ворону, полила цветок на балконе, еще и напевала себе под нос. А в гостиной на столике появился глиняный горшок с какими-то лопухами. Странно, но симпатично.
– Что ты сказал? – вспыхнула Вивиана и с размаху залепила Инею пощечину.
– Сама говорила, нужна пошлость! – возмутился тот, потирая щеку.
– Но не такая же! Как у тебя только язык повернулся! – оскорбилась она.
– А что там было? – шепнул Элай, склонив голову к Тучу.
– Да как раз про язык, – невозмутимо ответил друг. – Ничего особенного на самом деле.
– Достаточно, – решил он. – Все на полосу. Туч, на пару слов.
Элай подождал, пока все не отбежали подальше, а потом тихо спросил:
– Так что там сказала Каталина?
– Значит, теперь тебе интересно? – хмыкнул Туч.
– Еще как, – признался он.
С Ингрид происходило что-то плохое, и Элай не мог взять в толк – почему. На ее щеке подсыхали свежие ранки, а Ингрид всегда принималась драть чешую, когда нервничала.
И это была лишь догадка, но как знать – вдруг она подбила Яниса прийти в башню вечером. У того, пожалуй, хватило бы духу. Как же – будущий скайлорд, привыкший брать, что хочется. Когда-то Элай сам был таким, если не хуже.
– В общем, все плохо, – вздохнул Туч. – Каталина говорит так…
Друг помялся, подбирая слова, но потом выпалил одним махом:
– Каталина уверена, что Ингрид в тебя влюблена. И это вовсе не важно, что между вами ничего быть не может. Так даже лучше, оказывается. Ты для нее вроде недостижимого идеала. Самый сильный дракон в стае, которого она не может заполучить.
