Текст книги "Пейзаж с водоёмом и смертью"

Автор книги: Ольга Волошина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Глава 5. Молодой Тихомиров начинает расследование

Оперативная бригада состояла из четырёх человек, одной из которых была женщина. Наверное, даме доверяют экспертизу как менее опасный участок оперативной работы. Мужиков и здесь уже не хватает!

Нас допросили по всей форме, для меня, к сожалению, уже ставшей привычной. Первой вопросы задавали Татьяне Филипповне, видимо по старшинству. Она обстоятельно и подробно рассказала, всё, что мы вместе видели и слышали, начиная с грохота за стеной соседей. Я даже не ожидала от неё такого основательного рассказа, учитывая её болезненное состояние. И тут она, кстати, подчеркнула, что Тихомирова не должна была оказаться дома, так как находилась в санатории и путевка у неё заканчивалась только через два дня. Я как-то уже совсем выпустила из вида это обстоятельство. Разве тут подробности упомнишь, когда всё время кому-то приходится помощь оказывать?

Мой рассказ не добавил сыщикам почти никакой новой информации, кроме фразы о замеченном мною странном запахе в просторной прихожей. Это моё наблюдение почему-то сильно их заинтересовало, и один из мужчин в сопровождении женщины-эксперта отправился в прихожую. Оттуда было слышно, как они громко обмениваются короткими удивленными возгласами. Слов, к моему сожалению, мне разобрать не удалось. Эта мысль потянула за собой следующую: во мне вновь просыпался нездоровый сыщицкий интерес к чужим проблемам и тайнам. Нужно пресечь на корню начинающееся обострение этого моего ставшего уже хроническим заболевания.

Вернувшиеся из прихожей исследователи вполголоса сообщили коллегам результаты осмотра. Но тут уж я уловила, что преступник применил какое-то средство, отбивающее нюх у собак. По фразе: «Теперь собака след ни за что не возьмёт, хотя это уже излишняя предосторожность». Жаль, что я никак не могла вспомнить, что же мне напомнил этот запах.

Неужели тщательно спланированное нападение на квартиру Тихомировых имело целью убийство хозяйки? Что-то очень сомнительно. Ага, и опера говорят, что похищены картины из коллекции владельцев квартиры. А может быть, и не только полотна. Но что именно пропало, смогут точно сказать после с беседы с Тихомировым. Которого теперь уж точно вызовут из-за границы. А как в квартире оказалась Софья Тихомирова? Разве что она узнала каким-то образом о готовящемся ограблении…

Из прихожей снова раздалась знакомая уже птичья трель. Опера переглянулись, самый молодой при этом получил, видимо, мимическое указание впустить звонившего. Через минуту он уже возвращался оттуда с моложавой, элегантно одетой женщиной. Застыв на пороге, она уронила маленький чемоданчик прямо на ногу младшему сыщику и громко вскрикнула:

– Сонечка! Что же это с тобой сотворили!?

Прежде, чем нас с Татьяной Филипповной вежливо отправили восвояси, мы успели узнать, что вновь прибывшая дама – давняя подруга Тихомировой. Приехала в гости из Саратова, предварительно известив приятельницу телефонным звонком: «Мобильные телефоны просто незаменимы в наше время!»

Покидая место трагедии, Татьяна Филипповна успела пригласить приехавшую из Саратова даму в гости: остановиться у неё, да и погибшую помянуть. Мы вернулись к своим несправедливо забытым пирожкам и недомытой посуде, обнаружив попутно, что всё это время дверь в квартиру оставалась открытой. Но видно у Люсиной родительницы грабителям польститься было не на что. Каковой факт лишний раз подтверждал народную мудрость о том, что во всем плохом есть своё хорошее. Это я об отсутствии ценностей, а не об убитой соседке.

***

Домой я вернулась в самом скверном расположении духа. Только хотела умоститься в любимом кресле с чашечкой кофе, как тут же вспомнила про давешний труп, приблудившийся ко мне по то неудачному стечению обстоятельств. Пришлось пристроиться в уголке дивана. А предстояло ещё решить, как рассказать о новом происшествии Ольге по возвращении. И подумать, не удастся ли замять кое-какие особо зловещие подробности.

Не успела я прикончить и третьей чашки кофе, как затрезвонил телефон. Никакого покоя нет в собственном доме!

– Совсем ты, что ли, очумела, Ксения!? – загрохотал незнакомый бас. – Рехнулась от избыточного потребления кофеина!

От неожиданности я поперхнулась последним глотком кофе, зато в тот же момент догадалась, чей суровый голос пытался отвратить меня от злоупотребления любимым напитком. А свой нормальный голос Горюнов потерял от огорчения. Узнал, небось, по компьютерно-полицейским каналам про мой новый труп, и теперь злится, что все новости я узнаю раньше него.

– И не смей больше выходить из дома, не спросив разрешения, – рявкнул Сергей, вдохновленный моим молчанием. И добавил нерешительно, – Тётушкиного, разумеется.

Тут майор Горюнов отключился, не дав мне ответить той же монетой. И сразу же снова затрезвонил. Ну, уж теперь-то я выскажу ему все, что думаю по этому поводу.

– Ты что себе позволяешь? Ты свои ментовские штучки прибереги для ваших фигурантов, или как вы этих уродов называете. Я чуть было не стала жертвой, пытаясь задержать грабителя, а ваша придурковатая слежка в самый нужный момент смылась с поста, оставив меня один на один с новыми уже преступниками…

– Простите, но я набирал номер телефона Ксении Владимировны Воробей, – мягко, но решительно прервала меня трубка приятным глуховатым баритоном.

– Ксения Воробей это действительно я. А если бы вы имели привычку представляться собеседнику, не пришлось бы выслушивать грубости, не для ваших ушей предназначенные.

– Представиться я просто не успел, – по-прежнему мягко разъяснял баритон. – Так что делаю это с некоторым опозданием. Павел Сергеевич Тихомиров.

Что-то слишком часто мне стали попадаться разнообразные Тихомировы. Хотя как раз этот может ни в чём и не виноват. И я решила сменить свой справедливый гнев на некоторую милость:

– Ну ладно, Павел Сергеевич. У вас ведь ко мне какое-то дело. Вряд ли вы звоните мне просто, чтобы поговорить о погоде или о политике, которой я к вашему сведению не интересуюсь.

– Мне даже не до погоды, Ксения Владимировна… У меня только что трагически погибла мама. А вы были почти свидетелем, если я правильно понял Татьяну Филипповну. Я думал, что если вы мне всё подробно расскажете, это чем-то поможет…

– Ох, простите, ради Бога! Конечно, я готова помочь, если сумею, – я чувствовала себя виноватой идиоткой.

Чёрт бы побрал его дурацкую вежливость! Эти мужчины умеют поставить вас в глупое положение самым немыслимым способом.

– Не решаюсь напрашиваться к вам в гости, – не давал мне опомниться баритон в трубке. – Может быть, вы не откажетесь подъехать к Татьяне Филипповне? Она любезно согласилась оказать нам с вами гостеприимство.

– Разумеется, – только и смогла промямлить я. – Только чуть позже, часов в восемь вечера. Я ведь только что вернулась оттуда…

– Безмерно вам благодарен, Ксения Владимировна. И до встречи, – на сём баритон отключился, разумно не дожидаясь моей реакции на свою благодарность.

А какой у меня был выбор, скажите на милость? Ведь обложил меня со всех сторон, заручившись заранее согласием Татьяны Филипповны. Впрочем, я слишком строга к несчастному молодому человеку. Хотя с чего это я решила, что он молодой? Наверняка он стареющий и лысеющий малорослый мужичок. Приятный голос ещё ничего не гарантирует. Да и вообще мне до него нет никакого дела. Кроме того, что у человека такое страшное горе, а я, может быть, смогу чем-то помочь…

Телефон опять требовательно зазвенел. Ну что опять надо, ведь обо всем договорились?

– Не волнуйтесь, я не забуду и приеду вовремя, – в непривычной для меня супервежливой манере сказала я трубке.

– Ксения, с кем это ты договариваешься за моей спиной, – обиженно загремел басок Горюнова. – А я хотел тебя в гости позвать: мне очередное звание присвоили. Обмыть бы надо со старыми, значит, друзьями.

– Рада за вас, господин подполковник! Конечно, я всегда согласна выпить по приятному поводу. Когда приём-то?

– В субботу, конечно. Так что ты уж ничего не намечай, предупреждаю ведь аж за два дня. А кстати, кому это обещала прибыть без опозданий?

– Это сын маминой подруги, у него проблемы как раз с матерью, – успокоила я почти без вранья.

– Да ладно, это я так, – послушно успокоился новоиспечённый подполковник. – И пока не забыл: как там твои персональные бандиты себя ведут? Новых обысков не было?

– Ой, я ж совсем про них забыла. Погоди, не клади трубку, я сейчас гляну, не было ли нового ограбления, – и я положила трубку на столик.

Комната, казалось, была в том же состоянии, в каком я её и оставила. Беспорядок остался после взлома квартиры и обыска грабителей. Хотя постой-ка, Ксюша, тут что-то не играет! Мы же с Ольгой навели порядок ещё до её отъезда. А тут всё снова вверх дном. Я схватила трубку:

– Ты слушаешь, Сергей? У меня опять были и всё прошарили.

– А без моего вопроса и дополнительной ревизии ты этого не могла обнаружить? Ты чем вообще дома занимаешься?

– Ты что, не знаешь, что я рассеянная? Я совсем забыла, что мы с Ольгой порядок навели после того погрома.

– А ты проверила, ничего в этот раз не украли?

– У меня украсть нечего, говорю тебе. Компьютер вон стоит на месте, кошки тоже в порядке. А если какую шмотку и украли, так пусть – им же хуже будет. Они ж в неё не влезут, если только один из них не баба. А продать им это фиг удастся, я дорогих вещей сроду не покупала.

– Я тут уже про это думал, Ксюш. Они у тебя ищут нечто, которое спрятал тот твой приблудившийся убитый. Может быть, ты сможешь вспомнить, что это могло бы быть. Нам бы очень это помогло.

– Да ничего у него не было, кроме плаща и ботинок.

– А вдруг оно было под плащом, а пока ты в кухне копалась, он это уже спрятал.

– Но мы с Ольгой дважды всё по вещичке перебрали. И ничего не обнаружили. И бандиты не нашли. Или уже нашли со второго раза? А может, он и вовсе в подъезде это припрятал, не дойдя до моей квартиры?

– Будем надеяться на лучшее. Но ты там поосторожнее.

– Ладно, буду.

Интересно, какой вариант Сергей считает лучшим?

***

У двери Татьяны Филипповны я стояла ровно на десять минут раньше назначенного времени. Вечно я прихожу неприлично рано на встречи с малознакомыми мужчинами! Однако топтаться под дверью десять лишних минут совсем не хотелось. К тому же меня кто-нибудь может застать за этим малопочтенным занятием. Последний аргумент оказался решающим – и я решительно надавила кнопку звонка. Дверь открылась так быстро, будто хозяйка ждала меня прямо под дверью.

– Здравствуй, милая! – это мне, а затем уже кому-то в комнату. – Ну вот, Павел, Ксюша и приехала.

Баритон прибыл ещё раньше меня, что уже было весьма приятно. С такой успокаивающей мыслью я шагнула в знакомую комнату, оставив свой плащ в руках у хозяйки квартиры.

Молодой Тихомиров в самом деле оказался совсем не солидным. Он был блондином, высоким и стройным, что было видно даже по его утонувшей в глубоком кресле фигуре. Особенно, конечно, его решительная светлая масть. Несмотря на лишённый недостатков внешний облик, обладатель бархатного голоса ухитрялся выглядеть неглупым и мужественным. Что было совсем уже скверно: в теперешнем моём состоянии мне только и не хватало общения с «мужчиной мечты» для всякой бабы. Даже горькая складка у рта и скошенные скулы придавали ему какое-то джеймс-бондовское очарование.

Бледный и грустный Павел Тихомиров резво одним движением выскочил из кресла и протянул мне сразу обе руки.

– Я очень вам благодарен, Ксения Владимировна, за то, что вы согласились мне помочь, – эта его чрезмерная вежливость уже изрядно меня раздражала, тем более что мне нечего было предложить ему в отместку. У меня даже нет в обиходе подходящих речевых формул, не готовить же мне их заблаговременно.

Если бы я знала тогда, что он имел в виду, говоря о моей помощи, формулы вежливости надолго перестали бы меня занимать. Но пока меня очень напрягала эта его почти английская церемонность…

– Как бы мне хотелось, чтобы знакомство с вами не было вызвано столь печальным событием, – продолжал он, деликатно, но настойчиво запихивая меня в кресло напротив своего.

Опасаясь нового потока словесных поклонов, я решительно приступила к пересказу страшных событий сегодняшнего утра. Отчёт у меня получился обстоятельный, с мельчайшими деталями. Я не забыла ни скатерть на полу, ни странно знакомый мне запах в прихожей, ни шляпку, слетевшую с головы несчастной Софьи Даниловны… Когда я дошла до дамы из Саратова, мне пришло в голову, что она должна быть где-то поблизости. Я спросила Павла о ней, но он о чём-то задумался и не услышал моего вопроса. Зато мне ответила вошедшая в этот момент Татьяна Филипповна:

– Анна Фёдоровна поехала по магазинам пройтись, ей тёмную блузку нужно купить. Похороны завтра, она же должна проводить Софью Даниловну. Ты ведь проводишь меня на кладбище, Ксюша? – ответить я не успела, а может этого и не требовалось. – Сергей Ильич не приехал, ему, оказывается, три дня назад сделали сложную операцию, и он ещё в больнице. Павел не решился даже сообщить ему, он может не перенести такого известия сейчас.

Павел всё молчал, погрузившись в какие-то тяжёлые размышления, судя по выражению лица. Принесённый хозяйкой чай оказался очень кстати. Я уже дожёвывала третий сладкий пирожок, запивая его второй чашкой ароматного чая, когда раздался звонок в дверь. Татьяна Филипповна бросилась к двери, я приподнялась из кресла, собираясь прийти на помощь в случае чего. Павел сидел, не шелохнувшись, по-прежнему глядя из-под полуопущенных ресниц куда-то сквозь меня и мебель за моей спиной. Нелепо пушистые ресницы были у него, между нами говоря, для мужчины в серьёзном возрасте.

Из прихожей доносились голоса, один из них принадлежал вновь вошедшей. Вероятно, Анне Фёдоровне, готовой присоединиться к нашему скорбному чаепитию.

– Очень долго я ходила по магазинам? – и, не ожидая ответа, приступила к объяснениям. – Так безумно много народу везде! Как только вы тут живёте?!

От резкого голоса гостьи очнулся Павел и с некоторым удивлением остановил взгляд на моей физиономии, вспоминая видимо, откуда я тут взялась. Вспомнить ему удалось, потому что он сказал:

– Ксения, – вы позволите без отчества? – я тут думал о расследовании убийства мамы. Мне кажется, что следствие сознательно заводит себя в тупик. У следователя твёрдая версия случайного ограбления по невольной, или преднамеренной наводке кого-то из знакомых. Мол, раз в доме есть что вынести, вас рано или поздно ограбят. Я-то думаю, что всё гораздо серьёзнее. Мафия, специализирующаяся на хищениях и подделках произведений искусства, набирает обороты. Невероятно прибыльный преступный бизнес! А наша коллекция просто попала в поле зрения дельцов от мафии. Этот случай может быть звеном в цепи ограблений знатоков искусства, а возможно и музеев.

– Знаете, Павел, у меня абсолютно нечего украсть, но меня уже дважды за последнюю неделю пытались ограбить. Правда, не нашли, что вынести… Или я просто не нашла пока, что пропало.

– А у вас есть произведения искусства или ювелирные изделия? – с некоторым специфическим интересом спросил Тихомиров.

– Слава Богу, нет! Только две старинные фарфоровые девицы, по какому-то случаю подаренные мне любящими родственниками. Но и на них мои грабители не польстились. Один раз не разглядели, наверное, а потом вернулись, посмотрели ещё раз, плюнули и ушли окончательно.

Павел взглянул на меня с каким-то подозрительным интересом:

– И вы так легкомысленно относитесь к опасным преступлениям, касающимся вас напрямую? Неужели не боитесь?

– Боюсь, конечно. У меня дома ведь две кошки, вдруг с ними что-нибудь случится из-за этих бандитов?! Пожалуй, отвезу я их к маме за город… Кошек, конечно, а не бандитов, А поймать этих гадов у меня пока не получается, хотя я ещё не очень-то и старалась. Ну и у полиции результаты тоже не ахти. А ведь честно им сообщила всё, что сама знаю. Безрезультатно! – про своего незнакомца-покойника я как-то забыла рассказать.

– Ксения! Я предлагаю вам заняться нашими грабителями вместе. Не знаю, много ли будет от меня толку. Но на вас я очень рассчитываю. Во-первых, потому, что у вас уже есть опыт в криминальных расследованиях. Вы уж простите Татьяну Филипповну, но она мне кое-что рассказала про ваши подвиги. А во-вторых, сама судьба привела вас сюда в момент совершения преступления. Вам разве так не кажется?

Да уж, судьба! Но отвечать мне не пришлось, в комнату вошла хозяйка квартиры, сопровождаемая гостьей из Саратова. Я поспешила предложить:

– Наверное, завтра нужно будет помочь?

– Спасибо, но Анна Фёдоровна уже предложила мне свою помощь, вдвоём мы вполне справимся. Ты приезжай завтра в двенадцать, на кладбище отправитесь с Павлом Сергеичем.

Я попрощалась с дамами и отправилась домой: действительно нужно бы кошек отвезти к маме, если я сразу же поеду, до ночи ещё успею добраться. Павел вызвался проводить меня до машины. Уже на улице, прощаясь, он сказал:

– Завтра мы поговорим подробнее. У меня есть план…

Вот ты и влипла в историю в очередной раз, Ксюша!

Глава 6. Кто ищет, того найдут

К моему удивлению, поездка с кошками в деревню обошлась без малейшего происшествия. Никто не пытался сбить меня на шоссе, мне не прокололи покрышки, не сломали тормоза. Меня даже не преследовала приставленная ко мне наружка. Более того, когда ранним утром я вернулась домой уже без Алиски с Рыжиком, я не обнаружила следов взлома и обыска, как ни старалась. Неужели от меня отстали окончательно? Как-то даже обидно! Либо бандитские агенты нашли нужную им вещь, либо выяснили, что напрасно убили беднягу в шляпе, так как бриллианты слямзил кто-то другой.

В таких размышлениях я шарила по некстати прибранным шкафам: мне был совершенно необходим чёрный велюровый костюм по случаю похорон, а после Ольгиной уборки что-нибудь найти было совсем непросто. Когда почти всё барахло уже лежало кучками на диване и оставалось проверить пару-другую плечиков, раздался звонок в дверь. Ну вот, приключения продолжаются. Нечего было радоваться спокойной жизни, определённо сглазила!

Однако за дверью меня ожидала миленькая хрупкая блондиночка в лёгком домашнем халатике и тапочках на босу ногу. Женщина протянула мне руку:

– Я ваша новая соседка Галина. Поменяла квартиру на двушку этажом выше. Теперь живу в двенадцатой. Рада с вами познакомиться.

– Ксения, – буркнула я, ожидая продолжения. Ведь не знакомиться же она пришла, в самом деле.

– У меня там лёгкий ремонт, а я никак не могу найти свою дрель. Не могли бы вы одолжить мне ненадолго? Если у вас она есть, конечно.

– Проходите, Галина. Попробую поискать, – дрель у меня очень некстати имелась.

Соврать новой соседке по такому пустяковому поводу я не решилась. Вечно я везде опаздываю по чужой вине! Пригласив блондинку в квартиру, я полезла в кладовку искать злополучную дрель. На сей раз мне повезло: не прошло и десяти минут, как я уже выбралась из кладовки с тяжёлым инструментом в руках.

– А вот и дрель на ваше счастье!

Галина стояла у книжного шкафа и перебирала книги на полках. На моё сообщение о находке она отреагировала весьма странно: вздрогнула, втолкнула книгу на место, испуганно отскочила от полок с книгами и протянула:

– У вас сто-олько книг…

Судя по выражению её лица, это интересное открытие её почему-то огорчало. Однако мне некогда было задумываться об этом. Я сунула ей в руки дрель и выпроводила, сказав, что пользоваться инструментом можно столько, сколько понадобиться. Любопытной девушке пришлось покинуть мой негостеприимный дом.

Я вернулась к своему ответственному занятию. Не успела я приложить к себе счастливо найденный костюмчик, как вновь затренькал звонок. Кого это опять нелёгкая принесла? Неужели эта идиотка притащила дрель назад, чтобы вновь взглянуть на полюбившиеся ей книжные полки. На сей раз принесло соседа из девятой квартиры с полным набором продуктов в двух объёмистых пакетах. Наверное, захлопнул дверь и теперь напросится в гости? Или попросит помочь со взломом собственного замка, пронюхав откуда-то о моём богатом опыте по этой части?

– Ксения Владимировна, у вас под дверью дрель почему-то лежит, – доложил мне сосед изумлённо.

– Странно, наша новая соседка сверху попросила попользоваться. Всего минут десять назад.

– Но у нас нет никаких вновь появившихся жильцов наверху: никто не приезжал, не женился…

– Как же так? Она сказала, что поменялась с двенадцатой квартирой и теперь делает ремонт. На ней были домашние тапочки и халатик.

– Ох! – это же типичный приём воров-домушников: входят в дом под видом соседей, хрясть хозяина по голове, хвать всё ценное – и дёру! Как это вас бог миловал, что не вмазали по голове? А может, всё же что-то вынесли, пока вы дрель искали? – с возросшим интересом спросил Нечипоренко из девятой.

– Да она только книжки листала, пока я в кладовке была. Может, какую книгу хотела украсть для своей библиотеки, а у меня такой не оказалось, – не хватало ещё и этому рассказывать о том, что у меня приличному вору и польститься не на что.

– И всё же вы теперь поосторожнее будьте, может это только разведка была. Я своей Ирине тоже скажу, чтобы дверь кому попало не открывала.

Сосед ушёл, а я бросила дрель на полу в прихожей и кинулась переодеваться. Размышлять о фальшивой соседке и афере с дрелью времени уже не было.

***

Проводить Софью Даниловну в последний путь пришли только самые близкие друзья. Анна Фёдоровна объяснила мне, что Павел не в состоянии выслушивать неискренние соболезнования, поэтому не позволил сообщать всем знакомым, как обычно это делается. А если кто и обидится, ему наплевать. Матери никто уже не вернёт.

Всю траурную церемонию я держалась подальше от Тихомирова. Боялась, что придётся говорить какие-то утешительные фразы, а я этого совершенно не умею. Если быть совсем уж честной, я боялась увидеть Павла плачущим. Он показался мне таким умным и решительным, а слёзы сразу уронят его в моих близоруких глазах. Как же я тогда буду с ним вместе ловить бандитов?

В конце поминального обеда, когда за столом оставались только две подружки Софьи Даниловны, Павел покинул их на попечение гостьи из Саратова и переместился в кухню, якобы помочь мне с посудой. А на самом деле изложить мне свой план поиска убийц.

– Если мы найдём похищенные картины, то тем самым нападём на след преступника или преступников, убивших маму.

– Но как найти картины из коллекции? Ведь похитители постараются не светиться с украденными ценностями.

– Картины крадут для перепродажи в частные собрания. Коллекционеры с большим карманом не будут афишировать свои приобретения достаточно долго. Ведь краденые произведения искусства сбываются намного дешевле своей действительной цены. Кроме того, под видом подлинников продаётся изрядное количество подделок. Хорошо изготовленная фальшивка порой бывает настолько трудноопределима, что даже опытные эксперты ошибаются. Особенно если используются специальные материалы и технология. И подлинные старые холсты. А для ювелирных подделок используется старое переплавленное золото. И синтетические камни, которые даже на профессиональный взгляд неотличимы от настоящих без технической экспертизы. Главное в производстве фальшивок – искусное изготовление. Помнишь Ван Меегерена? Если бы он сам не признался, его поддельные «голландцы» до сих пор украшали бы музеи и частные собрания, – увлёкшийся Павел незаметно для себя перешёл на «ты».

– Кто же тебе покажет украденные картины, держи карман. Ты же не покупатель, – я старательно отвлекала его внимание от Ван Меегерена, о котором, к стыду своему, даже не подозревала. И откуда взялся этот Павел, такой образованный, на мою бедную голову!

– Так я и собираюсь убедительно изобразить покупателя, а ты будешь моим представителем и посредником. Здесь меня знают многие эксперты и коллекционеры. Так что я буду выступать под чужим именем, возможно даже придётся достать хорошие документы на это имя. С бандитами играют их же картами.

У меня аж дух перехватило! Ловко же он включает меня в опасную авантюру, не поинтересовавшись моим мнением по этому поводу. А вдруг я побоюсь играть в эти игры бандитскими картами? Хотя, похоже, он считает, что я не умею бояться чего бы то ни было. Но тут он не до конца прав…

Обо всем этом я почему-то промолчала. Вместо этого я спросила:

– Что же ты собираешься покупать? – тоже перейдя на «ты».

– А покупать я буду работы Борисова-Мусатова. Это был любимый мамин художник. Отец в разное время смог купить для неё много рисунков и акварелей художника, эскиз к картине «Водоём». У нас был даже довольно большой и очень редкий эскиз к ненаписанной картине «Русалки». Три призрачных девушки заманивают юношу к заросшему лилиями тёмному озеру. И все эти вещи украдены. Должны же мы напасть хоть на одну из такого количества работ одного художника. Их неминуемо должны выбросить на чёрный рынок.

– А как мы будем выходить на этот самый подпольный рынок? – поинтересовалась я, уже немного успокоившись.

Слава Богу, Борисова-Мусатова в отличие от Меегерена я знала. А сложность аферы, в которую меня ввязывали, меня уже сильно заинтересовала. Тем более что отвечать за осуществление розыскных мероприятий станет мужчина, так что работать я буду под прикрытием. Этого в моей жизни ещё не было.

– Мы попробуем найти «продавца» по каналам торговли антиквариатом. Одного-двух владельцев антикварных магазинов я знаю. Поговорю с ними, сделаю заказ. Оставлю визитную карточку на это самое вымышленное имя. Надеюсь, что с нами кто-нибудь свяжется. Потом уже ты будешь выступать от моего имени, как жена коллекционера. А я тебя подстрахую.

– А если они просто передадут заказанные картины или рисунки через владельца антикварного магазина или художественного салона, никого не называя?

– Это исключено. Украденные из коллекции вещи в розыске, да ещё и убийство на них висит. При таком ходе они рискуют потерять ценности в лучшем случае. А в худшем… Ещё есть один или два крупных частных салона, которые давно вызывают у меня кое-какие подозрения. Мне нежелательно там появляться, тем больше проявлять покупательский интерес к определённым картинам. Это сразу насторожит дельцов, сбывающих краденые произведения искусства. Полагаю, что всех мало-мальски заметных коллекционеров они знают наизусть. В салон отправишься ты, – Павел уверенно командовал мною, но я сочла за лучшее не обращать на это внимания. Пока.

– Ведь ты объяснишь мне, как туда попасть? Как себя вести?

– Ты пойдёшь не одна. Тебя будет сопровождать мой приятель, вполне приличный художник Костя Аристов. Правда, он отсёк окончание от своей фамилии, и теперь довольно глупо называется Аристом. Но картины его не так плохи… А задача твоя будет проста: слушать, всё запоминать, проявлять интерес к соответствующей эпохе в русской живописи.

– В общем, сплошное развлечение. И когда мне нужно приступить к этой части работы?

– Завтра суббота, вся публика непременно сползется. Часам к двенадцати и вы с Костиком появитесь. Встретимся в кафе «Арбалет» возле метро «Профсоюзная», оттуда до Морозовского салона «Цветомир» рукой подать.

– Морозовского салона я не знаю, Морозовскую больницу – знаю. Этот салон тоже с тех времен остался? Название «Цветомир» определённо смахивает на старое течение.

– Нет, это салон Ивана Морозова, бизнесмена, большого любителя живописи и предметов старины. Ходят слухи, что своё состояние он сколотил на перепродаже картин и организации сбыта икон и прочих предметов искусства за границу. Но не пойман – не вор.

– Прости, но я только сейчас вспомнила, что обещала быть в субботу у приятеля по очень торжественному случаю. На салонное мероприятие нам с Костиком часа два хватит, как ты думаешь?

– Я думаю, что больше ты просто не выдержишь. Так что постарайся всё увидеть и запомнить за это время. Если ты чуть-чуть опоздаешь, надеюсь, твой приятель не обидится, – здесь должен был последовать дежурный комплимент, но не последовал. Не знаю, на что бы я должна больше обидеться: на грубую стандартную лесть, или на полное отсутствие внимания к моим достоинствам. Однако Тихомиров продолжал, пытаясь шутить:

– А сейчас у тебя вечер отдыха перед серьёзной операцией. Постарайся отдохнуть после всех сегодняшних хлопот. Я провожу тебя к машине. Завтра в половине одиннадцатого встречаемся в «Арбалете».

***

Домой я, кажется, вернулась не вовремя: ко мне кто-то заявился без приглашения. Входная дверь была приоткрыта, и за ней определённо что-то происходило. Я нерешительно потопталась перед дверью, гадая, я ли оставила дверь открытой или меня в очередной раз грабят со взломом? Хотя я вряд ли могла оставить, у меня дверь самозахлопывающаяся. Сколько раз выскакивала на минутку в тапочках к соседям за чем-нибудь. И оказывалась в этих самых шлёпках перед подло захлопнувшейся дверью. Так что навыки отмыкания замков отвёрткой и другими подручными средствами у меня имеются с давних пор. Однако мои нерешительные перетоптывания затягивались, а никто так и не обратил на меня внимания ни с той, ни с этой стороны. Я решительно протянула руку к двери, чуть подумала, сняла туфли и – шагнула в родную прихожую в одних колготках.

Оказавшись, в общем-то, дома, я как-то странно напряглась . Из комнаты доносился какой-то шум. С некоторой надеждой я прислушалась к внутреннему голосу: вдруг это всего лишь Ольга приехала. И порядок наводит, как всегда.

Тщетно! Внутренний голос совсем осип от страха и молчал. Вдруг в комнате что-то грохнуло, – от неожиданности я выронила туфли и машинально продвинулась в направлении звука, заглянула в распахнутую дверь. Незнакомый мне верзила наклонился над упавшей со стола цветочницей, видимо размышляя: поднять посудину или пнуть ногой. Я невольно кашлянула. Верзила поднял голову от вазы, тоже кхекнул испуганно, углядев меня в дверном проёме. Но в следующее мгновение уже взял себя в огромные лапищи и выхватил откуда-то нечто очень похожее на пистолет. Вряд ли игрушечный!

Дуло пистолета смотрело на меня весьма недоброжелательно, брови его хозяина нервно подёргивались. Рука, сжимающая смертоносное оружие, заметно дрожала. Не ровен час, пальнёт в меня от расшатавшихся нервов. Что бы такое сделать для собственного спасения? Только побыстрее. Главное – быстрота и натиск, другим оружием мне не разжиться! Спасительная мысль пришла мгновенно: схватив игрушечного китайского медвежонка с сервировочного столика, я метнула его громиле в морду, одновременно бросившись на пол ему под ноги. Мужик не удержался на ногах и шмякнулся со всего размаху, больно задев коленкой моё плечо. Левый локоть я ощутимо зашибла об пол при падении. Зато бандит здорово ударился головой о столик, судя по мощному звуку: «Блямбл!», – и жалобному звону чашек. Пистолет оглушительно выстрелил в руке у незадачливого преступника и отлетел куда-то в сторону. Наверное, бедняга пытался удержать равновесие с помощью оружия. Не удалось! Нужно быстренько выбраться из-под его туши, пока он не очухался первым. В противном случае он просто перешибёт меня об коленку.