Текст книги "Часть 2. Исполнение желаний (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

...Подземная тьма, глухой угрожающий рокот, в котором смутно угадываются слова.. Спекшиеся от крови рыжие кудри Эйдена... Лайонел, падающий на острые осколки камней, его крик, от которого рвется сердце...

Джарет очнулся. Ему нужно быть там. Мастер не должен пострадать.

Когда король в простом дорожном костюме появился у конюшни, Джеймс и гвардейцы сопровождения уже сидели в седлах.

– А ты что тут делаешь?! – мастер с досадой обнаружил среди всадников Джарета.

– Я еду с тобой. Это не обсуждается.

Лайонел заколебался, но потом кивнул.

– Ладно, возможно ты и вправду сможешь помочь.

По дороге Джарет ничего не смог выяснить – кони неслись с такой скоростью, что разговаривать было невозможно. До шахты в одинокой горе, далеко отстоящей от основного горного массива, они домчались за пять часов. Раньше такая скачка измотала бы Джарета до потери сознания, но теперь он всего лишь ощущал небольшой дискомфорт. Сила и выносливость вампиров не зря вошли в легенды.

К королю и его свите уже спешили люди.

– Ваше величество! Горный дух! Господин маг там... А он вас требует! Ваше величество!

– Тихо! – Лайонел повелительно вскинул руку. Все замолчали. – Говори ты, – он указал на бригадира горняков.

– Обвал случился, ваше величество, – заторопился тот. – Мы за господином магом послали, чтобы он помог наших ребят вызволить. Кто же думал, что они вместо того, чтоб подождать подмогу, в подземную пещеру прорубятся и духа горы разбудят! Как господин Эйден успел всех наших вытащить, только богам известно. А сам там остался! Ваше величество, дух грозит город взорвать! Требует короля на переговоры, то есть, вас, ваше величество! Мы бежать хотели, да он что-то сотворил, не можем от горы и на сотню метров отойти!

Джарет оглянулся в сторону небольшого городка горняков. Если у духа хватило сил воздействовать сразу на всех жителей, дело с ним иметь крайне опасно. Не удивительно, что Эйден не справился.

– Ясно, – король соскочил с коня. – Показывайте, где вход.

– Я с тобой, – Джеймс тоже спустился на землю.

– Нет, со мной пойдет только Джарет, – Лайонел строго посмотрел на своего птенца. – Справишься?

Джарет уверенно усмехнулся.

– И не с такими справлялся.

Голос горного духа звучал как далекий рокот. Слова угадывались с трудом. Особой фантазией его требования и угрозы не отличались. Жертву каждый год, как в давние времена, иначе он снесет город, а потом разбудит всех горных духов, и они устроят людям ад на земле.

Лайонел напряженно вслушивался в невнятную речь.

– Торгуйся, – едва слышно шепнул Джарет и бесшумно двинулся вдоль стены. На лежавшего без чувств Эйдена он не обратил внимания. Маг был жив, но он сейчас Джарета совершенно не интересовал. Пещера была огромной и с хорошей акустикой. То, что нужно. Лайонел что-то говорил, но Джарет не вслушивался. Нарастающий гнев горного духа он ощущал всеми нервами, однако вмешиваться не торопился. Пусть противник отвлечется, втянется в торг с королем. Джарет выбрал наилучшее место, подождал еще пару минут, убедился, что дух не обращает на него внимания, и запел.

Лайонел уснул первым – медленно осел на землю и прислонился к стене. Дух ещё что-то бубнил, но скоро и его голос смолк. Отныне, если его не тревожить, дух спокойно проспит еще тысячу лет. Джарет подошел к Эйдену, носком сапога повернул голову мага. Ага, он всего лишь рассек себе висок о камень, когда падал. Кровь была почти не заметна в рыжих волосах. Эйден не так уж сильно пострадал, горный дух его просто оглушил. И сейчас маг, не приходя в сознание, оказался под действием сонных чар. Если его не трогать, он будет спокойно спать. Пока не умрет.

С тех пор, как Лайонел с Джаретом спустились в шахту, прошел час. Джеймсу ожидание давалось всё труднее. «Если не появятся через пятнадцать минут, пойду сам», – решил он. И тут из города послышались радостные крики – люди обнаружили, что их больше не связывает магия зловредного духа. Джеймс вздохнул с облегчением. Еще через пять минут из шахты, пошатываясь, вышел Джарет с королем на руках.

– Что с ним?! – Джеймс подхватил друга.

– Спит, – коротко ответил Джарет. Напряжение сил дало о себе знать, его ощутимо лихорадило. – Вход нужно завалить. А потом я еще чары наложу для надежности.

Он огляделся и указал на огромный валун, стоявший на городской окраине.

– Прикатите его сюда.

Для перемещения валуна потребовались усилия всего взрослого населения города и гвардейцев. Джеймс участия в этой суете не принимал, занявшись устройством временной постели для короля. Но когда валун уже приблизился ко входу в шахту, внезапно спохватился и кинулся к Джарету.

– Стой! А как же Эйден? Он ведь остался там!

Джарет прищурился на валун.

– Неплохой надгробный памятник, не находишь?

– Мастер не хотел его смерти, – тихо произнес Джеймс. – Джарет, ты пожалеешь.

– Я никогда не жалею о том, что сделал, – Джарет убедился, что валун надежно перекрыл вход в шахту и скомандовал: – Отойти всем.

Джеймс молча вернулся к королю. Доминик дышал спокойно и даже чему-то улыбался во сне. Джеймс взял друга за руку. Ему хотелось, чтобы король поспал подольше. Пробуждение у него будет слишком печальным.

Короля перенесли в дом мэра городка. Джарет с удовольствием выслушал хор безмерно благодарных ему людей и устроился спать рядом с мастером. Джеймс с ним больше не разговаривал. Он отправил одного из гвардейцев в замок с вестью для Эмилии, а потом просидел на крыльце всю ночь, то бездумно глядя на небо, то вспоминая прошедшие годы. К Эйдену у Джеймса было сложное отношение. С одной стороны, он ценил мага за его талант и безусловную верность Доминику. С другой стороны, эта верность в глубине своей таила опасную ревность. Джеймс доподлинно знал о двух магических атаках на короля, совершенных Эйденом в невменяемом состоянии. Последний раз – тридцать лет назад, когда Лайонел провел ночь в столичном элитарном доме свиданий. К счастью, золотая птица надежно хранила своего хозяина.

И вот теперь Эйдена нет. Придется искать нового придворного мага. И как-то объяснять королю, что его драгоценный Джарет совершил подлое убийство. Уже под утро Джеймс задремал, привалившись к перилам крыльца. Разбудил его Лайонел. Король пребывал в отличном настроении, успев уже выслушать от мэра дифирамбы и в свою честь, и в честь Джарета.

– Охраняешь? – король сел рядом с другом. – Вот это я поспал. Джарет меня едва добудился. Иди, позавтракай, и поедем назад.

Джеймс потянулся, разминая затекшие мышцы, и встал.

– Я не голоден, поехали.

– Как там Эйден? – Лайонел зевнул. – Уже пришел в себя?

Не получив ответа, король поднял глаза на друга. Джеймс смотрел на него со смесью сочувствия и опасения.

– Почему ты молчишь? Где он?

– Спроси Джарета, – Джеймс отвел глаза.

– Я тебя спрашиваю! – король схватил друга за плечи. – Джейми, что произошло?

– Произошла месть, Ник. Эйден остался в пещере.

Король несколько секунд смотрел не него непонимающим глазами, потом кинулся к коновязи.

– Коня мне!

Когда король вернулся от шахты, он был бледен, но на вид спокоен. И только когда они выехали за пределы городка, король пришпорил коня и погнал его так, что даже Джеймс отстал на добрых сотню метров. «Коня загонит», – бессильно подумал он и оглянулся на Джарета. Тот держался в середине кавалькады, и судя по виду, скачка не доставляла ему никакого удовольствия.

Лучший конь королевского табуна оправдал свою репутацию. Он выдержал бешеный гон, доставив Лайонела в замок на четверть часа раньше остальных. Молча кивнув встречающим его придворным, король поднялся к себе в покои.

– Не беспокоить меня сегодня, – он захлопнул дверь перед носом встревоженной Эмилии.

Потом достал из нижнего ящика стола заветную бутылку самого крепкого самогона, который только варили в его королевстве. Глотнул прямо из горлышка. Расстегнул куртку, сел в кресло и сделал второй глоток. По комнате поплыл ядреный яблочный аромат. «Прощай, Денни. А ведь я почти поверил, что больше не люблю тебя. Прости, мальчик мой...»

Воспоминания теснились в голове. Лайонел отхлебнул еще и закрыл глаза.

Их первая ночь, еще неловкая и сумбурная. Мокрые кудри Эйдена. «Ла-айо-онел...» Он умел невероятно томно стонать его имя. Даже после тысяч ночей, первая так и не забылась.

«Ты мой! И спать будешь только со мной!» Огненный шквал, летящий в него. Очередная истерика Эйдена. Сколько их было? Порой Лайонелу хотелось на край света бежать от своего мага.

Распухшие губы Эйдена, испуганный взгляд. «Куда же мне идти?» Беспомощные взгляды исподтишка, готовность вытерпеть, что угодно. Да что же они все наделали?!

Джарет появился совершенно бесшумно. Лайонел приоткрыл глаза, посмотрел на своего птенца. Тот жонглировал хрустальной сферой, перекатывая ее с руки на руку. Черные кожаные перчатки порхали траурными птицами. Губы презрительно скривились.

– Что за гадость ты пьешь?

– Как ты мог, Джарет? – Лайонел в очередной раз приложился к бутылке. – Он же был без сознания.

– Я тоже. Когда ты меня инициировал.

– Мстишь... – Лайонел горько усмехнулся. – Что же остановился на полпути? Мог бы и меня убить вместе с ним.

– Я его не убивал, – Джарет хищно кружил вокруг кресла мастера.

– Ты... – Лайонел выпрямился и с ужасом посмотрел на него. – Ты похоронил его заживо?!!

– Спящего, – уточнил Джарет. – И счастливого в своих снах. А ты поступил лучше, Лайонел? Оставил стихийного мага угасать возле себя – без любви и надежды. Так кто из нас более жесток, мастер?

Лайонел поставил бутылку на столик, дождался, пока Джарет снова окажется перед ним и опустился на колени.

– Вытащи его, Джар, пожалуйста.

Раскосые глаза Джарета изумленно распахнулись. Он чуть не уронил сферу, но в последний момент подхватил ее и положил рядом с бутылкой.

– Неужели ты всё еще любишь его, Нел? Так долго?

– Как и ты любил Селину, – Лайонел поймал его руки. – Джарет, я умоляю тебя.

Послышался негромкий звон. Кристалл вибрировал, постукивая о бутылку. Джарет высвободил правую руку и сжал сферу в пальцах.

– Ты ведь можешь мне приказать, мастер, почему же умоляешь?

– У меня нет права тебе приказывать. Это я виноват в том, что случилось.

Джарет склонился к нему, пристально глядя в глаза. Резко выпрямился, выдернув руку, и отступил на три шага. А потом подбросил кристалл в воздух. Сфера завертелась и беззвучно разлетелась в мелкую пыль. Прямо перед Джаретом возник Эйден и тут же вцепился ему в горло.

– Как ты посмел так над ним измываться, драконий выкормыш?!

Джарет ударил коленом – очень точно и сильно. Тут же перехватил руки мага, выкрутил и швырнул его на пол возле Лайонела.

– Получи своего любовника, мастер!

Лайонел даже не взглянул на скорчившегося от боли Эйдена.

– Джарет, ты... Стой!

Но он уже хлопнул дверью. Мастер покачал отяжелевшей головой и сел, привалившись к креслу.

– Горе ты мое рыжее, – он погладил слипшиеся от крови и пота кудри, перед которыми пасовал лучший королевский парикмахер. – Всё слышал?

– Да, – Эйден со всхлипом втянул в себя воздух. – Лайонел, ты простишь меня когда-нибудь?

– Куда же я денусь. Есть хочешь?

– Я тебя хочу, – Эйден уткнулся в его колени. – Ла-айо-онел, я так соскучился по тебе!

Король с сожалением посмотрел на почти пустую бутылку. Не следовало ему напиваться.

– Не думаю, что я сейчас способен на что-то в постели.

– Это легко исправить! – Эйден вскочил и умчался в спальню. Скрипнула дверца, зазвенели флаконы аптечки. Лайонел застонал. Рецепт зелья, за пару минут снимающего все симптомы опьянения, Эйднен получил не иначе, как лично от дьявола. Вкус оно имело омерзительный.

– Вот, – перед губами Лайонела оказался хрустальный бокал. Он обреченно выпил. На пару бесконечно долгих секунд король почувствовал себя в аду, а потом в мыслях и чувствах наступила ледяная трезвость. Эйден явно переборщил с дозой.

Лайонел осмотрел себя, потом Эйдена и поморщился.

– Хороши, нечего сказать, – он бросил взгляд на часы и вскочил. – Сегодня же открытие карнавала! Ден, что ты стоишь? Чтоб через час был в идеальной форме!

Летний карнавал в столице был одним из любимых развлечений Эйдена, но не в данный момент. Лайонел заметил, как погас взгляд мага и хмыкнул.

– Иди, иди, потом... договорим.

Выскочив в коридор, Джарет направился было к себе, но остановился. Что-то из сказанного Эйденом не давало ему покоя. «Драконий выкормыш»... Драконий... Джарет крутнулся на каблуках и решительно дернул дверь в комнату Элейны.

Целительница оторвалась от очередной книги.

– У тебя опять лихорадка?! – она попыталась усадить Джарета в кресло, но он отмахнулся.

– Да прошло уже. Я недавно выпил кровь.

Джарет мельком глянул в настенное зеркало. Последние дни это вошло у него в привычку – постоянно проверять, не зеленеют ли глаза, как у всех птенцов Лайонела. Но пока что радужка приобрела лишь едва уловимый бирюзовый оттенок, что Джарету даже нравилось.

– Глаза могут и не измениться, – Элейна наблюдала за своим необычным пациентом с искренним интересом. – Или изменится только один, учитывая твое драконье зрение.

– Кстати, – Джарет устроился на подоконнике в любимой позе, – ты так и не рассказала, где и когда встречалась с драконом.

– Да, действительно, – Элейна вернулась за стол, рассеянно полистала книгу. – Это случилось довольно давно, когда я только начала учиться у одной старой целительницы. Однажды она отправила меня в горы, собирать травы. Там я его и встретила, в одной долине. Он отдыхал после какой-то битвы. Не знаю, с кем, но как я поняла, противник был весьма опасный. Дракон был очень доволен своей победой. Почему-то я его заинтересовала. Мы долго разговаривали, он дал мне несколько ценных советов. Потом я еще приходила, он оставался в долине месяц, а когда собрался улетать, сказал, что у меня очень яркий дар, но мне нужно кое-что в себе изменить, чтобы он раскрылся в полной мере.

– И он тебя изменил, – понимающе кивнул Джарет. – Вот почему ты не похожа на остальных эльфов.

– Наверное, хотя я тогда ничего особенного не почувствовала.

– Как его имя?

– Оно очень сложно звучит, я так и не сумела запомнить.

Джарет кивнул и встал, скрестив руки на груди.

– Ты уволена.

Целительница не удивилась.

– Не ты меня нанял, Джарет, не тебе и увольнять.

– И не королю, так? – он приподнял бровь. – Тебя нанял Дей, верно? Мне следовало догадаться сразу. Уж слишком кстати ты встретилась с амулетом. Слишком легко согласилась переместиться в этот мир. Слишком быстро нашла общий язык со мной! И что от меня нужно этой скотине?

– Ты не совсем прав. Там меня действительно приговорили к казни, – губы Элейны задрожали. – Так что, когда появился Дей, я приняла его предложение с радостью. Да, можно сказать, что он меня нанял, чтобы спасти тебя, Джарет. Ты ему не безразличен. И я не понимаю, почему ты так о нем говоришь? Он замечательный!

– Понятно, он тебя очаровал, – Джарет фыркнул. – Поверь, за месяц невозможно понять характер дракона. Тем более такого, как Дей. Я прожил с ним десять лет, и всё равно... – Джарет не договорил. – Что он тебе обещал?

– Что перенесет меня в мир, где я буду в безопасности, и где мой дар будет служить только на пользу людям, – целительница недоверчиво посмотрела на Джарета. – Десять лет? И он тебя выдержал так долго?

– Как видишь. И когда Дей намерен нас посетить?

– Он не назначал дату. Полагаю, когда мои услуги тебе уже не понадобятся.

– То есть, довольно скоро, – Джарет помрачнел.

В дверь коротко постучали, Элейна открыла.

– Джарет, тебя мастер зовет, – заглянувшая в комнату Эмилия была в бархатной накидке-домино. – Элейна, сегодня у нас начинается карнавал, хочешь пойти? Я тебе дам платье.

– Благодарю, но нет, – вежливо улыбнулась целительница. – Я не любительница таких шумных праздников.

– Пожалеешь, там будет весело! – Эмилия улетучилась.

Джарета охватило радостное предвкушение. Дей прилетит еще не завтра. А пока можно повеселиться на карнавале.

Карет перед замком выстроилось множество. На карнавал собрался весь королевский двор. Джарет с неудовольствием поправил на себе плащ с высоким воротом из гардероба мастера. Он выглядел в нем как опереточный злодей. Впрочем, остальные вампиры были одеты не менее вычурно. Парадный костюм короля вызвал у Джарета судороги. Его чувство вкуса решительно восставало против такого количества парчи и бархата одновременно.

– Ты едешь со мной, – Лайонел подождал, пока Джарет войдет в карету, где уже сидел Эйден. Маг на него даже не взглянул. – И не отходишь от меня ни на шаг, ясно?

Еще недавно Джарет бы возмутился от такого обращения. Сейчас он благоразумно смолчал. Когда Эмилия позвала его к мастеру, Джарет никак не предполагал, что его ожидает.

– Ну вот что, Джарет, – взгляд Лайонела не предвещал ничего хорошего, – Судя по последним событиям, жизнь твоя уже вне опасности. Чего нельзя сказать об окружающих. Поэтому ты сейчас дашь мне слово, что будешь подчиняться правилам. Иначе мне придется принять соответствующие меры.

– Это какие же?

– Не вынуждай меня их демонстрировать.

– Ты действительно веришь, что сможешь одолеть меня? – Джарет прищурился. – Это ты не вынуждай меня демонстрировать мои возможности.

Глаза Лайонела засияли. Джарет с изумлением и ужасом осознал, что теряет контроль над собой. До сих пор Лайонел ни разу не воздействовал на него с целью подчинения. Джарет оказался не готов к тому, что собственное тело его предаст. Боли не было, но он скорее согласился бы вытерпеть любые пытки, чем обнаружить, что мастер способен управлять им, как марионеткой.

– Пока достаточно, – Лайонелу с огромным трудом дался контроль над Джаретом, но король ничем себя не выдал. – Даешь слово?

– Даю, – Джарет медленно поднялся к дивана, на который лег не по своей воле. – Но ты открылся, мастер. Теперь я знаю твои возможности. Не сомневайся, скоро я с тобой справлюсь.

– Возможно, но по-настоящему важно лишь то, что происходит здесь и сейчас, верно? – Лайонел невесело усмехнулся. – Начинается карнавал, и я не желаю, чтобы он обернулся для кого-то кошмаром. С этого момента ты будешь вести себя, как подобает твоему положению, Джарет. А завтра я всерьез займусь твоим обучением. Всё, иди, собирайся, мы скоро выезжаем.

И вот теперь Джарету приходилось изображать молчаливую тень за плечом мастера. Эйдену хватило ума никак не продемонстрировать своего злорадства, хотя после случившегося маг уже не испытывал чувства вины перед Джаретом. Счет обнулился и начался заново. Больше Эйден не собирался терпеть его выходки.

Дорога прошла в молчании. Король просматривал какие-то бумаги, в последний момент переданные ему Джеймсом. Эйден смотрел в одно окно, Джарет – в другое. Столица королевства – Антарград – раскинулась уже далеко за пределы старых крепостных стен. Даже пригороды были празднично разукрашены, повсюду на домах и деревьях висели светящиеся гирлянды. Летний карнавал был здесь главным событием года, и к нему начинали готовиться еще с зимы. Королевская карета проследовала к главной площади. Остальные остановились у городских ворот, чтобы не затруднять движения по запруженным людьми улицам. Открывать карнавал предстояло королю и его магу с балкона башни университета.

– Надень, – Лайонел протянул Джарету бархатную полумаску в форме летучей мыши и первым вышел из кареты.

Охраны вокруг короля не было, но ее и не требовалось. Доминик I пользовался безусловной поддержкой всего населения столицы. Когда король в сопровождении мага появился на балконе, Джарет чуть не оглох от разом грянувших приветственных криков. Речь Лайонела была очень короткой, и свести ее можно было к одному слову: «Веселитесь!» Собравшаяся внизу толпа захлопала и вдруг разом затихла в предвкушении. Эйден выступил вперед. Его алая мантия, расшитая золотыми знаками, смотрелась снизу, как факел. Маг взмахнул руками, и в небо взлетели ракеты фейерверка. Расцветали огненные цветы, летели к звездам жар-птицы, корабли под алыми парусами исчезали в гаснущем закате. Лайонел улыбался, подняв голову, а Джарет смотрел на Эйдена. Маг все сильнее бледнел. Представление длилось уже добрых четверть часа. «Упадет-не упадет?» – гадал Джарет. Эйден дал погаснуть последнему букету хризантем и, закусив губу, снова вскинул руки. Джарету показалось, что вся столица взорвалась единым восторженным воплем. На небе возник портрет короля.

– Ну зачем? – негромко произнес Лайонел и тут же шагнул вперед, подставив плечо покачнувшемуся магу.

Эйден вцепился дрожащими пальцами в перила и поклонился аплодирующим ему горожанам. И только Джарету было видно, что мага крепко держит за талию Лайонел. Иначе Эйден бы просто свалился с балкона.

– Если хочешь, можешь погулять по городу, – Лайонел обернулся к Джарету. – Только помни о своем обещании. Если я услышу хоть об одном происшествии, связанном с твоим именем, сам знаешь, что будет.

Джарет дернул плечом и по-прежнему молча направился вниз по винтовой лестнице. На таких условиях особо не разгуляешься. Он пробрался сквозь толпу у подножия башни и без цели побрел по улицам. Между домами повсюду были установлены пестрые палатки, на каждой мало-мальски пригодной площадке уже танцевали или выступали уличные артисты. Среди людей мелькали низенькие фигуры бонков – похожих на шимпанзе существ, которых Джарет помнил еще с первого своего посещения этого мира. Малочисленная и угнетаемая во времена владычества эльфов раса переживала сейчас свой расцвет. На Доминика они почти молились.

Джарет задержался у небольшой сцены в городском саду, послушал выступление менестреля. Парень пел хорошо, но было заметно, что он не профессионал. Закончив, юноша спрыгнул с помоста под довольно дружные аплодисменты.

– Есть еще желающие продемонстрировать свой талант? – затянутый в пестрое трико юркий человечек ловко закрутил в руках одновременно лютню, гитару и флейту.

Джарет улыбнулся и одним движением вскочил на помост. Отмахнулся от предложенных ему инструментов и щелкнул пальцами. Заслышав возникшую из воздуха музыку слушатели затихли.

Холодные камни холодной рукой

Не трогай, не надо и рядом не стой.

Не слушай их песни, не пей их вино,

Холодные камни утянут на дно...

Песня его далекой родины, сочиненная фейри в издевку над людьми. Здесь она звучала несколько неуместно. Многие еще помнили последнюю войну с эльфами. Но Джарету сейчас хотелось эпатировать. Ему хлопали, но потом проводили настороженными взглядами.

Настроение Джарета слегка улучшилось. Он найдет способ обойти обещание. Лайонел не услышит ни одной жалобы на него. Джарет двигался сквозь толпы людей, как хищник в лесу, выискивая жертву. Веселая музыка привела его в парк к очередной танцевальной площадке. Здесь вовсю отплясывали не слишком приличные народные танцы. Танцоров поддерживали свистом и аплодисментами. Джарет зацепился взглядом за фигурку в простом домино, одиноко стоявшую в тени деревьев. Не сложное, но действенное охранное заклинание делало ее незаметной для окружающих. Одинокая девушка в такую ночь? Возможно, она просто кого-то ждет? Он задержался и стал наблюдать. Сменились три танца, а к девушке никто не подошел. Зато он заметил ее охрану. Пять или шесть телохранителей, весьма крепких на вид.

Джарет тенью проскользнул к ней.

– Потанцуем?

Девушка вздрогнула.

– Я... не умею.

– Это просто!

Джарет повесил плащ на ветку дерева и увлек девушку в круг. Краем глаза он заметил, как беспокойно шевельнулись ее телохранители. Но он только засмеялся, кружась в вихре стремительного танца. Капюшон домино откинулся, взметнулись длинные темные волосы. Девушка была совсем юная и довольно хорошенькая, с золотисто-карими глазами и россыпью веснушек на бледной коже. Двигалась она сначала неуверенно, но быстро уловила все движения. К концу танца девушка уже вовсю улыбалась, отстукивая каблучками нехитрый ритм.

– Ещё?

– Да!

Следующий танец был более раскованный, но партнерша Джарета без сомнений приподняла повыше подол платья, повторяя за другими танцорками все коленца. Телохранители придвинулись к самой сцене. Девушка заметила их, и глаза ее погасли.

– А хочешь, я тебя украду? – шепнул ей Джарет.

– Не получится, – с искренним сожалением ответила она. – У них на меня поисковые амулеты настроены. Где угодно найдут.

– Пусть это тебя не беспокоит. Только пожелай.

Она вдруг задорно улыбнулась.

– Желаю. Кради.

Джарет улыбнулся в ответ, спокойно взял ее за руку и повел за собой в самую глухую часть парка. Девушка удивленно оглянулась. Телохранители продолжали таращиться в тени под деревьями.

– Они нас не видят и думают, что я там?

– Верно, а потом будут уверены, что ты направилась домой. Ты ведь младшая дочка мэра, Дарина, если я не ошибаюсь? – что-то он о ней слышал краем уха, но не запомнил.

– Да, – девушка остановилась, – А кто ты?

– Я Джарет, – он снял маску. Здесь их уже никто не видел. – Хочешь оказаться в своих мечтах, Дара?

– Надолго? – глаза девушки азартно вспыхнули.

– Сколько захочешь, – Джарет завертел на ладони хрустальную сферу.

По крутой винтовой лестнице башни Лайонел своего мага почти нес на руках. У выхода Эйден собрался с силами и до кареты дошел сам. Помахал рукой поклонникам и упал на подушки сидения.

– Позёр! – Лайонел захлопнул дверцу. Карета медленно двинулась по заполненным народом улицам. – И когда ты повзрослеешь?

– Никогда, – Эйден, подложив под щеку ладонь, смотрел на своего короля затуманенным взглядом. – Лайонел, мы уже можем... договорить?

– Что, прямо здесь? – король поплотнее задернул занавески на окнах кареты и пересел к Эйдену. – И что ты мне хочешь... сказать?

Огненный маг поерзал, выбираясь из мантии. Лайонел наклонился и поцеловал его в губы.

– Денни, давай подождем до замка. Мой костюм так просто не снимается.

– Я не могу ждать! – Эйден обхватил его руками за шею. – Лайонел, я действительно не могу больше без тебя!

– Шантажист рыжий, – король обнял его, ощутив, как похудел маг. – Ты же сам не любишь торопиться, а до замка всего полчаса ехать.

– Я успею, – Эйден взахлеб целовал Лайонела, одновременно нашаривая пряжку на его поясе. – А потом мы продолжим... разговор. Долго-долго, до утра!

Джарет ожидал оказаться на балу или в сказочном замке, увитым розами, но он стоял на морском берегу, усыпанном огромными валунами. Откуда-то слышался жалобный крик. Джарет вскочил на ближайший камень. Среди невысоких волн плыла белая лебедь, а сверху ее атаковал огромный орел. Понятно, а у него, получается, роль благородного героя? Ну-ну.

Джарет вскинул руку. Орел кувыркнулся в воздухе и рухнул в море. Лебедь подплыла к берегу. Вблизи она оказалась гораздо крупнее обычной птицы. А вот это уже интересно, у девушки, похоже, всё в порядке с логикой. Дева-лебедь, надо же, он не знал, что и здесь известна эта легенда.

– Ты меня спас, – голос Дарины звучал с подобающей случаю торжественностью. – И я отблагодарю тебя, мой избавитель. Что ты хочешь?

– Тебя! – Джарет сделал сложный пасс обеими руками. Лебедь забилась и обернулась девушкой в короткой тунике из белых перьев.

– Так нечестно! – Дарина поскользнулась на подводных камнях и упала навзничь.

Джарет со смехом спрыгнул с валуна, вошел в воду и поднял ее.

– Видишь ли, Дара, если один колдун убивает другого, это вовсе не означает, что только один из них злой, – он с удовольствием посмотрел на ее едва прикрытые неровным подолом колени. – А в сказке все слова имеют силу. Так что будь добра исполнить свое обещание.

– А это мы еще посмотрим, – Дарина обернулась к морю. Прямо на них неслась огромная волна.

Джарет прижал ее к себе и кинулся за нагромождение валунов. Волна разбилась о берег и откатилась. А на песке остались десятка три воинов – в полном боевом облачении. Джарет не успел глазом моргнуть, как они окружили их.

– Познакомься с моими братьями, – радостно сказала Дарина.

Джарет оценил остроту направленных на него мечей и, не выпуская из рук свою добычу, взвился в воздух. Он даже не задумался, что применяет – магию или силу вампира, просто летел подальше от моря. Впереди показался холм с замком на вершине.

– И кто живет здесь? Твой отец? – Джарет опустился на балкон одной из башен.

– Нет, – Дара загадочно улыбнулась. – Это мой замок. Добро пожаловать, Джарет.

Он насторожился, но никаких волшебных ловушек не почувствовал. Вот только улыбка Дарины ему совсем не нравилась. Они вошли в светлую комнату с полукруглым потолком. Джарет продолжал крепко держать Дару за руки.

– Ты, должно быть, голоден?

На столе перед ними возникла белоснежная скатерть, а на ней начали появляться блюда с разнообразными угощениями. Джарет оценил воображение Дары – ей даже ароматы удались.

– Не особенно, – он проигнорировал соблазн и внимательно осмотрел комнату. Ага, постель имеется. – Перейдем сразу к выполнению твоего обещания.

Он подвел ее к кровати, поднял на руки... И тут Джарета хлестнули сильные крылья. Лебедь взмыла к потолку, а он упал на перину, почувствовал, как она проваливается под ним, и полетел куда-то вниз. Проклятье, кровать оказалась ловушкой! Джарет довольно сильно ударился о пол подземелья. Темнота здесь была такая, что даже его глаза ничего не видели. Пришлось сотворить небольшой светильник. Но и с ним смотреть было не на что. Никаких скелетов и прочих ужасов. Дарина не была злодейкой.

Джарет усмехнулся. Игра ему понравилась. Но увы, придется прерваться. В реальном времени Дара уже должна бы добраться до дома. Если обнаружится исчезновение дочери мэра, Лайонелу это сразу станет известно.

– Перерыв, – он развел руки и волчком крутнулся на каблуках.

Оказавшись у самого дома отца, Дара вовсе не обрадовалась.

– Ты же говорил, что я могу остаться там, сколько захочу?

– Но не постоянно, – Джарет прислушался. У них оставалось всего несколько минут. – Я вернусь следующей ночью, Дара. Ровно в полночь мы продолжим наше увлекательное знакомство. Будет проще, если ты останешься дома и ляжешь спать.

– Хорошо, – она по-детски подпрыгнула от радости. – До свидания, Джарет.

Он отступил в ночные тени. Из-за угла уже появились телохранители Дары. Она с досадой оглянулась на них и взбежала по ступеням к двери. Джарет ждал. Вскоре в одном их окон второго этажа вспыхнул свет. Вот теперь можно и уходить.

Утром страдающий от недосыпа король со смесью радости и недоверия просматривал сводки событий. Ни в одном из происшествий Джарет замешан не был. Как доложили Лайонелу, его птенец прибыл в замок самостоятельно в три часа ночи и в удивительно хорошем настроении, что, разумеется, преступлением не являлось, но наводило на подозрения.

Лайонел дал ему время выспаться, а потом приступил к исполнению своего обещания. Он твердо решил научить Джарета всему, что должен знать будущий мастер вампиров. Но обучение не заладилось. Джарет просто не воспринимал объяснений мастера, а Лайонел не мог понять, почему это происходит. В результате, когда вымотались оба, Лайонел сдался.