Текст книги "Невеста для принца (СИ)"
Автор книги: Ольга Иванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава 13.3
Но глаза боятся, а руки делают! Я взяла стремянку и подставила ее к стеллажу с целебными растениями. Полинезский орех – четыре баночки… Курчаявая треядка – пять свертков… Измельченные листья подземного одуванчика – три банки…
Пыльца северной лилии – тоже три баночки… После каждого наименования приходилось спускаться, чтобы записать количество в тетрадь. Через час таких прыжков ноги уже гудели, а через три я едва их ощущала. И это я только покончила с одним стеллажем, а впереди еще два таких же! Ох святой Алвей, точно просижу здесь до ночи! И все же я решила сделать перерыв, а заодно и перекусить. Благо, предусмотрительно прихватила из столовой несколько бутербродов и бутылку воды.
Жевала медленно, наслаждаясь покоем и оттягивая момент, когда придется возвращаться к работе.
К последнему, третьему, стеллажу я перешла, когда за окном уже стемнело, и учебный корпус покинули последние студенты. О том, что во всем здании я, возможно, нахожусь одна, старалась не думать. «Да и что здесь страшного? – успокаивала себя. – В стенах Академии некому причинять мне вред. Все свои, а чужаков ребята Вейтона не пустят на территорию».
Перебирая очередную полку с пузырьками, я наткнулась на несколько штук очень похожих на тот, что прихватил с собой Эрик во время нашей последней встречи.
«Вытяжка из печени кендальского змея» – гласила этикетка. Если не ошибаюсь, это для повышения жизненного тонуса, чаще всего входит в состав лекарств для экстренной стабилизации магических потоков. Но зачем она Эрику? Он себя плохо чувствует? Или же, как и я, пытается вылечить кого-то из близких ему людей?
Сколько здесь таких вытяжек? Четыре флакона. Интересно, Рох уже обнаружил пропажу? А вдруг он подумает на меня? От этой мысли стало не по себе. Даже возникла шальная идея записать в тетрадь на один флакон больше, но я быстро от нее отказалась. Ведь моей вины здесь нет, поэтому лучше буду делать вид, что не знаю о поступке Эрика. Да и может так статься, что у него с Рохом была договоренность насчет этой вытяжки, а мне лишь показалось, что он пытался ее припрятать. Нет, четыре, значит, четыре.
Когда я наконец покончила с проклятым переучетом, часы показывали начало двенадцатого. Вот это время пролетело! Я закрыла тетрадь и потерла затекшую шею. Первое, что сделаю, вернувшись к себе – приму горячую ванну.
Внезапно хлопнувшая дверь заставила меня замереть в неосознанном страхе. Я обернулась: заперта. Возможно, это просто сквозняк. Кто-то забыл закрыть окно в одной из соседней аудитории – вот и результат.
Но я все равно стала торопливо складывать свои вещи, желая побыстрее оказаться на улице. У двери на миг остановилась, решаясь открыть ее. Вначале осторожно высунула голову: коридор совершенно пустой. И тишина, как в склепе. Жутковато все же. Хорошо, что лампы все на ночь не отключают, и они, хоть и редкие, освещают коридоры и лестницы. Я выскользнула из лаборатории, и за мной сразу защелкнулся замок. Первые метры шла крадучись, но потом ускорила шаг.
Я была почти у лестницы, когда мои ноги обдало прохладным воздухом, словно дуновением ветра. «Ну точно сквозняк», – сказала я себе, стараясь не обращать на неестественную тишину и все тот же холод у земли. Не знаю, что заставило меня оглянуться, но крик тотчас застрял в горле: на другом конце коридора стояли двое в плащах. Лиц не видно, как и ног. Точь-в-точь как те существа, что повстречались нам с Эриком в трущобах.
«Беги!» – толкнул меня внутренний голос, и я припустила со всех ног. К лестнице.
По лестнице вниз. Задыхаясь от страха. Когда у выхода я столкнулась с Эриком, в первую секунду не поверила глазам. И он снова тут! Совпадение?
– Лора! – Эрик перехватил меня за руку, останавливая. – Что ты здесь делаешь?
И что случилось?
– Там… Там… Точно такие же, как в трущобах… Которых мы с тобой встретили, – выпалила я, дрожа от страха. Сейчас мне точно было не до анализа ситуации.
– Где – «там»? – Эрик не отпускал меня, обеспокоенно заглядывая в глаза.
– На третьем этаже, около лаборатории Роха, – прошептала я, боязливо поглядывая на лестницу.
– Держи, – Эрик сунул мне в ладонь какой-то черный, похожий на кусок угля, камень. – Это обезопасит тебя. И жди меня здесь. Я постараюсь быстро, только проверю твои слова…
Я не успела кивнуть, а он уже взбегал по лестнице. Я крепче сжала камень в ладони и обхватила себя за плечи. Меня знобило от страха, даже кончики пальцев похолодели.
Эрик вернулся через минуты пять. Пять нескончаемых минут, за которые я чуть не сошла с ума.
– Все в порядке, успокойся, – сказал он мне, забирая камень. – Там никого нет.
Может, тебе показалось?
– У меня не настолько богатое воображение, – ответила сдавленно. – Кто это, Эрик? И что ты сам здесь делаешь?
Но он не ответил ни на мой первый, ни на второй вопрос. Только приобнял за плечи и повел к выходу.
– Я проведу тебя до общежития, – произнес уже на крыльце.
– Нет, я ее проведу, – из тени деревьев внезапно вышел Вейтон. – Отойди от нее.
Внутренняя пружина при виде него расслабилась, захотелось броситься навстречу, но данное обещание содержало мой порыв. Еще и совсем некстати вспомнилась Глория, а с этим всколыхнулась и ревность.
– Эй, я только хотел помочь, – Эрик между тем растерянно улыбнулся. – Если бы знал, что ты тоже здесь, не стал бы этого делать.
– Лору проведу я, – а вот появление Джулианы было вовсе неожиданным.
– В общем, разбирайтесь сами, – Эрик криво усмехнулся и, сбежав по лестнице, зашагал в сторону общежития.
– Что ты так поздно здесь делаешь? – Вейтон направился было ко мне, но Джулиана остановила его, упершись ладонью ему в грудь.
– Вас ждут в лагере, командир Тайлер, – спокойно проговорила она. – Там что-то важное, поэтому поторопитесь. – И уже мне: – Идем, Лора.
Она кивнула, призывая следовать за собой. Вейтон не пошел за нами, так и остался стоять на ступеньках, словно в нерешительности.
– Что произошло? – отвлекла меня от раздумий о нем Джулиана. – Действительно, что ты делала в учебном корпусе так поздно?
– У меня была отработка у профессора Роха, – ответила я со вздохом. – Делала переучет в его лаборатории.
– И в чем же ты так провинилась? – усмехнулась Джу.
– Ерунда, – я тоже улыбнулась. И поспешила уточнить: – Как твоя нога? Тебе передали мазь?
– Да, спасибо, она помогает, – лицо Джу посветлело. Но потом она вернулась к прежней теме: – Что делал рядом с тобой тот некромант?
– Эрик? Я сама встретилась с ним внизу.
– То есть вы не вместе отрабатывали у Роха?
– Нет. Я убегала от Нижних. Во всяком случае, мне так показалось, – призналась я.
– От Нижних? – Джулиана сильно удивилась, даже шаг замедлила. – Но откуда они в Академии? Этого не может быть… Везде стоит защита, да и Камня Титана они боятся. Ты уверена, что это именно они?
Я кивнула:
– Они были похожи на тех, что я видела в трущобах.
– А это не могло быть иллюзией? Может, кто-то хотел подшутить над тобой?
Иллюзии? Подшутить? Я знала только одного мага с даром иллюзий. Брендон Свон.
И он вполне мог желать отомстить мне. Хотя бы вот так, напугав…
– Возможно, ты права… – протянула я, обдумывая эту вероятность. – Есть кое-кто, кто мог так поступить…
Вот только все равно непонятно, как там оказался Эрик. Снова.
– Мы все же проверим всю защиту Академии, – пообещала Джулиана. Мы уже подошли к крылу Семерки и остановились у входа. – А ты постарайся больше не попадать на таких поздние отработки, – она снова усмехнулась и потрепала меня по плечу.
– Постараюсь, – я почувствовала, как страх постепенно отступает. И теперь то, что со мной произошло, уже не казалось чем-то пугающим. А версия про Брендона Свона с каждой минутой представлялась мне все правдоподобнее.
– Слушай, Лора, – Джулиана вдруг замялась и, кажется, засмущалась. – У меня к тебе дело… Вернее, просьба.
– Какая? – с готовностью откликнулась я.
– Завтра ведь выходной… У тебя есть на него какие-то планы?
– Вроде, нет, – я, задумавшись, пожала плечами.
– Тогда, может, ты сходишь со мной в город? – Джулиана выглядела все более смущенно. – Мне нужен твой совет. Чтобы выбрать платье для бала.
– Платье для бала? – это было неожиданно.
– Ну да… Ведь через неделю в Академии будет бал. И меня на него пригласили, – она будто нарочно не уточнила имя того, кто это сделал, но мне и так было понятно.
Профессор Лотт. – И Вейтон дал мне увольнительную, так что…
– Здорово! – я чуть не захлопала в ладоши на радостях. – Конечно, сходим завтра в город!
– Правда? – Джу просияла. – Спасибо тебе! Я не отниму у тебя много времени.
– Отнимай хоть весь день! – заверила я ее с жаром. – Буду только счастлива провести его с тобой!
– Я тоже, – Джулиана вновь улыбнулась и отступила на шаг. – Тогда я пойду.
Встретимся после завтрака?
– Хорошо, жду тебя у фонтана, – я помахала ей на прощание.
И только открывая дверь, с опозданием вспомнила, что забыла спросить у нее про Вейтона и Глорию. Ну ничего, сделаю это завтра…
Глава 14.1
Уже которую ночь я плохо спала. Вначале мне снились Нижние, с которыми я безуспешно пыталась сражаться с помощью своей стихии. А когда проснулась на рассвете, меня стали одолевать мысли о Вейтоне. Случайно ли он оказался вчера у главного корпуса или специально ждал меня? Значит ли это, что все мои переживания о его свадьбе с Глорией пусты? И почему Джулиана не дала ему проводить меня, а он послушался? Надеюсь, сегодня я получу ответы хотя бы на часть этих вопросов.
Я уже давно не видела Джулиану в чем-то отличном от боевой формы, поэтому не сразу узнала ее в девушке, одетой в платье цвета сирени.
– Я сама отвыкла ходить в таком, – призналась она со смехом, когда мы двинулись к воротам. – Забыла, каково это – носить юбку, а не штаны.
– Но тебе очень идут платья, поэтому надевай их почаще, – заметила я, улыбаясь.
– Спасибо. Найти бы еще повод для этого…
Я на это вновь улыбнулась. И задумалась. О Вейтоне. Как же спросить о нем у Джулианы?
– Джу… – только начала я, как она меня перебила.
– Давай зайдем в эту чудесную лавку, – Джулиана резко изменила направление и почти силой затолкала меня в дверь галантерейного магазина.
– Мы, вообще-то, шли к модистке, – растерянно напомнила я.
– Но шляпа мне тоже не помешает! – с непривычным восторгом отозвалась. – Например, вот эта!
– Ты разве носишь шляпы? – переспросила я с сомнением.
– Но ведь никогда не поздно начать, правда? – Джулиана бросила внимательный взгляд за окно витрины, затем пробежалась глазами по почти пустой лавке, после чего сняла с манекена алую шляпу с перьями.
– Как тебе?
– Несколько… – «вульгарно» – чуть не вырвалось у меня, но я вовремя успела остановиться и закончить: – Не твое.
– Померяй! – она почти насильно впихнула мне в руки эту ужасную шляпу, но вместе с прохладным атласом я внезапно ощутила в ладони бумагу.
– Читай быстро, – в следующий миг проскользнул над ухом ее шепот.
– Вам что-то подсказать? – не выдержала наконец продавец, чопорная дама с седыми буклями.
– Да, – и Джулиана утащила ее в другой конец лавки, оставляя меня одну.
Я отчего-то волновалась, разворачивая записку, хотя заранее знала, от кого она.
Сердце радостно екнуло: почерк Вейтона! Он как всегда был краток: «Все не так, как кажется. Подыграй мне. И только дождись бала». Подыграть? В чем? Неужели с Глорией? А бал… Что на нем должно произойти?
Продавец осталась разочарована нашим визитом: мы не купили даже захудалого носового платка. Поэтому она провожала нас оскорбленным молчанием.
– Теперь твое сердце спокойно? – тихо спросила меня Джулиана уже на улице. – А то я твою фантазию знаю. И Вей тоже.
– То есть, мне волноваться не о чем? Все, как и прежде? – все же уточнила я, комкая бумагу в руках. – А как же Глория?
– Тебе что написали?
– Подыграть. И дождаться бала.
– Вот и подыгрывай. И жди. Это ответы на все твои вопросы. Единственное, старайся быть осторожной, чтобы Вейтон не наломал дров, бросаясь тебе на помощь. Как, например, вчера.
– Но я даже не думала, что он там окажется. И все вышло не нарочно…
– Я понимаю, что ты не виновата в том, что произошло вчера. Просто Вейтон постоянно держит тебя в поле своего зрения, и случись что с тобой, может не сдержаться.
– А с ним самим хоть все в порядке? – от слов Джу на сердце потеплело.
– В порядке, – Джулиана чуть улыбнулась. – Это же Вей… И закроем на этом тему. Слежки я, к счастью, не обнаружила, но лучше перестраховаться. А от записки избавиться, – она забрала у меня бумажку, подкинула ее вверх, а вместе с этим в воздухе взметнулся тонкий стилет. Несколько едва уловимых движений – и послание Вейтона пылью осыпалось на землю. Ее тут же подхватил ветер и разнес по мостовой.
– Кстати, сегодня должны проверить защиту Академии, – проговорила Джулиана потом. – О том, что ты, возможно, видела Нижних, я рассказала только Вейтону.
Остальным, думаю, пока не нужно это знать. Но если что найдет подозрительного – сразу доложим ректору.
– Мне очень хотелось бы, чтобы все это оказалось действительно иллюзиями, – отозвалась я.
– И кого ты подозреваешь?
– Брендона Свона, – и я подробно рассказала Джулиане о его вызове и нашем поединке.
За это время мы как раз дошли до салона модистки миссис Грэнж, одной из самых известных в столице. Для Джулианы, которая почти не следит за модой, подобный выбор был удивителен. Но, кажется, я догадывалась в чем причина такого расточительства: профессор Лотт. Вероятно, ей хотелось быть для него самой красивой. И я понимала ее чувства: для Вея мне тоже хочется быть самой-самой. И если еще вчера я не собиралась выряжаться на бал и тешить взгляд принца Гарольда, то сейчас, видя, с какими горящими глазами выбирает платье Джулиана, мне захотелось тоже присмотреть себе что-то из каталога. Только теперь для Вейтона.
Он ведь наверняка там будет. Хотя бы в качестве охраны.
– А можно мне подобрать белое, но не свадебное? – попросила я у миссис Грэнж.
– Чтобы даже намека на свадьбу не было?
– Это будет не так просто, – улыбнулась та, озадачившись. – А оно должно быть полностью белым?
– Нет, – подумав, ответила я. – В условиях об этом не сказано.
– Тогда мы можем разбавить белый деталями любого другого цвета: кружево, пуговицы, бисер. Например, белый можно дополнить голубым или даже лазурным.
Сирень, фиалка, роза тоже подойдут. Лимонный неплохо будет смотреться. В принципе, можно сработать на контрасте с черным или красным…
– Отличная идея! – одобрила я и в конце концов выбрала отделку из небесно-голубого кружева и шитья. В таком варианте платье перестало походить на свадебное и смотрелось, скорее, как летнее. Просто идеально!
Джулиана же остановилась на платье цвета спелой вишни. Такой оттенок хоть и делал ее немного старше, но зато добавлял образу таинственности и соблазнительности.
– Поможешь мне еще с прической перед балом? – спросила меня Джулиана, когда мы покинули салон миссис Грэнж с опустевшими кошельками, но довольные своим выбором.
– Помогу, конечно, – ответила я. – Только ты мне за это кое-что расскажешь, – добавила уже с хитрой улыбкой.
Глава 14.2
– Что именно? – Джулиана тоже неуверенно улыбнулась.
– Про тебя и профессора Лотта. Ведь это он пригласил тебя на бал?
Джулиана, смущенно усмехнувшись, кивнула:
– Он. Но это может ничего не значить… Я не уверена… Возможно, по старой памяти…
– По старой памяти? – фыркнула я. – Да ты хоть знаешь, как он за тебя переживал все это лето? Искал связи, чтобы получит хоть какую информацию о тебе! У него вон, морщина на лбу появилась от беспокойства… – я даже ткнула себя в то самое место на лбу. – И никак не «по старой памяти».
– Ты так думаешь?
– Я это знаю, – уверенно сказала я. – Как насчет чашки горячего шоколада и пирожного? Вон как раз моя любимая кофейня.
– От пирожного никогда не откажусь, – Джулиана сразу оживилась. – Думаю, возьму даже два. Эклер и ягодное. Или нет. С шоколадным кремом и безе… Или…
– На месте разберемся, – засмеялась я, ускоряя шаг и увлекая ее за собой.
Сливочный эклер, шоколадный бисквит с ягодами и безе…
– Я не смогла выбрать, – призналась Джулиана с вожделением глядя на тарелку перед собой. – Так редко в последнее время ем сладкое…
– Вот и отъедайся, – поддержала ее я, отламывая кусочек от своего песочного пирожного.
– Мне он понравился сразу, – вдруг произнесла Джулиана изменившимся голосом. И это точно относилось не к бисквиту.
Я не торопила ее, но, замерев, приготовилась слушать.
– Это было так глупо. И наивно, – продолжила она, усмехнувшись. – Первокурсница-деревенщина и преподаватель-аристократ. У нас не могло быть никаких точек соприкосновения. Я даже молчу об Уставе Академии, где подобные связи под запретом. Но это было сильнее меня. Я ведь, когда поступала, не собиралась идти на боевой факультет, только на бытовой, который был более доступным для меня. Знакомо? – Джулиана с печальной улыбкой посмотрела на меня.
– Знакомо, – я подавила вздох.
– Но после первого же занятия у профессора Лотта, я решила, что должна попасть на его факультет. Хотела, чтобы он меня заметил, стать лучшей. Мой отец заложил свою кузницу, чтобы я могла там учиться. И я училась, очень усердно, стала одной из лучших на курсе, и мне даже удалось перевестись на дотации. Вначале профессор тоже выделял меня, помогал в тренировках. Даже высшая магия у меня проявилась благодаря ему. Однако в какой-то момент все изменилось, он вдруг стал сторониться меня, порой был даже чересчур холоден. А я не знала, в чем провинилась. Стала заниматься еще усердней, даже попала в Элитную Семерку, чтобы он мог мною гордиться… А на четвертом курсе у нас была выездная практика, вместе с профессором. Уже вечером, когда наступило время для отдыха, мы с Вейтоном решили прогуляться по городу и случайно наткнулись на Лотта. Он пил в одиночестве на открытой веранде местной таверны. Увидев нас, профессор подозвал к себе. Предложил выпить с ним, но мы отказались. Я никогда не видела его таким.
Он был пьян, очень сильно. Тогда я впервые узнала, что у него когда-то была жена, но умерла через несколько месяцев после свадьбы, и в тот день, оказывается, была годовщина ее смерти. Знаешь… С одной стороны, мне было очень жаль его, а с другой… Стыдно признаться, но я испытала ревность. К уже мертвой жене, которую он любил. А потом… Вейтон отошел куда-то на несколько минут, а профессор Лотт… Мы сидели с ним как раз на соседних стульях… Так вот… Он вдруг повернулся ко мне, посмотрел так странно, что у меня сердце перестало биться… И я… Я в порыве поцеловала его. Сама. В губы. А он вдруг ответил, не оттолкнул. Я такая дура… – Джулиана запустила пальцы в волосы и горько усмехнулась. – Обрадовалась этому. Подумала: ну наконец-то… Даже разозлилась на Вея, который вернулся почти сразу. А назавтра… Назавтра профессор, уже трезвый, сам подошел ко мне, позвал на разговор. Сказал, чтобы я не придавала значения тому поцелую, не питала надежд, поскольку он сам был не в себе. И вообще мы с ним не сможем быть вместе… Никогда. Еще и про запрет в Уставе напомнил. Будто я сама не знала этого!
Я несколько дней приходила в себя после его слов. Было очень больно и очень стыдно. Я даже бросить Академию хотела. Но потом переборола себя и тоже постаралась забыть тот поцелуй. Жаль, что с чувствами это не вышло. Они никуда не пропали, и с каждым днем становились только сильнее. Хорошо, что после того случая сам профессор не отвернулся от меня совсем, сохранил нейтральное отношение. А к магистратуре у нас и вовсе возникло что-то наподобие дружбы… Ну а вчера он неожиданно пригласил меня на бал. Вернее, попросил меня составить ему компанию, поскольку на этот бал принц велел приходить всем, кроме невест, в паре.
А мы, вроде как, больше не студентка и преподаватель, поэтому ничего не нарушаем…
Да уж, все оказалось куда запутанней и тяжелее, чем я предполагала. Вейтон был прав, когда говорил, что для Джу тема с Лоттом болезненна. Тем для меня было приятней, что она поделилась своими чувствами со мной.
– И все же… – проговорила я осторожно. – Неужели ты не замечаешь, что он тоже неравнодушен к тебе? Его взгляды так красноречивы…
– Я боюсь ошибиться. Боюсь, что мне все это просто кажется, – ответила Джулиана со вздохом. – И я поверю теперь, лишь когда он сам об этом скажет. А так… Не хочу больше заниматься самообманом… И больше ни за что не сделаю первого шага.
И я ее понимала. Наверное, на ее месте, я поступила бы так же.
– Но, несмотря на это, ты просто обязана выглядеть на балу на все сто, – я ободряюще улыбнулась. – Чтобы у Лотта больше не было сил держать оборону.
Порази его в самое сердце! – я театрально приложила руку к груди, чем рассмешила Джулиану.
– Я постараюсь, – заговорщицки ответила она мне потом. – И непременно доложу тебе о результатах.
– Буду с нетерпением ждать, – торжественно ответила и тоже засмеялась.
Мы еще некоторое время просидели в кафе, болтая о всякой ерунде и старательно обходя опасные темы. Безусловно, мне безумно хотелось выведать подробности, узнать, что задумал Вейтон, но раз надо молчать, буду молчать. Дождусь этого проклятого бала, возможно, на нем действительно что-то прояснится.
