Текст книги "Каникулы в Лансгейле"

Автор книги: Ольга Буторина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Славик насторожился.

– Он ложится позже всех, а встает самым первым. Никогда не видел его спящим. Дима еще немного сполоснул тарелку и пошел к лагерю.

Покончив с дежурством, Славик понял, что настал самый неприятный момент дня – нужно позвонить родителям. Откладывать дальше просто невозможно. Он взял у руководителя радиотелефон и отошел как можно дальше от лагеря.

– Привет, мам… – сказал он, когда услышал голос на том конце линии.

– Господи! – мама завелась с полуоборота. – Славик, ты где? Ты понимаешь, что мы в полицию заявили! Я все больницы обзвонила, все морги! Отец в бешенстве. Почему по телефону не отвечаешь?

– Мам, я в походе. Помнишь, я говорил, – Славик отодвинул трубку подальше, но и это не мешало расслышать крики.

– Что? В походе? Отец с тебя шкуру спустит! Ты соображаешь, что ты натворил?

– Мам, да мне уже всё равно. Я просто хочу делать то, что мне нравится.

Повисла пауза. Потом послышался голос отца: «Это кто? Славка? Он в походе? Ну-ка дай-ка мне трубку».

– Значит так, Вячеслав, я сейчас за тобой не поеду, естественно. Останешься там. Но всю эту неделю живи с мыслью, что дома тебя ждёт такое наказание, что тебе страшно захочется отмотать время назад и сделать так, чтобы ничего этого не было!

Каждое слово вонзалось в Славика словно гвоздь, будто хищная птица терзала его острыми когтями. Ужасно захотелось разреветься.

После этого мама говорила спокойно, даже участливо. Славик рассказал ей, как у него дела, какой маршрут, что всё нравится. Предупредил, что связь не ловит и он будет звонить по вечерам с радиотелефона. На прощание мама сказала, что любит его и попросила беречь себя.

На душе скребли кошки.

8

Вечером у костра собралась вся группа. Все, кроме Димы, которому всегда было жарко, надели толстовки и куртки, а Серёжа еще и пуховую жилетку, при этом он все равно ёжился, словно ему холодно.

С реки потянуло свежестью, но от костра шёл жар. Время от времени Славик ворочал головешки палкой, и мириады искр устремлялись в ночное небо. Честер от этого суетился и опасливо поглядывал на огонь.

– Давайте поиграем в игру «Я никогда не…» – предложил Славик. Еще во время подготовки к походу его назначили массовиком-затейником обеспечивать группе досуг, вот он и решил приступить к своим обязанностям.

– Что это за игра? – Серёжа изобразил на лице страдание, словно его сейчас заставят напилить дров на неделю вперёд.

– Это очень интересная игра! – Славик даже вскочил с места. – Например, я говорю: «Я никогда не прогуливал уроки».

– Да ты врёшь! – засмеялся Дима.

– Нет, правда не прогуливал, но это не важно. Те, кто прогуливал, загибают один палец на руке.

Все мальчики и Василиса загнули по одному пальцу.

– Вася? – удивленно посмотрел на неё Егор. Девочка покраснела и ответила:

– Всего один раз.

– Теперь говорит Серёжа. Тебе нужно придумать что-то такое, что ты не делал, а все остальные делали. Понял?

– Понял.

– А кто побеждает? – спросил Егор. Он не любил проигрывать и всегда старался разобраться в правилах заранее.

– Тот, кто загнет все пальцы на руках, выходит. А тот, кто останется – победил.

– Отличная игра! – поддержал Алексей Николаевич. – Давайте поиграем. Продолжай Серёжа.

Мальчик немного подумал и сказал:

– Я никогда не носил юбку.

– Так не честно! – хором сказали Рита и Василиса.

– Это не против правил, – возразил Егор. – Загибайте пальцы. И ты, Славик, тоже. Помнишь, ты играл в сценке Красную шапочку?

– Точно! – вздохнул Славик и загнул палец.

– Так, теперь я, – Егор замер на секунду. – Я никогда не получал двоек.

Раздался стон, и все загнули по одному пальцу. Егор довольно улыбался и потирал руки.

– Я никогда не убивал людей, – сказал Дима.

Все засмеялись.

– А что? – не понял тот.

– Ну ты дерево! Никто не убивал людей! – крикнул ему Егор, но в этот момент Алексей Николаевич загнул палец. На поляне воцарилась тишина.

– Шутите, Алексей Николаевич? – с дрожью в голосе спросил Славик.

– Я никогда не обманывал, – сказал на это руководитель. Как раз пришел его черед загадывать. Все ребята загнули по одному пальцу.

– Я защищал свою жизнь, – наконец объяснил Алексей Николаевич. Игра продолжалась, но уже не так оживлённо.

Над лесом появился месяц. Большинство ребят ушли в палатку укладываться спать. Оттуда доносились шорохи, ворчание, а время от времени возмущённые возгласы Егора.

Славик долго сидел у костра. Было страшновато ложиться спать рядом с Алексеем Николаевичем после того, что произошло сегодня, но глаза слипались и ужасно хотелось лечь и забыться.

Внутри палатки было темно и тесно. Туристы растянулись в спальных мешках, и трудно было разобрать кто есть кто. Славик нашел свой спальник, забрался в него и с трудом втиснулся между Егором и Димой. Засыпая, он разглядывал свет костра, который виднелся сквозь стенку палатки. Кажется, руководитель сидел у огня и пока не собирался ложиться. Мысли путались в голове, мешая уснуть. Под потолком нудно звенел одинокий комарик. Усталость дала о себе знать, и сон навалился темнотой.

ДЕНЬ ВТОРОЙ

1

Славику снилось, что Алексей Николаевич превратился в тигра и мчится по поверхности реки прямо к нему. Огромный хищник подбежал к перепуганному мальчику, резко остановился, подняв целый веер брызг, и… лизнул Славика в щеку.

Проснувшись, Славик продолжал ощущал на лице влажный шершавый язык. Тяжелые лапы с большими когтями упирались в грудь. Он подскочил от неожиданности.

– Честер! – Славик обнял собаку, а та продолжала его старательно облизывать. – Теперь можно не умываться!

Пёс потыкался носом в стену палатки, где находился выход. Славик выпустил собаку и выбрался сам, зябко поёжился и получше застегнул кофту.

Алексей Николаевич сидел на прежнем месте возле догорающего костра. Раннее утро окрасило небо нежными красками. Лес стоял задумчивый и свежий. Поблизости весело щебетали птицы.

– Вы всю ночь не спали? – спросил Славик вместо приветствия.

– Доброе утро! – ответил руководитель. Он выглядел очень экстравагантно в махровом халате, из-под которого выглядывали спортивные штаны. Алексей Николаевич сидел на деревянном чурбаке и потягивал ароматный чай. Он делал это с таким удовольствием, что Славику захотелось последовать его примеру.

– Чай в котелке. С хвоей и земляникой, – Алексей Николаевич словно отвечал на мысли Славика.

Из палатки показался Егор, заспанный, с взлохмаченной шевелюрой.

– Доброе утро! Алексей Николаевич, вы такой домашний! – засмеялся Егор при виде халата.

– Конечно! Вся мудрость туризма в том, чтобы даже в лесной глуши чувствовать себя, как дома.

Славик смотрел на этого человека в халате, с улыбающимися глазами и никак не мог понять – кто же он? Можно ли ему доверять?

На завтраке снова дежурили Славик и Василиса. Нужно было принести воды и сварить кашу. Оказалось, что закончились дрова, и Егор со Славиком отправились в лес.

Большая сухая сосна возвышалась совсем рядом с поляной.

– И как мы ее вчера не заметили? – удивился Егор.

Ребята подпилили дерево довольно быстро. Запах опилок щекотал ноздри. Сосна стала падать, но не в ту сторону, куда рассчитывали мальчики. Крепкий, высокий ствол валился прямо на Егора.

– Берегись! – крикнул Славик. Егор бросился в сторону, но штанина зацепилась за сучок, и он растянулся там, куда готовилась обрушиться сосна.

– Его-о-ор! – закричал Славик. В миг он представил Егора, придавленного тяжелым стволом дерева, заваленного обломками веток, вообразил хруст костей и боль, разрывающую его тело.

Внезапно дерево остановилось. Оно повисло в воздухе в нескольких сантиметрах от своей жертвы. Егор и Славик уставились на него с недоумением.

– Уходите! – услышали мальчики голос Алексея Николаевича. – Быстрее!

Славик увидел, что их руководитель стоит на краю леса, вытянув руки по направлению к дереву. Он удерживал сосну от падения усилием воли! Славик подхватил Егора под локоть и утащил в безопасное место. Алексей Николаевич опустил руки, и сосна с грохотом обрушилась на землю, хрупкие ветки ломались и разлетались вокруг. Возле палатки за этой картиной наблюдали остальные ребята. Лица их были бледными и взволнованными.

2

– Думаю, я должен объясниться, – сказал Алексей Николаевич и жестом пригласил всех сесть вокруг костра. Ребята притихли. Даже Егор, который отпускал свои замечания по любому поводу, молча смотрел в огонь. Рита и Василиса прижались друг к другу, а Серёжа отошел подальше. Алексей Николаевич откашлялся:

– Ну что ж, пришло время рассказать вам правду…

– Вы хотите нас убить? – неожиданно выпалил Славик.

Алексей Николаевич улыбнулся:

– Если бы я хотел вас убить, то не стал бы останавливать сосну. Я не желаю вам зла. Правда в том, что я… не из этого мира.

– Вы призрак? – прошептала Рита.

– Глупости! Я такой же человек, как и вы. Но вы знакомы только с этим земным миром. Существуют параллельные миры, непохожие на ваш. В одном из них я раньше жил. Мой народ умеет использовать силы природы, управлять ими.

– Вы волшебник! – чуть не захлопала в ладоши Василиса.

– Да нет же! Это не волшебство, – вздохнул Алексей Николаевич. – Мы лишь используем природные энергии – гравитацию, магнетизм, электричество, психическую энергия. Все пространство вокруг нас и внутри нас заполнено потоками энергии. Я чувствую их и направляю.

Он вытянул руку в сторону Димы, и тот медленно поднялся в воздух.

– Ух ты! – восхитились ребята.

– Что за шуточки! Поставьте меня на место! – вопил Дима и дрыгал ногами в воздухе.

– Это что, телекинез? – Егор приподнял одну бровь.

– Я просто воздействую на гравитацию и немного искажаю магнитные поля, – Алексей Николаевич опустил мальчика на землю. – Вы тоже сможете это делать, если научитесь.

– Феноменально! А вы можете нас научить? – Славик все еще не доверял руководителю, но теперь, по крайней мере, у него было объяснение.

– Можно попробовать, но дело это небыстрое и потребует от вас мужества и больших усилий.

– Вы что, серьезно собрались учиться каким-то трюкам? – вскочил Серёжа. – Я считаю, что ему нельзя доверять и мы немедленно должны вернуться домой.

– Постой, постой, – Славик сделал успокаивающий жест. – Не пори горячку. Мы ведь ничего не теряем, если попробуем. Что, если бы Люк Скайуокер отказался бы от своей силы и сидел у себя в пустыне. Это было бы просто глупо!

– Ты говоришь про кино! – Серёжа уже почти кричал. – А мы тут не в телевизоре. Если что-то случится, то мы можем по-настоящему погибнуть и второго дубля не будет.

– А кто говорит, что мы должны погибнуть? – стоял на своем Славик. Честно говоря, ему тоже было не по себе, но дух противоречия взыграл не на шутку. Да и шанс, хоть и маленький, стать особенным, овладеть можно сказать сверхспособностями, щекотал самолюбие. – Что нам может здесь угрожать? Нам только и нужно – слушать Алексея Николаевича и как и прежде идти по маршруту. Давайте проголосуем. Кто за то, чтобы попробовать?

Славик первым поднял руку и посмотрел на товарищей. Маргарита проголосовала «за» почти сразу, за ней последовала Василиса. Егор сжимал и разжимал кулаки – в нём боролись желания, – но жажда приключений все-таки победила. Егор поднял руку. Дима посмотрел на остальных и тоже проголосовал утвердительно.

– Вы ещё об этом пожалеете. Помяните моё слово, – Серёжа сел на свое место и затих.

– А с чего начнём? – спросила Василиса.

– Вырежем из веточек волшебные палочки, – усмехнулся Егор, – и будем изучать трансфигурацию. Лингардиум левиоса!

Он схватил какую-то ветку и стал махать ею, выкрикивая заклинания.

– Начнем с завтрака и сборов в дорогу, – серьезно ответил Алексей Николаевич. – Мы с вами и так припозднились, а нам еще нужно не мало пройти – наш маршрут никто не отменял. И если вы будете внимательны, то непременно кое-чему научитесь.

3

Елена бесшумно проскользнула в кабинет брата. Здесь ей никогда особенно не нравилось – не было ни свечей, ни растений, создававших уют. Стены из серого грубого камня скорее напоминали о темнице, чем о кабинете одного из рыцарей.

Внутри было тихо и сумрачно. Комнату освещали лишь рыжие всполохи догорающего заката. Майк сидел у камина развалившись в кресле и вытянув ноги, но огня не зажигал. Елена была совсем крошкой, когда погибли родители, и знала эту историю по рассказам учителя. Майку едва исполнилось шесть лет, когда из земного измерения в Авалон проникли люди. Скорее всего дом Елены и её семьи оказался на их пути случайно, но они убили родителей из ружей на глазах у Майка. Против огнестрельного оружия даже особые способности не могли помочь. Майк обезумел от горя, крушил все на своем пути и, наконец, поджёг дом. Должно быть пламя запечатлелось в его сознании как что-то ужасное, потому что с тех пор он никогда не зажигал огня и стал рыцарем, чтобы защитить свой мир от пришельцев из других измерений.

Мебели в комнате почти не было, только два старых кресла перед камином, изящный дубовый стол и стул с резной спинкой. На каминной полке – мастерски выполненные фигурки тигра и орла из слоновой кости – символы силы и власти рыцарей Авалона. Хищник замер перед прыжком, а орел широко взмахнул крыльями, чтобы взлететь. На стенах скрещенные шпаги.

Елена села в кресло напротив брата. Поправила синий бархат платья.

– Ты плохо выглядишь, Майк, – её голос прозвучал в пустынной комнате оглушительно громко. – Ты должен оставить прошлое в покое и жить настоящим. Я беспокоюсь о тебе.

Майк не ответил. Даже в полумраке Елена видела, как он исхудал. Лицо сделалось бледным, а светлые волосы свесились на плечи неопрятными прядями. На щеках проступала щетина, что нехарактерно для жителей Авалона. Елена всегда считала Майка красивым, но мрачный, болезненный вид отталкивал.

– Зачем ты позвал меня? – покрутив на пальце кольцо в виде змейки, Елена перешла к делу – не хотелось засиживаться в этом мрачном месте пусть даже и с родным братом.

Майк взглянул на сестру, и ей показалось, что холодные ладони сдавили её сердце. Елена знала, что это ощущение вызвано сильными ментальными способностями брата, но к этому трудно было привыкнуть. Она обхватила себя за плечи и поёжилась.

– Я хочу, чтобы ты поговорила с ней, – Майк протянул сестре искусно выкованный гребень. – Убеди её, что она поможет Алексу, если отдаст его нам. Ты это умеешь.

Да, Елена умела убеждать. Этому искусству она обучалась с детства. Не подчинять, а именно убеждать, чтобы человек делал то, что от него требуется по собственной воле.

– Почему ты преследуешь этого МакАртура?

– Я уверен, что он хочет передать наши знания жителям земного измерения. Мы не можем этого допустить, – произнося это, Майк стиснул кулаки и напрягся всем телом, на щеках заходили желваки. Демоны прошлого терзали его изнутри.

– Даже если это и так, у него ничего не выйдет, – Елене так хотелось применить на брате свое умение, чтобы заставить его раз и навсегда позабыть об этой безумной идее, но не могла – это было против правил. – Никто не смог этого сделать за многие тысячелетия. Даже Артур. Не думаю, что стоит беспокоиться по этому поводу.

– Магистры и рыцари поддерживают меня, – Майк вскочил и принялся ходить из угла в угол. – Если я прав, то мы не сможем чувствовать себя в безопасности. Жителей земного измерения ничто не исправит. Они мучают и убивают не только животных, но и себе подобных. Да что уж там – даже собственных детей! Они превратили в помойную яму то место, где они живут. Они только и думают о том, как бы получше обмануть друг друга. А если им дать возможность управлять силами природы, они и их направят на разрушение. Ты этого хочешь?

– Успокойся… Я этого не хочу, – Елена подошла к брату и поцеловала его в лоб. – Я сделаю то, о чём ты просишь.

Глаза Майка на мгновенье потеплели. Он неуклюже прижал к себе сестру, а потом снова зашагал по комнате.

– Только помни, что любая идея становится злом, когда превращается в одержимость, – Елена хотела уже уйти, но в комнату неслышно вошел Ланс. Старый слуга знал, что хозяин любит побыть один в этот час. Только нечто очень важное могло привести его в кабинет Майка.

– Простите, сэр, только что принесли сообщение. Обнаружен Алекс МакАртур.

Майк остановился и минуту молча смотрел на стену.

– Спасибо. Можешь идти.

Ланс развернулся и так же бесшумно вышел. За окном с каждой минутой становилось все темнее. Заснеженный пейзаж растворялся в сумраке ночи.

Майк остановился у окна и, кажется, перестал замечать присутствие сестры. Пора было оставить его одного. Елена ощущала, как в нем созревает план, закипает энергия. Она предчувствовала битву. Ясновидение – еще один дар, которым она обладала.

4

День выдался солнечный и жаркий. Туристы растянулись по тропе в цепочку и согнулись под тяжестью рюкзаков. Накопилась усталость, и начинали болеть плечи. Вдруг Славик уткнулся в рюкзак шедшей впереди Василисы, которая внезапно остановилась.

– Что такое? – встрепенулся он.

Тропинка вышла из кустарника на самый берег реки, и перед туристами открылась широкая водная гладь. Большие белые пушинки медленно плыли над рекой и опускались на воду. Казалось, посреди лета начинается метель. Туристы один за другим выходили на берег и замирали в восхищении.

– Феноменально! – прошептал Славик.

– Волшебно! – улыбнулась Василиса.

– Алексей Николаевич, – не отрывая взгляда от реки, спросил Егор, – это вы наколдовали?

– Нет, – зашептал в ответ руководитель. – Это тополиный пух.

Туристы еще несколько минут молча любовались, пока Алексей Николаевич не предложил:

– Давайте устроим здесь привал.

Тут ребята вспомнили, что у них на плечах тяжелые рюкзаки и поспешили сбросить их на землю.

Славик подошел к Алексею Николаевичу и попросил:

– Расскажите нам о себе. Откуда вы к нам пришли и почему?

Остальные ребята подошли поближе и навострили уши. Всем хотелось узнать побольше об этом необычном человеке, которого, как оказалось, они так плохо знали, прежде всего для того, чтобы понять, можно ли ему доверять.

– Ну что ж, начнем с того, что вы привыкли к трехмерному пространству, к тому миру, который окружает вас. Но природа устроена гораздо сложнее. Если бы вы могли почувствовать эти тончайшие энергии, то удивились бы, какие возможности скрыты от вас. Вы могли бы попасть в другие измерения, где живут необыкновенные существа и законы природы отличаются от ваших.

Туристы слушали своего руководителя очень внимательно, как никогда в жизни никого не слушали, в напряженной тишине.

– А почему вы можете чувствовать эту энергию? – спросил Егор. – Вы не такие, как мы?

– Мы отличаемся только тем, что с детства развиваем в себе умение чувствовать энергии, а затем и управлять ими. Вы тоже могли бы этому научиться, если бы с пеленок росли среди нас.

– А сейчас уже не научишься? – спросил Славик с некоторым страхом.

– Я думаю, что можно вас научить. Вы же знаете, что есть среди людей медиумы, те, кто умеет левитировать, поднимать предметы на расстоянии или ходить по углям. Это люди сохранили зачатки способностей, как правило неконтролируемые, неосознаваемые.

– Класс! – обрадовался Дима. – Я бы хотел научиться запрыгивать в окно школы сразу на третий этаж, чтобы не обходить по лестнице.

Алексей Николаевич пристально и серьезно посмотрел на Диму, а затем и на других ребят.

– Умение управлять энергией – это не игрушка. Мы учимся этому не для того, чтобы в окно прыгать или портфель в школу не носить, – Алексей Николаевич поднял ладонь, и на нее опустилась крупная легкая пушинка. – Это очень нежный механизм. Стоит надавить и могут быть большие неприятности, – он сжал ладонь, и пушинка превратилась в жалкий серый комок, который уже не мог никуда лететь.

– А что, если люди используют эти способности на войне? – тихо спросила Рита.

– Именно поэтому мы не учим детей раньше четырнадцати лет. Сначала ребенок должен стать осознанным человеком и лишь потом получать в руки знание, которым будет пользоваться лишь во благо.

Тополиный пух проплывал над головами ребят и опускался на поверхность реки.

– А зачем вы к нам-то пришли? – наконец спросил Славик. Этот вопрос интересовал всех ребят, но они не решались его задать. Алексей Николаевич провел руками по лицу, словно приводя в порядок мысли, и начал свой рассказ.

– Жители нашего измерения могут приходить в ваш мир, что они и делают с незапамятных времен. Просто вы об этом не догадываетесь. Вот и мои родители приходили сюда, изучали вашу жизнь и мечтали о том, чтобы научить вас своим знаниям. Они верили, что если вы откроете свои способности, то изменитесь, станете лучше. В мире исчезнут голод и войны. Наступит мир и порядок, как в нашем мире – Авалоне. Но есть среди моего народа и такие, кто считает, что людей нельзя изменить, что если дать вам эти знания, то вы уничтожите вселенную.

– Возможно, они правы, – хмыкнул Егор.

– Мои родители много времени проводили в этом измерении и разработали план, как передать людям знание, но противники не хотели с этим смириться.

Мы жили в то время в небольшом уединенном домике. Мне было лет шестнадцать. Я недавно начал обучаться владению энергиями и еще не умел этого в совершенстве.

Когда поблизости появились незнакомые люди, мать это сразу почувствовала и отослала меня через черный ход за водой. Как ни в чем не бывало, я взял бутыли и пошел к роднику. Еще на полпути я услышал выстрелы и тут же почувствовал в груди страшную пустоту. Я бросился назад, побросав бутыли. Бежал так быстро, как только мог. Когда я вошел в дом, то увидел родителей распростертыми на полу. Они лежали, как будто обнявшись, в луже крови и уже не дышали. Я видел, как в окне мелькнули люди в одежде рыцарей.

Дети сидели на рюкзаках неподвижно. Рита и Василиса прижались друг к другу как два воробышка и плакали. Егор смотрел куда-то в сторону. Дима теребил какую-то ветку. Славик и сам чувствовал в груди холод и пустоту.

– А кто такие «рыцари»? – спросил он.

– Это воины, которые оберегают наш мир от опасностей. Я обезумел от горя. В тот момент я тоже хотел умереть. Но потом решил, что доведу до конца дело родителей. Сначала я много путешествовал. Учился. Но прошлой осенью понял, что время пришло. Я устроился работать в вашу школу, чтобы найти себе учеников.

– Нас? – Славику казалось, что он видит странный сон и скоро проснется.

– Да. Я хочу научить вас тому, что умею сам.

Ребята задумались. У Славика в голове мысли пролетали со скоростью кадров в кинопленке. Он представлял себя спасающим людей из пламени пожара, а в следующий миг видел, как над ним проводят опыты. Еще кадр – и в мысли вползала война с параллельными мирами. Или все-таки не война, а дружба? Карусель мыслей прервал Алексей Николаевич:

– Так, что-то мы с вами засиделись, а график похода никто не отменял. По коням! – и первым поднялся с рюкзака.

5

Следующий переход шли в молчании. Каждый думал о том, что сказал Алексей Николаевич, но размышления пришлось прервать, когда группа вышла на берег реки. Это был мутный, темный поток, который мощно катил свои воды на запад, там он сливался с еще более широкой Сосновкой. Ни сверху, ни снизу по течению Славик не видел возможности перебраться на другой берег, до которого было не меньше шести метров.

– Здесь глубоко! – крикнул Чердаков, который уже успел спуститься к воде и пытался дотянуться до дна длинной изогнутой палкой. Серая деревяшка уходила почти на метр у самого берега. Дима с довольным видом помахал в воздухе наполовину потемневшей от воды палкой.

– Что ж, значит, будем переправляться, – усмехнулся Алексей Николаевич и принялся доставать из рюкзака снаряжение. Сначала появились две новенькие веревки красного и зеленого цвета, затем шесть комплектов систем и в завершение ко всему руководитель извлек целую связку металлических карабинов. Славику казалось, что он оказался на представлении фокусника.

Ребята, которые еще осенью начали заниматься в туристическом кружке, ловко надевали системы и связывали их кусками веревки. Нижняя часть экипировки напоминала шорты, а верхняя – жилетку. Славик крутил в руках ремешки и пряжки, но никак не мог сообразить, что с ними сделать.

– Постой, постой! Ты на левую сторону надеваешь, – подошла к нему Рита. Умело подтянутая система обхватывала ее бедра и плечи, отчего девочка приобрела героический вид и стала похожей на Лару Крофт. Славик невольно залюбовался.

Рита показала, как правильно надеть снаряжение и быстро сблокировала верхнюю и нижнюю часть системы веревкой, завязав ее затейливым узлом.

– Ну вот, теперь в реку не выпадешь! – улыбнулась девочка.

– Ритка, ну ты даешь! Это же феноменально!

Славик потянулся, оценивая обновку. Ремни стиснули его мягко, но крепко. Казалось, что они придали ему сил и уверенности, сразу захотелось совершить что-нибудь героическое, например, изобразив из себя ниндзя, наброситься на Сережу Васильева.

– Дурак, что ли? – не оценил Сережа. Он внимательно следил за тем, как Алексей Николаевич распутывает веревки и закрепляет их вокруг высокой старой сосны, выросшей на самом берегу.

– А как мы веревку на том берегу привяжем? – поинтересовался Славик. Он подергал за узлы, которые завязал Алексей Николаевич. Одна веревка огибала смолистый сосновый ствол, образуя петлю, а вторая крепилась в карабин первой.

– Об этом не волнуйтесь, – подмигнул руководитель, подобрал свободные концы обеих веревок и зашагал к воде. Ни на секунду не задумавшись, он ступил на водную гладь и пошел по ней, словно по асфальту. От ботинок во все стороны разбегалась легкая рябь.

Наконец, Алексей Николаевич вышел на противоположный берег, помахал ребятам и привязал веревки. Чтобы натянуть их как следует, руководитель упёрся ногой в ствол, потянул, а потом несколько раз обернул конец верёвки вокруг сосны, прежде чем завязать узел. Славик потрогал верёвки, натянутые над водой словно струны, – они почти не прогибались. Обычный человек не смог бы натянуть их так в одиночку. Завершив работу, Алексей Николаевич вернулся к ребятам.

– Ну что, кто первый? – лукаво посмотрел он на своих учеников. – Считайте, что для вас это небольшой экзамен.

Первым пошёл Дима. Он ухватился за веревку руками, закинул на нее ноги и быстрым движением встегнул карабин с роликом. Оттолкнувшись ногами от дерева, Дима быстро заскользил вдоль веревки и вскоре оказался на середине реки, где сила инерции закончилась, и дальше пришлось вытягивать себя перебирая руками. На противоположном берегу Чердаков отстегнулся от перильной веревки и помахал товарищам.

Следом за ним через водную преграду перебрался Егор. После этого Алексей Николаевич пристегнул на перила карабин, от которого протянулись веревки к обоим берегам, и встегнул в него несколько рюкзаков.

– Выбирай! – крикнул он Диме и Чердаков потянул за тот конец, что закреплен на его берегу. Рюкзаки качнулись и медленно поплыли над рекой, вздрагивая при каждом рывке.

– Алексей Николаевич, – спросил Славик, воспользовавшись небольшой передышкой, – вы же могли взять и перенести нас на другой берег. Зачем все эти сложности?

– Я просто не мог лишить вас такого удовольствия, – улыбнулся руководитель, вытягивая обратно освободившийся карабин. – В нашем мире люди не ходят в походы, не переправляются через реки, не ночуют в палатках – для нас это все мелкие неприятности, с которыми мы справляемся с помощью своих способностей.

Алексей Николаевич пристегнул оставшиеся рюкзаки на перильную веревку, и Дима с Егором снова принялись их вытягивать.

– Здесь я познакомился с ребятами, которые ходят в походы в самые дикие уголки страны. Когда я впервые сходил с ними, это поразило меня до глубины души. Я получил огромное удовольствие, справляясь с трудностями, преодолевая силы природы без использования техники или сверхспособностей. Мне даже кажется, что люди развивают тем самым гораздо большую силу воли, чем мой народ. Именно поэтому я организовал туристический кружок, чтобы выбрать ребят, способных обучиться моим знаниям.

Тем временем карабин снова оказался на исходном берегу. Алексей Николаевич подозвал к себе Честера, которого тоже нарядили в специальную систему.

– Помоги-ка мне, – Алексей Николаевич приподнял растерянно озирающегося пса, а Славик пристегнул его за петлю на спине к карабину. Собака оказалась подвешенной на веревке.

– Выбирай! – руководитель помахал Егору и Диме, они потянули за веревку и Честер заскользил над водой. Он раскачивался из стороны в сторону и тихонько поскуливал. В глазах у него читалось недоумение и даже отчаяние, но Алексей Николаевич что-то крикнул ему и пес успокоился. Рита и Василиса стояли над самым обрывом и тревожно провожали взглядом Честера.

– Почему же в вашем мире не ходят в походы? – спросил Славик, пока Честер раскачивался над рекой.

– В земном измерении люди часто не могут понять, чем они хотят заниматься, в чем их предназначение, ищут себя, а путешествие – лучший способ заглянуть в свое сердце. – Алексей Николаевич облокотился на сосновый ствол и, прищурившись, смотрел вдаль. – У нас же каждый человек с детства знает, в чем его призвание. Если он рожден горшечником, то он всю жизнь будет лепить горшки и будет счастлив. Ему не нужно будет куда-то идти и что-то искать.

– Это же скучно! – поморщился Славик.

– Для человека, влюбленного в свое дело – нисколько, – Честер благополучно добрался до противоположного берега и Дима опустил его на землю. Пёс принялся вертеться вокруг мальчиков, обиженно поскуливая и радостно виляя хвостом. Алексей Николаевич потянул обратно веревку с карабином. – В нашем мире путешествуют только те, чьё предназначение – открывать новые места, прокладывать дороги, но им не приходится бороться с природой, они и в лесу чувствуют себя как дома.

Карабин ударился о дерево.

– Ну что, твоя очередь? – Алексей Николаевич посмотрел на Славика.

Славик подошел к старой сосне и ухватился за перильную веревку. Когда пристегивались Егор и Дима, это выглядело совсем не сложным делом – забрасываешь ноги, немного подтягиваешься и вщелкиваешь карабин. Славик подпрыгнули замахал ногами – ничего не вышло; немного откинулся назад и попытался оттолкнуться от ствола – вокруг полетели куски коры, но забраться не получилось. Как назло, Рита и Василиса подошли поближе и уставились в упор. Славик стиснул покрепче веревку, выдохнул, оттолкнулся от земли, потом от дерева и закинул ноги на перила. Теперь он висел на верёвке, словно ленивец на ветке дерева.

Вщелкнуть карабин оказалось делом секунды. Оставалось оттолкнуться ногами от ствола и скользить по веревке. Речная гладь, которую Славик видел перевернутой, поплыла навстречу, сверкая солнечными бликами, будто небо и земля поменялись местами. Славик раскинул руки и засмеялся:

– Я лечу!

На середине реки инерция закончилась. Дальше пришлось подтягивать себя руками, отталкиваться ногами. В конце переправы Славика встретили перевернутые Дима и Егор, их улыбки не предвещали ничего хорошего.