Текст книги "Командировка в мир "Иной" (СИ)"
Автор книги: Ольга Виноградова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Айрис сел. Вздохнул и искоса посмотрел на меня и невесело усмехнулся.
– Да я-то тебя понимаю, но мне что делать прикажешь? Пожелать тебе счастья? Не могу я! Это не в правилах земо.
– А что в ваших правилах? – моя рука захватила ладонь Айриса целиком.
– Добиваться в наших правилах. Однако если ты будешь моей, то ты не будешь счастлива. Выхода нет, так ведь? Один из двух должен уступить. К сожалению, лишний – это я.
– Блин! Не расстраивайся. Ты женишься скоро. Не ставь на ваших с женой отношениях крест! Вы будете много времени проводить вместе, а это первый шаг на пути к сближению. Сам не заметишь, как влюбишься.
Ох, мне бы самой верить в данные слова. Звучат они не слишком убедительно. Если я ощущаю фальшь, то оборотень с его тонким слухом и нюхом, ощутит ее тем более. Осторожнее надо слова выбирать, иначе вместо ленивого Каспийского моря я получу Тихий океан в период штормов.
– Я волк. Я однолюб, – в голосе босса прозвучала горечь.
– Ты дурак, – в тон ему ответила я.
А с дураками разговаривать бесполезно!
Двумя группами: влюбленные и дети, а также им сочувствующие, и нелюди на весь белый свет обиженные, мы устроились на ночлег. Всякой плотоядной гадости у арчайлдов не водилось, их самих я отвадила, поэтому Профессор охранный круг ставить не стал. На ночь истязать ребенка вопросами, как ему удалось так быстро расколдовать ребят, я не стала. Утром поговорим.
Я проснулась рано. Выбралась из-под собственнически обнимающего меня Аайю, чуть не споткнулась о Профессора, сладко зевнула, потянулась и показала кулак наблюдающему за нами Ирису.
Арчайлд жестом подозвал меня. Стараясь не сильно топать, ибо оборони еще сладко спали, я пробралась к призраку и поздоровалась. Оказывается, он явился не за мной. Он пришел сдать мне с рук на руки измотанного ночными бдениями Иину. Под глазами земо расцвели темные круги, лицо раскрасили симпатичные царапины и мелкие синяки, но в целом оборотень выглядел чрезвычайно довольным жизнью.
Он шатался, вздыхал, бормотал бессвязные слова и ни в какую не желал укладываться спать. Его широкая душа требовала продолжения гуляний. И флауф, с банкетом. Он девочек просил! Кошак, одно название.
Ирис меня дождался и пригласил на завтрак в красивом уединенном месте. О красоте вопросов не возникло. Природа на землях арчайлдов не чета городским пейзажам Москвы и симпатичнее изумрудных Долин земо, но почему место должно быть уединенным? Пережив ночь глобальных сюрпризов, я теперь ко всем мелочам, связанным с арчайлдами относилась подозрительно. Черт их знает, в кого они по утрам превращаются!
Вопреки моим подозрениям, Ирис хотел поговорить. Закусывать мной, пить мою кровь и рвать на кусочки душу он не собирался. Интересовал арчайлда маленький такой, крошечный вопросик: когда я собираюсь осчастливить визитом Пустоши? В переводе на обычный человеческий язык это означало "хватить казенные харчи задарма жрать, займись делом".
Как? Ответный вопрос я озвучила Ирису, и, мне показалось, он впервые испытал недоумение. В его распрекрасной, мегаумной голове не укладывалось, что главная садовница Пустошей не знает ответа!
Резко оборвав обличительный монолог арчайлда, я попросила его выдать мне пошаговую инструкцию. Ирис испытал шок…
На бледном лице арчайлда появились серые пятна. Глаза забегали, пальцы впились в несчастный неизвестный фрукт, который оро держал в руках. Естественно инструкции у него не было.
Вот. Вот об этом речь и идет! Требовать, посылать и раздавать поручения много ума не надо, а ты пойди и сделай. Сам! Не можешь? Не знаешь? Тогда нечего другим указывать с высокой колокольни!
Ничего я от арчайлда не добилась. Он не обладал информацией, не мог дать дельный совет. Очевидно, его красивая голова была занята исключительно мальчиками. Блондинка, елки-зеленые, и как такие правителями становятся?
Ирис, пребывая в смятении, отвел меня к парням. Те мое отсутствие не заметили. Оборотни сопели и видели последний утренний сон. Самый сладкий, самый желанный, ради которого, собственно говоря, большинство живых существ спать ложится. Аайю на спину перевернулся и чему-то улыбался. Кзекаль спал навытяжку, руки строго по швам. Карсимус по обыкновению труп изображал, уткнувшись лицом в землю. Профессор хмурил лоб и беззвучно шевелил губами. Айрис свернулся в клубок и дрых, обняв руками ноги.
– Подъем! – крикнула я, приложив ладони ко рту.
Пора круглый стол собирать, а они и ухом не ведут. Пусть благодарят, что принудительные водные процедуры применять к ним не стала или шоковые методы побудки, вроде спичек в ноздрях или между пальцев, как троюродные племянники учили.
Брат запустил в меня заклинанием, перекатился на другой бок и снова уснул. Кару сел и продолжил спать сидя. Гвардеец встал, но ни черта не проснулся. Айрис проигнорировал сигнал к подъему и строевому представлению.
– Элоиза, ну что же ты так сурово? – пробормотал Аайю. Земо встал, взлохматил волосы и широко-широко потянулся. – А за ушком почесать? А поцеловать? – моя красноглазая прелесть проснулась в плохом настроении и принялась его портить окружающим.
– Извини, но раз ты встал я пойду Айриса за ушком почешу и поцелую! – я сделал шаг к шефу.
– Замри! – блондин оказался рядом. Поднял меня и переставил на прежнее место. – Я сам его… почешу и поцелую.
– Нарываешься, – босс дернул ухом. Открыл один глаз, протяжно вздохнул и присоединился к стану "серединка-на-половинку". Уже не спит, но еще не бодрствует.
– Профессор, куда? – я побежала к брату и успела ухватить его за уползающую в кусты ногу. Он замер, подумал, вылез обратно и клятвенно пообещал всех виновных в издевательствах над несовершеннолетними наказать. В следующий раз.
– Не понял, а чего они валяются? – брат надул губы. – Это не честно! – обиженный ребенок хлопнул в ладоши.
И не зря он это сделал! Какие спички, какая холодная вода… Пчелы – это лучший инструмент для побудки, а заодно и для утренней зарядки. Тут тебе и бег для разминки, и хлопки для поднятия тонуса. Меня и себя Профессор накрыл защитным куполом, откуда мы наблюдали за баталией. Он с нескрываемым удовольствием, я со страхом. Оборотни пчел победят и за нас примутся!
По-моему, вкупе с даром исполнять желания у меня ясновидение проснулось! По крайней мере, заклинания, уничтожающие потихоньку защиту брата я вижу совершенно отчетливо…
Добивать нас не стали. Поучили немного шлепком по попе и отпустили, попросив больше так не шутить. Вредно это.
Решив загладить вину Профессора, я повела мужчин завтракать. Еда всегда противоположный пол в чувство приводит и воевать на полный желудок мешает, а мне им еще нерадостную новость предстоит сообщить – информации о Шеговых Пустошах нет и искать ее неизвестно где!
В знакомой столовой было оживленно. Свободных мест ни за одним столом мы не нашли. Сначала. Но поговорив с десятком призраков, мы убедили их перейти с пищи материальной на пищу духовную. Немедленно!
Давешний мальчишка принял у нас заказ… на мясо… от Иину на двойную порцию мяса и умчался исполнять, ободрив нас тем, что вчера кому-то кого-то удалось поймать и притащить на кухню. Уточнить кому и кого у меня не получилось, поэтому я ждала заказ, мучаясь вопросами съедобности блюда.
Парнишка обернулся быстро. Буквально пара минут, и перед нами на стол плюхнулись семь тарелок с… с… в общем, оно еще истекало кровью…
– А пожарить? – жалостливо протянула я.
– Настоящие мужчины едят мясо с кровью! – отрезал арчайлд.
– Но я не мужчина! – меня возмутил комментарий мальчика. Чего они всех под одну гребенку чешут!
– Нет. Ты просто неправильная женщина, которая не имеет второй ипостаси, – фыркнул мальчишка и смылся, пока не получил от меня воспитательного подзатыльника.
Я обиделась. Отодвинула от себя тарелку, взяла в руки вилку и, высунув кончик языка, принялась усердно выскребать на столешнице надпись. Ничего оригинального: здесь была я и Ирис дурак. Ну, не могла уйти, не сделав на прощание маленькую пакость. От них не убудет, а у меня желудок не возникает, пока руки заняты.
– Верно подметил, – высказался Иину, отрезая тонкий ломтик мяса. – Ваша Элка неправильная женщина…
– Помолчи уже, герой любовник, – грубо оборвал земо брат. – Ты не перецеловался вчера случайно?
– Нет, а вы зря со мной не пошли, – черноволосый ухмыльнулся. – Вы такое пропустили…
– И что именно? – Кару повернул в сторону разговора уши. – Как ты вообще выжил? Женщин же было сотня, не меньше!
– И что? Они же не набрасываются все разом! А в строй становятся, и ты выбираешь, какие тебе понравились. Я взял четверых. Мне вот так, – оборотень провел рукой по горлу, – хватило.
– О-о-о! – пронесся разочарованный вздох над столом.
Аайю вздохнул совсем тихо, но я услышала и стукнула его кулаком по бедру.
– Элка, ну я так, за компанию. Я бы все равно не пошел. Они же мужчины, хоть и иногда женщины! – блондин полез обниматься. Айрис демонстративно уткнулся в тарелку. Кешиар и Кзекаль кивнули в поддержку слов кота.
– А ты откуда знал, что так будет?! – спросил гвардеец
Карсимус аж застыл с ножом и вилкой. Он тоже осознал, что Иину был прекрасно осведомлен о традициях призраков в отличие от всех остальных.
– Помните, года четыре назад у меня девушка была. Тоненькая, светленькая такая, которая долго продержалась…
– О! С короткой стрижкой которая?! – на лице Кзекаля появилась паника.
– С серьгой в пупке и носу?! – Карсимус выплюнул недоеденный кусок мяса.
– Гибкая такая, ноги могла узлом вокруг шеи завязать… – с отвращение произнес Айрис и вытер губы.
– Так вы… Эльгу вам всем под бок! Я голову ломал, к кому она бегает! Вот же дрянь девка была! – выругался Иину. – Ну, а ты чего молчишь? – он обратился к брату. – Или тебя сия участь миновала?
– Лериталь ее… его звали! – пробурчал покрасневший Аайю.
– А мороженое он вкусное делал! Да не смотрите на меня так, – мальчишка сморщился. – Я с ним всего лишь общался, разговоры мы разговаривали! – добил всех Профессор. – Пойти попросить сделать что ли?
– Кого? – осторожно спросил черноволосый.
– Что? – сглотнул Кару.
– Лериталя. Вон он у стеночки сидит…
Парней из столовой как ветром сдуло. За столом остались сидеть я, Профессор и Иину. Кот пожал плечами, помахал арчайлду, пододвинул к себе тарелку кешиара и продолжил завтрак…
Глава 17
Видимо арчайлд обрадовался вниманию со стороны Иину, раз спустя две минуты присоединился к нашему столику, предварительно вежливо спросив разрешения. Мы не отказали: Иину предубеждения не испытывал, Профессор лелеял надежду порцию мороженного выпросить, а мне было просто интересно пообщаться с существом, которое умудрилось провести четырех, в общем-то, неглупых оборотней.
Лериталь обладал интересной внешностью. Рост примерно метр восемьдесят, средний по меркам Иного. Пепельного цвета волосы, заплетенные в строгий колосок до поясницы, перламутровая радужка глаз с розовым оттенком. Необычайно длинные и тонкие пальцы с аккуратным маникюром. Небольшой нос, тонкие губы. Двигался он плавно, словно струился шелк или перетекал из сосуда в сосуд горячий шоколад. Говорил спокойно, но в интонации то и дело проскальзывала легкая ирония.
Арчайлд расспросил Иину о жизни. Поговорил с моим братом о сортах мороженного, пообещал сделать Профессору рожок его любимого, невзначай поинтересовался нашими спутниками и, наконец, открыто спросил, каким ветром нас сюда занесло. Ведь всем известно – телепортироваться на земли арчайлдов, да еще в таком количестве и с куском замка на хвосте, нельзя! Слишком сильные в этом районе Иного магические возмущения, вызванные близостью Пустоши.
Я мигом уцепилась за упоминание о Шеговых Пустошах и принялась пытать Лериталя. Как выяснилось, они находились совсем рядом с нами. В пересчете на земные меры расстояния топать до них примерно десять-пятнадцать километров нужно. Вырвав из призрака обещание проводить нас туда сразу после завтрака, я успокоилась и дала возможность арчайлду его спокойно закончить. Почти спокойно. Под столом между его ногами и лапами Иину шла подозрительная возня…
Дабы не смущать лю… наверное, все-таки друзей в первую очередь, я вытащила из-за стола Профессора и вывела его на улицу кое-что интересное показать. Понятное дело, показывать мне было нечего, но я не растерялась. Предложила брату сыграть в прятки. Поставила его в угол, заставила до тысячи считать, а сама отправилась на поиски сбежавших из столовой спринтеров. Далеко ходить не понадобилось. Мужчины сидели в ближайшей беседке. Кзекаль дрожал и поминутно совал в рот мелкие листики. От него распространялся насыщенный пряный аромат. Карсимус улыбался, барабанил пальцами по скамейке. Однако вытянутые зрачки говорили, что он не воспоминаниями предается, а как минимум план мести замышляет. Аайю ел орехи и плевался шелухой. Айрис ходил возле беседки, заложив руки за спину и что-то тихо бормотал.
– Посидели и хватит. Нам идти пора, – я подошла к беседке.
– Куда? – Аайю обрадовался возможности переключить внимание.
– Шеговы Пустоши пойдем смотреть. Здесь неподалеку граница с ними. Хочу взглянуть, – отрапортовала я.
– Я не против. Мне самому интересно. Вы с нами? – оборотень обратился к друзьям. Не сговариваясь, земо поднялись на ноги и выразили готовность присоединиться к походу.
Когда мы вернулись к столовой, Профессор еще считал. Я тронула его за плечо, сообщила, что пропажа уже нашлась и теперь мы будем играть в покорителей Пустошей. Брат согласился без возражений, но на всякий случай всех застукал и назначил водящим Кзекаля. Заглянув в столовую, я позвала Иину. Тот прихватил со стола заплечный мешок, одел его и присоединился к нам.
– Чего ждем? – спросил Кзекаль. Его до мозга костей мужская натура требовала немедленно и как можно дальше убраться от места обиталища арчайлдов. Мало ли, еще какая душераздирающая подробность о них выяснится.
– Кого, – поправил его Иину. – Проводника.
– А вот и он, – я махнула рукой Лериталю. Он приближался к нам в сопровождении необычайно серьезного мальчика лет четырех с золотистыми глазами, в которых светился ум. Ребенок внимательно нас осмотрел, кивнул самому себе и что-то сказал наклонившемуся к нему арчайлду.
Друзья шумно выдохнули и попятились.
– Я с этим никуда не пойду! – высказался гвардеец. Он прижал уши к голове и ощерился.
Пора принимать экстренные меры, иначе случится страшное. До смертоубийства дело вряд ли дойдет, но до драки легко. Лечи потом разбитые носы и в клочки разорванное самолюбие! Способность четверых оборотней одолеть одного арчайлда вызывает сильные сомнения. Они к нему пальцем прикоснуться боятся!
– Смелые идут вперед. Трусы, поджав хвост, остаются дожидаться нашего возвращения, – земо задумались. Айрис присоединился к нашей маленькой группе. – Не факт, что мы к ночи вернемся, – намекнула я. Кару встал рядом с кешими. – Что ж, Кзекаль, раз ты хочешь сегодня побыть призом на женских соревнованиях по выносливости, то мы тебе мешать не будем, – прозрачно намекнула я особо несговорчивым особям, развернулась, хлопнула Лериталя по руке.
Арчайлд отправился направо по едва заметной тропинке. Мы за ним. Растянулись в колонну.
– Эй, погодите, я с вами! – догнал нас крик гвардейца.
Я хихикнула, но промолчала. За меня ответил Аайю.
– Ты уверен? – напряг голосовые связки блондин. – А то, может, останешься и продемонстрируешь ночью девушкам свою… воинскую доблесть?
За спиной я услышала смех. Шутка земо разрядила наряженную атмосферу, и мы продолжили путешествие в нормальном настроении. Переговаривались, немного шутили, слушали забавные истории из магической практики Профессора и пояснения арчайлда относительно растений и животных, обитающих на землях призрачных людей.
За пределами коммуны мы увидели диковинные цветы. Одни тонкие, словно волосы, колышущиеся под неслышную музыку. Другие с крупными мясистыми листьями, покрытыми щетинками, среди которых запутались яркие бусинки тел насекомых. С деревьев с кружевными кронами спускали узловатые витые лианы. По ним стайками носились мелкие зверьки, похожие на белок и летучих мышей одновременно.
Парнишка, сопровождающий Лериталя, крутился вокруг то одного, то другого земо. Присматривался, задавал несколько вопросов и переходил к следующему оборотню. Периодически он исчезал среди тенасе и возвращался с пополнившейся добычей сумкой – он ловил мышебелок.
Парнишка мне кого-то напоминал. Порывистость в движениях, непоседливость, привычка наклонять голову, когда он внимательно слушал собеседника… И его внешность… Если парню перекрасить шевелюру в черный цвет, представить его глаза карими и мысленно дорисовать пушистые уши, то… О-о-о…
Я догнала Лериталя. Только он мог подтвердить или опровергнуть мою догадку. Лучше опровергнуть. Иначе я за сохранность рассудка некоторых земо из нашего отряда не ручаюсь.
– Расскажи, как тебе жилось у оборотней, – решила я зайти издалека. Задавать в лоб прямые вопросы не моя стратегия.
– Неплохо. У нас с ними много общего. Мне доставляли удовольствие совместные спарринги, хотя найти среди них равного по силам соперника сложно. Мы хорошо проводили время на охоте. Особенно на флауфов. Их мозг…
– Не надо, – я кашлянула и подавила рвотный позыв. – Я знаю.
– Элоиза, все хорошо? – арчайлд тронул меня за руку. – Ты позеленела.
– Все замечательно, – я через силу улыбнулась. – Просто старайся не затрагивать кулинарную тему. Вкусы у всех разные. Что еще тебе понравилось у земо? – напомнила я о теме нашего разговора.
– Наряды их женщин. Такие яркие, элегантные… Мы не умеем так шить, – с грустью показал на свое одеяние из тканевых полос Лериталь. – Их праздники. Веселые, шумные, пьяные…
– А с Иину ты на празднике познакомился? – я перешла в наступление.
– Да. Он начался днем, а закончился глубоко за полночь, – я понимающе кивнула. – Иину отличный… Он… – призрак прикусила губу.
– Друг, – подсказала я. Да уж, не думала, что найдется человек, оборотень, арчайлд, который отыщет в черноволосом принце хоть одно достоинство. По мне, так Кошак – обыкновенный пройдоха с небольшой долей обаяния. Эдакий плохиш вызывающий у хороших девочек приступ щенячьего восторга. И не совсем у девочек… Я покосилась на задумчивого Лериталя.
– И друг тоже, – призрак усмехнулся. – Мне недолго удалось держать свою сущность в секрете. Он знал меня и как Таля – воина из народа людей, и как Льер – его сестру близнеца. Первый насчет его отношений с сестрой не возражал.
– И как же он тебя раскрыл? – какой сценарий для сит-кома пропадает! Сценаристы СТС и ТНТ бы за него передрались. Эх, кто знает, возможно, у них будет шанс. Я в Ином не навечно застряла. Пройдет три года, и я вернусь на Землю с… Айрисом?!
– Как-как, – Лериталь скривился. – Однажды дал Талю по морде, а синяк нашел на лице Льер. Пришлось признаться.
Дурные мысли исчезли из головы. Я рассмеялась. Представила себе картину: прижатый к стене арчайлд сбивчиво буквально на пальцах объясняет оборотню, что тот спит по сути со своим другом. Да, в женском обличии, но с другом же!
– Нет ничего смешного! – толкнул меня Лериталь. – Он же мне под юбку полез, а когда не нашел ничего соответствующего моей дневной ипостаси, чуть допрос с пытками не устроил! Решил, что слабая женщина ему за брата мстит!
– А ты? – я еле шла. Смех скрутил меня пополам. Я сильно рисковала плюхнуться носом в землю.
– А я ему коленом в глаз дал! – ничего себе "слабая женщина"! – Скрутил его и ночевать вместе заставил. В восьмую грозу утра у меня значительно словарный запас увеличился. Увы, этой частью я редко пользуюсь, – признался Лериталь.
– И?! – меня заинтересовала история.
Представьте себе, однажды вы приходите к другу поздно ночью, а он открывает вам дверь в бигудях с маской на лице одетый в красный кружевной корсет, чулки и с порога признается вам в вечной любви. Могу пожелать счастливого пути вниз по лестнице до двери подъезда. Про лифт от шока вы вряд ли вспомните!
– Через полгода у него в голове все на свои места встало. Иину понял, что днем я действительно мужчина и не собираюсь до него домогаться, а ночью я настоящая женщина и ждать его у порога не собираюсь – всегда найду компанию, чтобы в одиночестве не мерзнуть.
Ага, тогда он и закрутил романы с друзьями черноволосого. И удовольствие получил и коту нос утер. Шустрый парнишка! Уважаю.
– Раз тебе так хорошо у оборотней было, то почему ты ушел от них? – вот теперь мы подобрались к главному.
– Понимаешь, бывают такие ситуации, когда женская сущность становится доминирующей, – умело обошел острые углы арчайлд, но необходимую информацию я получила. Осталось уточнить пару деталей.
– И когда ты собираешь сказать Иину, что он уже года четыре счастливым отцом является? – я забежала вперед и остановилась перед Лериталем.
Арчайлд остановился. Бесхитростные они существа. На мелочах раскалываются моментально. Спасибо дедушке, научил меня правильные вопросы задавать. Я во время обучения в колледже ответы на экзаменационные билеты из преподавателей выуживала.
– Н-нет! Он никогда об этом не узнает! – арчайлд сузил перламутровые глаза.
– Да-а? – я уперла руки в бока. – И поэтому ты взял на прогулку сына? – проявила я смекалку и любопытство. – Иину! – крикнула я.
– Не смей! – прошипел Лериталь.
– Еще как посмею! – я отскочила от арчайлда. – Иину, бегом ко мне!
– Замолчи! – призрак догнал меня, схватил и закрыл рот руками. Воровато оглянувшись, он потащил меня в кусты, но закончить трусливое злодейство ему не позволили. Иину мягко отстранил арчайлда от меня, тогда как Кзекаль и кешиар удерживает мгновенно взбесившегося блондина.
– Зачем ты меня звала? И чем ты так напугала Таля? – назвал арчайлда мужским именем кошак.
– Нет! – взмолился призрак.
Да! Дети не должны расти без отца по моему глубокому убеждению, а межрасовый брак поможет Кару наладить тесное материальное сотрудничество с арчайлдами. Кроме того невооруженным глазом видно, как Иину на нашего проводника смотрит. Сгореть от такого взгляда можно!
– Поздравить тебя захотелось!
– С чем? – удивился земо.
– С отцовством! Вот этот вот коварн… ая изменщица от тебя беременной сбежала и тебе ничего не сказала, а вот и ребеночек пожаловал. Самое время вам друг другу руки пожать и обняться! – я показала на высунувшегося из кустов мальчишку-арчайлда.
– Папа?! – прошептал он, сравнявшись цветом лица с землей.
– Сын? – выпалил сраженный наповал земо. Застыл. Моргнул. Добавил: – Дочь?! – мужчина хихикнул и свалился в обморок.
М-да, таких не берут в космонавты. Сделала я вывод, поднялась с земли и принялась успокаивать причитающего арчайлда. На поднятие боевого духа и боевого товарища ушло полчаса. Иину в чувство приводили все поочередно, но стоило в его поле зрения попасть Лериталю или его сыну, Шионэ, то принц снова отбывал в небытие на скоростном поезде. К нему порывался Карсимус присоединиться и гвардеец, на коленях благодарящий Эльгу за то, что избавила его от участи отцовства. Айрис и блондин мужественно держались и всеобщей истерии не поддавались. Сумев пощечинами и внушением в две луженые глотки объяснить Иину, что ребенок – это не конец света, он не опасен, не кусается и пеленки ему давно менять не надо, они подхватили его под руки и увели в конец колонны, чтобы вдалеке от раздражителей продолжить наставлять собрата на путь истинный. Я занялась тем же самым с арчайлдами.
Как правильно ответить подростку на вопрос, откуда взялся папа? Если отец ребенку в принципе не нужен. Ну, не принято у арчайлдов создавать семьи! Папа для сынодочек нечто мифическое. То, что когда-нибудь им надо будет найти, когда придет время собственного ребенка завести. Папа – существо в их сознании обезличенное и им может стать любой подходящий мужчина. А тут "мифическое любое" обрело лицо, имя и на расстоянии вытянутой руки находится. И что с ним делать?!
Остаток дороги до Шеговых Пустошей я, королева глупостей, как окрестил меня кешиар, и моя ушастая свита (я естественно не осталась в долгу и достойно ответила на обзывательство) посвятили натягиванию крепких уз между сыном, отцом и… мапой. Правда, надоело путаться в названиях и окончаниях!
Трудно оценить насколько хорошо мы со своей задачей справились, но к концу пути в одну сторону подросток сумел таки выдавить из себя робкое "папа" и на секунду обнять земо, чем поверг Иину в, черт знает, какой по счету обморок.
К вечеру, вплотную подойдя к пустоши, мы чувствовали себя разбитыми. Оборотни злились на меня, я злилась на них за то, что они не понимали моих далеко идущих планов, но стремительно приближающаяся ночь должна была расставить все по своим местам: Иину примирить с неизбежным, а мужчинам доказать мою правоту.
Исследовать границу мы решили с утра. Вечер решили потратить на обустройство лагеря. Каждый из нас оказал посильную помощь. Я и Профессор отправились к реке. Купаться, ибо котелок брат забыл в лагере, а ходить просто так нам было не интересно. Чуть позже на нас наткнулся Шионэ, получил порцию бесплатно раздаваемого веселья и облитый с ног до головы водой вынужден был присоединиться к нам. Брызгаясь, мы протестовали против его мнения. Довольно удачно, хочу заметить!
Раздевшись на берегу, арчайлд проворно нырнул в воду, выплыл с пригоршней ила и метко бросил грязь в брата. Я сбежала от прыткого юнца раньше, чем он до меня добрался. Способом путешественника постирала мою и брата одежду и развесила ее сушиться на тенасе. Посмотрела на замечательные камышовые заросли вверх по течению и поинтересовалась у Шионэ насчет рыбы. Она в реке водилась, а у предприимчивого призрака были с собой нехитрые снасти.
Я отправила мальчишек доставить воду в лагерь. Распутала нить с крючком на конце. Вместо привычных нам червяков в качестве наживки здесь использовали хлебный шарик. На вопрос о червяках арчайлд отреагировал странно – он не советовал копаться в земле голыми руками. Особенно глубоко закапываться. Мне едва удалось загнать под камень любопытство, уже довольно потирающее руки. Как бы ему этих самых рук-то не лишиться!
Насадив на крючок хлебный мякиш, я закинула снасть и стала потихоньку тянуть ее к берегу. Раз, второй, третий… На четвертый попалась мелкая рыбешка. Ну, очень мелкая. На один зуб всего. Мне, а вот рыбке покрупнее… Недолго думая, я насадила на крючок рыбешку.
Минута, вторая, пять, десять… Оу! Ничего себе клюнуло! Чуть руки не отвалились. Я дернула за веревочку. Веревочка отозвалась. Рывок свалил меня с ног, но я не могла позволить какой-то рыбине уплыть у меня из рук и утащить чужие снасти. Я закричала, призывая на помощь ближних и дальних родственников и друзей. Первым в списке значился Аайю, замыкала его Эльга.
Если меня и услышали, то спасать не торопились. Третий рывок затащил меня под воду. Пора было отпускать добычу, но в схватку вступило любопытство. Страсть как захотелось на речного монстра взглянуть одним глазком и сразу на берег.
Я успела глотнуть воздуха перед погружением. Пропахала колею по дну, взметнув ил, попавший в глаза, и повисла в толще воды. Веревка влекла вправо и на глубину. Я вырвалась из мутного облака и, наконец, смогла разглядеть… ноги?! Обутые в ласты?! Или сросшиеся с ними?!!! Я разинула рот от удивления и моментально удивилась еще больше, когда воздух закончился, а в легкие ворвалась вода. Нет!
Я запаниковала и ринулась наверх, но проклятая, обмотанная вокруг запястья веревка не давала мне всплыть. Я дернула. Сильнее. В слабой надежде привлечь внимание неведомого водолаза, а потом мне стало все равно…
Сквозь толщу воды сияло далекое пятнышко солнца. К нему устремлялись воздушные пузырьки. Мимо меня скользили подводные обитатели. Их становилось все меньше, как и солнца, спиной я ощутила твердую поверхность, а мое лицо облепили водоросли. Я умерла…
– Еще нет, – в голове прозвучал голос.
– Ты будешь отрицать очевидное? Лежу на дне, на ложе из водорослей, мысленно разговариваю с предсмертными галлюцинациями… – вяло ответила я голосу. Впрочем, он, голос, обрел материальное воплощение.
Темное узкое лицо. Глаза – два черных провала. Гибкое тело, соединенные перепонками пальцы на руках.
Я поймала русала?!
Он поцеловал меня, нас окутало голубое сияние, а следом из моего горла выплеснулся поток воды, но… я смогла сделать вдох. А дальше что? Жили они долго и счастливо? Не хочу!
– Успокойся, – миролюбиво ответил подводный житель. Он проплыл круг надо мной и снова замер перед лицом. – Выйдешь на берег, и заклинание спадет с тебя. Надо же, впервые вижу перед собой эльгаши, – и под воду он меня утянул, чтобы лично выразить свою радость от встречи! – Что тебе понадобилось недалеко от Пустошей?
– А тебе? – я не осталась в долгу.
Он пояснил, заодно назвал себя. Меня едва не угробил лонморк по имени Юн-Юн. А находился он здесь, чтобы контролировать распространение пустошей и исследовать данный феномен. Юн-Юн обосновался на границе довольно давно. Точное время он назвал, но я его перевести в обычные временные меры не смогла: недостаточно знаний. Скоро его должны были сменить. Согласно полученному сообщению с побережья сменщик уже выплыл, но прибыть не успел.
Разговаривая с лонморком, я рассматривала себя. Цвет кожи не изменился, однако, между пальцами на руках появились плотные перепонки. Ступня и пальцы на ногах удлинились и тоже обзавелись перепонками. Зубы во рту заострились. Вырос второй ряд. Жабры располагались под мышками. Видел бы меня сейчас Аайю!
– Ты меня не слушаешь, – констатировал факт Юн-Юн.
– Прости, задумалась, – а в голове продолжала плавать картинка залезающего на тенасе блондина, спасающегося от неведомого чудовища. Жаль, что заклинание само рассеется, такая шутка из рук уплывает. Ведь можно было попросить кота расколдовать меня. Поцелуем!
– Так что ты там говорил насчет… моей матери?! – я чертыхнулась. Будь проклята моя дорогая рассеянность. Голова исключительно хвостато-ушастыми созданиями забита.
– Я говорил, она вернулась Иной.
– Когда?! – я вскочила со дна. Неужели судьба даровала мне шанс увидеться с настоящей матерью?
Лонморк назвал, но разум опять беспомощно развел руками, столкнувшись с трудностями перевода. Надо запомнить. Скорее всего, Профессор знает правильное соотношение мер времени подводных и наземных жителей.
– Продолжай, – попросила я.
– Она навестила нас, поговорила с ньеро и ушла. С тех ее больше никто не видел.
Елки зеленые! Истребленные эльгаши, пропавшая богиня, Пустоши и вторая пропавшая богиня! Это не мир, это Бермудский треугольник какой-то!
– О чем она говорила с вашим… как его… ньеро?
– Об этом знает только она и ньеро, но патрули он стал отправлять к границам Шеговой Пустоши после разговора.
