Текст книги "Игра короля"
Автор книги: Ольга Валентеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– А есть выбор? – развел я руками.
– Сани.
– Увы, их у нас нет.
В Виардани саней и вовсе не было. Были заклинания, которые накладывали на колеса, чтобы уберечь от непогоды – грязи и снега.
– Садитесь к огню, – командовал Кирин. – Эх, бродяги. Куда путь держите?
– В столицу, – ответил я. – Долго отсюда ехать?
– Если повезет с погодой, около суток с небольшим. Похлебку будете? Разогрею.
– Я вам помогу, – подскочила Рина, уже успевшая устроиться у камина.
– Сиди, дочка. Я сам еще не так стар.
Рина послушалась. Том фыркал, пытаясь избавиться от снега в волосах, который медленно таял, делая рыжего Тома похожим на ежа. А с маленькой кухоньки, которую я видел в приоткрытую дверь, уже тянуло похлебкой. Желудок тут же напомнил, что горячая еда еще никому не повредила. Захотелось зажмуриться и довериться теплу, окружавшему меня. Почувствовал, как теплые пальцы Рины сжали мою ладонь.
– Уютно, да? – прошептала она.
– Да, – согласился я. И правда, было уютно. Захотелось расслабиться, забыть о том, кто я и где. Но вокруг по-прежнему оставалась вражеская страна, а мне надо было сдержать данное Тому слово – помочь ему встретиться с отцом и решить проблемы с братьями. А я привык выполнять данные обещания.
Вернулся хозяин с подносом, на котором дымились три тарелки. Ложки, казалось, видели молодость моей прапрабабки, но было удивительным образом все равно. Я попробовал похлебку – и в мгновение ока тарелка сияла чистыми боками. Рина тихонько посмеивалась, но тоже ела быстро. Навалилась усталость после непростого дня. А еще радовало, что старик ни о чем не спрашивал. Он расстелил одно одеяло у камина в гостиной, другое – у камина в собственной спальне. По молчаливому согласию в спальню мы отправили Тома – тот откровенно зевал и клевал носом, а сами уселись у огня в гостиной и смотрели на пламя.
– Доброй ночи, – пожелал хозяин и удалился.
Дом окутала тишина, прерываемая только треском поленьев. Я обнял Рину за плечи и привлек к себе. Когда мы успели стать близки? Я не заметил, но уже никогда не смог бы назвать её чужой. Рина доверчиво опустила голову мне на плечо.
– Нам повезло, – сказала она. – Дед Кирин кажется хорошим человеком.
– Не стоит доверять тому, что кажется, – ответил я. – Но – да, учитывая, насколько мерзкая страна треклятый Альзеан, здесь не так уж плохо.
– Стоило бы вернуться в Виардани. Возможно, и Тому с нами. Зачем ему престол Альзеана?
– Дело ведь не в престоле, Рина, а в том, что он хочет разобраться, почему погибла его мать, и попрощаться с отцом. Его можно понять.
– Да, но… Иногда мне так хочется домой. Мои родители ждут и волнуются, а я здесь.
– Не беспокойся, скоро мы вернемся. Том говорил, в столице сможет достать какую-то штуку, которая позволит мне использовать магию, и тогда мы сможем активировать твою портальную сферу. Быстро вернемся в Виардани, напишем твоим родителям.
– Они сейчас в столице, так что, думаю, никуда не придется писать.
Я задумчиво кивнул. Действительно, времени оставалось все меньше. Надо торопиться.
– Давай спать, – улыбнулся Рине. – Час поздний.
Лег и закутался в одеяло. Рина примостилась рядом – быстро же мы привыкли друг к другу. Уже привычно её обнял и прижал к себе. Так было спокойнее – и, что уж там, теплее. Просто быть рядом.
Глава 15
У нас есть план!
Рина
От камина веяло теплом. Еще теплее было в объятиях Дена. Я жалась к нему – и чувствовала себя умиротворенной, защищенной. Будто он закрыл меня от всех ветров и бурь. После чего это случилось? Наверное, после того, как услышала их разговор с Верикой. Я поняла, что пропала. Что мне нужен этот странный, непонятный парень, с ловкостью манипулирующий чужими судьбами. Но – нужен. И поэтому доверилась ему, спокойно засыпая рядом. А проснулась оттого, что вдруг стало холодно. Мигом раскрыла глаза.
Ден снова метался во сне. По его лбу стекали капельки пота. Опять кошмары!
– Ден! – потрясла его за плечо. – Ден, проснись.
Но он не просыпался. Будто пучина сна затянула его дальше, чем я могла докричаться.
– Ну же, – шептала ему, – проснись, дорогой. Это всего лишь сон. Сон, слышишь?
Гладила спутанные волосы, старалась отогреть, пока Ден не открыл глаза.
– Рина? – просипел хрипло.
– Да, да. Тебе снова приснился кошмар?
– Похоже на то.
Он сел, взъерошил волосы, словно не верил, что проснулся. Огляделся, стараясь понять, где находится, а я заметила в темных от краски волосах несколько белых прядей. Впрочем, выглядели они, словно седина, поэтому пока что не могли слишком привлечь внимание.
– Снова демоны?
– Один. Один демон. – Ден опять взъерошил волосы и посмотрел на меня мутным взглядом, в котором сверкали зеленоватые искры. – Это безумие, Рина. Сплошное, невыносимое безумие.
Я сжала его руки. Не знала, как себя вести, что делать, а Ден вдруг подался вперед, привлек меня к себе и поцеловал. Сначала робко, опасаясь, что оттолкну. Затем смелее. Я попыталась было отстраниться, но он держался за меня, будто за свою последнюю опору. Губы Дена казались чуть горьковатыми, горячими и сухими. Я целовала его в ответ – потому что не могла заставить себя отступить. А он будто снова нырнул в объятия сна, потому что поцелуи становились все дольше, все глубже. Кто-то должен это прекратить!
Я вырвалась первой. Отвернулась, чтобы перевести дыхание.
– Прости, – тихо сказал Ден. – Просто ты такая… реальная.
Я обернулась. Реальная? Это не то, что хочет услышать девушка после головокружительных поцелуев. Но почему-то не было злости или обиды. Я видела, что Ден все еще не помнит себя. Для него это было продолжение сна. Поэтому обняла его и заставила снова лечь. Он повиновался – в мороке, в полусне. Опустил голову мне на плечо, и горячее дыхание опалило шею. Что с ним происходит? Я должна была знать! Потому что либо это последствия чего-то в прошлом, либо… Либо это слишком осязаемо и опасно.
– Ты теплая.
Комплимент за комплиментом.
– А ты и вовсе весь горишь, – ответила, обнимая крепче. – Закрывай глаза, твой демон исчез и не вернется.
– Вернется.
– Нет, и не спорь. Спи. Нам завтра нужно ехать как можно дальше.
Ден проворчал что-то недовольно – и затих. Вскоре его дыхание выровнялось, и я была уверена, что утром он и не вспомнит о том, что было ночью. Зато сама не могла уснуть – таращилась в потолок и думала, думала. На губах все еще горели поцелуи. Коснулась губ. Что это было? Скрываемые чувства? Вряд ли. Скорее уж, как и сказал Ден, желание зацепиться за реальность, необходимость чувствовать рядом кого-то.
Уснула только через час, а проснулась от тихих голосов. Кажется, Ден переговаривался с Томом.
– Старик ушел, – говорил Ден. – Вернется через полчаса. Самое время решить, что будем делать дальше.
– А Рина? – спрашивал Том.
– И Рине расскажем, когда проснется.
– Я не сплю. – Села, потирая сонно глаза.
Том и Ден расположились у самого камина на краю одеяла. Том казался хорошо отдохнувшим – сиял, как новенькая монетка. Ден, наоборот, выглядел так, будто спал крайне плохо. Впрочем, я знала, что было тому причиной. И боялась спросить, помнит ли он.
– Мы говорим о том, что будем делать в столице, – поведал Ден. – Том, сколько всего, говоришь, у тебя братьев?
– Два брата, – ответил тот. – Есть ещё сестра, но она на трон претендовать не может. Я однажды видел старшего брата – случайно. Среднего брата и сестру не видел ни разу. Знаю их только по именам. Абигейл и Дейр Риантен. Старший, Артур Стайд, больше других приближен к отцу. Насколько мне известно, он принят при дворе.
– Значит, шансы на то, что ноги растут именно от него, увеличиваются, – задумчиво пробормотал Ден.
– Возможно. Абигейл и Дейр старше меня лет на пять. Им должно быть около двадцати трех – двадцати четырех.
– Близнецы? – спросила я.
– Двойняшки. Они тоже живут в столице, но далеки от придворной жизни.
– Либо папочка их видеть не жаждет. – Ден будто с головой ушел в собственные мысли. Мне казалось, он что-то просчитывает, какие-то вероятности.
– Том – это ведь не настоящее твое имя? – спросила я.
– Нет, конечно, – грустно улыбнулся наш приятель. – Меня зовут Тейлан Айден. Но среди простолюдинов такое имя не встретишь, поэтому пришлось его сменить.
Мне было жаль Тома. Конечно, его историю я знала только со слов Дена, но мой новый знакомый действительно казался хорошим человеком. Он добыл для меня переводчик, для Дена – краску. Помогал, как умел. А воровство… Кто знает, если бы оказалась на улице без крыши над головой, что бы делала я?
– Я так понимаю, остановиться в столице нам негде, – вслух размышлял Ден.
– У меня нет там знакомых, – отвечал Том. – Разве что в воровском мире, но это не те связи, которые стоит использовать.
– Не зарекайся. Иногда подобные связи оказываются прочнее иных. Так что, друг мой, припоминай, к кому мы можем обратиться. Я пересчитал финансы, которые остались от выданных нам Викторией. Их хватит разве что на захудалую комнатушку. Естественно, путь оттуда до королевского дворца окажется слишком долгим. Поэтому у меня есть другая идея.
Мы с Томом переглянулись. Мне почему-то стало страшно – Ден выглядел излишне сосредоточенным.
– Для начала нам придется вернуть мне магию, – рассуждал он. – Затем я пошлю магический вестник королю Альзеана с просьбой о переговорах с Виардани. И мы явимся во дворец под видом посольства. Как вам идея?
– Ты безумец, – ответила я раньше, чем Ден договорил.
– Почему? У меня светлые волосы, я прекрасно знаю королевский двор Виардани. Свиты мало? Подумаешь! Можем набрать еще – вон, Том обратится к старым знакомым. Нужна самая малость – магия.
– Нет, Ден. Это не выход!
– Рина, доверься мне. – Голубые глаза гипнотизировали, а зеленоватые искры в них манили, будто омут. – Я клянусь, что справлюсь. Нужно только придумать вескую причину для переговоров и предысторию для вас с Томом. И, конечно же, самого Тома придется немного… изменить, чтобы точно никто не узнал. Так мы получим и крышу над головой, и подберемся к подозреваемым. К одному так точно. Выведаем его тайны и поймем, причастен ли он к тому, что случилось с семьей Тома.
Я все еще считала Дена сумасшедшим. Не просто сумасшедшим – абсолютно безумным! Как? Как можно явиться во дворец соседнего государства под видом послов? Да, у Альзеана нет связи с Виардани. Но это не значит, что альзеанцы слепые и глухие. Какой из Дена посол?
– Давайте сначала доберемся до столицы, – прервал Том наши рассуждения. – И я похищу амулет, усиливающий магию даже в нашей немагической стране. А потом уже будем думать, как быть.
– Том говорит дело, – кивнул Ден. – Не будем торопиться. Сейчас нас ждет славный город Аурвиль. Я правильно произношу название вашей столицы, Том?
– Да, все верно, – ответил тот.
– Вот и замечательно. Собирайтесь. Умываемся, одеваемся – и в путь.
Как раз вернулся дед Кирин. С ним шла молодая девушка в теплой накидке с корзиной в руках.
– Соседка моя, Наика, – представил он её. – Принесла для нас свежевыпеченного хлеба и молока. Накрывай на стол, дочка. Кстати, метель улеглась, поэтому ничто вас больше не задерживает. Дороги вокруг деревни мы уже расчистили, а дальше – дело королевской службы.
Наика бойко накрывала на стол. Ден с Кирином отошли в сторону. Я помогала Наике – и прислушивалась к их разговору.
– Мужа Наики угнали в рабство, – как раз рассказывал Кирин. – С тех пор я присматриваю за ней и детьми.
– Рабство – большая беда Альзеана, да? – тихо отвечал Ден.
– Да, сынок. Более чем ты думаешь. Вы ведь не местные?
– Нет. – Ден не стал отпираться. – Мы с границы с Виардани, из-за войны решили перебраться в Альзеан.
– Зря! Альзеан прогнил изнутри, Ден. Король стар и болен. Его советники творят что хотят. Узаконили рабство, выжимают из народа все что могут. Наша деревня, как ты заметил, стоит чуть вдали от столицы, поэтому еще как-то живем. Остальные либо сами начинают торговать людьми, либо становятся рабами. Тяжко!
– Почему же люди ничего не делают? – хмурился Ден. – Разве можно просто молчать?
– А что нам остается? Нас мало, сынок. Слишком мало. – Кирин покусывал седой ус. – Сопротивляемся, как можем, да толку нет.
– Значит, сопротивление все-таки есть?
Кирин молчал. Конечно, он не собирался раскрывать своих тайн. А мне почему-то казалось, что одного из повстанцев я вижу перед собой.
– Ваш путь лежит в столицу? – сменил он тему.
– Да, у нас там дела.
– Тогда будьте осторожны. Вы, я вижу, неплохие ребята. Я стар, у меня глаз наметанный. Берегите себя.
– Постараемся. И ты тоже, старик.
Мы сели к столу. Завтракали в молчании – каждый думал о своем. Я спрашивала себя, насколько серьезно Ден говорил о том, чтобы проникнуть во дворец под видом посольства Виардани. По всему выходило, что серьезно. Том смотрел в окно, на белый снег, укрывший землю плотной пеленой. Наверняка, тоже размышлял о том, сумеет ли достигнуть своих целей. И только Ден казался пусть хмурым, но спокойным. Он знал, куда шел и для чего. Но, увы, не заботился об опасностях, которые могли ждать на пути. Я пообещала себе, что присмотрю за ним. Как же иначе? Ведь в Виардани нам предстоит возвращаться вместе.
Глава 16
Справедливость должна восторжествовать
Венден
От белого снега начинало рябить в глазах. Я сидел на козлах, и наш экипаж тащился по местами расчищенному, а местами занесенному тракту к цели. До столицы оставалось меньше суток пути. Нам предстояло проехать всего через один город, чтобы потом завтра на закате увидеть стены Аурвиля. Мы тепло попрощались с Кирином. Он оказался неплохим стариком, действительно достаточно мудрым, чтобы делать правильные выводы. Он пожелал мне удачи. Да, удача редко мне изменяла – наверное, сказывалось родство с богиней. Оставалось верить, что и сейчас она меня не покинет.
Том с Риной весело смеялись. Я поморщился – никак не мог расслышать, о чем они говорят. Стоило признать, слух у принца-воришки был острее. Он мог, сидя на козлах, улавливать нить разговора. Я же не мог. Оставалось скрежетать зубами. Почему? Я и сам не знал. Наверное, дело в дурном свойстве моего характера. Начинало казаться, что Рина – моя, и даже демон в груди шевелился, не желая делиться ею с кем бы то ни было. В кои-то веки мы с ним были солидарны. Я то и дело хотел остановить экипаж, вышвырнуть оттуда Тома, и пусть идет в столицу пешком. Но это означало бы разрушить будущие отношения Альзеана и Виардани, и к тому же – мой шанс вернуть магию в этих затхлых землях, поэтому я злился и молчал.
Когда впереди показались стены последнего города на пути к столице, даже обрадовался. Они означали краткий отдых, вкусный ужин и, возможно, ночлег. Я пока не решил, стоит ли тут задерживаться. Все происходило привычно – у нас проверили документы, пожелали счастливой дороги и позволили въехать в город. В отличие от других деревушек и городков, здесь было многолюдно. Видно, город жил бурной жизнью и процветал. Стоило больших трудов отыскать постоялый двор, на котором бы были свободные места. Но, наконец, цель была достигнута, лошади получили порцию корма, а мы – горячий ужин.
– Может, все-таки заночуем здесь? – жалобно спрашивал Том. – Завтра и так весь день трястись в экипаже.
Я глядел в окно, за которым стремительно темнело.
– Что ж, пусть так, – согласился с ним. – Отдохнем, а завтра уже будем отдыхать в столице.
Том, кажется, искренне обрадовался. Рина же казалась задумчивой. Хотелось бы знать, о чем она размышляет, но, увы, это мне было недоступно. Поэтому я расплатился за ужин, за общую комнату – и отправился отдыхать. После утомительного дня сон пришел быстро. В нем не было алых глаз демона, как накануне. И, увы, не было горячего поцелуя Рины. Проснулся, когда солнце едва начало подниматься над горизонтом. Мои спутники спали. Том раскинул руки, будто хотел обнять весь мир. Рина, наоборот, дремала, трогательно положив под щеку сложенные ладошки. Я наклонился, коснулся губами её волос – и сам испугался своего порыва. Никогда ни к кому не привязывался. Никогда никого не любил. Мне было комфортно одному – это защищало от лишнего беспокойства.
– Ден? – Она сонно открыла глаза. – Ты уже проснулся?
– Да. Нам стоит поторопиться, если хотим выехать пораньше.
Рина слепо зашарила вокруг в поисках накидки – в комнате было прохладно, а я толкнул Тома в бок и пошел заказывать завтрак. Ели мы быстро и молча – каждый понимал, что уже завтра что-то решится в нашей судьбе. И никто не знал, что первые перемены ждут уже сегодня.
Том запряг лошадей в экипаж. Бедные животные выглядели утомленными дорогой. Ничего! Еще день, и нас ждет если не отдых, то куда более комфортные условия. Пересчитал деньги, подаренные Викторией, – на комнату в столице должно хватить. А там уж будет видно. Возможно, придется Тому вспомнить свою профессию. Не то чтобы я поощрял воровство, но у нас не было другого выбора. Вот будет забавно, если будущего короля Альзеана поймают за руку в какой-нибудь лавчонке.
– Чему ты улыбаешься? – спросила Рина.
– Думаю, что ждет нас дальше. И разные мысли приходят в голову, – ответил ей, помогая сесть в экипаж.
Она промолчала. Это вообще было ценное качество моей подруги – молчать, когда необходимо. Редкое качество, особенно для женщин. За это я и начинал ценить Рину. На этот раз на козлах сидел Том – как верный слуга. Я усмехнулся. Расскажу в Виардани, если все получится, что моим кучером был король Альзеана. То-то смеху будет!
Привычно заскрипели колеса. Я глядел в окно на пробуждающийся город, слишком шумный даже в этот утренний час. Вдруг экипаж дернулся и застрял.
– Что там? – крикнул я Тому.
– Не знаю. Разберусь.
Том спрыгнул с козел и ввинтился в толпу, которая перекрыла дорогу. Я терпеливо ждал – а ведь терпение никогда не входило в ряд моих добродетелей. Наконец, Том вернулся.
– Придется объезжать, – сказал, открыв дверцу. – На площади торги, продают ценных рабов. Там и покупатели, и зеваки, не проберемся.
Торги? Я закусил губу. Никогда не смогу привыкнуть!
– Ден? – Рина осторожно сжала мою ладонь.
– Том, отведи экипаж на соседнюю улицу, я скоро вернусь.
И спрыгнул на снег. Рина тут же помчалась за мной.
– Не надо! Не ходи. – Обернулся к ней.
– Я тебя одного не оставлю.
И повисла у меня на локте. Некогда было пререкаться. Тем более что я собирался лишь взглянуть и вернуться назад.
Мы пробирались сквозь толпу. Конечно, пропускать нас не хотели – приходилось орудовать ногами, локтями и другими частями тела. Была бы у меня Тьма, вот бы все шарахнулись в разные стороны! А вот демон тут бесполезен. Он по-прежнему подозрительно молчал. И я не знал, чего от него ожидать. Эдакая позиция невмешательства в личное пространство друг друга. Зачем мне было нужно взглянуть на торги? Кто его знает? Наверное, хотел напомнить себе, с какой целью вообще ввязался в эти глупые игры с престолом соседнего государства.
– Ты в порядке? – спросила Рина.
– Да. А что? – Обернулся к ней.
– Ничего. Просто ты странно себя ведешь, и глаза все время блестят зеленым.
Демон? Тогда почему я ничего не чувствую? Будем ждать, пока начну выпадать из реальности? Закусил губу. Скверно! С демоном надо было разобраться, но я пока не знал как, да и способы были ограничены. Дома, в Виардани, давно уже перерыл все источники – ничего. А что, если тот сплав, о котором говорит Том, сможет блокировать и демона? Это было бы занятно и полезно. Ради такого я не только помогу Тому занять престол, но и сам стану королем Альзеана. Более того, пришедшая в голову мысль казалась реальным выходом.
Я остановился – и толпа чуть нас не поглотила. Зато отсюда было видно страшный помост – пока еще пустой, но публика терпеливо ждала. Ценных рабов, говорите? В чем же такая ценность?
– Мне жутко, – прошептала Рина.
Я больше прочитал по губам, чем услышал её слова.
– Говорил, оставайся в экипаже. – Щелкнул её по носу. Девушка тут же нахохлилась, как птичка, а я увлек её еще немного вглубь. Мысленно напомнил себе не делать глупостей. Мы только посмотрим – и уйдем.
– Нет, я с тобой.
Упрямица! Обнял Рину за плечи, чтобы никто не толкнул. Мы выбрали местечко, с которого было видно происходящее – и как раз вовремя. Заревели трубы, заложило уши от поднявшегося гомона.
– Неужели людям и правда это нравится? – спрашивала Рина.
– Видишь, как они довольны? Конечно нравится. И дело не только в том, что такие торги – развлечение для толпы. Готов поспорить, они радуются, что на помосте стоят другие, а они здесь, внизу. Сразу чувствуешь себя королем жизни, не правда ли?
– Нет, – вздохнула Рина. – Я чувствую себя жалкой и беспомощной.
– Потому что ты – человек.
Я себя жалким не ощущал, но внутри будто разгорался вулкан ненависти. Я не был святым – нет, ни в коем случае. Подставлял других под удар, и такое случалось. Но рабство было для меня надругательством над самой жизнью. Однако я терпел. Терпел и молчал, когда на помост поднялся высокий и худой, будто высушенный, продавец.
– Жители славного города Ландарина! – заговорил он. – Сегодня вам представляется уникальный шанс купить ценных, необычных рабов.
– Ага, – буркнул мужчина рядом. – Которых не допродали на столичной ярмарке. Точно с дефектом.
Даже так?
– Уверяю, каждый из них стоит целого состояния! Но зима – время праздников, и мы готовы порадовать вас внушительными скидками. Десять лотов. Десять особо ценных экземпляров, которых вы никогда и нигде не купите. Итак, первый лот – девушка с кровью фейри.
В центр помоста вытолкнули обнаженную девчонку лет семнадцати. Впрочем, фейри часто выглядят моложе своих лет, но не в этом дело! Старше она или младше – какая разница? Тоненькая, светлая, она тряслась от зимнего холода. Я сжал кулаки.
– Напоминаю вам, что кровь фейри – особо ценный ингредиент для омоложения, – вещал торговец. – Всего три капли на чашку отвара три раза в день – и эффект поразителен. Не менее ценны молоко фейри и прочие их… части.
Части? Закусил губу. Нельзя вмешиваться. Нельзя вмешиваться. Нельзя!
Девчонка дрожала. С белых ресниц капали слезы. Рина вцепилась в меня так, что стало больно, но я не торопился высвобождаться из хватки.
– Покажи всех! – крикнул кто-то в толпе.
– Да, покажи всех!
Толпа слилась в едином порыве. А я наблюдал, как торговец продолжает нахваливать товар. Еще одна девушка – если верить ему, королевских кровей. Конечно же, не альзеанских. Сразу уточнил, что не невинна – чтобы потом претензий не было. Затем – парень, чуть старше Тома, скованный цепью по рукам и ногам. Кто-то из лидеров сопротивления. Впрочем, здесь я не верил. Будь парнишка приближен к верхушке, его бы казнили, а не продавали. Мужчина и женщина – уверен, муж и жена, потому что слишком уж отчаянно глядели друг на друга. Оказалось, оба – известные артисты, которые влезли в долги.
– Ден? – заволновалась Рина. – Ты светишься.
– Все хорошо, – ответил хрипло. – Я держу себя в руках.
Двое детей. По описанию – оборотней, отловленных в приграничных лесах. Оборотни – существа лишь частично магические, но уже было видно, как Альзеан выпивает их досуха. Снова девчонка и парень – дети какого-то обедневшего дворянина. И, наконец, мужчина моих лет, смуглый, черноволосый.
– Последний потомок драконьего племени в Альзеане, – самодовольно огласил торговец. – Увы, не летает. Две попытки побега, крылья пришлось отрезать.
Я сжал руку Рины так, что она вскрикнула. Сам чувствовал, как от ладоней исходит жар. Нельзя! Нельзя! Надо уходить. Но ноги будто приросли к земле, а сзади напирала толпа. Тем временем торговец огласил цену за фейри – всего-то пятьдесят золотых. Всего-то! Потому что это – не цена чужой жизни. У меня в кошельке звенело двадцать шесть. Никому не помочь. Ни этой глупой девчонке, попавшейся в чужие силки, ни остальным. Только стоять и смотреть.
– Давай уйдем, – взмолилась Рина. Наверное, выглядел я жутко. А те, кто стоял в первых рядах, уже предлагали свою цену. Накинул капюшон плаща. Не буду светить лицом. Рина выпустила мою ладонь и сделала шаг назад. Мы снова поняли друг друга без слов. Точнее, ощутили на каком-то нечеловеческом уровне, потому что сам я уже не контролировал собственное тело.
Вдруг на помосте произошла заминка. Один из оборотней попытался бежать – укусил охранника и дернулся в сторону. Засвистел кнут. Мальчишка взвыл и упал, катаясь по помосту.
С пальцев сорвалось пламя, как тогда, после дуэли с капитаном. Я будто отошел на второй план – на передний же вышел демон. Конечно, он не был поборником справедливости и любил чужие страдания, но мы с демоном не первый год делили одно тело на двоих, поэтому наш разум частично объединился, нравилось нам это или нет. Люди бросились врассыпную, а я шел к помосту. Кажется, в меня стреляли, но пули пролетали мимо. Не попадете! Не судьба.
– Вы, жалкие человеческие отродья, – вырвался из груди чужой рев, – горите в бездне!
И вспыхнуло пламя. Осыпались оковы, удерживающие рабов. Те не растерялись и тут же бросились врассыпную. Охрана дернулась было за ними, но пламя взметнулось до небес, уничтожая помост и всех, кто на нем оставался – торговца и пятерых охранников. Я пытался загнать демона назад, но не выходило. Зато печати раскалились докрасна. Они вот-вот падут!
Именно эта мысль меня и отрезвила. Я открыл глаза, будто очнулся. Кто-то целился мне в грудь, а защиты демона больше не было.
– Сюда! – Кто-то схватил меня за руку, увлекая прочь. Запоздало понял, что это дракон. Точнее, потомок драконов. Да какая разница? Он увлек меня в узкую улочку, затем провел куда-то по хитросплетению переулков. Куда – я не знал. Где Рина? Когда мы расстались? А если демон причинил ей вред?
– Леодан? – послышался девичий голосок, и к нам шагнула девочка-фейри. Я снял плащ и накинул ей на плечи. – Ой, какой ты светлый!
Это уже предназначалось мне. Значит, краски снова нет. Что ж, оно и к лучшему. Только из города придется выбираться, а затем – въезжать в столицу. Да здравствуют береты всех мастей!
– Спасибо за помощь, – сказал полудракон, сурово глядя на меня. – Но не стоило. Нам все равно не выбраться.
– Как оптимистично, – хмыкнул я. – Остальные где?
– Разбежались, – тихонько ответила фейри.
– Уже радует. Нам нужно найти моих друзей. За мной!
Дракон и фейри переглянулись. Я даже понимал, что их объединило – что та крылатая, что этот… был. У обоих не было причин мне верить, но они пошли за мной. А я еще не знал, что буду делать, но уже понимал – отвечать за эту парочку придется мне. Как и за Тома. И за тех ребят из первой партии, кто сумеет добраться до Виардани. Тьма! Чтоб мне провалиться. Демон оказал мне медвежью услугу.
Тот довольно заурчал, как большой кот. Конечно, какие там благие побуждения? Никогда их не было! Зато проблем теперь – полон рот.
