Текст книги "Звезда короля"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

ГЛАВА 15

– Это просто неслыханно! – твердил служащий комитета по сбору податей, трясясь перед всесильными магистрами, словно листок на ветру, но продолжая сжимать в руках бумаги. – Я прошу… Я настоятельно требую принять меры к графу Анри Вейрану. Иначе в следующий раз он кого-нибудь жизни лишит, как пытался нас.

Магистры слушали с вежливым вниманием. Лицо Эйлеана, как всегда, скрывал капюшон мантии, а Кернер глядел на несчастного служащего, будто перед ним мошка: пристукнуть вроде жаль, а жужжанием мешает.

– Хорошо, мы примем меры, месье Никсан, – пообещал он. – И лично напомним месье Вейрану, что закон – один для всех. Можете идти.

Никсан поклонился раз пять, пока дошел до двери, и кинулся прочь со всех ног, а магистры угрюмо переглянулись.

– И что ты думаешь по этому поводу? – спросил Эйлеан.

– Думаю, что это подходящий способ на время убрать Анри Вейрана из-под ног, – ответил Кернер. – Долговая тюрьма – не такой уж плохой вариант, не находишь? Посидит, подумает о жизни, а мы пока займемся делами. Может, светлый алтарь наконец откликнется.

– Ты же понимаешь, что даже арестовать его будет непросто? Перед нами – совсем не тот мальчишка, которого я отправил в пустоту.

– А нельзя как-то вернуть его обратно? – поморщился Кернер. – Сегодня – служащие, завтра – магистры. Конечно, вдвоем мы с ним справимся, но в городе растет недовольство. Я немного прогулялся инкогнито. И знаешь, что говорят люди?

– Что же? – спросил магистр пустоты.

– Будто магистрат изжил себя, и при монархии было лучше. Представь, если сёйчас предъявить людям живых потомков с силой королей – что тогда выйдет?

– Они их коронуют, – признал Пьер.

– Вот видишь, даже ты начал понимать. А Вейран неглуп. Может и воспользоваться ситуацией. Кстати, я пригласил герцога Дареаля – на всякий случай. Снова скажешь, что зря?

Магистр пустоты молчал. Даже если и был против плана Кернера, возражать не стал, потому что ситуация действительно грозила перерасти в нечто более серьезное.

– Значит, согласен, – обрадовался Кернер. – Так бы сразу! Поручим волку арестовать парнишку. Пусть будет под присмотром.

– Кстати, я слышал, ты начал готовить себе преемника? – спросил Пьер.

– А? Да, – кивнул темный магистр. – Крайне талантливый мальчишка, знаешь ли. Уверен, когда наступит срок, посох примет его. И мне не помешает помощь – тьма бунтует, как и пустота. Советую тебе задуматься над тем же. Видишь, что творится с погодой?

За окнами со вчерашнего дня лил дождь. Вода прибывала быстро, и казалось, что скоро по улицам можно будет добираться исключительно вплавь.

– Знаешь, я бы заставил Вейрана еще раз активировать алтарь, – задумчиво сказал Пьер.

– Вот арестуем – и заставим, – ответил его коллега. – Хоть каждый день пусть пытается. Таймус ведь никогда не был недальновидным. Раз считал, что Вейран способен стать светлым магистром, значит, так оно и есть.

– А ты? Не можешь попытаться заглянуть в будущее?

– Увы. – Кернер развел руками. – Личность светлого магистра скрыта от меня. Видимо, вариант все же не один, надо только разобраться, как с этим быть. А еще я лично пошлю приглашение к алтарю обоим Вейранам и девчонке заодно.

– Оставь в покое Полли, – сразу посуровел Пьер. – Она не имеет к этому отношения.

– Не имеет, да? – хмыкнул Кернер. – Учитывая личность ее жениха, я бы так не сказал. Поэтому извини, но закон – один для всех, как сказал сегодня Никсан.

В двери постучали.

– Что-то мне подсказывает, что это как раз прибыл Пес, – проговорил магистр тьмы. – Надеюсь, лаять будет не сильно.

Дверь отворилась, и в зал действительно быстрым шагом вошел герцог Этьен Дареаль, главный дознаватель магистрата. Привычно хмурый и собранный, незыблемый, как сам закон. Он остановился, не доходя до кресел магистров шагов десять, и поклонился. Эйлеан взглянул на коллегу – мол, ты задумал, ты и разговаривай.

– Добрый день, герцог Дареаль, – важно кивнул магистр Кернер. – Простите, что оторвали от дел.

– Добрый день, господа магистры, – ответил герцог. – Чем могу быть полезен?

Точно в рамках протокола, ни слова в сторону. Чего еще ожидать от главного дознавателя?

– Дело, я бы сказал, деликатное и может быть поручено только вам, – усмехнулся Кернер. – Видите ли, герцог, у нас есть для вас распоряжение. В двадцать четыре часа арестуйте графа Анри Вейрана.

– Что?

Дареаль замер, будто не веря своим ушам.

– Вам повторить? – нахмурился Кернер. – У вас есть сутки, чтобы организовать задержание графа Вейрана. Поручите своим подчиненным подготовить все необходимые бумаги.

– Могу я узнать причину?

– Конечно. Неуплата налогов, нападение на служащих комитета податей, использование запрещенных видов магии. Ваша задача – провести арест без жертв как с одной, так и с другой стороны и убедиться, что граф Вейран не покинет тюрьму до нашего особого распоряжения.

– Это противозаконно, – холодно ответил Дареаль. – Не проведено расследование, не собрана доказательная база. И потом, как можно обвинять графа Вейрана в просрочке по платежам, если еще месяца не прошло, как он вернулся из пустоты? Как бы я ни относился к Анри Вейрану, но в данном случае он ни в чем не виноват.

– Спорите, герцог? – нахмурился Кернер. – Сказывается ваша нежная дружба с невестой графа? Или же просто теряете хватку?

– Я действую в рамках закона Гарандии. Это единственное, что имеет значение.

– Тогда скажу по-другому. – Магистра будто окутало облако тьмы. – С каких это пор интересы Анри Вейрана для вас важнее собственных, герцог? Или напомнить, как вы получили титул при предыдущих магистрах?

– В напоминаниях не нуждаюсь, – спокойно ответил Дареаль. – Титул я получил за безупречную службу и безукоризненное выполнение своих обязанностей. Но позвольте теперь вам напомнить, что в мои обязанности не входит арест невиновных людей.

– Давно ли вы стали таким принципиальным, Дареаль? – поинтересовался Кернер.

– Всегда был. Только, увы, позволил себе об этом забыть.

– Приказы магистрата не обсуждаются. Через полчаса вы получите подписанное распоряжение. А пока вон отсюда!

Дареаль поклонился и вышел быстрым шагом, а Кернер подскочил с места.

– Каков наглец, а? Ты слышал, Пьер? Он будет нам тут условия ставить!

– Он прав, – отметил магистр пустоты. – Законом здесь и не пахнет.

– Думаешь, жизнь в Гарандии станет лучше, если магистрат падет?

– Мне кажется, падение магистрата мало зависит от Анри Вейрана. Вся его опасность – в непредсказуемости. Граф – отчаянный человек, и, если зажать его в угол, кто знает, что мы получим в ответ?

Дверь снова открылась.

– Дареаль, я неясно выразился? – рявкнул магистр Кернер. – Через полчаса!

– Мне хватило и пяти минут. – Герцог Дареаль протянул магистру лист бумаги.

– Что это? – удивленно спросил тот.

– Заявление об увольнении по собственному желанию. Я оставляю службу в магистрате. Разрешите идти?

– Герцог, не стоит горячиться, – вмешался магистр Эйлеан. – Поверьте, никто не сомневается в вашей верности магистрату и букве закона. Но есть ситуации, которые требуют сложных решений.

– Я уже принял одно из них год назад, – холодно ответил Дареаль. – Расплачиваюсь до сих пор. Больше не стану! Хочется вам арестовать Вейрана – арестовывайте, только без меня.

Герцог развернулся и пошел прочь.

– Мне кажется, мы дали Псу излишне много свободы, – задумчиво произнес Кернер. – Что ж, придется напомнить, где его место.

– Не делай глупостей, Фернан, – тихо сказал Эйлеан. – Дареаль не простит.

– К демонам его прощение! Зарвался волчара. Что ж, и на него управа найдется. А ты, главное, не мешай!

Зеркало сверкнуло – и погасло. Раздался скупой звук аплодисментов.

– Нет, ну какое чудо, а? – Андре откинулся на спинку стула. – Не правда ли, папочка?

Второе зеркало за его спиной безмолвствовало. Андре понял, что не дождется ответа, и продолжил сам:

– Пес магистрата начал кусаться. То-то магистры удивились, наверное! Как думаешь, написать братцу Анри, что они идут по его голову? Или герцог Дареаль справится с этим сам?

Снова молчание…

– Какой ты скучный собеседник. Такое чувство, что я здесь один.

– Чего ты добиваешься? – раздался тихий вопрос.

– Надо же! Заговорил! На данный момент мне любопытно, каким образом магистрат решит призвать Пса к ответу. Ошейник? Намордник? Шантаж? Ставлю на шантаж! Герцог разозлится, и магистрам достанется. Или магистры сработают раньше и огребет герцог? Жаль, если его убьют. Мне нравится Пес. Он бы мне пригодился, как думаешь?

– Пригодился для чего? – спросило отражение.

– Помочь взойти на престол, конечно. Взгляни, какая подбирается компания – оборотень, ведьмочка твоего младшего сына и несколько магов с неограниченной силой. Если у братцев хватит ума, мы размелем магистрат в порошок.

– Они никогда не согласятся на это, – ответил Виктор Вейран.

– Уверен? – обернулся Андре. – Ты давно не видел своих сыновей, папочка. Они изменились не в лучшую сторону. И ими так легко манипулировать! И все-таки главный вопрос: вмешаться ли мне в дела герцога или хватит и волчонка? Но волчонок маленький, он и кусаться как следует не умеет. Ладно, взгляну, что придумает магистрат, а там уже буду решать. Готовься, сегодня вечером мы будем наблюдать еще один акт этой пьесы.

Андре легко, как кошка, вскочил на ноги и набросил ткань на зеркало перед ним. Перед вторым же ненадолго остановился, изучая мрачное лицо Виктора Вейрана.

– Что, не нравятся тебе мои методы? – поинтересовался он.

– А должны? – спросило отражение.

– Мог бы поддержать сына. Хоть раз в жизни. Заметь, я не так часто к тебе с этим обращаюсь.

– Катись к демонам! – рыкнул Виктор.

– Только вместе с тобой, папочка. И всем твоим проклятым родом.

И черная ткань накрыла второе зеркало.

Полина

Дождь лил как из ведра. Я сидела в гостиной с вышивкой, стараясь хоть немного успокоиться. Фил заперся в тренировочном зале и не показывал носа. Анри же со вчерашнего дня зарылся в бумагах и, стоило хоть кому-то появиться на пороге, разражался руганью. Спать не пришел. Я подозревала, что вообще не ложился, но спорить с ним было бесполезно, и мы оставили его в покое.

Когда раздался перезвон колокольчика, я сначала решила, что вернулись вчерашние сборщики податей – кто еще в такую погоду рискнет выйти из дома? Но в гостиную вошел Этьен. С его волос и плаща ручейками стекала вода, но он даже не обращал на это внимания.

– Этьен! – кинулась к нему. – Что случилось?

– У меня мало времени, Полли, – торопливо ответил он. – Хотел только сказать, что магистрат отдал приказ арестовать Анри, поэтому передай графу, чтобы лучше вернулся в свое старое жилище, здесь он будет слишком легкой добычей.

– Арестовать? За что? – Я едва дышала от ужаса.

– Официально – за неуплату податей и нападение на служащих комитета. Неофициально – сама понимаешь, Анри все равно им мешает. Уж не знаю, чем точно, но это очевидно. Так что будьте осторожны.

– А ты? Куда-то спешишь?

– Да. Я подал прошение об увольнении, но магистрат нельзя безнаказанно щелкать по носу, поэтому я забираю Вилли и сегодня же вечером уезжаю в родовой замок. Не хочу рисковать сыном. И барахтаться в этой грязи больше не хочу. Если бы не твой жених, предложил бы вам уехать со мной, но понимаю, что ты без него не поедешь.

– Не поеду, – кивнула я. – Ты правильно поступаешь, Этьен. Забирай Вилли. Обо мне не беспокойся, я бесполезна для магистрата. К тому же со мной Фил и Анри. Выстоим. Спасибо, что предупредил.

– Но если все-таки понадобится помощь, держи.

Этьен протянул мне визор – такой же, каким пользовался во время нашего путешествия к судье Гарднеру. Я крепко обняла герцога – моего самого близкого друга. Было грустно и страшно, но мне будет спокойнее знать, что они с Вилли в безопасности.

– Так-так, – раздалось от двери. – То-то мне показалось, что я слышу знакомый голос. Пристаете к девушкам в моем доме, герцог Дареаль?

– Анри, это не то, что ты подумал! – попыталась вмешаться я.

– Молчи! – рявкнул мой жених, бледный как смерть и с горящими ненавистью глазами. – А ты выметайся, пока жив, иначе я за себя не ручаюсь.

– Я пришел по делу, граф, – холодно ответил Этьен. – Подписан приказ о вашем аресте. Просил передать Полли, но раз уж вы сами тут, слушайте: магистрат объявил на вас охоту. Спрячьтесь на время, пока не утихнет шум. Может, что-то изменится. А лучше берите близких и уезжайте, как и я.

– В отличие от вас я – не трус, – колко усмехнулся Анри.

– Потому что у вас нет детей, иначе вы поступили бы по-другому. Я пойду, Полли. – Этьен обернулся ко мне. – Надо еще передать дела в управлении, а затем – в путь. Хоть бы проклятый дождь, прекратился.

– Счастливого пути. И надеюсь, еще увидимся.

– Мне повторять дважды? – глухо спросил Анри.

– Удачи, граф, – сказал ему Этьен и прошел мимо. А я едва не плакала. Никогда не думала, что будет так трудно расстаться с герцогом Дареалем и его сыном. Сама мысль о разлуке казалась невыносимой.

– Что будем делать, Анри? – спросила тихо. – Магистрат ведь не успокоится.

– Что вы будете делать, решайте сами, – ответил он и пошел прочь.

Ну что за человек? Я не стала его догонять. Убедилась только, что Анри собрал все бумаги со стола в кабинете – значит, собирается прислушаться к совету Этьена.

– Понадоблюсь – сама знаешь, где меня искать, – сказал он на ходу. – Только убедись, что слежки нет.

– Анри, твоя ревность глупа, – попыталась хоть как-то его вразумить, но разве он меня слушал? Миг – и рядом никого нет, только серый туман, дымкой стелющийся по полу.

ГЛАВА 16

– Ты уверен, Этьен? – Айша стояла на пороге дома, кутаясь в теплую шаль.

– Уверен. – Герцог Дареаль с тревогой глядел на небо. Если непогода продолжится, им с сыном будет сложно уехать далеко. Но даже малейшее расстояние обещало безопасность.

– Не играл бы ты с магистратом, – вздохнула целительница.

– Я уже доигрался, Айша. Дальше некуда. Ты уверена, что не поедешь с нами?

– Да, Этьен. Но я с радостью приеду к вам с Вилли позднее, когда все немного затихнет. Пока что я нужна в столице. Дернуло же тебя подать в отставку!

– Вот увидишь, Кернер и Эйлеан долго не продержатся. Они уже преступили грань, а магия этого не прощает. По крайней мере, магия уровня магистра.

Айша вздохнула и склонила голову. Она вряд ли верила в возмездие, как не верил и сам Этьен. Ей тоже многое пришлось потерять, и теперь она понимала его как никто другой.

– Тогда до встречи? – тихо спросил герцог.

– До встречи, – улыбнулась Айша. – Пусть хранят вас боги.

Поцелуй еще долго горчил на губах. Хотелось вернуться, схватить в охапку и увезти с собой. Еще час – и ворота столицы закроются за его спиной на долгое время, а Айша останется здесь одна. Конечно, об их отношениях мало кому известно, но все же…

Этьен ускорил шаг. К счастью, дождь все-таки прекратился, но лужи под ногами заставляли петлять по улицам, будто собаку, идущую по следу. Уезжать не хотелось. Это действительно казалось бегством, но волк чуял беду и рвался из тела. А волка не обмануть. Перед глазами стояла залитая кровью гостиная их с Дианой дома – и изломанное тело на полу. Он и тогда опоздал всего на пять минут – достаточно, чтобы спасти сына. Недостаточно, чтобы вернуть жизнь любимой женщине. Что-то внутри говорило – с Айшей так не будет, но Вилли надо забрать, пока еще не поздно.

Родной дом встречал огнями окон. Суетились слуги, раздавались разрозненные голоса.

– Где Вилли? – остановил Этьен одну из служанок.

– У себя в комнате, – ответила она. – Спал, когда мы заглядывали.

Герцог торопливо поднялся по ступенькам. Пора будить сына и уезжать. Завтра они будут уже далеко, и чем дальше, тем лучше. Вот только разобранная кровать в спальне оказалась пуста.

– Вилли! – крикнул Этьен, надеясь, что сын ответит. – Вил, ты где?

Тишина… Самое страшное, что может ждать тебя дома.

– Вилли! – распахнул двери уборной – пусто. Ни в гостиной, ни в игровой… И только белый листок на подоконнике:

«Возвращайтесь на службу, герцог Дареаль, если хотите вернуть сына живым. У вас есть срок до рассвета».

– Тьма и демоны! – взревел он, раздирая листок на маленькие обрывки. – Убью! Уничтожу!

Иногда контролировать оборот становилось невозможно, и мгновение спустя посреди комнаты стоял большой серый волк. Он втянул носом воздух. Можно стереть магический след, но отсюда, из игровой, его сын ушел сам. А значит, остался запах. Волк прыгнул в окно – оно оказалось не заперто. Вот как Вилли выбрался из дома, глупый мальчишка! Чем они его выманили? Что пообещали? Он ведь клялся, что больше один на улицу ни ногой! Ну почему? Почему он не оставил Вилли до отъезда у Полли? И плевать на гнев Вейрана. Там он был бы под присмотром. Но кто знал? Вокруг дома – защита. И Вилли шел… точнее, бежал сам, потому что здесь был волчий след, не человеческий.

Серая тень мчалась по ночным улицам. В такую погоду желающих прогуляться было крайне мало. Люди слышали волчий вой – и захлопывали окна. Вилли, где же ты, глупый ребенок? Опять не послушал, опять поступил по-своему. След становился все ощутимее. Где-то здесь!

Волк прыгнул – и забился в натянутых сетях. Из-за угла тут же выскочили люди. Тот же почерк, что и в замке! Только Полли нет, чтобы прийти на помощь. Зверь грыз сеть, стараясь освободиться, но не получалось. А совсем рядом раздался жалобный скулеж. Вилли!

Этьен рванулся изо всех сил, оставляя клочья шерсти и алые капли на сети. Он кинулся на ближайшего противника, впился ему в глотку. Брызнула кровь. Один уже не встанет, но их слишком много! Не менее семи. Еще рывок! И вот уже видна еще одна сеть, в которой запутался белый волчонок. Глупый…

«Папа?» – где-то в глубине сознания.

«Я здесь, Вилли, не бойся».

«Папа, беги! Они тебя убьют!»

Серый волк впился зубами в сеть, разрывая ее на части, – и тут же отлетел от магического удара.

«Папа!»

«Беги, Вилли. Беги за подмогой».

Только бы послушался, только бы сбежал. Белое пятно мелькнуло – и исчезло в сером вихре. Опять через пустоту! Обещал же! Зато так его никто не выследит, не найдет. А Этьен мог сражаться в полную силу – не на жизнь, а на смерть.

Анри

Время шло к полуночи. Стол с бумагами передо мной являл жалкое зрелище – я перебирал все возможные варианты. Некоторые вроде бы подходили, другие казались и вовсе провальными, но они хотя бы были! И помогали не думать о Полли и герцоге Дареале. Умом я понимал, что между ними ничего нет. Этьен не вел себя как влюбленный мужчина. Да и Полли не стала бы терпеть меня рядом, если бы любила другого. Но иногда ума недостаточно, а внутри все бурлило и кипело от гнева и ревности. Да, я ненавидел Этьена Дареаля! С какой это стати должен менять свое отношение к палачу? А память то и дело напоминала картину: серый сырой подвал, боль и голос господина главного дознавателя:

– Признайтесь, Вейран. Признайтесь, и все закончится. Хуже уже не будет.

Солгали вы, герцог. Хуже бывает! Еще и как! Когда ты стоишь у врат пустоты и понимаешь, что нет шанса вернуться. Когда раз за разом проходишь дверь за дверью, а свободы все нет. Когда Пустота показывает картины одна другой хуже. Сколько этих «когда»? И возвращаться еще больнее, чем оставаться в пустоте.

Я не мог забыть. И хотел бы, но это было выше моих сил. А еще не мог понять, почему Полли и Фил забыли главное – перед ними палач. Человек, который меня пытал. Который… Им все равно? Почему им все равно?

Устало отодвинул бумаги. Первоначальный план нарисовался перед глазами. Надо поспать – за последние сутки я и глаз не сомкнул. Пару часов отдыха – и за дело. Вот только я едва успел подняться из-за стола, когда прямо на пол передо мной рухнул белый волк. С его разбитой морды капала кровь, глаза слезились.

– Вилли! – кинулся к нему, мигом забыв о неприязни к его отцу. – Волчок, маленький, что случилось?

Волк только жалобно скулил, и слезы катились из глаз по белой шерсти, окрашиваясь в алый.

– Тише, тише, – погладил теплую голову. – Оборачивайся осторожно. Я здесь, никто тебя не обидит.

Взметнулась волна магии – и на полу остался сжавшийся в комок мальчишка. Он безнадежно всхлипывал. Руки и лицо покрывали свежие ссадины.

– Ан… ри… – пытался он выдавить из себя. – Помоги… прошу…

– Все хорошо, – усадил его рядом с собой, пытаясь оценить, есть ли серьезные раны.

– Не мне, папе. Он там.

И Вилли махнул рукой в непонятном направлении.

– Что случилось, волчок?

– Меня… по… хи…

И снова разревелся, а я начал понимать.

– Поднимайся осторожно, – поставил его на ноги. – Слушай сюда, малыш. Сейчас ты обернешься и проведешь меня через пустоту туда, откуда пришел, а потом так же быстро вернешься сюда и будешь ждать. Понял?

Вилли кивнул. Обернуться у него получилось только с третьего раза. Я опустил руку ему на холку и шагнул сквозь пустоту, чтобы минуту спустя очутиться посреди улицы. Тело Дареаля и склонившихся над ним людей я увидел сразу. Противников было четверо. Еще трое больше никогда никому не причинят вреда. Вилли глухо заскулил, и я тут же зажал ему рот. Поздно! Нас услышали.

– Уходи, – шепнул волчонку, он сделал пару шагов назад, а я призвал магию. К демонам Дареаля, но похищать и мучить ребенка? Горите в бездне!

– Эй, ты еще кто такой? – спросил один из магов. Вооруженных, что было редкостью, – значит, герцога ждали, чтобы убить.

– Я? – усмехнулся в ответ. – Ваша погибель.

Серый туман окутал тело – привычно, легко. Он выстрелил вперед несколькими жгутами. Мои противники выставили щиты, надеясь, что поможет. Не помогло… Я бил и бил, пока по щитам не пошли трещины. Пара заклинаний ударила в грудь, но пустота проглотила их.

– А вот и я! – услышал ее сладкий голос. – Давай, мой мальчик, мне так скучно! Бей их!

– Без тебя разберусь, – прошептал я.

И бил раз за разом. Удар – и соперник справа взлетел в воздух, перекувыркнулся и безжизненно упал на мостовую. Еще удар – и двое других, одновременно кинувшихся на меня, так же слаженно превратились в пепел. Удар! И живых не осталось – последнего мага поглотила пустота.

– Папа!

Вот непослушный волчонок. Вилли бросился к отцу и замер над ним, раскачиваясь из стороны в сторону. Я подбежал следом – и понял, что дела плохи. Я насчитал на теле Дареаля минимум три глубокие раны и с десяток мелких. Он еще дышал, но это была агония умирающего.

– Беги за Полли и Айшей, – приказал Вилли. – Я тут не помощник.

– Не могу! – заревел мальчишка. – Я умею в пустоте находить только тебя!

Что делать? Что, тьма их всех возьми, мне делать?

– Тише, тише, – подвинул воющего ребенка. – Отойди подальше и не мешай.

Почему? Почему, когда мне нужен свет, его нет? А когда нужна была любая другая магия, ее тоже не было? Надо попытаться. Я вытянул ладони над хрипящим герцогом. Пожалуйста, свет. Ну, пожалуйста!

Ничего… Ни крупицы.

– Слышишь меня, Дареаль? – шептал в бессильной злобе, призывая одно светлое заклинание за другим и ничего не получая взамен. – Я мечтаю, чтобы ты издох. Я тебя ненавижу! Потому что ты для меня – сволочь и палач. Потому что я никогда не смогу забыть то, что со мной произошло. Да, хочу видеть тебя мертвым. Но не на глазах твоего сына! Дыши, чтоб ты провалился в бездну! Дыши!

Мой крик разорвал тишину ночи. Тело свело судорогой, будто выворачивая наизнанку. Перед глазами заплясали алые звезды. А из ладоней хлынул ослепительно яркий свет. Такой, что было больно смотреть. Я быстро остановил кровь, опасаясь, что чудо вот-вот исчезнет. Наложил сверху печати, залечивая наиболее серьезные раны, и окутал магическим пологом, чтобы не смел умирать. Вот так… Теперь можно немного отдохнуть.

Поднялся на ноги, шатаясь из стороны в сторону.

– Вилли, – просипел герцог, открывая глаза.

– Папочка! – вскрикнул мальчишка, кидаясь к нему и поливая отца слезами, а Этьен прижал его к себе и затих. Я же шел как в бреду. Сделал шагов пять – и обессиленно опустился на мостовую, обхватив голову руками.

Я так хотел, чтобы его не стало! Чтобы он заплатил за все, что натворил. За пытки, за суд, за то, что пытался встать между мной и Полли. Я хотел этого! И не смог. Только не когда рядом Вилли. Он ведь не справится. Он – совсем ребенок. У него никого нет, кроме этого ничтожества, которое небо послало ему в отцы. Ну почему? Почему я не мог просто дать Дареалю издохнуть? Почему?

– Анри, – коснулась плеча холодная ладошка, – тебе плохо?

– А? – Я поднял голову. – Нет, все хорошо, волчок.

И гулко рассмеялся. Дурак ты, Анри Вейран. Дураком родился, таким и помрешь. Проклятым идеалистом, чтоб оно все провалилось! Даже врага добить не смог. Жалко, да? А ему было тебя жалко?

– Анри?

Ну вот, еще и Вилли испугал.

– Сейчас, – пошатываясь от слабости, поднялся на ноги. – Надо уходить, Вилли. Сейчас я помогу твоему папе подняться, а ты откроешь путь и проведешь нас домой, потому что я ничего не вижу.

– Хорошо.

Герцог Дареаль уже отдаленно походил на несостоявшийся труп. Он глядел на меня осознанно, хоть и с примесью боли.

– Получил, волчара? – поинтересовался я, протягивая руку. – Давай поднимайся. Я в тебя столько магии влил, что и мертвого бы подняла.

Дареаль уцепился за меня – и едва не рухнул обратно, но я подхватил его и помог подняться. Вот так!

– Держись крепче, а то потеряю в пустоте.

Пустота… Она же забрала мою магию. Так откуда взялся свет? Что за шутки?

– Веди, Вилли.

Опустил свободную руку на белую шерсть – и шагнул в свою квартиру. Герцог тут же пошатнулся – едва успел сгрузить его на диван, а сам рухнул на стул. Две минуты отдышаться – и за Полли, пусть долечивает своего друга.

– Спасибо, – глухо всхлипнул Вилли, выныривая рядом.

– Не стоит, – взлохматил его и без того лохматые волосы. – Жить будет, не реви.

Еще раз проверил состояние герцога. Свет повиновался, пусть и нехотя. И показывал: этот урод еще меня переживет. Вот и отлично, пусть воспитывает волчат.

– Будьте здесь, никому не открывай, – напутствовал я Вилли и шагнул в пустоту.