Текст книги "«Золотая утка». В погоне за сенсацией (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 13

Я глядела в зеркало – и не могла поверить, что вижу свое отражение. Нет, эта девушка казалась незнакомой, слишком изысканной для скромной Ненси Ритани. Драк постарался – призрак превратил меня в настоящую красавицу, и теперь я боялась переступить порог и выйти навстречу Гилу и Мику. На шее яркими капельками переливалось рубиновое ожерелье, доставленное вместе с платьем. Приконулась к нему – не верилось, что камни настоящие. Удивительно!

– Ненси, опоздаем! – обрушились на дверь удары Гила.

– Иду.

Я шагнула за порог, и Гилберт замер с разинутым ртом.

– Ненси? – переспросил он.

– Ты ожидал увидеть кого-то другого? – Я счастливо рассмеялась и покрутилась, чтобы Гил оценил красоту платья.

– Ничего себе.

– Вы еще долго? – Мик заглянул во входную дверь. – Ненси, шевели каблуками! Иначе магобиль уедет без тебя.

Только сейчас заметила, что на Гилберте форма водителя. Хороший вариант, чтобы не было лишних вопросов. Он подал мне руку и помог дойти до магобиля. Я чувствовала себя то ли принцессой, то ли героиней старой сказки, которой предстояло отправиться на бал. Жаль, что вместо бала меня ждал визит к Сэю Аллени.

Магобиль покатился по улицам, а у меня сердце замирало от страха. Главное – не забыть сделать фото и поймать Аллени «на горячем». Я повторяла себе это снова и снова, пока мы не достигли знакомого особняка. Гил вышел первым и помог выбраться из магобиля, потому что в таком объемном платье это оказалось сложно.

– Деньги, – протянул Гилберт тугой мешочек. – Учти, Ненси, отвечаешь за них головой. Амулет вделан в ожерелье, поэтому не позволяй никому до него дотрагиваться. Удачи!

Я глубоко вдохнула воздух, выдохнула – и пошла к двери. Позвонила в колокольчик, и мгновение спустя на пороге появился высокий мужчина в ливрее.

– Ваш пригласительный, – потребовал он.

Я протянула конверт дрожащей рукой. Он изучил карточку и вернул ее мне.

– Пройдемте, лиа, – сказал уверенно. – Вас ждут.

Мы миновали длинный коридор, вдоль которого горели светильники в красивых резных абажурах. Так удивительно! Я шла, затаив дыхание. И казалось, что ступаю по битому стеклу. Никогда в жизни не волновалась так сильно.

«Работа, так нужно для работы», – повторяла себе, но ноги все равно подкашивались, а голова предательски кружилась. Наконец передо мной очутилась дверь. Слуга услужливо распахнул ее, и я вошла в огромный зал. Вдоль стен выстроились мягкие кресла, а в центре расположилась небольшая трибуна – видимо, именно отсюда нам предстоит слушать блистательного Сэя Аллени.

– Просим передать нам оплату, – поклонился слуга, и увесистый мешочек перекочевал в его руки.

Я заняла одно из свободных кресел, чтобы находиться поближе к «предмету своей симпатии». Осторожно покосилась на товарок то ли по счастью, то ли по несчастью. Большинство кресел было уже занято. Вот только девицы не щебетали друг с другом, а как завороженные смотрели на импровизированную сцену. «Пли», – скомандовала я фотоаппарату, запечатлевая пустую трибуну и неподвижных девушек.

– Нет уж, сначала представление, деньги потом, – послышался мелодичный голос, в котором тем не менее проскальзывали знакомые нотки. Чуть обернулась – и замерла с раскрытым ртом. Вошедшую барышню я узнала. Точнее, совсем не барышню, хоть, не стану лукавить, заподозрить в высокой пышногрудой блондинке нашего главного бухгалтера мог бы только ясновидящий. Или человек, который хорошо знал эльфа. Эл вцепился в расшитый кошелек и сопротивлялся до последнего. В конце концов слуга махнул рукой и куда-то ушел, а Эл в невообразимом розовом платье, расшитом золотом, степенно прошел к креслам и сел рядом со мной.

– Грабеж среди бела дня. Не правда ли, лиа? – обратился ко мне.

– Это еще малая цена за возможность лично увидеть и услышать самого Сэя Аллени.

Я картинно закатила глаза, а Эл глупо хихикнул, прикрыв лицо веером.

Можно было, конечно, обидеться на друзей. Раз прислали эльфа – значит, не доверяют. Но, с другой стороны, сразу стало спокойнее, потому что теперь я ощущала поддержку коллег. Кажется, Эл появился вовремя, потому что светильники вдруг разом погасли. А когда тусклый свет озарил зал, на миниатюрной сцене замер самый красивый мужчина из всех, кого я когда-либо видела.

– Ах! – вырвалось из двух десятков женских сердец, а Сэй Аллени обвел нас чуть затуманенным взглядом небесно-голубых глаз, поправил золотистый локон, упавший на лоб, и заговорил:

– Приветствую вас, прекраснейшие цветы нашей столицы.

У меня бешено забилось сердце. Я растерянно хлопала глазами, стараясь прийти в себя, но комната вокруг стала иллюзорной, а вот мужчина передо мной был вполне реальным и манящим, словно магнит. Я смотрела на него и едва могла перевести дух. А когда полились первые строки стихотворения, поняла, что влюбилась, пропала. Приказывала фотоаппарату действовать, только чтобы запечатлеть такую неземную красоту. Он не человек. Он – бог!

Кто-то ущипнул меня за локоть. Я с негодованием воззрилась на Эла, а тот сделал большие глаза, напоминая, что я на работе. Конечно, он же мужчина, ему не понять. Я отодвинулась от глупого эльфа и внимала божественным строкам:

 
Когда светило опустило лик
Под воды мирового океана,
В груди моей иной огонь возник —
Из искры разгорелось злое пламя.
И с той поры и мучит, и печет,
Как демон снов, садится к изголовью.
В свои объятья пьяные влечет
Мечта моя, что я зову любовью.
 

Любовью! Я покачивалась в такт словам, и казалось, что комната кружится вместе со мной. Так волшебно, так чутко. Разве может человек писать такие стихи? Что там пятьдесят золотых? Я бы жизнь отдала, чтобы каждый день слышать этот голос.

Внезапно мне в ладонь вложили что-то круглое. Шарик быстро раскалился так, что я едва не выпустила его из рук. Зато морок, стоявший перед глазами, исчез. Да, Сэй Аллени по-прежнему был красив, но теперь я замечала и капризный изгиб губ, и взгляд, сочащийся высокомерием. И не понимала, что в нем может нравиться.

– Обольщение, – шевельнулись губы Эла.

Я направила фотоаппарат сначала на зачарованных девушек, потом на самого Аллени. И вдруг Эл поднялся с кресла.

– Вздор! – произнес он.

– Что? – замер Аллени.

– Говорю, редкостный вздор вы несете, уважаемый, – ответил неугомонный эльф. – Стишки школьного уровня. Обираете честных людей.

– Что? – дамы вторили своему кумиру, и я поняла, что сейчас нас будут бить. Как и поняла другое – процесс избиения надо заснять на фотоаппарат. Провокация! Вот как это называется.

Девушки ринулись на эльфа дружной толпой. Я ожидала, что в юбках Эл окажется неповоротливым. Так и было, пока одна разошедшаяся дамочка не ухватилась за самое ценное для мужчины – кошелек. Эльф взвыл раненой лошадью и ринулся в бой. Я фотографировала направо и налево. Дамы продолжали колотить воздух. А где же Эл? Обернулась – и увидела, как он надевает на шею Аллени переливающийся кулон.

– Взгляните, дамы, это ли ваш кумир? – громко вопросил эльф, напоминая народного героя на трибуне.

Девушки обернулись – и удивленно захлопали ресницами.

– Эй! Да нас одурачили! – взвизгнула одна, пока Аллени безуспешно пытался сорвать с шеи медальон.

– Верни деньги, проходимец! – вторила ей другая.

– Он покушался на нашу честь, – невесть с чего решила третья и ринулась на того, кого еще минуту назад слепо обожала. И снова мой фотоаппарат трудился без устали, а затем мы с Элом медленно прокрались к двери. Уже выходя из особняка, услышали голос мамы Сэя Аллени:

– Охрана!

– Бежим, – скомандовал Эл и потащил меня к выходу. Я пару раз наступила на подол платья и чуть не упала, но эльф даже не сбавил скорость, пока мы не запрыгнули на заднее сиденье магобиля.

– Гони! – крикнул Эл Гилберту, и магобиль полетел прочь от озаренного огнями особняка Сэя Аллени.

Я никогда в жизни не испытывала такого азарта! Сердце бешено стучало, мысли плясали, как лошади в цирке. Магобиль набрал немыслимую скорость. Захватывало дух от атмосферы погони. Конечно, я понимала, что никто за нами гнаться не будет – сначала надо успокоить разбушевавшихся девушек, но вдруг?

Когда магобиль замер перед дверями «Утки», радость смешалась с легким разочарованием оттого, что наше приключение закончилось. А навстречу уже спешил Микаель.

– Ну что? – Он помог мне выбраться из магобиля и протянул руку Элу, который запутался в юбках и ругался так, что у меня краснели кончики ушей. – Получилось?

– Еще бы, – Гил захлопнул дверцу водительского сиденья. – Это было феерично! Представь: ночь, полумрак и Эл, несущийся в платье от особняка Аллени с кошельком в руке.

– Двумя кошельками, – поморщился эльф, показывая свою добычу. Когда он мой мешочек успел схватить? А главное – как? Его же забрал слуга.

– Да, такой воровской талант не прогуляешь, – рассмеялся Мик. – Что, Эл, ты так прирос к женскому платью, что не торопишься от него избавиться?

– Катись ты! – выругался эльф сквозь зубы и поспешил в редакцию переодеваться, а я бережно передала Гилу шляпку с фотоаппаратом.

– Ты молодец, – начальник потрепал меня по волосам, как какого-нибудь котенка.

– Да не особо. Если бы не Эл, пришлось бы туго. Идемте, расскажу о наших приключениях.

Парни сгорали от любопытства, поэтому меня втащили в квартирку, усадили в кресло и потребовали подробностей. Пришлось рассказывать все – от первого до последнего шага. Я и рассказывала, стараясь ничего не упустить. На моменте, когда описала, как не сработал амулет, оба дружно выругались.

– Неужели обаяние Аллени такое сильное? – спрашивал Гил.

– Даже слишком. Хорошо хоть, оно действует только на девушек.

– Боюсь, дело не в этом, – вмешался Мик. – Просто Эл – эльф, они вообще устойчивы к магии.

– И то я сдержался с трудом.

В дверях появился объект нашего разговора. Злой, покрасневший от смытого макияжа – видимо, хорошо оттирал, и уже в привычной одежде.

– Как тебе вообще удалось туда попасть? – кинулась к эльфу. – Там же охрана, и пригласительные…

– Любую карточку можно подделать, если иметь образец, – перебил меня эльф. – Так что это не составило труда. А вот ты могла бы быть осмотрительнее. Неужели вас в университете не учили защитной магии?

– От ментального воздействия – нет, – припечатала, немного обидевшись.

– Очарование – не ментальная атака, а приворот, – посуровел Эл. – Плохо ты училась, лиа Ритани.

– Зато ты хорошо – чужие кошельки воруешь в два счета, – возмутилась я.

– Предлагаешь оставить Аллени его заработок? – Эл насмешливо изогнул бровь. – Нет, драгоценная моя, он эти деньги не зарабатывал, чтобы так просто их получить. А стишки его и вовсе не стоят ни гроша. Так что, Ритани, я – не князь, чтобы дарить кому-то монеты.

И эльф удалился с гордо поднятой головой.

– Чего это он? – обернулась к Гилу и Мику.

– Эллиниар очень долго скитался по миру, – ответил Гилберт. – Зарабатывать приходилось по-всякому, и не всегда – честным путем. Вот теперь он и ценит золото превыше всего. Мы его, конечно, понимаем и не осуждаем. Зато как мастерски Эл подделал пригласительный билет! А ведь на нем была магическая защита.

Мне стало стыдно. В конце концов, если бы не Эл, я бы тоже попала в плен Сэя Аллени и, возможно, никогда из него не выбралась.

– Не беспокойся, он не злится, – Мик заметил перемену в моем настроении. – Эл вообще не обидчивый. Да и ты не сказала ничего дурного.

– Спасибо, что прислали подкрепление, пусть и такое странное, – улыбнулась я. – Без Эла вам бы пришлось оттаскивать меня от Сэя Аллени силой. Что будем делать дальше?

– Работать над статьей, конечно, – усмехнулся Гил. – Извини, но ее я возьму на себя. Рано тебе тягаться с таким материалом. Да и шишки полетят в меня, а они будут обязательно.

– Хорошо, как скажешь.

– Но ты подготовь для меня черновик того, как бы сама видела эту статью. Пора набивать руку в журналистике, Ритани.

– В ее возрасте пора выходить замуж и рожать детей. – В центре комнаты появился Драк. – А вам не стоит смущать честных девушек сомнительными достижениями. Хватит того, что она собой рисковала, балбесы. И потрудитесь, чтобы утром статья вышла в печать. Аллени – не дурак, может добраться до вас и раньше.

– А без тебя я бы не догадался! – взвился Гил.

– Опыт – важнее всего. – Драк назидательно поднял палец вверх. – А тебе до моих лет не дорасти, мальчик. Ненси, тебе же советую хорошенько отдохнуть, потому что, поверь моему опыту, утром у «Утки» прибавится как славы, так и проблем.

И призрак величественно растаял, оставив после себя только легкую дымку.

Глава 14

Мне не спалось. Поначалу я пыталась уснуть, но когда попытки не дали желанного результата, поднялась, зажгла свет и села за статью. Эмоции переполняли, и хотелось как можно быстрее описать увиденное. Вот только с чего начать? Вступление не клеилось, однако, когда справилась с первыми предложениями, стало легче, и мысли сами потекли на бумагу. Засыпала я на рассвете, довольная и счастливая, а проснулась от стука в дверь:

– Эй, Ненси, ты что, на работу не идешь?

И как можно жить в одной квартирке с начальником? Еще и таким беспощадным, как Гил.

– Ненси! – не успокаивался он.

– Иду, – откликнулась, с трудом поднимаясь с кровати.

Сборы длились недолго, но, пока я одевалась и завтракала, стрелки приблизились к десяти. Обычное время выпуска газеты. Когда поднялась в редакцию, Лита как раз говорила:

– Успели вовремя. Теперь посмотрим, как быстро семейство Аллени найдет откуда ноги растут.

– Гил был слишком мягок, – заметил Мик.

– Главное – это сенсация, – ответил Гил. – И я выбрал тот вариант, который позволил мне намекнуть на многое, а кое-что и сказать прямо. Думаю, очень скоро мы встретимся с лианом Аллени, а пока что – за работу, нам еще концепцию нового номера разрабатывать. Кстати, Эл, для тебя у меня особое поручение. Встреться с нашим клиентом, соседом Аллени, и забери остаток причитающейся нам суммы. Возьми газету со статьей в доказательство.

Поручить Элу забрать деньги? Можно не сомневаться, что он справится с задачей. Да и эльф радостно помчался к выходу, чуть не сбив раннего посетителя.

– Доброе утро. Чем можем помочь? – дежурно обратился Гил.

Наш гость отвел от лица полу плаща, и я прикусила губу, чтобы не захихикать. К нам пожаловал Сэй Аллени собственной персоной! Только от вчерашнего лоска не осталось и следа. Лиан Аллени щеголял синяком под глазом, царапиной на лбу и разбитым носом, напоминавшим перезрелую сливу.

– Вы! – зашипел он. – Вы что себе позволяете?

Потом заметил меня и недобро прищурился.

– А, вот и моя гостья, – шагнул ко мне. – И не стыдно вам, лиа, порочить честное имя талантливого человека?

– Честное ли? – брякнула я и замолчала. Не стоило дергать за усы бешеного тигра.

– Было таковым, пока вы его не запятнали. – Аллени стал в коронную позу, будто был на сцене, а не в редакции скромной газеты. – Но что вам до искусства? Вам мало было сорвать вечер, которого мои поклонницы ждали с таким нетерпением. Нет, вам понадобилось еще и втоптать меня в грязь низкопробной статейкой!

– Почему сразу низкопробной? – спросил Гил с улыбкой. Ему, как и мне, было забавно наблюдать эту ситуацию.

– Да потому, что все написанное – ложь! И я пришел к вам с деловым предложением.

Мы замерли в ожидании, а Аллени принял величественный вид. Интересно, почему он не использует свое обаяние сейчас? Его так сильно потрепали? Или же редакция защищена какими-то чарами? Я склонялась ко второму варианту, потому что иначе мы бы уже ползали перед Аллени на коленях и умоляли о пощаде.

– Мы внимательно вас слушаем, – ответил Гилберт.

– Вы выплачиваете мне сумму неустойки в размере двухсот золотых и даете опровержение. Тогда, так и быть, мы с матушкой забудем о сем досадном недоразумении.

Эх, жаль, Эл ушел. Он бы за двадцать золотых спустил с гостя шкуру. Что уж говорить о двух сотнях?

– А теперь вы меня послушайте, уважаемый, – заговорил Гил спокойно и размеренно. – Вы обманывали своих поклонниц – это раз. Вымогали у них деньги – это два. Использовали в отношении их магию – это три. Статья в «Утке» – это всего лишь статья и удар по вашему бизнесу. Но что будет, если делом заинтересуется полиция? Уверяю, мне не составит труда связаться с ними. Хотите проблем, лиан Аллени? Будут вам проблемы!

Сэй испепелял Гила взглядом, но начальник не поддавался. Действительно, сейчас Аллени был слаб, потому что иначе не пришел бы, а прислал кого-нибудь с иском за клевету. Может, еще и пришлет, но у нас есть доказательства его преступления. Да, он – алчный, но безумен ли?

– Чего вы добиваетесь? – Аллени оперся на стол Гилберта обеими ладонями. – Отвечайте! Хотите денег? Я заплачу. Сколько будет стоить опровержение?

– Опровержения не будет, – уверенно заявил Гилберт. – Увы, ваша магия от нашей статьи не иссякнет, но, может быть, дурочки, которые попали в ваши сети, перестанут отдавать целое состояние за один только взгляд своего кумира. Искусство должно быть бескорыстным, лиан Аллени. Иначе оно перестает быть искусством.

Я ожидала чего угодно, только не того, что Аллени резко развернется и пойдет прочь. Он хлопнул дверью так, что с потолка посыпалась штукатурка.

– У нас будут проблемы? – тихо спросила я.

– У хороших журналистов всегда проблемы, Ритани, – усмехнулся Гил, – и за сенсацию приходится платить. Возможно, на защиту Аллени встанут его фанатки. Возможно, он натравит на нас адвокатов. Но об «Утке» заговорят! И мы открыли людям глаза на подлое нутро этого проходимца. Надеюсь, и полиция обратит внимание на нашу статейку. А ты запомни: ничто не должно ускользнуть от твоих глаз, Ненси Ритани. Ничто и никогда. Давай черновик.

Какой-то не особо возвышенный финал после вдохновенной речи. Я вздохнула и протянула Гилберту исписанные листы. Пока он читал мою статью, взяла свежий выпуск «Золотой утки». Статья о Сэе Аллени занимала всю первую полосу. «Продам талант. Дорого!» – гласил заголовок. Нет, все-таки Гил – талант! Я читала – и будто снова проживала вчерашний вечер, а ведь Гила там даже не было. Проживала, смеялась над незадачливыми барышнями, одураченными посредственным поэтишкой. Каждая фраза била в цель. Мне еще учиться и учиться!

– Недурственно. – Гил отложил статью. – Растешь, Ненси. Я подчеркнул моменты, над которыми надо бы поработать. Пусть статья и не пойдет в печать, но никогда не останавливайся на достигнутом. А завтра дам тебе личное задание. На этот раз – с последующей публикацией.

Я даже захлопала в ладоши. Я! Буду сама работать над статьей! Какое счастье!

– Подожди, но как же убийство в театре? – вспомнила о нашем основном расследовании.

– Убийством займется Мик, – ответил Гилберт. – У него в этой сфере больше возможностей, чем у нас. И потом, дело опасное, а ты – новичок. Будь нас чуть больше, я не стал бы вмешивать тебя в него, Ритани.

Хотела было возмутиться, но вдруг мелькнула мысль: не стоит. А ведь у меня был план! Родился буквально сегодня ночью. И я хотела поделиться им с Гилбертом. Но раз он считает, что мне рано вмешиваться в подобное расследование – пусть так! Справлюсь и без него. А собственное задание – это просто замечательно!

Поэтому я не дала словам Гила испортить мне настроение. Вместо того чтобы спорить, ответила:

– Как скажешь. Значит, сегодня я свободна?

– Почему это? Поможешь Лите разобрать документы. – Гил махнул на несколько стопок бумаг. – А затем, так и быть, можешь идти. И еще – держись подальше от всего, что связано с Сэем Аллени. Я уверен, мы еще услышим об этом милейшем человеке.

Я взялась за первую стопку. В основном здесь были счета. Попадались редкие письма, чуть чаще – договоры. Время летело быстро, документы заканчивались медленно, и с первой стопкой я покончила только около полудня. Лига же никуда не торопилась. Перечитывала те документы, которые казались ей интересными. Так мы до ночи просидим на работе! Постаралась увеличить темп работы, но получалось с трудом – и из редакции я вышла только на час раньше, чем следовало. Нужно было действовать быстро! Поэтому забежала в квартирку, нашла самое фривольное из своих платьиц – такого добра в гардеробе было мало – и громко позвала:

– Драк!

Стоит отдать призраку должное – он появился сразу.

– Звала, красавица? – мурлыкнул, как большой кот.

– Звала, – присела в кресло. – Мне нужно замаскироваться, и как можно лучше.

– Собираешься на задание? – оживился призрак.

– Можно и так сказать. Только Гилу – ни слова. Договорились?

– Значит, не на задание, – Драк понял правильно. – Послушай, дорогая, на твоем месте я бы не спешил и хорошо взвесил все за и против.

– Я и взвесила, Драк! Так что, поможешь?

– Хорошо.

Четверть часа спустя я осторожно выходила из «Золотой утки». Волосы сменили свой цвет, и теперь я щеголяла светлой вьющейся шевелюрой, бездонными голубыми глазами, и сами черты лица будто изменились – Драк постарался на славу. Идти пришлось пешком. Конечно, мне понравилось ездить на магобиле Мика, но у меня такого точно не будет, поэтому не стоит отказываться от пеших прогулок. Вскоре вдалеке показалось здание театра. Я подошла со служебного входа и постучала. Двери отворил знакомый сторож.

– Чем могу помочь, юная леди? – поинтересовался он.

– Добрый вечер, – пролепетала я. – Понимаете, я только приехала в столицу и хотела бы устроиться на работу. Хотела попробовать свои силы в вашем театре.

– Актрисой, что ли? – Сторож смерил меня недоверчивым взглядом.

– Да. Я с самого детства на сцене, участвовала во многих постановках. Конечно, наш городок маленький, не такой, как столица, но это все же опыт. Вы, наверное, директор театра?

– Нет, что ты. – Но было заметно, что сторож польщен. – Я, милая, местный управляющий. Приглядываю, чтобы все было на своих местах.

– Значит, вы еще главнее, – сделала большие глаза.

– Гм-м, ну да. – Сторож и вовсе расплылся в улыбке. – Знаешь что, крошка? Скажу тебе по секрету, у нас освободилось одно местечко, и послезавтра директор будет отбирать кандидаток. Так что приходи к пяти, я постараюсь пособить, чтобы тебя записали на прослушивание.

– Ой, спасибо! – Я захлопала в ладоши и чмокнула старика в щеку. – Я непременно буду, лиан…

– Билкинс моя фамилия. – Сторож казался довольным. – Эх, молодежь. Все хотите блистать на сцене. Есть ведь так много профессий!

– Мечты должны исполняться, дорогой лиан Билкинс, – возразила я. – Надо хотя бы попробовать!

– Ты права, милое дитя. Что ж, беги. И обязательно приходи послезавтра.

– До встречи, – ответила я и помчалась прочь.

Итак, послезавтра состоится кастинг. Конечно, я отдавала должное своим театральным способностям – на сцене мне не играть. Но зато это возможность покрутиться внутри театра, пообщаться с персоналом, понаблюдать со стороны. Возможно, мне удастся заметить или узнать что-то интересное. Вот бы пообщаться с актрисами, которые тут играют! Как это организовать, я тоже придумала, поэтому обратно в «Утку» не шла, а летела. Даже позволила себе зайти в кондитерскую и купить дорогую корзиночку. Ничего, скоро Гил выплатит мне первую зарплату, и смогу есть такие пирожные хоть каждый день.

В редакции предстояло самое сложное – проскользнуть в свою комнату так, чтобы никто не заметил маскарада. Я открыла входную дверь и прислушалась. Тихо. Наверное, Гил еще не спускался из редакции. На цыпочках подкралась к двери нашей квартирки и отворила ее.

– Ненси, это ты? – донесся голос из кухни.

– Я, – ответила громко и поспешно добежала до своей двери. Захлопнула ее за спиной, будто за мной кто-то гнался, и торопливо прошептала: – Драк, миленький, помогай!

Призрак тут же показался из зеркала. Прикоснулся невесомой рукой к волосам – и их цвет сменился на привычный каштановый. Иллюзия с лица исчезла. Вовремя! Потому что в эту же минуту раздался стук в дверь.

– Ненси, все в порядке? – спрашивал Гил.

– Да, – ответила, наскоро переодеваясь. – Решила прогуляться немного, пока выдалось свободное время.

– К тебе можно?

– Подожди, я не одета. Минутку.

– Хорошо, тогда жду на кухне.

Гил ушел, а я быстро натянула домашнее платье и поспешила на кухню, пока он ничего не заподозрил.

– Как погуляла? – спросил Гилберт, размешивая в чашке сахар.

– Отлично, – ответила весело. – Погода чудная, только жарковато. Больше никаких новостей?

– Нет, но уверен, что Аллени себя еще покажет. – Гил так сосредоточенно боролся с сахаром, будто от этого зависела его судьба. – Я хотел немного прояснить ситуацию с театром. То, что делом займется Мик, не означает, что ты не справилась. Просто мне изначально не стоило вмешивать тебя в это дело. Высокочтимый Конрад – не тот человек, рядом с которым стоит появляться неопытной девушке, Ненси. А у Мика – связи, он кого хочешь заткнет за пояс. Поэтому не злись. Поверь, скучать тебе не придется.

– Нет необходимости оправдываться, – заверила я Гила. – Не маленькая, понимаю. Так что все в порядке.

– Вот и хорошо, – улыбнулся начальник. – Тогда составишь мне компанию?

– Составлю, – я потянулась за чашкой.

Все действительно было в порядке, учитывая, что послезавтра у меня будет шанс узнать что-то стоящее, а затем прийти к Гилу с этой информацией. Или лучше не к Гилу – тот слишком меня опекает, а, допустим, к тому же Мику. Уж он-то не откажется от лишней зацепки. Донельзя довольная собой, я болтала на кухне с Гилом, и жизнь казалась как никогда прекрасной. Я ни капли не жалела, что решила работать в «Золотой утке». Да, это не та профессия, о которой мечтала, но иногда жизни лучше знать, какую возможность предоставить на пути.