Текст книги "«Золотая утка». В погоне за сенсацией (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 9

После той сцены, которую я видела по завершении спектакля, здание театра перестало казаться таким уж прекрасным. Да что скрывать? У меня дрожали коленки, и если бы не присутствие Гила, пустилась бы наутек. Конечно, глупо. Убийцы там уже не было. А вдруг был? Мы-то не знаем, кому перешла дорогу возлюбленная принца Конрада.

– Спокойнее, Ненси. – Гил обернулся ко мне. – Тебя никто не тронет. Наша задача – разговорить директора, и только. А не ловить преступника прямо сейчас.

Его слова подействовали, как ушат холодной воды. Я взяла себя в руки. Гил прав, сейчас нужно успокоиться и сделать все возможное, чтобы добиться цели. Тем временем мы подошли к входной двери. Гил подергал ручку – заперто.

– Никого нет, – расстроенно сказала я.

– Если нас не пускают через главный вход, отыщем запасной, – назидательно произнес Гилберт и двинулся вдоль здания. Мы обошли его слева и вскоре заметили неприметную на первый взгляд дверку. Гил огляделся по сторонам – и шагнул к ней. Наверное, тоже закрыто. Однако дверная ручка поддалась, и мгновение спустя мы уже стояли в полутемном коридоре. Я поежилась – здесь было крайне неуютно.

– Вы кто? – раздался голос из пустоты.

«Призраки», – трусливо подумала я. Глупо, конечно, но это было первое, что пришло в голову.

– Частный детектив Джейс Билфорд и моя помощница Анна Ивлинг.

Гил достал из кармана небольшую карточку и потряс ею в воздухе.

– Детектив? – Из полумрака к нам шагнул суровый старичок. – Из-за Виниты, что ли?

– Да, из-за нее. Нам поручили расследовать ее смерть. Сами понимаете кто.

И Гил многозначительно поднял палец. Старичок прищурился, но промолчал. Если он и не поверил нам, то не показал виду, а вместо этого повел вдоль коридора.

– Вам к директору? – спросил на ходу.

– Да, – ответил Гил. – Впрочем, вы тоже можете помочь. Расскажите нам о Вините. Вы ведь работали вместе.

– Я мало с ней сталкивался, – ответил старик. – Она – актриса, я сторожу и занимаюсь декорациями. Что общего?

– Сторожа обычно знают все и обо всех. Кто когда приходит, кто с кем уходит.

Слова Гила показались мне лестью, но я промолчала. Зато не смолчал наш провожатый:

– Хо-хо, молодой человек, вы не так далеки от истины! Но в случае Виниты ничего не скажу – она была неплохой девушкой, всегда приветливой. Здоровалась, в отличие от некоторых. Уважала старика. Но на этом все интересное в нашем общении и заканчивается. Хотя, знаете… Было кое-что неделю назад. Винита уходила с работы в слезах. Впрочем, актрисы всегда излишне эмоциональны, но тут она прямо рыдала. Я, конечно, спросил, что такое, но она ответила только: «Дела семейные». Жаль ее. Пусть и не великого таланта актриса, а как человека – жаль.

Я кивнула. Значит ли это, что у Виниты были семейные проблемы? Впрочем, мы тоже иногда ссорились с тетушкой Мириной до слез. Ничего удивительного. Однако не будем упускать этот момент из виду.

– А поклонники у нее были? – продолжал Гилберт ненавязчивые расспросы.

– У какой актрисы их нет? Были, вестимо.

– Из местных?

– Нет, из местных мало. Только разве что Бурт. Ник Бурт. Но Винита ему сразу дала понять, что между ними ничего не будет. Она не любила крутить романы, если вы понимаете, о чем я.

Так, к семье добавляется еще некий Ник Бурт.

– Вот мы и пришли. – Сторож остановился у дверей директора. – Удачи.

И исчез в полумраке. А Гил уже стучал.

– Входите, – донесся бодрый голос.

Мы перешагнули порог большой светлой комнаты. Директор сидел за столом, листая какие-то бумаги, но, завидев нас, отодвинул их в сторону.

– Чем могу помочь? – Его физиономия светилась радушием. С чего бы это? Не верю таким людям.

– Мы хотели поговорить о Вините Портлин, которая была убита этой ночью.

– Журналисты? – Тут же нахмурился директор.

– Частные детективы. – Гил снова продемонстрировал волшебную картонку, чуть ли не потряс ею перед носом директора. Джейс Билфорд, к вашим услугам.

– Анна Ивлинг, – на этот раз я представилась сама.

– Что ж, присаживайтесь. – Директор хоть и не выглядел довольным нашим визитом, но сразу выставлять за дверь не стал. Добрый знак. Но он поспешил развеять мое мнение: – Вы ведь как тараканы. Выставишь за дверь – влезете в окно. Так что лучше поговорим сразу. Но, предупреждаю, разговор будет только один.

Вот мерзкий тип! Я сразу прониклась к нему неприязнью. Захотелось подойти поближе и плюнуть на лысину, словно айсберг, возвышавшуюся среди остатков редких волос. Увы, нельзя. Но помечтать-то можно!

– Господин Врайн, что вы можете сказать о погибшей? – Гил сел в предложенное кресло и достал блокнот – я знала, что только для видимости, потому что он каким-то образом ведет запись разговора. Не иначе как через кристалл.

– А что о ней говорить? – директор пыжился как индюк. – Винита была актрисой второго плана. На сцене не блистала, никому на пятки не наступала. Не знаю, кому помешала несчастная девочка.

– Были ли у нее враги? Или слишком назойливые поклонники? – Гил методично продолжал допрос, как настоящий сыщик.

– Враги? У кого их нет, молодой человек? В наше время каждый обернется – и найдет за спиной по врагу. Но кто именно, сказать не могу. Знаю только, что Винита в последнее время жаловалась на странные письма. Мол, только прочтет – и они осыпаются прахом. А в них – угрозы. А поклонники… Да не особо, откровенно говоря. Ну, симпатичная. У нас полный театр таких симпатичных.

– Какие отношения у нее были с коллегами?

– Близких подруг не завела. Так что, скорее, никаких. Еще вопросы будут? Я спешу на репетицию. Угораздило же ее умереть! А если это скажется на зрителях?

– Хорошо, последний вопрос. Что вам известно о семье Виниты?

– Ничего, – рявкнул директор. – Я за своими сотрудниками не слежу, знаете ли. Поэтому – ни-че-го! Только брат ее как-то захаживал. Скользкий тип. На этом – все. Прошу простить, господа детективы, работа!

И директор покатился к двери, выпятив вперед живот. Мы с Гилом переглянулись, но покорно покинули кабинет. Только вместо того, чтобы выйти из театра, Гил потянул меня к месту убийства.

– Не хочу туда идти! – Я отчаянно упиралась.

– Ненси, не будь трусихой! Там уже ничего нет. Но нам нужно осмотреться.

Но я боялась. Безумно боялась, потому что казалось: непременно увижу призрак убитой девушки. Не то чтобы я верила в призраков, но все-таки! Однако кто меня слушал? Гил увлек вперед по темным коридорам, безнадежно тихим и пустым. Сейчас, когда в театре не было зрителей, он казался воистину жутким. Как серый паук, поджидающий наивных мушек. Только минуту назад жужжала, а уже висишь в липкой паутине. Мы свернули в последний раз. Да, вот тут она и лежала. Бедная Винита.

– Ищи следы, что угодно, – приказал Гил.

Я склонилась над полом, разглядывая узор на паркете. Где же хотя бы намек, маленькая зацепка? Вдруг рядом что-то сверкнуло. Золотистая бусинка. Я тут же подхватила ее и хотела уже показать Гилу, когда раздались чужие шаги и окрик:

– Эй, а вы что здесь делаете?

Мы вытянулись по струнке, как нашкодившие школьники. Я быстро спрятала бусинку в потайной кармашек на платье. Такие кармашки – настоящая находка, когда тетка то и дело роется в твоих вещах.

– Разворачивайтесь.

Я медленно обернулась. И кто же застал нас на месте преступления? То, что это был сыщик, поняла даже раньше, чем он достал значок, по одному только прищуру льдистых глаз. Парень изучал нас, будто преступников. Кажется, заставь его сейчас закрыть глаза – и он выдаст без запинки рост, вес, особые приметы.

– А, Гилберт Максен, – к моему удивлению, произнес сыщик. – Снова роешь носом землю не там, где надо?

– А, Дан Ферверт, – в той же манере ответил Гил. – И почему я не удивлен?

– Потому, что суешь нос в дела сыска, – поморщился Ферверт. – И на этот раз – не один. Бегите от него, лиа. Уверяю, такие связи до добра не доведут.

– А какие доведут? – Гилберт презрительно фыркнул. – Слушай, Ферверт, давай сделаем вид, что мы не виделись. Мы пойдем своей дорогой, ты – своей.

– И забудешь об убийстве? – поинтересовался сыщик.

– Ни за что, – заверил его Гил. – Прости, нам действительно пора. До встречи.

И увлек меня мимо сыщика в другой коридор, чтобы как можно скорее покинуть здание театра. Останавливать нас никто не стал. А Гил спешил так, будто Ферверт мог нас догнать и арестовать.

– Что такое? – спросила я, когда здание театра осталось позади. – Я думала, мы должны хорошенько там все обыскать.

– Когда рядом рыщет эта ищейка? – рыкнул Гил. – Нет уж, поверь, нам в театре больше делать нечего. Если что-то и оставалось, Ферверт это найдет.

– Он настолько хорош?

– Дотошный до ужаса, – отмахнулся Гилберт. – Ладно, мы узнали все, что хотели. А то, что не успели обыскать место преступления…

– Я кое-что нашла, – перебила бушующего Гилберта. – Взгляни!

И показала бусинку.

– Что это? – забрал он блестящий шарик. – Бусинка? Но на платье Виниты не было бусин. Либо кто-то проходил мимо, либо…

– Мы ищем женщину, – закончила за Гилберта. – Но не стоит забывать, что женщину мог нанять мужчина. Поэтому сейчас придем и запишем всех, кого назвали сторож и директор.

– Да ты гений! – восхищенно заметил Гил. – Я серьезно, Ненси. Не ожидал, что мы так сработаемся. Но сейчас готов признать, что не зря взял тебя на работу.

– Значит, за продуктами больше не пошлешь?

– Еще чего! Испытательный срок никто не отменял. – Гилберт заливисто рассмеялся и ускорил шаг. Час спустя мы сидели на выдраенной до блеска кухне. Передо мной лежал лист бумаги, а Гилберт диктовал:

– Пиши: проверить семью. Особое внимание уделить брату. Узнать, кто мог слать письма с угрозами. Поговорить с Ником Буртом, отвергнутым поклонником. Знаешь, Ненси, мне кажется, это вряд ли дело семейное. На Виниту напали именно в театре. И я бы искал кого-то, кто ей завидовал. Возможно, девушки заметили, что за ней ухаживает сам высокочтимый Конрад. Или кому-то из ухажеров не понравилось, что Вините симпатизирует другой мужчина. Жаль, директора расколоть не удалось. Но всему свое время. И еще мне не нравится, что расследование поручили Ферверту. Мы с ним как-то сталкивались, когда я пытался вывести на чистую воду неверного мужа, а его супругу внезапно убили. Умеет он вставлять палки в колеса!

– И когда мы пойдем беседовать с Буртом? – спросила я.

– Сегодня не выйдет, у меня планы на вечер, уж прости. А завтра идем к Аллени. Да и в понедельник театр закрыт. Значит, во вторник.

– Теряем время. – Я недовольно поморщилась.

– Ненси, расследование не терпит спешки. Думаешь, Ферверт что-то нароет раньше?

– Он же сыщик. С ним будут откровеннее.

– Уверена?

Я пожала плечами. В чем тут можно быть уверенной? Еще пару недель назад я считала, что буду работать в школе, учить детей магии, а сейчас сижу на чужой кухне со своим начальником и пытаюсь понять, кто убил актрису в театре. Да, жизнь никогда не идет по накатанным колеям. И если затишье слишком долгое, значит, где-то поджидает очередной поворот.

– А я скажу тебе другое, – вмешался Гил в мои размышления. – Ферверту побоятся сказать правду. Сыщики въедливые. Одно неверное слово – и ты подозреваемый. А мы можем подслушать, подкупить, уговорить. Для сенсации все средства хороши. Поверь, до вторника ничего не изменится. Кстати, ты напомнила, что мне надо навести кое-какие справки. Поэтому, Ненси, позволь откланяться.

– А прихожая? – взвыла я.

– Все в твоих руках!

Гил послал мне воздушный поцелуй и сбежал так быстро, что я даже не успела высказать свое возмущение. Вот поросенок! И все-таки… Кто же убил Виниту Портлин?

Глава 10

Как и ожидала, ближайшую пару часов провела в крайне интересной компании. Прихожая и я. Познакомилась со всеми ботинками, помогла братьям и сестрам обрести друг друга, а Гил все не появлялся. Покончив с обувью и надежно упрятав ее в шкафчик, рухнула на стул в кухне с чашкой чая. Потерла виски. Наконец-то мое жилище приобрело уютный вид. И можно просто сидеть на кухне, не опасаясь, что откуда-то из завалов грязной посуды выберется жирный черный таракан. Хотя, стоит признать, тараканов у Гила не водилось. Я вымыла чашку и вернулась в спальню. Села к старому зеркалу, взяла гребень и распустила волосы. Время клонилось к вечеру, и я раздумывала, на что потратить остаток выходного дня.

Мне послышалось или кто-то кашлянул? Я тут же подскочила на ноги и оглянулась. Может, Гил вернулся? Но дверь не хлопала. Учитывая, как тут все скрипит, я бы услышала. Неужели почудилось?

Вернулась к зеркалу, снова взялась за гребень.

– Как тебя зовут, дитя?

– А-а-а! – заорала я.

– Что, так и зовут? – поразился невидимка, потому что в комнате по-прежнему никого не было.

– Н-н-ненси, – выдавила я.

– Скажи мне, Н-н-ненси, что ты делаешь в нашем доме?

– Вы кто? – спросила у пустоты, говорившей низким мужским голосом.

– Я? Дух-хранитель этого помещения, девочка. А вот зачем Гил привел тебя, это вопрос. Хотя вопрос ли? Мальчик молод, ты – девица видная…

– Я тут комнату снимаю, – зачем-то начала оправдываться. Вот Гил жук! Не сказал мне, что с нами в доме живет еще нечто… некто… И кто же это?

– А ты не смотри букой-то. – Передо мной возникло сизоватое марево. – Я тут жил, когда тебя еще на свете не было. Комнату, говоришь, снимаешь? Ну-ну. Что порядок навела, спасибо. Я только поэтому и решил с тобой заговорить, Ненси.

– А вас как зовут? – Ощущала себя сумасшедшей.

– Называй меня Драк.

– Очень приятно.

Вот вернется Гил! Я ему все выскажу о сюрпризах «Золотой утки».

– Скажите, Драк, вы и редакцией занимаетесь? – поинтересовалась у духа.

– Конечно, – довольно ответил тот. – И редакцией, и этой квартиркой. Увы, Гилберт слегка безалаберен, особенно когда погружен в новую статью. Я стараюсь его не беспокоить. Но раз мы с тобой познакомились и поладили, может, иногда будем общаться?

– Хорошо. А у вас человеческий облик есть?

Передо мной медленно появилось… появился мужчина средних лет в старинной одежде. Стоит признать, мужчина был симпатичный. Светлые волосы, голубые глаза, приятная улыбка. Он отвесил мне церемонный поклон и сел на край кровати, а я так и стояла с гребешком в руках.

– И давно вы живете в этом доме? – спросила завороженно.

– Лет сто. С тех пор, как хозяин дома Викус Альтерс призвал меня для защиты. Викус умер, а я остался. Вот что бывает, когда маги плохо знают последствия собственных заклинаний.

– Да уж… – Я изучала безмятежное лицо духа. – Значит, Гил знает о вашем существовании?

– Конечно, – подтвердил Драк. – У нас с ним договор о защите. Без разрешения Гила тут даже мышь не прошмыгнет. А ты показалась мне милой девочкой, вот я тебя и впустил. В «Утку» не так-то просто попасть, Ненси. Хотя квартира защищена лучше, чем редакция. И…

Хлопнула дверь. Гил! Наконец-то!

– Спешу откланяться. – Драк подскочил, порывисто поцеловал мне руку – и исчез. Вот так новости! Я замерла, широко открыв глаза. Это что было?

– Гил! – Вылетела в коридор. – Ты почему не сказал, что у нас есть сосед?

Гилберт замер в дверях. Он выглядел бесконечно усталым, но при виде меня его лицо озарила улыбка:

– Какой сосед, Ненси? Ты что-то путаешь.

– Драк!

– Что, этот старый осел снова показал свое рыло? – без должного почтения к духу рыкнул Гилберт. – Говорил же не попадаться на глаза. Гони его поганой метлой, Ненси. Он любит приставать ко всем с нравоучениями. А потом его советы выходят боком. Пытался избавиться от шкодника, но не могу. Вот и терпим друг друга.

Я удивленно моргнула. Так Драк соврал! Они с Гилом не друзья. Более того, дай Гилберту волю, и сосед уже нас покинул бы.

– Но кто он такой? – допытывалась я.

– Прежний владелец «Утки» был известным городским сумасшедшим, – ответил Гил, проходя на кухню. – Я так понимаю, Драк – последствия его эксперимента. Сначала он не показывался тебе на глаза, боялся, а теперь вот осмелел. Делай вид, что не видишь его. Так будет лучше.

Я промолчала, хотя очень хотелось сказать, что о подобном соседстве лучше предупреждать заранее. Но Гил уже сменил тему:

– Я был в театре. Пытался поспрашивать насчет нашей бусинки. Пока что никто не опознал. Правда, потом меня вышвырнули за дверь и просили больше не показываться.

– Но ты же говорил, театр подождет до вторника, – напомнила я.

– Я всего лишь искал, от какого платья отпоролась бусина. Не нашел.

– Ничего страшного, – постаралась как-то утешить Гила. – Разберемся. Хотя, боюсь, искать хозяйку этой бусинки – то же самое, что искать иголку в стоге сена. Это ведь могла быть и случайная девушка. Мы ведь приходили на место преступления. Точно так же могли прийти и другие.

Гил разочарованно кивнул. Видимо, сама идея отложить поиски ему не нравилась. Но не он ли настаивал, чтобы мы подождали до вторника? Странный он все-таки, мой начальник Гилберт Максен.

После появления Драка даже ложиться спать в собственной комнате было неуютно. Я долго вертелась с боку на бок, пытаясь подобрать самое удобное положение. Увы, не получалось. То подушка казалась слишком жесткой, то одеяло норовило сползти на пол. Стоит ли говорить, что проснулась я в скверном расположении духа? А еще предстоял смотр у матушки Сэя Аллени. Ух! Умылась и поплелась на кухню. Опоздаю на работу – получу выговор от начальства. И какая разница, если начальство до сих пор мирно спит? Наскоро позавтракав, оделась и потащилась на второй этаж. К моему удивлению, рабочий процесс уже был в разгаре. Литалия и наш бухгалтер о чем-то шушукались. Эльф со скорбным видом показывал ведьмочке счета, но она продолжала грозным шепотом требовать денег. Видно, опять беседуют о зарплате.

О чудо! К нам вернулся Микаель Вернадин! Вот только, кажется, творческий кризис до сих пор не миновал. Мик уныло глядел на чистый лист бумаги и покусывал кончик пера.

– Доброе утро! – громко сказала я, и все разговоры мигом стихли.

– Доброе, – буркнул Мик, а Лита и Эл ограничились кивками, снова возвращаясь к животрепещущей теме. Я заняла свое место и достала черновики статьи, отвергнутые Гилбертом. Что не так? Где я ошиблась? В прошлый раз правки не вызывали ничего, кроме раздражения. А сейчас вчитывалась – и начинала признавать, что Гил прав. Вот здесь использован неудачный оборот речи, а тут слишком много местоимений. В пятом предложении лучше сменить порядок слов.

– Неужели вы уже работаете? – раздался веселый голос Гила от двери. – Не иначе как завтра выпадет снег.

– Тебе бы все зубоскалить, – пробормотал Мик, не глядя на друга. – Опаздываешь.

– Я не могу опаздывать в свою же редакцию. – Гил развел руками. – Ненси, у меня хорошие новости. Мама Сэя Аллени примет нас сегодня в десять. Так что бросай свои заметки и бегом переодеваться. Ты должна выглядеть богато. Уверен, эта мамаша падка на деньги.

– Как я могу выглядеть богато, если у меня нет дорогих платьев? – растерянно спросила я.

– Платье готово и ждет тебя внизу, – подмигнул Гил.

Когда он успел? Я ведь покинула нашу квартиру как полчаса назад. А Гил уже узнал, во сколько будет встреча, и где-то достал платье. На все руки мастер!

– Живо!

Пришлось прятать записи в стол и спешить в нашу квартирку, которая теперь хотя бы выглядела жилой. Я переступила порог, опасаясь, что Гил неведомым образом успел снова превратить наше жилище в свинарник – но нет. На кухне было чисто. И обувь в прихожей стояла ровно. Чудеса! Вошла в свою комнату – и тут же увидела на кровати платье. Хоть замок врезай! Впрочем, уверена, Гил просочится и сквозь него.

Платье действительно выглядело дорогим: лиф из тончайшего белого кружева, едва скрывающий белье, а юбка – наоборот, тяжелая, темно-вишневая. Такие же вишневые туфельки стояли у стула. Красотища. Я даже перестала злиться на Гила, что он без разрешения входил в мою комнату, и сняла одежду, оставшись только в белье.

– А у тебя аппетитная фигурка, Ненси, – раздалось из-за спины.

Я завизжала и швырнула юбкой в появившегося Драка. Призрак тут же растаял, и его голос обиженно зазвучал из пустоты:

– Зачем одеждой кидаться, лиа Ритани?

– Зачем вы подглядываете? – выпалила в том направлении, откуда слышался голос. – Выйдите немедленно!

– Чтобы выйти, надо иметь ноги, а призраки бестелесны.

– Развею, – пообещала я.

– Гил уже пробовал. Не вышло.

Времени не было. Я недовольно зарычала и принялась быстро натягивать платье. Увы, призрак и не думал никуда уходить. Он вновь принял человеческий облик, умостился на стуле и что-то напевал под нос. Начинаю понимать, почему Гил так о нем отзывался. Это просто невыносимо!

Схватила расческу. Прическа не удавалась.

– Помочь? – поинтересовался Драк.

– У вас же рук нет, – напомнила я.

– Зато есть магия, девочка.

Я ощутила, как по спине пробежал холодок, а затем локоны вдруг сами собрались в высокую прическу, украшенную невесть где найденными шпильками. Видно, тоже оставил Гил.

– Губки подкрась, да поярче, – посоветовал призрак. – Не бойся, начальство одобрит.

Очень захотелось рассказать ему, что думаю о начальстве и об одном весьма надоедливом призраке, но вместо этого обулась, надела шляпку с вуалеткой и пошла к двери.

– Ты покоришь их всех, малышка! – донеслось в спину.

Я плотно закрыла за собой дверь. Можно подумать, что для Драка это помеха. Но лучше такая, чем никакой. А Гил уже спускался по лестнице.

– Ух ты! – присвистнул он, увидев меня в новом наряде. – Я начинаю опасаться за Сэя Аллени, Ненси. Ты убийственно красива.

– Спасибо, – почему-то смутилась. – Идем?

– Не идем! Едем! – загадочно ответил Гил.

Мы вышли на улицу – и я увидела белый магобиль. О боги! Всегда мечтала прокатиться на таком. Но с моим уровнем доходов можно было только глазеть.

– Откуда? – едва дыша, спросила у Гила.

– Мик одолжил. – Тот демонстративно пожал плечами и сел за руль, а я так и осталась стоять с разинутым ртом. Откуда у Мика магобиль? Он что, тайный аристократ?

– Ненси, закрой рот, а то ворона залетит! – крикнул Гил в приоткрытое окно. – Ну же, пошевеливайся!

Я нырнула в мягкий салон, вдохнула запах кожи и блаженно закрыла глаза.

– Что, нравится? – спросил Гил. – Пришлось написать Микаелю расписку, что вернем в целости и сохранности. А теперь поехали покорять маму великого поэта.

Магобиль мерно заурчал и мягко покатился вперед. Да, этот день стоил моих страданий! Кому расскажи, что ездила на таком магобиле, – не поверят. Я и сама не верила, хоть за окном мелькали знакомые улочки. А жизнь-то налаживается!