Текст книги "Принцесса и Генерал(СИ)"

Автор книги: Ольга Гусейнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

– У вас голубая кровь? – опешил парень.

Даша звонко рассмеялась:

– Нет, это земная метафора, переносный смысл у аристократии.

Лейс быстро ознакомился с информацией о принцессах; просматривая картинки, он улыбался во весь рот. Даша же, раздражалась из-за экрана, не в полной мере отображавшего красивые блестящие картинки. Плюнув на осторожность при общении с чужаками, тем более другой расы, о которой вечно твердят родители, она подвинула к себе устройство и достала из кармана, отлично замаскированного в боковом шве, чтобы не портил внешний вид платья, оттопыриваясь, свой любимый набор.

– Прости, у тебя устаревший кибер. Сейчас я тут кое-что поправлю, обновлю прогу, и будет чики-поки.

– Это последняя модель и лучше не... – Лейс успел только рот открыть, когда девчонка, скептически взглянув на него, шустро разобрала кибер.

Затем она поковырялась в нем и так же легко собрала обратно. Фыркнув, снова активировала устройство и углубилась в настройки экрана. Уже через пару минут перед лицом изумленного х'шанца висел экран, демонстрирующий земных волшебниц и сказочных принцесс во всей красе.

И эффект был потрясающий, с полным погружением, словно принцессы живые. Казалось, даже кожа настоящая, а уж как блестели наряды и украшения... Нет, такого эффекта, конечно, легко добиться, но не на киберучебнике же...

– А тебе сколько лет, арииль? И как зовут? – оценивающе на нее посмотрев, не без почтения спросил Лейс.

– Дарья, можно Даша, – довольная произведенным благоприятным впечатлением, ответила она с улыбкой. – Мне двенадцать лет, ты не смотри, что я такая маленькая. Когда мне было два года, родители уговорили маму сделать мне 'прививку красоты'. Не знаю, в курсе ли ты, но это программа коррекции, которая улучшает характеристики личного генотипа...

– ...я в курсе, ариииль, – перебил парень, еще больше удивленный насыщенным нетипичным словарным запасом ребенка.

– ...а, ясно, – воодушевилась Даша началом диалога и поспешила продолжить, – ну так вот, прививку сделали, а тут папе назначение на Ра-Фа пришло. Отказаться нельзя, мы и полетели. А там эпидемия какой-то местной гадости была. Все переболели – и ничего. А я вот из-за красоты своей пострадала, получается. Долго проболела, а позже выяснилось, что теперь и чуть медленнее расту. Зато умна не по годам.

– Видимо, твоя скромность тоже медленно растет? – с иронией спросил Лейс.

Даша смутилась, отведя глаза:

– Нет, это брат так говорит. И другие тоже. Я вундеркинд.

– Понятно, – воспитанный х'шанец счел, что достаточно пообщался с разговорчивой арииль, – ты прости, мне заниматься надо. Через полгода экзамены в академию...

– Если хочешь, я могу чем-нибудь помочь?! – встрепенулась Даша, совсем-совсем не желая уходить.

– И чем? – усмехнулся Лейс. – Сдашь за меня норматив по физической подготовке?

Девочка пожала плечами и серьезно заявила:

– Я, конечно, больше по части биологии, кибернетике там, математике и... – парень встал, отряхивая штаны от травы, а Даша быстро добавила: – Знаешь, я с удовольствием попробовала бы твои тренажеры. Никогда таких не видела. Вдруг мне понравится и... и... и я придумаю каким образом тебе с ними помочь на экзаменах.

– Прости, принцесса, но Хеш'ары никогда за чужой счет не выезжали, ни на экзаменах, ни в бою, ни в жизни! – уверенно отказался Лейс, которому надоело возиться с разряженной малявкой, едва достающей ему до груди.

– Но, может, тогда ты просто покажешь, как на них заниматься? – уныло спросила Дарья. – Твой папа сказал, что это поможет мне укрепить здоровье...

Последний довод был самым веским, и он сработал. Правда не так, как она рассчитывала.

– Ну раз ты так хочешь, то идем, – с каким-то странным веселым предвкушением ответил Лейс.

Он подошел к тренажеру, представляющему собой несколько огромных колец, в одном из которых закреплено кресло, поднял землянку, мысленно подивившись ее легкости, почти невесомости, и помог устроиться внутри этого устройства. Затем зафиксировал торс, руки и ноги девочки. Разглядев ее розовые нарядные туфельки-лодочки с блестками, криво ухмыльнулся.

Даша испугалась, но виду старалась не подавать, в надежде завоевать доверие и дружбу Лейса, но уверенность в своих силах таяла как прошлогодний снег. Теперь она сравнила себя с бабочкой, пришпиленной в центре незнакомого механизма. Потенциальный друг тем временем активировал тренажер со своего браслета. Кольца пришли в движение и начали крутить девочку во всех направлениях в трех плоскостях. Платье облепило ноги бедняжки, волосы развевались словно паруса, от страха она зажмурилась, а руками рефлекторно вцепилась в поручни.

– Может остановить? – услышала она спокойный, слегка снисходительный голос 'тренера'.

– Нее... – смогла лишь упрямо прохрипеть Даша. Ей казалось, что внутри у нее все оторвалось и смешалось. Горечь подступила к горлу. Но девочка упорно молчала, потому что боялась показаться слабой, признаться, что ей страшно, ведь тогда красивый сильный 'эльф' не захочет с ней ни дружить, ни общаться.

Даша даже не поняла, когда Лейс, выглядевший растерянным и виноватым, остановил тренажер и потянулся ее освободить. С трудом разжал побелевшие от напряжения пальчики, вытащил и поставил Дашу на землю. Она приоткрыла глаза: все продолжало кружиться в бешеном темпе. Не выдержав непривычной перегрузки, маленькая исследовательница, пошатываясь, на подгибающихся ногах шагнула к кустам и, упав на колени, вывернула содержимое желудка на землю.

Лейс стоял рядом и мысленно ругал себя последними словами за то, что заставил ребенка, проявившего любопытство, пройти настоящее испытание, ведь его самого в первые разы тошнило не меньше. Стыдно признать, но яркая, нарядная, умненькая девочка чем-то его задела, зацепила. А он не переносил непонятностей и сюрпризов – слишком привык к предсказуемости окружающих.

Наконец ее худенькое детское тельце в белом платьице перестало судорожно вздрагивать в рвотных позывах. Он наклонился и осторожно, удивившись шелковистости красивых белокурых волос, осторожно убрал их назад, спросил:

– Полегче стало? Ты меня пр....

– Прости, Лейс. Я нечаянно... – всхлипнула, а потом попросила охрипшим голосом Даша, донельзя удивив парня, заслуженно ожидавшего жалоб, обвинений, брани, а тут... – если ты не сердишься, что я здесь... в общем, в первый раз не очень получилось, я сначала на другом снаряде потренируюсь... потом... завтра. А пока, пожалуй, пойду, наверняка меня мама обыскалась.

Маленькая принцесса встала, пряча заплаканное покрасневшее личико, и на нетвердых ногах пошла прочь. Лейс же впервые в жизни испытывал невероятное чувство вины, стыда, разочарования собой. Словно растоптал что-то светлое, хрупкое и беззащитное. Это стало неприятным жизненным опытом.

* * *

Сегодня Даше казалось, что столь любимые раньше уроки, тянутся невыносимо долго. Даже ари Майшель спросила о самочувствии ученицы, обеспокоившись после третьего ответа невпопад.

У заветной двери на чужую, теперь прочно обосновавшуюся в Дашином воображении как сказочную территорию, она остановилась, проверила держатся ли оба хвостика, в которые тщательно убрала волосы, задорно подпрыгивающие при ходьбе. Оправила хорошенький красный комбинезон в белый горошек, с симпатичными кармашками, украшенными застежками-молниями, с широким, кремового цвета поясом, сзади завязанным бантом. В этот раз девочка подготовилась: такой наряд и прическа вполне подходят для тренировок.

К мнению горничной посольства Даршали, выразившей сомнение: 'Стоит ли так нарядно одеваться в будний день, да еще для занятий спортом', Даша не прислушалась – хотела исправить первое, несомненно неудачное впечатление Лейса о себе. А что как не красивый наряд поможет исправить первое впечатление, забыть об испачканных кустах в идеально ухоженном саду. По крайне мере, Анна Михайловна частенько замечала, что красивой, хорошо одетой женщине гораздо легче простят любые оплошности.

Глубоко вздохнув, Дарья решительно провела ладошкой у замка и в предвкушении скорой встречи с трудом дождалась, пока автоматическая дверь беззвучно и плавно отъезжала в сторону.

Сегодня не только время играло с девочкой, но и туман задумал поиграть в прятки. Она минут пять блуждала в белом плотном мареве, затем оно резко рассеялось, и Даша увидела знакомый просвет среди невысоких декоративных деревьев.

Она ускорила шаг, потом сорвалась на бег – спешила к новому, как она надеялась, другу. Но, выскочив на лужайку с тренажерами, словно на стену напоролась. Сегодня к Лейсу пришли друзья, те самые трое, которых она видела из окна. Парни в тренировочных черных штанах и светлых футболках расселись на траве и о чем-то не громко спорили, тыкая пальцами в зависший перед ними экран усовершенствованного Дашей кибера.

– Здравствуйте, – немного неуверенно и растерянно улыбнулась она х'шанцам, остановившись в нескольких шагах от них.

– Здравствуй, – спокойно, приветливо ответил Лейс. В отличие от слегка удивленных неожиданным визитом броско одетой маленькой землянки друзей, в его ярких зеленых глазах мелькнуло чувство вины и стыда. – Как твое самочувствие?

Даша неловкости парня не заметила и решила не заострять на вчерашней неудачной тренировке внимания:

– Доброго дня, Лейс. Не стоит беспокоиться, сегодня я лучше подготовилась к занятиям. – Девочка развела руки в стороны и крутанулась, всем своим видом показывая эту самую подготовленность, привлекая дополнительное внимание парней к своему наряду.

Серебристые брови младшего Хеш'ара взлетели вверх:

– Ты хочешь... тренироваться на моих тренажерах дальше?

– Да, – уверенно кивнула она, – если ты не против. И если я вам, конечно же, не помешаю своим присутствием, – последнее Даша произнесла с внутренним страхом – вдруг сейчас скажут, что мешает. Придется уйти, а так не хочется.

– Ари, вы та самая Дарья? – плавно встал один из парней и направился к ней.

Даша смутилась и неосознанно посмотрела на Лейса в поиске защиты. Постоянно оберегаемая родными из-за перенесенной болезни, она не привыкла вот так как сейчас самостоятельно общаться с незнакомцами, да еще вне дома, поэтому теперь стеснялась и побаивалась, несмотря на то что обратившийся к ней незнакомец неприятного впечатления не произвел, наоборот: красивый, стройный, как и все х'шанцы; с белоснежной гривой волос, отчего-то не заплетенных в косу; голубоглазый и улыбчивый.

– Что вы имеете в виду под выражением 'та самая'? – робко улыбаясь приближающемуся парню, спросила Даша, шагнув поближе к Лейсу.

Соседа она считала давно и хорошо знакомым, ведь два месяца за ним наблюдала, привыкла почти как к родственнику. Да и отцу его представлена, поэтому посторонними Хеш'аров уже не воспринимала. Х'шанцы поведение девочки отметили, быстро переглянусь между собой и насмешливо посмотрели на Лейса, ожидая его дальнейших действий. Тот встал, мысленно обругав себя за неподобающее поведение, и поспешил исправить ситуацию:

– Даша, прости за неучтивость. Мои друзья, – сперва он указал на 'лохматого', опять тепло улыбнувшегося, – Риш. Живет недалеко от посольского района. Наши семьи дружили еще до нашего рождения. – Затем Лейс взглянул на сероглазого, невысокого по меркам х'шанцев и людей, жилистого парнишку. – Лояр. Думаю, вы с ним быстро найдете общий язык, он не меньше тебя любит копаться в железках...

– Не в железках, а в технике! – синхронно выпалили Даша и Лояр. Затем удивленно переглянулись и рассмеялись.

– Ну вот, я был прав, уже нашли, – усмехнулся Лейс, затем пожал плечо вставшего рядом с ним высоченного плечистого парня. – А это Киш, мы вместе поступаем в академию.

Землянка чинно присела в небольшом реверансе, отчего х'шанцы впали в некий ступор:

– Приятно с вами познакомиться, ары. Дарья Сергеевна Шалая.

– А ты любой кибер улучшить можешь? – заинтересованно и совершенно не обращая внимания на нахмурившегося Лейса, спросил Киш.

– Да, это же проще простого, – улыбнулась Даша, довольная интересом, проявленным друзьями предмета ее обожания. Размечтавшаяся, что он будет гордиться знакомством и даже дружбой с ней, а не тяготиться.

Она уже без стеснения присела на траву, подвинула к себе ближайший кибер и занялась его обновлением. Наблюдая за работой симпатичной маленькой землянки, парни расположились возле нее полукругом и сначала невероятно удивлялись ее умениям и познаниям. Довольно скоро внешний вид гостьи стал делом десятым. И хоть они не перестали считать ее ребенком, но снисходительно-покровительственное отношение уступило место уважительно-дружескому. Кроме того, забавная девочка, подобно яркой звездочке, осветила самый обычный день, привнесла в трудовые будни готовившихся к экзаменам друзей нечто новое, свежее, необычное.

– Дарья, а почему у тебя такие увлечения? Не детские и совсем не девчачьи? – весело удивился Киш.

– Я не ребенок, просто в детстве болела, – нахмурилась Даша. – И вообще, мне уже двенадцать.

– Да-да, конечно, извини, – отозвался Киш, нисколько не впечатленный ее возрастом. Отчего Даша ощутила глухое раздражение: впервые внешность служит ей плохую службу.

Она быстро завершила модернизацию кибера и сунула парню под нос. А потом довольно усмехнулась почти детскому восторгу, отразившемуся на бледном круглом, с резкими чертами лице Киша, увлеченно тестирующего девайс.

– А вы в какое заведение решили поступать? – спросила она у осчастливленного х'шанца с дальним прицелом выяснить планы Лейса.

– Мы с Лейсом в Космические Войска хотим. И космос осваивать будем и служить заодно... – пробормотал Киш, увлекшийся проверкой свойств и новыми возможностями кибера.

– А сама чем будешь заниматься в перспективе? – с интересом спросил Лояр, наблюдая за разборкой следующего кибера.

– Меня привлекает биоинженерия. Пока не решила, какое именно направление выбрать, но однозначно – эта область науки мне близка. Я сейчас в своей лаборатории занимаюсь изучением процесса передачи импульсов по синапсам у червеобразных с планеты Граппа. Вы в курсе, что даже если их разрезать в любом месте, нейросвязи не прерываются и...

– Фу-у-у! Ты дома червяков потрошишь?! – изумленно воскликнул Киш.

– У них полностью отсутствует болевой синдром, – оправдалась Даша. – Разделяй сколько угодно, потом так же легко происходит сращивание. В общем, мне пришла в голову мысль, что, используя их свойства, можно придумать наносимбионты и...

– Тебе отец позволяет экспериментировать дома? – чуть завистливо восхитился Лояр.

Даша немного успокоилась: не все негативно отнеслись к ее увлечениям. И Лейс на нее смотрит с веселым изумлением, одобрительно.

– Ну, это громко сказано – лаборатория. Родители комнату выделили и оборудование позволили приобрести. Мы с ари Майшель там некоторые практикумы проводим. Так лучше запоминается, когда наглядно...

– Ари Майшель Теш'ар – твоя наставница? – пораженно выдохнул Лояр.

– Да-а, – недоуменно ответила Даша.

– Тебе невероятно повезло с педагогом. Она замечательная, одна из лучших в системе Х'шана.

Лицо Даши озарила счастливая улыбка и словно все вокруг осветила.

– Я с тобой полностью согласна. Мне кажется: нет того, чего бы она не знала.

Киш поднялся с травы и направился к тренажерам, буркнув:

– С вами, умниками, скучно. Чувствуешь себя недалеким.

– Больше читать надо, а не только железо тягать, тогда многое понятным будет и интересным, – иронически заметил Лейс, невольно успокоив расстроившуюся было Дашу.

– Знаете, я в который раз слышу имена х'шанцев, – дочь дипломата решила сменить тему и заодно выяснить заинтересовавший ее момент, – и почему-то у мужчин всегда короткие имена...

– Наша традиция – мужское имя не больше четырех символов. Так повелось. Мы хранители семьи, и раньше, в бою или разведке, длинное имя могло помешать позвать тихо и коротко. Да и звучит короткое имя сурово, внушительно, по-мужски, – серьезно пояснил Лояр.

– А женские? – продолжила Даша.

– А женское имя должно быть мягким, длинным, чтобы оно медленно соскальзывало с мужского языка, ласкало слух и...

– Риш, – строго предупредил Лейс друга, – ей двенадцать...

– Не подумал, – тот сверкнул серыми глазами, хмыкнул насмешливо и улегся на спину, закинув руки за голову.

Рядом с Дашей присел на корточки Киш, близко, но не нарушая некой невидимой черты, не давя своими габаритами на психику. Так что девочка не испытала беспокойства и дискомфорта. А в следующий момент он ее невероятно удивил и польстил:

– Ты Лейсу предлагала помочь подготовиться к экзаменам, может лучше мне, а? Он у нас и так умный. А мне бы по астрономии и кибернетике, и...

– ...и по всему остальному! – захохотал Лояр, обращаясь к Даше, затем, посмотрев на друга, добавил: – Она тебе только железо тягать не поможет, а уровень ее знаний, как я понял, однозначно намного выше твоего.

– Да я не против. Но мне только к Лейсу разрешили приходить, – встрепенулась Даша, получив возможность чаще видеть своего кумира. – Давайте вы покажете программу вступительных экзаменов, и посмотрим, с чем я смогу помочь. Можно же и по сети связываться.

– Кошмар! – надменно фыркнул Риш. – Киш, ты только не проговорись о том, что твоей наставницей является ребенок двенадцатилетний. А то замучаешься всем объяснять, что это она вундеркинд, а не ты тупой.

Киш нахмурился, просчитывая последствия, а вот Лейс с Лояром едва сдерживались от смеха. Их забавляло происходящее, но Даше смешно не было.

– Какая разница что говорят другие? – строго возразила она. – Главное -результат, а в случае Киша – исполнение мечты. Мой брат успешно сдал экзамены и от моей помощи не отказывался. Ему бы даже в голову не пришло стыдиться этого. Да и мнением он предпочитает интересоваться лишь уважаемых им личностей, а не всех кого не попадя, чтобы скрывать что-либо.

Киш, задумчиво посверлив взглядом девочку, расслабился:

– Знаешь, Дарья, я с тобой полностью согласен. Только глупец откажется от помощи, какой бы она не была.

– Закончили отдыхать, – Лейс встал, – давайте заниматься. Я на тренажеры. Киш, ты пока займись с арииль своими вопросами.

Сама же арииль поразилась почти приказному тону младшего Хеш'ара, которым он общался с друзьями, но те не обиделись, а приняли призыв к действию. Все-таки она не ошиблась: этот х'шанец – будущий генерал.

– А в какую академию вы собираетесь поступать? – осторожно поинтересовалась у Лейса Даша. – Брат говорил, что на данный момент академий Космических Сил несколько. У каждого мира есть свои, а помимо созданы четыре общие – межзвездные. Кажется...

– Я поступаю в общую, в созвездии Ашран. Хочу стать биохимиком, – поделился планами Лояр.

– Я дома остаюсь учиться. Хочу стать врачом, – продолжил Риш, удивив Дашу выбором профессии. Уж больно он надменным и жестким ей показался.

– А мы с Лейсом поступаем в х'шанцкую Академию, которая на Шу'аре – второй по размеру и значимости из наших планет. Сейчас большинство торговых представительств транспланетарных компаний базируются именно там. Так что будет интересно...

– ...с учетом того, что Академия на Шу'аре славится суровым, самым жестким подходом к курсантам, у тебя вряд ли будет возможность развлекаться, – ехидно продолжил за друга Риш.

– Зато оттуда выпускают самых первоклассных спецов – это признано большинством государств и союзов! – задрал подбородок х'шанец-здоровяк, словно уже получил диплом.

– А зачем выбирать ту, где к вам будут чрезвычайно строго относиться? – удивилась Даша.

Лейс подошел к девочке, неожиданно для себя, потрепал ее по плечу, поясняя:

– Преемственность поколений. Ее заканчивали мой дед и отец, и отец Киша тоже. И от дома недалеко, а значит в увольнительные можно летать на Х'ару.

– И к любимой, – почему-то с сарказмом добавил Риш, хмуро посмотрев на Лейса.

Дашу последняя реплика насторожила, хоть она не могла определиться почему. Девушки на эту площадку приходили пару раз, но ничего особенного между ними и Лейсом бдительная соседка не заметила. По крайне мере, как брат со своими подружками вне Х'ары или как родители не целовался-обнимался. А раз не целовался, значит, ничего серьезного нет.

Землянка даже не почувствовала, когда перестала ощущать себя чужой в дружной мужской компании. Парни тренировались, беседовали, периодически перебрасывались шутками. Даша с Кишем сидели на траве и просматривали темы, с которыми у него возникли сложности. Девочка перекидывала их на свой коммуникатор, чтобы вникнуть в суть. Лишь одно удручало ее: периодически Лейс или кто-то другой одергивал того, чьи шутки, по их мнению, становились не для детских ушей. Трепетное отношение к себе просто бесило, хотелось быть на равных. Зато под конец Даша чуть не поругалась с Лояром из-за новой статьи в периодическом журнале 'Наука и космос'. Вот уж действительно: мужская душа – потемки, как сетует ее мама, потому что пока они с оппонентом, образно выражаясь, брызгая слюной, доказывали каждый свою точку зрения, ее авторитет в компании взрослых чуточку подрос.

Прощалась Даша в новой для себя дружеской обстановке; главное – общение с Лейсом, пусть и опосредованное, через его друзей.

***

– Что-то ты зачастила к Хеш'арам? – Анна Михайловна подозрительно посмотрела на торопящуюся удрать из дома дочь. – Даша, послушай, я понимаю, что у папы такая работа, из-за которой у тебя нет друзей своего возраста. Но сын х'шета уже совсем взрослый, а тебе всего двенадцать. Ты ведь совсем малышка еще и...

– Мама, знаешь, как с Лейсом и его друзьями интересно. Они...

– ...там еще парни его возраста? – неприятно удивилась жена посла.

– Да, трое, – не поняв причин недовольства мамы, Даша горячо продолжила. – Он очень умный, сильный, по-своему заботливый. – Девочка мягко улыбнулась. – Они с Мишкой нашим очень схожи характером, оба напролом к своей цели идут, но при этом стараются беречь нервы окружающим. Поэтому к нему все тянутся. И хотят дружить.

– Милая, я не сказала, что Лейс плохой или недостойный, просто он гораздо старше тебя. И у него с друзьями несколько иные увлечения... и желания, чем у девочек в двенадцать лет.

Даша нахмурилась:

– Целоваться что ли все время хотят?

– Откуда такие выводы? – насторожилась Анна Михайловна.

– Мамочка, Мишка же постоянно целовался с кем-нибудь, пока в академию не поступил. А теперь, наверное, не с кем, он по видеофону говорил, что там сплошь мужчины.

– Так, моя дорогая принцесса, я все-таки настаиваю, что компанию Лейса лучше оставить в покое. Давай подумаем о знакомстве с какой-нибудь девочкой твоего возраста. У работающих в посольстве х'шанцев есть дети и...

– Ну-у, мамочка, скажешь тоже! С ними интереснее. Лояр, например, тоже увлекается биоинженерией, хотя больше молекулярной биохимией интересуется. Он мне вчера скинул на коммуникатор две потрясающие статьи по червям с Граппы...

– Я поняла, – едва заметно поморщилась Анна Михайловна.

– ...а Кишу я помогаю с экзаменами.

– Поэтому допоздна сидишь в сети и болтаешь с ним?

– Он еще многого не освоил, приходится срочно наверстывать. А экзамены уже через четыре месяца.

Анна Михайловна тяжело вздохнула: вразумить дочь и прекратить это странное общение с молодыми х'шанцами не удастся. Но давить тоже не в силах – слишком любит свою девочку, чтобы отказать. Рассудив, что друзья младшего Хеш'ара, конечно, не обидят ребенка, а отношения постепенно закончатся сами собой, тем более, скоро взрослые 'друзья' разлетятся по учебным заведениям, она сочла важным предупредить:

– Ладно, но, пожалуйста, будь осторожна. Парни чужой расы. У них иной менталитет, традиции, – Анна Михайловна замолчала, секунду-другую подумала и добавила, – и никаких поцелуев до шестнадцати. Особенно с х'шанцами.

Пропустив мимо ушей большую часть ценных указаний, Даша все-таки заинтересовалась, почему особенно с х'шанцами:

– Они какие-то особенные?

Анна Шалая закатила глаза, поняв, что загнала себя в ловушку. Ведь знает же, что ее дочь слишком любознательная.

– У них поцелуи означают... свадьбу. Да, свадьбу. А тебе всего двенадцать лет.

– Да-а-а? – округлила глаза девочка. – Ладно, я побежала, мы с ребятами договорились встретиться.

Даша чмокнула маму в щеку и вприпрыжку понеслась в парк.

В генеральском саду, мысленно напевая песенку, она, как обычно, прошла через очередное облачко тумана и оказалась у площадки с тренажерами. И сразу же впала в ступор, не ожидая увидеть Лейса с девушкой. Пара стояла под деревом слишком близко друг к другу, мало того, Лейс, одетый в легкие голубые брюки и белую рубашку, а не в обычный комплект для тренировок, обнимал эту девушку.

Даша всего пару раз видела ее издали, из окна. А теперь волей-неволей во все глаза рассматривала. Белоснежные волосы красивая незнакомка собрала в высокий хвост на макушке, открыв длинную шею и узкое лицо с точеными чертами и пухлыми губами. Белое приталенное платье до колен, но с длинными рукавами подчеркивало ее стройную изящную фигуру. Синие перчатки, наверное, специально подобраны под цвет глаз, сиявших ярко-ярко, так, что девочка с другого края лужайки заметила.

Даша поразилась нежности и восторгу, с которыми Лейс обхватил лицо синеглазой х'шанки, напоминающей земного лебедя, непривычно обнаженными ладонями. Поглаживал ее скулы большими пальцами и странно жадно всматривался в эти глаза. Невольная свидетельница романтического свидания ощутила себя неловко, словно подглядывала за чем-то совсем неприличным, недоступным детям.

– Хочу, чтобы ты стала полностью моей, Шарали, – прошелестел вместе с ветром голос Лейса. – Не только в постели, но и в жизни. До конца...

– Лейс, я не думаю, что ...

– Я уверен в своем желании, – заверил подружку парень и потянулся к ее губам.

Даше хотелось крикнуть, остановить его. Ведь мама только что сказала про поцелуи на Х'аре. Но не успела, беловолосая х'шанка опередила – вскинула руки, явно не захотев целоваться, и визгливо заявила:

– Ты с ума сошел? Это решение на всю жизнь! А ты собрался в военную академию. Извини, я не вижу себя в качестве жены вояки. Пока ты в космосе болтаться будешь, я что – должна бросить к твоим ногам свою жизнь?

– Но ты говорила, что любишь?! – глухо отозвался Лейс.

Девушка высвободилась из его рук, отвернувшись, посмотрела на небо.

– Мне так казалось, но сейчас понимаю, что у нас с тобой разные пути в жизни. Одно дело – ничего не значащий... защищенный секс, а другое – слияние. Я не готова к этому. Сейчас. Мне всего девятнадцать...

– А в будущем? – едко, с горечью спросил Лейс.

– Потом – конечно, но с партнером, которому будут близки мои интересы. А мы с тобой, как две звезды из разных галактик, – слишком далеки.

– Спасибо, что просветила, – хмыкнул будущий военный, внешне эмоционально закрываясь.

– Только не расстраивайся и не обижайся на меня, – неожиданно мягко, почти виновато, попросила Шарали, пытаясь положить Лейсу на грудь ладонь, но он дернулся и отступил. – Лучше я сейчас приму решение за нас обоих, чем потом, осознав свою ошибку, буду страдать всю жизнь. И я хочу остаться твоим другом.

– Думаю, тебе сейчас лучше уйти, – слишком ровным тоном произнес отвергнутый влюбленный, холодно посмотрев на девушку.

– Как знаешь, – фыркнула та и, взметнув хвостом, резко развернувшись, скрылась в тумане и зелени.

Лейс сжимал кулаки, провожая взглядом Шарали. Тонкие крылья его носа яростно трепетали, а губы сжались в узенькую линию. Даша ощущала себя странно: с одной стороны, она испытывала легкое головокружение от радости, что обошлось без противных поцелуев, ведущих к свадьбе, а с другой – ей стало обидно за своего кумира, даже жалко его.

'Как, скажите на милость, та дурочка могла отказаться от Лейса?!' – мысленно негодовала Даша. – Вот сама бы она вполне вытерпела эти слюнявые прикосновения ртами, только бы он так не переживал'.

Тем временем Лейс решительно подошел к первому тренажеру, взялся руками за ручку, которая приводила в движение тяжелый пресс и вдруг – сорвался, словно плотину прорвало. Выплескивая ярость и боль, он нещадно колотил ручкой по тренажеру и совсем скоро сломал его.

– А твой папа меня уверял, что сломать ваши тренажеры невозможно... – Даша не сдержала удивленного возгласа, подойдя поближе с намерением выразить сочувствие.

Лейс резко развернулся, взбешенно сверкнул глазами и пару раз глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.

– Это ты? – мрачно спросил он, кривя губы. – Снова подглядываешь? Вынюхиваешь?

– Прости, я нечаянно, – девочка сникла, виновато пожала плечиками и, искренне сочувствуя, предложила. – Тебе помочь починить тренажер? А то вдруг х'шет Гияс ругаться будет?!

– Плевать! – процедил Лейс. Снова резко, глубоко вдохнул, выдохнул и неожиданно сделал вывод: – Да, действительно хорошо, что все выяснилось сейчас, а не когда было бы поздно...

– Мне очень жаль, – тихонько шепнула Даша, робко положив ладошку ему на предплечье. Она впервые коснулась его и теперь ощущала, как двигаются мышцы под ее рукой.

– Я не нуждаюсь в твоей жалости, – Лейс чуть ли не с ненавистью посмотрел на юную землянку, которая невольно стала свидетельницей его самого большого унижения в жизни и провала.

– Нет-нет, это не жалость. Ты очень сильный, умный, добрый. Ты справишься. Просто мне досадно, что тебе сделали больно, – пояснила Даша, заглянув в зеленые глаза обожаемого х'шанца, зло взирающего на нее, но предательские жалостливые нотки все равно звенели в ее дрожащем голоске. – Я бы никогда тебя не обидела. Если хочешь, можешь жениться на мне. Правда через четыре года...

– Уходи, – приказал Лейс, убирая руку, повернулся и шагнул в снова расползающийся туман.

Даша еще пару минут, глотая слезы, вглядывалась в белесую муть, надеясь, что Лейс вернется. Тщетно. Печально опустив плечики, девочка впервые возвращалась от соседей подавленная донельзя и в слезах. Ее жизнь рухнула, мечты развеялись.

***

Сумерки на побережье наступают всегда резко, словно кто-то выключает свет. Даже природа замирает, почти не слышно гула города, гомона людских голосов и птичьих криков. Становится все тише и тише. Вот большой оранжевый х'шан еще окрашивает плотную взвесь тумана и облаков в закатные розово-красно-фиолетовые цвета, напоследок касаясь лучами деревьев и отражаясь в окнах домов, а затем, без малейшего, кажется, перехода, раз – и становится темно. В небе загораются первые звезды. Наступает ночь, часто совсем непроглядная из-за туманов и, словно темная клубящаяся субстанция, разрезаемая искусственным освещением.

Семья посла, кроме старшего сына, собралась за столом. И глава ее очень любил тихие домашние вечера, когда не надо держать лицо перед очередными чужеземными гостями, вести светские и деловые беседы и следить за каждым словом. А вместо официоза можно расслабиться и наслаждаться обществом самых близких и любимых женщин. Только Даша сегодня, понуро опустив плечи, без аппетита ковыряла вилкой в тарелке.