Текст книги "Темные времена в академии (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава 12
Не подходит!
Вольготно устроившись на кровати среди вороха платьев, Ара занималась любимым делом
– критиковала. Между прочим, на танцы мне приходилось тащиться из – за нее. Несправедливо! Фамильяр разумна, могла бы отработать свою провинность. Но у нее внезапно оказывались лапки, а я… Я репетировала перед зеркалом улыбку, чтобы та не походила на оскал.
Танцы я не любила. Странно для женщины, но логично для меня. Лучше посидеть в хорошей компании, чем жеманиться, дрыгать ногами ради внимания мужчин. И какого внимания! Презрительно фыркнула. Розовые очки слетели во время учебы, когда я услышала, кто я есть. Можете считать меня гордячкой, ледяной королевой с непомерным самомнением, но роль подружки на месяц-другой унизительна. Брак ради брака тоже не прельщал. В том же Баши нашлись бы охотники, только я сбежала бы на следующий день.
Любовь. Пора признаться, я в нее не верила. Слишком хорошо помнила, чем расплатилась мама, доверившись якобы светлому чувству. Останусь как тетка. В самом деле, никто не мешал заводить мужчин, если они вдруг потребуются. Заводить самой, а не стоять у стенки и ждать, пока они снизойдут до меня.
– Ты его усыпить собираешься? – отпустила очередной едкий комментарий кошка-переросток.
– А получится? – с надеждой ухватилась за идею.
Если ректор начнет украдкой зевать, я быстрее вернусь в академию.
– В этом, – Ара указала на синее платье с белым воротничком, – гарантированно. Хорошо, если не на смерть.
– Заманчивая идея!
Усмехнувшись, провела кончиком языка по губам.
Хороший дракон – мертвый дракон.
– Орланда, тебе совершенно нечего надеть! – сокрушалась питомица. – Ни единой приличной тряпки. Ты мужика идешь соблазнять, а.
– Стоп!
Запечатала пальцем наглую морду и многозначительно сверкнула глазами. Еще раз про соблазнение пикнет, продам. Заодно долг перед академией покрою. Видела я то зеркало, восстановлению не подлежит. Ара, разумеется, вину не признавала, лепетала про испугавших ее духов, но я не верила. Чтобы тварь из-за Грани пришла в ужас от местных призраков? Да она сама на кого угодно панику наведет.
– Запомни, – на вытянутых руках подняла кошку к лицу, – никакого свидания нет. Если ректор думает иначе, это его проблемы.
– Это ваши общие проблемы, – мурлыкнуло несносное существо и, вывернувшись, ретировалась к двери. – Очень приятные проблемы, Орланда.
– Угу, очень!
Состроив кислую мину, продолжила копаться в скудном гардеробе. Ара права, с красивыми платьями у меня беда, но сегодня я таки поиграю на нервах самовлюбленного дракона.
– Эй, – не оборачиваясь, прищелкнула пальцами, – что там с соблазнением? Хочу устроить ему сердечный приступ.
– С этим? – скептически фыркнула Ара и с готовностью очутилась рядом. – Знала, что ты передумаешь, – подкольнула она.
Пожала плечами:
– Ведьма проснулась.
Нелюбовь к танцам не означала, что мне нравилась роль серой мыши, поэтому я со всей ответственностью подошла к выбору оружия поражения. Требовалось преподнести себя в лучшем виде, но не переборщить. Дракон в моей постели в планах не значился. В итоге совместными усилиями наряд удалось подобрать. Ара, правда, ворчала о «синем чулке», но я против вульгарности. Голубое платье с умеренным декольте, нитка жемчуга на шее и подаренные теткой на совершеннолетие серьги в ушах. Еще одно украшение, защитный амулет Леонтия, спрятала подальше от любопытных глаз. В свете услышанного о предшественницах лишним не будет. Интересно, почему я избежала проклятия? Преступник устал, отчаялся, или существовала другая причина?
– Как тебе моя улыбка?
Побрызгавшись духами, продемонстрировала Аре романтичный образ.
– Убьешь наповал. Учти, – предупредила фамильяр, – помогать закапывать труп не стану!
Такого убьешь, как же!
Перед уходом сочла своим долгом предупредить:
– В следующий раз расплачиваться с ректором станешь сама! Натурой.
– Зоофилия запрещена законом! – запротестовала трехцветная шкода.
– Да ну? – удивленно протянула в ответ. – Как же тогда драконы размножаются?
Словоохотливая Ара промолчала, уступив мне очередной раунд словесной дуэли. Люблю ее, паршивку, почему, сама не знаю.
В дверь постучали – Тигрий Дарел собственной персоной. Выглядел он сногсшибательно, чем лишь усилил мое раздражение. Спрашивается, зачем наряжаться на танцы в черно – фиолетовый, словно грозовое небо, фрак с серебряным шитьем? Еще и шейный платок с алмазной булавкой повязал. Мое платье со скромными драгоценностями померкли на фоне чужого великолепия.
Повела плечом:
– Милорд ошибся порталом?
Тигрий усмехнулся и протянул руку. Демонстративно отступила на шаг и напомнила:
– Я согласилась пойти на танцы, а не изображать вашу спутницу.
Ректор недоуменно уточнил:
– Разве это не одно и то же?
Против воли скользила взглядом по его лицу и фигуре. Тигрий, как все драконы, умел себя подать, понимал, с его цветом волос идеально сочеталось серебро, а не золото. Они сами по себе украшение, будто искрящийся лед.
– Нет. – Бочком проскользнула мимо ректора. – К счастью, наша одежда подчеркивает: мы не пара.
– Именно о ней с прискорбием придется поговорить, – вздохнул Крылатый лорд и исхитрился взять меня под локоток. Сделала вид, будто не заметила, хотя очень хотелось устроить скандал. – К сожалению, ваше платье совершенно не подходит.
– Разумеется, вы нарядились как на бал.
– А мы и едем на бал, – огорошил Тигрий и увлек меня к лестнице.
– Что?!
Я резко затормозила и вырвала руку. Ручаюсь, сейчас мои глаза сверкали не хуже драконьих. Могла бы, испепелила бы мерзавца на месте.
– Вы идете один, и точка! – быстро приняла решение и повернула обратно. – Вычитайте за ущерб из жалования. Надо, проработаю тут до старости.
Только вот вернуться в комнату мне не позволили – Тигрий преградил дорогу. Обойти его не представлялось возможным. Стоило сделать шаг, как он копировал мое движение. Все это безумно раздражало.
– Послушайте, – скрестив руки на груди, решила прояснить ситуацию, – что вам от меня нужно? Бесплатное развлечение? Извинения? Ну простите, признаю превосходство Крылатого лорда по всем статьям. – Присела в реверансе и низко поклонилась. – Все, теперь можно идти?
Спектакль не произвел на ректора должного впечатления.
– Прекратите паясничать! – попросил он. Зрачки на мгновение сменило пламя, но дракон быстро подавил раздражение. – Мне нужно от вас совсем немного, – с усталым вздохом продолжил Тигрий, – составить компанию на дурацком балу, куда меня пригласили, а я вовремя не придумал правдоподобной отговорки для отказа. Только и всего.
Недоверчиво покосилась на начальника и прищурилась.
– Не поверю, будто не нашлось ни одной хорошенькой драконицы.
– Хорошеньких уже разобрали, – страдальчески развел руками ректор, – остались только вы.
Влепить бы ему пощечину, аж руки чешутся, но проявлю терпение.
– И вы пригласили уродливую темную ведьму. Не самое умное решение, лучше пойти одному: по спутнице судят о кавалере.
– Считайте, мне нравится шокировать общество. Так как, бесплатная работа в течение пары месяцев или один вечер со мной?
Смирившись, протянула руку. Выбор очевиден.
– По какому случаю бал? – упавшим голосом уточнила я. – Не хочу выглядеть полной идиоткой.
– Вы очень даже стройная, Орланда. – Мои брови поползли вверх. Он… Он… положил ладонь на мою талию! – А бал без всякого повода, его дает королевский наместник. Хочет лучше познакомиться с местным дворянством.
– То есть явно не со мной.
Пнула дракона в бок, заставив убрать шаловливую руку. Кое-кто многое о себе возомнил, пора поставить на место.
– Это уж как я решу, – таинственно обронил Тигрий. Больше попыток сблизиться он не предпринимал. – Тут все решаю только я.
– Разумеется, милорд, – оспаривать чужие полномочия я не собиралась.
– Тогда сначала заглянем в город, – после минутного колебания, сообщил ректор. – Нужно привести вас в порядок.
Напомнила некоторым:
– Я не принимаю подарков от незнакомых мужчин.
– А я не собираюсь ничего дарить, госпожа Мей, возьмете в кредит.
Замечательно, то есть за портальное зеркало мне таки придется платить, только опосредованным способом. Вдобавок развлекать его крылатое величество.
Озвучила очевидное:
– Милорд, вы мне мстите?
Тигрий расплылся в идеальной улыбке:
– Немного.
Хотя бы смелости признаться хватило.
Все, нелюбовь к танцам отменяется, назло некоторым получу удовольствие. Потратить деньги на кислую мину и стояние в углу – непростительная роскошь.
Внимательно наблюдавший за мной ректор что – то почувствовал. Проигнорировав немой вопрос, лукаво улыбнулась. Пусть нервничает, гадает, что я задумала.
– Отношения с Леонтием наладились? – неожиданно спросил мучитель.
Недоуменно заморгала. В каком смысле?
Крылатый лорд бестактно запустил пальцы за ворот и, прежде чем успела укусить, извлек амулет. Проведя большим пальцем по шершавому камню, Тигрий столь же бесцеремонно вернул его обратно.
– Всех драконов так отвратительно воспитывают? – хмуро отозвалась я.
– Только меня, – не смутился ректор.
– Вы еще в трусы загляните, чего уж стесняться! – Терпение закончилось, и меня прорвало.
– Крылатые лорды вконец обнаглели от вседозволенности!
Под щеками Тигрия заходили желваки. Он сжал мое запястье так, что едва не сломал. Напрасно пыталась избавиться от железной хватки – пальцы дракона словно приросли к моей коже. Оставалась только магия, и я уже начала плести заклинание, когда ректор неожиданно тряхнул головой и рассмеялся. Пальцы разжались, оставив на память синяки. Замечательный бальный аксессуар!
– Вы не так поняли, Орланда, – вкрадчиво заметил дракон. Его голос обволакивал, словно сладкая вата. – Я почувствовал чужие чары, всего лишь хотел взглянуть. В силу должности я отвечаю за все, что творится в академии, обязан контролировать каждую мелочь.
– Амулет дал декан. Нельзя было? – С вызовом посмотрела на собеседника и, поморщившись, коснулась запястья.
– Можно. Выходит, он рассказал?
Последнее ректору явно не понравилось.
Подставлять Леонтия я не собиралась, поэтому промолчала, пускай сами разбираются.
– Убрать синяки? – с прежней странной вежливостью предложил Тигрий. – Вы меня рассердили, я не рассчитал силу.
Вместо ответа протянула руку. В некоторых вопросах я не капризничаю.
Тончайшее золотистое облачко укутало кожу. Когда оно рассеялось, от синяков не осталось и следа.
– Своим ходом мы уже не успеваем, – взглянув на карманные часы, констатировал ректор, – придется порталом.
Тигрий сильный маг, ему не требовались зеркала и иные вспомогательные средства. Он захотел и открыл портал. Удивительно!
Стиснув ладонь ректора, зажмурилась, и ухнула в пустоту. Пара мгновений – я уже на полу модной лавки. Отпустив меня, Тигрий щелчком пальцев привлек внимание продавщицы. Выходит, выбирать будет он. Так и вышло. Ректор прекрасно знал, чего хочет, не позволил девице и рта открыть:
– Платье слоновой кости с открытыми плечами. Флердоранж, туфли в тон и шелковые чулки. Надеюсь, – он выдержал грозную паузу, – все это у вас найдется, или придется наведаться в другую лавку?
– Конечно, милорд! – Девица раскраснелась от усердия и стыда.
Укоризненно покосилась на Тигрия. Зачем доводить бедную девушку, сорвался бы на мне.
– Вперед! – Ректор подтолкнул к примерочной. – Показывать мне необязательно, я полагаюсь на ваш вкус.
Сам он устроился на глубоком диванчике для посетителей и потребовал чашку крепкого кофе.
Продавщицы работали сноровисто и слаженно, быстро отыскали пару подходящих платьев. Я выбрала простого фасона, но со сложно скроенными рукавами. Они словно прорастали из лифа, крыльями обнимая плечи. Гладкий пояс в тон, расклешенная юбка в складку – всего в меру. Второе платье богаче, но не мое, решительно, не мое.
Даже не взглянув на цену, страдальчески протянула:
– Запишите на мой счет.
И туфли тоже – мои к обновке не подходили.
Спустя энное время я вышла к заскучавшему Тигрию в преображенном виде. Думала, он похвалит, но дракон лишь лениво скользнул по мне взглядом и кивнул:
– Совсем другое дело!
Драгоценности к новому наряду тоже не подходили, но новые я не потяну, обойдутся как два портальных зеркала. Ладно, использую амулет Леонтия. Камень в нем большой, эффектно смотрится на лифе.
Дракон умел удивлять. Когда мы вышли из лавки, он неожиданно предложил:
– Заплатить? Если обещаете себя хорошо вести, избавлю вас от кредита.
Однако моя гордость никуда не делась:
– Ничего не могу обещать заранее, милорд.
– Тогда решим по обстоятельствам, – кивнул Тигрий. – Я не хочу загонять вас в долговую яму, но и оплачивать испорченное настроение не стану.
Пригласил бы другую даму и веселился на здоровье. Ни в жизни не поверю, будто во всем Меробейте не нашлось достойной симпатичной женщины.
– Что-то вы тихая, – подозрительно заметил Крылатый лорд.
Я всего лишь задумалась, а он сразу напрягся.
Улыбнулась:
– Ничего такого, милорд, никаких каверз.
Тигрий не поверил, но снова взял под руку, готовясь открыть очередной портал. Теперь я не зажмурилась, а с интересом следила за его действиями. Увы, подобное мне не освоить: требовалась капелька драконьей крови.
Ректор слегка чиркнул ногтем по ладони и подул на палец. В следующий миг мы вместе со вспышкой пламени провалились в холл богатого особняка. Запоздало вспомнила про оставшееся в примерочной платье, но, поразмыслив, решила, что его доставят обратно в академию.
Расправив плечи, огляделась. На губах застыла легкая светская улыбка. Тигрий поднял брови. Не ожидали, милорд, думали подавить, ослепить? Увы, я не сутулилась, декольте не стеснялась и ходить на каблуках умела. А еще не путаю вилку для салата с вилкой для рыбы. На этом, правда, мои познания заканчивались, но вряд ли сегодня понадобится больше. Танцевать тоже танцую, в академии балы устраивали.
– Чудесное преображение! – прокомментировал-таки спутник. – Я не ошибся.
Не удостоив его ответом, приветливо улыбнулась направлявшемуся к нам мужчине. Отказ от флирта отменяется, сегодня я ветрена и прекрасна.
– Добрый вечер, Тигрий! Рад, что вы согласились прийти.
Мужчина протянул ректору руку и с интересом посмотрел на меня. Ага, это и есть наместник, и они с Крылатым лордом давно знакомы. Хотя чему я удивляюсь, аристократический круг узок, все либо друзья, либо родственники, либо враги.
– Только благодаря Орланде. – Тигрий пожал протянутую руку. – Знакомьтесь, Марсел, наша новая темная ведьма. Орланда, это герцог Марсел Артуаз.
– Очень приятно! – Хозяин вечера поцеловал мою дрогнувшую ладонь.
Показалось, или в герцоге тоже текла драконья кровь? Слишком у него чистые, ясные глаза. Волосы с проседью, легко ошибиться.
Занятно, меня представили только по имени. Случайность? Не думаю. Наверняка этим Тигрий подчеркнул мой незначительный статус.
– Талантливая особа, – задержав мою ладонь в руке чуть дольше положенного, заметил герцог. – Умеет общаться с Гранью. В ее-то возрасте!
Вздрогнув, побледнела. Марсел считывал меня как раскрытую книгу! Зрачки испарились, осталась лишь радужка, серая, почти бесцветная.
– Герцог – ментал, – успокоил ректор. – Подобные маги – редкость и крайне полезны короне. С ними не приходится тревожиться о безопасности.
– Простите, ваша светлость, – стало безумно стыдно, – я никогда прежде не встречала менталов.
– Прощаю, – великодушно разрешил Марсел. – Веселитесь!
И двинулся встречать новых гостей.
Мы же сквозь витражные высокие двери направились в бальный зал, навстречу морю огней, музыки и вина. Надеюсь, праздник не испортит ни один субъект любого пола. Вредное у меня сегодня настроение – хочу получить полный спектр положительных эмоций взамен на непредвиденные расходы. Само собой, на щедрость Тигрия я не рассчитывала. Мы не в тех отношениях и, надеюсь, никогда не будем.
Глава 13
Рассматривая картины на стенах бального зала – сплошь важные дамы и кавалеры при орденах, в кружевных воротниках и сиянии бриллиантов сверх всякой меры, – недоумевала, зачем ректор привел меня сюда. Озвученное объяснение звучало нелепо. Еще смешнее предположить, будто дракон таким образом назначил свидание подчиненной. Тигрию я не нравилась, хотя… Прокрутив в голове события прошлого месяца, вспомнила пирожные и несостоявшийся ужин. Надеюсь, таки деловой, иначе все плохо. Стыдно признаться самой себе, с моими-то убеждениями, но мне в академии нравилось. Когда никто не оскорбляет, не повторяет, что деваться тебе, никчемной, больше некуда, расправляешь плечи.
Опыт – дело наживное. Коллеги тоже когда-то начинали. Сомневаюсь, будто кто-то сразу сам, без подсказок научился выстраивать дисциплину, проводил интересные лекции и обзавелся педагогическим талантом. Те, кто утверждают иное, страдают либо провалами в памяти, либо завышенной самооценкой. Она, как известно, к реальности отношения не имеет. Вот и я постепенно налаживала быт, восполняла пробелы в образовании. Нас в учителя не готовили, приходилось добывать знания самой.
Но ректор по-прежнему оставался загадкой. Пора бы с ней покончить.
– Милорд? – Я осторожно тронула Тигрия за рукав, привлекая внимание.
– Милорд? – приподняв брови, хмыкнул дракон.
Опешила. Собственно, что его не устраивало, разве аристократов именовали иначе?
– Мы на балу, – напомнил ректор, – вы моя спутница, и милорд. как бы точнее сказать… звучит нелепо.
– Зато честно, – парировала я, начиная внутренне закипать. Так вот, что он задумал! Хитер, как все Крылатые лорды: нашел способ для быстрого перехода на «ты». Но по имени я его называть не стану, напрасно старается. – Отражает действительность. Или вам есть дело до окружающих? Пусть недоумевают сколько угодно.
– Зато вы зависимы от чужого мнения, – хитро улыбнулся Тигрий, довольный, словно объевшаяся вырезки Ара. – Иначе бы не требовали соблюдения этикета.
Но меня так просто не возьмешь.
– Милорд, – эмоционально ужаснулась, патетично прижав руку к груди, – как можно! Я потратила три месячных жалования на соблюдение всех тонкостей, и вдруг выясняется, что могла бы прийти сюда в обычном платье.
Тигрий тяжко вздохнул, признавая поражение. Пришел мой черед улыбаться. На каждого Крылатого лорда найдется сачок.
– Вы долго тренировались? – неожиданно поинтересовался ректор.
Лавируя между гостями, он повел меня к столам с прохладительными напитками. Примечательно, здороваться Тигрий ни с кем не хотел, хотя многие его узнавали, притормаживали. Нелюдимый дракон – что-то новенькое!
– Простите? – не уловила его мысль.
Сложная дилемма: пунш, шампанское или лимонад? Для веселья подойдут первые два, для трезвой головы – последний.
– В остроте языка, Орланда. Вашим успехам позавидовали бы светские дамы. И признайтесь, наконец, – ректор все решил за меня, забрал с подноса бокал и протянул мне,
– за что вы ненавидите драконов.
Прикусила губу, стараясь подобрать максимально обтекаемый ответ. Шампанское подарило несколько минут на размышления, но ничего путного я так и не придумала. А Тигрий ждал, смотрел в упор, словно хотел утопить в янтарных глазах. Темный фрак делал их еще ярче, уподобил живому пламени.
Нарушив затянувшееся, ставшее уже неприличным молчание, Тигрий наклонился ко мне и вкрадчиво шепнул:
– Я знаю.
Вздрогнула и задрала голову, едва не задев его нос. Глаза мои полыхали не хуже костра.
– Тогда не задавайте глупых вопросов! – грубо буркнула в ответ и отвернулась.
Ну, конечно, ректор покопался в моем досье и решил, что яблоко от яблони недалеко падает. Развлечений ему захотелось, магу крылатому!
В гневе едва не сломала ножку бокала, впилась в хрусталь так, словно хотела стереть в порошок. Если бы могла, я столько бы сказала Тигрию, но приходилось терпеть. И не только ради работы: устроить скандал на балу – последнее дело.
– Тихо, тише, Орланда!
Ректор от греха отобрал у меня бокал и самым наглым образом обнял. В ответ прошептала всего одно слово: «Прокляну!» Понял, руку мгновенно убрал. Хороший дракон!
– Давайте нормально поговорим? – внес рациональное предложение Тигрий. – Тут есть балкон…
– Мои проклятия не снимаются, – мрачно напомнила я и, потянувшись через руку спутника, забрала с подноса новый бокал. Выпила его залпом и чуть поморщилась. – Действуют мгновенно.
– Я не собираюсь вас насиловать, – клятвенно пообещал ректор, – всего лишь подготовлю.
– К чему?
Слова дракона заставили подобраться, принять оборонительную позу.
– Ко мне это никакого отношения не имеет. – Тигрий на всякий случай отодвинулся. – Речь о другом. ммм. человеке.
Спутник сумел заинтриговать, и я позволила себя увести. Право, Тигрий не сумасшедший, чтобы одевать одноразовых любовниц как леди, знакомить с наместниками и развлекаться с ними на чужих балконах.
Выбраться из зала оказалось нелегко: танцы уже начались, пары заполонили почти все свободное пространство.
– Обещаю, мы тоже потанцуем, – шепнул ректор, решительно прокладывая путь к неприметным дверям в углу. Выходит, особняк наместника ему хорошо знаком. – Не хотите со мной, к вашим услугам лучшие кавалеры Меробейта.
– Ну, я бы и вам шанс дала, – смилостивилась я.
Но вот двери за нами захлопнулись, приглушив шум веселья. Мы очутились в буфетной, куда прикатили сложную конструкцию из всевозможных пирожных.
– Сладкое на десерт! – Ректор легонько ударил по моей руке, потянувшейся к фисташковому крему. – Гостей тут кормят, не перебивайте аппетит.
То есть впереди ужин, и сидеть мне предстояло. Ладно, не с драконом, а с начальником. Именно так все и стану воспринимать.
После буфетной мы окунулись в полумрак, ориентируясь по свету одиноких свечей.
Богато жил наместник! Прежде я не встречала столько занятных вещиц, не ступала по столь дорогому паркету. Герцог увлекался искусством – в каждой комнате картины или скульптуры. Очень хотелось их рассмотреть, но ректор неумолимо тянул вперед.
– Надеюсь, мы никого не потревожим? – забеспокоилась я.
Так далеко гостей явно не пускали, Тигрий вторгся в личные покои хозяев.
– Спальня Марсела на втором этаже, – успокоил дракон, – а мы на первом.
На полуторном, поправила бы я: особняк стоял на высоком фундаменте.
Наконец наш забег закончился. Откинув портьеру, ректор коснулся балконной двери, и она, повинуясь магии, бесшумно распахнулась. Ощущая неловкость, двинулась вслед за Тигрием.
Балкон выходил в сад. Наклонившись, просунув руку сквозь балюстраду, можно коснуться верхушек кустов. Сейчас они отцвели, но представляю, сколько парочек тайком прибегали сюда во время летних балов любоваться луной.
– Холодно? – заботливо поинтересовался ректор, заметив, что я дрожу.
Кивнула. Бальное платье не располагало к гуляниям поздней осенью.
Воздух вокруг меня заискрился, образовав золотистый кокон. Сразу стало тепло, словно июльское солнце пригрело.
– Спасибо! – абсолютно искренне поблагодарила за заботу.
Тигрий подозрительно покосился на меня. Не иначе перепутал со змеей. Невинно улыбнулась в ответ и блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь теплом. Удивительно приятно! Обычно магия утилитарна, выполняет определенные функции, но мне подарили частичку огня.
– Оказывается, вы бываете нормальной, – глубокомысленно протянул ректор.
Колкость напрашивалась сама собой:
– То есть вы осознанно взяли в штат ненормальную?
– Орланда, – повысил голос дракон, отбив желание продолжать, – вы в курсе причин вашего появления здесь. Амулет Леонтия на шее лишь подтверждает мои догадки. Он вам все рассказал?
Поежилась под немигающим взглядом Крылатого лорда и предпочла изучить щербинки на перилах. Мрамор обладает уникальным рисунком, подделать его невозможно. Жаль, освещение скудное, не могу в полной мере насладиться творением природы.
– Орланда! – с напором повторил ректор.
Вроде, не кричит, а все равно страшно. При всем бойцовом характере, сознавала, мы в разных весовых категориях.
– Так, немного. – Провела пальцем по перилам и, набравшись храбрости, перешла в атаку:
– Речь о моей жизни. Вы долго собирались томить меня в неведении? Или с любопытством ждали, как именно расправятся с новой темной ведьмой?
Тигрий шумно втянул воздух. Зрачки его превратились в два огненных фитилька.
– Хотите, прямо сейчас вас убьют? – вкрадчиво предложил он и сделал шаг ко мне.
По инерции отступила и уперлась в ограждение. Бежать некуда, придется принимать бой.
– Хочу! – Парадоксальные ответы частенько выбивают почву из-под ног противника, вот и ректор недоуменно заморгал, растеряв былой пыл. – Интересно, знаете ли, вам голову топором или мечом отрубят.
– Мечом, – прежде, чем сообразив, что делает, ответил Крылатый лорд.
– Какая прелесть! – изобразила крайнее воодушевление. – Ради такого и умереть можно.
– Но не нужно, – придя в себя, отрезал Тигрий и больно ухватил за руку.
Хотела дать емкую характеристику воспитания некоторых, но осеклась, встретившись с глазами дракона. Они полностью утратили зрачок, казалось, еще немного, и янтарь выльется наружу.
– Умница! – неизвестно за что похвалил ректор и отпустил.
Глаза его вновь стали обычными.
Ну и методы воздействия у начальника!
– Где еще синяков сегодня наставите? – Хмуро подула на пострадавшее место. – Сообщите заранее, чтобы прикрыть успела. Сомнительное украшение для женщины!
Вместо ответа Тигрий вновь взял за руку, на этот раз бережно, и слегка коснулся стремительно наливавшейся припухлости. Знакомое золотистое облачко за считанные мгновения рассосало зарождавшийся синяк.
– Итак, что вам известно? – сухо осведомился ректор.
Он облокотился спиной об ограждение в паре шагов от меня. Пусть Тигрий не смотрел в мою сторону, беспокойство никуда не делось. Я бы предпочла, чтобы балкон оказался шире. Комнаты на две, не меньше.
Задумалась, перебирая варианты. Подставлять ни себя, ни Леонтия не хотелось.
– О смерти Гермии, покушении на декана, проклятиях, – перечислила, по очереди загибая пальцы. – Ну и то, что это ваша тайна. Вот, пожалуй, и все.
– Вы поразительно осведомлены для особы, недавно прибывшей в академию, – усмехнулся ректор.
Сложно понять, злился ли он. Ночь укутала его лицо тенью, оставалось лишь гадать по тембру голоса.
– Жить хотелось, вот и узнала, – простодушно покаялась я. – Вы за этим меня на бал привели? Жестокое наказание за любопытство!
– Я заплачу! – раздраженно отмахнулся Тигрий. – Хватит уже о деньгах!
– Ммм, – замялась, взвешивая, как донести разницу нашего финансового положения, – для некоторых данный вопрос существенен.
– Я заплачу, – повысив голос, повторил дракон. Он явно сердился. – И нет, я пригласил вас не ради откровений Леонтия. Хотя, – качнув головой, пробормотал собеседник, – может, и к лучшему. Леонтий не обманул, проблема связана со мной, и я ее решу. Обещаю, больше никаких смертей. А теперь выбросите из головы преступления, впереди вас ждет крайне волнительное событие.
Куда уж волнительнее! Не предложение же он собрался мне делать.
Фыркнув в ответ на собственные мысли, отважилась перевести взгляд на Тигрия. Оказывается, он тоже смотрел на меня. Глаза Крылатого лорда едва заметно светились, чего драконы в обыденной жизни не позволяли. Выходит, он тоже взволнован.
Осторожно попыталась прощупать почву:
– Можно узнать, по какому поводу мне волноваться?
– Пока нет, – таинственно улыбнулся Тигрий и вернул глазам прежний цвет. – Если скажу, вы сбежите. Или проверите мою восприимчивость к проклятиям.
Слова ректора не понравились, очень не понравились, но я не собиралась уходить. Лучше познакомиться с неприятностями, чем гадать, как они выглядят. Все равно ведь догонят.
– Давайте! – Нетерпеливо сделала шаг к балконной двери. – Горькие пилюли принимают до ужина, чтобы потом вдоволь залить шампанским.
Ректор покорно шагнул за мной, лишь усилив нараставшее беспокойство. Слишком уж он шелковый, даже за Леонтия не отругал. Или посчитал виновным декана? Но Тигрию ли не знать, некромант не болтливая девочка.
Стоило очутиться по ту сторону двери, как тепловой кокон пропал. Без него стало зябко, потребовалось некоторое время, чтобы пропали мурашки.
– Нам в бальный зал, – подсказал Тигрий и, пристально заглянув в глаза, потребовал: – Обещайте не кричать!
Странные у него желания, но слово дала.
Мы будто возвращались к жизни из небытия, постепенно погружаясь в мир звуков. Сколько же времени прошло? Полчаса? Больше? Пары все так же кружились, только пунша в крушоннице явно убавилось.
Поклонившись, Тигрий важно расправил плечи:
– Могу я пригласить госпожу на танец?
Причин для отказа не нашлось. Можно, конечно, дуться в углу, но тогда лучше вообще сбежать с бала.
Ректор уверенно вел, не пытаясь выйти за рамки дозволенного. Положение рук – как иллюстрация учебника по танцам. Складывалось впечатление, будто он специально выверял каждый дюйм. Сначала ощущала скованность, но потом успокоилась, начала вертеть головой по сторонам.
– Хорошо двигаетесь! – похвалил Тигрий.
– Вы тоже, – сделала приятное кавалеру.
– Хотите, стану приглашать на каждое подобное мероприятие, – подмигнул дракон. – Одному скучно, я стараюсь отказываться, но в сопровождении дамы…
Он не закончил, выразительно глянув на меня.
– Милорд издевается. – Очевидно же. – Дама так себе, еще и хамит.
– Самокритично! Я ожидал самовосхваления.
– А я ценю правду. – Сделав разворот, позволила кавалеру оказаться за спиной. – И реалистично смотрю на вещи. Крылатому лорду нечего взять с темной ведьмы, вроде меня, кроме постели.
– Поправка: Крылатому лорду абсолютно нечего с вас взять, потому как вопрос с постелью вы закрыли в первые минуты нашего знакомства. – Лица его я не видела, но Тигрий явно смеялся. Странный он, хоть бы обиделся. – Поэтому можно расслабиться, не ожидая друг от друга ничего путного.
За разговорами мы пересекли зал по диагонали и поравнялись с другой парой. Мужчина, тоже воздушный дракон, судя по цвету длинных, забранных в низкий хвост волос, кружил в танце женщину неопределенного возраста. Рассмотреть ее лицо никак не удавалось: дама поворачивалась исключительно в профиль. Одно могла сказать точно, она богата. Пусть я не избалована драгоценностями, но по величине и чистоте камня могла оценить их стоимость. Так вот, спутница дракона носила на себе стоимость небольшого городка.
– Сходства не замечаете? – лукаво шепнул Тигрий, наклонившись к самому уху.
– Кого с кем? Это ваш родственник, милорд?
Вполне возможно, оба ведь воздушные драконы.
– Ваш, – припечатал ректор.
У меня словно выбили почву из-под ног. Зал перед глазами поплыл, если бы не Тигрий, я самым позорным образом рухнула на паркет.
– Он?.. – Губы дрогнули, я не смогла закончить вопроса.
Ректор кивнул и, придерживая, отвел в сторонку. Из ниоткуда в руках возник стакан воды. Осушила его одним нервным глотком и впилась взглядом в спину чужого Крылатого лорда. Неужели?.. Прикрыла глаза, пытаясь справиться с накатившим потоком ненависти. Если бы не данное слово, аура «хвостатого» дракона разлетелась бы черными ошметками, прожженная проклятием. Я мечтала о его смерти, сколько себя помнила. Каждую минуту,
