Текст книги "Зачет по приворотам (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 8

– Это приворот, однозначно, – авторитетно заявила Маргарит, дожевывая полосатое яблоко.

В подоле платья лежала еще дюжина таких же. Оставалось загадкой, чей сад успела ограбить юная ведьмочка, сама она ограничилась туманным: «Подарили».

Соседки устроились в укромном уголке парка, на старом открытом сеновале. Над его крышей шелестела листвой ветла, при желании можно было вытянуть руку и коснуться одной из веточек.

– Двойной?

Даниэль уперлась ногами в верхнюю ступеньку приставной лестницы и бездумно скользила взглядом по крышам академии.

– Вполне может быть. С ректором все ясно, типичный случай, но ведь и де Грассе явно неровно к тебе дышит.

Леди Отой пришлось поделиться с Маргарит своими проблемами, сама она решить их не могла, вот и обратилась к специалисту. В конце концов, соседка училась на ведьму, а до академии, по ее словам, сварила и опробовала не одно зелье.

Элжбета пока пребывала в неведении – Даниэль строго-настрого запретила ей говорить.

– Лучше бы вовсе перестал дышать! – вздохнула девушка.

Впереди маячил неприятный визит к де Грассе, буквально через полчаса. Леди Отой узнавала, преподаватель освобождался к четырем, а их распустили уже в час. Маргарит и вовсе злостно прогуливала занятия ради помощи соседке.

Учеба пока складывалась неплохо. Переступив порог факультета магии смерти и темных наук, Даниэль приготовилась к худшему, но ее ждали точно такие же аудитории, как на факультете темных ведьм, а общие теоретические дисциплины и вовсе читали совместно с другими потоками. На истории девушка и посвятила Маргарит в сложившуюся ситуацию.

– Мы приготовим отворотное зелье, – решительно заявила будущая ведьма. – Дашь обоим.

– Как? – кисло улыбнулась Даниэль. – Снова нахамлю де Грассе?

– С ним сложнее, а вот с ректором на свидание сходишь. Он и не заметит.

Леди Отой шумно выдохнула. Подруга понятия не имела, по какой второй причине Роберт так добивался внимания студентки. Ладони чесались, девушка с трудом прятала волнение. Интуиция подсказывала, ничего хорошего от совместной встречи студентки и преподавателей ждать не стоит. Но уж лучше все выяснить, чем мучиться в неизвестности. Правда, кто сказал, что Даниэль посвятят в подробности.

– Надо. – Маргарит положила ладонь на плечо соседки. – Или он таки тебе нравится?

Рыжая подмигнула и улыбнулась. Мол, знаю, знаю, потом еще на свадьбу пригласишь.

– Он ректор, и этого достаточно, – отрезала Даниэль, оскорбленная подобным предположением. – Я не завожу романов с преподавателями.

– А все-таки? – не унималась прилипчивая Маргарит. – Я милорда Уоррена только издали видела, но он показался мне чрезвычайно привлекательным мужчиной. Элжбета говорит, он на рассвете летает. Вот бы хоть раз посмотреть!

Леди Отой так и подмывало спросить, почему второй соседке не спалось по ночам, но она промолчала. Вырвавшись из-под родительской опеки, девушки пускались во все тяжкие, видимо, Элжбета не исключение. Да и вряд ли она получила должное воспитание – обе ее соседки из второго сословия. Вот Даниэль бы не опустилась до обжиманий по углам.

Дракон в рассветном небе... Как бы девушка ни относилась к Роберту, картинка, нарисованная воображением, казалась заманчивой.

– Так за чем дело стало? – пожала плечами Даниэль. – Или по ночам запрещают открывать окна?

– На крышу бы надо... – мечтательно протянула Маргарит.

Она доела яблоко и потянулась за вторым, звонко вонзая зубы в крепкий полосатый бок. Леди Отой косилась на нее и все не могла решить, прилично ли девушке ее положения вот так полдничать. С другой стороны, она учится в академии, забралась на сеновал конюшни... Или же таки следует сохранить остатки воспитания?

– Держи!

Маргарит перехватила ее взгляд и протянула яблоко. Даниэль взвесила его в руке: тяжелое, без червоточин. Где же все-таки ведьмочка достала свой улов?

– Так пойдешь на крышу?

Задумавшаяся девушка не сразу сообразила о чем речь, а потом кивнула. При всем ее отношении к ректору, шанс посмотреть на дракона может больше не выпасть.

– У тебя первая лекция с де Грассе, – напомнила соседка и предупредила: – Прогуливать нельзя!

Даниэль уныло кивнула. Она не сомневалась, ее отсутствие Антуан заметит в первую очередь. Похоже, отворотное зелье – дело решенное. Подлить обоим и пусть занимаются своими обязанностями, а Даниэль оставят в покое.

– А в лабораторию когда? Я долго не выдержу! – вздохнула девушка. – Один скоро серенады начнет петь, а второй приглашать на эксгумацию.

– Первое лучше, – авторитетно заявила Маргарит и передернула плечами. – Брр, я мертвецов боюсь!

Даниэль тоже их не жаловала, но дар, свой ли или чужой, не оставил выбора.

– Смотри, – в рыжей ведьмочке, безусловно, пропадала авантюристка, – можно все заранее стащить, чтобы не говорить Элжбете. Дождемся темноты, сварим на том же чердаке, поспим, а на рассвете полюбуемся ректором. Мне двоюродная сестра все уши им прожужжала, – завистливо добавила рыженькая и ловко метнула огрызок вниз.

Даниэль могла бы добавить, что лучше, когда уши тебе прожужжала кузина, а не сам герой рассказа, но не стала.

– Пора!

Она помнила о двойном свидании в кабинете де Грассе и не хотела опоздать. Яблоко прихватила с собой: жалко выбрасывать, сочное. Зажав его в зубах, Даниэль осторожно спустилась и зашагала к учебным корпусам. Мимоходом бросив взгляд на башню с часами, девушка убедилась, что лучше бы поторопиться.

Толкнув тяжелую дверь, леди Отой вошла на уже ставшим своим факультет. Она немного запыхалась, когда бежала по лестнице, и теперь выравнивала дыхание, наблюдая за странным поведением студентов возле шара Силы. Все старшекурсники, парни тянули к нему раскрытые ладони и замирали истуканами. Присмотревшись, девушка увидела, как от шара к пальцам учеников тянутся белесые щупальца. Они лизали кожу, пронзали ее мелкими грозовыми разрядами. И, удивительно, с молодыми людьми ничего дурного не происходило, наоборот, они поворачивались спиной к шару бодрыми и цветущими.

Даниэль узнала в одном из студентов Аргуса и решила выяснить, что происходит.

– О, привет! – Судя по выражению лица, некромант не ожидал ее увидеть. – Какими судьбами?

– Твоя будущая коллега, – кисло улыбнулась девушка и стыдливо спрятала за спину остатки яблока. Надо было выбросить по дороге! – Пока без живой змеи, но живая бы меня сожрала.

Леди Отой опустила глаза на лацкан пиджака, на котором сияла новенькая брошь в виде пресмыкающегося.

Аргус рассмеялся и заверил, что змеи никого не едят, только грызунов.

– Но ты ведь совсем на мышь не похожа.

Хотелось бы верить...

– Но почему вдруг некромантия? Помнится, – поддел юноша, – ты вообще собиралась уехать.

– Передумала, – огрызнулась леди Отой.

Ей не нравилось, какой оборот принял разговор, хотелось сменить тему.

– Ну да, – легко подыграл Аргус, – девушки такие ветреные! Вот ты, например, – укорил он, – так и не пришла на вечеринку.

– А я и не обещала, я лишь сказала: «Возможно». И формально я там была, когда мы искали старосту.

Даниэль голыми руками не возьмешь, напрасно Аргус пробовал ее смутить. Он и сам быстро это понял, замял вопрос вечеринки и дежурно поинтересовался, нравится ли девушке учиться. Та ответила в том же светском духе и, наконец, задала вопрос, ради которого и окликнула молодого человека.

– Мы силой после тренировки подзаряжаемся. Опытным магам легче, а у нас резерв пока небольшой, без шара протянем ноги.

Девушка кивнула и задумалась: а можно ли ей будет приближаться к шару? Пожалуй, не стоит, учитывая прошлый опыт.

– Прости, меня ждет мастер пыток, – Даниэль намекала на де Грассе.

Аргус понятливо кивнул и посторонился.

– Кабинет показать? – полетело в спину девушки. – И яблоко выброси, а то у де Грассе фантазия богатая.

Леди Отой в недоумении уставилась на недоеденный плод. Что же такого страшного можно из него сотворить? Но лучше не проверять. Даниэль всучила яблоко Аргусу и согласилась принять помощь. И вот через пару минут она уже стояла у нужной двери с латунной таблички. Из нее следовало, что Антуан де Грассе – ведущий маг факультета, кандидат оккультных наук и магистр магии смерти. Девушка заметно приуныла. Она успела узнать, деканов в Академии магических искусств нет, их заменяли те самые ведущие маги. Собственно, нечто подобного Даниэль и ожидала. Беда не приходит одна.

Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, девушка постучала. Ответом ей стало холодное «Войдите!»

Кабинет Антуана де Грассе напоминал смесь архива и собрания древностей. Половину его занимали шкафы и открытые стеллажи с различными папками и книгами, часть даже лежала на столе. Любопытная Даниэль сумела прочитать название верхней бумаги: «План развития факультета магии смерти и темных наук на тысяча триста сороковой год». Текущий. Во второй половине кабинета, той, что с высокими окнами с витражными ромбовидными вставками, расположился рабочий уголок хозяина и его коллекция всевозможных чучел, банок с сомнительным содержимым и статуэток. За креслом Антуана висели дипломы. Один выше других, в позолоченной рамочке. Девушка не сомневалась, это диплом о высшем образовании самого де Грассе.

Амалия Ракеет уже подошла и, пристроившись в уголке, шелестела страницами научного журнала. Появление Даниэль заставило ее поднять голову и на некоторое время прервать чтение. Сегодня она выбрала черный брючный костюм с на первый взгляд строгой, но вызывающе надетой без белья блузой. Темная ведьма ничуть этого не стеснялась, не стремилась плотно застегнуть пиджак.

– Стесняйтесь?

– А? – Даниэль обернулась к де Грассе.

Он стоял возле стола и лениво перебирал стопку писем.

– У вас проблемы с женственностью, юная леди, но Амалия это исправит. Вы краснее ярче девственника.

Уши девушки налились огнем. Уж теперь она точно побагровела. Преподаватель намекал...

– Благодарю, – сдержанно, словно на официальном приеме, отозвалась Даниэль, – но я предпочитаю остаться при своем воспитании, женственность госпожи Раккет не для моего круга.

Ее слова намеренно прозвучали двусмысленно, с завуалированным оскорблением. Темная ведьма их оценила и усмехнулась.

– Думаю, если бы ты ее соблазнил, девице пошло бы на пользу. Какая темная магия без страсти, а она холоднее льда.

– Оставь это Роберту, – раздраженно отмахнулся де Грассе. – Я учу девиц магии, а не правилам поведения в постели. И, поверь специалисту, наличие или отсутствие сексуального опыта никак не влияет на успеваемость. Разумеется, если он не мешает студентам готовиться к занятиям. Я всего лишь удивился чопорным взглядам леди Отой, но раз это принято в ее круге, пускай.

Никогда прежде при Даниэль не говорили столь откровенно на подобные темы, и она не знала, как реагировать. В итоге решила изобразить равнодушие. И все-таки кое-что полезное девушка узнала: темный маг не собирался ее домогаться. Хотя, если честно, Даниэль сомневалась, что он вообще когда-нибудь испытывал страсть.

– Садитесь!

Антуан отодвинул стул и поставил его в центре комнаты, спинкой к двери. Даниэль покорно опустилась на указанное место и замерла. Что же дальше?

– А теперь, Амалия, давай без недомолвок и экивоков. Девушка в курсе, что с даром у нее проблемы, давай выяснять, насколько глубокие. От этого зависит ее жизнь, не время для мелочной мести.

Темная ведьма отвернулась. Она явно не горела желанием говорить правду.

– Это у нас специалист, – Амалия всеми способами пыталась избавиться от неприятного поручения.

– Да там непонятно. – Даниэль напряглась, ощутив присутствие де Грассе за спиной. – Дар одновременно ее и не ее. Он явно другой природы, чрезвычайно сильный, яркий, но потенциал приглушен организмом студентки до среднего уровня.

– Он оплел сердце, Антуан, – тихо добавила темная ведьма. – Оно бьется благодаря нему.

Девушка порадовалась, что сидит. Слова замерли в горле. И не у нее одно: де Грассе тоже долго молчал.

– Ей угрожал лич, требовал жизнь, – задумчиво продолжил Антуан и положил ладони на плечи студентки. – Я навел справки, Натан Олбрек действительно был моим коллегой. Официально личем он не признан, иначе бы его не похоронили на обычном кладбище, такой же преподаватель, но... Я не чувствовал могилу, Амалия, и это очень дурно. Теперь ты с сердцем...

Пальцы темного мага чуть сжались. Даниэль дернулась, и де Грассе ее успокоил:

– Я всего лишь взгляну получше. Не двигайтесь.

Леди Отой задержала дыхание, ощутив легкое покалывание в месте соприкосновения ладоней преподавателя с телом. Но больше ничего необыкновенного не произошло, магия вошла внутрь, не оставив следа.

Госпожа Раккет кружила рядом. Поджав губы, она избегала смотреть девушке в глаза. Странно. Даниэль пару раз порывалась спросить, в чем дело, но всякий раз прикусывала язык. Один темный маг или одна темная ведьма – это куда ни шло, но двое – явный перебор, превосходящие силы.

– Лучше не связывайся с девчонкой! – посоветовала Амалия и, проведя рукой по вспотевшему лбу.

Она тяжело дышала, будто пробежала до Бресдона и обратно.

– Я не пасую перед трудностями, – отрезал Антуан, – и принимаю вызов. Девочка останется жива и получит диплом, если, конечно, не начнет капризничать.

– Так меня действительно собрались убить? – вскипела уставшая изображать молчаливую статую девушка. – Тот голос, он принадлежит типу с кладбища?

– Какой голос? – нахмурилась темная ведьма.

Де Грассе заиграл желваками и злобно зыркнул на Даниэль: зачем открыла рот? Та ответила вздернутым подбородком. Ее не предупреждали о том, что с госпожой Раккет откровенничать нельзя.

– Самый обычный, Амалия, анлака. Полагаю, поэтому я ничего не вижу в могиле: она банально пуста.

Темный маг отнял руки от девушки, по ее коже вновь пробежал холодок. Особенно усердно невидимые иголки кололи в районе сердца.

– Так, а теперь засунь подальше свою неприязнь к девчонке, – тут ведьма шумно фыркнула, намекая на абсурдность подобных предположений, – и припомни, не встречались ли прежде подобные случаи. Юная леди родилась с даром, вполне себе светлым, но слабеньким. Полагаю, именно он помогал ей в колледже. А потом кто-то зачем-то подсадил ей частицу другого. В итоге мы имеем два дара, причем, один тесно завязан на жизни студентки Отой. Но это еще не все.

Де Грассе выдержал театральную паузу и произвел эффект взорвавшегося порохового бочонка:

– Девушка носит внутри жильца. Он спрятан в темном даре.

– Паразит? – высказала робкое предположение Амалия.

У Даниэль и вовсе не было версий. Позабыв о том, что она леди, виновница переполоха замерла с открытым ртом. Внутри медленно, но верно поднималась волна паники.

– Нет, однозначно нет, – покачал головой Антуан и посетовал: – Никак не могу понять, что или кто именно, но оно связано с первоначальным владельцем темного дара.

Не в силах сидеть, госпожа Раккет прошлась по кабинету, заламывая длинные пальцы. Остановившись против хранившего внешнее спокойствие де Грассе, она с надеждой спросила:

– Может, не стоит вмешиваться? Если там замешан лич, ты рискуешь, смертельно рискуешь, девчонка того не стоит.

– Спасибо за помощь, Амалия, – вместо ответа сухо поблагодарил Антуан. – Без тебя я не смог бы рассмотреть ауру.

Даниэль ничего не понимала. Вроде, темная ведьма ничего особенного не делала, в чем же заключался ее вклад? Или в кабинете творилась невидимая глазу магия, вроде той, к которой прибег де Грассе на кладбище. Как бы девушка хотела научиться такой!

– Упрямец! – сверкнула глазами госпожа Раккет и стремительно покинула кабинет, громко хлопнув дверью.

– Женщины импульсивны, – не обращаясь ни к кому конкретно, прокомментировал Антуан и вернулся в кресло. – А ведьмы больше полагаются на интуицию и природу, чем на разум и точные науки. В этом и заключается разница между специалистами родственных факультетов.

Последняя фраза предназначалась явно для Даниэль.

– Можете идти! – махнул рукой де Грассе, углубившись в чтение записной книжки. – Я напишу вашему отцу.

– Зачем?

Как, просто уйти? То есть темный маг не собирался ничего делать?

– Что – зачем? – Мужчина поднял голову и глянул с легким раздражением. – У меня есть дела, и я не собираюсь тратить весь вечер на вашу особу. Напоминаю, приворотное зелье не подействовало, мозолить глаза бесполезно.

Даниэль едва не задохнулась от возмущения, но нашла в себе силы вежливо попрощаться. Во всем нужно искать плюсы: она наконец-то выбралась из кабинета де Грассе и надеялась больше никогда туда не попасть. Об услышанном девушка старалась не думать, успокаивая себя тем, что трудности временные, и, раз с ней прежде ничего не случалось, то и теперь образуется.

***

Самым трудным оказалось уйти, не разбудив Элжбету. Она легла рано, утомленная вечерней тренировкой. Выглядела стихийница неважно, как и ее одежда. Соседки догадывались, она попала под раздачу Эрика. Даниэль с трепетом вспомнила о единственном занятии с преподавателем физической подготовки и страшилась дня, когда по расписанию наступит время его занятия, то есть завтра. Бегать с самого утра и два часа потеть на тренировке! Потом теоретические занятия, а вечером де Грассе начнет мучить магией смерти. Судя по обмолвкам Элжбеты, после их и вовсе ждала полноценная боевая подготовка. Даниэль никогда не держала в руках оружия, кроме столового ножа, и смутно представляла, что с ним делать. И отказаться нельзя: учебный план одинаков для всего курса.

Но вот дверь комнаты осталась позади, и две полуночницы крадучись направились к лестнице. Маргарит где-то раздобыла плащи с капюшонами, и теперь издали девушки напоминали привидений. На локте Даниэль покачивалась корзина со всем необходимым, до поры до времени припрятанная под кроватью, ведьмочка несла свечу и освещала дорогу.

– Осторожно, – предупредила она, – тут скрипучие ступени! Вон те, вторая и пятая.

Леди Отой кивнула и задумалась. Маргарит в общежитии без году неделя, но успела изучить его вдоль и поперек, а сама Даниэль вечно погружена в себя, ничего, кроме дороги в комнату, не знает.

Девушки старались ступать неслышно и быстро миновать лестничные площадки, чтобы не попасть на глаза другим студенткам или не привлечь внимание коменданта, вздумай он совершить обход. Но вот они оказались на самом верхнем этаже, откуда на чердак вела узкая деревянная лесенка. Маргарит отдала соседке свечу и полезла первой. Подняв руку с огарком в плошке, Даниэль старалась облегчить ей задачу. Лишь бы чердак не оказался заперт? Уфф, повезло! Лаз поддался и бесшумно распахнулся. Выходит, не они первые лазали на крышу. Хотя, чему удивляться, студентам вечно не спится спокойно.

– Надеюсь, мы тут одни, – пробурчала Маргарит и, наклонившись, приняла из рук соседки сначала корзину, а затем свечу.

Леди Отой ощущала себя жутко неуклюжей, когда карабкалась наверх. Ведьмочка буквально взлетела на чердак, а Даниэль пыхтела и боялась оступиться.

Под крышей оказалось пыльно. В углах чердака свалили всякий хлам, но девушки сумели расчистить достаточно свободного пространства для опытов.

– Красота!

Маргарит подошла к слуховому окну и распахнула окно. Внутрь сразу хлынул свежий, чуть влажный ночной воздух; затрепетала паутина на балках. Она старая, порванная, мохнатые владельцы давно сбежали в более спокойные места.

Даниэль подошла к другому окну и согласно кивнула. Действительно, очень красиво. Луна светила прямо ей на руки, заткав их прозрачной серебристой материей. Звезды мерцали и светили так ярко. Ни облачка, только бесконечное чернильное небо. Оно не черное, как девушка могла прежде думать, будто ночь – это ни единой краски? Их множество, просто они приглушенные и глубокие.

Восхищенная магией ночи, леди Отой щелкнула шпингалетами и высунулась из окна. Если подтянуться, окажешься на крыше.

– Эй, сначала зелье! – раздался позади голос Маргарит.

Даниэль с сожалением захлопнула окно и в растерянности уставилась на соседку, деловито расставлявшую на полу содержимое корзины. И что теперь? Девушка понятия не имела, как готовить в полевых условиях, хотя бы чай сварить, даже не зелье. Однако Маргарит и теперь все взяла в свои руки. Она прихватила спиртовку и небольшой котелок и теперь водила пальцем по пожелтевшему листу бумаги. Одного взгляда хватило, чтобы понять, отныне рыжая девушка станет личным врагом библиотекаря.

– Так, с отворотом проще, быстро управимся. – Маргарит кивнула своим мыслям и спрятала листок в потайной карман платья. – Любовь у нас искусственного происхождения, вот с натуральной пришлось бы сложнее. Приготовим три дозы, а дальше посмотрим.

И работа закипела. Девушки поделили обязанности: Даниэль измельчала ингредиенты, Маргарит их перемешивала. В деревянной миске одна за другой побывала сушеница, пустырник, чабрец, валерьяна и мята, они стали основой будущего зелья. Дальше пришел черед мандрагоры, без которой редко обходились ведьмы. Маргарит взяла совсем немного высушенного корня, на кончике ногтя. Последним стал змеиный яд и непонятный белый порошок, происхождение которого ведьмочка отказывалась назвать.

– Нам велели делать заготовки, – таинственно обронила она, – вот я и сделала.

Даниэль помешивала зелье обыкновенной деревянной ложкой, старательно следя, чтобы оно кипело, но не закипало. На всякий случай девушка отворачивалась от паров: вдруг они ядовиты или тоже обладают неким эффектом?

– Повторяй за мной, – Маргарит преступила к финальной стадии. – Чтобы как яд проникает в кровь, просочилось в сердце мое зелье, чтобы как ртуть вытравило из него любовь ко мне у раба Луны и Солнца...

Ведьмочка выразительно покосилась на леди Отой: мол, называй имя. И она назвала, сразу два. На всякий случай.

– Через час ему обо мне не вздыхать, через два обо мне не думать, а к вечеру навсегда забыть, – твердым шепотом закончила Даниэль заговор и только теперь дала зелью закипеть.

Оно белой шапкой взметнулось к краям котелка, часть выплеснулась наружу.

Быстро потушив спиртовку, девушки оставили зелье остывать, условившись, что заберут его на рассвете, когда придут смотреть на ректора. А сейчас нужно немного поспать. Только вот к Даниэль сон никак не шел. Она ворочалась на кровати и тревожно всматривалась в темноту. Ночь выпустила страхи из подсознания, вытащила их из дальних уголков памяти, куда девушка затолкала их днем. Что, если лич, тот самый Натан, вновь явится сюда? Пусть всего лишь голосом, но девушка убедилась, даже без тела незнакомец обладал властью над ее разумом. И это пугало.

Не выдержав, леди Отой села, обхватив колени. Соседки мирно сопели, а ей везде мерещился таинственный шепот. Даниэль поминутно прислушивалась к себе, стараясь уловить момент пробуждения темной силы. Она надеялась задушить ее – должна ведь хозяйка управлять собственным телом? Девушка злилась, что ей не оставили никаких инструкций. Или де Грассе держал ситуацию под контролем? Даниэль так не показалось. В минуту крайней слабости, когда тишина и темнота окончательно свели с ума, леди Отой даже собралась нанести визит преподавателю. Остановили два момента: Антуан мог не ночевать в академии, уйти в город, а даже если бы и остался, превратно истрактовал ее поведение. И не он один, честь рода Отой пострадала бы. И девушка терпела, отчаянно вцепившись в одеяло, пока дремота таки не сделала свое дело.

Ай!

Рука дернулась прежде, чем Даниэль открыла глаза. Сработал рефлекс: на тебя нападают, ты защищаешь. Только потом она сообразила, что Маргарит всего лишь ее ущипнула. Рыжая ведьмочка, обиженно надувшись, потирала щеку. Нехорошо получилось, оставалось надеяться, на коже соседки не останется следа.

«Ты сумасшедшая?!» – одними губами спросила Маргарит.

Даниэль покачала головой, хотя не могла ответить с полной уверенностью. За последние дни с ней произошло столько, что впору усомниться в своей адекватности.

«Тогда идем!» – тем же еле слышным шепотом продолжила ведьмочка и опасливо покосилась на Элжбету.

За окном еще властвовала ночь, но серая предрассветная хмарь постепенно просачивалась в комнату сквозь плотную штору. Вот и туфли на полу обрели очертания, пока нечеткие, смазанные.

На крыше оказалось свежо. Когда Даниэль распахнула слуховое окно, ей и вовсе показалось, будто наступила зима. Стуча зубами, опершись руками о раму, она вглядывалась в расчерченное бледно-розовыми полосами небо.

– Поторопись, – недовольно прошипела позади Маргарит, – иначе мы все пропустим: и ректора, и рассвет.

Прежде Даниэль не доводилось лазать по крышам, да и наружу она выходила через дверь, а не через окно, тем не менее леди Отой показала себя достойной студенткой: не запуталась в юбках, не поскользнулась и не закричала. Придерживаясь за карниз, она добралась до печной трубы и устроилась на гребне крыши. Отсюда открывался великолепный вид на грозные учебные корпуса академии, парк и окрестности. Показалось, или в отдалении темнели крыши Бресдона. Да нет, далеко, хотя...

Маргарит устроилась рядом и восхищенно вздохнула:

– Красиво, правда?

Даниэль кивнула. Говорить не хотелось: пропала бы красота момента.

Все замерло, словно зрители в ожидании начала представления. Сейчас вступит оркестр, откроется занавес, и его величество солнце подарит всему живому первый ослепительный луч. Восток уже окрасился в серо-розовые тона, осталась пара минут, не больше.

Прежде леди Отой не предполагала, что обыденные вещи могут оказаться столь чудесными. Подумаешь, утро, солнце! А теперь она сидела на крыше и с замиранием сердца ждала.

Сначала девушки услышали звук: мерно нарастающий гул, а потом увидели его. Алый дракон появился со стороны города, такой величественный, олицетворение мощи и гармонии природы. Перепончатые крылья отливали золотом, и, совпадение или нет, именно они поймали рождение нового дня. Солнце ворвалось в мир внезапно, всей своей неукротимой мощью. Дракон словно пылал, паря на красном золоте облаков. Пламенеющие стрелы лучей светила пронзали все его существо.

У Даниэль перехватило дыхание. Запрокинув голову, она полными восторга округлившимися глазами наблюдала за ректором. Он пронесся над их головами, высоко-высоко, стремительной тенью. Ветер, поднятый крыльями, чуть взъерошил волосы.

– Ты тоже в первый раз?..

Леди Отой не договорила, но Маргарит поняла, что она имела в виду.

– Да.

Рот ведьмочки приоткрылся. Ее тоже захватил синтез живой и неживой природы.

– А он нас не увидит? – вернувшись к реальности, забеспокоилась Даниэль.

– Вряд ли.

Маргарит задумалась и через минутку продолжила:

– Но лучше не двигаться.

Дракон между тем описал дугу над академией и пошел на второй круг. Теперь он двигался по спирали, подставив брюхо восходящему солнцу.

Разом вступили птицы, оглушив после ночной тишины.

– Пора!

Однако Даниэль не давало покоя драконье зрение. На ректора в ином обличии она посмотрела, рассвет встретила, теперь пора бы в укрытие. Маргарит хорошо, лорд Уоррен ей не интересовался, а вот леди Отой привлекала его сразу по двум пунктам.

Соседка не ответила, и девушка, махнув на нее рукой, начала осторожно спускаться по черепице. Это оказалось нелегким делом, особенно для особы, привыкшей к навощенному паркету. Кончилось все тем, что нога Даниэль таки поехала, и она содрала кожу на руках, пытаясь остановить падение. Обошлось, только вот ректор ее, кажется, заметил, иначе почему вдруг резко изменил траекторию полета?

Как могла быстро, позабыв о боли, девушка поспешила к слуховому окну. Только бы успеть первой!

Хлопанье крыльев все ближе, Маргарит подняла тревогу, только поздно. Говорила ведь Даниэль, нужно уходить.

Леди Отой чуть ли не кубарем ввалилась на чердак и, подарив себе мгновенье передышки, схватила остывшее зелье. Его нужно непременно забрать, иначе оно окажется в кармане ректора. Дальше – лестница. Плевать на шум, нужно как можно быстрее очутиться в безопасном месте. Только вот каком? Комната показалась сомнительным укрытием, и, поколебавшись, девушка спустилась на первый этаж. Не вломится ли ректор в женскую душевую? Там можно отсидеться, а потом как ни в чем не бывало отправиться на занятия. Никогда еще бег не казался столь притягательным – все не объясняться с драконом.

– Даниэль!

Девушка едва не застонала, услышав этот голос. Быстро же он перекинулся! И где Маргарит? Если она расскажет про зелье, все пропало! Хотя, можно подумать, сейчас ее судьба не висит на волоске?

Котелок успел остыть, но все равно обжигал руки. Пока бежала, Даниэль расплескала часть зелья, однако и оставшегося бы хватило на отворот с гарантией. И скандал с неминуемым браком.

«Не насильно же ему в глотку влить?» – в сердцах подумала девушка и в отчаянье покосилась на котелок. Но нет, просто так она с ним не расстанется! Вот и первый этаж, времени, чтобы спрятаться, довольна.

Увлеченная преследовавшим ее ректором, Даниэль не заметила человека, внезапно, словно сгустившись из воздуха, возникшего у нее на пути. Результат оказался закономерен – девушка врезалась в него, чудом не выронив свою ношу.

– Лучше отдайте мне.

Сильные руки легко разжали ее пальцы и отобрали котелок.

Подняв голову, Даниэль убедилась, перед ней Антуан де Грассе в знакомом по первой ночи в академии рубище. Может, оно заменяло ему ночную рубашку?

– Идемте!

Не дав опомнится, преподаватель толкнул девушку в странный портал. Даниэль уже доводилось видеть проход через пространство, но он точно не напоминал зияющий чернотой провал. Единственный маг в Дорсете, который владел телепортацией, творил нечто вроде яркой вспышки, госпожа Раккет тоже. Моргнешь – и уже в другом месте. Тут же страшно.

– Полагаю, вам тут будет лучше, – проворчал Антуан и за плечи подтолкнул оторопевшую Даниэль к двери из собственной спальни. – Или хотите вернуться и объясниться с Робертом? – ехидно полюбопытствовал он.

Девушка покачала головой. Обстоятельства складывались так, что даже общество де Грассе казалось предпочтительнее. Судя по разобранной постели, преподаватель таки ночевал в академии. Даниэль мстительно подумала, что следовало-таки прийти и разбудить его.

– Я постелю вам в гостиной, – ошарашил де Грассе. – Первые две лекции можете проспать, вечером сам погоняю. Не бойтесь, – усмехнулся он, – не до смерти. Зелье проверю, если сочту безопасным, дам напоить Роберта.

– И ничего ему не расскажете? – в сомнении прищурилась леди Отой и обернулась к преподавателю.

– Нет.

Они миновали лестничный пролет, до гостиной оставался еще один.

– Почему?

Девушка не верила в благородство темного мага. Они платили друг другу взаимной неприязнью, а тут такая помощь!

– Если Роберт под действием чар, разумнее их снять. Тут ведь отворот? – Антуан ткнул в котелок.

Даниэль кивнула. Эмоции постепенно спадали, реальность обретала иные краски. А еще напомнила о себе усталость. Раньше девушку поддерживали эмоции, не позволяя сомкнуть веки, а теперь они словно вытекли, ослабели, и организм стремительно брал свое.