Текст книги "Бой песочных часов"
Автор книги: Ольга Юнязова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– А потом Йосиф Якич таинственно пропал, и люди начали идти к Маргарите, требуя обратно свои деньги.
– А другие так и продолжают идти, чтобы эти деньги отдать...
– Стоп! Стоп, девочки! – остановил их Рихард. – Вы хотите сказать, что земля здесь пользуется спросом?!
– Ну, – Оксана развела руками, – Йосиф Якич – это тот еще жук. Вполне вероятно, что он ее хорошо разрекламировал.
– Но почему именно здесь?! Для аферы можно было придумать участок поближе к городу.
– Не знаю, – пожала плечами Оксана. – Может, потому, что он приезжал в гости к деду Ефиму и видел эти поля?
– Так он был знаком со знахарем? – Рихард замер в задумчивости. – Не тот ли это «таинственный гном»? – пробормотал он.
– Ну-ка, ну-ка! – в голос воскликнули Оксана, Мирослав и Маргарита. – Что за «гном»?
– Однажды к моему отцу пришел человек, по описаниям очевидцев, весьма странной внешности, этакий маленький неряшливый еврей. Он пробрался в кабинет как привидение.
– Как?! – ужаснулась Оксана.
– Не в буквальном смысле, конечно, – усмехнулся Рихард. – Просто она почему-то не заметила, как он прошел мимо нее. И охранники утверждают, что увидели его, только когда он уже выходил.
– Да, – улыбнулась Оксана, – о его способности исчезать из трамваев я уже слышала. Значит, появляться в охраняемых помещениях он тоже мог? Но рассказывай дальше!
Рихард помолчал немного, видимо вспоминая подробности, и продолжил:
– Вы в курсе, что отец был сильно болен. Из-за этого он допускал серьезные ошибки, но отдавать бразды правления не желал ни в какую. И вдруг, после этого визита, отец передает мне все дела и уезжает лечиться в деревню. Я не знал, радоваться этому или пугаться. Какой-то знахарь, по рекомендации какого-то «гнома»... Особенно удивляло, что отец согласился: он на дух не переносил всяких экстрасенсов, гомеопатов и прочих «шарлатанов», доверял только официальной медицине и лекарствам из аптеки. Как этот тип умудрился убедить его, я не представляю. Так он ведь еще и денег с отца взял за то, что покажет дорогу к этому знахарю.
– Денег? – удивилась Оксана. – На него это совсем не похоже. И много?
– Да какая разница?! – скривился Рихард. – Хоть сто рублей, хоть миллион, отец не отдал бы их просто так. Хотя он их не сразу отдал, а написал расписку, что обязуется заплатить сто тысяч рублей, когда почувствует, что знахарь ему действительно помог.
– Ага! Вот значит, что за деньги он перевел на счет Владимира. И что дальше?
– А дальше я не знаю. Приезжал пару раз к отцу, но он был не рад меня видеть. Я и отстал от него. Да и дел по спасению фирмы было невпроворот.
– Простите, что вмешиваюсь, – сказал Мирослав,– но почему вы решили скупить землю именно здесь?
– Это не я, – ответил Рихард. – Это отец. Через год он внезапно вернулся и снова стал у руля фирмы. Он был взвинчен и суетлив, как будто куда-то торопился, на мои вопросы реагировал агрессивно, давая понять, что я лезу не в свои дела. И я ничего не мог сделать, лишь с ужасом наблюдать, как он выдергивает из оборота деньги и отправляет их неведомо куда. Одно из таких бессмысленных приобретений – участок земли возле этой деревни. Здесь было разорившееся фермерское хозяйство, которое ему продали по какой-то безумно высокой цене.
– Зачем же он купил? – удивилась Маргарита.
– Понятия не имею! Могу лишь догадываться.
– Поделись, пожалуйста, версией, – попросила Оксана.
– Возможно, это была замаскированная взятка, – пожал плечами Рихард. – Но кому и за что... эту тайну отец так и унес с собой.
– Но разве ты не видишь взаимосвязи?! – воскликнула Оксана. – Йосиф Якич заманивает сюда Германа Карловича, тот покупает здесь землю, а Йосиф Якич начинает ее продавать.
– Связь вижу, – кивнул Рихард, – а смысла нет. С тем же успехом он мог продавать землю на Луне.
– Да... – вздохнула Оксана. – Смысл пока не ясен.
– Но тем не менее за рекламу ему спасибо! Если людей расстояние до города не пугает, то сделать все остальное – в наших силах, – сказал Рихард. – Давайте узнаем, чего он наобещал, и создадим здесь подобные условия. И тогда, возможно, они раздумают забирать обратно деньги, а я с удовольствием отдам им участки.
– Кстати... – тихо произнес Мирослав.
Все замерли в ожидании, чего же у него «кстати», но в этот момент в прихожей раздался скрип двери и поскуливание паркета под чьей-то торопливой поступью.
– Вот вы где! – в кабинет ворвалась Рая. – Там уже одну машину починили, вас ждут. Или вы раздумали в город возвращаться?! – обратилась она к Маргарите. Потом перевела взгляд на Оксану и жалобным голосом запричитала: – Саньки нигде нет! Пропал, как сквозь землю провалился. Я уже начинаю волноваться.
Пришельцы
Под ногами хрустел ковер из опавшей хвои и пожухшей травы. На пути попадались грибы, но Лис не брал их, хотя ноги сами подгибались при виде каждой оранжевой шляпки. Осень стояла теплая. Грибов, орехов и ягод уже насушили столько, что за зиму вряд ли успеют съесть. Лис даже корзину с собой не взял, потому что не планировал ничего собирать. Но как пройти мимо такой красоты?! Он вздохнул, и на него снова навалились бессмысленные мечты-фантазии: а вот бы можно было собрать эти грибы и обменять на что-нибудь диковинное. На что, например? Ну, наприме-е-ер... Лис замер, пытаясь представить, что могло бы ему пригодиться. Как бы вот сделать такую гладкую поверхность, чтобы в ней отражалось лицо. С детства Лис хотел узнать, как он выглядит. И не только он. И девочки, и мальчишки после дождей собирались возле маленьких лужиц и пытались разглядеть в воде свои лица. Но свое лицо почему-то всегда было видно плохо, вот соседское – пожалуйста. Но на него и так можно посмотреть. А вот разглядеть цвет своих глаз, форму носа... Хотя, баловство это все, конечно, и никакой практической ценности не имеет. Хотя... если бы подарить такую отражающую штучку какой-нибудь девушке, вот бы она обрадовалась. Лис задумался: а какой девушке он бы подарил такое чудо, если бы оно у него вдруг появилось? Перебирая в памяти своих сверстниц, ни одной из них он не смог отдать предпочтение. Все были одинаково красивы и привлекательны, и он с удовольствием каждой из них сделал бы по такому подарку. Но...
Мечтая, Лис даже не заметил, как срезал длинную ветвь и наколол на нее несколько красивых и крепких грибов, мимо которых просто не могло пройти его отпущенное на свободу тело. Куда шло это тело, Лис не знал. Последнее время он просто бесцельно ходил по лесу в поисках чего-нибудь нового. Он даже не надеялся что-то найти, но это, казалось бы, бессмысленное занятие спасало его от гнетущей тоски. А пока он искал то, незнамо что, он успел набрать и грибов, и ягод, отработав брату и семье еще две-три шкуры для одежды. Но ему столько шкур не надо, тело-то у него всего одно.
Взяв очередной гриб, Лис обнаружил, что накалывать его уже некуда. Он расстроился: не выбрасывать же его теперь. Эх! Вот бы встретить в лесу кого-нибудь, кому этот гриб, да и вообще все его грибы были бы нужны. Он с удовольствием подарил бы всю свою добычу, а на обратном пути набрал бы еще столько же. Лис грустно улыбнулся, оглядел лес и вдруг замер. Сердце бешено заколотилось. В нескольких метрах от него стояла девушка удивительной внешности. Нельзя сказать, что она была красива. Непривычные черты лица никогда не кажутся красивыми. Она была другая, явно не из их народа. Она была выше, чем девушки его племени, ее волосы были цвета сухих злаковых стеблей, глаза круглые, кожа бледная. Но удивительнее всего была ее одежда. Она была из какой-то странной тонкой кожи, цвета неба, и на ней были нанесены рисунки, похожие на цветы и птиц. Ничего подобного Лис никогда не видел. Остолбенев, он смотрел на нее, боясь неосторожным движением спугнуть это чудо. В руках у незнакомки была корзина, в которой лежало несколько мелких невкусных грибов, которые Лис даже не собирал.
Он медленно протянул руку с огромным белым грибом, а потом и всю гирлянду, но девушка резко развернулась и бросилась бежать, путаясь в длинной неудобной юбке. Лис мог бы догнать ее за пару секунд, но он понимал, что этим напугает ее еще сильнее. Он лишь ускорил шаг, чтобы не отставать от беглянки и не терять ее из виду.
Девушка вывела его к деревне и скрылась в одном из странных сооружений. Через минуту оттуда вышли двое мужчин, вооруженные длинными сверкающими на солнце дубинками, и направились в сторону леса. Лис повесил грибы на видное место, в надежде, что они найдут его подарок, и ловко взобрался на вершину дерева. Незнакомцы немного постояли на опушке, но, убедившись, что все спокойно, спрятали острые, блестящие как вода клинки в кожаные чехлы, привязанные к поясам, и вернулись в деревню.
Лис рассматривал пришельцев, пока тьма не укрыла землю, а потом спустился с дерева и счастливый как никогда отправился домой.
Чердак
–А у тебя на сеновале смотрели? – на всякий случай спросила Оксана. – Может, закопался в сено и спит?
Рая махнула рукой и снова сделала страдальческое выражение лица.
– Холодно там и сыро сейчас. Но Яшка проверил. Нету его там.
– А у кого из соседей он еще может быть?
– Всех обошли. Никто его сегодня не видел.
– Но так не бывает! – воскликнула Оксана. – Галя! Ты посмотрела, что из одежды исчезло?
– Посмотрела, – апатично ответила Галина. – Все на месте. По крайней мере, из того, что я помню.
– Значит, он где-то в доме. Не мог же он уйти в трусах и босиком!
– Не мог, – кивнула Галина. – Но я уже весь дом обыскала трижды. Я даже под все кровати и диваны заглянула. Если хочешь, иди еще раз все осмотри...
Оксана вздохнула и, закрыв глаза ладонями, попыталась войти в то состояние, в котором вчера ей удалось «увидеть» Александра, идущего по дороге. Но посидев так некоторое время, она ничего не почувствовала. Никаких видений. Но почему?! Почему вчера получилось, а сегодня никак? Что изменилось?
Оксана встала и подошла к окну, как вчера. «Где ты?» – снова задала она тот же самый вопрос и прислушалась. И сразу стало понятно, что изменилось. Вчера было беспокойство, тревога, саднящая боль в душе от неизвестности и предчувствие беды. А сегодня, несмотря на ту же неизвестность, тревоги не было. То есть головой Оксана беспокоилась, а сердцем нет. И именно головой она пыталась сейчас «увидеть». Но, видимо, так «видеть» может только сердце. А оно словно знало, что он спокойно спит где-то и никакой опасности для него нет. Ох! Еще бы заставить голову в это поверить!
– А в кладовках? А на чердаке? А в мастерской ты смотрела? – обернулась Оксана.
– На чердаке? – встрепенулась Галина. – Там не смотрела. Но зачем бы он туда полез-то? Мы ж не в прятки играем.
– Это мы не играем. А что творится в его больной голове, мы не знаем! Пойдем все-таки проверим чердак!
– Пойдем, – Галина встала. – Сейчас, только фонарь принесу. Там электричества нет.
Вернувшись через несколько минут, Галина возмущенно сообщила:
– Странно! Куда-то пропал фонарь. Вечно мужики не кладут вещи на место!
– У меня в сотовом есть, – вспомнила Оксана и достала из кармана трубку.
– Фонарик в сотовом? – удивилась Галина.
– А что? Здесь еще фотоаппарат со вспышкой, – улыбнулась Оксана. – Безделушки, конечно, но иногда может пригодиться. Пойдем? Рая, ты с нами?
– Не... я лучше здесь подожду.
Лестница на чердак находилась в конце коридорчика, рядом с туалетом. Галина ловко забралась по ней и, подняв массивную крышку люка, исчезла во тьме. Следом в черный квадрат залезла Оксана.
– Ого! Вот это чердачок! – громко прошептала она, осветив мелким фонариком пространство вокруг себя. – Это же еще один этаж!
– Так и есть, – ответила Галина. – Просто у нас денег не хватило, вот мы и оставили пока так. Даже окна не сделали. А сейчас вроде и деньги есть, да руки не доходят.
– Но здесь тепло, – удивилась Оксана.
– Слава богу, отопление провели. Здесь все-таки мебель антикварная хранится, – засмеялась Галина.
– Саша! – крикнула Оксана.
Тишина встрепенулась и капризно заныла гулким эхом. Где-то вверху зашебуршалось и запищало.
– Что это? – шепотом спросила Оксана.
– Не пугайся, – так же шепотом ответила Галина. – Там летучие мыши ночуют... то есть днюют.
– Мыши?!
– Да не бойся ты! – усмехнулась Галина. – Они безопасны, на людей не кидаются.
Она вышла из освещенной полусферы и пошла в глубь чердака, ворча что-то типа «насмотрятся ужастиков, потом тени своей боятся». Оксана взяла себя в руки и пошла следом. И вдруг боковым зрением уловила какое-то движение.
– Галя! – сдавленным шепотом вскрикнула Оксана и машинально направила туда свет.
– Что случилось? – Голос Галины донесся с другой стороны, но Оксана готова была поклясться, что видела, как в темноте мелькнул силуэт женщины.
– Галя! Там кто-то есть!
– Где? – Галина подошла и посмотрела туда, куда указывал дрожащий луч фонарика.
– Вон в том углу. Ну, я же не сумасшедшая! Я точно видела там женщину! Она появилась и снова исчезла.
Галина засмеялась.
– А может быть, ты спишь? Подпрыгни!
– Издеваешься?
– Ладно! Раз уж ты ее увидела, то пойдем, познакомлю тебя с нашим домашним привидением, – Галина взяла Оксану за локоть и потащила в темный угол.
– Фу! – облегченно выдохнула Оксана и засмеялась. – Так это было твое отражение!
– Ну конечно! – Галина провела пальцем по пыльному стеклу.
Оксана окинула взглядом огромное, в полный человеческий рост, старинное зеркало. Оно помутнело от времени и покрылось точками. Отражение в нем напоминало черно-белую фотографию из начала прошлого века.
– Представляешь, моя бабушка нашла его гдето в комиссионке. Она целый год деньги копила и молилась, чтобы оно никому не приглянулось. Как такое можно на помойку выбросить? Это же семейная реликвия! Но и в гостиную уже не поставишь, – вздохнула Галина. – Вот и стоит здесь как в музее.
– Твоя бабушка была любительницей антиквариата? – удивилась Оксана. – Странное увлечение для колхозницы.
– И не говори. Здесь много таких музейных вещей. Когда старый дом разбирали, столько барахла с того чердака на этот перетащили... теперь тут пылится. Пойдем, покажу настоящую перину. Может, Сашка на ней спит.
Но перина оказалась пуста и даже не примята. Огромной взбитой горой она лежала прямо на полу.
– Это сейчас у нас ортопедические матрацы, – усмехнулась Галина. – А раньше на таких вот «мучались». Между прочим, передавалась такая вещь по наследству по женской линии. Эта перина по завещанию принадлежит Володиной сестре... Но где же все-таки Саша?
– А может, тут какой-нибудь диванчик есть антикварный? – с надеждой спросила Оксана.
– Диванчика нет, – задумчиво сказала Галина. – Но есть сундук деда Ефима. И кстати, Сашка именно на нем спал, когда у деда гостил. Вот только вспомнить бы, где он стоит.
И Оксана с Галиной медленно пошли искать сундук, шаря слабым светлячком по темным стенам.
– А это комод Володиной бабушки, – комментировала Галина «экспонаты музея», возникающие из тьмы. – Там стоят хрустальные стаканы в мельхиоровых подстаканниках. Вещи красивые, но абсолютно нефункциональные.
– Неудобные? – спросила Оксана.
– Не в этом дело, – усмехнулась Галина. – В те времена они были настолько дорогие, что из них не пили, чтобы не запачкать или, не дай бог, не разбить. Их предназначение – стоять в комоде и демонстрировать гостям благосостояние семьи.
– Знакомо! – засмеялась Оксана.
– А это... – Галина замолчала, остановившись.
– Это детские игрушки, – подсказала Оксана.
– Это я вижу! – кивнула Галина. – Но откуда они здесь?
Оксана не увидела ничего удивительного в том, что детские куклы взрослых девушек заброшены на чердак.
– Они лежали вот в этой коробке, – Галина показала на пустую картонную упаковку от компьютера.
– Такое ощущение, что их не просто достали, – Оксана присела на корточки и осветила кукол. – Ими играли.
За игрушечной партой сидели две Барби, а третья стояла возле «доски» с указкой из зубочистки.
– Неужели девчонки решили детство вспомнить? – усмехнулась Галина.
– Слушай, Галь! – вдруг вспомнила Оксана. – А они точно всегда вместе?
– Точно! – Галина погрустнела и тяжело вздохнула.
– А в туалет они что, тоже вместе ходят?
– Представь себе! – кивнула Галина. – И в ванну тоже.
– Видимо, ты не все знаешь, – осторожно сказала Оксана.
– Что «не все», – то ли с надеждой, то ли с тревогой спросила Галина.
– Я видела сегодня ночью одну из девочек, идущую в сторону туалета.
– Как одну?!
– Я еще подумала, что надо бы спросить тебя об этом. Но потом забылось. Но точно, она одна шла. Я как раз в этот момент к тебе в комнату долбилась.
Галина медленно опустилась на детскую табуреточку и замерла в раздумье.
– Так, выходит, Вовка не врал?
– О чем?
– Он сказал, что Маша... во время пожара... ну, когда он потерялся... я думала врет, чтобы оправдаться... он же не знает...
– Он видел ее ночью?
Галина кивнула.
– Значит, по ночам она «просыпается»?
– Но как мы столько лет могли этого не замечать?
– Может быть, она недавно начала? Например, из-за этого пожара? Стресс...
– Может быть...
Вдруг Галина увидела еще что-то в темноте, встала и быстро пошла куда-то.
– Оксана! Она была здесь сегодня ночью!
Оксана побежала следом за ней и увидела стоящий на журнальном столике стакан с бурой водой, еще не высохшие акварельные краски и открытый альбом. Рисунок был явно детский.
– Как же она рисовала в темноте? – удивилась Оксана, листая альбом.
– А вот и потерянный фонарь, – улыбнулась Галина. Она протянула руку и нажала кнопку на светильнике, стилизованном под старинную керосиновую лампу. Но свет не загорелся. Галина сняла фонарь с гвоздя и перевернула.
– Аккумулятора нет! Странно!
– Наверное, сел, и она забрала его, чтобы подзарядить, – сказала Оксана.
– Надо показать все это нашему психиатру! – сказала Галина, взяв альбом в руки.
– Ты хочешь забрать его отсюда? – встревожилась Оксана.
– А как?
– Я думаю, нельзя! Лучше, чтобы Маша пока ничего не заметила. Давай просто сфотографируем рисунки.
– Думаешь, получится?
– А почему нет? – и Оксана переключила сотовый телефон в режим фотоаппарата.
Закончив фотографировать альбом, она на всякий случай «щелкнула» кукол и огляделась по сторонам: нет ли еще каких-нибудь следов пребывания на чердаке Маши.
– Все? – спросила она у Галины. – Ничего больше странного не видишь?
– Да вроде бы пока ничего.
– Тогда пошли дальше искать Сашу.
Галина повесила фонарь обратно на гвоздик и вдруг быстро прерывисто задышала.
– Что случилось? – Оксана навела на нее фонарик.
У Галины дрожали губы и по щекам текли слезы.
– Оксана, – срывающимся голосом прошептала Галина. – Но раз она догадалась вытащить аккумулятор...
Оксана подождала, пока Галина успокоится, и спросила:
– И что? Что в этом удивительного?
– Если верить рисункам и куклам, она просыпается пятилетним ребенком.
– Так, – кивнула Оксана. – А при чем тут аккумулятор?
– Мне кажется, что пятилетний ребенок не сможет вытащить аккумулятор, поставить его на подзарядку, а потом снова вставить в фонарь. Это достаточно сложно.
– Ты хочешь сказать, что взрослая Маша тоже «просыпается»?
– Не знаю...
– Ладно! Давай об этом тоже спросим у психиатра, – и Оксана сфотографировала висящий на стене фонарь.
Фотовспышка молнией озарила пространство, позволив Галине увидеть весь чердак целиком, сориентироваться и взять курс на сундук, хотя было уже ясно, что Александра там нет. На всякий случай они заглянули внутрь, подняв тяжелую окованную железом крышку и с грохотом уронив ее обратно.
– А давай, на всякий случай, во всех углах сфотографируем, – предложила Галина. – А то с твоим фонариком ничего не видно. Вдруг упал гденибудь, ветошью прикрылся и лежит без сознания.
Оксана нашла эту идею правильной и просветила фотовспышками все закутки. Перед тем как спуститься с чердака, она подняла телефон вверх и сверкнула в зловещее шебуршание под крышей.
Гроза
Лис проснулся от грома. Он заткнул уши, зная, что это не спасет, потому что грохот проникает в душу не только через слух. В детстве отец объяснил ему, что звук не опасен, но он все равно ничего не мог поделать с этим страхом. Сжавшись в комок, он собрался с духом, чтобы пережить грозу. И вдруг между раскатами послышался едва заметный хруст. «Зачем брату могло прийти в голову пойти в лес в такую погоду?» – удивился Лис. И вдруг ужасная догадка озарила сознание. Неужели именно сегодня Волк решил напасть на белых?
Лис встал и вышел из чума. Всей кожей он ощутил близкую молнию, и сердце испуганно заколотилось. Но вместо того чтобы вернуться обратно, он бросился в сторону деревни пришельцев, на бегу рассматривая мысли, хаотично мелькающие в памяти.
После того как Лис узнал от Вороненка о планах Волка, он решился наконец выйти к белым людям и попытался предупредить о возможном нападении. Но как он мог сделать это, не зная языка? Все его знаки только смешили их, и, видимо, думая, что он выпрашивает еду, они угощали его всякими диковинными лакомствами. От сладостей Лис, конечно, не отказывался, но приходил в отчаяние от того, что не может предупредить своих новых друзей об опасности.
А в жизни лесного народа тем временем царила суета, словно в разрушенном муравейнике.
Каменцы уходили частями. Первый отряд стартовал в день летнего солнцестояния, сразу после праздника. Легенда гласила, что идти надо до тех пор, пока не увидят, как солнце начнет восход, не закатившись, а лишь коснувшись горизонта.
Камень до последнего старался вывести как можно больше людей. Он торопился – уйти надо было задолго до начала осени. Волк тоже активно вербовал воинов. Между ними разгорелась самая настоящая политическая борьба.
И во всей этой кутерьме все меньше и меньше оставалось сторонников Лиса. А он все чаще начал замечать косые презрительные взгляды в свою сторону. И даже те, кто вчера еще с интересом слушал рассказы об удивительном укладе жизни пришельцев, вдруг начали избегать встреч с ним. Поговаривали, что Лис продался за сладости и вербует среди своего народа работников для белых. Конечно же это было не правдой, хотя... Лис догадывался, кто пустил этот слух.
Однажды он угостил шпионившего племянника медовым печеньем. Вороненок, откусив, вытаращил глаза от удивления и восторга. В природе, где жил лесной народ, не было таких сладостей. Пчелы и шмели конечно же были, но разорять их гнезда было строжайше запрещено. В одной из старинных легенд говорилось, что священный нектар пчелы собирают для богов и могут убить любого, кто пожелает украсть их запасы. И только хозяин тайги имеет право лакомиться медом, и через него боги вкушают сладость. Среди лесного народа редко кому удавалось найти разоренное медведем дупло и попробовать вкус этого запретного сладкого вещества. Вспомнив легенду, Вороненок испугался, но Лис успокоил его, объяснив, что белые не разоряют гнезда пчел, а те сами приносят им мед.
– Так это что выходит, – с сомнением спросил Вороненок, – пришельцы – это боги?
– Не думаю, – ответил Лис. – Скорее, хозяева тайги. Боги научили их приручать пчел.
– Это они дали тебе за то, что ты у них трудился? – спросил Вороненок, дожевав и проглотив последний кусочек лакомства.
– Трудился? – удивился Лис.
Наверное, со стороны это выглядело именно так. Но Лису было настолько интересно все, что делали белые люди, что он лез к ним со своими бессловесными вопросами. Ему разрешили помахать топором, пошить иголкой, попилить и даже позволили однажды войти в святая святых – кузницу, где и производились эти удивительные инструменты. Еще Лис помогал девушкам в огороде...
В общем, все эти дела он не считал трудом, а скорее развлечением. Но Вороненок обвинил его, что, вместо того чтобы помогать своим, он батрачит на чужих. Своими выводами он поделился с отцом, а тот с Волком. А Волк уже сумел преподнести народу эту новость в самом выгодном для себя свете.
Правда, и Камень в этой истории увидел пользу для себя: раз белые люди едят пищу богов, значит, именно они новые хозяева тайги, а лесному народу надо уходить на север.
Услышав такую интерпретацию, Волк понял, что если срочно чего-то не предпринять, то многие из его воинов перейдут на сторону Камня. Тогда он собрал своих людей и объяснил им, что хозяин тайги тот, кто осмелится взять у пчел мед. И если раньше никто этого не делал, то лишь потому, что трусливые продажные шаманы вроде Камня замутили головы лесному народу своими трактовками. В подтверждение своих слов Волк взял дымящую головню и, приказав всем сделать то же самое, повел их к дуплистому старому кедру, в котором жили пчелы. Это дерево считалось священным, и приходить сюда позволялось лишь по одному, чтобы задавать вопросы богам. Если в ответ жалила пчела, это означало «нет».
Когда охотники с коптящими факелами в руках подошли к священному кедру, он перестал звенеть. Пчелы затихли. Волк громко задал дерзкий вопрос: «Мы ли хозяева здешних мест?» Все застыли в ожидании. Волк взобрался на дерево и, ко всеобщему ужасу и восхищению, достал из дупла огромный кусок пчелиных сот и откусил от него. Потом он спрыгнул вниз и раздал людям мед со словами: «Ешьте, истинные хозяева тайги! И пусть это развеет ваши сомнения!»
Весть об этом мгновенно облетела всех оставшихся лесных жителей. Камень сначала не поверил, но когда ему в качестве доказательства принесли «пищу богов», сник, сел на землю и надолго задумался. Ему больше нечего было сказать в ответ своим людям, кроме как «решайте сами».
Волк добился своего – мужчины, которые не успели уйти, решили остаться и вступить в бой за свою землю. Камень не смог набрать больше ни одного отряда, а уходить одному было равносильно самоубийству. И тем не менее он все-таки планировал вскоре отправиться в путь.
Острая молния разбила небо, на мгновение осветив спящую деревню. В ожидании раската тело сжалось в комок и присело к земле. Первые щелчки, похожие на треск ломающихся веток, начали щекотать шею, подбираясь к горлу. Вот уже грохот, словно камнепад, стучит по груди и проваливается в желудок. И вот самое страшное – взрыв... гудит голова, сводит мышцы, становится трудно дышать. И, наконец, затихающий гул.
Лис поднялся, добежал до колокольни и отчаянно забил специальным молотом в желтый как солнце диск. Звон заглушил грозовое ворчание неба. «Что я делаю? – с ужасом думал он, болезненно жмурясь от пронзительных звуков, которые словно острые мечи резали его внутренности. – А вдруг я ошибся?»
В новой вспышке он увидел, как открываются двери домов и из них выбегают мужчины с блестящими клинками в руках. Лис бросил молот и бросился бежать обратно в свой стан.
