Текст книги "Может каждый (СИ)"

Автор книги: Ольга Онойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Серому оставалось лишь согласиться.

– Принимай, хозяйка, привёз молодца! – гаркнул дядя Коля и толкнул Серого через порог. Мать ахнула, прижала ладони к щекам. Серый неловко улыбался. Он чувствовал себя чужим. У Линичны в квартире последний ремонт был лет двадцать назад, но родной дом показался ему ещё запущенней и древней. Лампочка в прихожей светила тускло, стены давили, и пахло как-то нехорошо.

Мать торопливо обняла его, отпустила, и Серый увидел слёзы в её глазах. Ему стало стыдно.

Он не был дома семь лет. На то имелась уважительная причина, более чем уважительная – он выучился и целыми днями работал, чтобы посылать сюда деньги, и он приехал, как только позволили обстоятельства. Но всё равно – он не был дома семь лет... Он обрадовался, увидев, что дядя Коля здоров и не одряхлел, и тем горше было видеть теперь мать – болезненно полную, одышливую, с поредевшими волосами.

Дядя Коля смущённо переминался в дверях.

– Коля! – вдруг вскинулась мать. – Сходи купи шампанского!

– Мама, может не надо, – промямлил Серый. – Может, не с твоим здоровьем...

– Юра, целый век праздника не было! Коля, сходи за шампанским. А продукты все есть, сейчас соберу... – и она убежала на кухню.

Серый опустил рюкзак на стойку для обуви и медленно пошёл по квартире.

Ничего не изменилось. Фигурки в серванте стояли в прежнем порядке. Старые календари блёкли на письменном столе под стеклом – календарь от года, когда родился Серый, от года, когда родилась Машка. Фотографии дедов и бабок смотрели с полок книжного шкафа... Серый мысленно поставил пометку: собрать все интересные снимки и заказать реставрацию. Странно, он уезжал уже взрослым, но запомнил, что шкафы были выше, а диван – шире, словно вырос с тех пор. Ковры на стенах пожухли от пыли. У старшего поколения не было сил их чистить, а Машку, конечно, не допросишься...

Серый вдруг вспомнил, что работа у него теперь удалённая, а значит, он может остаться здесь насовсем. Он удивился, что не подумал об этом раньше – и тотчас перестал удивляться. От одной мысли сделалось тошно. Остаться? Здесь? В Богом забытом городке, откуда даже в областной центр проблема доехать? Считай, похоронить себя заживо... Но здесь – семья. Дряхлеющая больная мать и безмозглая Машка, за которой нужно следить как за малым ребёнком. И кроме Серого, присматривать за ними некому. Когда стоял выбор, его физическая помощь или его деньги, приходилось выбирать деньги – мать не могла содержать Машку, ей самой часто не хватало на лекарства. Но сейчас Серый мог совместить одно с другим.

Серый молча застонал.

Никаких перспектив. Никакой жизни. Вечный опекун двух беспомощных, забудь о развлечениях и друзьях, забудь о собственной семье и детях...

Мелькнула мыслишка: соврать. Сказать, что ему нужно ездить в офис фирмы. Это ведь похоже на правду. Ему всё равно придётся что-то соврать про фирму, нельзя же признаться, что офис инсталлирован ему в голову. Нужно ездить раз в месяц... нет, два раза в месяц. Отсюда не наездишься, а наведываться домой он сможет так часто, как необходимо. Но только не жить здесь. Только не здесь.

Серый сел на диван, обнял себя за плечи, закрыл глаза. Мать на кухне грохотала кастрюлями.

Гадко. Может, даже подло. Но какая альтернатива? Либо врать и жить, либо не врать и сгнить. «Мы не можем гарантировать тебе спокойную совесть, – почему-то вспомнилось ему. – И сил помогать и спасать мы тебе не дадим».

«Да ведь это неправда! – осенило Серого. – Насчёт сил. Ну, то есть внутри заданий – их правила, но я могу переключиться на оплату бонусами! И получу силы. Хватку и чуйку. Наверное...»

И что я с этими силами сделаю?

«Предположим, – Серый выпрямился, сжал кулаки. – Предположим, у меня будет бизнес. Хороший доход. Я куплю квартиру в нормальном городе, вывезу их отсюда. Отведу мать к нормальным врачам. А Машка?.. Вот чёрт!» Здесь полгорода друг друга знает по имени-отчеству, и то сестра умудрилась набрать кредитов. Страшно представить, что она натворит в мегаполисе. Погубит себя...

– Юра!

Серый вскинулся. В двери заглядывала мать и окликала его – почему-то шёпотом:

– Юра!

– Что?

Мать поманила его к себе. Серый встал.

– Юра, ты заплати дяде Коле за такси, – попросила мать ему на ухо. – У него тоже пенсия маленькая, бывает, целыми днями там на автовокзале торчит...

Серый хлопнул себя по лбу.

– Совсем из головы вылетело. Конечно, заплачу, мам.

Мать улыбнулась и легонько погладила его по плечу.

Серый вернулся в прихожую и зарылся в рюкзак. Кошелёк лежал во внутреннем кармане.

...карточки. Визитные, скидочные, дебетовая, на которой он хранил деньги. Мелочь в отделении для мелочи. Две сотенные купюры в отделении для банкнот.

Две сотенные и ничего больше.

Ошеломлённый, Серый стоял с раскрытым кошельком в руках. Снова и снова он перебирал отделения, будто его наличные могли каким-то чудом вернуться на место. А вдруг он сам их потратил? Спросонья оставил в кафе? Как же это он не подумал...

Не подумал.

Он знал, что сестра ворует. Он сглупил. Недооценил её бессовестность. Он не предполагал, что Машка залезет ему в карман, едва он переступит порог. То-то она не вышла его встречать. Рассчитывала, что он решит, будто её нет дома...

– Машка!

Он пинком распахнул закрытую дверь её комнаты. Стекло в двери задребезжало. Машка сидела на кровати, уставившись в свой кредитный смартфон.

– Юрка, привет, – не поднимая головы, она помахала ему рукой.

– Ты... – выдохнул он.

– Что?

– Ты у меня деньги вытащила...

Сестра подняла невинный взгляд.

– Ты чего?

– Верни деньги.

– Какие деньги?

Серый подошёл и цепко взял её за плечо.

– Ай! Больно!

– Верни деньги.

– Ты что, будешь меня бить? Меня? Девочку?!

– Ты кобыла взрослая. Воровка. Верни деньги.

Машка вырвалась и отбежала к окну.

– Мама, он меня бьёт!

– Юра! – заохала с кухни мать. – Юра, что ты творишь!

– Я её пальцем не тронул.

– У меня синяки! – Машка разревелась и сползла на пол. – Он меня обижа-а-ет!..

– Будешь орать, – тяжело сказал Серый, – я тебя обижу. Узнаешь, как это.

Она замолчала и уставилась на него.

– Где деньги?

Она умоляюще наклонила голову.

– Юра, понимаешь, мне очень надо.

– Ты украла у меня деньги из кошелька.

Сестра смотрела на него ясными глазами, трогательно сложив руки на груди.

– Юрочка, понимаешь, мне очень-очень надо.

Серый заглянул под матрас её кровати. Открыл ящик с косметикой.

– Где?

Машка вдруг захихикала.

– Не найдёшь, не найдёшь, не найдёшь! Попробуй найти, не найдёшь! – она высунула язык.

Серый зарычал. Сестра вскочила и убежала. Он услышал, как хлопнула входная дверь. «Ну всё», – мрачно пробормотал он.

Ничего нового.  «Она не больная, – объяснял он когда-то Михе. – Ни в какой ПНД её не возьмут, недееспособной по суду не назначат. Она просто очень... глупая. Но хитрая, когда ей надо. У неё совести нет. Вообще. Ей никогда не стыдно».

Вошла мать.

– Что случилось?

– Машка у меня деньги спёрла.

– А, – сказала мать устало. – Ты рюкзак без присмотра оставил. Ну, сам виноват.

Серый потерял дар речи.

Мать вернулась на кухню. Через несколько минут пришёл дядя Коля. Серый слышал, как они беззлобно ссорятся. Мать пыталась отдать ему деньги за вино и такси, дядя Коля смеялся и отказывался. «Зачем ты торт купил, – расслышал Серый, – пирожки же есть».

Как будто ничего особенного не произошло. «А для них, – понял Серый, – и правда ничего особенного. Мрак. Клин».

Он по-волчьи щёлкнул зубами. Поколебавшись, он взял стул и вытащил его на балкон. Притворил за собой дверь. Прежде он не рисковал полагаться на страховочную ауру, но сейчас он нестерпимо хотел получить ответ – как можно скорее.

– Джейд!

– Бонусы можно получать не только на отдельном договоре, – пояснила та. – Ты можешь получать их как оплату за обычные задания.

Сейчас белый офис казался полупрозрачным. Джейд стояла рядом с Серым на балконе. Ей приходилось склоняться, иначе нефритовая корона упиралась в потолок.

– Отлично, – сказал Серый. – Какие ещё бывают бонусы? Кроме тех, что описал Миха.

– Проще ответить, каких не бывает.

– Каких?

Джейд тяжело вздохнула. Она присела на корточки, подобрав платье, и посмотрела Серому в лицо.

– Юра, ты не сможешь изменить сестру. Только себя.

В голосе её звучала печаль.

Серый сцепил зубы. Сквозь белый туман он видел, как под окнами проезжает автомобиль. Жёлтые глаза Джейд светились, словно две луны.

– Я могу изменить себя так, чтобы повлиять на неё?

– Мне не нравится этот ответ, но – да, можешь. Ты можешь подавить её волю. Но это очень ненадёжно и очень дорого.

– Неужели нельзя как-то... сделать её нормальным человеком?

– С помощью бонусов биржи ты можешь изменить только себя.

Серый болезненно зашипел.

– Безвыходняк? Да, Джейд?

Та встала.

– Ты можешь дать взятку, чтобы её признали недееспособной.

Серый открыл рот. Некоторое время он сидел молча. Потом кашлянул.

– Джейд... нет... это как-то слишком...

– Хорошо, – кратко сказала она.

Серый сгорбился.

– Неужели ничего нельзя сделать?

Нефритовая рука протянулась к нему, каменные и живые пальцы дотронулись до щеки.

– Серый, – сказала Джейд с теплотой, – я же только часть тебя. Ты советуешься с самим собой. Так тоже можно искать выход, конечно. Но почему бы тебе не посоветоваться с другими людьми?

– С кем? С матерью? Дядей Колей? Они же...

– Нет. Подумай, кто может знать больше? Знать много? У тебя, между прочим, даже есть их контакты, – Джейд улыбнулась. – Я заканчиваю с подсказками. Через десять секунд тебя позовёт мать.

– Что ты на балконе делал? – подозрительно сказала мать. – Ты куришь?

Серый закатил глаза.

– Мама, я не курю. Никогда не курил.

– И не начинай! Зачем ты стул туда вытащил? Неси обратно. И иди за стол, Коля уже сидит.

«Нет, работать я здесь не смогу, – подумал Серый, провожая мать взглядом. – И не потому, что мне здесь тошно и депрессивно. А потому, что мама каждые пятнадцать минут будет врываться и проверять, не курю ли я и не смотрю ли я порнуху. Никакая страховочная аура не выдержит». С этой мыслью он даже повеселел. Всё стало немного проще.

Порядку ради Серый обдумал возможность снять квартиру неподалёку – и чуть не рассмеялся. Это в мегаполисе нормально, а здешнее светское общество будет скандализировано. Неженатый жить отдельно не должен. Даже если мать согласится, соседские тётки просто сведут её с ума. «А она не согласится, – заключил Серый. – Итого...» Ему придётся-таки уехать. И когда он будет объясняться, то даже не соврёт. Всего лишь предложит причину, которую тётки сочтут подобающей для приличного человека.

Он улыбнулся. Нарисовалась какая-то перспектива, вернулось душевное равновесие. И разговор с Джейд, пускай закончился ничем, всё же укрепил его. Серому вспомнилось что-то читанное из психологии, про самоподдержку и принятие себя. Джейд внутри его головы была частью рабочего процесса и частью самого Серого, но ещё она была другом, на которого можно положиться. «Они относятся к нам лучше, чем ты думаешь», – сказал Миха. Пожалуй, теперь Серый действительно в это верил. Джейд была аргументом.

...Дядя Коля откупорил и разлил. Мать произнесла тост: «Чтобы дети радовали». Серый подумал о Машке и сделал протокольную рожу. Выпили. Сели за стол, разложили по тарелкам закуски.

– Юрка! Чего такой грустный? – дядя Коля подмигнул.

– А где Машка?

– Неужто соскучился?

– Сейчас вернётся, – равнодушно ответила мать. – Заскучает и прибежит. К тому же торт есть.

– Ты говорила, она куда-то ходит, – напомнил Серый.

– А! Я сейчас покажу, – мать поднялась из-за стола и ушла в прихожую, вернулась с рекламкой. – Вот. В почтовый ящик накидали, целую пачку.

– Галя, да ну тебя, – укорил дядя Коля, – дай пацану поесть спокойно.

– Стол не убежит, – вымученно пошутил Серый.

Он взял листовку. Хорошая бумага, хороший дизайн, хорошая полиграфия – рассчитывалось не на глухую провинцию... Серый пробежал взглядом текст. «Личностный рост, саморазвитие, обретение гармонии с собой и миром. Как достичь успеха и жить с любовью». Зубодробительная банальность для мегаполиса, но для маленького городка сойдёт и за откровение. «По крайней мере, не все буквы заглавные», – скептически подумал Серый. На обороте была фотография. Серый глянул и покривился. На него смотрел облизанный в фоторедакторе пухлощёкий типчик неопределённого возраста – так можно выглядеть и в восемнадцать, и в тридцать пять. Черты лица у него были правильные, глаза – ясные, и несмотря на это, Серому он показался крайне несимпатичным. Даже на рекламном фото было заметно, как он надувается, силясь показаться важнее. Идея чему-то учиться у такого фрукта должна быть сразу отметена как нелепая.

Но он успешно работал здесь, обирая и без того небогатый народ. Серый задумался. «Положим, развлечений тут мало, – предположил он. – Сначала могли прийти просто посмотреть. Что-то новое – уже хорошо. А потом...»

– Юрка! – с преувеличенной бодростью окликнул дядя Коля. – Да закусывай ты! Тебя вон смаривает уже, носом клюёшь. Не выспался, что ли?

– В точку, дядя Коля. Не спал почти.

– Безобразие. Ну ты всё равно поешь, а потом в душик да спать.

– Ночью спать не будет, – сказала мать.

– Значит, поработаю.

– Нечего по ночам работать. Ишь, взяли моду.

«Я отсюда уеду», – напомнил себе Серый. Он заставил себя улыбнуться и начал есть. Его быстро оставили в покое: мать разговорилась с дядей Колей. Стала рассказывать (должно быть, по сотому разу), как Машка поступала в швейный техникум и не поступила. «Представляешь, вырезала вытачки, дура такая!» Серый понятия не имел, что такое вытачки и зачем их вырезать, но здесь полагалось поохать и поужасаться. Дядя Коля показывал себя идеальным слушателем. Серый смотрел-смотрел, и ему пришло в голову, что дядя Коля до сих пор нежен к своей юношеской любви. Может, из ностальгии, а может, и по-настоящему.

Не поступив в ПТУ, Машка заявила, что хочет высшее образование и быть психологом. В ближайшем вузе прозрачно намекнули, что на платное примут учиться хоть табуретку. Серый в то время уже начал работать, но таких денег обеспечить не мог. Поступать Машке надоело, работать руками она не хотела, да и не могла, и с тех пор бездельничала на шее у матери.

Дядя Коля предложил выпить за Серого и его достижения, сказав: «Вот парень поставил себя по-мужски!» В глазах у матери мелькнула нехорошая искра. Пару минут спустя Серый осознал сквозь полудрёму, на что ему намекают. Раз он поставил себя по-мужски, то должен был оплатить сестре образование... Серый сдержал вздох.

– Срубает меня, – пожаловался он, – извините. Не могу сейчас о делах. Пойду вздремну пару часиков.

Мать поджала губы. Дядя Коля легонько похлопал её по плечу.

– Ну-ну, Галя, не дуйся. Дай отдохнуть Юрке, он ведь работает как двужильный. На свежую голову всё обсудим...

Он ещё ворковал, когда Серый вышел из ванной и поплёлся в гостиную на диван.

Ему снилась Джейд. Какие-то бесконечно долгие мгновения казалось, что сейчас они начнут обсуждать рабочие вопросы, последние решения Серого, загадки заданий. Но Нефритовая не видела его. В своём белом офисе она расхаживала в задумчивости, что-то записывала в журнал на стойке и изредка нажимала кнопки. Серый просто сидел и смотрел на неё. Она была очень красивая и такая... родная. «Странно это, – медленно думал Серый во сне. – Если посмотреть внутрь себя, скорей найдёшь что-то чужое. И неприятное. Навязанные идеи, плохие мысли. А её внедрили, Внутреннего Координатора, и она – моя. Друг, который всегда со мной».

А если он прекратит работать на бирже? Джейд исчезнет? Серому зябко стало от этой мысли.

«Часть меня. Мои синапсы. Решения меняют меня. Джейд меняет меня своим присутствием. Я даже не знаю, по моей воле это происходит или против моего желания. Но я знаю, что с ней – лучше, чем без неё». Перед тем как проснуться, он успел подумать, что хотел бы когда-нибудь жениться на такой девушке.

...Машка зла не помнила никакого – ни того, что натворила сама, ни того, что обидело её. Вечером Серый забрёл на кухню попить водички и нашёл сестру уплетающей торт.

– Привет.

– Привет.

Серый нашарил рекламку и протянул ей.

– А расскажи мне про этого дядьку.

Машка заулыбалась. Щёки её были измазаны кремом, и казалось, будто ей лет десять отроду. От этого слегка пробирало жутью. Машка была высокой, не ниже Серого, и уже начинала толстеть от обжорства.

– Ой! – сказала она. – Это Петик! Он такой милый!

Серый в первый момент услышал «педик» и выпучил глаза.

– Петечка! – пояснила Машка. – Он очень умный. Я же хотела, ну ты помнишь, я хотела учиться на психолога, но не поступила, а эти тренинги, я как бы учусь, ну, готовлюсь, может быть, потом получится поступить.

– А. То есть он чему-то учит?

Машка вгрызлась в торт.

– Надо любить себя! – сказала она с набитым ртом. – Надо найти уверенность в себе. Что ты прав. Что ты хороший, всегда хороший. Тогда тебя тоже будут любить. Это... ну, как бы притягивается.

Серый криво усмехнулся. «Спорить бесполезно», – напомнил он себе.

– А деньги?

– А деньги надо тратить! – бодро отчиталась Машка. – Тогда они будут появляться. И это правда! Вот я трачу, и они появляются.

Серый издал странный звук. Это нутряной смех поднялся к горлу, точно рвота.

– Ясно, – сказал он, отдышавшись. – А можно мне тоже прийти на тренинг?..

«Почему бы тебе не посоветоваться с другими людьми? – сказала Джейд. – Кто может знать больше? Знать много?» Стоило Серому задуматься об этом на свежую голову, как он сразу нашёл ответ.

Кристинка. Маленькая золотая Кристина Петрова из топ-100 лучших работников. Он так и не пригласил её никуда. Даже не поблагодарил за инвайт, что за свинство... Он просто забыл о ней, занятый делами, и подумал о ней снова, только когда ему снова понадобилась помощь. Серому стало стыдно. Он нашёл в истории мессенджера номер Кристины, но не решился написать ей и вместо этого написал Михе.

«Чо? Алё, я тут».

«Миха, как дела?»

«Мерцательно. Ты это... не заморачивайся, но я тут злой. Это не из-за тебя».

«Что случилось?»

«Ничего нового. Таски то фейлю, то нет. Задолбался от мерцания этого. Не могу понять, где слабину даю».

«Ты не знаешь, как дела у Кристинки? Можно ей написать?»

«А чо нельзя-то».

«Да я скот, забыл её поблагодарить за инвайт».

«Поблагодари сейчас».

«То есть ты ничего про неё не знаешь?»

«Я не знаю, сердится она на тебя или нет. Серый, ну откуда мне это знать?! Мы не друзья, а так».

«Прости».

«Ничо. Реально не на тебя злой. Во, вспомнил: Кристина ездила на курсы повышения квалификации. Ваще реально от биржи ездила, реально физически!»

«Куда?!»

«На Марс. Серый, всё, иди пиши ей сам, а то я на тебя сейчас баллон покачу».

«Сорри. Виноват. Отключаюсь».

Серый сжал голову руками и крепко зажмурился. Слова еле-еле слеплялись во фразы. С убожеством этих фраз он не мог поделать совсем ничего.

«Кристина, привет. Это Юра Серых, мы как-то пересеклись у Валюхи, а потом Миха для меня у тебя инвайт спрашивал. Спасибо за инвайт, ты мне в тот момент помогла очень, я работаю на бирже, всё нормально. Прости, пожалуйста, что я тебя не поблагодарил тогда. Очень по голове этой биржей шарахнуло, всеми делами. Я, в общем... прости, это нехорошо выглядит, я понимаю... но если тебя можно поспрашивать кое о чём по бирже, я был бы очень благодарен...»

Серый закусил губу и решил поменять «благодарен» на «это бы мне реально очень сильно сейчас помогло». Но не сумел. Ноутбук качнулся на коленях, рука соскользнула по клавишам и сообщение отправилось.

– И весь мой идиотизм очевиден стал, – печально сказал Серый вслух.

Теперь он мог надеяться на жалость.

«?»

«Кристина? Тебе удобно переписываться сейчас?»

«У тебя проблемы на бирже?»

Серый почти воочию увидел её суровое маленькое лицо.

«Нет. На бирже всё хорошо».

«?»

«У меня возникли проблемы, не на бирже. И я узнал про бонусы. Но Джейд, моя координаторша, сказала... В общем, бонусы нельзя так использовать, но она сказала насчёт посоветоваться».

«Ты можешь выйти в офис? Я приду и поговорим».

Серый поперхнулся. Он не думал, что это возможно в принципе.

«Да. Сейчас».

...Она и пришла не так, как он думал. В офисе Серого встретили двое координаторов. Джейд лукаво улыбалась. Рядом с ней, облокотившись на стойку, возвышался второй – огромный, ещё выше Джейд ярко-золотой парень с крепкими мышцами, почти голый, только в каком-то полотенце на бёдрах. Если в Джейд чудилось что-то тибетское, то в парне определённо было что-то греческое. «Аполлон, – напряг память Серый. – Не Бельведерский, но какой-то из Аполлонов... Логично. У меня координатор – женщина, у девушки – мужчина».

– Сядем, – сказал парень, – поговорим.

Серый нелепо улыбнулся, угадав в его классических чертах выражение лица Кристинки.

Из белого пола проросли белые пластиковые стулья, как в летних кафе. Они казались слишком хрупкими для высоченных координаторов. Сев, Серый понял, что стулья тоже нефритовые, просто выросли в форме, привычной для его глаз.

«Интересно, – подумал Серый, – а Джейд на чужой взгляд тоже так на меня похожа?»

Парень пристально смотрел на него.

– Кристина считает, что я Александр, – сказал он.

– С-серый... Юра.

– Я знаю. Что у тебя за проблемы?

Серый выдохнул.

– Моя сестра, – сказал он. – Одна большая проблема. Она... – он замялся.

– Больна?

– Не знаю... Раньше она была просто дурочкой. Теперь... может стать преступницей. Мучает мать. Погубит себя... И ей ничего нельзя объяснить! Я понадеялся, что могу взять бонусы биржи и изменить её. Но Джейд сказала, что я могу изменить только себя. Я готов, если это поможет. Но я не знаю, что делать. Я не знаю, с кем посоветоваться. Кроме Кристины... тебя.

Александр откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу. Лицо его было непроницаемым. Серый долго ждал ответа. Его всё злее жёг стыд – за своё косноязычие, за беспомощность, за то, что не может справиться сам и сидит с умоляющим видом.

– Такое маленькое расстояние, – сказал наконец Александр, – и такой длинный путь. Но это неизбежно. Так всегда.

– Загадочно, – буркнул Серый.

– Почему ты не хочешь использовать обыденные средства?

Серый дёрнул плечом.

– Чтобы её признали недееспособной? Она моя сестра. Я не хочу её утопить. Я хочу её вытянуть.

– Никого нельзя спасти насильно.

– Физически невозможно или этически нельзя?

На лице Александра выразился интерес.

– Ты готов действовать неэтично?

«А мать в могилу сводить этично?» – подумал Серый, распаляя в себе гнев. Он надеялся, что с гневом придёт решимость. Этого не случилось. Гнетущая тяжесть опустилась на его плечи, в ней были лёд и тьма. У него перехватило дыхание и подвело живот. Руки затряслись. Серый вцепился в штанины, пытаясь совладать с дрожью, и она поднялась выше. Застучали зубы.

– Я не хочу её заставлять, – выдавил Серый. – Я хочу, чтобы ей можно было объяснить. Только это.

Джейд внимательно смотрела на него. Серый невольно покосился в её сторону, поймал её взгляд. «Слишком много эмоций, – вдруг понял он. – Слишком сильная реакция. Как во время задания...»

– Выход, – сказал Александр, – на другом уровне.

В глубине белого пола плыли белые облака. Среди них струились белые угри, проплывали белые карпы. Ещё глубже в дымке тумана летели и не могли улететь белые листья, и белые пчёлы пробирались в венчики белых цветов.

– Я вот-вот пойму, – сказал Серый. Он устало развалился на каменном стуле и смотрел в движущиеся под ногами узоры.

Джейд скрылась где-то и вернулась с чашкой тёплого молока.

– Я всегда понимаю немного раньше. Можно спросить меня.

Серый молча поднял глаза.

– Кристина не могла прямо сказать тебе – становись экспертом и у тебя будут в доступе нужные бонусы. Это против правил.

– А ты такое сказать можешь? – Серый усмехнулся.

– Я – это ты. Ты сам догадался. Поэтому могу.

– Продолжая эту же логику, – сказал он, – там не будет бонусов, которыми можно менять других людей. Нигде не будет, ни при каких условиях. Я так догадываюсь. Мне так кажется. Не знаю, почему.

Джейд вдруг хихикнула.

– Знаешь, – возразила она тепло. – Не бывает догадок на пустом месте. «Они относятся к нам лучше, чем мы думаем», вот почему.

Улыбка Серого стала шире и искренней.

– И что же там будет на самом деле?

– А вот это нам с тобой действительно неизвестно.

Серый немного поразмыслил и осторожно спросил:

– Джейд, а можно оставить тут стулья?

«Ого, – подумал Серый, входя в Дом Культуры. – Я считал, что у меня дома уныло? Это я ещё не видел настоящего уныния!» Днём свет в фойе не включали, а окна заросли пылью. Было почти темно. Вешалки пустующего гардероба торчали, как позвонки. На стенах под стеклом смутно белели какие-то бумаги. Шаги и голоса отдавались эхом. Чудилось, что в воздухе висит серая мгла. Гуще всего она почему-то была возле выставки детского рисунка. Серый отметил это и поёжился. Потом он отметил, что эмоциональная реакция у него опять слишком острая. «Профдеформация?» – предположил он и решил позже спросить у Джейд. Меньше всего он хотел заработать профдеформацию.

Стараясь не принимать окружающее всерьёз, Серый принялся размышлять о том, в каких единицах логично измерять уныние и сколько их помещается в провинциальный Дом Культуры. Может, наоборот, ДК следует считать точкой отсчёта, а уныние измерять в процентах и долях процента от ДК?

– О, книжки привезли продавать, – сказал дядя Коля. – Кажись, фантастику! Пойду приценюсь.

Он зашагал к прилавку. Серый улыбнулся вслед. Откуда-то из-под локтя вынырнула Машка и гулко зашептала:

– Вон там билетики! Юра, купи нам билетики. И книжку купи! Я давно хотела эту книжку.

Серый не стал спорить. Он заплатил за билеты и вручил Машке толстую книжку с портретом Петика на суперобложке. Бумага в книжке была бессмысленно толстая и дорогая, мелованная, словно в художественном альбоме.

Вернулся довольный дядя Коля с другой книжкой. В фойе становилось людно – прибывали зрительницы. Все они казались Серому на одно лицо, похожими на тётку Анжелу из ЖЭКа. Вроде бы он заметил у фикуса и настоящую тётку Анжелу.

Несколько минут Серый выглядывал в толпе Петика. Потом ему надоело тянуть шею и он предложил пройти в зал. Машка потребовала сесть рядом с нею в первом ряду. Серый с дядей Колей упёрлись. Настаивать Машка не стала, пожала плечами и ушла вперёд. «На «камчатке» устроимся, как в школе сидели», – дядя Коля фыркнул.

Серый с непривычки выбрал сломанный стул и чуть не грохнулся.

Захрипели, завыли старые динамики у сцены. Волосы на загривке стали дыбом. Сев наконец, Серый зажал уши. «Звукарь? – подумал он. – Я удивлюсь, если тут есть звукарь». Действительно, над пультом стояла директриса ДК. Рядом с ней суетился Петик. Серому казалось, что он должен быть выше. Директриса сама была среднего роста, но он еле доставал ей до плеча. Маленький, пухлый, пыхтящий мужичонка в скверном костюме...

– Поганец, – прошипел дядя Коля.

Серый встрепенулся.

Что-то не клеилось.

Пять минут назад Серый отметил, что стал ненормально восприимчивым. Из-за постоянных задачек на эмоциональное наполнение его чувствительность обострилась. Ничего хорошего в этом не было, но факт оставался фактом. И если в Петике крылось что-то неправильное, что-то зловещее – Серый должен был ощутить это.

Петик не понравился ему на рекламке и не нравился сейчас. Больше Серый не чувствовал ничего. Вокруг простиралась обыденная тоска, где вялое развлечение – лучше, чем никакого.

– Сейчас заведёт свои песни, – на ухо ему сказал дядя Коля.

«Песни? – Серый пожал плечами. – Ну, послушаем...»

Директриса наконец разобралась со звуком. Из динамиков понеслись шорох, шелест, скрип и отдалённые мажорные аккорды. Петик вылез на сцену, замахал руками и микрофоном, запрыгал, закричал приветствия. Потом предложил вместе спеть, и зал послушно откликнулся ему нестройным хором. Безобразно грохотали динамики, но это никого не смущало.

Дядя Коля сидел насупившись. Серый погибал от скуки. Что-то похожее он видел на Ютубе в передаче про экстрасенсов девяностых. Передачу он от скуки тоже не досмотрел. Спели песенку... стали повторять аффирмации: «Я красив, я богат, я любим, я успешен...» «Что я здесь делаю? – вздыхал Серый. – Мог бы поработать сейчас. Кино посмотреть. Книжку почитать. Нет здесь ничего, кроме зелёной тоски. Машка – дура. Петик – убогий...» Несмотря на шум, глаза закрывались. Серый попытался удобней устроиться на жёстком стуле, помял затёкшую шею, вяло оглядел зал.

...Он как будто смотрел сквозь 3D-очки в скверном кинотеатре. Изображение было мутным и расплывчатым, но глубину очки давали получше, и Серый отчётливо разбирал, кто на каком плане находится. Вне экрана оставался он один. Сидевший рядом дядя Коля был внутри киноленты... Серый закусил губу. Опасаясь потерять озарение, он слегка расслабился. Происходящее было очень похоже на задачу с биржи. Он чувствовал себя компетентным.

Планов насчитывалось всего три. На внешнем находились дядя Коля, директриса и ещё пара зрителей, остальные – дальше, на промежуточном, и в глубине экрана кривлялся на сцене маленький развинченный Петик. Ему приходилось нелегко. Он тащил их к себе, их всех, многие десятки человек, словно в одном ведре из колодца. Он обливался потом...

«Джейд, – почти вслух подумал Серый. – Это бонус? Это же бонус, Джейд?»

И тотчас понял: нет. Нет таких бонусов.

Хуже.

Это задача с биржи.

И выполняет задачу не Петик. Ведущий тренингов – просто якорёк, к которому подцеплен истинный исполнитель. Сам Серый точно так же подцеплялся к людям и нелюдям... Его охватил холод. Обострённые чувства открывали знание, которого он совсем не хотел. Отточенная интуиция приносила догадки, пробиравшие жутью. «Разума во Вселенной достаточно, чтобы это никогда не стало проблемой для населения одной планеты, – сказала когда-то Джейд. – Но они – совсем другого масштаба».

Исполнитель этой задачи, сотрудник биржи «Может каждый» не был человеком.

Даже гуманоидом не был.

«Они относятся к нам лучше?.. – вспомнил Серый, и словно вся окружавшая его тоска разом хлынула в его сердце. – Боюсь, мы зря в это верим...»

За его спиной возникла Джейд и тронула пальцем плечо Серого.

– Прости за внезапность. Запрос подтверждён. Осталось только твоё согласие. Серый, ты – эксперт.

Он вскочил. Сиденье кресла поднялось, ударило его под колени. Шатаясь, Серый вывалился в проход. Боковым зрением он поймал удивлённый взгляд дяди Коли, потом в глазах старика мелькнуло понимание – неверное понимание, он решил, что Серого зацепили глупые песнопения, объяснять было некогда и ни к чему, Серый только подумал: «Чёртова интуиция, может, я ещё и мысли читать начну?», – одними губами проговорил:

– В сортир, – и на полусогнутых выбежал из зала.

В узком шкафу между внутренними и внешними дверями он прислонился к стене. Приглушённый шум накатывал волнами. Серый перестал разбирать слова, этого было достаточно: шум больше не досаждал ему. Отдышавшись, он вышел в фойе и зашагал к лестнице на второй этаж.