Текст книги "Может каждый (СИ)"

Автор книги: Ольга Онойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

«Плохо. Она у матери деньги ворует. А мать даже прятать их получше боится. Если Машка у кого-то другого украсть попробует, её же заметут и посадят».

«Печалище. Не знаю, чо и сказать. Клин какой-то».

«Это ещё не полный клин. Мать говорит, она теперь эти деньги куда-то относит. Раньше на свою бабскую муру спускала, а теперь тащит кому-то».

«Серый, надо чото делать».

«Мне надо домой съездить, Миха. Дистанционно, блин, я только деньги посылать могу, а этим можно до морковкина заговенья заниматься. Но если я поеду, работать когда?»

«Серый, алё! На бирже можно везде работать!»

«А вот и нет. Линична нормально относится, если я в комнате запираюсь, а мать сразу в истерику ударяется. Ладно, справлюсь. Бывало и жёстче».

«Держись. До связи, я отключаюсь. Срочняк пришёл».

«Миха, я вот чего ещё спросить хотел. Что значит «зафейлить таску»? Как её можно зафейлить?..»

Строчка с именем уже погасла. «Если смысл задания – действовать как можно быстрее, тогда понятно, что в нём можно провалить, – поразмыслив, заключил Серый. – В моих тасках и ошибиться-то нельзя. Создание эмоционального наполнения... В каком-то смысле мне повезло. Где-то повезло, где-то не повезло...»

Потом он задумался, сообщила ли Михе Зинаида с косой, что она – часть его личности? И как отреагирует Миха, если об этом ему сообщит Серый?

Представив себе лицо Михи, Серый посмеялся и отбросил идею. Он положил ноут на диван, сходил к двери и проверил, заперта ли она. Джейд сказала, что все задания упакованы в страховочную ауру, но Серый предпочитал полагаться на ключ и замок.

Четыре таски ждали в очереди. С минуту Серый разглядывал знакомый интерфейс, потом вздохнул. Каждый раз он обещал себе, что будет осторожнее, аккуратнее, постарается не выкладываться по полной и сможет, наконец, закрыть два задания в один день. Пока не получалось.

– Готов, – сказал он вслух. – Джейд, давай.

...Фазу «пыльного мешка» удалось пройти за считанные секунды. Серый даже не вдохнул ни разу. Фиксировав позицию, он не забыл похвалить себя за техничность (хвалить себя ему тоже рекомендовала Джейд). Зрение фокусировалось. Он принюхался. Пахло деревенским лугом: согретым солнцем медовым разнотравьем и вроде бы немного навозом.

Солнце садилось. Кромка леса на горизонте стала совсем чёрной. На холмах золотились возделанные поля. Вид был до боли знакомый – словно из окна электрички в паре сотен километров от города. Серый стоял на вершине нераспаханного холма, среди некошеной травы, такой пышной, что она ложилась под собственной тяжестью. «Снова идол», – понял он и приободрился. Всё знакомо, всё отработано.

Донеслась протяжная, без слов, песня. Серый оглянулся. Белой вереницей поднимались на холм девушки в чистых рубахах. Какой-то миг было так светло и красиво, что защемило сердце, и Серый успел понадеяться: именно этого эмоционального наполнения от него ждут.

Песня разошлась на несколько голосов – диковатой, чуждой гармонией. Приближаясь к идолу, девушки снимали венки из колосьев и исполняли с ними движения танца. Они двигались плавно и медленно, кружились, кланялись и пели, пели... Когда алое солнце наполовину скрылось за лесом, девушки бросили венки к подножию идола и одна за другой стащили через головы свои рубахи.

Серый прикусил губу.

Девушки исполняли священный обряд. Никто не смел смотреть на них в это время, но всё равно им стыдно было плясать обнажёнными, и двигались они уже не так красиво, как раньше. Их подвижные шаровидные глаза подёрнулись плёнкой, миножьи круглые пасти сжались, а пластины на головах – уши, гребни, рога? – опустились вниз и неловко подрагивали. Жесты бескостных пальцев тоже выражали неловкость.

Хоровод остановился. Прервалась песня. Девушки подняли руки, их пальцы-щупальца раскрылись, будто цветки. То, что на их телах напоминало торчащие рёбра, оказалось чем-то вроде жаберных крышек, и крышки приподнялись. Показалось розоватое пульсирующее нутро, укрытое слизью.

Серого затошнило.

Шёл обряд плодородия. Девушки предлагали себя идолу. Танец был непристойным, они смущались, но верили искренне и старались как могли. Они надеялись вызвать в духе полей вожделение, чтобы грядущая жатва стала богатой и подарила деревне полные закрома. Деревня выбрала самых красивых девушек.

«Это нечестно!» – громко подумал Серый. На душе сделалось скверно. Он не знал, кто и зачем создал такое задание, и не думал, что его мнение кого-то интересует, но творилась жестокая несправедливость и он в ней участвовал.

Не вина танцовщиц, что они принадлежали к другому биологическому виду... роду... классу. Зрелище могло вызвать у нормального человека только отвращение, но это не была вина девушек! Что теперь станет с деревней и её полями, если на нежный призыв божество урожая ответило – так?

Серый разозлился. «Джейд! – беззвучно гаркнул он. – Кто-нибудь!» Какого хрена они вписали его в такое?! Надо спрыгивать с этого поезда. Что ещё от него потребуется? Торопливо он окинул взглядом танцующих и постарался вызвать в себе если не симпатию к ним, то хотя бы сочувствие. Вроде удалось...

В следующий миг задача закрылась.

Серый помотал головой и стукнул кулаком по дивану. Злость не отпускала. Он ударил пальцем по пробелу, монитор ноута засветился: работа выполнена, перечислены деньги.

– Собаки полосатые, – вслух сказал Серый. – Ну как так можно.

Он не чувствовал усталости, но был рассержен и взвинчен, и поэтому не хотел сразу приниматься за следующее задание. Вдруг сорвёт злость ещё на ком-нибудь неповинном...

Потерев лоб, он встал и поплёлся за чаем. Забыл, что дверь заперта, пару раз в недоумении дёрнул ручку, вернулся за ключом, с усилием прокрутил его в старом замке.

...Джейд стояла посреди офиса, скрестив руки под грудью, и смотрела с укоризной.

– Я, между прочим, за чаем шёл, – мрачно сказал ей Серый.

– Увидеть меня ты хотел сильнее.

– Можно отказаться от неэтичных заданий?

– Что ты называешь неэтичным?

– Вот это, что сейчас было.

– Исчерпывающе.

Серый шумно выдохнул.

– Я был впаян в идола, – сказал он. – И не просто отказал людям... нелюдям, меня ещё и тошнило от них в процессе. Что у них теперь, голод будет? Я не хочу так.

Джейд завела жёлтые глаза под потолок.

– Почему ты берёшь на себя ответственность за тех, кого видишь в первый и последний раз? За тех, кто вполне может быть иллюзией?

– Потому что я так устроен. И вы это знаете.

Джейд состроила недовольную гримаску, развела руками и вдруг улыбнулась:

– Серый, всё в порядке. Решением задачи был гнев.

– Что?

– Твой гнев на создателей. Твоё отвращение к несправедливости. Желание что-то изменить – или хотя бы не участвовать.

С минуту Серый молчал. Здесь, внутри его сознания, ему ничего не подчинялось – а иначе над коронованной головой Джейд собрались бы чёрные тучи.

– Можно отказаться от заданий на эмоциональное наполнение?

Джейд ответила не сразу.

– Да. Но ты уверен, что альтернатива будет лучше?

– А какая есть?

– Задачи, где тебе придётся не только реагировать, но и действовать. Серый, твои решения по умолчанию будут эмоционально наполненными. А все выборы сложны и неоднозначны. На то и создана биржа. Мы не можем гарантировать тебе спокойную совесть. И сил помогать и спасать мы тебе не дадим.

Серый ссутулился.

– Можно выйти?

– Можно. Закрываем договор?

Серый отвёл взгляд.

...Ответственность за тех, кто вполне может быть иллюзией. Почему он решил, что всё реально? Почему бы не считать, что перед ним высококлассная голограмма, что-то вроде компьютерной игры с отличной графикой? В хороших играх тоже есть сложные выборы, но игра остаётся развлечением. «Я слишком серьёзно к этому отношусь, – подумал он. – Миха прав, не надо переживать».

Всё упиралось в другую материю, простую и однозначную. Продолжая в том же темпе, что сейчас, он заработает больше, чем сумел бы в обычной конторе. Если получится ускориться – заработает намного больше. В разы. Сможет посылать деньги матери, не экономя, не сидя неделями на растворимой лапше. Сможет съездить к матери и разобраться с её проблемами. Мать, самый родной человек на чаше весов – а на другой непонятно кто, непонятно где, не факт, что настоящий, не человек вовсе. «Я постараюсь решать как лучше, – пообещал себе Серый. – Всегда буду стараться». И ответил:

– Я в деле.

Джейд не отпустила его сразу. В прямом смысле не отпустила – подошла и взяла за плечо красивой твёрдой рукой. Серый уставился на её зелёные пальцы: непонятно, то ли живые, то ли изваянные из камня, а может, одновременно то и другое. Потом задрал голову, взглянул ей в лицо. Он не возражал немного задержаться. Общество Джейд было приятно. Она нравилась ему так, как ни одна девушка до сих пор. Грустно было понимать, что на самом деле её не существует.

– Ещё кое-что, Серый, – сказала она с заботой. – Посмотри сам. Ты хорошо работаешь, немало получаешь и сильно устаёшь. Это нормально. Но ты считаешь, что твоя работа ненастоящая и уставать ты не должен. Ты ругаешь себя и наказываешь. Не делай так. Нельзя перестать волноваться по команде. Нельзя перестать уставать по команде. Пойми это, и ты сможешь успокоиться. А когда ты успокоишься, то будешь меньше уставать.

Серый улыбнулся.

– Читаешь мои мысли?

– Я и есть твоя мысль.

– Ты слишком умная, чтобы быть моей собственной.

Джейд рассмеялась.

– Ты себя недооцениваешь. Мне просто лучше видны некоторые вещи, потому что я вижу их вблизи. И... подумай ещё вот о чём: ты – Серый, а я – Нефритовая.

...Серый вернулся, прихлёбывая чай. В задумчивости он потерял равновесие, выплеснул полчашки на пол и, ругаясь, побежал за тряпкой.

Всё-таки Джейд была слишком... особенной, чтобы считать её просто частью личности, пускай автономной. «Эти, – думал Серый, ползая на четвереньках, – те, кто совсем другого масштаба, что-то такое подсадили мне в мозг. Кого-то такого. И Михе. И Кристинке. И... сколько людей работает на бирже?» Разделавшись с лужей, он плюхнулся на диван, поставил ноутбук на колени, положил рядом мобильник и занялся делом нужным и нудным: вывел внутреннюю валюту биржи на счёт в электронных деньгах и начал перечислять суммы. На мобильник приходили смс-ки о подтверждении транзакций. Каждая занимала не больше минуты, но минуты казались невыносимо длинными. Серый оплатил интернет, кинул деньги на телефон, отослал на карточку матери, остаток сбросил на собственную карточку. Когда счёт почти опустел, он вернулся на сайт биржи и уставился на очередь задач.

И вдруг его будто ударило.

Все мышцы напряглись. Серый до боли сжал зубы.

«Что я делаю? Что со мной делают? Как я в это ввязался?!»

Его чувства были неправильными. Его восприятие было искажённым, противоестественным. До того, как всё началось, в те дни, когда он ничего не знал о бирже, она казалась ему как минимум подозрительной. И вот – он узнал правду, он встретил Джейд в белом офисе, он начал работать и на своей шкуре испытал невозможное. Всё это должно было потрясти его до глубины души. Но он даже по-настоящему не удивился. Его волновали другие вещи. Он беспокоился о чём угодно, только не о том, что в его разум проникли чуждые, непредставимо могущественные существа. Прямо сейчас эти существа проникают в разумы множества людей и используют их...

Первым делом в ответ ему Миха прислал ржущий смайлик.

«Твою эскадру, это не смешно!»

«Серый, ты чо думаешь, ты первый с такими предъявами? Я же говорил, у них всё продумано».

«Что продумано?!»

«В норме человек на такие новости реагирует как? Шок-испуг, паника-истерика. Не сошёл ли я с ума. Да я сошёл с ума. Тут все сошли с ума. Работать человек, конечно, не может».

«И что?»

«Они сжимают время эмоциональной работы».

«Что? Своими словами можешь объяснить?»

«Ну... Типа всегда нужно время, чтобы успокоиться и осознать. Привыкнуть там, в норму прийти. Если этого времени не дать, то человек может заболеть и испортиться. Чтобы не тянуть кота в долгий ящик, они это время дают, просто сжимают его. Всё проходит за пару минут, ты даже не замечаешь».

«Допустим. Но это же ничего не меняет! Они... кто? Как они это делают? Чего они добиваются?»

«Тебе твоя зелёная не рассказала? Спроси».

«Я спрашивал. Ты думаешь, это правда?»

«А ты думаешь, они хотят поработить мир?»

«Не знаю».

«Сириосли, Серый, если бы эти парни хотели поработить мир, они бы без нас справились. Может, они уже его поработили, а мы не замечаем».

«Вполне возможно».

«А раз мы этого не замечаем, значит, на это можно забить. Я так считаю».

«Как у тебя всё просто. Я аж завидую. Честно».

«Пушо я простой пацан. Бери с меня пример. Не заморачивайся. Вот щас, знаешь, что меня волнует?»

«Что?»

«Я Зинку трахнуть хочу! Ух, я б её!.. Она такая! Серый, я б на ней женился, если б мог. Идеальная баба».

Дисциплинированный Серый всё-таки договорился о трёх собеседованиях и два из них прошёл. Не склеилось, и неудивительно. Конторы показались ему убогими, зарплату предлагали смешную. Кислая мина Серого отпугивала кадровичек, и те торопились высказать ему своё «мы вам позвоним».

В третьей конторе он впустую потратил несколько часов, дожидаясь директора, плюнул и ушёл, не дождавшись. Раздражённый, Серый наконец признал, что деятельность эта бессмысленная и решил поиски прекратить. На обратном пути он заскочил в торговый центр, купил приличной одежды взамен сношенной, новый смартфон, банку мёда в подарок Линичне, и повеселел. Он мог, конечно, и вовсе не тратить время на собеседования, но тогда сомнение ещё долго грызло бы его, напоминая, что он даже не попытался. А так – тяжесть с плеч и ну её в болото.

Старуха растрогалась до слёз, Серому стало неловко. Линична даже выключила телевизор, чего среди дня почти никогда не делала.

– Чаёчку соберём, Юрочка, – забормотала она и потащила из шкафа какое-то древнее окаменевшее печенье. Глядя на это, Серый ощутил мощный порыв поработать, но всё же сел с бабкой за стол.

– По телевизору-то сказали, мёд, он всё болезни лечит, – Линична подслеповато щурилась, – а погоду обещали хорошую... Ты теперь на работу-то не ходишь, Юра?

– Я теперь дома работаю, – сухо ответил он. Как пить дать, подумалось ему, сейчас старуха заведёт, что это не дело, на работу надо ходить. Но Линична только покивала.

– Сейчас многие дома работают, по телевизору показывали. Молодые-то особенно. Сейчас время такое.

«Надо же, польза от телевизора», – Серый улыбнулся.

– Как мама твоя поживает? Ты что-то давно ей не звонил, нехорошо, нельзя маму забывать...

– Я с мобильника звоню, Лидия Ильинична. А то вам счета за межгород будут приходить, ну их, эти бумажки.

– Как здоровье-то мамино?

– Не очень. Она пенсионерка, а работает много. Устаёт, и давление повышается.

– Сестра-то за ней присматривает?

Серый поморщился.

– Это она за сестрой присматривает. Сестра... мелкая ещё, не соображает.

Машке было уже двадцать. Он надеялся, что Линична таких деталей не помнит. Выкладывать старухе всё, как есть, он совершенно не хотел. Квартирная хозяйка, не родственница.

– Съездил бы ты к матери, Юра... Сколько не виделись-то, уже года два?

Серый вздохнул.

– Семь лет. Как я приехал в институт поступать, с тех пор и не виделись.

Линична охнула.

– А я как раз собирался съездить, – сказал Серый, вставая из-за стола. – Денег подкоплю, и поеду, через пару недель. Пойду я работать, Лидия Ильинична, у меня там уже очередь.

– Да-да, хорошее дело...

... Может, кто-то наверху прислушался к его просьбам, а может, просто повезло, но задачу выдали непохожую на прежние. Даже «мешок» не был пыльным. Серый проскользнул по узкой тёмной трубе, будто скатился с горы в аквапарке. Первым чувством, нахлынувшим сразу, ещё до того, как перенастроилось зрение, было ощущение свежести. Свежо было дышать, свежо лететь в прохладном потоке, свежо слышать переливы тёплых лучей и едва осязаемый нежный трепет. Потом раскрылись глаза – но то, что Серый мог видеть, не имело смысла. Смотреть было почти не на что. Бескрайний небосвод одинаково уходил в темноту и вверх, и вниз. Яркое солнце казалось привычным, земным – только земли он не различал нигде. В пустом пространстве плыли мыльные пузыри с радужными бликами на боках. Их было бесконечно много, они плыли поодиночке и группами, а вдали собирались в целые облака.

Какое-то время он провёл в подобии транса, одурманенный пустотой и светом. Очнувшись, сосредоточился и понял, что зрение только запутывает его, оно здесь не нужно, здесь содержательны другие чувства. Стоило закрыть глаза – воображаемые, потому что физических у него, кажется, вовсе не было – как подступило осознание. Оно всплывало, как забытое слово всплывает из памяти.

Тихий свист, хитро и изысканно модулирующий.

Оттенки тепла.

Сложная последовательность быстрых касаний.

Это было – как влёт выучивать чужой язык. Язык рос и ширился внутри разума, ветвился, прокладывал бессчётные связи. И когда он наконец стал понятен, то нахлынуло запредельное изумление. Ничего поразительней Серый не встречал среди задач биржи, и уж тем более – в жизни.

Здесь, в глубине неба-без-земли, среди мириад дрейфующих радужных пузырей он выслушивал историю о безобразно нахулиганившем школьнике, из-за которого теперь нужно выплачивать ущерб и идти извиняться перед учителем. Сочувствовал. Искал, какими словами поддержать, что посоветовать...

И оказался дома, на диване, в обнимку с ноутбуком.

В этот раз пояснений не потребовалось. Серый сам определил, что решением задачи было его удивление. И ещё, возможно, понимание: есть связи между бесконечно далёким... Он улыбнулся. Невозможно-обыденная, странная, но мирная картина понравилась ему. В пузырящейся вселенной было тепло и уютно. Он не устал. Даже наоборот: чувствовал вдохновение. «Наконец-то!» – подумал Серый.

Наконец можно было попробовать закрыть две таски подряд.

Он глубоко вдохнул, зажмурился и снова нырнул в «мешок».

Сначала задача показалась ему похожей. Он успел обрадоваться. Тут тоже светило солнце и воздух дышал свежестью – иной, солёной, морской. Море плескалось внизу. Серый стоял на шатких мостках в десятке метров над волнами. Горло саднило. Он что-то довольно долго орал и остановился передохнуть.

Серый прокашлялся.

«Новое»,  – отметил он. До сих пор задачи цепляли его к разным предметам, чаще всего к идолам, несколько раз – к драгоценностям и картинам. Сейчас он был сам по себе, стоял на ногах и вопил во всю глотку. Секунду он колебался, вспоминая, что именно вопил. Время-то – деньги, пора нынче жаркая, один день целый год кормит...

– Остались последние места!

На него оглянулась целая семья – родители с двумя детьми, необычно похожие друг на друга, красивые. Все четверо были голубоглазыми блондинами и все четверо слегка обгорели на солнце. Старшая девочка потянула за руку отца, отец кивнул. Тут же подоспел напарник Серого, началась возня с билетами. Спустя минуту дети пробежали мимо Серого по мосткам.

– Последние места!

Дочерна загорелая женщина средних лет подошла сразу к продавцу билетов.

– Остались последние места!

Шумная компания – трое плечистых парней навеселе.

Статный седой дед с вёртким внуком.

Ещё одна загорелая женщина, молодая и с умопомрачительной фигурой...

«Что-то не так, – думал Серый, опять и опять выводя про последние места. – Что-то не так!» Тревога всё крепче хватала его за горло. В чём дело? Ничего подозрительного вокруг. Умиротворение, веселье, летний курортный край... «Остановись! – приказал он себе почти в панике. – Заткнись и подумай!»

Что не так?

Он подцеплен не к предмету, а к человеку. Вокруг обычные люди, и само место обычное, земное, не какой-нибудь иной мир.

Нет, дело не в этом.

И Серого бросило в холодный пот, когда он понял: он ни разу не обернулся.

Ни разу не посмотрел назад.

Куда уходили люди? О каких последних местах он кричал?.. Стиснув зубы, Серый попытался повернуть себя – тело вмиг стало чужим, тяжёлым и неподатливым. Но чем больше сопротивлялось тело, тем твёрже становилось его упорство. После минутной борьбы он одолел и медленно, медленно развернулся – туда...

Мостки заканчивались ничем.

Не было ни аттракциона, ни корабля, ничего, куда могли бы продавать билеты. Просто – обрыв. Море. Небо.

На деревянных ногах Серый подошёл к краю мостков и посмотрел вниз. Там, между ржавеющими опорами болталась огромная рыбацкая сеть, собранная авоськой. В сети лежали камни. Груда неокатанных камней, обломков скал.

...Из задания его будто вышвырнули. Серый бессильно сполз по дивану. Голова кружилась. Он плавал в поту. Отдышавшись, он поставил ноутбук на пол и лёг, где сидел.

– Джейд!

– Решение не следовать по накатанной, – мгновенно ответила та. – Преодоление себя. И, конечно, способность почуять неладное.

– Это я и сам понял, – проворчал Серый. Он всё-таки сел на белый пол, скрестив ноги. – Я хотел спросить про систему.

Брови Джейд приподнялись. Она вышла из-за стойки.

– Почему сейчас?

– Я задолбался испытывать эмоции, – честно сказал Серый. – Я этого не люблю, мне это тяжело. Хочу понять побольше.

– Что знаю – расскажу.

– Иногда я уверен, что вижу реальные вещи. Иногда всё кажется скорее иллюзией.

– Если принять тебя за точку отсчёта, то так и есть. Реальность неоднородна.

– Ага. Я как-то влияю на ситуации. Влияют ли задачи на меня?

Джейд задумалась.

– Разумеется. Как любые решения. Но я не знаю, в какой мере.

– В последовательности задач есть какая-то логика?

– Скорее да, чем нет. Она нелинейна.

– У неё есть цель?

– Да.

Серый не ожидал, что ответ прозвучит так уверенно и однозначно.

– Это тайна? – предположил он.

– Нет, – Джейд улыбнулась. – В настоящий момент цель очень простая. Мы хотим проанализировать твои возможности, понять, годишься ли ты в эксперты, и если да, то поднять тебя до этого уровня.

– Ого! – слышать было приятно, Серый не скрыл. – А потом? Будет новая цель?

– Да. Но сейчас у меня нет о ней никакой информации.

– Понятно. А как... если можно узнать... Что обо мне сейчас думают?

Джейд хихикнула и сделала важное лицо.

– Ты перспективный. У тебя мощная интуиция и сильная воля. И у тебя есть принципы. Никто не знает, как ты покажешь себя на многоходовых задачах. Всем очень интересно.

Серый слушал, расцветая от удовольствия.

– Воодушевляет, – признал он. – На трудовые, так сказать, свершения. И всё-таки, Джейд, как это реализовано? Как я попадаю... туда, куда попадаю? Физически я же остаюсь на месте? Или... не целиком?

Джейд облокотилась о стойку.

– Я буду использовать твои собственные знания.

– Пускай.

– Физически, конечно, никого никуда не переносят. Это возможно, но было бы слишком затратно. Проект реализован по аналогии с работой в облаке. Ты получаешь доступ к данным со своей техники. В данном случае «техника» биологическая – твой мозг.

– И на моей стороне это...

– Грёзоподобный онейроид.

– Что?

– Нечто вроде сна, только совершенно реалистичного. В принципе, это болезненное состояние. Но мы его полностью контролируем, для тебя оно безопасно.

– Я впервые слышу про онейроид, – сказал Серый.

– А вот и нет, – Джейд подмигнула. – Просто это знание было для тебя неактуально и потому захоронено очень глубоко в памяти.

– И ты всё это видишь?

– Конечно. Я же прямо там. Среди синапсов.

К концу недели Серый уверенно держал темп «две задачи в день». Сумма на счету росла и выросла настолько, что он решил пошиковать. Впервые в жизни он купил билет не в плацкарт, а в двухместное купе в фирменном поезде.

Договорившись с Линичной, он заплатил за комнату вперёд и собрал рюкзак.

В том шикарном купе Серый успел проклясть всё на свете. Единственным его соседом оказался пожилой пузан, который ночами оглушительно храпел, а днями напролёт слушал радио, так громко, что пробивало наушники. Серый извёлся от бессонницы. Не утешал даже хороший вай-фай. Несколько раз он забывался дурной дремотой, но видел кошмары и просыпался ещё более уставшим. В последний раз ему приснилось, будто он сидит в окопе, а на него едет танк, – и мало того, ещё и приснилось, что это очередное задание с биржи.

От безысходности он непрерывно сидел в интернете.

«Миха, меня вот что озаботило. Эти ребята, на которых мы работаем, инопланетяне или кто они там... алиены, для краткости. Откуда эти алиены столько денег берут, чтобы нам платить? Рисуют?»

«Вечно ты, Серый, всё усложняешь. Если тебе интересно, возьми да спроси. Как я сделал. Всё чисто у них».

«Гы! Миха, ну я дятел. А откуда деньги-то?»

«Видел в интерфейсе опцию «оплата бонусами»? Есть люди, с которыми на отдельных договорах работают. Они берут кредит, открывают бизнес. Для бизнеса что нужно? Мозги, хватка, чуйка, пробивная сила, инсайдерская инфа какая. Вот это всё выдаётся бонусами. А люди отчисляют процент с прибыли».

«Стоп. Миха...»

«Чо?»

«Так бонусы – это не скидочные карты с флаерами? Бонусы – это хватка и чуйка? Сила и мозги?!»

«Ты вроде не первый день работаешь. Тебя это ещё удивляет?»

«Меня это пугает».

«А в чём разница-то? Нам с тобой в голову вставили целые офисы с координаторшами. Думаешь, чуйку вставить сложнее?»

«Я думаю о том, что они не только все эти штуки вставляют. Они наше отношение к ним тоже вставляют. Сжимают время эмоциональной работы, или ещё как...»

«И чо?»

«Сложно. Зачем заморачиваться? Деньги платить. Они могли бы нас вслепую использовать. И не только нас – вообще кого угодно».

«Серый... Я чо-то подумал – может, кого-то они и правда прям так юзают. Но мы, в смысле, народ с биржи... Они к нам лучше относятся, чем ты думаешь».

«Знаешь, похоже, ты прав. Круто, если так. Мне Джейд сказала, что меня хотят экспертом сделать. Если я подойду».

«Ва! Поздравляю!»

«Да рано ещё. Ладно, отключаюсь пока что. К вокзалу подъезжаем».

Серый вышел, напился кофе в привокзальном кафе и сел на автобус. Спинка у сиденья была низкая, автобус немилосердно трясло, но несмотря на это и на выпитый кофе, он всё равно уснул, едва прикоснулся виском к стеклу. На конечной остановке его разбудила соседка. Слегка очумевший, он вывалился на площадь автовокзала и стал оглядываться. К его родному городу отсюда отправлялся другой автобус, но ходил он с интервалом в шесть часов. Серый не собирался ждать. Здесь обычно таксовало несколько человек...

На краю площади он заметил знакомый белый Жигуль и не поверил глазам.

– Дядя Коля! – Серый замахал руками.

Тот вышел из-за своей машины и уставился на него, не узнавая. Нахмурился. Серый припустил бегом.

– Дядя Коля, это я, Юрка! Юрка Серых!

Дядя Коля разинул рот.

– Ах ты ж... Да Боже ж ты мой...

Серый крепко пожал протянутую руку, а потом дядя Коля от души его обнял.

– Дай посмотрю на тебя, – сказал он. – Ах ты ж! Ведь уезжал пацанёнок совсем, а вернулся-то – мужик! Небось невеста есть?

– Невесты нету пока. А ты как? Всё таксуешь?

– Чего же мне не таксовать? Машина на ходу, и сам я, как видишь, на ходу тоже, – дядя Коля засмеялся.

Когда-то очень давно дядя Коля ухаживал за матерью Серого. Та предпочла другого, но дядя Коля не обиделся. Они дружили семьями. Потом, когда отец Серого умер, дядя Коля наведывался в гости и помогал с мужской работой по дому. Семь лет назад Серого, уезжавшего поступать в институт, он отвёз до вокзала.

Он стал совсем седым, но держался по-прежнему бодро.

– Поехали?

Улыбаясь до ушей, Серый плюхнулся на сиденье.

– А ты в отличной форме, дядь Коль.

– Я курить бросил, – отозвался тот с гордостью, – и бегаю по утрам. Трусцой. А то! Мы не молодеем.

Жигулёнок круто развернулся и вырулил на дорогу.

– Вишь, – похвастался дядя Коля, – асфальт переложили. Сейчас как рванём!

Рванули. Солнце било в глаза, дядя Коля опустил козырёк.

– Как мама себя чувствует? – тихо спросил Серый спустя несколько минут.

Дядя Коля посмурнел.

– Давление у неё, – пробурчал он. – Людка, медсестра, два раза прибегала, укол делала. Хорошая девка, добрая...

Серый собрался уже спросить про Машку и про то, куда она повадилась носить деньги, но почему-то не смог и спросил вместо этого:

– А Егор как?

Егором звали сына дяди Коли. Он был на год моложе Серого. Друзьями у них стать не вышло, и после того, как Серый уехал, они не общались.

– Егор по контракту служит. Нормально всё.

Какое-то время Серый молчал. Потом сказал:

– Дядь Коль, ты вроде сам не свой. Что-то у тебя на языке вертится. Поделись, а?

Старик усмехнулся. Не отводя взгляда от дороги, он ответил:

– Да ведь и ты о чём-то отмалчиваешься, Юрка. Ну-ка, давай первый. Как младший.

Серый глубоко вздохнул.

– Ты что-нибудь знаешь про Машку?

– Я сразу подумал – ты с этим уродом разбираться приехал.

Серый поперхнулся.

– Слава Богу, у Галины такой сын вырос, – ровно продолжал дядя Коля. – Я сам хотел пойти, да старый я уже. Но ты меня с собой возьми! На подхвате пригожусь. – И едва слышно он добавил: – Егор не приехал.

– С каким уродом? Что вообще происходит?

– Ты что, не знаешь?

– Мать сказала – Машка куда-то деньги носит.

– И не она одна, – мрачно сказал дядя Коля. – Моя Настёна на старости лет кукукнулась, туда же потянулась. Поругались мы страшно, никогда мы так не ругались...

– Куда потянулась?!

– Да приехал урод этот, с тренингами...

– Дядя Коля, – рассердился Серый, – скажи прямо, наконец!

...В областном центре, в Доме культуры вот уже месяц шли «тренинги личностного роста». Дядя Коля мало что знал про них, знал только, что влетают они в копеечку, и что на них ездят женщины со всей округи. «И несколько мужиков, – прибавил он, – но таких... совсем без костей». Конца-краю этим тренингам было не видно. Через неделю, по слухам, начинались тренинги «следующей ступени», которые стоили ещё дороже. Семейные бюджеты трещали по швам. Не утихали скандалы, и кое-кто из знакомых, по словам дяди Коли, собирался разводиться.

– Настя вроде обещала, что больше ходить не будет, – прибавил он. – Но что-то я сомневаюсь. Столько лет вместе. Я ж её насквозь вижу.

Серый размышлял.

– Дядя Коля, – сказал он, – да это обычное дело. В смысле, тренинги. Сюда в первый раз доехали, поэтому и ажиотаж такой.

Тот вдруг вспылил.

– Обычное дело?! Да ты не видел, во что там людей превращают! Как наркоманы ходят, ей-Богу. Глаза пустые. Все разговоры об одном. И деньги несут-несут-несут! Нет, это надо прекращать.

Серый вздохнул.

– Я сам раньше не видел, только читал. Ну да, оно так и действует. Но тут просто объяснить надо...

– Думаешь, не пытались объяснять? Не пытались по-хорошему? – дядя Коля втопил газ, Серого вдавило в спинку сиденья.

Мелькнула за окном ободранная афиша на облезлом заборе. Вдали показались опоры ЛЭП, потом – пятиэтажки, лесопосадки вокруг, стела на въезде в город...

– Тише, тише.

– Мутно там что-то, – сдавленно проговорил дядя Коля. – Словно... опаивают их чем-то. Ну... Сам увидишь. Пока не увидишь – не поймёшь.