Текст книги "Фантазия ведьмы, или Берегись, Инквизитор! (СИ)"

Автор книги: Ольга Олие

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Фантазия ведьмы, или Берегись, Инквизитор!

Глава 1

Утро для меня началось с первыми лучами солнца. В поселке зазвонил колокол, возвещающий о приезде Инквизиторов, мне и еще пятерым девушкам пришлось спешно бежать в бухту и прятаться в пещере. Стены у нее из кармиарта, камня, глушащего магию. В прошлом месяце две мои подруги не успели спрятаться, их забрали, больше мы их не видели. А недавно еще одна девушка была схвачена прибывшими ищейками. Хотя и предположить никто не мог, что она пострадает.

Мартану забрали две недели назад. В ней не было ни крупицы силы, вся ее вина состояла в том, что она отказала градоначальнику, рьеру Дарванскому, предложившему делить с ним постель. Мерзость какая. Толстый, вечно истекающий потом, маленькие масленые глазки бесстыдно смотрят, раздевая. Хорошо меня пока минула сия участь: удостоиться его внимания, вот когда я порадовалась, что мне всего пятнадцать. Угловатый подросток с копной рыжих волос никого не интересовал. Хорошо веснушек не было, их я больше всего не любила. Что касается интереса, я и сама не стремилась кому-то понравиться. От мужского внимания одни проблемы. Вон, одной уже не повезло.

Сперва многие считали, Мартану отпустят, когда поймут, что она не ведьма. Но время шло, а девушка так и не вернулась. Наш батька Ринрах поговаривал, сам видел, как ее сожгли на костре. Он у нас часто в столицу по торговым делам катается. Продает там овощи, керамические горшки и нашу вышивку с зельями да травами, а взамен, помимо денег, привозит книги для меня, платья да шали для подруг. Вот кто модницы, пользующиеся вниманием мужчин, но в пределах разумного.

После отъезда Мартаны, градоначальник нашел себе другую жертву. Напуганная словами Дарванского одна их девушек согласилась на его предложение. У родителей радость, еще бы, этот гад не обижал ни деньгами, ни должностями, а вот сама бедолага прорыдала всю ночь. Об этом по секрету поведала Лайлара, моя закадычная подружка, с которой мы почти с пеленок вместе.

Сегодня, едва мы успели спрятаться в пещере, как снаружи раздались голоса. Мы затаились за камнями. Неужели нас заметили? Или сдал кто? Умирать не хотелось. Вот что за несправедливость? Если ты мужчина и маг, то тебе слава и почет. А если девушка с даром, так сразу ведьма, а значит, не имеешь права жить.

Нет, магианы были, но только из благородных, закончивших Университет плетения чар. Говорят, туда поступают только с уровнем не меньше четвертого, чтобы гарантировано выпустить настоящего мага. Обучение платное, ни один простолюдин просто не сможет оплатить его. Вот и получается, что простым людям, имеющим дар, только и остается его скрывать и прятаться от Инквизиторов.

Мама говорила, раньше ведьм проверяли, сжигали только черных, которые погрязли в крови жертв. Но все поменялось когда пост занял новый Инквизитор, герцог Ландраш. За десять лет своего «правления» он истребил больше десяти тысяч девушек. Так авторитетно заявлял батька Ринрах. Может, и приврал, не знаю. Но то, что погибли многие – факт.

К нам в селение Инквизиторы зачастили. Медом им тут намазано, что ли? Или снова градоначальник лютует? Еще одну жертву себе выбрал? Мало ему той бедолаги, которую родители фактически продали? Или тут что-то другое? Вряд ли нам кто-то расскажет об этом.

Снаружи раздались голоса. Я даже забыла, что нужно дышать. Как же нас нашли? Об этих пещерах никто не знал, мы и сами нашли их совершенно случайно, когда плавали в шторм, катались на волнах, одна из которых нас и вынесла в эту бухту. Все равно пещеру мы увидели не сразу, ее скрывали кусты хормарита – цветущего растения, к тому же используемого для лечебных настоек. Обрывая цветы, я и заметила зев пещеры, мы тут же бросились обследовать, что внутри. В первый приход меня оглушило, от меня словно часть меня отделили, все благодаря камню, блокирующему магию. А после это место стало нашим пристанищем и укрытием от Инквизиторов.

И вот сейчас они здесь. Кто же им открыл наше тайное место? О нем и знало то всего пятеро, даже родителям мы не говорили, где пережидаем приезд ищеек. Думать о плохом не хотелось, но факты говорили сами за себя. Прислушалась, надеясь, что кого-нибудь потянет на откровенность. Разговаривали трое.

– В пещеры заходить будем? Ведьмы могут скрываться внутри. Во всяком случае именно это место нам показа…

– А ведьмы ли? – Перебил второй. От этого голоса у меня по телу прошла судорога. Казалось, он проникал глубоко-глубоко и занимал уголок души. – Помнится, одна из девчонок, которую герцог сжег последней, вообще была без крупицы дара.

– Да, Ваша Светлость, герцог Ландраш лютует, ведь скоро выборы Главного Инквизитора. Мало кто желает покидать такой пост. Вот и пытается показать, насколько он рьяный поборник чистоты мира.

– А придется, – жестко произнес «самый лучший в мире голос». Меня так и подмывало выглянуть и увидеть обладателя такого чуда. – Слишком много невинных пострадало за эти десять лет. Да и сюда мы стали слишком часто наведываться. Зачем? Нас гоняют сюда, как несмышленых юнцов с приказом искать. А кого – непонятно.

– Искать ведьм? – предположил до этого молчавший третий собеседник. – Только тут один молодняк, наверняка еще не инициированный. Да и не чувствую я следов темного колдовства. Светлая магия, причем довольно сильная. Хотел бы я увидеть ту, у кого такая сила.

– Вот именно, не инициированный. Молодые девушки ведь могут стать целительницами или знахарками, помогать людям и нелюдям. А их на костер? Не справедливо. А что касается силы, тут ты прав, я бы и сам не отказался посмотреть на эту незнакомку, но они прячутся хорошо. Ладно, поворачиваем обратно. Осталось месяц потерпеть, потом все изменится… Я надеюсь.

– Хм, так раз уж мы здесь, может, обследуем эту пещеру? Заодно и посмотрим, кто из юных дарований настолько силен, – внес предложение первый.

– А что ты скажешь Великому? Увидели, познакомились, но на костер не притащили? – В голосе сарказм.

Как только «самый лучший в мире голос» закончил говорить, я не удержалась, осторожно выглянула. Девчонки зашикали на меня, сделали огромные глаза, испугавшись, но меня уже ничто не могло остановить. Подкравшись к выходу, высунула голову.

И в этот момент я увидела его. Мужчина лет двадцати пяти смотрел прямо на меня своими синими глазами. Четко очерченные губы поджаты. Волевой подбородок. Прямой нос. Черные, как смоль, волосы. Статная фигура, широкий разворот плеч. Красив. Такой в любой толпе притянет к себе взгляд. От него исходила сила, но она не прижимала к земле, напротив, дарила спокойствие и уверенность.

На миг закралась мысль, а точно ли он Инквизитор? Такой молодой просто не может быть жестоким изувером, пытающим невинных девушек. И тут же ее перебила другая: меня заметили, все, сейчас арестуют. Накатил страх. Я смотрела на мужчину и понимала, что мои дни сочтены. Но он удивил. Едва заметно улыбнулся и… Отвернулся.

– Все, уходим, мы и так кучу времени потеряли. Пора оставить этот поселок в покое.

– Лорд Шейарш, вы же выставите свою кандидатуру на выборах? – поинтересовался первый спутник.

– Там видно будет, – бросил незнакомец и, чеканя шаг, отправился прочь.

И они действительно ушли. Я не поверила своим глазам. Этот лорд сделал вид, что не заметил меня. Пожалел? Или тут что-то другое? Сама же я вдруг отчетливо осознала, если мне когда-нибудь придется выйти замуж, то мой супруг будет похож на того, у кого глаза как грозовая туча, а губы такие чувственные, что хотелось их попробовать на вкус.

– Альра, ты с ума сошла? – ко мне первой подскочила Ильяна. Красавица брюнетка старше меня на три года, у нее вот-вот должна была состояться инициация, и кандидат подходящий уже найден. – Он заметил тебя?

– Понятия не имею, – слукавила, мне не хотелось рассказывать о мужчине. Я решила оставить эту тайну себе.

– Какая же ты неосторожная, – сочувственно прошептала Гария. – Тебе еще жить и жить, а ты так безрассудно поступаешь.

Она самая старшая из нас, ей уже двадцать два. Четыре года назад девушка едва не стала жертвенной овцой для чернокнижников, они же ее и… Инициировали. Как итог: сейчас в Гарии просыпается темная сила, как она ни пытается ее глушить.

Да, наши законы жизни безжалостны, а мы ведьмы просто сосуд. Какой вскроешь, такое направление и получишь. Если слабую ведьму инициирует сильнейший маг, она тоже станет намного сильнее. Но хуже всего, если у девушки изначально светлое направление, но она попала под горячую руку чернокнижника, все, исправить уже ничего нельзя, светлый дар уйдет, отомрет, а его место займет тьма. Потому кандидатов для инициации отбирали со всей тщательностью.

Мне об этом думать было рано, еще три года впереди. А пока, окрыленная своими мечтами, радуясь спасению от Инквизиторов, я оставила подруг и побежала на другой конец бухты, там меня ждали маленькие друзья.

Клир – белоснежный дельфин – резвился на берегу и изводил вспыльчивого Саана – суслика, которого я спасла после ранения. На него напали собаки градоначальника на охоте, он едва сбежал. Я как раз находилась в лесу и собирала травы для зелий. Магия в полной мере во мне не проснулась, но лечить я могла уже сейчас. Смертельную рану не вылечу, еще не доросла, а вот царапины или укусы – это вполне.

Третий мелкий пакостник – черный мышонок по прозвищу Кныр вольготно устроился на плавниках дельфина. Они резвились в воде, попутно поддевая друг друга.

Понимать животных и птиц я стала пять лет назад. Сперва решила, что мне почудилось. Рассказала маме, та не поверила, ведьмы с подобным даром не рождались уже пару сотен лет, ведь для этого необходим не просто дар, а в сочетании со светлой и чистой душой. Как говорила Гария: «Ведьма с чистой совестью? Эти понятия несовместимы в принципе». И такого мнения придерживались все. Однако дар во мне с каждым годом становился сильнее. К нынешнему времени я уже не только могла общаться с животными и птицами, но и призывать их в случае опасности.

С друзьями я познакомилась случайно. Суслика спасла, черного мышонка едва не пустила на зелья, когда его крепкий сон приняла за смерть. Ох, как он ругался, когда я пыталась отрезать кончик хвоста. Я даже заслушались, но потом поделилась силой, заживляя мелкие раны и расспрашивая его о необычном окрасе. Почему Кныр такой, он и сам не знал, более того в определенные периоды он мог становиться белоснежным. От чего зависела смена окраса, мы так и не разгадали.

А дельфина я встретила в море, заплыла далеко и не рассчитала силу, он помог добраться до берега. С того момента стал каждый день проплывать и купаться вместе со мной. Как он говорил, для подстраховки, пока одна не шибко умная ведьмочка не отправилась на дно морское.

– О, Альра? Как все прошло? Инквизиторы свалили? – Первым заметил меня Кныр.

– Да, слава Великой Оттахе, – кивнула, присаживаясь на песок рядом с Сааном. Тот тут же забрался мне на руки и подставил живот, чтобы погладила.

Я рассказала друзьям об Инквизиторах, сообщила, что один из них меня видел, но не забрал. Ох, сколько крику было о моей безалаберности, но я даже спорить не стала. Сама понимала, был бы на месте незнакомца другой, он бы не стал со мной церемониться, вмиг бы скрутил и в казематы отправил. Нынче же не разбираются, ведьма ты или нет, сразу на костер.

***

Время летело стремительно. Не успела оглянуться, как пролетело три года. За это время в нашем поселении все реже появлялись Инквизиторы. Если раз в полгода заезжали с инспекцией, и то радость. Я осмелела, перестала опасаться. Родители все чаще стали заговаривать об инициации. Мама – Верховная ведьма клана, ее специализация снятие порчи, отвороты, магия воздуха и земли. Но я каждый раз откладывала разговор. В последнее время мне все чаще стал сниться лорд Шейарш. Его глаза преследовали и во сне, и наяву. К своему восемнадцатилетию я с подругами ездила в столицу выбирать наряд. Это не просто совершеннолетие, это таинство имянаречения, которое мне предстояло пройти через неделю.

Именно в столице я и узнала, что новым Великим Инквизитором стал тот самый лорд, некогда сделавший вид, что не заметил меня. Странная волна прокатилась по телу. Я вроде и порадовалась такому факту – мне казалось, сейчас ни одна невинная душа не пострадает, но с другой стороны стало грустно. Теперь он никогда не появится в нашем поселении, и я его больше не увижу.

Внутренний ехидный голосок внутри меня с сарказмом прошептал: «Если только не попадешь в казематы, там и встретитесь». От подобной мысли меня даже передернуло. Нет уж, такого «счастья» мне не нужно. Лучше буду вспоминать нашу единственную встречу. Стоило только вспомнить его взгляд, и сразу по телу разливалось тепло. Я не знала, что это за ощущение и какой чувство меня одолевало, но от такого хотелось петь и летать. Подруги поглядывали на меня с подозрением, часто спрашивали, не влюбилась ли я, приходилось уворачиваться, чтобы не проговориться. Сказать о том, что все эти годы я только и думала, что об Инквизиторе, меня свои же подруги линчевали бы. Образно говоря.

Моя сила возросла. Каждое утро я выходила на улицу, бежала в лес или в поле и ловила первые лучи солнца, я напитывалась их энергией, сила струилась по венам, искала выход. Родители уже знали, моя специализация – целительная. Магия Жизни. Таких давно в Империи не видели. Теперь мне оказались подвластны не только мелкие порезы, ушибы или переломы. Воскресить из мертвых еще не могла, но уже близко к этому подошла. Я видела силу жизни каждого существа, по темным пятнам в теле определяла, кто чем болеет, где очаг болезни.

Ко мне приезжали не только из соседних селений, но и из столицы, а пару раз привозили даже леди и лордов из Ахратии и Эйвартара. Мои питомцы все больше волновались за меня, ведь такая слава способна привлечь Инквизиторов. Но отказать страждущим я не могла, магия имеет свойство наказывать за такое.

В мой праздничный день я как обычно выскочила на улицу и отправилась сперва в лес, потом в Храм Великой Оттахи – богини плодородия, волшебства и одаренных девушек. Именно там жрецы должны были провести обряд. Родные и близкие ждали снаружи, чтобы потом устроить праздник.

В Храме ко мне приблизился настоятель. Тепло улыбнувшись, подвел меня к статуе богини и указал на алтарь. Я не раздумывая сняла ленту с волос и повязала на руки Великой Оттахи. Мгновение, моя лента вспыхнула и исчезла.

– Богиня приняла твой дар, дитя. Теперь проси милости, у тебя две минуты, – произнес жрец. Кивнув, обратилась мыслями к той, кто защищал и оберегал все это время. Я просила спокойствия для всех ведьм, благополучия, а в конце спросила, какое имя она мне даст.

«Ангела, – прошелестело в голове. – Ты похожа на этих чистых и светлых существ. У тебя великое будущее. Именно тебе уготовано через страдания прийти к миру для всех, за кого просила».

Я была взволнована. Еще бы, наша богиня не ко всем снисходит с целой фразой. Как правило ограничивается только именем. На ватных ногах поднялась с колен и посмотрела на настоятеля. Он улыбался. Наверняка и сам все слышал.

– Поздравляю, дитя, богиня благословила тебя. Удачи! Пусть твой тернистый путь будет устлан цветами.

– Спасибо, господин жрец, – произнесла и поклонилась.

Как была босиком, так и вышла к ожидающим меня родным. Народу возле Храма собралось много. Не знаю, как я сейчас выглядела, но все присутствующие сперва опешили, а потом возликовали.

– Альра, ты так красиво сияла, когда вышла. Словно в огне горела, а вокруг тебя белый чистый свет, – взахлеб поведала подруга.

Потом был праздник. Меня поздравляли, спрашивали имя, но я только мотала головой. До инициации нельзя никому его называть, даже родителям. До самой ночи продолжался праздник. Я радовалась вместе со всеми. В какой-то момент мне показалось, что в толпе я видела того, о ком грезила уже три года. Мотнув головой, постаралась прогнать и мысли, и видения. Сегодня мой день, время веселиться и хоть ненадолго забыть о проблемах.

Спать отправилась далеко за полночь. Сперва думала, буду спать долго, но подхватилась ни свет ни заря. И с первыми лучами солнца отправилась проведать друзей. Дельфина видно не было, зато суслик с мышем лежали на песке. Правда Кныр то и дело вскакивал и бегал вокруг Саана.

– Что-то случилось? – спросила, ощутив беспокойство маленького друга. Тот резко повернулся и уставился на меня.

– Еще нет, но у меня плохие предчувствия. Аль, будь осторожна, надвигается беда.

– Что со мной может случиться? – беспечно отмахнулась от мышонка. Разлеглась рядом с ними и уставилась в синее чистое небо без единого облачка.

– Я бы не был таким безрассудным, – на меня забрался суслик. – Грядет что-то неприятное и ужасное. Тебе бы поберечься.

– А я теперь всегда буду рядом с тобой, ни на шаг не отойду, – не то пригрозил, не то поставил перед фактом Кныр. Я кивнула.

Мне бы тогда прислушаться к словам друзей, но в крови еще бурлил адреналин после вчерашнего праздника, и я попросту отмахнулась от предупреждения питомцев. Как оказалось, зря.

***

Столица Варлентии. Дворец Великого Инквизитора.

– Ваша Светлость, в Кордаре провели запрещенный ритуал, его отголоски и до нас докатились, – в кабинет герцога Дархэ ворвался взмыленный страж и застыл на пороге.

– Я ощутил, и сейчас как раз собираюсь проверить все лично. Собирай остальных, через десять минут выдвигаемся, – скомандовал лорд Шейарш.

В назначенное время возле дворца ожидало семь Инквизиторов и десять стражей. Герцог, проверив оружие и поправив скипетр, открыл портал в Кордар. Портовый город, куда стекались и отдыхающие, и темные личности. Только здесь можно было пересечь границу морем, минуя досмотры. Именно это место все чаще всего посещали темные личности, они облюбовали пустырь на окраине города. Энергетика там зловещая, нормальные люди даже рядом стараются не находиться, давит и вызывает депрессию. Зато чернокнижникам раздолье, это именно то, что надо для черных ритуалов.

– Жертвоприношение, – с ненавистью процедил друг и преданный страж Шейарша.

– Да. Фон слишком силен, его даже зачищать не стали. Рассредоточиться, – скомандовал герцог.

Следующие два часа прошли напряженно. Поймали трех черных ведьм. Благодаря запрещенному ритуалу, они напитались силой, и сейчас крушили все вокруг, не желая сдаваться в руки правосудия. Но Инквизиторы, хоть и понесли потери, но смогли связать сошедших с ума женщин. Для этого были задействованы все силы, на ведьм накинули сеть, сплетенную из чистого света. Такое подвластно только Главному Инквизитору, и он постарался, выложившись подчистую. Только потом, когда три преступницы выли в коконе Света, остальные занялись собственными ранами.

Из города стоило побыстрее уйти, пока на помощь ведьмам не нагрянули их товарищи. Да, Инквизиторам еще предстоит провести ряд проверок, но уже сейчас по остаточному следу ищейки знали, кого и где искать. В данный момент предстояло еще одно сложное дело: тот самый пустырь, где начали проведение ритуала три чернокнижницы.

Открыв портал и ожидая, пока в него войдут остальные, лорд Шейарш осматривал местность, чтобы исключить любые проблемы. В толпе мелькнули рыжие волосы. Мужчина вздрогнул. Он будто вернулся на три года назад, когда в одном небольшом поселении увидел девочку подростка с копной рыжих волос. Ее изумрудные глаза часто снились лорду, порой он просыпался в холодном поту, так как сны преподносили сюрпризы. Но зато его желание увидеть необычного мага исполнилось, именно она была обладательницей той самой необычной светлой силы. А в будущем обещала стать очень сильной. Ей бы в Университет поступить, но вряд ли для простолюдинки такое возможно, а помощь она не примет, в этом герцог был абсолютно уверен.

Много раз он задавался вопросом: почему именно эта девочка не идет у него из головы? Он никогда и никем не увлекался, да, в его жизни были женщины, в конце концов он молодой здоровый мужчина со своими потребностями. Но влюбляться… Всю свою жизнь он считал, что любовь – удел слабых. Себя к таковым герцог никогда не относил. И тут эта девочка.

Иногда Шейарш задумывался о том дне, не зря ли он ее отпустил? Вдруг эта ведьма его приворожила? Но сам же усмехался в ответ на свои мысли. Это невозможно. На нем и так всегда были прочные щиты, а после того, как он стал Великим Инквизитором и подавно никому не под силу воздействовать на него магией любого порядка. Да и характер ее силы не позволил бы ей самой так поступать.

Но девушка до сих пор стояла перед глазами. «Наверняка она сейчас просто красавица», – мелькнула мысль и тут же пропала, он ощутил темный фон, тяжелый и давящий, от него обычным людям наверняка стало бы плохо.

– Нужно провести зачистку, пока невинные не пострадали, а ведьмы не стали сильнее, – скомандовал и первым бросился к пустырю, где начался ритуал. – Вот, демонские отродья! – выругался, окинув общую картину взглядом.

Остальные тоже не сдержали нелестных эпитетов. И было от чего. Прямо на голой земле лежали две девушки и мужчина, абсолютно обнаженные и изрезанные ритуальным кинжалом. Они словно плавали в собственной крови. Вряд ли после такого кто-нибудь из них выжил, но герцог бросился к жертвам проверить на всякий случай.

– Опоздали. Всего на каких-то несколько минут. Испустили дух, – отчеканил Инквизитор, на миг прикрыв глаза.

Он почти каждый день сталкивался с подобным вот уже порядка пятнадцати лет, но каждый раз для него был невыносим. Именно из-за своего самого первого подобного зрелища он и стал тем, кто поклялся сжигать колдунов и ведьм на костре, не давая заразе распространиться дальше. Герцог свято верил в то, что очищает этот мир от скверны.

Да, временами он боялся ошибиться, поступать, как его предшественник, а именно: казнить всех, на кого пришел донос. За время правления бывшего Главного пострадало слишком много невинных, Шейарш теперь тщательно разбирал каждое дело, каждый арест ведьмы. Благо для этого у него имелись собственные наработки и артефакты, не позволяющие ошибаться.

Для жертв темного ритуала вызвали повозку, чтобы отвезти в город и отдать родным. Если таковых нет, то похоронить за счет казны. А Инквизиторам стоит отдохнуть, так как свалиться во время следующей облавы не очень хочется. Спеленатых ведьм отправили в казематы на самый нижний уровень с ограниченным доступом. Теперь предстояла долгая и кропотливая работа, необходимо было узнать, как они дошли до жизни такой, нет ли на них чужого воздействия, если таковое имеется, то найти главного виновного.

– Герцог Дархэ, вас вызывает Его величество, – произнес неизменный императорский секретарь, вырастая словно из-под земли, стоило Шейаршу войти в холл.

– Через полчаса буду, – бросил мужчина. Секретарь ровным и безэмоциональный голосом добавил:

– Император просил срочно.

– Какая бы ни была срочность, вряд ли Его величество обрадуется запаху смерти и кровавым разводам на моей одежде и теле, – холодно отозвался герцог, ни на секунду не замедлив шага.

Секретарю ничего не оставалось, как ожидать, пока Главный Инквизитор примет душ и переоблачится в другую одежду. Ожидание не заняло много времени. Зная нетерпеливую натуру монарха, пришлось поторопиться.

Ровно через полчаса герцог Дархэ с еще влажными после душа волосами входил в кабинет Императора, где собралось трое советников, два градоначальника и один неизвестный, застывший у стены.

– Ваше величество! – поприветствовал монарха прибывший, слегка склонив голову.

В принципе он мог вообще не приходить. Великая Инквизиция не подчинялась никому, более того, сам Император обязан был прислушиваться к ней. И если сам Глава почтил своим присутствием собрание, то только по своей воле, а не по приказу.

– Герцог Дархэ, вы не особо спешили, – раздраженно бросил хозяин кабинета – моложавый мужчина лет тридцати на вид. Только доверенные лица Империи знали, что этому правителю уже давно перевалило за две сотни, сам он тщательно скрывал возраст, так как поддерживал жизнь в своем теле благодаря амулетам, созданным из жизненной энергии магов-преступников.

– Считаете, надо было попросить черных ведьм подождать со своими злодеяниями, потому что сам Император затребовал меня к себе? Или оставить жертв черного ритуала в луже собственной крови? – В голосе прозвучала насмешка. Если правитель и остался недоволен, он этого не показал. Великий Инквизитор не тот человек, с кем можно ссориться. Но поджатые недовольно губы лучше любых слов сказали о мнении правителя.

– Герцог Дархэ, мы пригласили вас сюда с целью выяснения вашей сегодняшней операции, – пафосно начал монарх.

– И чем же Ваше величество заинтересовали три черные ведьмы? – слишком спокойно спросил герцог.

– По нашим сведениям одна из них… – на миг Император замолчал и бросил взгляд на стоявшего у стены мужчину. Тот сделал безучастный вид. – Одна из них дочь весьма влиятельного человека Рандории.

– И что вы предлагаете, Ваше величество? Отпустить, чтобы она и дальше творила свои бесчинства? – Всего на миг голос Великого Инквизитора заледенел.

– Ее надо заменить на другую ведьму, – непререкаемым тоном отчеканил монарх. – Меня не интересует, кем вы ее замените, но леди Антариэлу необходимо уже сегодня отпустить.

– Это все, зачем вы меня звали? – Пришлось добавить силу, чтобы показать правителю, кто здесь главный. Хотя герцог подобным правом за три года ни разу не пользовался. Ожидаемо монарх едва заметно повел плечами.

– Да. Вы поняли мой приказ? – Вздернул голову Император.

– Приказ? Ваше величество, вы ничего не путаете? – Ласковый тон мог сбить кого угодно, но только не тех, кто находился в кабинете. Один только его хозяин не осознал угрозу.

– Пока еще Император здесь я и в моих полномочиях сместить вас с этой должности, – ощетинился мужчина.

– Вы действительно в это верите? – Шейарш откровенно усмехался. – Спешу вас разочаровать. Никого я отпускать не намерен, будет проверка на ментальное воздействие, на уровень силы и количество кровавых ритуалов. Если ваша леди виновна, она понесет наказание.

Великий Инквизитор уже собрался покинуть компанию, но тут один из градоначальников засуетился, его двойной подбородок затрясся, сам он подобострастно и неприятно ухмылялся, после чего горячо зашептал:

– Ваша Светлость, в одном из моих поселений есть весьма сильная ведьма. Вы о ней разве не слышали? Молва давно вышла за пределы Варлентии. Она, как никто другой, способна заменить леди Антариэлу. Зовут ее Альра, как раз завтра ей исполняется восемнадцать. Она войдет в полную силу. Весьма развратная особа, заслуживает сожжения на костре, – мстительно добавил градоначальник.

Он только об одном умолчал: сам положил глаз на эту девушку, но из-за ее света у него никак не получалось даже приблизиться к ней, словно некая сила отваживала от нее тех, кто собирался причинить ведьме зло или, как в случае с озабоченным мужчиной, ее тело для собственных утех. Подобного привыкший к безнаказанности мужчина стерпеть не мог, решил отомстить, а заодно убрать подальше от глаз.

– Вот и прекрасно, я уже отдал приказ от вашего имени отправляться за ведьмой, думаю, через пару дней вам ее и доставят.

Ярость охватила герцога. Глаза заволокло алыми всполохами. Император шарахнулся. Сам Глава смотрел на правителя немигающим взглядом, а потом зарычал:

– Ваше величество, кто дал вам право решать за меня? Неужели вы считаете, что если я не пользуюсь своим правом Высшего в отношении вас, то это позволяет вам командовать моими людьми?

Оба градоначальника осели на пол, не выдержав силы герцога, мужчина, стоявший у стены, затрясся и сполз вниз, закатывая глаза. Остальные тоже не выдержали. На ногах остался один монарх, правда вид его стал весьма плачевным.

Не став и дальше доводить Императора, Шейарш широким шагом покинул кабинет. Свою власть он продемонстрировал, намерения озвучил, теперь предстоит заняться делами. И чем быстрее вина ведьм будет доказана, тем спокойнее ему станет.

Разбуженная сила бурлила, требуя выхода. Чтобы не сорваться на товарищах, он прямиком отправился в казематы, стоило пустить ее на благое дело. Именно в таком состоянии он смог взломать все ментальные блоки и узнать имя того, кто отправил ведьм на совершение черного дела, осталось его поймать. Черный колдун весьма силен, для его поимки надо было приложить массу сил.

***

Альра Ангела

На следующий день после моего совершеннолетия мама заговорила об инициации. Как бы мне ни хотелось отложить этот разговор, но я понимала, его все равно не избежать. Меня медленно, но верно, подводили к мысли о том, что отец с кем-то договорился в Кордаре, маг весьма силен, а еще он обещал заплатить целый сундук золота. Мне на плечи словно несколько коромысел опустили с полными ведрами, а на грудь положили тяжелый камень. Я вытаращилась на родную мать и прохрипела:

– Мама, но всем известно, что в Кардаре только темные колдуны, там нет светлых магов.

– И что? Это разве проблема? Твою Магию Жизни ничем не перебить, а с темной силой станешь самой могущественной ведьмой, при этом у нас с твоим отцом появится возможность наконец-то обосноваться в столице.

– А обо мне ты подумала? – прошептала, заранее предчувствуя ответ.

– Конечно, после инициации мы отправим тебя в Рандорию, я уже договорилась с одной из сестер, поживешь там годик, она обучит тебя разным премудростям, а потом вернешься, – беспечно отозвалась родительница.

Я слушала родного человека и на душе становилось все гаже. Как она могла меня продать? Неужели деньги дороже родной дочери? И ведь сбежать не получится, некуда. Ищейки не позволят разгуливать по Варлентии, вмиг скрутят и в казематы, а там и до костра недалеко.

– В общем приготовься, завтра вечером за тобой прибудет лорд Дан… Впрочем неважно, он сам представится, если пожелает, – отмахнулась мать. – Иди к себе.

И я пошла. Глотала слезы, чтобы не разрыдаться прямо там, но решила не показывать, насколько меня потрясло решение родителей. А ведь когда-то обещали, что мага для своей инициации я выберу сама. Но не сдержали своего слова.

В комнате на моей кровати развалился мыш. Я нахмурилась, осмотрелась. Неужели он один? И что его вдруг принесло? Никогда до этого момента он не появлялся в доме.

– Кныр? Что ты здесь делаешь? А где остальные? – не сдержала вопроса.

– На берегу. А мне плохо. Альра, крутит у меня внутри, беду я чувствую, – поделился своим ощущением мыш. – Потому не отойду от тебя ни на шаг, пока это чувство не исчезнет.

Я не стала спорить, присела на кровать, погладила маленького друга и, больше не сдерживаясь, разрыдалась и рассказала Кныру о затее родителей. Ох, как он ругался, бегал по комнате, проигнорировав почесывание, от которого никогда не отказывался. Что делать и как быть мы не знали, мыслей на сей счет не было никаких. Так и легли спать с тяжелым сердцем. А утром вскочила спозаранку и, подхватив мыша, побежала в поле, мне хотелось в последний раз напитать тело природной энергией. А потом будь что будет.