Текст книги "Замуж не напасть, или Бракованная невеста (СИ)"

Автор книги: Ольга Олие

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 1

Мы находились на площади перед дворцом. Сбоку возвышался огромный фонтан. Животное, напоминающее медведя, только с человеческой головой, держало в руках чашу, из которой со всех сторон водопадом стекала вода в три яруса. Судя по всему, в самом фонтане неплохая циркуляция воды, если она не выливалась за бортики.

Недалеко от нас собралась разношерстная толпа. Я присмотрелась к одежде. На женщинах длинные юбки, бесформенные рубахи поверх юбок, короткие жилетки. На ногах довольно добротная обувка, но по форме напоминающая лапти. Заметила нескольких молодых девушек в облегающих комбинезонах, за спинами мечи, на поясе перевязь с кинжалами и странными светящимися шариками и дисками. Высокие сапоги до колен, небольшой каблук. Взгляды у них оказались цепкими, сканирующими и устрашающими. Меня передернуло. На миг показалось, что они вот-вот набросятся, хотя я ничего плохого им не сделала. Но на всякий случай поспешила отвести взгляд. А то кто их знает, что у этих дамочек, воинственно настроенных, на уме.

Мужчины оказались многие в одних жилетках на голое тело. Парочку заметила в камзолах и светлых рубашках с рюшами на манжетах и воротнике. Сразу можно было определить по выправке, что это не простые горожане, как минимум, вельможи – местная аристократия. Да и взгляды у них надменные, холодные, пренебрежительные.

С противоположной стороны фонтана находилась широкая улица. Несколько редких деревьев около дороги создавали хорошую тень в жаркую погоду.

Взгляд вернулся ко дворцу. Он оказался настоящим произведением искусства. Из белого камня с позолоченными шпилями крыш, двумя башнями, уходящими высоко в небо. А еще напоминал странную конструкцию, словно наложенную одна на другую. Только та, которая была пониже, будто вот-вот грозила развалиться от древности. А вторая едва ли не сверкала. Создавалось ощущение, будто в верхнем замке – как я окрестила его про себя – живет народ, а нижний заброшен. Но насколько я права в своих предположениях, узнать было не у кого. Но все же, глядя на красоту передо мной, я забыла, как дышать. Такое великолепие хотелось исследовать от подвалов до крыши.

Замешкавшись с разглядыванием, не заметила, как осталась одна. И тут же, глубоко вдохнув свежий, не загазованный воздух, припустила за остальными. Стража на воротах едва не захлопнула их перед моим носом. Но один из кнархов обернулся, досадливо скривился и гаркнул:

– Это с нами. Пропустить.

Мужчины в латах оглядели меня неприязненно, но отошли в сторону, пропуская. Только потом за моей спиной с лязгом закрылись ворота. Первой мыслью было: мышки попали в мышеловку. Я даже вздрогнула, но тут же вспомнила произошедшее со мной дома: Стас, кредиты, увольнение. Передернула плечами. Тут уже и не знаешь, что лучше: остаться на улице с кучей долгов и без возможности выбраться из ямы, или попасть в другой мир, где одна неизвестность, но хотя бы несколько дней – я надеялась на это – пожить в роскоши. Жаль было одного: мне так и не удалось отомстить и наказать обидчиков. И им все сойдет с рук. А скольких еще они обманут? Хотелось верить, что их накажет жизнь, но вера, конечно, хорошо, а вот собственное наказание было бы намного лучше.

Мотнув головой, переключилась на настоящее. Самым странным оказалось то, что факт перехода в другой мир я приняла подозрительно спокойно. Не было истерик, осознания своей умственной несостоятельности, попыток калечить себя, в надежде, что это сон. Я никогда не понимала, зачем все героини книг себя щипали, проверяя, не спят ли они. Хотя… Может они скрытые мазохистки, а авторы забыли об этом написать?

– Что ж ты вечно отстаешь? – раздался рядом со мной голос кнарха. Я вынырнула из мыслей. Не заметила, как мы оказались внутри. Здесь все кричало о роскоши: массивная люстра из самоцветных камней, позолота на стенах, на перилах лестницы, на ручках дверей. Мозаичный пол поражал цветовой гаммой и фантазией дизайнера своей пестротой и рисунками-абстракцией. На стенах развешаны портреты.

– Так я разглядываю все. Не каждый день в другие миры мотаюсь, – спокойно ответила парню, не понимая, как он не может осознать очевидного.

– У тебя будет для этого две кварты, – процедил юноша. Я недоуменно воззрилась на него. Судя по всему, кварты – это четырехдневная неделя. Или я что-то путаю? Но задавать вопросы не стала. Иначе меня прибьют взглядом. Эти двое и так торопились от нас отделаться, это оказалось понятно по их дерганым движениям, отрывистым приказам, отданным слугам.

Рядом со мной чудесным образом оказалась моя сумка, с которой я садилась в автомобиль к Эле. Интересно, почему я ее не видела раньше? Хотя толку от нее никакого, там костюм для восточных танцев, смена белья, телефон, косметика, сигареты и зажигалка. Ах да, еще прихваченная из дома бутылка коньяка – я думала отметить свои несчастья с подругой – а еще альбом для рисования и карандаши. Как мне все это может помочь сейчас – не представляла. Но легко подхватила свою ношу и направилась вслед за молоденькой служанкой, все время шедшей опустив глаза в пол. Я присмотрелась, остальные слуги тоже не смели поднять глаза.

Нас провели на второй этаж, а там пути разошлись. Мальчики направо, девочки налево. Снова мне попала смешинка в рот. Как символично, хотя чаще налево ходят парни. Здесь посчитали наоборот.

Начался наш путь сквозь анфиладу комнат. Арочные проемы не повторялись, их дизайнерский облик изменялся с каждой пройденной аркой. Волнообразные, полукруглые, с прямыми углами, кривобокие – я только успевала запоминать, хотя для чего мне это надо – и сама себе не могла ответить.

– Ваши покои, аэра, – поклонилась девушка, открывая передо мной дверь.

– Зайди, пожалуйста, – тихо шепнула я, входя внутрь. Девушка прошмыгнула следом. Застыла, прикрыв за собой дверь.

– Вы что-то хотели, аэра? – все еще не поднимая на меня глаз, прошелестела служанка.

– Да, поговорить. Это не запрещено? – поинтересовалась я. На миг девушка недоверчиво вскинула на меня взгляд синих, как грозовое небо, глаз, но тут же, будто испугавшись, снова опустила их в пол.

– Я вас чем-то обидела? Вы теперь пожалуетесь на меня, – голос сорвался. Я же скривилась. Какие они здесь все шуганые.

– Ни в коем случае. Просто меня выдернули из моего мира, ничего толком не объяснив. Я не знаю, где нахожусь, не понимаю, зачем. Спросить не у кого, потому что я – человек. Надеюсь, это многое объясняет? – спокойно поведала я. Потом попросила: – И прекрати таращиться в пол, не люблю разговаривать со статуей.

– Мы не имеем права смотреть на гостей и на придворных, за это предусмотрено слишком суровое наказание, – отозвалась служанка немного смелее, в ее голосе все еще сквозило недоверие. Но глаза на меня она подняла. – Что именно вы хотите знать?

– Чем больше, тем лучше. У меня ощущение, что этот отбор невест и женихов – полный фарс, который кому-то нужен. И я бы предпочла знать, на что меня подписали без моего ведома.

– Я сейчас принесу вам обед, тогда мы сможем поговорить, – кивнула служанка, а я почувствовала, как мой желудок заурчал при упоминании еды.

Девушка вышла, а я огляделась. Неплохо, однако. Спальня действительно королевская. Широкая кровать с резными спинками, на кривых ножках, привинченных к полу. Стоило заметить данный факт, как в груди тревожно заныло. Но я как могла начала отгонять неприятный зуд в районе солнечного сплетения. Продолжила осмотр. Комод привлек внимание необычной резьбой и кучей статуэток, расставленных в хаотичном порядке. Посреди комнаты обычный круглый стол всего лишь с одним стулом. Понятно, в гости друг к другу здесь ходить не принято – усадить некуда, если только на пол или на кровать. Прошла вдоль стен, на одной из которых находилось зеркало. Я подошла к нему. По коже будто легкий заряд тока пропустили. Возникло ощущение, что за мной наблюдают.

– Привет! Как обзор? – уставившись в зеркало, произнесла я. Слова сами вырвались из горла. Я и удивиться не успела. Но ощущение взгляда пропало. Ого! Получается, я не ошиблась в своих предположениях? Такое положение дел напрягло. Надеюсь, девушке ничего не будет за беседу со мной. Но больше нервировал неусыпный контроль.

Я подошла к одной из дверей и распахнула ее. Гардеробная. На вешалках находились платья. Ничего себе? Это мне, что ли? Но как они с размером угадали? А может это стандартный набор для гостей?

Чтобы не расстраиваться, быстро покинула данное место и открыла вторую дверь. Купальня. Большая ванна, вделанная в мраморный пол. Может, и не мраморный, но очень похожий на него. На бортиках множество баночек и бутылочек. Опробовать сей шедевр решила сразу же, только на всякий случай огляделась, нет ли и здесь зеркал. Мыться под неусыпным контролем меня не прельщало.

Ничего похожего не нашла, так же, как и кранов с холодной и горячей водой. Я застыла, раздумывая, как мне быть.

– Если здесь все магическое, то, может, я получу горячую воду путем просьбы? – произнесла вслух. Хлопнула в ладоши и потребовала дать воду. Ванна тут же начала набираться сама по себе. Вот это сервис. Довольно оскалившись, разделась и тут же влезла в это произведение искусства. В тот момент в голову не пришла такая простая мысль: как мне без магической силы удалось наполнить ванную. Просто посчитала данное обстоятельство логичным.

Теперь осталось исследовать баночки и флакончики. Этим я занялась незамедлительно. Путем проб успела намылиться разными составами, вымыла волосы. Кожа прям заскрипела. Я почувствовала себя обновленной. Вышла, накинула висящий на вешалке махровый халат. В покоях на передвижном столике меня уже ждала еда, от запаха которой слюнки потекли.

Я бросила взгляд на зеркало. Прислушалась к своим ощущениям. Или за мной не наблюдали, или на этот раз я ничего не чувствовала.

Пока я предавалась усладе желудка, служанка начала рассказывать весьма занимательную историю.

– Наш мир – Тарлас – небольшой, вам потом на занятиях о нем подробно расскажут. Я же только поведаю про обычаи выбора невесты и жениха для вступивших в брачный возраст Высочеств. Это давняя традиция, ей больше пятисот лет. В кварту совершеннолетия юных отпрысков короля и проходят соревнования прибывших из других миров кандидатов и кандидаток.

– И что собой представляют соревнования? Сколько этапов? Какие задания? – воспользовавшись паузой, задала я свои вопросы, вспомнив наши конкурсы красоты, где не всегда побеждала самая умная и красивая. – Но самое главное – почему именно из других миров? Неужели у вас нет достойных?

– Всего этапа четыре, каждый день кварты по одному. В конце дня итоги. Задания каждый раз меняются, но обязательные условия: наличие ума, кре-а-тива, – это слово она произнесла по слогам, вряд ли зная его значение. – И умение двигаться. То есть танец входит в обязательную программу отбора. Что касается других миров, таково было условие короля Фиата, третьего правителя Тарласа.

– Подожди, а как часто проходят такие туры? – зацепившись за сказанные девушкой слова, я на миг зависла.

– При мне были четыре раза, – спокойно ответила служанка. Заметив мое недоумение, пояснила: – Закон правящей семьи гласит: «У королевской четы должно быть не меньше десяти детей».

Я подавилась воздухом. Хорошо есть перестала. Потом прикинула цифры в уме и осторожно поинтересовалась:

– У королевы рождались близнецы? – кивок в ответ. – И сколько пар?

– Шесть. Три пары уже достигли совершеннолетия и благополучно выданы замуж и женаты. Это четвертая пара, – пояснила девушка. Я же снова задумалась. По всем параметрам я никак не подхожу на роль кандидатки в невесты. У меня нет пары. А ее наличие, как успела сообразить, обязательно. Тогда зачем меня выдернули из моего мира?

– А всех вместе Высочеств часто видели? Нас с ними познакомят? – поинтересовалась я, в голове крутилась мысль, не желая оформляться до конца.

– Зачем? – удивилась собеседница. – Несовершеннолетних здесь нет, они в имениях с няньками и преподавателями. А тем, кто уже обзавелся семьей, некогда. Они занимаются делами государства.

– Что-то здесь не сходится, – буркнула я про себя. Данная ситуация настораживала, но пока не могла понять, чем именно. – Хорошо, скажи, а ты лично видела хоть одного принца или принцессу? – глупый вопрос, знаю, она же во дворце живет, наверняка не раз сталкивалась. К тому же, я не могла представить женщину, родившую столько детей. Может здесь и другие нравы, расы и строения организма, но столько детей… У меня просто не укладывалось это в голове.

– Нет, правящая семья живет в другом крыле замка, нам туда хода нет. А сюда они не забредают, – сказать, что ответ удивил, ничего не сказать, он поразил меня до глубины души. Как можно работать в замке и ни разу не увидеть принцев и принцесс? Как два государства в одном здании.

– А были случаи, как со мной, что привозили неучтенную невесту или жениха? – осторожно спросила я. Девушка мотнула головой. Я сникла. – Хорошо. С этим разобрались. А куда потом отправляли тех, кто не прошел?

– Этого я не знаю, – развела руки в стороны служанка.

– А можно это у кого-то узнать? – не питая особо надежды, задала я вопрос.

– Не думаю. Это закрытая информация, – спокойно ответили мне. В голосе девушки сквозило искреннее сожаление.

– В любом случае, спасибо тебе большое. Ты мне здорово помогла, – ободряюще улыбнулась я. Моя собеседница просияла.

Я вдруг напряглась. Снова это ощущение чужого взгляда. Служанка сразу заметила изменение во мне и быстро опустила взгляд в пол. Я же приложила палец к губам, она едва заметно кивнула. Затем я резко обернулась к зеркалу, оскалилась.

– Интересно наблюдать за невестами? Почему бы лично не познакомиться? – я начала злиться. До моего слуха донесся смешок и голос на грани сознания:

– Позже… Обязательно…

– Тайны Мадридского двора, блин, – процедила я, отворачиваясь от зеркала. Девушка смотрела на меня широко открытыми глазами.

– Вы не боитесь? – одними губами прошептала она. Пришел мой черед удивляться.

– Кого? Вуайеристов? С чего их бояться? Больные озабоченные люди… Ну, или в данном случае, нелюди, – пожала я плечами. Мысли вообще занавесить зеркало даже не возникло. Зачем? Стеснительностью я не страдала, к тому же была уверена, неведомый наблюдатель не несет никакой угрозы, более того, каким-то странным образом я ощущала спокойствие. Так бывает, когда чувствуешь молчаливую поддержку родных и близких. И пусть наблюдатель ни близким, ни, тем более, родным, мне не был, но я все равно чувствовала спокойствие. Своей интуиции я привыкла доверять. Эх! Жаль, она не сработала в случае с Людочкой и Славиком, но хуже всего – я не понимала, почему со Стасом она дала сбой. И тут же сама себя одернула: даже если у меня и были сомнения, я в тот момент гнала их прочь, Стас умел кружить голову. Так, надо отогнать от себя такие мысли, сейчас не до них, здесь другие проблемы, требующие напряженной работы мозга.

Договорить мы не успели, дверь резко распахнулась. Ко мне ворвались две мужеподобные особы. Оглядев замотанную в халат меня, нахмурились и, мотнув служанке головой на выход, двинулись ко мне. На миг стало страшно. Я резво спрыгнула с кровати и попыталась забиться в угол, отгородившись от решительно настроенных дам… пустой тарелкой. Это оказалось моим единственным щитом, если можно было так назвать небольшое блюдо.

– Аэра, у нас мало времени, необходимо привести вас в надлежащий вид перед первым отборочным туром, – мягко проговорила одна.

– Если вы не хотите сразу вылететь, то стоит нам довериться, – увещевала вторая.

Я подумала. Еще подумала и… согласилась. Осторожно сделала шаг к этим двоим. Они мгновенно подхватили меня под руки. Эх! Знала бы, на что подписываюсь, ни за что бы не согласилась. Все наши спа-салоны нервно курят в сторонке. Меня скрутили в бараний рог, я думала, душу вытрясут и скажут, что так и было.

Мне казалось, я умирала и возрождалась. Кости ломило, тело болело так, будто по мне асфальтоукладчик прошелся. Даже кричать не могла, голос охрип. Спустя минут десять сама себе напоминала тряпичную куклу, мотающуюся из стороны в сторону под умелыми руками двух мучительниц. Меня заворачивали в дурно пахнущую тряпицу, сжимали до нехватки воздуха, едва ли не выкручивали, как белье после стирки, затем разворачивали и мазали черной мазью, липкой, неприятной на вид и имеющей специфический аромат, от которого на меня напал чих.

Я возмущалась, пыталась сбежать, уползти, забиться под кровать, но ловкие руки мучительниц хватали и снова укладывали на кровать.

А потом все изменилось. Я начала получать удовольствие от массажа. Тело расслабилось, меня словно разобрали и собрали заново, как конструктор. На миг показалось, я стала легкая, как пушинка, дунь – улечу. И уже с интересом наблюдала за дальнейшим.

После сеанса массажа меня быстро облачили в платье, облегающее фигуру с разрезом от бедра. Заплели волосы, соорудив на голове подобие короны с несколькими выпущенными локонами. Макияж наносила я сама.

– Время вышло, – констатировал седой дворецкий в ливрее, бесцеремонно заглянувший в мои покои. Бросил на меня одобрительный взгляд, едва заметно улыбнулся. И снова принял чопорный вид.

– Мы готовы, – довольно оценив меня с головы до ног, выдала одна из моих мучительниц. Стоило подойти к большому зеркалу и оценить себя, как моя челюсть самым неприличным образом упала на пол. Я и подхватить ее не успела.

Стройная фигура, о которой я столько лет мечтала, но даже изнурительными диетами не могла добиться. Кожа будто посветлела, стала бархатистой и… молодой? На меня из отражения смотрела девушка лет восемнадцати, не больше.

– Хм, чтобы получить непревзойденный результат надо быть согнутой в бараний рог, – буркнула я про себя. Меня определенно не поняли, так как обе мучительницы переглянулись.

– Аэра, прошу вас в общий зал, – чинно произнес дворецкий, отступая на шаг, чтобы я вышла. Обернувшись к женщинам, искренне прошептала:

– Спасибо, вы кудесницы.

Вряд ли они поняли, как я их назвала, но от благодарности просияли.

– Удачи, аэра, пусть прибудет с вами сила, – в унисон пожелали они. Я кивнула. Но потом сообразила, что соревнования должны начаться только через кварту, как говорила служанка. Зачем же нас сейчас зовут? Познакомиться? Впрочем, зачем гадать, сейчас и узнаю.

В этот раз мы дошли быстрее. По пути не попалось ни одной живой души. Снова странные ощущения взгляда и чужого присутствия. Я начала оглядываться, но никаких зеркал поблизости не оказалось. Неужели у меня паранойя развивается? Или галлюцинации?

– Вы что-нибудь чувствуете? – рискнула я обратиться к провожатому. Если бы не приглядывалась к нему, вряд ли бы заметила легкую усмешку. И что его так развеселило? Моя паранойя или ощущения присутствия рядом не пойми кого?

– Что я должен почувствовать, аэра? – чинно осведомился он.

– Взгляд, чужое присутствие, – начала я, осознав, насколько, наверное, дико выгляжу. – Н-да, глупо…

Я поджала губы, все еще прислушиваясь к ощущениям. Они не проходили. Надо срочно отвлечься.

– Скажите, а для чего нас собирают? Разве конкурс не через несколько дней? – все-таки решилась я на вопрос.

– Совершенно верно, – кивнули мне. – Сейчас состоится знакомство с Их Высочествами, потом обследование у Магистра. А с завтрашнего дня занятия по истории, этикету, геральдике, танцам. Вам станут рассказывать о правах и обязанностях, о том, как с кем себя вести, к кому надлежит первому обращаться.

– Подождите, а зачем всем это знать? Ведь невеста будет одна. Ей потом можно и провести курс лекций. Зачем за четыре дня впихивать в наши головы невпихуемое? Что это даст?

– Позволю дать вам один совет, – резко остановившись, пристально глянул на меня дворецкий. – Не стоит задавать много вопросов, этого никто не любит, особенно, когда на них нет ответов.

Я кивнула. Мы снова двинулись вперед, на этот раз молча. Что ж, везде одно и то же, говорунов и любопытных нигде не любят. Но если я стану молчать, как смогу обо всем узнать? Ладно, где наша не пропадала. Потом придумаю что-нибудь. Надеюсь, наш русский авось меня не подведет.

В большой зал мы вошли последними. На трех креслах посреди пустого зала восседала привлекательная женщина лет сорока на первый взгляд. По бокам от нее находились абсолютно одинаковые парень и девушка с небольшими коронами на головах. Несложно догадаться, кто передо мной. Я присмотрелась.

Дети совсем не походили на мать. Если она была красивой, величественной, в ней, как говорят, чувствовалась порода, то двое Высочеств напоминали скорее нищих, по ошибке закинутых на данное мероприятие. Взгляды зашуганные, фальшивая надменность, да, они пытались, но выглядело это больше комично. А я во все глаза рассматривала королеву. Хм, и эта особа родила двенадцать детей? Как там Станиславский говорил? Не верю! Вот нисколечко не поверю, что стоящая передо мной женщина на вид лет тридцати пяти-сорока имеет столько взрослых отпрысков.

Путем нехитрых подсчетов, если это последняя пара близнецов, и им как минимум восемнадцать, то самым старшим сейчас должно быть не меньше двадцати четырех. Это с условием, что королева каждый год рожала, а это все-таки сложновато чисто физически. Поэтому, делаем небольшой перерыв между родами, получается, самым старшим около тридцати. Хм… Или королева открыла эликсир молодости, или… Нас обманывают. Ко второму я больше всего склонялась, потому что и так чувствовала подвох.

На меня посмотрели недовольно. Я подошла к кучке претендентов, но встала чуть поодаль. Хорошо ощущалась пропасть между нами. Если они все старались держаться ближе друг к другу, то меня чурались, я для них была, как прокаженная.

Огляделась. Странно, что Азаша не было. Да, тогда мне на миг показалось, что он и есть принц, решивший лично проверить доставку кандидаток. Ну, а что? Раз уж я попала в сказку, то почему бы сразу с принцем не познакомиться? Но сейчас, смотря на зашуганное Высочество, только поджала губы, это явно не мой собеседник из странного автомобиля. Вздохнула с сожалением. Вопрос ведь так и остался открытым.

Еще один момент удивил. Ведь Азаш говорил, что парни не пересекутся с девушками, а здесь все вместе. Или правила поменялись, или он ляпнул, не подумав. Хотя говорил в тот момент уверенно, словно не первый раз в этом мире. А может он один из кандидатов, один раз не прошедший отбор и решивший снова попытать успеха? А что, такое больше похоже на правду. Надо будет у Раата поинтересоваться, были ли такие случаи?

И снова любопытство накрыло с головой. Стоило вспомнить парня из странной кареты, как я опять задумалась. Кто же он такой? Почему сразу сбежал? И куда делся, ведь здесь его нет. Или он вообще не кандидат в женихи? Но зачем сидел с нами? Даже спросить не у кого. Кнархи, доставившие нас, сбежали, а остальные его не успели увидеть, он сбежал раньше, чем все проснулись.

Мои мысли прервались. Королева встала. За ней вскочили и Высочества. Они втроем направились к претендентам. Сначала произошло знакомство с девушками. Каждая представлялась и делала реверанс. Улыбки на лице каждой дежурные, искусственные. Наверняка долго тренировались. Я скривилась. Не терплю фальшь. Но, кажется, здесь это в порядке вещей.

Стоило всем десятерым девушкам представиться, принц вздохнул с облегчением. Зато напряглась принцесса, так как теперь ей предстояло выслушивать череду имен. Я и сама пыталась запомнить, но уже после Лиандервинтиэля зависла, несколько раз пытаясь выговорить эту зубодробилку. Вышло только в тот момент, когда все трое подошли ко мне.

Я настолько увлеклась произношением имени эльфа без запинки, что не заметила приближения монаршей троицы. В себя привели смешки и нетерпеливое постукивание каблучков королевы.

– Нина Егоровна Лайдаш, – бодро отрапортовала я, быстро сообразив, чего от меня ожидают. – Чистокровный человек, не имеющий магии. Зачем здесь – ума не приложу. Но невестой быть не хочу, – честно призналась я.

– Она назвала истинное имя…

– Совсем человечка из ума выжила…

– Да что с нее взять…

До меня доносились обрывки фраз, несказанно удивившие. Но в тот момент я не обратила на это внимания, всецело сосредоточившись на королеве и ее детях.

– Кристалл отбора никогда не ошибается, – ровно отозвалась Ее Величество, окинув меня цепким взглядом. По ее губам скользнула победная усмешка. Что я сделала не так? – Что касается магии, это решит наш Магистр. Ему лучше знать, что у тебя есть, чего нет.

Развернувшись, монаршая семья вернулась на свое место. Я все пыталась рассмотреть принца. Ничего особенного, обычный юноша лет восемнадцати. Смазлив, но не более. В другой обстановке я бы и внимания на него не обратила. Да и не вязался у меня этот скромный юноша с обликом принца.

– Итак, вам наверняка уже сообщили, чем вы станете заниматься всю кварту, – обращаясь почему-то ко мне, начала свою речь королева. Я машинально кивнула. А что, ко мне же обращаются, надо хоть кивком поддержать беседу.

– Раз в день, начиная с завтрашнего, я буду встречаться с каждой из вас для приватной беседы, – подал голос принц.

– Я тоже, – отозвалась и принцесса. Королева кивнула и продолжила:

– Ваши магистры потом доложат, кто каких высот достиг, это станет дополнительным баллом для перехода на следующую ступень. Поэтому в ваших интересах отбросить свои привычки и заниматься так, как от вас потребуют.

Ее Величество начала дальше говорить о высокой чести, выпавшей всем нам, о дальнейшем трудоустройстве, хорошей оплате за участие, а я… думала о другом. Мне не нравилась эта затея, я все еще ощущала рядом чужое присутствие, оно меня напрягало. Нет, тревоги не было, более того, меня пугало состояние уюта, надежности и… крепкого плеча, в которое можно и поплакаться при необходимости. И что за чушь мне в голову лезет? Только плакать не хватало. Я даже головой мотнула, отгоняя наваждение.

– А сейчас Магистр Шорн проводит вас в свой кабинет, где проверит уровень каждого из вас, – закончила свою речь королева.

Перед нами словно из воздуха соткался мужчина в ковбойской шляпе, сапогах со шпорами, подвязанной на груди рубахой и в коротких облегающих штанах до колена. Не хватало пистолетов. На вид около тридцати, приятной внешности. Волевой квадратный подбородок, острые скулы, плотно сжатые губы. Только карие, почти черные глаза портили впечатление: колючие, в них застыл холод. Глянув на Магистра-ковбоя, у меня непроизвольно вырвалось:

– Ковбой, герой волшебных снов,

Меня волнуешь ты, не скрою.

Ковбой, хоть пару нежных слов

Найди – и я пойду с тобою.

Да, именно «Человек с бульвара капуцинов» вспомнился в этот момент. На меня смотрели как на сумасшедшую.

– Сильно волную? – с ехидством поинтересовался «ковбой». Я же демонстративно разглядывала мужчину. Неплох, однако, жаль, не в моем вкусе.

– Не стоит выдавать желаемое за действительное, – криво усмехнувшись, произнесла я.

Магистр склонил голову набок, будто ожидая чего-то. Может, продолжения? Что ж, не станем разочаровывать публику. Я шутовски поклонилась и продолжила:

– Ковбой, ты парень хоть куда

И сердце мне давно тревожишь.

Ковбой, ты смел, но вся беда,

Что ты двух слов связать не можешь.

Хоть ради меня пойди и свяжи,

Тебя всегда услышу я,

Ты только скажи, скажи.

Тебя я услышу,

Скажи, я услышу,

Тебя я услышу.

– Сочувствую этому ковбою, – пророкотал Магистр, дернув уголками губ. – А сейчас, если вы закончили, мы продолжим то, ради чего я прибыл.

Я благосклонно кивнула. Если он думал меня смутить, то у него ничего не получилось. Данный факт определенно не понравился Магистру, но говорить он больше ничего не стал, просто провел по стене, отчего та отъехала в сторону, и нас пригласили войти в еще один зал, на этот раз поменьше. Там хоть кресла и диванчики стояли. Понятное дело, рядом со мной никто из присутствующих не желал находиться. Будто меня здесь нет. Но и я особо не расстроилась, быстро занимая одно из отдельно стоящих мягких и удобных кресел.

Заходить на «обследование» я решила последней. Заодно пока понаблюдаю за кандидатками. Они оказались довольно забавны, одна от другой воротили носы, наверняка уже почти примерив на себя корону принцессы. Но при всем при этом на лице каждой играла снисходительная усмешка.

– Человечка, а на что ты надеешься? – подала голос оборотница, с презрением окидывая меня взглядом.

– Всего лишь на относительное спокойствие и возможность заниматься любимым делом, – вспомнив свои проекты, я непроизвольно вздохнула с сожалением.

– Разве низшие тоже могут чего-то хотеть? – эльфийка меня даже взглядом не удостоила. Хм, мы не гордые, в перепалку вступать не станем, всего лишь запомним на будущее. Нет-нет, я не злопамятная, но и на старания народа не могу не ответить. Но в своей манере и позже. Сейчас у меня накопительная система работает, а позже начну бонусы всем раздавать.

– Да ладно, ненадолго она здесь задержится. Думаю, скоро это недоразумение разрешат, – спокойно отозвалась вампиресса. Она, в отличие от остальных, оказалась совершенно индифферентна.

Пока они меня обсуждали, я откинула голову на подлокотник кресла и прикрыла глаза. Ощущение покоя не покидало. Наверное, я задремала, так как очнулась словно от толчка. И в этот момент заметила потрясенное лицо Магистра. Что такого он усмотрел во мне?