Текст книги "Ведьмочка и Наследная Сила (СИ)"

Автор книги: Ольга Пашнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Ладно, – пробормотала Нелл и протянула руку.

– Увы, но я не приготовил тебе комнату со всем необходимым. Так что…придется потерпеть некоторые неудобства. Но ты займешь мою комнату, она самая светлая, хоть и небольшая. Сейчас я дам тебе воды и лекарств, есть будешь только утром. По идее, если ты не станешь волноваться, то все будет хорошо. Больше пей и отдохни.

Он открыл дверь, пропуская девушку в свою комнату. Помимо узкого шкафа для одежды, в небольшой комнате стояла лишь большая кровать. Комната располагалась на чердаке и потолок шел под углом, с одной стороны было огромное панорамное окно, закрытое тяжелыми шторами, а с другой – угол с маленькими шкафчиками. Натан хранил там оружие, но Нелл об этом знать было не обязательно. Вряд ли она найдет ключ.

– Большая кровать, – пробормотала Нелл. – Я даже не хочу знать, зачем она здесь.

– Я все же скажу, – усмехнулся Натан. – Чтобы спать, дорогая. Ложись. Здесь прохладно, одеяло вот. Сейчас принесу морс и таблетки. Если что, разбужу, не волнуйся.

Она проворно забралась под одеяло и улеглась, облегченно выдохнув. Отравление ударило по Нелл сильнее, чем она пыталась показать. Но все же ее состояние опасений у Натана не вызывало, а значит, он вполне мог пойти и поговорить с давним товарищем, так странно и не вовремя объявившемся в округе.

– Спасибо, – вдруг услышал мужчина.

И даже без надменности. Обычное, усталое и искреннее.

Натан даже опешил от этой благодарности. Уж от Нелл он никак не ожидал подобного. Строго говоря, Натан готовился к взбучке: Энрикэ мертв, инициация не состоялась, свадьба тоже, Силу Лианелла не получила, Архаина хоть и не добилась смерти племянницы, одержала временную победу. Да и вопрос с выборами встал очень остро. После устроенного Натаном на шабаше нужно очень постараться, чтобы выиграть.

Он заставил ее выпить очередную бутылку минералки, дал несколько таблеток и дождался, пока Нелл уснет. Завтра утром она будет в порядке, может, слабость и останется, но не такая, чтобы препятствовала привычному образу жизни. Несколько дней ему понадобится, чтобы продумать план действий, а потом они вернутся в город и постараются разобраться и с Архаиной, и с Даривером, который, очевидно, сбежал, чтобы не быть замешанным во всей этой заварушке.

Телефон не работал. Натану сообщали, что была гроза и, возможно, телефон еще не починили. Нужно будет съездить в деревню, или купить мобильник, или позвонить с почты…вряд ли в такой глуши есть мобильники, а вот почта, кажется, была…Он не помнил. Походы в деревню – прерогатива Сибил и ее сиделки, Натан обычно работал, даже выбираясь на природу.

Рассвет чуть брезжил вдалеке, когда мужчина вышел из дома, плотнее запахивая легкую ветровку. Нелл крепко спала. Натан не решился давать ей успокоительное, так что пришлось оставить записку, мол, ушел за продуктами, скоро будет.

Бродяга…а вернее, человек, выдававший себя за бродягу, как и ожидал Натан, не сдвинулся с места. Его всегда поражала эта способность замереть в ожидании чего-то и не шевелиться. Самому терпения почти всегда не хватало.

– Вы перепугали Нелл, – сказал он, подходя ближе.

– Я не думал, что она меня заметит. У нее было плохое зрение. Забыл, что в ведических школах лечат подобные заболевания.

– Вы о многом забыли, – Натан глянул в сторону леса.

Никаких признаков, что их нашли. Хорошо.

– О многом, – признал бродяга. – Но не о главном.

– У нас с вами разные понятия о главном, – Натан не хотел, чтобы его тон был таким резким, но не сдержался.

– Ты в нее влюбился, – вздохнул его собеседник. – Я этого боялся…

– Мои чувства к Нелл…это мои чувства, я не могу однозначно ответить, люблю ли ее.

– Хочешь.

Он кивнул, соглашаясь.

– Так возьми и успокойся. Ты должен мне, Натан.

– Я помню. И не собираюсь отказываться. Но то, что происходит…вы это вообще планировали? Зачем вы втравили Лианеллу в это?! Ее же сожрут!

– Для этого ты женишься на ней, – мужчина пожал плечами. – Я, право, не ожидал, что все так сложится. Но теперь вижу: ты – лучшая кандидатура.

– Мне никогда не понять ваших игр.

– Это не игры, мой друг, – мужчина вздохнул. – Это жизнь. Если бы ты знал всю историю…ты бы говорил совершенно другое.

Натан по опыту знал, что просить рассказать эту самую историю бессмысленно.

– Вот что я вам скажу – наконец, после почти минутной паузы, Натан собрался с мыслями. – Не ошивайтесь поблизости. Вы пугаете Нелл. Если что-то нужно, позвоните.

– У тебя не работает телефон.

– Днем я съезжу в деревню и вызову мастера. Мы не задержимся здесь долго.

– Ты обижен, – улыбнулся бродяга. – Как в старые добрые времена. Ты обижен, что я тебе соврал, что устроил все это с Лианеллой. Тебе никогда не нравились игры родов.

– Мне не нравятся игры, в которых замешаны дети, – зло произнес Натан. – А Лианелла – ребенок! Пусть ей двадцать, но в своей школе она совершенно ничему не научилась. Она беспомощна и уязвима. А вы бросили ее в самое пекло, перед этим хорошенько побив.

– Мне не нравятся твои чувства к моей дочери, – мужчина прищурился. – Удовлетвори свое желание, Натан и начни мыслить рационально.

– Иначе что? Вед Альварес, мне не восемнадцать. Я не ребенок, которому нужен совет старшего товарища. Я и сам могу давать советы, если вы не заметили.

Он пожал плечами.

– Так вот, мой вам совет: держитесь от нас подальше. Я разберусь с вашей чокнутой сестричкой, женюсь на Нелл и помогу ей заполучить Силу. Какова бы ни была цель вашей игры, свою я озвучил. Будете мне мешать…что ж, меня нельзя будет обвинить в убийстве человека, который полгода как официально мертв. Доступно выражаюсь?

– Ты угрожаешь мне, Натан? – к его изумлению, вед Альварес расхохотался. – Тебе не сравниться со мной по мощи.

– Вы слишком самонадеянны. Ваша Сила заперта в замке, ждет Нелл. Теперь вы не больше, чем простой колдун. Опытный, сильный, но все же колдун. Не глава рода.

– Хватит. Я не желаю больше слушать от тебя подобные вещи. Вообще-то я хотел поговорить о Лианелле и о вашем побеге с шабаша.

У Натана появилось очень неприятное предположение. И он очень не хотел, чтобы оно оказалось верным. Но судьба в последнее время была явно не на стороне рода Руарес.

– Инициируй девчонку. Как можно скорее, – почти приказал вед Альварес.

– Как я ее инициирую? Это может сделать только старший колдун рода. А я Лианелле жених.

– Значит, стань мужем!

– Для этого нужен отдел регистраций, свидетели, юрист…

– Хватит играть в идиота, – мужчина хмуро взглянул на Натана. – Контракт уже давно подписан. Ваша церемония – формальность.

– Без этой формальности я не буду принадлежать к вашему роду, – возразил Натан. – И ничего не выйдет.

– Ты либо туп, либо прикидываешься. Я говорю не о формальной инициации, я говорю о том, что поможет Лианелле заполучить Силу. Силе плевать на ваши подписи. Ей нужен магически заверенный контракт и подтверждение вашего союза.

– Именно им и является свидетельство о регистрации.

– Не только. Не мне тебе объяснять, что существуют куда более древние силы. Скажем…союза мужчины и женщины, тех уз, что связывают их. Вполне достаточно для инициации.

Натан не мог поверить в то, что слышал. Он никогда не строил иллюзий относительно отца Нелл, но чтобы он дошел до такого…А кто был бы на его месте, не приди ведьмочке в голову идея с фиктивной свадьбой? Даривер? При мысли, что Лоис мог получить Лианеллу, Натана передернуло.

– Это насилие, Грегори. Над твоей дочерью, не забыл?

– Кто говорит о насилии, мой мальчик? – мужчина, казалось бы, искренне удивился. – Я же не прошу связывать ее или бить. Все можно сделать гораздо проще. Держи.

Он протянул ему небольшой бархатный футляр, открыв который, Натан увидел шприц с прозрачной жидкостью. У него на долю секунды потемнело в глазах. Он редко ошибался в людях и воспринимал подобные ошибки, как нечто само собой разумеющееся. Но ни разу он не представлял себе, что мог ошибиться в человеке ТАК сильно.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – Грегори Альварес покачал головой. – Что я чудовище. Но посмотри на ситуацию с моей стороны. Лианелла – моя дочь, а ты всегда был хорошим другом. Она в опасности, у нее слишком много врагов. В том числе и тех, что пока выжидают. Соединив наши семьи мы усилим Силу. А инициировав Лианеллу, мы дадим ей необходимую защиту. Ты сумеешь ее обучить, сделать все, чтобы она стала настоящей ведьмой.

– А то, что это можно сделать менее аморальным способом, вас не волнует?!

– Разве? Натан, ты ворвался на шабаш, оскорбил верховную ведьму, угрожал несовершеннолетней девушке, украл будущую главу рода…тебя ищет вся страна. И если найдут, лучше тебе быть законным мужем Лианеллы Альварес. Потому что тогда все произошедшее – внутриродовые распри и занимается этим Совет. А в Совете никто не посмеет даже посмотреть в сторону моей дочери, а уж тем более, осудить ее мужа.

Он помолчал, обдумывая сказанное.

– Я закончил, Натан. Решать тебе. Мне плевать, что ты думаешь обо мне и моем отношении к дочери. Но у тебя в руках реальный шанс выйти сухим из воды и помочь Нелл. Она девочка понятливая. Покричит денек, да успокоится. Не мне тебе объяснять, какое место у женщины в доме.

– Она – глава рода, – напомнил Натан. – Как бы я ее не унижал, она всегда будет выше меня.

– Только если ты позволишь, мой мальчик, только если позволишь, – усмехнулся Грегори.

Натан не мог найти слов, чтобы выразить то разочарование, постигшее его во время этого разговора. Грегори Альварес казался ему, несомненно, жестким и даже в чем-то жестоким ведом, но умным и справедливым. То, что он видел сейчас…человек, готовый поступиться нормами морали, чтобы достичь каких-то, только ему ведомых, целей…

– Вы отвратительны, Грегори, – наконец, сказал Натан. – Я не желаю участвовать в вашей игре.

Он развернулся, чтобы вернуться в дом.

– Не хочешь играть со мной, одержи победу для себя, Натан. Ты недооцениваешь Архаину. Окажешься в тюрьме, и никто тебе не поможет. А Лианелла умрет.

Натан проигнорировал это. Он все еще сжимал в руке небольшую коробочку со шприцом. И сам не верил, что всерьез думает о словах веда Альварес.

***

Лианелла спала, сбросив одеяло. Видимо, ей стало жарко, несмотря на явственную утреннюю прохладу, царящую в доме. Она дышала ровно и спокойно и, кажется, спала без снов. Красивая, чертовски красивая ведьмочка.

Которая и вправду в опасности. Которая за каких-то несколько недель ворвалась в его жизнь, едва не разрушив ее до основания.

То, что предлагал ее отец подействовало бы. После их свадьбы…настоящей свадьбы, а не глупого заполнения бумажек в чистом кабинете, никто не посмеет обвинить его в похищении. Это законы магического мира, они базируются на связях людских душ, а не на талмудах, созданных кучкой ученых. Нет ничего крепче и ничего священней связи мужа и жены, но какой ценой ему может даться эта связь?

После подобного доверие Нелл не завоюешь, это он понимал.

Вот только сломается она, или наоборот, уничтожит его, пусть даже ценой собственной жизни? Этого Натан не знал.

Он почему-то не мог представить себе, что будет с Нелл после всего этого. Сначала он…потом проведет инициацию. Потом они приедут в замок Альварес, и Лианелла найдет Кубок с Силой. Станет главой рода, а Архаина захлебнется собственными амбициями. Вот только семьи у них уже не будет.

Подобный выбор Натан ненавидел делать. И не из-за боязни ошибиться в решении, а из-за отвращения к самому себе, к осознанию, что он может сделать.

Шея у Нелл была открыта и не защищена.

– Иди сюда, – у него внезапно пропал голос.

Натан откашлялся, но даже сейчас Нелл не проснулась, а только перевернулась на спину.

Игла проколола нежную кожу, и снотворное потекло по венам девушки, призывая к ней глубокий сон. К счастью, безвредный. Натан выждал положенные десять минут. Потом еще десять. И только когда часы внизу ударили восемь раз, он решился провести пальцем по бледной щеке Лианеллы, спуститься ниже, к вырезу рубашки, обводя место укола… И приподнять ее, обняв, уткнувшись носом в золотистые волосы.

Он осторожно уложил ее поверх одеяла и быстро сбросил рубашку и ботинки.

– Спи, моя принцесса, – прошептал Натан, ложась рядом и наслаждаясь хрупкостью этой девушки, так контрастировавшей с характером. – Я что-нибудь придумаю. Я не буду делать тебе больно.

– Спасибо, – ее шепот заставил Натана вздрогнуть.

– Нелл? Ты не уснула?

– Нет. Почему ты не сделал то, что собирался?

– Это не выход, – Натан вздохнул, обнимая девушку.

– Для тебя выход, – тихо возразила она. – Решит все твои проблемы.

– И создаст новые. Мне не хочется проснуться с расцарапанной рожей. Я выкручусь, Нелл. Пока не знаю, как, но выкручусь. Тебе не стоит беспокоиться обо мне.

Она заворочалась, поворачиваясь к нему лицом. В глазах девушки Натан ясно различил…беспокойство? Нелл беспокоилась за него?

– Ты меня спасал. И теперь по уши в…блин, прости. Влип.

– И что ты предлагаешь? – Натан усмехнулся. – Быстренько переспать, инициировать тебя, забрать Силу и вышвырнуть Архаину вон?

Лианелла покраснела.

– Ну-у-у, первая часть плана мне не нравится, а вторая звучит куда лучше. Сколько мы здесь пробудем?

– Два или три дня, – ответил Натан. – За это время что-нибудь придумаем. В обед я поеду в деревню, позвоню с почты и куплю нам продуктов. Ты сможешь побыть немного одна?

Лианелла кивнула, закусив губу и о чем-то явно напряженно размышляя.

– А нас не найдут? Если ты будешь звонить?

– Не найдут. Мои ребята не идиоты, для таких случаев существует спецсеть. Не волнуйся, я знаю, что делаю.

– Не сомневаюсь, – Нелл зевнула.

– Поспи еще немного, – предложил ей Натан. – Я разбужу, как поеду.

– Ладно, – она отвернулась, но позвонила себя обнять.

И вскоре уснула, пригревшись.

Скоро он поедет в деревню, привезет продуктов. И вплотную займется разработкой плана возвращения. Или…побега. Нельзя сказать, что мысль все бросить, снять все деньги и уехать, не приходила ему в голову. Останавливали лишь Сибил, да труд, который он вложил в свой род.

Лианелла же ни за что не согласится на такое. Поэтому придется ее защищать и по возможности контролировать. Вокруг ведьмочки собралось слишком много народа, могущего ей повредить. О чем вообще можно было говорить, если ее родной отец дал ему снотворное для Нелл?

Натан при случае поговорит с ведом Альварес…впрочем, нет, с ним поговорят его люди. Что за игру ведет отец Нелл? А он, как дурак, поверил. На что рассчитывал Грегори? Проверял Натана? Или мечтал, что Нелл бросит его, отправит в тюрьму? Но ведь тогда и она пострадает. Впрочем, наивно было бы полагать, что вед Альварес не способен пожертвовать дочерью в угоду каким-то целям. Пора было кончать с этим.

***

Он, как и обещал, разбудил Лианеллу, едва время перевалило за полдень и голод начал давать о себе знать. В деревне был продуктовый магазин, и Натан хотел как следует закупиться продуктами. В том числе и в дорогу. На всякий случай.

– Я хочу в душ, – вздохнула Нелл.

– Иди, – Натан махнул рукой в сторону ванной комнаты. – Полотенца там есть, халат тоже. Он тебе великоват будет, но что уж поделать. С шампунями и остальным, думаю, разберешься. Можешь набрать ванну, если хочешь.

Ведьмочка просияла, явно обрадованная внезапной перспективой ванны с пеной и всем, что там полагается и так нравится девушкам.

– Только прошу кое о чем, – вдруг вспомнил мужчина. – Не открывай шторы, не выглядывай в окно, постарайся не привлекать к себе внимание. Делай вид, что тебя здесь нет. Я наложу защиту на дом, никто и не приблизится. Но просто, на всякий случай…

– Ладно. Я поняла. Не хочу попасться Архаине, – кивнула Лианелла. – Поезжай, есть хочется. И, если сможешь, купи какую-нибудь одежду.

– Я не стану задерживаться, но, если что-то попадется, обязательно зайду.

Имел же он право не отказывать себе в удовольствии видеть эту девочку в его рубашках, верно?

– Чем ты хотела бы пообедать? – спросил он, надевая куртку.

– Мне все равно, – откликнулась Нелл уже из ванной. – Только не слишком жирное.

– Будь хорошей девочкой, – не удержался мужчина от ехидного тона.

Но девушка, похоже, его уже не слышала: из ванной доносился плеск воды.

Пока Натан шел к деревне, он успел о многом подумать.

Итак, вед Альварес инсценировал собственную смерть. Инсценировал мастерски и безупречно. Но вот зачем? В его играх невольно участвует Нелл и он, Натан. Нелл как приманка для Архаины? Это глупо. При желании Грегори мог бы расправиться с сестричкой и без подобных интриг. Нет, цели веда Альвареса пока оставались неясными. Но то, что отец Лианеллы организовал Натану проверку, было и ежу понятно. И он эту проверку, неизвестно, выдержал ли. Все зависело от того, какого результата ждал вед Альварес.

Или Натан насилует Нелл и доказывает верность другу.

Или он не трогает ее и доказывает порядочность и чувства к ведьмочке.

Вопрос лишь в том, что предпочел Грегори. И что-то подсказывало Натану, что он знает ответ.

Он отстоял на почте длинную очередь: в небольшой деревне, а вернее, поселке городского типа, почта была единственным местом, где не магическая часть населения могла заплатить налоги, оплатить жилье, свет и воду. Поэтому когда ему улыбнулась милая ведьма в зелено-серой униформе, Натан уже готов был отказаться от идеи звонить куда-либо.

Но еще минута оплаты и ему выдали одноразовый телефон с лимитом на полчаса. Больше и не требовалось. Мужчина четко знал, куда звонить. Прежде чем пойти за продуктами, он отошел в безопасное и тихое место, которым стал небольшой скверик у универсама. Набрав по памяти знакомый номер, мужчина, затаив дыхание, ждал ответа.

– Ну и кашу ты заварил! – начальник службы охраны весьма гурбо выругался.

– Ищут? – осведомился Натан.

– Ищут, конечно. Весь город на уши поставили. Эта стерва разыгрывает из себя безутешную родственницу, убитую горем тетушку. То и дело стенает на камеру о том, как волнуется за Нелли, оказавшуюся в руках садиста и психа.

– Ну, это она умеет. Собственно, по этому вопросу я и звоню.

– Когда ты собираешься вернуться, черт возьми?!

– Скоро. Есть для тебя работа. Которая оплачивается в тройном размере.

На том конце провода воцарилась тишина.

– Я думаю, ты понял, о чем я.

– Приблизительно. Ты уверен? Архаина…это свалят на веду Лианеллу.

– Нет, – рассмеялся Натан. – Архаину убивать не нужно. По ее поводу мы пройдемся, я дам отдельные указания. Речь идет не о ней, а о другом человеке.

– Ведьмаке?

– Да.

– Слушаю.

– Значит, ты берешься? – уточнил Натан. – Он сильный вед.

– Еще не было парня, который бы от меня уходил, – хохотнул собеседник Натана. – Выкладывай всю информацию и дай мне неделю.

– Хорошо. Его можно найти в сотне километров от города, в поселке с названием Старые Тополя.

***

Он накупил два пакета продуктов, впрочем, понимая, что за пару дней им с Нелл этого при всем желании не съесть. Однако, как чувствовал, что судьба распорядится по-своему. В доме они с Лианеллой пробыли вместо пары дней почти неделю из-за разыгравшейся внезапно и совершенно некстати грозы.

Причем дни эти стали для Натана настоящим испытанием.

В первую очередь из-за Нелл, конечно. Она, наверное, и сама понимала, что одежда, имеющаяся в наличии хоть и закрывала все, что нужно, но все-таки выглядела слишком провокационно. Поэтому преимущественно ведьмочка сидела в постели или в глубоком кресле у камина, читая. Ей на удивление нравились книги Натана, хотя он считал их не совсем удачными. Но теория магии, по признанию самой Лианеллы увлекала ее еще в школе.

– Ты не хотела бы этим заняться, когда все устаканится? – спросил Натан, потягивая мартини и любуясь невестой.

– Возможно, – она пожала плечами. – Я еще не решила. Мне не нравится идея сидеть дома и изображать из себя светскую львицу. Мне нравится теория магии и нравится магическое проектирование. Думаю об институте…

– Хорошая идея, – улыбнулся Натан. – Могу посоветовать МС, я его закончил. Магическое строительство. Очень сильная кафедра, хорошие кадры.

– Спасибо, – Нелл почему-то смутилась. – Я подумаю. Туда еще поступить нужно…

– Это не так сложно, как кажется, – успокоил ее Натан. – Если захочешь, я помогу. Месяц – и ты с блеском сдашь вступительные экзамены.

Ему почему-то понравилась эта идея. Нелл бы смогла стать неплохим специалистом, если судить по отзывам из школы. Конечно, для того ей сначала необходимо было выжить.

Они вместе завтракали, обедали, ужинали. Пили чай ранним утром и вино поздним вечером, разговаривали. И постепенно Натан начал узнавать настоящую Лианеллу. Она, конечно, не оказалась полной противоположностью тот самонадеянной ведьмочки, что сделала ему предложение, но все же и не такой уж стервозной. Она действительно умела веселиться и если смеялась, то искренне. Преимущественно прошлая Нелл показывала зубы тогда, когда Натан затрагивал одну из запретным тем.

Их список сформировался почти сразу же.

Ее отец.

Детство.

Мужчины.

Нелл не любила говорить о своем опыте общения с мужчинами. Натан-то знал, что опыта не было совсем, но невесту просвещать насчет этого знания не собирался.

Как бы там ни было, если мужчина не касался этих тем, все было в порядке. Лианелла, веселая и добрая, неизменно радовала глаз и способствовала разработке плана по возвращению. План был. План опасный и ненадежный, но если сделать все грамотно и если его люди ничего не испортят, то он имел все шансы на успех. Вот только гроза никак не хотела кончаться.

По некоторым признакам выходило, что Нелл совсем не против его чересчур близкого присутствия. Она позволяла себя целовать в щеку перед тем, как идти спать, помогать спускаться с лестницы и вообще проявлять внимание к себе. Натан счел это хорошим знаком, но напомнил себе, что не стоит слишком сильно рассчитывать на симпатию Лианеллы. Вполне возможно, ведьмочка просто держится ближе к тому, кто ее защищает…

И все-таки этот вынужденный отпуск наедине с ведой Альварес не мог закончиться ничем хорошим. Натану она нравилась с каждым днем все сильнее. Проблем было бы меньше, если б Нелл не была так хороша собой, или же имела хоть какое-то представление о том, как не нужно вести себя с мужчиной. Конечно, она старалась изо всех сил не раздражать Натана, но все ее попытки были бесполезными. И в один прекрасный вечер напряжение, росшее между ними четверо суток, все-таки вырвалось на волю.

У Натана был неплохо бар. Он запирался на ключ, чтобы Сибил ничего не разбила и случайно не отведала какого-нибудь виски. К ужину Натан достал бутылку сухого вина, отлично подошедшего к мясу. Они хотели приготовить ужин на свежем воздухе, но снова зарядил дождь, и пришлось перенести действо в кухню. Раскаты грома были единственным звуком, а сверкание молний – единственным светом в доме. Они пили вино и молчали. Каждый думал о своем.

Натан лениво махнул рукой, заставляя ноутбук включить плей-лист.

– Карла Комторн? – изумленно подняла глаза Лианелла. – Мне очень нравится, как она поет.

Натан кивнул.

– Одна из лучших в стране.

И вдруг, к собственной неожиданности, протянул невесте руку.

– Что?! – рассмеялась Лианелла. – Нет, я не танцую!

– Давай, нас никто не видит. Когда еще такой вечер шикарный выйдет?

Она со вздохом поднялась и оказалась в его объятиях. Волосы Нелл были еще влажными после недавнего душа, а от кожи пахло его гелем для душа и это невероятно возбуждало. Как и ощущение тонкой талии в руках, дыхание около самой шеи и босых голых ног. Никогда еще Натан не оказывался в такой сложной ситуации.

Они медленно двигались под музыку.

– Ты красивая. Очень, – прошептал Натан.

Не было нужды говорить громко. Они слышали даже биение сердец.

– А ты не такой, каким я тебя представляла, – улыбнулась Нелл.

– Лучше или хуже?

– Лучше, – ведьмочка пожала плечами. – Я привыкла видеть в людях худшее.

– Ну, после четырнадцати лет с Архаиной это не удивительно. Я бы, наверное, стал маньяком.

Они дружно рассмеялись.

– Я благодарила тебя за спасение? – спросила девушка.

– Благодарила. Но не откажусь от еще одной благодарности.

– Тогда спаси еще раз.

– Тогда я лучше обойдусь, – хмыкнул Натан. – Лучше, чтобы тебя не пришлось спасать.

– Кто знает, что выкинет Архаина? – задала вопрос Нелл и тут же себя оборвала. – Ну ее, вечер действительно хороший. Но, кажется, я перебрала вина. Голова кружится…

– Тебе помочь добраться до спальни? – спросил Натан, особенно не надеясь, что Нелл согласится.

– Да, пожалуй.

Он мгновенно подхватил девушку на руки и начал подниматься по лестнице. Завтра, наверное, придется выехать, хоть это и опасно. Каждый день промедления делает Архаину сильнее.

– Ты уверена, что в порядке? – спросил Натан, укладывая Лианеллу на кровать. – Могу принести таблетку…

– Да нет, – хихикнула девушка. – Все хорошо. Просто немного выпила. Массы-то во мне мало, с пары бокалов только так разносит. Надо спать.

Она зевнула и прикрыла глаза, хотя обычно дожидалась, пока Натан уйдет.

– Можно я с тобой лягу? – спросил он.

– Можно, – сквозь сон пробормотала Лианелла. – Только ботинки сними.

Он улегся рядом, с наслаждением вдыхая аромат ее волос и смотря в окно, где бушевала гроза. Ему нравилось спать рядом с Лианеллой. Прочие девушки как-то в его постели не задерживались.

– Натан, – словно угадав его мысли, Лианелла задала вопрос, который он ну никак не ожидал услышать. – Сколько у тебя было девушек?

– Много, – ответил он.

– Ну, сколько?

– Откуда я помню? Много, и все. Не записываю, знаешь ли.

– А какую-нибудь ты любил?

Он задумался.

– Да, нет. Бывали какие-то влюбленности, но быстро проходили. Никакой трагической истории любви, если ты об этом.

– А как…а как ты определяешь, хорошая девушка, или нет?

– А как ты определяешь, хороший человек или нет?

– Я не о том, – смутилась Лианелла. – Я в плане…ну, постельных отношений.

Ах, вот оно что. Ведьмочка, пользуясь доверительной обстановкой, решила навести справки относительно качества супружеской жизни. Что ж, и то верно.

– У меня нет номограмм или чего-то еще, – Натан фыркнул. – Просто если мне с девушкой хорошо, если она умная и симпатичная…это сложно рассказать. Это уровень эмоций, ощущений. Здесь либо плюс, либо минус. По крайней мере, у меня.

– Ничего не понятно, – обиженно засопела ведьмочка.

– Позже поймешь. Здесь только практика, мое счастье. Только практика… Спи. Уже поздно.

– Спокойной ночи, – Нелл плотнее прижалась к его груди.

– Спокойно ночи, – пробормотал мужчина.

Следующие десять минут его занимал вопрос, как выдержать всю ночь рядом с невестой и не притронуться к ней, а потом он заснул. И проснулся только через час, почувствовав, что сон невесты стал беспокойнее.

Во сне Лианелла прижалась к его спине и уткнулась носом в шею. Нежные ручки побродили по его плечам и, наконец, замерли. Девушка спокойно вздохнула, перестав ворочаться. А у Натана теперь была ситуация сродни той, когда на тебе засыпает кот. Вроде и перевернуться не помешало бы, а зараза пушистая сопит, и спугнуть боишься. Так и с Нелл. Натан не мог не порадоваться вновь ставшему спокойным сну невесты. И не мог не хотеть его нарушить.

– Нелл, – прошептал он, осторожно поворачиваясь. – Нелл.

Она что-то сонно пробормотала и придвинулась еще ближе. Рубашка тела почти не скрывала, и Натан в полной мере ощутил желание ее разбудить. Правда, получить кулаком в морду не хотелось…

– Проснись, киска, – он начал осторожно целовать ее, медленно расстегивая рубашку. – Моя девочка, проснись.

– Натан, что такое? – она сладко зевнула и потянулась. – Уже утро? Как вы здесь оказались, мне опять было плохо?

Машинально перешла на «вы», хотя до этого и не вспоминала о дистанции.

Она была такой красивой без макияжа, без этих дорогих нарядов. В простом деревянном доме, на чердаке, где кровать занимала основную часть комнаты, в лунном свете, льющемся через панорамное окно. Удивительно красивая девушка. Как у кого-то поднялась попытаться рука убить такое существо?

– Нелл, – прошептал Натан. – Ты такая красивая.

– Натан, – она, кажется, потихоньку просыпалась. – Я хочу, чтобы ты пошел к себе.

Он покачал головой.

– Я останусь здесь. И ты тоже. Нелл, успокойся. Я же ни разу не обижал тебя. Почему ты не хочешь…

– Что?! Что?! Переспать с тобой?!

Ну, вот. Проснулась.

– Да, Нелл! Черт подери, я мужик! А ты вертишь мной, как школьником, влюбленным в старшеклассницу! Я не собираюсь играть в твои игры, Лианелла! Я вожусь с тобой как с ребенком и хочу получить хоть какую-то отдачу. Сними эту рубашку и иди сюда.

У него сжалось сердце. Впервые в жизни у Натана сжалось сердце, когда Нелл отползла в угол и свернулась там калачиком, закрыв голову руками. Бедная его девочка, он так ее перепугал.

– Нелл. Нелл, не плачь. Девочка, прости, я не хотел тебя обидеть. Нелл, прекрати меня пугать, я не собираюсь тебя бить! Нелл!

Он лег рядом и уткнулся носом в шелковистые золотые волосы.

– Прости, прости.

– Я думала, тебе просто жалко меня. Ну, как младшую сестру, у нас ведь была сделка, – тихо и потерянно прошептала Лианелла.

– Нелл, я не могу видеть в тебе младшую сестру. Ты мне нужна и…

– Я не нужна тебе также, как была не нужна отцу. И ты бросишь меня, запрешь где-нибудь и станешь жить счастливо. Ненавижу! Как я вас ненавижу! Я слова доброго не слышала за последние шесть лет! Письма ни одного не получила! Все девочки на каникулы домой ездили! К ним родители приезжали, а мне даже конфеты на Новый Год не привезли ни разу!

– Нет, девочка моя. Я не брошу тебя. И никому не отдам. Я же не твой отец, мне плевать, как ты себя ведешь, я же вижу настоящую Лианеллу.

– Ее нет. Настоящей Лианеллы нет. Она умерла давно. Когда ее разлюбили.

Бедная маленькая девочка. Из-за интриг отца она думает, будто никому не нужна, что ее очень легко разлюбить.

– Я не разлюблю тебя. Нелл, поднимись. Иди ко мне. Да не бойся ты, я не кусаюсь.

Она медленно, неуверенно поднялась, и Натан тут же заключил девушку в объятия. Их губы оказались непреодолимо близко. Но в зеленых глазах все еще плескался страх.

– Не примеряй на всех образ своего отца. Он был идиотом, раз бросил тебя. Я на идиота не похож, верно? С такой, как ты можно идти в разведку, за тебя можно умереть. Ты отличаешься от всех женщин, которых я встречал. Ты равная мне, Нелл, и именно поэтому я хочу тобой обладать. Это единственный способ, который даст мне над тобой власть.

– Зачем власть надо мной?

– Потому что однажды ты уйдешь. Я знаю, решишь, что хватит и уйдешь на вольные хлеба.

– А так я, значит, буду поражена и не уйду, – фыркнула Нелл.

– Мне нравится, когда ты улыбаешься. Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. Я почти и не пила.

– Ты сможешь уснуть у меня на руках? Скоро рассвет, нужно будет собираться, поедем.

В ее глазках промелькнуло удивление.