Текст книги "Ведьмочка и Наследная Сила (СИ)"

Автор книги: Ольга Пашнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– И в итоге сам ее в эту оперу втянул? Сомневаюсь, что Архаина все спустит на тормозах. Нашей юной ведьмочке еще предстоит преодолеть немало испытаний.

– Защита усилена по максимуму. Мимо веды Лианеллы не прошмыгнет даже мышь. Все ее окружение проверено. Не беспокойтесь, вед Руарес, вашей свадьбе и ее последующему вступлению в права ничто не помешает.

– А инициация? Кто будет ее проводить?

– Увы, но веда Архаина. Это ее законная обязанность и проигнорировать так нагло эту даму мы не можем. Но она ничего не сделает Лианелле на шабаше. Это карается смертью. Архаина не глупа. Она попробует убить племянницу либо до шабаша, либо после. Либо же вообще после свадьбы, что представляется мне наиболее вероятным.

– А она не боится меня? Что я отомщу за смерть жены?

– Вы произвели нужное впечатление. Они считают вас сильным, но простоватым ведьмаком, который поклялся другу наставить девочку на путь истинный. Вед Руарес, можно я буду с вами откровенен? – вдруг подобрался детектив.

Натан махнул рукой. Этому человеку можно было доверять.

– Вы ведь планируете не фиктивный брак, верно?

Натан кивнул, поражаясь способности этого человека видеть вещи, недоступные остальным.

– Тогда рекомендую включить этот пункт в контракт.

– Он уже подписан…но я сделаю, если это необходимо.

– Веда Лианелла может обратиться в полицию с заявлением об изнасиловании. Этот пункт спасет вас, вед Руарес.

– Я не собираюсь ее насиловать, – он поморщился от этой мысли.

– Однако, возможно, придется. Насколько я понял, эту девушку не запугать. Вы должны быть защищены со всех сторон, ибо Лианелла, несомненно, будет биться.

– Будем надеяться, до этого не дойдет. Уж с женщиной в своей постели я справлюсь. А вы справьтесь с ее семьей. Но будьте осторожны, детектив. Ведьмочка не должна ничего подозревать. Пусть думает, что сумела взять ситуацию под контроль. Отводите любую опасность еще на стадии зарождения.

– Разумеется, вед Руарес. Вы можете на меня положиться. Позволите удалиться? Я должен дать указания своим людям.

Натан махнул рукой и, когда дверь за детективом закрылась, подошел к окну. Его мучило странное нехорошее чувство, будто что-то грядет. Что-то, что затронет не только их с Лианеллой жизни.

***

Дверь приоткрылась и в комнату заглянула рыжая кудрявая голова.

– Сибил, – усмехнулся Натан, надевая пиджак. – Так и знал, что твой любопытный нос в стороне не останется.

Раздался звонкий смех сестрички, разом ожививший дом. Сибил, кружась, вошла в комнату и прекратила смеяться, только увидев брата.

– А куда это мы такие красивые? – промурлыкала девушка.

– Я женюсь скоро, дорогая, – Натан чмокнул ее в макушку.– И сегодня мы отдадим дань традициям.

– Каким традициям? – Сибил с горящими глазами забралась на постель.

Мужчина хотел было отругать сестру за то, что не сняла обувь, но потом передумал. Все равно не поймет, только зря расстроится.

– Принято перед свадьбой вести невесту ужинать. Чтобы познакомиться друг с другом.

– А ты с ней не знаком? – озадаченно нахмурилась Сибил.

– Это просто…шутка, дорогая. Разумеется, я знаю ее. Просто таковы обычаи. Мы просто поужинаем, поговорим, прогуляемся. А через три дня поженимся, и в нашем доме появится новая, замечательная девушка. Лианелла тебе понравится.

Он почему-то знал, что Сибил и Нелл подружатся. Он видел в невесте добро, и вполне обоснованно полагал, что Нелл не станет обижать больную Сибил. Да и возраст у них один.

Сколько он себя помнил, Натан заботился о Сибил. С самой смерти родителей он опекал младшую слабоумную сестричку и был для нее буквально всем. Сколько лет он мечтал, чтобы в доме появилась девушка, могущая по-своему, по-женски помочь Сибил. Он годами подыскивал себе невесту, а жениться собирался на Лианелле Альварес. Сумеет ли она найти общий язык с Сибил?

Натан усмехнулся, представив, сколько крику будет, когда он заставит Нелл переехать к нему. Но в этом гадюшнике ему жить совершенно не хотелось. А оставлять там жену значит собственноручно подписать ей приговор. А у него дом пустой, братья и племянники давно разъехались, кто в город, кто в имения. Как-то так получилось, что они с Сибил остались этой весной одни в пустом особняке. Конечно, была еще прислуга. Но она не особенно способствовала появлению уюта в доме. А с Нелл рядом будет легче. Так, во всяком случае, думал Натан.

– Как я выгляжу? – спросил он у Сибил, нарочито широко улыбаясь.

– Хорошо, – девушка захлопала в ладоши. – Когда ты вернешься?

– Не слишком поздно, родная. Но, пожалуйста, ложись спать и не капризничай. Иначе веда Элис рассердится. А она славная девушка. Ты будешь послушной?

– Да, прошептала Сибил. – Да, Натан.

– Умница моя. Ну, все. Беги, а мне нужно ехать к невесте. Ох и вечерок ожидает меня…

Натан даже не представлял масштабов грозы, готовой разразиться над семьями Альварес и Руарес.

Приличные девушки опаздывали, но, то ли веда Альварес себя к приличным девушкам не причисляла, то ли вообще жила вне времени и пространства. Она уже ждала на крыльце, когда три бронированные машины подъехали к замку. По мере того, как шофер открывал дверь машины и Натан аккуратно выходил, доставая роскошный букет цветов, выражение ее лица приобрело совершенно невменяемое выражение. И вызвано оно было, как оказалось, совсем не его, Натана, мнимым опозданием.

– Веда Альварес, вы прекрасны сегодня.

Изумрудно-зеленое платье было очень красивым, хотя Натан предпочел бы что-то более агрессивное. Волосы свободно спадали на плечи. Красивая, бестия. На лице почти не было косметики, лишь тушь, да блеск, пожалуй, излишне толстым слоем покрывавший губы. Это чтобы он ее не целовал? Ну, так куколка зря надеялась. Деваться ей некуда, она это знала. С тех пор, как Лианелла сделала ему предложение, его полностью захватила эта идея. И отступаться Натан не был намерен.

– Что это?! – спросила Лианелла, недвусмысленно указав в сторону эскорта. – Я думала, вы приедете на лимузине!

– Вам так нравятся лимузины, моя веда? – Натан предпочел сделать вид, что не понимает, о чем говорит невеста.

– Не притворяйтесь, вед Руарес! Зачем эти машины! Они еще и бронированные!

Этому ее тоже в ведической школе для девочек научили?

– Я уже говорил вам, что к безопасности не стоит относиться с пренебрежением. Если вы не желаете об этом думать…что ж, я привык решать и не такие задачи.

– Вы бы еще вертолеты заказали! – прошипела Лианелла.

– Если у вас, моя любовь, возникнет такое желание…готов исполнить не только его.

– Я не ваша любовь! – взвилась Лианелла.

Интересно, она только с ним контроль теряет, или вообще неуравновешенная? Последнее вряд ли: не выперли же ее из школы.

– Как вам будет угодно, – склонил голову Натан. – Прошу.

И распахнул перед ней дверь машины. Он ясно видел, что Лианелла замешкалась. Ее возмущение не вылилось в скандал, и этого она явно не ожидала.

– Я никуда с вами не поеду! – а вот это уже было чисто по-женски и не очень умно: наверняка где-то поблизости притаились журналисты.

Натан не любил подобных фокусов. Ох, как не любил.

– Поедешь! – почти прорычал он, притянув девушку к себе. – Не смей выставлять меня посмешищем, Лианелла.

– А иначе? Что мистер посмешище сделает мне в этом случае? Знайте свое место, Натан!

Его не так-то просто было разозлить. И если Лианелла считала, что своим возмущением что-то изменит, то глубоко ошибалась.

– И какое же у меня место? – впрочем, он был не против немного поболтать.

– Для начала отпустите меня!

Натан повиновался, преувеличенно медленно опуская руки и не упуская возможности чуть коснуться обнаженной кожи девушки. Но та, пылая гневом, даже не заметила.

– Так что, Лианелла? Какое у меня место? – он повторил вопрос.

– Ваше место позади меня, – прошипела девушка. – А вы лезете вперед так, словно наш брак – ваша заслуга. На деле же всем – слышите, всем – что вы имеете, вы обязаны моему отцу.

– Да вы правы, веда Альварес, – расхохотался мужчина. – Я действительно обязан всем, что имею, вашему отцу. В том числе и тем, что буду иметь…вас, например.

Она побледнела и с такой силой оттолкнула его, что Натан даже опешил. И потом только сообразил, что ляпнул лишнего. Каким бы ни был характер Лианеллы, до подобного опускаться нельзя было.

Он схватил ее за руку, стараясь не оставить на нежной коже синяки.

– Простите, Лианелла, – тихо произнес Натан. – Это было грубо. Я не хотел вас обидеть.

Она остановилась.

– Прошу, Лианелла, поедем. Ну простите вы мне эту излишнюю боязнь за вашу жизнь.

– Ведите себя прилично, Натан, – наконец проговорила Лианелла. – Второй грубости я не прощу. И мне плевать, что будет в итоге. Я найду способ опротестовать завещание.

Она говорила серьезно, но Натан знал, что это лишь бравада. Безусловно, девочка наймет лучших юристов и они докажут в суде, что завещание недействительно, или что вед Альварес повредился в уме…вот только решение суда Лианелла не услышит, так как будет к тому времени мертва. Но вряд ли эта девица в полной мере понимала, куда она влезла.

Натан уселся с ней на заднем сидении, но, заметив, что Лианелла все еще злится, не стал дотрагиваться. Пускай порадуется вкусной еде и ресторану, который он для них выбрал.

– Как вы, веда Альварес? – наконец решился спросить Натан. – Как прошли эти дни?

– Дни без вас, вы имеете в виду? – огрызнулась девушка.

– Первые дни дома.

– Это не мой дом, – отрезала Лианелла.

Так, кажется, эта девочка не особенно желала жить в родовом замке. Тем лучше, легче будет уговорить на его, Натана, дом. К тому же существовал еще один вопрос, требующий решения.

– Куда вы хотите поехать в свадебное путешествие? – спросил Натан.

– Что? – моргнула ведьмочка и от былой злости не осталось и следа. – Это обязательно?

– Разумеется, – Натан пожал плечами. – Лианелла, вы вообще в курсе, чем вам грозит эта свадьба? Прознай Архаина, что наша свадьба – фарс, она тут же побежит в суд. И вся ваша сила уйдет к ней. Как и ваша жизнь. А потому, до поры до времени, нам нужно притвориться, что свадьба эта желанна и вообще планировалась давным-давно.

– Ничего не понимаю, – нахмурилась Лианелла. – Завещание было озвучено, они знают, что любой брак, заключенный мной будет фиктивным…

– Предполагают, не более. И наверняка надеются аннулировать брак. Чем меньше мы дадим подозрений, тем лучше.

– Аннулировать брак? Это возможно?

– Если они докажут, что брак был заключен с целью каких-либо махинаций…то да. Здесь все зависит от подачи, веда Альварес. Так что вам придется некоторое время потерпеть и изобразить счастье.

– Ладно, – после паузы произнесла Лианелла. – Что нужно делать?

Наконец-то эта девушка соизволила ему довериться. Дошло, видать, что он ее старше на десять лет и куда больше знает обо всем, что происходит среди этих колдовских семей.

– Я предлагаю сразу договориться о наших действиях, – сказал Натан. – Чтобы они не вызывали у вас негативного отклика.

– Внимательно вас слушаю.

На этот раз без сарказма, к счастью.

– Итак, мы едем ужинать. У ресторана, несомненно, фотографы. Думаю, вас научили, как справляться с такими ситуациями. Добавлю лишь, что возьму вас за руку. Не под руку, а именно за руку. Это наведет на нужные мысли как ваших родственников, так и моих избирателей. Люди любят искренние и красивые пары. Затем мы будем ужинать. Постарайтесь обойтись без скандала, я же, в свою очередь, постараюсь вас не обижать. Но если вам, дорогая Лианелла, все же захочется со мной поругаться, делайте это тихо и улыбаясь. Можете, например, воткнуть мне в ногу свой каблук, но на вашем лице должна быть лишь вежливая радость. На худой конец заинтересованность. Потом мы прогуляемся, моя охрана разгонит журналистов. Прогуляемся по набережной, я провожу вас до дома. У крыльца я вас поцелую. Все, таков сценарий.

– Поцелуй обязателен? – поморщилась Лианелла.

– Обязателен, – отрезал Натан. – И кое-что еще, веда Альварес. Об этом пока рано говорить, но…у Архаины будет меньше шансов доказать, что мы мошенники, если брак будет должным образом завершен.

– Не понимаю, – пробормотала Лианелла.

Она и вправду не понимала. Натана даже это развеселило. С тех пор, как детектив посоветовал ему внести пункт в контракт, и он сделал это (разумеется, понимая, что за такие вещи светит тюрьма, но надеясь, что Лианелла этот контракт больше и не увидит), Натан постоянно думал, как все провернуть с ведьмочкой.

– Грубо говоря, если брачная ночь закончится так, как должна, Архаине будет сложнее заставить нас развестись. А она попытается, не сомневайтесь.

Не сработало.

– Что?! – от вопля Лианеллы водитель слишком резко затормозил, и девушка ударилась лбом о переднее сиденье.

– Лианелла, – Натан, увидев ее испуг и возмущение, тут же пошел на попятный, – не беспокойтесь об этом. Это лишь предложение и я прошу над ним подумать.

– Вы…да вы, – задыхалась девушка, – как вы смеете подобное предлагать?!

– Увы, я рационалист. И я не гнушаюсь подобными способами насолить таким, как Архаина. До чего стервозная дамочка.

– Это точно, – как он и рассчитывал, Лианелла немного успокоилась. – Но я такие действия с вашей стороны не потерплю. Мы разведемся, как только я получу Силу.

– Как скажете, моя веда.

Рано он это начал, рано. Пускай наступит день свадьбы, а уж ночью ему удастся уговорить ведьмочку. Если нужно, Натан надавит на больное место и Лианелла сама бросится к нему в объятия.

– Вы забронировали столик в «Хрустальной Горке»?! – поразилась Лианелла и впервые за вечер ее лицо озарила улыбка. – Это удивительно, я обожаю этот ресторан! Мы с отцом часто сюда ходили…

Она вдруг осеклась и замолкла. А вот и больное место: ее отношения с отцом. Натан жалел Лианеллу, хотя и подозревал, что жалости девушка не потерпит.

– Прошу вас, – к счастью, она дождалась, когда он откроет дверь.

Тут же посыпались вспышки фотокамер, но Лианелла держалась достойно. Натан почувствовал гордость за невесту: улыбается, держит спину прямо, изящно поправляет сумочку. И никто не знает, какие кошки скребут у нее на душе, а ведь совсем недавно она наверняка выслушала тонну гадостей от тетушек. К собственному удивлению, Натан вдруг остро почувствовал желание доставить ей радость и как-то скрасить этот вечер.

Она сама взяла его за руку, чем доставила немалое удовольствие. Теплая и хрупкая ладонь удобно лежала в его руке и теперь Натан чувствовал себя куда увереннее. Доверяет. По крайней мере, согласилась с его доводами. Значит, можно сделать еще шаг к сближению. Но небольшой, чтобы не испугать и не обидеть.

Они вошли в ресторан, где уже все было готово. Столик на двоих в отдельной кабинке, у легендарного фонтана. Фонтан представлял собой хрустальную горку со множеством чудных и крутых поворотов и виражей, по которым с легким шумом неслись потоки подсвеченной воды, а над всем этим порхали искусно созданные хрустальные бабочки.

– Как здорово, – улыбнулась Лианелла. – Я никогда не сидела так близко к фонтану. Здесь ничего не изменилось.

– Будьте уверены, меню осталось таким же чудесным.

Официант принес две изящные книжечки и винную карту.

– Лианелла, что будете пить? – спросил Натан, просматривая вина.

– Молочный коктейль! – радостно объявила девушка.

– Что? – ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы не рассмеяться.

Он предлагает ей лучшие вина в городе, а она выбирает молоко с мороженым?!

– Больше всего я любила молочный коктейль, – пояснила Лианелла. – Но отец запрещал мне ходить в забегаловки. А это единственный ресторан, где его подают.

– Здесь подадут даже бургер, если того захотят гости, – с некоторой досадой отозвался Натан. – А что насчет еды? Креветки, вы любите их, веда Альварес? Я рекомендую обычные, не королевские. Они вкуснее и сочнее. А еще здесь неплохие устрицы. Или теплый салат из морепродуктов…

Он замолк, когда поднял глаза на девушку. Они горели предвкушением чего-то…невероятного. И это предвкушение Натану не понравилось…

– Лианелла?

– Здесь правда подадут бургер, если я попрошу? – она так облизала губы, что мужчине вдруг стало жарко.

– Вы что, серьезно?! – поразился Натан.

– Ну, да, – кивнула эта девица. – Я их никогда не ела! Но очень-очень хотела! Все сестры и братья постоянно дразнили меня этими штуками, а мой рацион тщательно составлялся диетологом. Шаг влево, шаг вправо – ремень. Мы ведь не можем пойти в закусочную, верно? Я была бы счастлива, если бы вы заказали мне что-нибудь подобное, Натан.

Эта ведьмочка отлично знала, что делает. От ее проникновенного голоса Натан готов был не только заказать ей бургер, но и приготовить его лично, прямо на месте. И да, ему нравились эти сияющие чудные глазки.

Натан щелчком пальцев подозвал официанта и, когда тот почтительно склонился, сказал:

– Пожалуйста, веда хочет бургер, скажем, с говядиной и сыром, картошку фри, наггетсы и большой молочный кокйтейль. Мне то же самое и бутылочку пива.

– Прошу прощения, вед, но у нас ресторан и…

Сунутая ему в руку тысячная купюра моментально решилась все вопросы.

– Как скажете, – парень тут же исчез.

Он понял, что помимо этой тысячи Натан оставит ему неплохие чаевые, как и повару, которого в срочном порядке заставят готовить бургеры. А потом еще и счет оплатит, в котором, как известно, цены будут совсем не из меню. Что ж…если у повара нет формулы картошки, пареньку придется бежать за ней в закусочную.

Улыбка Лианеллы стала достаточной наградой.

– Я думала, вы заставите меня заказать что-то нормальное, – поразилась она. – Удивительно…

– Веда Лианелла, – снисходительно улыбнулся Натан. – Вы моя невеста. Вы будете получать все, что захотите. Там, где захотите.

К счастью, она не поняла последнего намека.

– Спасибо, – совершенно искренне проговорила ведьмочка.

И вот такой она нравилась ему куда больше. Натан хотел было сказать ей об этом, но вовремя прикусил язык. После подобных слов Лианелла, несомненно, снова покажет свои иголки.

– Расскажите мне о себе, Лианелла, – попросил Натан. – Как вы жили в школе, есть ли у вас друзья. Какие предметы вам нравилось изучать?

– Вы обо мне почти все знаете, – Лианелла пожала плечами. – Наверняка ведь нашли всю информацию. И с отцом вы хорошо были знакомы.

– Увы, он почти не говорил о вас.

В следующее мгновение ему захотелось дать себе в челюсть. Лианелла отвернулась к фонтану и Натан мог поклясться, что ее глаза предательским заблестели.

– Да, наверное, – глухо произнесла она. – Ну, в школе мне нравилась математика. И еще составление магических формул, в основном для целебных зелий. А еще нравились заговоры, правда, почти не получались. Друзей у меня немного, несколько подруг, но они очень хорошие. Я отослала им приглашения, они будут на свадьбе.

– С удовольствием с ними познакомлюсь. Смотри, коктейль несут.

Когда перед Лианеллой поставили высокий бокал, полный молочной жижи, на вкус Натана, отвратительной, она повеселела. Что за девчонка: настроение скачет, как кардиограмма.

– Почему вы на меня так смотрите? Это очень вкусно!

Вместо ответа Натан придвинул к ней свой бокал, а сам стал потягивать пиво. А что? Ей можно в фешенебельном ресторане бургеры трескать, а ему пива попить нельзя? Он его сто лет же не пробовал, так хоть вспомнит вкус утраченной юности. Жаль только, что Лианелла не станет его прямо в машине, как это бывало с университетскими подругами. От этой мысли ему стало весело: можно было представить реакцию Лианеллы, предложи он ей это.

– Зря вы, – хмыкнула девушка. – Обалденный вкус!

– Лианелла, ну нельзя же так выражаться! – воскликнул Натан. – Здесь наверняка полно журналистов. Что о вас скажут в прессе?

– То же, что наговорила им Архаиина, – отмахнулась Лианелла. – Что я шлюха, безнравственное существо, убившее собственного отца и заставившее его отдать мне Силу. Мол, мы с вами все это планировали давным-давно. Она старательно спонсирует подобные статьи, неужели вы их не читали?

– Не читал, – Натан пожал плечами. – Я спонсирую статьи другого толка и, очевидно, их читает большее количество людей.

Он не лгал: первые опросы уже показали, что по сравнению с ним, у Даривера нет шансов.

– Ваш заказ, вед Руарес, – словно из ниоткуда появился официант с двумя тарелками.

На тончайшем фарфоре гордо и несуразно лежали два бургера, а в двух не менее хрупких вазах – соломки картофеля. Блюдо с куриными наггетсами официант поставил в центр стола.

Они с Лианеллой синхронно рассмеялись: так не соответствовала еда сервировке.

– Вы свободны, спасибо, – Натан отпустил смутившегося паренька и сделал приглашающий жест. – Ну же, Лианелла. Вперед. Это ваш вечер.

– Вкусно-то как! – девушка отправила в рот картофелину и облизнула пальцы. – А это что?

– Курица. Лучше я не буду говорить вам, как все это готовится, – усмехнулся Натан.

Сибил любила эту вредную, но вкусную пищу и он частенько баловал сестренку подобными вещами. Пусть хоть такую еду ест, чем голодает. В периоды обострения ее болезни она могла не есть по три дня.

– И не говорите, – безмятежно отозвалась Лианелла. – Но это лучшая еда, которую я когда-либо ела!

Он вгрызлась в бургер и даже прикрыла глаза от удовольствия. Натан не сдержал смеха. Ему все больше нравилась эта девушка, полная противоречий и постоянно кидающаяся в какие-то крайности. От нее за версту веяло свежестью, она могла делать, что хочет и не бояться осуждения. Наверное, Лианелла Альварес за свою жизнь получила достаточно осуждения, чтобы появился иммунитет к нему.

Натан не мог спокойно смотреть на Лианеллу, с таким наслаждением жующую сэндвич и вскоре присоединился к невесте. Остаток вечера они провели достаточно весело, наевшись до отвала, пару раз потанцевав и оставив несчастному шокированному официанту приличные чаевые. А то. Он думал, ведьмочки Альварес такие простые?

***

Ветер трепал светлые волосы Лианеллы, когда они, неспешно прогуливаясь по набережной, шли к ее дому. Натан крепко держал ее за руку: перед тем, как прийти сюда, Лианелла призналась, что боится воды.

– Я как-то чуть не утонула. В школе у нас была физкультура в бассейне. А я не умела плавать. Вот и вышла…м-м-м…оказия.

– В нашем городе плавать – жизненно необходимо, – Натан накинул свой пиджак ей на плечи. – Потопы случаются стабильно, и кто знает, что произойдет в очередной раз.

– На этот случай я выучила неплохое заклинание. Оно обошлось мне дорого, но это, несомненно, лучшая вещь, которой я владею.

– Как только вы получите Силу, ваши способности возрастут. Правда, вас ждут исключительно приятные несколько лет…становление магии непростое дело. Я был совсем молодым, когда это произошло. Мерзкие ощущения.

– Я готова, – Лианелла кивнула. – Я просмотрела всю литературу, что есть в отцовской библиотеке. И пришла к выводу, что пару лет придется воевать с Архаиной не на жизнь, а насмерть.

– Эта ваша Архаина…она единственный и главный противник?

– В целом – да. Остальных отцовское завещание устраивает. Они за силой не гонятся, а денег им на содержание выделено достаточно. А вот Архаина уже мнила себя главой. Почему она думала, будто отец отдаст ей Силу? Ведь она нам никто!

– Лианелла, люди быстро привыкают к хорошему. Ваш отец, наверное, ни с кем ни был так близок, как с ней. Естественно, что у Архаины появились надежды. Не все умеют расставаться с ними достойно.

– Да, – холодно откликнулась Лианелла. – Я тоже не умею.

Натан задумался. Какие надежды рухнули у нее?

Они приближались к обзорной площадке: самому красивому месту набережной. Ночью она подсвечивалась небольшими матовыми светильниками, спрятанными в недрах густой растительности. Небольшой спуск был оформлен в виде мраморной лестницы. Натан имел некоторые планы на это место. Оставалось лишь убедить в их целесообразности Лианеллу. Но та сама предложила:

– Давайте на минутку остановимся?

– Разумеется.

Он помог девушке спуститься и незаметно проверил перила. Просто на всякий случай.

– Здесь очень красиво. Я спускалась сюда два раза.

– С отцом? – спросил Натан.

– Нет, – Лианелла покачала головой. – Как ни странно, с Архаиной. Когда мне было шесть или семь, она часто водила меня гулять. Не то чтобы с ней было весело, но…это было определенно лучше, чем сутками читать какую-то муть. Правда, что здесь иногда проходят корабли?

– Бывает, – кивнул Натан. – Ночью все реже. Век технологий. Кому нужно плавать по морю, если есть самолеты? Только грузовые и круизные суда.

– Я ни разу не видела корабль, – прошептала Лианелла.

– Возможно, мне удастся уговорить вас отправиться в свадебное путешествие по океану?

– Нет! – рассмеялась девушка. – Я же воды боюсь.

– Я вас научу. Этого страха очень просто избежать, тем более, что он появился в бассейне.

Лианелла промолчала, и Натан закрыл тему. Вряд ли ее получится уговорить. Гораздо легче будет заставить и доказать, что бояться совершенно нечего. По крайней мере, рядом с ним.

– Лианелла, на той стороне дороги трое журналистов. Я знаю этих ребят, они лояльны ко мне. Получают неплохие…пожертвования для своего журнала и пишут то, что мне приятно видеть.

– И? – от него не укрылось, как Лианелла украдкой провела тыльной стороной ладони по глазам.

– Если им удастся сделать хороший кадр, завтра в журнале появится хорошая статья о нашей с вами любви. Как насчет устроить для них маленькое представление?

– П-поцелуй? – догадалась Лианелла и побледнела.

Ах, да. Она же не целовалась. Ничего, учиться придется быстро, без особенных церемоний.

– Лианелла, не пугайтесь вы так, – усмехнулся Натан. – Я желаю вам добра. Эта статья и это фото на обложке пойдут на пользу вам. И разозлят Архаину.

Конечно, он не забыл ее возвращение и то удовольствие, с каким она наблюдала за вытянувшимся лицом тетушки.

– Ладно, – она тяжело вздохнула. – Согласна. Но тогда на прощание вы меня не трогаете!

– Хорошо.

Он с наслаждением наблюдал, как Лианелла теряется и позволил себе помедлить несколько секунд, прежде чем заключить ее в объятия. Натан не собирался изображать из себя школьника на первом свидании с соседской девочкой. Ему давно хотелось поцеловать Лианеллу. Дотронуться до этой шеи и как следует встряхнуть нахалку, чтобы выбросила из головы все мысли о противостоянии ему! И чем ближе становились ее губы, тем быстрее Натан терял контроль. Он едва успел опомниться и не запустил руку в ее волосы, чтобы заставить запрокинуть голову. Отчасти этот поцелуй и правда должен был быть предназначен журналистам, не стоило делать его пошлым.

Она уставилась на него испуганными зелеными глазами и инстинктивно облизнула губы, чуть задев языком его нижнюю губу. Натан склонился, чувствуя теплое и прерывистое дыхание Лианеллы…

– Натан! – голос ее был полон паники.

Почему-то мужчина сразу же взял себя в руки. И проследил за направлением ее взгляда.

Их было трое.

Один скрючился у скамейки.

Второй стоял посреди дороги.

Третий сидел на пляже, прямо в свете полной луны.

Низкорослые плотные фигуры в черных плащах. Их лица были скрыты, но Натан ни минуты не раздумывал о том, кого видит перед собой. Сомневался лишь в том, кто их послал.

– Что?! – задохнулась Лианелла. – Как она посмела?!

Фигуры сделали шаг по направлению к ним.

– Лианелла, отойди, – Натан попытался отодвинуть девушку за спину.

Он знал, что этот вечер может стать последним для них. Наивный дурак, подумал, что никто не посмеет так явно угрожать Лианелле. Или ему? Уж не Даривер ли подстроил эту встречу?

Что ж, раз так, им еще предстояло встретиться с Натаном Руарес.

Эта девка сводила его с ума. Но не в том смысле, в каком хотелось бы. Она была столь же глупой, сколь и красивой. Спокойно вышла вперед, увернувшись от его руки.

– Подойдите и представьтесь! – потребовала Лианелла. – Никто не смеет нападать на главу рода Альварес. Даже Посланники Ночи.

– Нелл! – рявкнул Натан. – А ну, отойди!

Он метнул в ближайшего несколько энергетических шаров, которые тут же вспыхнули и дали Натану возможность дернуть Лианеллу за руку. Та упала где-то в стороне, за его спиной.

Убийцы перешли в наступление. Им больше не было нужды пугать и, скинув капюшоны, они обнажили покрытые наростами лица. Кинжалы, несомненно, отравленные, полетели в Нелл, но для Натана это были игрушки. Оставалось лишь выяснить, знал ли об этом тот, кто их послал.

Знал.

Потому что буквально за секунду их с Нелл разделила электрическая стена. Мужчина выругался. Двое противников оставались на его половине, но один подбирался к Лианелле. Девушка видела его, но лишь испуганно смотрела, явно не зная, что делать.

– Нелл! – крикнул Натан, не выпуская из вида медленно приближавшихся убийц. – Нелл, очнись!

Она поднялась. К счастью для него.

– Слушай, нужно, чтобы ты немного продержалась. Пройдет некоторое время, прежде чем я сломаю стену.

– Как долго? – спросила Лианелла, закусив губу.

– Десять минут.

Он и сам понимал, что время критическое. Но толщина этой стены…чертова магия Ночи. Он всегда ее ненавидел!

Отвлекаться было поздно: краем глаза он увидел, как Нелл отскочила от кинжала. Но тут же отвлекся на те, что предназначались ему. И едва не попался: один из ножей пролетел в миллиметре от его головы.

Мимолетный взгляд в сторону Нелл. Она, кажется, была в относительной безопасности: спряталась за массивными перилами. Еще один энергетический удар, намного сильнее предыдущего. Противник летит в воду, ударяется о камни и больше не встает.

Второй будет осмотрительнее. Натан собирается, наугад плетя какое-то боевое заклятье. Правда, оно и по нему ударить может.

Посланники Ночи не приближаются к жертве. Они – уроды, призвание которых убивать. В рукопашном бою это слабейшие существа, но на расстоянии – сильнейшие маги. Натан не боялся их. Им владел гнев. Никто не смеет трогать то, что принадлежит ему, а Лианелла с момента подписания контракта – его собственность, его будущая жена и будущая мать его детей. И она…

– Еще будут какие-нибудь вопросы?

Голос у нее был веселый. Даже слишком веселый. Натан обернулся на невесту. Та стояла посреди дороги, спокойно улыбаясь, будто встретила не убийц, а старых знакомых. В руке она сжимала пистолет.

– Лианелла! – Натан подумал, что сходит с ума. – Откуда у тебя оружие?! Оно запрещено!

– Ну, настучите на меня в полицию, – девушка закатила глаза. – Я спасла вам жизнь, Натан.

Едва завидев оружие, последний оставшийся в живых убийца растворился во тьме. Для них явно оказалось сюрпризом наличие у Лианеллы оружия. Да и убивать собирались Натана, иначе бы распределение сил по сторонам стены было другим.

– Где вы научились стрелять? – хмуро поинтересовался он.

– Отец учил. Он часто говорил, что самые странные умения могут спасти жизнь.

– Отдайте пистолет, Лианелла, – потребовал Натан. – Я не хочу, чтобы вы пострадали.