Текст книги "Глазами тьмы"

Автор книги: Ольга Воскресенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

ГЛАВА 6

– Давайте завернем тут неподалеку в лавку амулетов, чтобы Тэйра купила себе несколько новых оберегов, – явно из лучших побуждений предложил инквизитор по дороге в департамент.

Образница смерила его широкую спину не самым благодарным взглядом и поспешила придумать причину никуда не ходить. И кто этого мрачного типа за язык дернул?! Если бы не крест на груди, она могла бы подумать, что бесы! Хуже, чем попытка войти в лавку амулетов на глазах у паладина, только попытка прилюдно, при свидетелях, переступить через порог собора!

«На погоду вали, – лениво подсказала темная сущность. – Нам дома лишнего барахла не надо».

В очередной раз глянув вверх, на хмурящееся над головой небо и сгущающиеся темные тучи, девушка последовала совету.

– Я вечером успею, – заверила она. – Ни к чему мокнуть всей группой.

В этот момент погода решила подыграть ей: где-то совсем близко грянул гром. Пешеходы, казалось, еще быстрее заторопились по своим делам.

– Не надо сворачивать, – попросила Ариана. – Я и так из-за этого бесполезного меча чувствую себя вьючной лошадью! А если при этом еще и мокрой лошадью…

– Так мы можем немного переждать дождь в церквушке, которая по дороге, – не успокоился Феликс.

Тэйра в первый раз в жизни захотела если не убить, так изрядно покалечить или придушить одного не к добру разошедшегося паладина.

«На дело пойдешь без меня», – хмыкнула тьма.

«На какое дело?» – не поняла образница.

«Душить этого… Только ты заранее договорись, чтобы он не сопротивлялся, потому что мы с ним не справимся».

Утверждение показалось девушке сомнительным, ведь она хорошо представляла возможности одержимых. Но, еще раз отметив разворот плеч и массивную фигуру Феликса, все же согласилась, что с таким человеком лучше не связываться, он один явно стоит целого отряда.

К счастью, вступать в противостояние не пришлось даже на словах.

– Я бы предпочла во время дождя сидеть в уютном кабинете, а не на твердой скамье в холоде церкви, – подала голос Эстер.

– Да и на тренировку надо сходить, – напомнила Кара и любовно провела ладонью по рукояти меча.

Ариана и Тэйра при этом в унисон издали протяжный стон. Ни одной, ни другой не хотелось позориться на виду у мужчин, у которых в основном не было проблем с владением оружием, и это на фоне довольно ловких блондинок из своей группы. Те действительно могли постоять за себя если не перед одержимой, то, по крайней мере, перед другой нечистью и бандитами. Образница не вникала, в чем главная проблема сестренки Кобальта, зато сама чувствовала себя эквилибристкой. Ей приходилось тщательно следить, чтобы не вложить в удары больше сил, чем возможно для хрупкой на вид девушки, чтобы вовремя уступить при прямом давлении, чтобы продемонстрировать при этом хоть какие-то успехи…

– Извини, Фел, я бы сходил с тобой, да мои дамы против, – вежливо подытожил Иден, но едва заметная усмешка на губах выдавала, что он всегда рад поступить наперекор паладину. – Тебе вообще не пора сдавать начальству отчет?

– О произошедшем без меня доложат, – буркнул инквизитор. – Мое дело теперь – помочь выследить одержимую.

– Да проще весь город поочередно кварталами пригнать в главный собор и проверить молитвами, чем отыскать в толпе нескольких бесоватых, – фыркнул сыскарь.

– Спасибо за совет, – довольно искренне поблагодарил Феликс ин Гебор. – Если понадобится, мы именно так и поступим.

– Шутишь?! – в первый момент не поверил Иден. Однако тут же поправился: – Хотя нет, ты не способен на шутки. А ничего, что ваши действия будут выглядеть признанием несостоятельности церкви нашего города? Паники не боитесь?

– Боюсь, при неблагоприятных обстоятельствах никому до этого не будет дела, – пожал плечами инквизитор. – Жаль только, что в ближайшее время верховный не согласится на крайние меры. Лет сорок назад все было бы проще, но с этими новыми веяниями и глупой борьбой за свободу личности…

– А ты, значит, хочешь оставить всех людей рабами? – перебил сыскарь.

– Да в чем рабство-то? В том, что у каждого горожанина имеются обязанности перед обществом? Подумаешь – собор раз в неделю посетить, чтобы соседи и знакомые были уверены в твоей устойчивости к искушениям тьмы! – непривычно распалился и выказал сильные эмоции Феликс.

– Человек сам имеет право решать, что и когда посещать, – вмешалась Эстер.

– Глупость! – рубанув рукой воздух, отрезал паладин. – А если кому-то убить соседа захочется? Ограбить? По вашей логике выходит, что элементарные и основополагающие законы общества не имеют права на существование! Ведь они тоже ограничивают свободу личности!

– Не передергивай и не сравнивай преступления с обычными поступками, – попросил Иден.

– Иные поступки или бездействие в будущем приравниваются к преступлениям, – не пожелал инквизитор сдаваться и мириться с чужими заблуждениями. – Уступить искушению темных сил – это поначалу тоже всего лишь слабость. Я и сам…

– Угу, еще в одержимости сознайся, – поддел Иден, которого этот разговор, похоже, просто забавлял. Он не принимал его так близко к сердцу, как церковник.

– Не заговаривайся! – резко обернулся к сыскарю Феликс. – Да ну, что с тобой спорить…

Остаток дороги до департамента группа преодолела молча. Последний квартал пришлось даже пробежать, потому что с неба упали первые тяжелые капли, недвусмысленно намекнув на дальнейшие планы природы.

А в здании департамента сыскарей ждал настоящий сюрприз… Жаль только, что опять не очень приятный. У проходной, прямо возле стола дежурных, топтался пожилой, лет семидесяти на вид, церковник. И пусть он уже не мог наравне с молодыми выслеживать нечисть и сражаться, но сила святых слов оставалась с ним, так что белую тунику и крест мужчина носил по праву. Даже меч за плечом имелся. В руках инквизитор крутил папку, в каких группам сыскарей обычно выдавали задания с исками и свидетельскими показаниями. Заметив Феликса, старик сделал шаг вперед и внимательно присмотрелся к остальным вошедшим. Его взгляд безошибочно остановился на Идене, возглавлявшем сыскную группу.

– Добрый день, – вполне мирно обратился он к сыскарю. – Мое дело, как я понимаю, обещали передать вам. – С этими словами он протянул папку над брусом шлагбаума и выжидающе замер.

– Алор ин Сентор, что случилось? – забеспокоился Феликс.

– Ничего серьезного. Просто меня, похоже, пытались ограбить, – развел руками старик.

Иден тем временем подхватил папку, открыл и вчитался в заявление. Ариана тоже попробовала что-то высмотреть, заглядывая сбоку. А Тэйра инстинктивно постаралась незаметно задвинуться куда-то за их спины. Она еще к присутствию одного паладина не привыкла, а тут второй объявился!

– Много унесли? – продолжил допытываться Феликс, который, похоже, искренне переживал за знакомого.

– В том-то и дело, что все вроде на месте.

– Тогда с чего вы взяли?..

– Есть признаки чужого присутствия. У меня много врагов, и не все они относятся к нечисти, поэтому я постарался максимально обезопасить свое жилище, – признался старик. – Среагировал магический амулет, отметив чье-то вторжение. В прихожей остался слабый след и частицы мела, который я щедро раскрошил возле крыльца перед уходом. На сейфе заметна пара крошечных царапин, которых раньше не было, хотя дверцу, по-моему, так и не открыли. Многие вещи чуть-чуть, едва заметно, сдвинуты. Но у меня-то глаз наметан!

– Вы уверены, что в дом забрались не с целью организации засады и убийства? – уточнил Иден. – Вы извините, но я хорошо представляю, сколько в городе желающих свести счеты с паладинами. У кого-то вы уничтожили родственников, превратившихся в нечисть, некоторых, можно сказать, серьезно обидели подозрениями и организацией проверки… Да мало ли!

– Исключено. Если хотели бы, дождались бы меня. А вместо этого в доме устроили натуральный обыск. И я больше чем уверен, что вор, которого спугнуло мое несвоевременное возвращение, не успокоится, пока не заберется в сейф – слишком много сил и времени ему уделил.

– У вас там что-то дорогое? – поинтересовалась Ариана, присоединяясь к своеобразному опросу пострадавшего.

– Несколько амулетов, которые не должны попасть в чужие руки, немного денег, документы… Как у всех.

– Не скажите. Обычные граждане в большинстве своем никаких амулетов, кроме оберегов, не держат, – заметил Иден. – Каково их действие? Опасные есть?

– Это к делу не относится. Возможности некоторых из них мне запрещено афишировать еще предыдущим верховным инквизитором.

– Иден, нам лучше не настаивать, – всполошилась Ариана.

– Сам знаю, что иногда чем меньше знаешь, тем больше возможностей довести дело до конца и найти преступников, – усмехнулся сыскарь. – Я не спешу пополнить ряды узников или стать трупом.

– Может, вы в кабинете будете беседовать?! – громко перебил один из дежурных, который тоже опасался услышать что-то лишнее.

– Ладно, – нехотя согласился Иден и привычно нырнул под брус.

Остальные последовали за ним, только Феликс предпочел ловко перепрыгнуть преграду, хотя, судя по движению дежурного, тот собирался открыть ему шлагбаум.

«Кхм, – кашлянула темная сущность, привлекая к себе внимание. – Тэйрочка, а давай заведем собственного паладина? Он будет жить с нами и охранять нас от других».

Образница еле удержалась от того, чтобы не застонать вслух. Опять ее бесовка чудит! К тому, что та мысленно облизывалась на всех более-менее симпатичных мужчин, Тэйра уже почти привыкла и перестала обращать внимание. Но чтобы подобную реакцию тьмы вызвал паладин?!

«Заводят только кошек, – огрызнулась девушка в ответ. – И те нам противопоказаны. Ты не подумала, кто нас будет защищать от самого инквизитора?!»

«Помечтать уж нельзя, – проворчала бесовка. – Ну давай Идена переночевать пригласим… для защиты».

«Нет!»

«Дежурного?..»

Отвечать образница не стала, сосредоточилась на том, чтобы сохранять невозмутимое выражение лица и сдерживать раздражение. Последовавший вскоре мысленный смешок подтвердил, что темная сущность намеренно измывается, давая волю своему своеобразному чувству юмора. Похоже, она намного быстрее адаптировалась к присутствию церковников и уверилась в том, что ее невозможно заметить.

В кабинет Иден сначала запустил дам, галантно открыв и придержав дверь, потом сделал приглашающий жест паладинам и вошел последним. Папки с заявлениями и сделанными за утро отчетами он аккуратно уложил на свой стол, указав гостям на стулья неподалеку. Девушки без подсказок разошлись по местам и приготовились слушать и запоминать.

– Хм, странно, – пробормотал старик, с задумчивым видом устраиваясь на стуле. – Откуда этот непонятный холодок? В холле я был склонен списывать все на сквозняк.

– Вы о чем? – с усталым видом поинтересовался Иден и широко зевнул, прикрыв рот ладонью. – Извините, не выспался. Свидание.

Тэйра почувствовала легкий укол ревности и тут же незаметно покосилась на Ариану. Не с ней ли? Но брюнетка ничем не выдала себя – ни аналогичной зевоты, ни предательского румянца, ни темных кругов утомления под глазами. С тем же успехом начальник мог провести ночь с более скрытными Эстер или Карой или вообще с незнакомкой.

– В другом месте и в другой компании я бы сразу объявил, что тьма среди нас, и постарался бы провести всеобщую проверку, – огорошил старик.

– Какая к бе-э-э… к леше… – осекся Иден, не зная, как выругаться в столь взыскательном обществе. – О какой тьме может идти речь, если мы как никто другой понимаем всю ее пагубность?! Вы когда-нибудь разделанный когтями на ленточки труп вблизи видели? Мы видели и, поверьте, впечатлились. Нас периодически крестят, гоняют в церкви, проверяют иными методами. Да вы хотя бы у приставленного к нам предшественника Феликса спросите!

Старик вопросительно глянул на своего молодого коллегу и получил в ответ утвердительный кивок. А Ариана, хотя на нее вроде никто не обращал внимания, поспешно вытянула из декольте длинную цепочку, на которой болтался маленький крестик.

– Я тоже слабо ощущаю какую-то странность, – сделал признание Феликс. – Но это вообще-то немудрено, так как сыскным группам сейчас практически через день приходится иметь дело с жертвами одержимых, воссоздавать действия нечисти и вникать в ее мысли и стремления. В замкнутом пространстве маленьких кабинетов департамента в присутствии почти всех команд заметен одинаковый холодок, на который на улице я бы и внимания не обратил. Парень, мой предшественник, уверял, что с людьми все в порядке.

– Вы все умеете определять присутствие нечисти? – заинтересовался Иден, да и остальные впервые услышали про подобный факт. – Почему тогда не ловите? Почему часто ошибаетесь, хватая невиновных?

– Это редкое умение, – пояснил старик.

«Вот повезло… – с иронией протянула бесовка тихим шепотом. – Два уникума на десять квадратных метров – это многовато!»

Тэйра мысленно с ней согласилась и тут же настороженно покосилась на паладинов. Не почувствовали ли? Но те смотрели только на Идена. А Феликс счел своим долгом уточнить:

– Дар срабатывает спонтанно и не всегда. К тому же для него нужны особые условия – замкнутое пространство с минимумом человек. В толпе не действует.

На будущее образница поспешно отметила, что ей лучше никогда не оставаться с паладинами наедине. Если бы еще и те в свою очередь решили, что с ней нельзя оставаться без свидетелей…

«А ты к ним нагло поприставай, – хихикнула бесовка. – Глазки построй, ручки распусти… Или хочешь – я?!»

«Перебьешься!»

«Жаль, – в притворном огорчении вздохнула потусторонняя сущность. – Я с твоим воздержанием уже и на старика согласна».

«Зато я не согласна на третью лишнюю!»

«Дура! Чем быстрее ты поймешь, что я – часть тебя, тем быстрее у нас наладится жизнь. Но я уже устала дожидаться этого знаменательного момента».

«Тебя никто не держит».

«Ты приняла меня!» – возмутилась тьма.

«Ты тоже, напросившись, приняла все мои недостатки», – немного злорадно сообщила Тэйра.

– Ладно, давайте перейдем ближе к теме, – продолжил тем временем Иден. – Уважаемый Алор, что еще вы можете нам сообщить? Вспомните, не просил ли кто-нибудь одолжить ему кое-что из артефактов? Не интересовался ли вашим имуществом? Я склонен считать, что человек, забравшийся к вам в дом, действовал по наводке. Обычный вор не стал бы пренебрегать любыми более-менее ценными вещами и не старался бы так тщательно скрыть все следы проникновения.

– Да был у меня недавно один интересный разговор… – протянул старик, ему даже не понадобилось время на раздумья.

– С кем именно? – продолжил терпеливо расспрашивать сыскарь.

Тэйра подозревала, что ему просто лень прямо сейчас, под дождем, идти обследовать место предполагаемого преступления.

– С коллегой, как ни странно, – ответил Алор.

А Иден заметно скривился, поняв, что дело приобретает совсем нежелательный поворот. Впрочем, и лица остальной команды что-то погрустнели. Искать преступника среди инквизиторов – это натуральный кошмар для любого сыскаря. Чуть нажмешь или спросишь что-нибудь не то – и есть риск надолго обосноваться в подвалах главного собора «по подозрению в сношениях с тьмой».

– Может, кто-то посторонний слышал ваш разговор об артефактах? – все еще питая слабую надежду на лучшее, вмешалась с вопросом Ариана.

– Посторонние в подвалах собора по камерам сидят, а не разгуливают по коридорам, – обернувшись к ней, сообщил старик.

– Кто это был? – коснулся плеча коллеги Феликс.

– Ко мне подходил Демиан и выяснял свойства разных артефактов. Сказал, что для общего развития, так как в архивах ему на глаза попалось несколько названий.

– Вроде парень неплохой, – задумчиво протянул Феликс. – Не верится, что он мог пойти на преступление.

– Говорю, что знаю, – пожал плечами Алор. – Может, лично Демиан не причастен, может, он просто пересказал нашу беседу кому-то другому. Для расследования всех обстоятельств я и пришел в департамент.

– Вы не пробовали сами поговорить с парнем? – спросила Ариана, все еще ища лазейку, чтобы избежать расследования. С инквизитором клоунада явно не пройдет, он не купится на первое же притянутое за уши объяснение событий.

– Не хочу никого оскорблять своими подозрениями и ссориться. Тем более что Демиана больше всего интересовал амулет тысячи душ, которого у меня нет.

– А что это такое? Как он работает? – не удержалась от вопросов Кара. Она, выпрямив спину, напряженно слушала инквизитора и машинально наматывала на палец выбившуюся из низко перехваченного лентой хвоста волос белокурую прядку.

– Древний амулет, способный мигом возвеличить любого вселившегося в человека беса, сделать его могущественным в потустороннем мире и поставить на одну ступень с демонами, – не счел нужным скрывать Алор.

«Хочу!» – раздался в голове Тэйры громкий вопль, из-за которого она даже зажмурилась и потерла виски. Авось ее жесты примут за признаки мигрени.

– А что нам грозит, если амулетом завладеет кто-то из одержимых? – уточнил Иден.

– Нам – практически ничего. Зато вселившийся бес в любой момент сможет покинуть тело человека, на длительный срок прихватив его душу с собой в ад для надлежащего искупления всех грехов. После получения могущества у беса не останется никаких интересов в нашем мире, наоборот – он будет рваться к себе, чтобы занять полагающееся место в тамошней иерархии, – пояснил Алор ин Сентор.

– Только для души одержимого это все же лучше, потому что появится возможность нового перевоплощения, пусть и очень не скоро, – добавил Феликс.

Вспыхнувшая в душе Тэйра надежда на нормальную жизнь быстро сменилась легким разочарованием. Хотя от упомянутого амулета, если бы он попался ей в руки, не отказалась бы. Все-таки даже шанс на далекое перевоплощение лучше растворения в сущности бесовки после процедуры экзорцизма. Образница была реалисткой, мечтательность выбили из нее еще в детстве, поэтому она понимала, что в будущем столкновение с церковниками неизбежно. Просто предпочитала думать, что до этого кошмарного события есть немного времени, что поймают ее не сегодня и не завтра. Моменты слабости – не в счет.

А вот бесовка по-прежнему жаждала получить амулет. Она не усмотрела в словах инквизиторов никаких минусов.

– Жаль, что амулет тысячи душ один, что его копии нельзя развесить по улицам, чтобы у бесов отпала необходимость убивать людей, – вздохнула Ариана. – Все равно я сомневаюсь, что хоть кому-то из одержимых удалось собрать шестьсот шестьдесят шесть жертв.

– У вас такие случаи известны? – обратилась Кара к инквизиторам с вопросом, который никак не относился к делу о попытке ограбления. Но ведь обыкновенное любопытство никто не отменял.

Остальные члены сыскной группы не одернули коллегу, так как им тоже было интересно. Поэтому Алор ответил:

– Если такие одержимые существовали, то они очень хорошо маскировались до самого конца. В наших архивах упоминаний нет, разве что в столичном информация припрятана.

– И я бы на вашем месте не мечтал о сотнях амулетов тысячи душ, – вмешался Феликс. – Я не уверен, что легкое превращение бесов в демонов выгоднее для человечества, что переизбыток демонов в потустороннем мире не отразится на нашей реальности.

– А-а, что толку рассуждать о несбыточном, – махнул рукой Иден. – Давайте лучше решим, стоит ли осматривать место несостоявшегося преступления, – сказал он и покосился за окно, где вовсю бушевал ливень. Изредка гремел гром и сверкали молнии. Начальник явно подводил старика к мысли, что без этой процедуры вполне можно обойтись. Если жалобщик не будет настаивать, то перед вышестоящими в отчетах он как-нибудь выкрутится. Инквизитор же сам ясно сказал, что для посторонних никаких четко видимых следов взлома нет.

– Вашему магу стоит поискать улики, – не оправдал надежд сыскаря Алор. – И лучше прямо сейчас, пока все возможные следы не развеялись окончательно. Я и так вас слишком долго ждал!

При этом заявлении пожилой паладин твердо посмотрел на Идена и всем своим видом продемонстрировал, что не уступит, что устроит неприятности, если с ним начнут спорить. Определенно он привык командовать и добиваться подчинения, явно был не рядовым воином.

– Кара, придется тебе прогуляться, – с сочувствием сказал Иден. Но он не был бы сам собой, если бы с улыбкой не добавил: – Алор ин Сентор, надеюсь, вы проводите мою сотрудницу и покажете приметы, по которым обнаружили проникновение.

Старик ничем не выдал того, что мелкая подначка сыскаря его задела. Хотя он был достаточно умен, чтобы понять, когда ему пытаются отомстить, и ответить той же монетой. Собственно, инквизитор и так не собирался отсиживаться в департаменте, пока кто-то посторонний опять будет шататься по его дому. И самому неприятно, и для визитеров опасность немаленькая.

– А кто соседей опросит? – буркнула. Кара, не желая щадить коллег. В конце-то концов, она боевой маг, а не стихийница, защищаться от дождя или влиять на погоду не умеет. – И с этим Демианом неплохо бы побеседовать уже сегодня, завтра нам еще какое-нибудь дело могут подбросить. Сами знаете, что сыскарей не хватает.

Иден признал ее правоту, а потому поинтересовался у инквизиторов:

– Где мы можем найти вашего Демиана?

– В соборе, разумеется, – не замедлил с ответом Алор.

– Нет, знаете ли, хотелось бы побеседовать в более нейтральной обстановке, – запротестовал Иден. – На тот случай, если паладину не понравятся вопросы, предпочитаю находиться подальше от подвалов, чтобы у парня было время остыть и одуматься.

– С твоими-то манерами такая предосторожность действительно не лишена смысла, – согласился Феликс. – Или лучше предоставь кому-то другому возможность поговорить с Демианом.

– Я Тэйру с собой возьму, а Ариана и Эстер, как обычно, займутся поиском свидетелей и опросом соседей, – решил начальник.

– Тогда попробуй поискать Демиана дома, – предложил Алор ин Сентор и назвал адрес. После этого он легко, не по-стариковски, подскочил со стула и безошибочно шагнул к Каре, которую вызвался сопровождать, – из разговора ему стало понятно, что именно она является магом.

– Фел, а ты с коллегой или с девочками? – уточнил Иден.

– Ни с кем из вас, – задумчиво ответил паладин. – Схожу-ка я лучше в наш архив, давно там не был. Даже не предполагал, сколько всего интересного там можно найти.

Вскоре кабинет опустел, сыскная группа в полном составе неохотно отправилась выполнять свою работу. Кара, Риа и Эстер перед уходом захватили из шкафа очень похожие зонты небесно-голубого цвета. Паладины просто накинули на головы капюшоны своих туник, которые, как оказалось, обладали водоотталкивающими свойствами, не промокали и почти не пачкались. Иден тоже приготовил зонт-трость строгого черного цвета. Лишь у Тэйры не оказалось ничего для противодействия разбушевавшейся стихии, но начальник галантно пообещал спасти ее от падающих с неба капель.

– Двигайся поближе, я не кусаюсь, – весело предложил ей сыскарь, стоя на крыльце под небольшим козырьком. Не дожидаясь реакции, он обнял девушку за талию, притянул вплотную к себе левой рукой, а правой поднял вверх купол зонта, расположив ручку прямо над сердцем перед собой. После чего игривым тоном сообщил: – В тесноте, да не в обиде, тем более что мне так даже больше нравится.

Но образнице тоже не хотелось лицемерно протестовать. Все-таки задор, галантность, легкое нахальство и обаятельная улыбка начальника заставляли Тэйру трепетать, украдкой мечтать, чтобы Иден хоть раз обратил на нее внимание как на женщину, и тут же гнать от себя мятежные мысли. Все равно она может позволить себе лишь дружбу. Причем не слишком тесную. Если она не будет осторожничать и держать всех на расстоянии, ее странности быстро заметят. Ведь девушка даже днем не всегда могла зайти в гости! При пасмурной погоде или вечером после захода солнца обереги не пропустят нечисть даже в человеческом обличье. С соседями и знакомыми приходилось перекидываться словами через порог, вечно уверяя, что некогда. Ее считали слишком скромной… Однако Тэйра знала, что поступает так, помня об оберегах. Хотя небольшая лазейка у нее все-таки на крайний случай оставалась. Она наловчилась при помощи бытового заклинания против пыли, вложив весь резерв сил без остатка, скидывать амулеты с полок и мебели. Только нельзя было делать это слишком часто, иначе падения и поломки оберегов непременно рано или поздно связали бы с ее визитами.

В обнимку, стараясь обходить лужи с одной стороны, Иден и Тэйра двинулись по указанному адресу. Впрочем, когда холодная вода перехлестывала через край туфель и затекала через швы, девушка тоже не огорчалась, так как ее грела рука сыскаря. Под зонтом словно бы возник особый замкнутый мирок, где было уютно и хорошо. Изредка образница косилась на лицо начальника и пыталась понять: не мешает ли ему, не является ли обузой? Но на губах мужчины играла легкая улыбка, а взгляд блуждал за пеленой дождя, выискивая ориентиры. В выборе пути Тэйра полностью доверилась спутнику и не стремилась что-то советовать. Да девушка почти не замечала, где они идут! Даже вредная бесовка не портила комментариями приятность этой прогулки, в кои-то веки она просто молчала. И не уговаривала ловить момент!

– Что у тебя с паладином? – через некоторое время нарушил молчание Иден.

– В смысле? С которым из двух?

– С Феликсом, естественно. Ты пригласила его на следующую ночь к себе?

– Да как ты мог такое подумать?! – возмутилась Тэйра и даже попыталась немного отодвинуться. Но силы были слишком не равны, тем более что помимо мышц начальника ей приходилось бороться и со своими чувствами.

– А что такого? Неужели ты действительно не задумывалась над тем, чтобы выделить Фелу хотя бы кресло? Второй кровати, как я понимаю, в твоем ветхом доме нет.

В голове послышался смешок темной сущности.

«Кто о чем…» – протянула бесовка.

«Твое пагубное влияние», – огрызнулась в ответ Тэйра, а вслух произнесла:

– Не хочу, чтобы паладин крутился рядом. Знаешь… Он меня пугает!

– Не тебя одну. Многие боятся инквизиторов, даже не припоминая за собой никакой вины.

– И ты? Ты ведь так запросто их дразнишь.

– Я вообще рисковый парень, – хмыкнул Иден. – Тэйра… Подожди! – воскликнул он, остановившись прямо посреди тротуара. Как марионетку, сыскарь развернул девушку к себе лицом, чуть крепче сжал рукой талию и продолжил: – Не пойми неправильно, но, может, ты сегодня переночуешь у меня?

– Что? – В первый момент образница подумала, что ослышалась. Но потом сообразила, что мнительность и воображение опять унесли ее мысли не в ту степь. Начальник явно всего лишь хотел защитить ее от одержимой. Хотя такая забота все равно приятна, мог ведь и не предлагать.

– Пойдем вечером после работы ко мне. Хочешь – кровать уступлю, хочешь – диван… – напористо принялся убеждать Иден. – Сам к друзьям в гости могу уйти, лишь бы ты жива осталась. А то паладины потом только руками разведут и попеняют, что это мы не уследили, не позаботились, что воины церкви в телохранители к тебе не нанимались. Было уже такое… Одержимые редко отступают, раз наметили жертву.

– Спасибо за предложение, я лучше себе новый амулет куплю, – со вздохом сожаления вынуждена была отказаться Тэйра. И тут же постаралась перевести тему: – Одержимые достали кого-то из сыскарей?

– В моей группе случай был полгода назад. Наш новый образник погиб через неделю после устройства на работу, просто не уследил за сохранностью амулета. Они ведь не вечные. Но кто-то ленится, кто-то жадничает менять их каждый год, как рекомендуют. Кто-то чересчур легкомысленный и думает, что уж с ним точно ничего не случится. Да что я говорю? Сам грешен. И ронял, бывало, на ночь глядя, и по три года не менял, – признался Иден. – Один раз обнаружил поломку почти нового амулета только тогда, когда ко мне в гости инквизитора, прикрепленного к департаменту, неожиданно занесло. Вот наслушался!

– Даже я, имея к имени приставку «ун», не могу определить, работает ли оберег. Что уж тут говорить о простых людях? – начала «жаловаться» образница, заранее готовя себе оправдание. Она ведь не собиралась, как обещала, покупать сегодня рабочий амулет. Однако вдруг к ней Феликс или Кара захотят зайти и обнаружат, что защиты нет? Придется врать, что бракованный достался.

«Ты сначала до утра доживи», – фыркнула темная сущность, заставив поежиться от неприятного предчувствия.

– Пообещай еще подумать над моим предложением, пока время есть, – чуть тряхнув образницу, потребовал Иден. – Посоветуйся с Риа.

– А почему не с Эстер и не с Карой? – подозрительно поинтересовалась Тэйра, не зная, к кому ревновать.

– Эти авантюристки тебе насоветуют… Вместо того чтобы отговорить от риска, они ведь в гости напросятся!

Такой вариант девушку совсем не устраивал, ведь посторонние в отличие от нее были заинтересованы в том, чтобы в доме находился рабочий амулет. Но она не знала, как теперь отцепиться от коллег, не вызвав подозрений. Скорее всего, любая другая на ее месте сейчас рыдала бы и требовала отряд сыскарей для охраны. Может, стоило срочно, желательно уже сегодня, арендовать другой дом и переехать?

«Не вздумай! – подала голос темная сущность. – Мы сейчас вне подозрений, все нормально. Переезд принесет больше проблем, чем выгоды. Да и с соседями может не повезти, тут-то нормальные и не любопытные попались!»

В принципе Тэйра была согласна с этим утверждением. Только ее очень смущал горячий взгляд начальника, ожидающего ответа.

– Ну, поговоришь с Риа? – уточнил Иден.

– Да, – пришлось пообещать образнице. – Хотя мне не хочется стеснять тебя, твоя девушка явно будет против…

– А ты мне дороже всех, – подмигнул сыскарь, резко развернулся и, крепко схватив за локоть, потащил Тэйру за собой дальше.

В растерянности она послушно перебирала ногами, не зная, что и подумать. Иден пошутил? К сожалению, с ним никогда нельзя быть уверенной, когда он говорит серьезно, а когда шутит. Но переспросить и выяснить точно образнице не хватило духу. Пусть лучше ее душа радуется смутной надежде, чем сердце рыдает от разочарования.

Под одним зонтиком, тесно прижавшись друг к другу, Иден и Тэйра так и дошли до дома, где жил Демиан. А жил он на тихой южной окраине города с широкими улочками. Район не элитный, но довольно респектабельный, не чета тому, где снимала домик образница. Время близилось к обеду, а потому сам подозреваемый или свидетель по делу – его статус еще не определился – как раз собирался перекусить. Сыскарь своим решительным стуком в дверь буквально выдернул его из-за стола.

– Кто вы? Вы что-то хотели? – смело распахнув дверь на всю ширину, поинтересовался Демиан с легким раздражением в голосе. Только святые никогда не злятся, он же был обычным человеком, хотя при этом и верным воином церкви.

– Иден ги Лэсс. Департамент расследований, – представился сыскарь. – Это моя сотрудница, – указал он на Тэйру. – Нам необходимо задать вам несколько вопросов.