Текст книги "Космопсихолухи. Том 1"
Автор книги: Ольга Громыко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Надо партию шмоток на Дружбу закинуть, – вместо приветствия буркнул он, пожевывая торчащую изо рта черную палочку – альфианский аналог сигарет, пришедшийся людям по вкусу (точнее, вкус у «фицы» был очень странный, но ради легкого наркотического эффекта и не к такому привыкают). – Чем быстрее, тем лучше.
– А это вообще где? – Капитан оглянулся на Дэна.
– Планетоид в системе Гаммы Стрельца. – Киборг мгновенно сверился с Машиной базой данных и развернул над терминалом карту нужного сектора космоса. – Мы планировали быть там через четыре дня, плюс два дополнительных скачка к Дружбе. – Дэн провел линию через первую попавшуюся на глаза станцию. – Тридцать один час туда и двадцать шесть обратно. Возможно, найдется вариант покороче, надо покопаться.
Станислав, уже собиравшийся вежливо выпроводить гостя, заинтересованно уставился в навигаторский вирт-экран. Ломать трассу ради одного ящика не имело смысла, но, если это почти по дороге, – почему бы не прихватить?
Мужик перебросил палочку из одного угла рта в другой и дыхнул приторной кислятиной:
– То есть шесть-семь дней? Годится. Двух стольников хватит?
Капитан все еще колебался. Судя по крикливым лейблам на контейнере, одежда была дешевой и паршивой, а мужик – перекупщиком, решившим наварить на ней вдвое, если не впятеро. Ничего противозаконного, каждый крутится как может, но Стас недолюбливал хамоватых барыг. Еще и бедро зверски чесалось, капитан еле сдерживался, чтобы не начать скрестись у всех на виду.
– Половину вперед, – предупредил он. Обычно перевозчики просили треть, но с незнакомым клиентом лучше перестраховаться. А то уже бывали прецеденты.
Мужик с готовностью вытащил из кармана пачку купонов галамаркета, внутренней валюты для облегчения расчетов между разномастными продавцами и покупателями – на некоторых планетах до сих пор пользовались бумажными и металлическими деньгами, а кое-где даже каменными.
Отказываться стало уже неудобно, и Дэну пришлось оторваться от пульта, чтобы затащить контейнер в отсек.
– Слышь, парень, а где у вас следующая остановка? – лениво поинтересовался мужик, наблюдая за рыжим от двери.
– На следующей станции, – лаконично ответил Дэн.
Раз уж Станислав представил его как навигатора, приходилось соответствовать и старательно пыхтеть, изображая, до чего ему тяжело и неудобно ворочать груз в одиночку. Мужик и пальцем не шевельнул в помощь, полагая, что наемные работники и так должны быть ему по гроб жизни благодарны. По опыту Дэна, к киборгам подобные типы относились еще хуже – могли и обматерить, и без раздумий по шее треснуть, если что-то не понравится.
– А конкретно? – Мужик подался вперед, с любопытством рассматривая содержимое отсека. – Я б, может, еще чего вам подкинул…
– Нам запрещено разглашать маршрут, поговорите с капитаном. – Дэн закрепил контейнер и вежливо, но неуклонно вытеснил барыгу из шлюза.
Мужик не стал настаивать. Смачно сплюнув на пол черным, он поволок гравиплатформу к выходу из стыковочного блока. Рыжий задумчиво посмотрел ему вслед. Люди в большинстве своем по-прежнему казались Дэну неприятными и опасными, хотя ничего плохого этот конкретный человек ему не сделал. Если бы не Станислав Федотович, строго-настрого запретивший пакостить клиентам, даже самым противным…
Капитан тем временем налил себе кофе и углубился в изучение местного инфосайта, а именно раздела «услуги». Информация его неприятно удивила. Во-первых, дезинсекторы оказались до того востребованными и расписанными на неделю вперед, что Станислав начал подозрительно коситься на соседние корабли – не катит ли оттуда на приступ темная усатая волна. Во-вторых, расценки на зачистку кусались хуже паразитов.
К капитанскому креслу бесшумно подбежала Котька, покрутилась рядом, скептически сравнивая высоту правого и левого подлокотников, и, решив не мелочиться, вспрыгнула Станиславу на голову. К чести капитана, он даже не вздрогнул, только очень медленно поднял руки, снял кошку вместе с фуражкой, аккуратно их разделил – и лишь тогда прочувствованно объяснил Котьке, как она не права. Кошка безропотно висела у него в руках, но, судя по выражению морды, Станислав сильно пал в ее глазах.
Капитан тряхнул Котьку еще раз и поставил на пол. Кошка притворилась, что за «массаж о м» и приходила: потянулась, зевнула и неспешно потрусила навстречу Полине. Девушка подошла ближе, привлеченная картинками в вирт-окнах (клопы в разных ракурсах, один другого омерзительнее), и понимающе положила на край пульта полупустой тюбик с мазью.
– А может, просто купить пару баллонов отравы и самим обработать корабль? – вслух подумал Станислав. – Дешево и сердито.
– Можно еще народные средства попробовать, – с готовностью подхватила Полина. – Например, положить клопа в гроб к покойнику и сказать: «Куда гроб, туда и клоп».
Станислав содрогнулся:
– Тьфу на тебя! Пусть лучше на нашем корабле будут клопы, чем покойники.
– Можно по другим поспрашивать и тихонечко подкинуть.
Капитан обернулся. Полина смущенно пробормотала:
– Это я так, пошутила! – и бочком-бочком ретировалась.
Станислав вздохнул, взял тюбик, встал и напоследок остервенело почесался. С людьми и киборгами у него получалась как-то лучше, чем с кошками, а тем более – с клопами.
* * *
Ночная активность Теда обернулась утренней пассивностью: когда Дэн вернулся за навигаторский пульт, в соседнем кресле сидела Лика, бессовестно использовавшая терминал брата для просмотра собранных в бутиках файл-визиток.
– А я тут в каталоги закопалась, – весело призналась она киборгу, хотя тот ничего не спрашивал. Тед и сам сестре уши надерет, когда проснется. – Столько клевых вещичек нарыла – прямо глаза разбегаются! Вот эти джемпера, например: тебе какой больше нравится – красный или зеленый?
– Красный, – мельком глянул киборг.
– А если красный или черный? – быстренько сменила одну из картинок Лика.
– Тогда черный.
– Упс, на мой размер еще и синий есть…
– Все равно черный.
– Ага… – Девушка что-то черканула в своем неразлучном конспекте. – А вот тут еще клевые футболочки со скидками, голубенькая и синенькая – какая лучше?
– Голубая.
– Ой нет, я вспомнила – голубая у меня уже есть, только в полосочку… Лучше выбери между синей и серой.
– Серая.
– Замечательно, ее с первой зарплаты и закажу! Или все-таки желтую, как ты думаешь?
– Нет, серую.
– И мне еще джинсы нужны, вот такие, с завышенной талией…
– Черные.
– А как тебе зеленые?
– Да, бери зеленые.
– А что насчет белых? Или все-таки зеленые?
– Все-таки зеленые.
– Супер, у тебя отличный вкус! – Лика опять потянулась к экрану, но вдруг уронила руку и, потрясенная страшной догадкой, возмущенно уставилась на киборга: – Погоди, ты что, просто левую картинку всегда выбираешь?!
– Ну да, – пожал плечами Дэн. – Извини. С цветовым тестом тебе тоже не повезло. Но попытка хорошая, я оценил.
Девушка зарделась, суетливо позакрывала все вирт-окна и выскользнула из кресла.
Как оказалось, Тед уже давно стоял неподалеку, но не вмешивался, наслаждаясь спектаклем.
– Круто у тебя получается ее строить, – завистливо сказал пилот, плюхаясь на освободившееся место. – Я так не умею.
– Я ее не строю.
Теодор иронично фыркнул, и Дэн уточнил:
– Не больше, чем других людей. Это ты почему-то выдаешь на нее избыточную реакцию.
– Конечно, она ж моя сестра!
– И что? – не понял киборг.
– Ну понимаешь, с другими людьми я как бы на равных, – неловко попытался объяснить Тед. – В смысле мы с ними с нуля знакомимся, без оглядки на всякие там альбомчики.
– То есть их ты оцениваешь адекватно, а ее нет? – уточнил киборг.
– Нормально я ее оцениваю, это она вечно меня дураком выставляет! – Тед спохватился, что опять «выдает избыточную реакцию», и постарался сбавить тон. – Ну какой из меня «Тедди», а?! – Пилот повернулся к напарнику, напряг бицепсы и скорчил зверскую гримасу, демонстрируя, что плюшевый медвежонок давно вырос в здоровенного свирепого гризли.
– Ты ее тоже малой называешь.
– Потому что она малая! Только прикидывается взрослой, а на самом деле еще круглая бестолочь.
– Без нее мы с аммами не договорились бы.
– Ну да, тут она нам чуток помогла, – нехотя признал Теодор. – Но если бы дело не выгорело, расхлебывать пришлось бы мне!
– Почему?
– Потому что она моя сестра!
– И что?
У Теодора появилось ощущение бега по кругу.
– Ты же мне этот вопрос уже задавал!
– Но ты на него так и не ответил.
– Да не знаю я, что тут ответить, – сдался пилот. – Просто сестра – это такая зараза, которую вроде как и любишь больше всех, но и выбешивает она почему-то ужасно!
Дэн растерянно моргнул. Для него эти понятия были взаимоисключающими. Как можно любить человека, который тебя раздражает? И как может раздражать человек, которого любишь? Раньше киборг считал, что родственники – это что-то вроде близких друзей, связанных генетически, но все оказалось гораздо запутаннее.
– Ну, я на нее не то чтобы всерьез злюсь, – попытался прояснить ситуацию Тед. – Я же понимаю, что она умница, красавица и тоже меня любит. Но лучше бы уважала и слушалась!
– Почему?
– Потому что она моя… Слушай, а может, лучше опять о сексе поговорим? – тоскливо спросил пилот.
Дэн сжалился и оставил напарника в покое. С полчаса каждый молча занимался своим делом, а потом по трапу, довольно насвистывая, поднялось отлучавшееся в ближайшую хозлавку начальство.
– Вот! – Станислав торжественно вручил парням по длинному, ярко раскрашенному баллончику с инсектицидом. – После взлета примените по назначению.
– Что мы вам сделали?! – трагически вопросил Тед, разглядывая скалящийся с этикетки череп – отнюдь не клопиный.
– Всего-то четвертый класс опасности, для людей оно практически безвредно, – отмахнулся капитан. – Это так, для проформы нарисовано, чтобы с продуктами не спутали.
– Н-да? – Теодор повернул баллончик и обнаружил столбец мелких, но столь же впечатляющих знаков химической и биологической опасности. – «Не пить, не вдыхать, распылять вдали от пищевых продуктов, домашних животных и растений, при попадании в глаза срочно обратиться к врачу…» Ой не-е-е-е! Пусть лучше кусают, мне моя коно… зрение дороже!
Парень решительно сунул баллончик обратно капитану.
– Это еще что за глупости?! – возмутился тот. – Можно подумать, дезинсекторы к нам с освежителем воздуха пришли бы!
– А им-то че, они в защитных костюмах и это не их корабль!
– Наденьте скафандры, если так боитесь. – Станислав был неумолим. После слезоточивого газа, зарина, иприта, ХБК и экстремальной дезинфекции (всем и от всего) бывший космодесантник мог бестрепетно пользоваться «Стоп-клопом» вместо дезодоранта. Но мнительные гражданские проявляли постыдное малодушие, особенно возмутительное со стороны Дэна. – Мне что, самому ваши каюты обрабатывать?!
– Ладно, сделаем, – сдался Тед, представив капитана в своем драгоценном шлеме, безжалостно расстреливающего из баллончика стоящую на стуле упаковку пива. – А почему после взлета-то? Проветрилось бы хоть немного.
Станислав посмотрел на напарников и понял, что если скажет правду, то команда предпочтет народный метод избавления от клопов, с капитаном в роли одного из участников ритуала. Продавец предупредил его, что использовать эту отраву в общественных местах запрещено: некоторые расы действительно могли отбросить из-за нее лапки и усики. Но не люди же!
– Да просто жалко из-за такой ерунды время терять. Если все уже на корабле и не забыли купить ничего жизненного важного, то надо стартовать, время не ждет.
Дэн аккуратно поставил баллончик на самый дальний край пульта. Теодор всего лишь опасался, а киборг точно знал, что бывает, когда эта дрянь попадает в глаза, а обратиться к врачу невозможно.
– Станислав Федотович, нам принципиально вначале отвезти Лику, а потом доставить одежду?
– Да! – торопливо сказал пилот.
– Нет, – пожал плечами Станислав. Днем раньше, днем позже, какая уже разница-то? – А что?
– Я тут нашел интересный вариант – через центаврианскую станцию в ЛО-34. Если мы полетим на Дружбу прямо отсюда, а не с Астронавта, где собирались высадить Лику, то будем там уже послезавтра. В итоге не потеряем тридцать один час, а сэкономим около двадцати. – Дэн показал Станиславу обе трассы.
– Хм… – Капитан хотел мягко упрекнуть навигатора, почему он раньше до этого не додумался, но рыжий его опередил:
– Они только на прошлой неделе добавили слот для человеческих кораблей, в свежей навигационной рассылке пришло. Несколько судов уже подтвердили – работает.
– Хорошо, давай тогда и мы ее испытаем, – согласился Станислав и непреклонно переставил баллончик поближе.
* * *
– Да, мама. Да. У меня все хорошо. Я здорова. Денег хватает, – обреченно повторяла Полина, в глубине души проклиная дочерний долг, заставивший ее добровольно сунуть голову в петлю межпланетной связи. Девушка и так оттягивала это до последнего, транспортник уже прогревал двигатели, а в открытом космосе связь не работала. – Конечно. Обязательно! Что?! Нет, мама! НЕТ! Не смей! Мне совершенно точно не нужны десять банок с домашними закатками! Даже с моими любимыми огурцами! Даже ассорти! Даже если тетя Лиза передаст их свекру Геннадию Семеновичу, который будет пролетать через Шоарру за неделю до нас, положит их в ячейку хранения в космопорте и пришлет мне код доступа! Нет, я обожаю тебя, тетю Лизу и всю ее родню, но банки не возьму! Мама, ну при чем тут это?! Нет, я не голодаю! Почему я так выгляжу?! Нормально я выгляжу, это просто свет так падает! Нет, я тебе не вру! Ну, мама-а!!! У нас нормальные, чисто рабочие отношения! Что?! Нет, это не потому, что я так выгляжу! Ладно, извини, пока-пока, а то уже почти семь минут накапало!
Полина разорвала связь, обессиленно откинулась на спинку кресла и шумно выдохнула:
– Даже не знаю, огорчаться мне тому, что межпланетка такая дорогая, или радоваться, что всегда есть повод быстренько закруглиться?
Самостоятельно додуматься до инфранета и онлайновой межпланетной связи человечество не смогло, пришлось одалживать технологии у братьев по более продвинутому разуму. И если филантропы-фриссы охотно помогли наладить космический файлообмен, то прижимистые центавриане оставили за собой монополию на G-трансляторы. Обскакать их, придумав принципиально новый способ передачи данных, пока никто не сумел.
Дэн тактично выждал, пока подруга успокоится («Она бы мне еще капустки квашеной предложила! Или вязаные носочки, поверх скафандра надевать, чтобы в космосе ноги не мерзли!»), и задумчиво спросил:
– Полина, ты любишь свою маму?
– Что вы ей опять наговорили?! – побледнела девушка, заподозрив, что огуречная эпопея возникла не на пустом месте.
– Ничего, просто интересно.
– Ну-у-у… – Полина подозрительно прищурилась. – Люблю, а что?
– Ты хотела бы работать с ней в одной команде?
– Свят-свят! – шарахнулась подруга. – Не пугай меня так, мне же теперь всю ночь кошмары будут сниться!
– Почему?
– Потому что это МАМА! – с содроганием, как имя злого духа, которого можно накликать, выдохнула Полина. – Она будет круглосуточно ходить за мной по пятам и следить, тепло ли я оделась, что кому сказала, хорошо ли покушала и покакала… Брр!
– А если попросить ее так не делать?
– Двадцать лет прошу – бесполезно!
– Но разве она не видит, что тебе это неприятно?
Полина вздохнула:
– К сожалению, мама – это человек, который лучше всех меня знает и хуже всех понимает.
– Тогда почему ты ее любишь?
– Потому что это мама!
Дэн понял, что опять столкнулся с загадочным конфликтом между человеческой логикой и нормальной.
– Ох, ну как бы тебе объяснить… – Полина огляделась в поисках зацепки для мысли и просияла: – Ты же любишь сгущенку, правда? Но что будет, если кормить тебя только ею?
Рыжий продолжал вопросительно смотреть на подругу, явно не догадываясь, в чем тут подвох.
– Или заставить десять банок за раз съесть? – переформулировала девушка.
– Не получится.
– Во-о-от! – обрадовалась прогрессу Полина. – А почему?
– Емкость желудка ограниченна.
Девушка отчаялась прояснить ситуацию на примере киборга и перешла на свой:
– Да просто у меня за столько лет от этой сгущенки, то есть от мамы, уже все слиплось! Теперь ясно?
– Ясно, – неуверенно подтвердил рыжий, но не успела Полина перевести дух, как Дэн обеспокоенно уточнил: – Если мы с тобой будем достаточно долго общаться, я тебе тоже надоем?
– Что ты, конечно нет! – ужаснулась такому выводу девушка. – Ты же не пытаешься мной командовать.
– Как капитан?
– Да нет же! То есть он тоже командует, но по-другому.
– Меньше «выбешивает»? – подсказал Дэн.
– Точно! – с облегчением подтвердила Полина, но по удрученному лицу друга сообразила, что теперь он запутался еще больше. – Слушай, а может, тебе с Ликой на эту тему поговорить? Она все-таки психолог, должна хорошо в таких вещах разбираться.
– Не хочу.
– Почему?
– Потому что она психолог, – лаконично ответил Дэн.
* * *
Центаврианская станция гашения оказалась вполне годной и даже не очень дорогой (видимо, в рекламных целях, потому что обычно зелененькие своего не упускали). Как навигатор и обещал, ровно через двое суток транспортник вышел из червоточины в пяти световых минутах от Дружбы – прямо сказать, не оправдывающей своего названия. Ни кислорода, ни собственной жизни на планетоиде не водилось, и из космоса он выглядел как светло-серое пористое яйцо. Подлетать к нему пришлось с осторожностью: система кишела астероидами и метеорами, транспортник маневрировал между ними, как лодка в дрейфующих льдах.
– Честно говоря, я думал, что Дружбу давно уже закрыли, – ворчливо признался Тед, когда по обшивке таки тюкнуло и корабль ощутимо тряхнуло.
– Не отвлекайся! – цыкнул на пилота Станислав.
– Делаю что могу, – обиженно огрызнулся тот, не отрываясь от управления. – Тут их столько, что от маневров зависит только сила удара!
– Она и от скорости зависит.
Тед промолчал и еще пристальнее уставился в экран, понимая, что после следующего попадания его точно заставят сбавить обороты.
Когда-то Дружба была исследовательской базой землян, открывших новую цивилизацию и решающих, достойна ли она контакта. Люди только-только начали осваивать дальний космос и с бухты-барахты высаживаться на чужой планете не посмели, обосновались на ее ближайшем соседе и приготовились к долгому и кропотливому сбору информации. Но вскоре выяснилось, что цивилизация не такая уж новая, и когда мимо Дружбы стали летать экскурсионные суда леразийцев («А теперь обратите внимание на примитивную инопланетную постройку слева по курсу! Сейчас мы замедлим ход и потушим часть бортовых огней, чтобы не напугать ее забавных обитателей!»), с режимом секретности пришлось завязывать. Базу переоборудовали сначала в земное посольство (быстро заскучавшее и перекочевавшее на собственно Леразию), потом – в перевалочную станцию с «гасилкой», но корабли, даже человеческие, предпочитали непатриотично гаситься на планете, чтобы разогнаться и скакнуть в червоточину до начала астероидного пояса. Затраты на содержание станции не окупались, и правительство цеплялось за нее только из принципа – иначе пришлось бы признать, что бюджетные средства на ее постройку ухлопаны впустую. Это ж вам не жук чихнул, а оплот человечества в далеком-далеком космосе!
– Все, прошли! – Тед перенаправил двигатели на торможение. – Можете вызывать.
Капитан скептически присмотрелся к станции. Стыковочные маяки светились только на одном блоке, да и вообще этому старью давно пора было на свалку. Впрочем, их транспортник тоже выглядел неказисто, зато в работе и надежности мог дать фору современным машинам.
– «Дружба», прием. «Космический мозгоед» запрашивает разрешение на стыковку.
– Прием, «Космический мозгоед», вы на приборах, – тут же откликнулся диспетчер. – Цель вашего прибытия?
– Доставка груза на станцию. Под заказ, – на всякий случай уточнил Станислав, чтобы их не приняли за назойливых бродячих торговцев.
– Стыковку разрешаю, вам выделен третий узел. – Маяки вспыхнули вдвое ярче.
– Можно подумать, были еще какие-то варианты, – ехидно прокомментировал Тед, разворачивая корабль.
Девушек на станцию брать не собирались, но если Полина и не претендовала, то Лика до последнего мялась в коридоре, делая несчастные глаза. Станислава, может, в конце концов и проняло бы, если бы не Тед, безжалостно высмеивающий «страдалицу».
– Что ты там забыла, малая?
– Ну так, посмотреть…
– Не дури голову, после галамаркета там можно посмотреть только на тараканов, – отмахнулся Теодор, застегивая комбез под горло. Наружные датчики показывали, что воздух на станции годный, шлем можно оставить на полке, а вот пачкать и царапать одежду об ящик не хотелось. – Кстати, как психопрофиль Дэна продвигается?
– Умный, хитрый и скрытный паршивец! – с досадой бросила Лика и сердито покосилась на рыжего, терпеливо поджидающего друга у входа в грузовой отсек. Киборг вел по очкам уже 9:0.
– Ну-у-у, это мы и без тестирования знали, – подмигнул напарнику пилот.
* * *
– Кажется, ты ей понравился, – с ухмылкой сообщил Тед, отстегивая крепежные ремни.
– Кому? – удивился Дэн.
– Моей малой.
– Что-то не похоже.
– Брось, когда она всерьез дуется, то такая вежливая, что аж тошнит!
Рыжий понимающе кивнул. Для него такая стратегия долгие годы была залогом выживания.
– Она мне тоже нравится.
– Чего?! – Тед выпрямился и так вытаращился на напарника поверх ящика, что Дэну, напротив, захотелось присесть.
– Я что-то не то сказал? – осторожно уточнил он. Пилот посмотрел в его незамутненные голубые глаза и устыдился.
– Нет, просто у меня опять эта, избыточная реакция. Все нормально, не обращай внимания.
По лицу киборга было видно, что ему как раз-таки очень хочется распутать эту головоломку до конца, но он ограничился смиренным:
– Ну хоть один вопрос можно?
– Валяй, – обреченно разрешил Тед.
– То есть когда капитан на нас ругается, это означает, что мы ему тоже нравимся?
– Ну чего вы там копаетесь?! – как раз гаркнул Станислав в комм и с возмущением услышал в ответ зычный пилотский хохот.
– Да он нас прямо-таки обожает! – заверил напарника Теодор, смаргивая слезу и налегая на ящик.
* * *
На самом деле Станислав не столько злился, сколько недоумевал, и вовсе не из-за задержки подчиненных. В опасной или подозрительной обстановке голос у него всегда становился сухой и отрывистый: чем четче команда, тем быстрее и точнее ее исполнят. Армейские рефлексы.
За шлюзовой камерой оказался большой приемно-сортировочный отсек, изнутри похожий на здание вокзала с четырьмя выходами «на перрон», блоком скамеек для ожидающих и информационным экраном на потолке. Здесь могло поместиться не меньше тысячи человек, но, кроме капитана (а теперь и парней с ящиком), не было никого. Хотя свет горел, система жизнеобеспечения работала, а пол блистал чистотой, как после недавней уборки.
Станислав сделал еще шаг вперед и, видимо, попал в поле действия датчика движения, потому что экран засветился и на нем возникло приятное мужское лицо.
– Что у вас случилось? – деловито поинтересовалось оно уже знакомым голосом.
– У нас? – удивился капитан. – Мы просто груз привезли, ну и погаситься хотелось бы.
– К сожалению, гасильная установка демонтирована, – все с той же любезной улыбкой сообщил диспетчер. – Ближайшая находится на Леразии, координаты станции 55°45′20.99' северной широты, 37°37′03.62' восточной долготы.
Станислав поморщился, но ругаться не стал. На Леразии так на Леразии, туда и на обычных двигателях можно за пару часов долететь. К тому же Дэн сразу отметил ее как основной вариант, подозревая, что Дружба окажется совсем ветхой.
– Ладно, тогда подскажите, где тут у вас находится магазинчик «ВасТорг».
– Торговая точка с таким названием на станции отсутствует.
Капитан непонимающе сверился с планшетом:
– Да нет, все правильно. «ВасТорг», хозяин – Василий Иванов, даже голография прилагается… Толстый такой мужик с залысинами.
– Человек по имени Василий Иванов на станции отсутствует.
– А где он?
– Я не обладаю такой информацией.
– А кто обладает?
Диспетчер замолчал, продолжая раздражающе лыбиться, и Станислав сердито подсказал:
– Может, начальник станции?
– Начальник станции на станции отсутствует.
– А его заместитель? Какой-нибудь управляющий жилым сектором? Местный старожил, в конце концов?
– Все перечисленные лица на станции отсутствуют. Станция законсервирована, функционирует только центральный блок, в ограниченном режиме, на случай чрезвычайных происшествий.
– Мужик, ты чего, совсем дурак?! – не сдержался Теодор. – Или издеваешься?
– Вопросы некорректны, – невозмутимо ответил диспетчер. – Я система искусственного интеллекта «Ирида-17», моя задача – принять потерпевший бедствие корабль, оказать помощь экипажу, достойно утилизировать погибших и по необходимости оповестить спасательную службу. Включить вам аварийный маяк?
– Нет, спасибо, – процедил капитан, растерянно глядя на ящик.
– Операционный блок? Криокамеру? Музыку?
– Нет!!!
– В таком случае прошу вас покинуть станцию, она открыта только для техперсонала и нуждающихся в экстренной помощи.
– Щас, только разгрузимся, – пообещал Тед, кровожадно глядя на ящик. – Станислав Федотович, а пальните-ка в замочек…
– Это разве не противозаконно? – осторожно уточнил Дэн.
– Еще чего! – возмутился пилот. – Тот типчик нас кинул, а мы с его грузом цацкаться должны?!
– Ну не так уж и кинул, – ради справедливости заметил Станислав. – По времени мы в итоге даже выиграли, да и задаток он нам честно отдал.
– А если внутри труп? – зловеще предположил Тед. – И нам заплатили не за доставку, а за вывоз?! То-то это чмо так легко на пятьдесят процентов согласилось!
– Хорошо, открываем, – решил капитан, выставляя бластер на минимум.
Труп не труп, но внутри наверняка какая-то контрабанда. Похоже, космолетчики перестарались с экстренной доставкой и получатель банально не успел прибыть на станцию. Но не ждать же его теперь четыре дня, гадая, чем он с ними рассчитается – кредиткой или плазмой в лоб!
По боковине ящика потек смешанный с пластиком металл, застывая узорчатыми потеками. Тед разогнал ладонью дым и откинул крышку. Под ней ровными рядами лежали… джинсы. Самого простого покроя, из неважно прокрашенной и наверняка зверски линяющей ткани. Бирки совпадали с лейблами на ящике.
– О, как раз мой размерчик! – обрадовался Теодор, прикладывая одну из пар к талии. – Дэнька, тебе новые штанцы нужны?
Станислав смутился (может, заказчик просто не знал о закрытии станции?) и хотел было остановить мародерство, но тут пилот вытащил из ящика сразу стопку одежды, и оказалось, что остальное пространство занимают абы как наваленные и утрамбованные тряпки, пустые банки, обломки монтажной пены, обрывки упаковки – в общем, обычный мусор, в котором не хватало только объедков. Но тогда космолетчики почуяли бы неладное куда быстрее.
– Не, ну это вообще бред какой-то! – пробормотал Тед, брезгливо бросая джинсы обратно. – Нас что, с мусоровозом спутали?
– Видимо, хозяин рассчитывал, что мы попросим его открыть крышку или по пути тайком заглянем внутрь, но вглубь не полезем. – Ворошить эту дрянь капитану было противно; он сделал знак Дэну, и киборг одним точным пинком опрокинул ящик. Мусор хлынул оттуда, как из рога изобилия, на свободе увеличившись в размере чуть ли не вдвое. Последним с величавым грохотом выкатился здоровенный булыжник, запихнутый не иначе как для веса.
Тед начал красочно рассказывать, как хорошо он будет смотреться на кое-чьей могиле, но капитан поднял ладонь, «выключая звук», ковырнул хлам носком ботинка, наклонился и двумя пальцами вытащил за козырек черную бейсболку.
– Знакомая вещица. – Станислав встряхнул свою добычу, надел на кулак и оценивающе покрутил. – Никого не напоминает?
«Надгробие» обзавелось смачной адресной эпитафией.
– Зачем он подсунул нам фальшивый груз? – В противовес напарнику Дэн задал вопрос очень спокойно, однако на месте Падлы капитан предпочел бы булыжник от пилота.
– Дураками нас выставить хотел? – предположил Теодор. – Прилетим мы сюда, никого не найдем, с досады откроем груз – а там мусор…
– Сто единиц за такую мелкую и глупую месть? Что-то не вяжется, тем более с Падлой. – Станислав задумчиво пощипал подбородок, глядя на бейсболку, как Гамлет на пресловутый череп. – А вот заманить нас на заброшенную станцию и свистнуть пиратам – вполне. Он же при них, как шакал при тигре.
В отсеке резко стало неуютно. Капитан кинул бейсболку к прочему хламу и скомандовал:
– Давайте поскорей убираться отсюда, парни. Если я угадал, то они постараются прибыть на станцию как минимум за сутки до нас, чтобы подготовиться к встрече.
– Ваш груз нуждается в особых условиях хранения? – напомнил о себе искин.
– Нет, пусть тут лежит, – криво усмехнулся Станислав. – Через пару дней за ним другой «техперсонал» прилетит.
– А можно для них видеосообщение оставить? – неожиданно встрепенулся Теодор.
– Конечно, – любезно подтвердил искин. – Продолжительностью не больше десяти минут.
– Да мне и пять сек хватит! – Пилот подошел поближе к экрану с вмонтированной в угол камерой, повернулся к ней спиной, расстегнул молнию комбеза и принялся торопливо выдирать руки из рукавов. – Эх, надо было в джинсах идти…
– Тед, что ты делаешь? Теодор! Тедди, чтоб тебя! – Станислав возмущенно отвернулся. – Как маленький, честное слово!
– Вот это и передай! – торжествующе объявил пилот, выпрямляясь и подтягивая сначала трусы, а потом комбез.
* * *
Перелет к леразийской станции гашения обошелся без приключений, но команда все три часа напряженно всматривалась в обзорные экраны, а мелодичный Машин голос, сообщивший, что «обнаружено незнакомое судно, следующее тем же курсом», заставил вздрогнуть даже капитана. Однако это оказалась всего лишь круизная яхта, возвращающаяся в порт.
Лика, чувствуя общее настроение, ходила на цыпочках, но, когда опасность миновала, к ней тут же вернулась девичья беспечность.
– Вот уж не знала, что ты так боишься пиратов, Тедди, – поддразнила она сидящего за пультом брата.
– Я их не боюсь, – огрызнулся тот. – Просто они могут нас убить, а мне этого не хочется.
– А как же твой любимый адреналин? Ты ж мне двести раз рассказывал, как героически сажал подбитый корабль, а потом мужественно вытаскивал из горящей кабины женщин и детей!
– Чем ты слушала, малая? – возмутился пилот. – Всего-то одну тетку, навигатора, ей вмявшейся стойкой ногу перебило. Я ее тащил, а она мне дорогу расска… подсказывала. И тогда у меня просто выбора не было.
– А если бы был, ты от тех пиратов тоже удрал бы?
– А что, надо было в лобовую на них переть? – начал уже всерьез злиться Тед. Вначале он действительно пытался вывести корабль из-под удара, но хищник оказался проворнее. – На безоружном курьерском катере?
