Текст книги "Другое море"

Автор книги: Ольга Найдич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Джейсон кивнул. Ему это было хорошо понятно: подведет один человек – погибнет весь отряд. Среди тех, кто выжил, предательства уже просто не могло существовать.

– Ну вот, Бриэнн потихоньку начал приводить его в цивилизованный вид, приобщать к своей работе. Мы тогда хотели попробовать выйти за пределы нашей системы, исследовать планеты там. Но не успели. Остановились заправиться на Арриде и прямо в космопорту наткнулись на веллианских солдат. Они арестовали Бриэнна и казнили на месте под предлогом попытки к сопротивлению. Есть у них такая практика… Да он, наверное, и сам понимал, что рано или поздно это произойдет. Мне почему-то так кажется. Он даже не позволил нам вмешаться – приказал мне закрыть дверь и не встревать.

– Но почему?

– Не знаю. Может быть, он считал, что действительно совершил преступление, угнав корабль. А может, просто не хотел впутывать в это Кэла. Только последнее ему явно не удалось. Мальчишке так крепко засела в голову идея о мести, что года два после этого он разыскивал и убивал всех, кто имел отношение к смерти Бриэнна. Ну и мне приходилось в этом участвовать, как ни старался я отговорить его. Потом, правда, он успокоился, но было уже поздно – веллианская армия искала нас так же активно, как старушка – свои очки. Но это было года два назад, так что все уже должно успокоиться.

Сэнди нахмурилась.

– А если не успокоилось? Вдруг тебя до сих пор разыскивают?

– Нет. Кэл погиб. На этот счет можете не бояться. Но кое-какие контакты с… м-м… криминальными элементами у меня остались.

– Если ты прав, и никто тебя больше не ищет, то я не думаю, что мы подвергнемся опасности, – заключил Джейсон, и Сэнди согласно кивнула. Родж подавил желание изобразить облегченный вздох. Не то, чтобы он особенно переживал из-за прошлого – это ведь была часть его жизни, короткая, сумасшедшая, а временами даже веселая. Но ее уже не вернуть. А эти ребята еще молоды, и в их жизни нет места убийствам, предательству и подобной грязи, вот пусть так все и остается.

– Рад, что вы согласны, – брякнул он, чтобы хоть что-то сказать. – Э… Ну что – мы теперь компаньоны?

Сэнди рассмеялась, и Родж невольно отметил взгляд, каким смотрел на нее Джейсон. Иногда компьютер ощущал себя просто старой механической развалиной рядом со своими друзьями и знакомыми – молодыми, энергичными, веселыми, безрассудными. Друзьями… какое глупое слово. В человеческих отношениях столько нюансов, что нельзя обозначать их одним понятием.

– Как мы принесем сюда топливо? – спросила Сэнди, уютно устроившись в кресле пилота. Джейсон стоял рядом, небрежно прислонившись к панели управления.

– Есть у меня одна идея. Можно попробовать сделать что-то вроде веревочной лестницы. Прикрепить трос сверху к скале и спустить вниз. Мы так не раз делали… там. Да успеем еще, не волнуйся. Как ты тут?

– Нормально, – беззаботно ответила Сэнди. – Поцапалась с Брайдом и Маирой – это моя подруга. Насмерть. А так – все прекрасно.

– Как это прекрасно? Ты разругалась с друзьями – и это прекрасно?

– Помирюсь еще. С Маирой, – не забыла уточнить она. – И вообще, мы же собрались отсюда убраться, не забыл еще?

Он пожал плечами, и Сэнди нахмурилась. Что еще за новости?

– Ты уверена? Может, у тебя просто не было времени подумать, но бросить все и улететь – это не так уж и просто. Мне хорошо, у меня здесь ни семьи, ни друзей нет, а ты?

– Джейсон, – прервала она его, – у меня было больше времени думать, чем ты полагаешь. И я уже все решила. Давай к этому не возвращаться, хорошо?

Наверное, это был самый замечательный день в ее жизни. Они с Джейсоном едва не передрались из-за права тащить тяжеленный контейнер с топливом к скалам, а затем долго и осторожно спускали его вниз по тросам. Сэнди до того понравился новый спуск, что она, как мартышка, лазала по нему туда-сюда, пока Джейсон наконец не снял ее силой.

Когда стемнело, они наконец распрощались с Роджем и ушли с корабля. Последние лучи солнца окрасили поверхность моря золотом и багрянцем, и Сэнди замерла на краю обрыва, задумчиво глядя на волны.

– О чем задумалась? – подошедший сзади Джейсон осторожно обнял ее, не желая испугать. Но девушка лишь погладила его по руке.

– О море. Посмотри… оно как будто окровавлено. Золотая кровь.

– У тебя странные ассоциации, – он прижался губами к ее шее, и девушка заулыбалась.

– Да, наверное, – признала она. – Думаю, я больше всего буду скучать по морю. Просто не представляю, как можно жить без него.

– Ну, знаешь, космос – это тоже в каком-то смысле море. Только другое.

– Нет. Я буду скучать по этому.

– То есть ты хочешь остаться?

– Нет, что ты! Даже думать об этом не смей, – шутливо рассердилась она. – Собираешься меня тут бросить и смыться?

– Неужели мы с Роджем для тебя важнее, чем семья? – тихо спросил он, не уверенный, что хочет получить искренний ответ, потому что мог догадаться, каким этот ответ будет. Но она все-таки ответила, и ее твердый голос чуть заметно дрогнул при этих словах:

– Родж – не знаю, а ты важнее.

Глава 8

Была уже поздняя ночь, а Сэнди все никак не могла уснуть, мысленно вновь и вновь переживая события прошедшего дня. Они все-таки приняли решение. Сколько еще дней ей осталось провести в родном доме? Как сказать матери, что она покинет ее? Может, мама и поймет… да нет, вряд ли. Заплачет… А дядя может просто попытаться запретить ей уйти. Значит, ему она ни о чем не скажет. Она… Сэнди едва не вскрикнула от страха, когда в ночной тишине раздался долгий тоскливый стон, так хорошо ей знакомый. Опять?! Девушка замерла, стараясь не шевелиться. Она ждала так долго, что от неподвижности заболела спина. Но вот стон повторился, еще более громкий и пронзительный.

Сэнди села на постели, тревожно прислушиваясь к ночным звукам. Затем тихо выскользнула из-под одеяла и принялась натягивать одежду. «Я только посмотрю, – думала она. – Только посмотрю. Вдруг там что-то серьезное?»

Осторожно, на цыпочках, она вышла из дома. Вокруг было темно, только в одном, дальнем доме горел в окне огонек. Кажется, это дом старого Лойхо. Сэнди оглянулась, прижимая руки к груди, чтобы унять сердцебиение. Как странно выглядит поселок этой ночью! Темные очертания домов, неясные тени меж деревьев… Девушка вздрогнула от страха и, стараясь не поддаваться отчаянному желанию обернуться, пошла по дороге, ведущей к морю. Она не раз ходила здесь ночью – так почему же именно сейчас ей так страшно?

Думая только о том, что нельзя бояться, она не замечала, куда ступает, и, споткнувшись о выступающий над землей корень, неловко упала на колено. Боль заставила страх отступить, но колено было в крови. «До чего же я неуклюжая!» – раздраженно подумала Сэнди, отрывая лоскут от рубашки и стирая кровь. Убедившись, что кровотечение остановилось, она бросила лоскут на землю и быстро пошла вперед, уже гораздо внимательнее глядя под ноги.

С моря тянуло холодком. Сэнди плотно обхватила себя руками, досадуя, что не догадалась взять куртку. Опять послышался тоскливый протяжный звук, и девушка с трудом подавила желание зажать уши. Очень некстати вспомнилось, как она закатила Брайду скандал на празднике Оало и, умирая от страха, прибежала на эти самые скалы. А потом встретила Джейсона. Если он узнает, что она опять пошла сюда, да еще и в одиночку, то по головке точно не погладит. Так что лучше бы не узнал.

Пробираясь по скалам, она старалась пригнуться, хотя и понимала, что никто за ней не наблюдает. Когда она подошла совсем близко к гроту, среди шума прибоя послышались неясные голоса. Осторожно, почти не дыша, Сэнди подкралась к спуску в грот и прислушалась.

– …слишком долго, черт возьми! Что мы будем делать?

– Найдете. Я не хочу рисковать.

– Единственный раз!

– Никаких разов. Лодку обязательно заметят. Будете сидеть здесь и не высовываться, – это Лайтол. С кем он спорит? Сэнди нащупала ногой уступ и спустилась чуть ниже в расщелину, чтобы лучше слышать разговор.

– А если нас заметят?

– Поставьте кого-нибудь дежурить наверху. Нет, больше не надо, только один ящик, – это, кажется, уже кому-то другому. – Лодка не такая уж прочная. Делай последний рейс и оставайся там. Вечером доставим остальное.

– А может, нам не стоит тут оставаться?

– Я не хочу рисковать. Понятно?

– Но сюда же никто не приходит.

– Из поселка – никто, – ответил голос, принадлежавший, как без труда определила Сэнди, Патрику Лоуренсу, – но этот ублюдок, что живет на скалах, может заявиться. Так что глядите в оба.

Сэнди вздрогнула, поняв, о ком идет речь. О, Джейсон, пожалуйста, не приходи сюда!

Раздался легкий рокот и плеск воды. Что это? Сэнди никогда не видела моторных лодок, и поэтому звук мотора привел ее в замешательство. Однако долго размышлять над этим странным явлением ей не пришлось, потому что сквозь гул послышались шаги и Лайтол подошел почти к самому спуску в грот.

– Мы вернемся вечером. Кто из вас будет дежурить наверху?

– Хонг пусть первый там торчит, он весь день спал, – отозвался хрипловатый голос.

– Ладно, только вы тоже глядите в оба. Вдруг еще каким-нибудь недоумкам взбредет в голову приплыть сюда.

– Да успокойся ты! С теми же никаких проблем не было.

– И это – целиком моя заслуга. Все, хватит трепаться, пошли.

«Они говорят о ребятах, – поняла Сэнди, до крови закусывая губу, чтобы не закричать. – Значит, это все-таки они их убили… Брось, ты и так это знала. Не пытайся его оправдать. Лучше поскорее выбирайся отсюда, а не то…» Она быстро полезла наверх, стремясь как можно скорее покинуть грот, пока контрабандисты не засекли ее здесь, но внезапно ее нога провалилась в какую-то щель, и девушка потеряла равновесие. Лайтол с Патриком и с одним из контрабандистов уже были совсем рядом; запаниковав, она вжалась в стену и тут же почувствовала, что под локтем у нее находится пустота. Сэнди дернулась туда и поняла, что пустота эта довольно большая, так что ей удалось протиснуться туда целиком. Замерев, она слушала, как тихо ворчит Лайтол, поднимаясь по камням всего в паре дюймов от нее. Девушка еще сильнее вжалась в холодный камень, но спустя несколько секунд Лайтол вылез на поверхность и она услышала удаляющиеся шаги его и Патрика. Однако третий человек уходить не стал – сверху донесся шорох и невнятное ругательство. Значит, он будет караулить… Сколько времени он будет там стоять? Неужели весь день? А как ей теперь выбираться? О, черт… Кажется, этот день она запомнит на всю жизнь.

В маленькой захламленной мастерской, залитой солнечным светом, Стаг Крейн неторопливо обстругивал длинную доску, что-то негромко напевая себе под нос. Светлые завитки стружек падали на пол, покрывая его хрустящим ковром, а терпкий аромат древесины, казалось, можно было разлить в бутылки и продавать в больших городах, где люди забыли о чудесах природы.

Услышав стук в дверь, Стаг и не подумал отрываться от работы, полагая, что это пришел отец. Они любили работать вместе, но в последнее время старик чувствовал себя все хуже и хуже, и Стаг под любыми предлогами старался не пускать отца в мастерскую, но это удавалось крайне редко.

– Стаг? – очень знакомый женский голос заставил его обернуться. Майтора Нолахо остановилась на пороге, придерживая рукой дверь.

– Добрый день.

– Добрый, – Майтора огляделась по сторонам, и Стаг заметил, что она нервничает. – Ты случайно не знаешь, где Сэнди?

– Нет, – Стаг нахмурился. – Наверное, на море.

Майтора покачала головой.

– Я ночью к ней в комнату зашла, а ее не было. И сумку она дома оставила, а Сэнди никогда на море без сумки не ходит, – голос ее задрожал. – С ней что-то случилось, Стаг, я это чувствую.

– Да что с ней могло случиться? – возразил Стаг, хотя в душе у него самого шевельнулось нехорошее предчувствие.

– Мало ли… Вот ребята Белины и Лауны исчезли же…

– Ну ты ведь знаешь Сэнди, – поспешно прервал ее Стаг. – Мало ли, куда ее понесло.

– Да, но… Я все равно боюсь. Она ведь меня не слушала, даже на скалы иногда ходила… – женщина оглянулась, желая убедиться, что кроме них двоих здесь никого нет. – Стаг, ты ведь знаешь, где она может быть – поищи, пожалуйста.

– Конечно, поищу. Ты, главное, не волнуйся. Хорошо?

Майтора слабо улыбнулась.

– Постараюсь. Спасибо, Стаг. Ты всегда заботился о моей девочке.

Когда мать Сэнди ушла, Стаг вновь взялся за рубанок, но любимая работа почему-то перестала приносить удовольствие. В конце концов он отложил инструмент в сторону и торопливо вышел из мастерской. У этой девчонки и впрямь крыша съехала, раз она не понимает, к чему приведут ее выходки. И мать расстроила – ну совсем совесть потеряла. Только бы с ней и впрямь чего-нибудь не случилось…

Вопреки ожиданиям, Сэнди даже удалось заснуть. Ненадолго. Лучи света, проникшие сверху, заставили ее трезво оценить собственное положение. Внизу кто-то есть. И сверху тоже, хотя точно она этого не знала. Но в данном случае риск был неоправданным. Значит, до вечера ей придется сидеть здесь, и желательно при этом не слишком активно шевелиться.

Мама, наверное, подумала, что она слишком рано ушла на море, и беспокоиться не станет. Разве что вечером… но к утру она вернется. Ладно, с этом можно будет разобраться без истерик.

Джейсон! Он ведь ждет ее на скалах! И будет беспокоиться, если она не придет. Дарита, что же делать-то? Как его предупредить? Девушка тихонько пошевелилась, выпрямляя затекшие ноги. И пить хочется. Рядом море, а у нее ни капли воды нет. Почему не догадалась взять с собой фляжку? Сэнди невесело рассмеялась. Да откуда ж ей было знать, что она тут застрянет? Хотела ведь всего лишь посмотреть. Вот и посмотрела…

Она закрыла глаза, пытаясь вновь заснуть. Интересно, а на других планетах моря такие же красивые? Такого же завораживающего сине-зеленого цвета? С такими же яркими разноцветными рыбами? Хорошо бы посмотреть! А еще есть океаны…

Тесные каменные стены куда-то исчезли. Она стояла на песчаном берегу огромного, размером с космос моря. Стояла и смотрела вдаль, на большие ленивые волны. А ведь это и есть счастье, поняла она. Счастье – это море.

Поняв, что сзади кто-то есть, она обернулась. В нескольких шагах от нее стоял Джейсон. Сэнди улыбнулась и шагнула к нему, но странное дело – она шла и шла, а расстояние между ними все не уменьшалось. Взглянув назад, она увидела, что море плещется у самых ее ног.

«Оно не хочет меня отпускать, – поняла девушка. – Хочет, чтобы я осталась здесь, на берегу. Но ведь он уйдет без меня!»

– Джейсон, – позвала она. – Я не могу к тебе подойти.

Он слегка пожал плечами.

– А ты хочешь?

– Хочу! У меня просто не получается.

– Это же очень легко, Сэнди. Протяни мне руку.

Девушка неуверенно подняла руку и тут же обернулась. Вода быстро отступала, будто начался невиданный по силе отлив, и Сэнди почувствовала, что начинает паниковать.

– Но оно же уходит! Море уходит!

Его голос стал почему-то злее и резче.

– А ты выбирай, Сэнди, выбирай. Оно тебя ждать не будет. Если оно уйдет, то навсегда. Впитается в песок и больше не вернется. Но ты еще можешь догнать, только опусти руку.

– Но тогда не будет тебя!

– А иначе не будет моря. Давай же, Сэнди. Либо протяни мне руку, либо опусти ее. Время идет, Сэнди, время утекает в песок…

Всхлипнув во сне, Сэнди вжалась в холодный камень и в судорожном рывке оцарапала пальцы о твердую шершавую стену.

Вопреки ее ожиданиям, Джейсон беспокоился не слишком сильно. Он сразу понял, что Сэнди кто-то задержал и сегодня она уже не придет. Интересно, кто? Мать? Или тот парень? Последний вариант Джейсону весьма не понравился, но делать было нечего – не идти же за ней, в самом деле.

На корабле без нее было скучновато.

Стаг вернулся в поселок поздно вечером, усталый и злой. А еще больше – испуганный. Он обошел все места, где могла быть Сэнди, но не обнаружил даже следа девушки. Единственное, куда он не ходил – это к тому гроту, где они нашли браслет Леони. Нет, он пошел туда, но, едва миновав приметный камень в форме пирамиды, вдруг заметил на краю обрыва человеческую фигуру. Понимая, что этот человек, должно быть, как-то связан с таинственными «духами», он счел за лучшее не обнаруживать себя. Только бы Сэнди не пришло в голову наведаться к гроту! В противном случае… он даже думать не хотел, что могло бы произойти в противном случае. Постучав в дверь дома Майторы, он на миг закрыл глаза, с ужасом представляя, что скажет сейчас матери Сэнди. Женщине, с дочерью которой, возможно, случилась беда.

Когда Майтора открыла дверь, Стаг понял, что она ни на минуту не прекращала беспокоиться. Большие карие глаза коренной орунианки смотрели на него с тревогой и надеждой.

– Ну что? – прошептала она.

Стаг лишь покачал головой.

– Я ее не нашел. Может, сама явится?

Майтора отвернулась, подавляя всхлип.

– Слушай, – Стаг неловко дотронулся до ее плеча. – Если она не вернется до утра, подключим к поиску остальных. А пока мы ничего не сможем сделать. В темноте ее точно не найти. Подождем до утра. Хорошо?

Майтора молча закрыла дверь, и Стаг услышал ее приглушенные рыдания. Черт… похоже, дела обстоят действительно хреново.

Вместо того, чтобы пойти домой, он зашел к Рики и Мануру, двум рыбакам, с которыми частенько сидел в маленькой таверне. Ну и что, что ночь – время-то идет. А втроем можно и на скалы сходить.

Когда последний лучик солнца, проникавший в грот, исчез, Сэнди почувствовала настоящее отчаяние. Маленькая каменная ниша казалась ей могилой. Жажда, мучившая ее весь день, притупилась, и вскоре девушку охватила какая-то странная апатия – ей казалось, что она сидит в темноте уже несколько дней и никогда, никогда не выберется. Но страха не было. Была только досада на то, что очень холодно, и что нельзя даже подвигаться, чтобы согреться. Сэнди съежилась в комок, плотно обхватив себя руками, и закрыла глаза, прислушиваясь к голосам, доносившимся снизу. Похоже, контрабандисты тоже скучали. Но они хоть поговорить могли, а ей нельзя было даже напевать себе под нос – вдруг услышат?

Какой глупой она была, решив прийти сюда посреди ночи! Теперь она с предельной ясностью осознавала это. Она не имела права рисковать. Если с ней что-то произойдет, пострадают другие люди. Ее мама. Она будет горевать, если с дочерью случится несчастье. Брайд, хоть они и поссорились. Маира. Стаг. И Джейсон. Скучал ли он по ней? Беспокоился? Или просто решил, что ее задержали дела? Когда она выберется отсюда, то первым делом побежит к нему. Потому что он для нее важнее, чем все остальное. Дрожа от холода в тесной каменной щели, она наконец поняла, что любит его. Что не мыслит себе жизни без него. И что мнимая гордость, заставлявшая ее до сих пор относиться к нему подчеркнуто как к другу, была на самом деле величайшей ее ошибкой. Ведь если она умрет, он так никогда и не узнает о ее любви. И теперь она знала, что скажет ему об этом в ту же минуту, как увидит. Она обязательно увидит его, потому что иначе и быть не может.

– Я обязательно скажу ему, что люблю, – прошептала она. – Завтра. Пусть только наступит завтра.

Рокочущий гул заставил ее вздрогнуть и открыть глаза. Она уже слышала нечто похожее прошлой ночью. По новым голосам, донесшимся снизу, она догадалась, что это какое-то средство передвижения по воде – лодка, что ли? А почему она так странно гудит? Посмотреть бы…

Люди внизу травили байки, причем половина из них была настолько неприличного содержания, что желание Сэнди заткнуть уши едва не перевесило любопытство. В конце концов она мудро рассудила, что об этом все равно никто не узнает, и целиком обратилась в слух.

Когда фантазия рассказчиков начала совсем уже зашкаливать, сверху послышался шум. Сэнди вжалась в стенку, постаравшись слиться с ней если не цветом, то хотя бы формой. Впрочем, она подозревала, что из-за холода теперь такая же серая, как эта скала. Посыпались мелкие камешки, и совсем рядом с ее убежищем кто-то начал спускаться в грот. Лайтол. Кто же это еще мог быть?

– Ну наконец-то, – заворчал один из контрабандистов. – Мы тут едва не передохли, пока ждали.

– Ничего, потерпите, – жестко ответил Лайтол. – Почему только одна лодка? Должно быть две!

– У второй мотор неисправен.

– Ну, скажите спасибо, если мы до утра успеем все отправить. Что за люди, а? В темпе работайте, деньги я вам зря плачу, что ли?

– Рассредоточимся, хорошо? – предложил Стаг, поднимая повыше фонарь. Двое рыбаков согласно кивнули.

– Я сверху пойду, – сказал Манур, – а вы давайте по склону.

– Отлично. Только вот что – не надо заходить дальше… – Стаг задумался, подбирая подходящий ориентир, – дальше дома этого парня. Встретимся за ним, ладно?

– А какая разница?

– Ну, там видно будет, – уклонился от ответа юноша. – Давайте сначала прочешем скалы до него, а там решим, что дальше делать.

Рики и Манур переглянулись и согласно кивнули.

Манур шел почти по самой кромке скал, внимательно оглядывая каждую пядь земли и камня. Иногда он подходил к краю обрыва и вглядывался в темную пропасть, пытаясь различить там хоть что-то, отдаленно напоминающее человека. Он хорошо знал пропавшую девушку и искренне желал, чтобы с ней ничего не случилось. Кто знает, может, она упала с обрыва и сумела уцепиться за камни, а теперь сидит на каком-нибудь карнизе, полумертвая от страха, и даже крикнуть не может. Сам он кричать не решался, и не столько из-за страха перед проклятым местом, сколько из-за укоренившегося табу, нарушить которое просто не представлялось возможным.

Но на глаза ему не попалось даже клочка одежды, по которому можно было бы узнать хоть что-то. Впрочем, может, это было и к лучшему… Ведь мертвое тело он тоже не нашел, так что оставался шанс найти девушку живой.

– Ну что? – Рики, молодой рыбак, нервно теребил конец белого шарфа. – Не нашел?

– Нет. Где Стаг?

– Вниз пошел. Просил здесь ждать.

– Подождем, – Манур огляделся. – Пойдем пока чуть подальше сходим, проверим там.

– Но Стаг сказал…

Манур нетерпеливо махнул рукой.

– Мало ли, что он сказал. Просто боится парень идти дальше в одиночку, вот и просит подождать. Да не дрейфь ты.

Боязливо оглядываясь, Рики последовал за старшим другом, мысленно уже жалея, что откликнулся на просьбу Стага. Он не слишком-то верил в духов, но от одной мысли, что за каким-нибудь камнем может лежать мертвое тело девушки, по его спине пробегали мурашки. Он до смерти боялся мертвецов. Когда ему было семь лет, волны вынесли на берег тело утонувшего рыбака, и года три после этого мальчика мучали по ночам кошмары. Сейчас это бледное, распухшее лицо стояло у Рики перед глазами, но он храбрился изо всех сил, чтобы Манур, уважение которого он с таким трудом завоевывал, не посчитал его трусом.

– Не думаю, что девочка зашла так далеко, – пробормотал Манур, убеждая в этом скорее себя, нежели Рики. – Посмотрим, конечно…

– Да что ей тут делать? – вскинул голову Рики, ускоряя шаг. – Сама бы испугалась…

– Тихо! – внезапно шикнул на него Манур, останавливаясь. – Слыхал?

Рики, у которого в этот момент душа не только ушла в пятки, но и начала потихонечку просачиваться в землю, послушно замер.

– Нет, – прошептал он, но тут же едва не вскрикнул, потому что явственно различил звуки, похожие на голоса. Дарита, помилуй нас и защити!

– А ну пошли, – решительно кивнул Манур, и Рики, преодолевая панику, на негнущихся ватных ногах последовал за ним.

Ночь тянулась невыносимо долго. Сэнди изнывала от скуки, ковыряя каменную стену. Она уже не боялась, она просто не знала, как убить время. Если до сих пор ее не заметили, не заметят и теперь, а значит, никакой опасности нет. Есть только скука. Можно было попробовать выбраться, но Сэнди не знала, стоит ли наверху дежурный. Да ладно, всего-то потерпеть до утра осталось.

А дежурный, похоже стоял – в этом Сэнди убедилась, услышав, как кто-то спускается в грот. Но тут же она услышала два голоса и нахмурилась – по всему выходило, что наверху оставался один человек. Откуда же взялся второй?

– Может, мне подождать наверху? – спросил один из людей, и Сэнди показалось, что она знает этот голос.

– Не дури, – ответил второй, тоже отдаленно знакомый.

Внизу смолкли все звуки – контрабандисты насторожились. Когда двое миновали убежище Сэнди, девушка осторожно выглянула из-за уступа и тотчас же узнала их. Это были двое рыбаков из поселка. Сколько же людей замешано в этой гадости?

– Лайтол? – изумленно вымолвил Манур, увидев, что в гроте находятся люди и что одного из этих людей он прекрасно знает. – Что ты здесь делаешь?

Тот широко и неестественно улыбнулся.

– Думаю, то же, что и ты.

Сэнди спустилась на шаг ниже, рискуя оказаться замеченной. Но все внимание контрабандистов было нацелено на незваных гостей.

– А… а кто эти люди? – непонимающе озираясь, спросил Рики.

– Мои друзья, – ответил Лайтол, подходя к ему вплотную.

Он вновь улыбнулся, но улыбка дрогнула, и в этот самый момент рука Лайтола резко метнулась вперед, всаживая в тело Рики нож с зазубренным лезвием. Рики коротко и как-то жалобно вскрикнул, удивленно опустил глаза на торчащую из груди рукоятку… и, неуклюже дернув плечами, повалился на мокрый камень. Наблюдавшая за убийством Сэнди зажала себе рот обеими руками, чтобы не закричать. Манур стоял как вкопанный и смотрел, как умирает его друг. Он даже не успел поднять голову, когда один из контрабандистов, подошедший сзади, молниеносным движением схватил его за волосы и полоснул по горлу точно таким же ножом, какой торчал сейчас из груди Рики. Крик оборвался в горле рыбака странным бульканьем, и спустя несколько секунд все было кончено.

– Вот идиоты, – раздраженно пробормотал Лайтол, вытирая руки о штаны. – Какого черта они сюда приперлись?

– Ты же говорил, что местные сюда не сунутся, – нервно воскликнул один из контрабандистов, маленький тощий мужчина. – Что мы теперь будем делать?

– Что и раньше, идиот.

– А если их начнут искать?

– Не начнут. Я об этом позабочусь. Запихните им под одежду побольше камней, потом с лодки скинете. Ну что встал, запачкаться боишься?

Тощий опасливо ткнул Манура ногой, точно опасаясь, что тот еще жив. Убедившись, что рыбак не подает признаков жизни, он взял его под мышки, а другой контрабандист подхватил ноги мертвеца. Вдвоем они перетащили тело в лодку и засунули под рубашку Манура несколько больших камней. То же они проделали с Рики.

Тощий проворно запрыгнул в лодку, и вновь раздался тот странный гул. Глаза у Сэнди расширились: лодка сама собой двинулась вперед, рассекая волны.

– И чего их сюда занесло? – пробормотал Лайтол. Стоящий рядом мужчина только пожал плечами. – Так, ну дальше вы и без меня обойдетесь. Я пойду, хорошо?

– Что-то случилось?

– Да, ерунда. Племянница куда-то запропастилась, ее мать мне все уши прожужжала. Девчонка совсем от рук отбилась, скорей бы замуж вышла, что ли. Ладно, встречаемся как обычно.

– Пока.

Лайтол повернулся и уже собрался уйти, как что-то на земле привлекло его внимание. Наклонившись, он поднял белый шарф Рики – только теперь на светлой ткани расплылось отвратительное багровое пятно. Хмыкнув, Лайтол свернул шарф и сунул за пазуху. Сэнди едва успела шмыгнуть в свою нору, когда он ловко вылез из грота, не сбив вниз ни одного камешка. Замерев, девушка слушала, как удаляются его шаги. Шаги убийцы. Ее дядя – убийца. Она до крови закусила губу, чтобы не расплакаться. Только бы выбраться отсюда, только бы выбраться… она притащит сюда мархаба силой, если потребуется, но заставит его поверить.

Стаг был близок к панике. Мало того, что Сэнди так и не нашли – еще и Рики с Мануром пропали. Двое взрослых, сильных рыбаков! В грот он так и не спустился – походил сверху, заглянул вниз, но, не услышав ни звука, решил не тратить зря времени. Уже светало, и он, признав свое поражение, поплелся в поселок, в душе надеясь, что Рики и Манур просто не дождались его и вернулись домой.

Но надежда его не оправдалась. Рыбаков никто не видел. Майтора уже успела рассказать о случившемся мархабу, и теперь поселок гудел, как растревоженный улей. Дайру стоило больших трудов успокоить людей.

– Собираем поисковые группы, – не терпящим возражений голосом распорядился он. – По три человека. Каждая группа берет по участку и прочесывает его вдоль и поперек. Залезаете в каждую нору, в каждую щель. Когда все проверите, собираемся здесь.

Ближе к полудню люди начали возвращаться. Почти все группы пришли с пустыми руками, и лишь трое рыбаков все же кое-что нашли. Но находка эта не принесла жителям поселка облегчения.

Потому что это был кусок рубашки Сэнди, насквозь пропитанный кровью.

И нашли его на тропинке, ведущей в сторону Красных скал.

Теперь Джейсон уже не сомневался, что что-то случилось. Сэнди могла не приходить один день, если ее задержал кто-то. Но два дня? Они же договорились встретиться, а значит, Сэнди обязательно нашла бы способ предупредить его, что не придет. Он никогда не испытывал того, что называют «нехорошим предчувствием», но сейчас ему было не по себе.

– Да прекрати ты, – не выдержал Родж, наблюдающий, как Джейсон ходит туда-сюда по рубке. – Дорожку протопчешь.

– Была бы у нее рация, что ли…

– Куда ей рацию? Чтобы кто-нибудь нашел?

– Она бы спрятала. А так мы даже не знаем, почему она не пришла.

– Мало ли у нее может быть дел.

– Два дня? – Джейсон круто развернулся. – Она бы предупредила. Это раз. И два – по скалам кто-то ходил. Трое, как минимум. Почти рядом с моим домом.

– Сэнди же говорила, что ребята сюда иногда заглядывают.

– Может быть… Но я сомневаюсь. Она про компанию говорила, а эти шли не вместе. Такое ощущение, что они что-то искали.

– С чего ты взял?

– Три человека идут на некотором расстоянии друг от друга, будто местность прочесывают. Нет, Родж, тут что-то не так. Я пойду в поселок.

– С ума спятил?

– А что? Я там иногда бываю, если купить что-то надо, – пожал плечами Джейсон. – Не сказать, что мне там бурно радуются, но подозрений это не вызовет. А потом вернусь сюда.

– Ты уверен? – с сомнением спросил Роджер.

– Конечно, – Джейсон усмехнулся. – Не беспокойся, Родж. Я быстро.

Дверь за ним захлопнулась.

– Как мы будем на этот раз отмазываться? – Патрик Лоуренс почти кричал, его пальцы нервно подрагивали. Лайтол, напротив, казался абсолютно спокойным, но спокойствие это было чисто внешним.

– Как и раньше. Успокойся.

– Да сколько же можно? Никто нам не поверит.

Лайтол с силой всадил кулак в стену.

– Я вообще не понимаю, что с ней произошло! Эти двое… – он оглянулся и понизил голос, – эти двое явно ее искали. Но куда она делась?

– А может, парни засекли ее днем? И нам просто не сказали?

– Хочешь сказать… они ее убили и помолчали?

– Вот именно.

– Черт… Я же ее столько раз предупреждал… Дурочка… Но тряпка-то эта откуда?

– Мало ли… Может, специально подбросили, чтобы подозрение отвести. У поселка, мол, ее убили, там и ищите.