Текст книги "Хранитель Тайного Алтаря"

Автор книги: Ольга Митюгина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 7
Две богини

Вирлисс и Фрей

Вир проснулся от зверского голода. За окном ещё плыла ночь, и через открытые створки в спальню вливался аромат яблонь.

И пение сверчков.

Они пели как никогда. Как будто в последний раз.

Вир осторожно, опасаясь разбудить Фрей неловким движением, поднялся и, пошатываясь, хватаясь по дороге за мебель, подошёл к окну.

Тяжело опёршись о подоконник, он вдохнул ночь…

Нежные лепестки яблонь в зеленоватом свете уличных фонарей… Он смотрел на них и не мог налюбоваться.

Вот так же он всегда не мог налюбоваться Фрери. Она была… она была как сама Жизнь. Будничная – и прекрасная без всяких «почему».

Есть хотелось невыносимо. Организм жаждал крови, а будить Фрей, чтобы заслать до холодильника за консервантом, казалось преступлением. Вздохнув, Вир в одном нижнем белье двинулся в долгий путь до кухни.

Больная рука, подвязанная у груди, токала, и иногда её дёргало резкой болью. Придерживаясь здоровой за стену, Вир целенаправленно брёл вперёд, к лестнице. Иногда в глазах темнело.

Лестницу юноша преодолел в несколько приёмов, часто отдыхая на ступеньках. Голова кружилась.

И всё же он радовался. Радовался, что может двигаться самостоятельно, ходить, дотрагиваться руками до предметов… Бредя через спящий дом, Вир тихо смеялся и, наверное, со стороны выглядел как сумасшедший.

Нашарив на кухне выключатель, Вирлисс дошлёпал до холодильника, поёживаясь от холода мраморной плитки, которой был выложен пол, и распахнул дверцу.

Разорвав зубами пакет с консервантом, вампир осушил его одним глотком и полез за следующим. Конечно, консервант не мог сравниться с живой кровью, он хранился для приготовления блюд вампирской кухни – и для особых случаев, когда приходилось по тем или иным причинам долго обходиться без охоты.

Вир при всём желании сейчас не был способен отправиться на охоту – и потому глотал семейные запасы едва не упаковками.

И не мог остановиться…

Когда за окном забрезжил рассвет, на лице Вирлисса начало появляться виноватое выражение.

Зато проклятое головокружение почти прошло, и юноша почувствовал, что может стоять, не цепляясь за дверцу холодильного шкафа.

В коридоре послышались голоса: это проснулись слуги.

– Ты смотри, – услышал Вир. – Уже кто-то встал. Свет горит.

– Да, наверное, уж завтрак для господ приготовили… Достанется нам, что опоздали…ой!

Вирлисс со смущённой улыбкой обернулся. В дверях стояли две кухонные работницы и круглыми глазами смотрели на своего молодого господина: босой, в нижнем белье – и горка пустых пакетов из-под крови у ног.

– Доброе утро, – пробормотал Вир. – Приношу извинения за мой внешний вид, дамы… И я тут намусорил… простите… А ещё, боюсь, придётся бежать до аптеки, пополнять запасы консерванта.

Служанки всплеснули руками и наперебой защебетали, как рады, что молодой господин поправился, что мусор ерунда и пустяки, и что все больные, когда на поправку идут, кушать хотят.

– Наверное, я был очень болен, потому что очень проголодался! – с самой серьёзной миной сокрушённо вздохнул Вирлисс.

Девушки рассмеялись.

– А ваша матушка и отец знают, что вы встали? – спросили они.

– Нет! – Вир сделал резкое движение – и тут же схватился за край стола. – Маме ни звука! Она меня убьёт за то, что я сам пошёл на кухню!

Служанки с улыбкой переглянулись.

– Мы сейчас кого из слуг покрепче позовём, чтобы вас проводили до комнаты. И до аптеки сбегаем, не беспокойтесь!

Через несколько минут Вира довёл до спальни крепкий парень, и молодой вампир, озарённый внезапным вдохновением, велел ему подождать за дверями. Отыскав в спальне нужную вещь, Вир нацарапал на клочке бумаги несколько слов и, вытащив из ящика стола небольшой кошелек с деньгами, вернулся в коридор.

– Держи! – вручил он слуге ключ. – Пойдёшь сейчас на мою городскую квартиру, там в секретере лежит красная коробочка. Принеси её мне. Потом отправляйся к стойлам драконов, найми ящера – вот деньги – и лети по этому адресу, – Вир протянул слуге бумажку. – Привези сюда родителей Фрей. Чтобы к полудню они были здесь!

Слуга поклонился и оставил своего молодого господина.

Вир вернулся в спальню и, ласково поправив одеяло на плечах спящей Фрей, начал потихоньку одеваться. Он как раз закончил приводить себя в порядок, когда раздался стук в дверь: вернулся с городской квартиры слуга.

На сей раз посланнику открыл безукоризненный молодой человек в чёрной шёлковой рубашке, заколотой у ворота пряжкой из белого золота, и в элегантных серебристо-серых брюках. Только бледность да перевязанная рука указывали на то, что Вирлисс не оправился после тяжёлого ранения. Да ещё волосы… Не сумев заплести косу одной рукой, Вир оставил их рассыпанными по плечам.

– Вы просили принести, – слуга протянул вампиру коробочку, обитую алым бархатом. – Сейчас я пойду за драконом, а это… Вот, – парень посторонился, дав Вирлиссу увидеть человека, о присутствии которого вампир догадывался до сих пор лишь по звуку дыхания. – Господин офицер хочет поговорить с вами.

Глаза Вира расширились от удивления.

Перед ним стоял офицер портовой стражи Мортис.

– Благодарю, – кивнул юноша слуге. – Иди, сделай то, о чём я тебя просил. Господин офицер, что привело вас к нам в столь ранний час?

Вир вышел из комнаты, прикрыв за собою дверь, и, словно невзначай, небрежно опёрся здоровой рукой о стену коридора, чтобы архонт не заподозрил, как трудно ему пока держаться на ногах.

– Я вижу, вы уже поправились? – глухо спросил архонт из-под капюшона. – Позвольте выразить вам мою искреннюю радость, что вижу вас в добром здравии.

Вирлисс очаровательно улыбнулся в ответ.

– Благодарю за участие. Я сам бесконечно рад этому. Быть может, я могу пригласить вас в гостиную и чем-нибудь угостить?

– Нет, – в голосе офицера послышалась лёгкая улыбка, хотя её и нельзя было увидеть под тенью капюшона. – К сожалению, я на службе.

– Ни капли спиртного!

– Тем не менее. Но к делу. Я вынужден сообщить вам неприятную новость. Ваш Корабль… Поистине, вам будет трудно поверить моим словам, но…

– Но офицеры Мортис никогда не лгут, – живо продолжил Вирлисс. – Итак, какова бы ни была ваша новость, боюсь, я ей поверю. Что же произошло с нашим Кораблём?

– В него ударила молния.

– Простите? – Вир невольно нахмурился. – Молния? Но ночь была ясной!

– Я предупреждал, что моим словам будет трудно поверить.

Вирлисс заставил себя захлопнуть рот.

– И…как же это случилось, господин офицер?

– Это произошло в одиннадцать часов вечера. В абсолютно ясном небе вспыхнула молния и ударила прямо в мачту вашего Корабля.

Вир прикусил губу.

В одиннадцать часов вечера он… Да, верно! Сюда пришла Ларинна, он укусил её и загадочным образом исцелился.

По спине побежали мурашки.

По меньшей мере…странное… совпадение…

– Благодарю вас, – задумчиво сдвинув брови, кивнул молодой вампир. – Полагаю, чинить там нечего…

– Увы, вы правы. Корабль раскололся пополам, и обе половины по непонятным причинам взорвались. Даже причал обгорел…

– Видимо, Фрейр сильно разозлился, – не смог удержаться от смешка Вирлисс. – Какая неприятность, в самом деле!

– Фрейр? Кажется, так называл себя напавший на вас маг? Что вы о нём знаете?

– Ровным счётом ничего. Но рассчитываю узнать, – Вирлисс кивнул. – Что ж, ещё раз благодарю вас за сведения.

– Желаю вам приятного дня.

– И вам, офицер.

На том они и расстались. Архонт отправился по своим делам, а Вир, проводив его задумчивым взглядом, вернулся в спальню.

Фрей спала, свернувшись калачиком, и вздрагивала во сне. На ресницах блестели капельки слёз.

Вир скрипнул зубами. Ах, Фрейр… Дай срок, ты пожалеешь, что родился на свет. За эти слёзы Фрери, за её страх, за её отчаяние – ты получишь сполна! Кто бы ты ни был.

Будь ты трижды маг, будь ты маг из магов…

Что же до того, что ты будто бы брат Фрей…

Братья так не поступают!

Где ж ты был, скотина, со своей благородной горделивостью, когда Фрери лишали иммунитета? Когда любой немёртвый мог безнаказанно полакомиться твоей сестрой? Где ты был, подлец, вместе со своей крутой магией?

Нет у тебя на Фрей никаких прав, нет и не будет никогда!

– Я никому не отдам тебя, моя девочка… – прошептал Вир, опускаясь на колени и нежно проводя кончиками пальцев по щеке спящей девушки.

Тревога не покидала сердце.

Слишком необъяснима и велика была сила Фрейра, чтобы не брать её в расчёт. И Вир понимал, что схватка за Фрей будет долгой и опасной.

Фрей…

Юноша усмехнулся. Проклятая слабость… Быть может, хоть следующей ночью он вновь заключит Фрей в объятья? А так… Вир чувствовал себя, как ребёнок, которому пообещали торт, а потом припрятали угощенье до вечера.

Дверь приоткрылась.

Вирлисс повернул голову и улыбнулся застывшей на пороге матери.

– Тсс, – прошептал он, поднося палец к губам. – Не разбуди Фрери…

– Мальчик мой! – тихо вскрикнула женщина, упав на колени рядом с сыном и приникая к его груди. – Вир… Это чудо… Чудо!

– Ну, не плачь… Не надо… – шептал Вирлисс в её волосы. – Ведь теперь всё хорошо. Не плачь…

– Как это случилось? Как? – взяв в ладони лицо сына, мать пожирала его блестящими от слёз глазами.

Вирлисс смущённо усмехнулся.

– Я и сам не знаю, мам. Мне кажется… тут была сама Мортис. А может, то был сон…

– Богиня, благодарю тебя! Не сон, мой мальчик. Не смей так говорить! Ты должен каждый день возносить хвалу нашей богине за то, что она явила тебе свою милость! Если бы ты знал, что за ужасные вещи говорил нам врач… Я не желаю вспоминать!

– Просто, если это был не сон… – Вирлисс улыбнулся. – Тогда мне придётся допустить, что Ларинна… Девушка, которая сюда пришла вчера вместе с Фрей… Что Ларинна и есть богиня. А она… словом, это вздорная девчонка, самая отстающая на нашем курсе…

– Может, она потому и отстаёт? – лукаво улыбнулась мать. – Вы же изучаете некромансию. Силу нашей богини… А разве ты не знаешь, что нет ничего более трудного, чем познать самого себя? Для Мортис некромансия естественна, богиня не привыкла раздумывать, применяя своё могущество… Ей не нужно чертить Круги Власти, чтобы пользоваться им.

– Ринн не привыкла раздумывать, это точно! – весело хмыкнул Вир, но без обычной насмешливости. И мать, как никто знавшая своего сына, поняла, что на сей раз Вирлисс пытается прикрыть шуткой глубокую сосредоточенность. Видимо, её слова заставили его серьёзно задуматься.

– Мам, – произнёс юноша, меняя тему. – Я послал за родителями Фрей. К полудню они должны прилететь…

– Я поняла, мой мальчик, – женщина ласково провела рукой по волосам сына. – Сейчас займусь.

– И… – Вир потупился. – Мне надо будет поговорить с отцом. Серьёзно. О Фрей. Он уже встал?

– Встал, – кивнула женщина. – А о Фрей давно пора поговорить. Всё, идём!

Она поднялась и протянула сыну руку. Опираясь на неё, Вир поднялся на ноги.

– Ты ещё не оправился… – сокрушённо покачала головой мама.

– К концу недели буду как новенький, – беспечно бросил молодой человек. – Куда нам спешить, мам?

Она тихо, чтобы не разбудить Фрей, рассмеялась.

– Ах, молодые всегда куда-нибудь спешат!

Мать и сын вышли из спальни, прикрыв за собой двери.

Глава Клана уже работал в своём кабинете, и в первую секунду бросил на вошедших лишь короткий взгляд от бумаг, разложенных на рабочем столе – но уже в следующий миг верховный вампир вскочил с кресла и сжал сына в объятиях. Из глаз его катились слёзы, но отец Вира, похоже, их не замечал.

– Сынок… – прошептал он. – Я же говорил! Я же знал! Сказал же я этому костоправу, что ты справишься! А он: «Эвтаназия, эвтаназия!»

– Дорогой! – ахнула жена. – Я полагаю, мальчику совсем не обязательно знать, что нам советовал врач.

Верховный вампир отмахнулся.

– Всё же хорошо! Я знал, что всё будет хорошо! – ликующе кричал он, размахивая руками. – А я этому костоправу ещё устрою… устрою весёлую жизнь! Он у меня коров в деревне лечить будет! Нет!.. Его даже к коровам не подпустят!

Вир рассмеялся.

– Мама, ты была права. Я должен ежедневно возносить хвалу Мортис. Ладно… Папа, я могу с тобой поговорить?

– Не буду мешать, – улыбнулась мать, выскальзывая за двери.

– Вина? – предложил отец, проходя за стол.

– Предпочту консервант, – покачал головой Вирлисс.

– В холодильнике возьми, – кивнул отец, протягивая сыну хрустальный бокал с барной полки рядом со столом.

Вир прошёл в дальний угол, где за ширмой прятался небольшой холодильник, и почти до краёв наполнил бокал консервированной кровью.

И тут же его ополовинил, одним глотком.

Пройдя по кабинету, юноша сел на диван, покручивая тонкую ножку бокала между пальцами и наблюдая, как плещется содержимое в прозрачной чаше.

– Ты нервничаешь, – улыбнулся отец.

– Немного, – признал Вирлисс. – Папа, я хотел бы узнать, какое впечатление произвела на тебя Фрери?

– А какое впечатление может на меня произвести дочка? – хмыкнул отец. – Я могу сказать, какое впечатление на меня производишь ты, так затянув с этим разговором! Но тебе не понравится…

– Значит, ты дашь согласие принять её в Клан, когда она станет моей женой? – радостно спросил Вир, привстав с места.

– Конечно. Как же иначе? Фрери умница, сильный маг, и у неё золотое сердце. Я горжусь тобой, сынок, что ты сумел разглядеть её. Она редкостный алмаз, но неотшлифованный, это правда… Ничего! Отшлифуем. Ещё не один ваш однокурсник покусает локти, что проморгал такое сокровище. А ты береги её… Береги! Едва она станет вампиром, все её достоинства засияют.

– Я уверен в ней, – твёрдо сказал Вир. – Пусть она блистает, и пусть мне все завидуют! – он рассмеялся. И серьёзно добавил: – А беречь её надо совсем от другого.

– Ты об этом сумасшедшем, который называл себя её братом?

Вир кивнул:

– Сегодня приезжают родители Фрери, и думаю, они не откажутся рассказать всё, что знают о Фрейре. Если вообще что-то знают…

– Я ни на секунду не допускаю, что этот псих принадлежит к их семье, – покачал головой верховный вампир. – А даже если и так, то, видимо, семья отреклась от него, если Фрери ничего о нём не слышала. Ну, иди, – отец улыбнулся. – Иди. Твоя невеста уже проснулась, надо полагать.

Вир улыбнулся в ответ и закрыл за собой двери отцовского кабинета.

Разумеется, отец не ошибся: когда юноша вернулся в свою комнату, навстречу ему из кресла поднялась Фрери – такая ослепительная в костюме, что подарила ей вчера будущая свекровь.

Вир прикрыл глаза.

– Можно, я умру возле твоих ног от восхищения? – с улыбкой осведомился он.

– Нельзя! – ответила Фрей. – Если я ещё раз тебя увижу умирающим, я сама тебя прибью! Чтоб не мучился. И у других на нервах не играл!

Вирлисс рассмеялся и, подойдя, нежно привлёк к себе Фрери здоровой рукой, прижавшись лбом к лбу.

– Фрери, Фрери… Разве можно быть настолько счастливым, Фрери? – прошептал он.

Они стояли, обнявшись – и выглядели двумя половинками одного целого: оба в светлых брюках, он – в чёрной рубашке, она – в чёрной блузке. Серебристые волосы Вира ниспадали по спине, а серебристый пояс Фрери – по бедру…

– Фрей, я понимаю, что после всего мой вопрос, наверное, прозвучит глупо, – тихо произнёс Вир в её волосы. – Но я хочу соблюсти формальности. Фрей… ты выйдешь за меня?

– Да, – так же тихо ответила Фрей.

– Тогда… – Вир вынужден был отпустить Фрери, чтобы достать из кармана коробочку, принесённую утром слугой из его квартиры. Крышка открылась с лёгким щелчком.

На алом бархате лежал перстень белого золота с тёмным рубином.

– Какой ты романтик, Вир… – растроганно улыбнулась Фрей. – Он прекрасен!

– И так подходит к твоему сегодняшнему наряду, – тая усмешку в уголках губ, серьёзно кивнул Вирлисс.

Он достал кольцо и, не заботясь об упавшей на пол коробке, осторожно надел на руку Фрери.

– Поздравляю, сударыня, теперь вы официально моя невеста.

– О богиня, как это меня угораздило? – рассмеялась Фрей. – Я – и этот выпендрёжный кровосос… Какой ужас!

– Действительно! – подхватил Вир. – Я – и эта примерная домашняя девочка! Ой!..

Фрей, как обычно, ткнула его кулачком и отскочила со смехом в сторону.

– За что?… – просипел, согнувшись, вампир. – Я же просто с тобой согласился!

От резкого движения закружилась голова, тошнота подкатила к горлу. Не сумев ни за что ухватится, Вирлисс упал на пол, в последнюю секунду успев опереться на здоровую руку. Фрей, испуганно вскрикнув, бросилась к нему, но ей не хватило какой-то доли секунды.

– О богиня! Вир, с тобой всё хорошо?!

– Прекрасно, – преодолевая тошноту, прошептал Вир. И невесело рассмеялся: – Вот вам и романтика!

– Мортис! Прости меня, Вир, я не хотела…

– Да брось! – хмыкнул вампир, нежно проведя рукой по её волосам. – Зато мы опять нарушили законы жанра…

– Вир… я боюсь за тебя… – она уткнулась лбом в его плечо.

– Забей! Самое страшное позади. Просто… просто сейчас мне нужно много крови. Я опустошу все аптеки в городе – и всё будет замечательно!

– Но… Но ведь консервант… это не совсем то, что нужно, да? – одними губами прошептала Фрей. – Тебе ведь нужна живая кровь?

– Вообще-то да, но, сама понимаешь, из меня сейчас тот ещё охотник, – беспечно отмахнулся Вир. – Так что немного терпения, и…

Фрей, не говоря ни слова, расстегнула ворот и подставила шею.

Вир запнулся на полуслове и, замерев, глядел на матово-белую кожу, под которой билась жилка.

Сделав над собой усилие, Вирлисс отвёл взгляд.

– Фрей… я сейчас не в том состоянии, чтобы смеяться подобным шуткам, – выдавил он.

– Я не шучу, – тихо, но твёрдо ответила Фрей. – Думаю, от нескольких глотков я не умру, а тебе станет значительно лучше.

Вампир склонился к её шее. Фрери чувствовала, как его дыхание струится по коже.

– Но ты… – голос Вира прерывался. – Ты точно выйдешь за меня?

– Ну конечно! – немного нервно бросила Фрей. – Какое это имеет отношение?…

– Потом объясню… – прошептал Вир – и Фрей вскрикнула от мгновенной острой боли – а потом вступила в силу магия вампиров, и боль отошла, растворилась в головокружительном наслаждении…

Фрей ещё подумала, что теперь понимает, почему вампиров называют «ласковой смертью»…

Их сердца бились в унисон, а его душа словно обволакивала её душу, поддерживала твёрдо и ласково – и будто вела куда-то… Фрей обвила Вира руками, прижалась всем телом. Девушка не могла бы сказать, когда Вирлисс закончил пить кровь – просто один долгий поцелуй в шею вдруг рассыпался жаркими поцелуями по лицу – по глазам и губам, и она, позабыв обо всём на свете, исступлённо отвечала Виру.

…А потом они лежали рядом на ковре его спальни, оба чуток пьяные от счастья, и Фрери вдруг начала смеяться.

– Чёрт побери, мы опять не предохранялись…

И Вир тоже расхохотался. Он смеялся неудержимо, как мальчишка, запрокидывая голову.

– Что поделать, если мы такие… спонтанные? Но надо завязывать с этой порочной практикой. Я хочу, чтобы ты нормально закончила университет.

– А если вдруг? – подмигнула Фрей.

– А если вдруг… Бабушка с дедушкой, думаю, будут счастливы посидеть с малышом, пока родители на лекциях… хотя, конечно, это неправильно…

Оба, посмеиваясь и поддразнивая друг друга, привели себя в порядок, и Вир, усадив любимую в кресло, опустился перед ней на колени, серьёзно глядя в глаза.

– Фрей, коль скоро ты согласилась за меня выйти, я считаю себя вправе начать подобный разговор. Я полагаю, что вопрос о твоей будущей специализации уже решён, и сейчас речь пойдёт только о способе…

– Вир, ты о чём? – резче обычного спросила Фрей.

Вирлисс приподнял брови.

– Я надеюсь, ты собираешься воспользоваться своим правом мага и получить бессмертие? – осведомился он. – На третьем курсе, уже в этом году, Смертным предстоит выбрать, каким способом они получат это бессмертие: станут они вампирами или личами. Собственно, вся программа во многом будет в дальнейшем ориентирована на способ обращения… и на специфику магии этих двух основных видов высшей нежити… Чтобы к пятому курсу… или позже, тут по желанию… Говорят, некоторые профессора до седых волос доживали, прежде чем трансформировать себя. Но, надеюсь, это не твой случай?

Фрей, поджав губы, странно смотрела на Вира.

– Моя специализация – это моё дело, не так ли, Вир? – холодно спросила она.

– Но ты же сказала… что выйдешь за меня? – растерянно пробормотал юноша.

– Разве стать твоей женой и стать вампиром – вещи нераздельные?

– Подожди… – Вирлисс встряхнул головой. – Я тебя не понимаю. Ты что… хочешь состариться и умереть? Ты хочешь остаться Смертной?

– Нет. Я уже выбрала свою специализацию. И уже сообщила о своём выборе в деканат.

– Ну вот, а я о чём? – с облегчением улыбнулся Вир. – Я уже поговорил с отцом. Мы можем не дожидаться пятого курса. Отец согласен принять тебя в Клан! Ты станешь Бессмертной, когда пожелаешь. Ты носишь три моих укуса… – в этом месте Вир виновато улыбнулся, заметив, как Фрери невольно потёрла грудь. – Ну да… – смущённо потупился он. – Если бы я не был уверен в твоём согласии, я ни за что не укусил бы тебя! Зато теперь я могу обратить тебя в вампира, когда пожелаешь.

– Вир, – серьёзно ответила Фрей. – Я стану твоей женой, но я не стану вампиром. Я подала в деканат заявление о специализации на лича.

…В тишине плавно кружились пылинки, золотые в свете солнца. За открытым окном попискивала какая-то птаха…

Вирлисс часто заморгал.

– Так вот… почему… ты отказывалась предохраняться… Ты хочешь, чтобы у нас родился ребёнок, прежде чем…

Фрей глубоко вздохнула.

– Но почему?… – глаза его требовали ответа. – Почему? Я понимаю, личи – более могущественные некроманты, чем вампиры, и они меньше зависят от Смертных… хотя и учиться на личей намного сложнее. Фрей, почему?

– Вир… – виновато шепнула Фрери, проводя рукой по его волосам. – Я очень прошу, пойми меня! Сейчас мы с тобой равны, но, если ты меня обратишь… я стану твоей слугой, а ты моим господином. Я войду в ваш Клан, как обычный вампир. Я даже потеряю статус гражданки Атариды! А когда между близкими людьми возникают отношения «начальник-подчинённый»… что-то ломается. Я не хочу такого между нами, Вир!

– Я клянусь тебе, что тут же произнесу над тобой Формулу Освобождения! – Вирлисс сжал её руку.

– И как я тогда смогу войти в ваш Клан? – усмехнулась Фрей.

– Но моя мама… Она такой же верховный вампир, как отец…

– Они оба получили статус Бессмертных в Университете, – терпеливо вздохнула Фрери. – Им обоим дал Бессмертие начальник вампирской кафедры. Мастер Атариды. Это его обязанность… Обращать пятикурсников, выбравших вампирскую специализацию. Личи в этом смысле ни от кого не зависят: каждый сам создаёт себе филактерию.

– Но никто их и не страхует при прохождении ритуала обращения, – возразил Вирлисс. – И любая ошибка может стать фатальной. Понимаешь? Ты понимаешь, Фрей?

Девушка вздохнула и промолчала, не глядя на жениха.

Вирлисс не находил слов.

– Фрери… – голос его срывался. – Фрери… Ну пойми… Ну, хорошо. Давай подождём до пятого курса. Выбери вампирскую специализацию, – нежно увещевал он. Голос его стал глубоким и бархатным. – Пусть, как моих родителей, тебя обратит Мастер Атариды. Ты станешь верховным вампиром, как они… Хорошо?

– Вир, применяй свои вампирские чары на ком-нибудь другом! – оскорблённо фыркнула Фрери. – Я некромант, не забывай.

Вирлисс вскочил, всплеснув здоровой рукой.

– Нет, это невозможно! Это в голове не укладывается! Что ты упёрлась в эту личовскую специализацию? Ты собираешься войти в семью вампиров – и стать личом! Это нелогично, ты не считаешь? Ты… себя слышишь со стороны?

– Успокойся, – ровно ответила Фрей. – И ответь на один простой вопрос: ты перестанешь меня любить?

Вирлисс замер и очень медленно обернулся к девушке.

– Нет, – тихо ответил он. Взгляд его стал странно беззащитным – и напряжённым.

Словно она использовала запрещённый приём.

Фрей кивнула.

– Где-то записан закон, гласящий, что вампир и лич не могут создать семью?

– Нет…

– В чём проблема?

– В том, что ты не ответила: почему ты не хочешь, чтобы тебя обратил в вампира Мастер Атариды. Если я получу внятный ответ на этот вопрос, я соглашусь с твоим решением. Итак?

– Потому что я не хочу жить по законам вампиров! – резко бросила Фрей. – Потому что все вампиры, так или иначе, но подчинены Мастеру Атариды. Пусть он последний из Древнейших вампиров и сотворён, как говорят, самой Мортис, но… Потому что никакая Формула Освобождения не снимает узы, связующие любого из вас с Мастером. С Принцем Атариды. Обращённые-личи не подчинены никому.

– Но ведь… – Вир пытался искать слова. – Ведь ты не возмущаешься, что Атаридой правят жрецы? Им подчинён всякий, кто родился здесь, будь то нежить или живой человек, Смертный или Бессмертный.

– Правильно. Зачем мне ещё одна инстанция между мной и властью?

Вир, всё ещё не в силах прийти в себя, опустился на край кровати, напротив Фрей, и покачал головой. Он смотрел на девушку и словно впервые её видел.

– Ты будешь личом… – пробормотал он. – О богиня…ты будешь личом. Не могу поверить. Они же…

– Ты что-то имеешь против личей?

– Нет, но… Они совсем другие. Они…так одержимы наукой… некромансией… Для них не существует ничего, кроме их увлечения. Им неважно, как они выглядят, сыты ли они… чёрт возьми, по-моему, им неважно, существует ли Атарида! Лишь бы у них была их лаборатория и возможность проводить свои эксперименты. Ты же… Фрей, ты не такая. Ты… полна жизни. И… если ты, чтобы сохранить свою молодость, вынуждена стать нежитью, то… в вампирах больше жизни, чем… чем в этих сушёных скелетах! Ты видела голодных личей? Во что они превращаются, если не едят человеческую плоть? Вампир, даже самый голодный… да, мы высыхаем, как мумии, но… Ходячие кости – это «привилегия» именно личей.

– Они ближе к богине, да, – саркастично усмехнулась девушка.

– К карающей ипостаси, – согласно кивнул Вирлисс. – Мы же – к ипостаси милосердной.

– К ипостаси милосердной ближе Живые Рождённые, – парировала Фрей.

Вирлисс со свистом втянул в себя воздух и поднялся.

– Я говорил о немёртвых, а не о живых… Вампиры ближе к милосердной ипостаси. Когда речь идёт о наказании преступников… личам отдают совсем уж отморозков.

Фрери согласно кивнула:

– Конечно.

– Вот видишь! – тут же, оживившись, подхватил Вир. – Ты согласилась!

– Я согласилась только с твоим последним утверждением!

Вир улыбнулся, словно ему удалась проделка:

– Нет, ты согласилась, что, раз вампиры ближе к милосердной ипостаси, то в них больше жизни, и потому они больше подходят тебе. – И, предупреждая возражения, с очаровательной улыбкой вскинул руку. – Давай договоримся так: я не буду настаивать, но ты обещай мне подумать. У тебя есть время до осени… Если ты не изменишь своего решения… ну что ж, так тому и быть. Я любил Смертную, я буду любить и волшебницу-лича. Но… если ты передумаешь…

Фрей вздохнула. Если Виру так спокойнее…

– Я подумаю, – кивнула она.

«Я сделаю всё, чтобы ты передумала! – мысленно хмыкнул Вирлисс, тая улыбку в уголках губ. – За эти два года я приобрёл богатый опыт, дорогая!»

«Ты сделаешь всё, чтобы я передумала, – глядя на его довольное лицо, усмехнулась про себя Фрей. – А вот на сей раз перетопчешься, кровосос!»

Ларинна

Ларинна проснулась от того, что кто-то тряс её за плечо. Раскрыв глаза, она увидела над собой напряжённое лицо матери. Губы сжаты в тонкую линию, а взгляд таит глубоко скрытую тревогу.

Ларинна резко села в постели, и остатки сна мгновенно улетучились в неизвестном направлении. Вспомнилось, что вчера, когда она вернулась от Вира и Фрери – а ведь было уже довольно поздно! – Иккон всё ещё о чём-то разговаривал с родителями: в верхней гостиной за стеклянными дверями горел свет…

– Вставай! – коротко велела мать. – Вставай и собирайся. Через два часа мы должны быть на нашем Корабле. С собой брать только самое необходимое.

– Мама… что произошло? – выдохнула Ларинна, комкая в руках одеяло.

– Живо! – крикнула мать. – И… И что за странные приказы – велеть своему зомби спать за порогом? Я об него чуть не запнулась!..

– Я не… – начала Ринн, но вовремя прикусила язык. Если мама узнает, что Эет обладает собственной волей… Нет уж, чем меньше вопросов, тем лучше! – Я больше не буду.

– Шевелись!

– Мама, – невероятным усилием сдержав дрожь в голосе, металлически заговорила Ринн. – Что случилось?

– Если бы ты вчера не загулялась до полуночи, ты бы знала! Сегодня жрецы в два пополудни объявят об этом по всей Атариде. Мы должны успеть отплыть прежде чем начнётся паника.

– Стены Атариды падут?

– В ближайшее время.

– Когда?

– Вечером… Ночью… Завтра утром… Кто знает? Скоро, Ринн! Ты собираешься болтать до полудня?

– Почему народу объявят об этом так поздно?! – Ларинна вскочила, охваченная непонятным гневом.

– Ах, о чём ты думаешь? – всплеснула руками мать. – Одевайся же!

– Подождёте! – почти грубо бросила Ларинна. – Я должна предупредить друзей… Я не могу бросить Фрей и Вирлисса!

– Ринн, у них свой Корабль. Что ты как ребёнок?

Но девушка уже бежала в ванную.

– Мам, а можно тогда я с ними? – крикнула она из-за двери. – Мы отплывём вместе!

– Ну что за ерунда? Дочка, Корабли ведь не безразмерные. У нас и у этих вампиров прогулочные яхты, а не пассажирские транспорты. Сколько людей семья Вира может принять на борт?

– А мы? – высунулась из-за занавески Ларинна.

– Максимум человек пять-шесть. Мы даже слуг не берём.

– Если с комфортом. А если битком? Думаю, человек пятнадцать-двадцать можно спасти. В самом деле, мама, спасти жизни людей! Неужели мы откажемся? Я бы задержалась в порту, чтобы потом, когда люди узнают, спасти кого возможно…

– И как ты будешь объяснять ополоумевшим от ужаса людям, что вот тебя я возьму, а вот тебя – нет? По какому критерию ты будешь их выбирать? Как ты удержишь толпу, если она ринется на палубу? Их никакая магия не остановит! Они потопят Корабль. Ларинна, перестань болтать глупости и собирайся, наконец!

– И кто едет?

– Наша семья. И всё, – жёстко сказала мать. – Если хочешь, можешь взять своего зомби. Слуга нам понадобится.

– Я поеду на корабле Вира! – упёрлась Ларинна. – Если они согласятся.

– Тогда одна нога здесь – другая там! Время к полудню. Договаривайся, что и как, а мы будем ждать вас в порту. Собери сразу вещи, к Вирлиссу можно зайти и с дорожной сумкой.

– Хорошо, – бросила на бегу Ларинна, вылетая из ванной и доставая из настенного шкафа огромную дорожную сумку. – Эет! – крикнула она.

В спальню, счастливо улыбаясь, тут же вбежал её зомби и уставился на хозяйку преданными глазами.

Ларинна, тяжело вздохнув, отвела взгляд.

– Иди в свою комнату и переоденься для выхода. Ты пойдёшь со мной.

Эет просто засветился и вдруг, упав на колени, поцеловал край её одежды – Ларинне показалось, что, не прикажи она вчера не дотрагиваться без позволения, он поцеловал бы руку. А потом вскочил и умчался в свою спальню.

– А… – мать стояла, не в силах закрыть рот, и круглыми глазами смотрела на закусившую губы дочь.