Текст книги "Поцелуй молнии (СИ)"

Автор книги: Ольга Вешнева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Он вернул фотографии Стасу и полез в свою кожаную барсетку.

– Чуть не забыл. Может вам прригодиться, – поставил на стол баночку черной икры.

– Предлагаете взятку? – Павел Иванович стукнул кулаком по столу.

– Это не взятка, а обрразец прродукции, – невинно улыбнулся Цирельман. – Вдрруг обнарружите такую же у подозрреваемого и узнаете моего ворра.

Он шустрой семенящей походкой вышел из кабинета.

– Держи. Тебя мама озадачила владельцем икорного бизнеса, – Андрей передал баночку икры Марине. – Тебе и бегать по его складу. Скорей бы разобраться с электрическим маньяком, и может, дождемся затишья.

В дамской сумке на свободном стуле зазвонил смартфон.

– Мама, – Марина извинительно улыбнулась Павлу Ивановичу.

Полковник одобрительно кивнул, разрешая ответить.

– Привет, дорогая! – чувствовалось, что мама говорит сквозь широкую улыбку. – Прошу тебя, помоги Левушке. В школе он был тихим скромным мальчиком.

– Зато сейчас он очень громкий, – раздраженно буркнула Марина и добавила, смягчившись. – Привет, мам.

– Он всегда помогал мне на контрольных, подсказывал, как решать трудные задачи по математике, – продолжила мама. – И в самом деле, немножко икры или красной рыбы к Новому Году не помешает на стол. Он обещал нас отблагодарить, если ты найдешь воров. Ты хоть поговорила с ним, я надеюсь.

– Да, мы все обсудили. Но больше, пожалуйста, не решай за меня. Я снова занимаюсь расследованием запутанных убийств. Мне пока не до поисков икры и рыбы, и мелких жуликов.

– В воскресенье тебя ждать в гости?

– Не знаю. Не могу обещать.

В смартфоне повисло молчание, и Марина отключила звонок.

Видеокамеры и сигнализация не работают. Сторожевые псы не лают. Охрана никого не видит. Знакомая ситуация, но… нет. Стас точно сказал. Кражи морепродуктов – это ерунда по сравнению с охотой на людей. Не надо выдумывать связь между абсолютно разными делами. Может и правда, со склада воруют сотрудники фирмы, а еще кошки.

ГЛАВА 10. Отличница

Четыре дня без жертв. И в городе никто не пропал без вести. В ближайших городах и селах тоже тишина.

Марина не верила в то, что космический монстр взял и рванул в столицу. А будь и так, в Москве он тоже не засветился.

Отремонтировал свою летающую посудину и умчался на родную планету?

Хотелось верить, но тревога не отпускала.

Природа успокаивала. Частично.

В воскресенье всем отделом собрались на шашлыки, поклявшись не упоминать о работе. Точнее, об убийствах. Обмыли “звездочки” Андрея, он получил звание капитана.

Понедельник прошел скучно, что и к лучшему. Иной раз рутина лучше встряски.

По пути с работы в бабушкин домик Марина заехала на склад фирмы “Золотая рыбка”. Ночные кражи продолжались. Цирельман рвал на себя волосы, махал руками во все стороны, так что не всегда успеешь увернуться.

Марине он обрадовался, а вот ей самой не удалось утешить одноклассника мамы обнадеживающими версиями.

Толстый рыжий кот далеко не отходил от будки охраны у шлагбаума. Ночью спал в кресле под видеокамерой.

Арендованные доберман и ротвейлер, на день запертые в вольере, встречали всех проходящим мимо людей грозным лаем. Но по ночам на свободном выгуле внутри складского помещения они почему-то не издавали ни звука. Вор угощал их чем-то вкусным или пользовался ультразвуковым отпугивателем собак?

По всему выходило, что кражи совершал человек. Последнюю добычу – замороженную семгу, загадочный воришка вытащил из картонного короба и пленки рвал явно руками, а не лапами и зубами. И разве унесет пес или кот большую коробку с банками черной икры, как и ведерко с красной икрой?

Отпечатков пальцев жулик не оставил. Следов обуви тоже не нашли. Единственный способ забраться в помещение, минуя охрану, – пролезть в узкое вентиляционное окошко высоко под крышей. Чтобы спуститься оттуда и вновь залезть туда, не получив при этом серьезных травм, нужно быть циркачом. Обычный человек на такое не способен.

Марина решила навести справки на весь персонал фирмы Цирельмана и логистической корпорации, сдававшей склады в аренду. Вплоть до того, какие школьные кружки посещали работники в детстве. Вдруг кто-то из них собирался стать цирковым гимнастом или балериной. Объем работы по мелкому делу свалился колоссальный. Марине повезло, что Никита взялся помочь. Ему самому не терпелось узнать, кто таскает по ночам со склада ценную рыбу с икрой.

Нашли среди проверенных “балерину” и “воздушную гимнастку”. Обе дамы со времен юности так раздобрели, что в окошко вентиляции склада каждую из них и силой не запихнуть.

Поддавшись маминым уговорам, Марина согласилась подежурить ночь на складе вместе с Андреем и Никитой. Если воришка снова явится, никуда ему не деться!

* * *

Лиакс не сразу понял, почему люди настолько тяжело переносят одиночество. Без пары они чувствуют себя неполноценными, потому и называют мужа или жену своей второй половинкой. После расставания стремятся заполнить пустоту рядом с собой.

Кайлары не испытают мучительной потребности в паре. Они знают свое предназначение и не мечтают о смутном, туманном. Запрещено размножение – кайлар спокойно проведет срок жизни один, без страданий об отсутствии пары. Получено разрешение – находит генетически подходящую пару, чтобы произвести потомство. И если не найдет ее, то не потеряет способности здравомыслия.

На состоянии Лиакса отражалось близкое, но недосягаемое присутствие Марины. Кайларский воин все чаще себя чувствовал страдающим от любви человеком. Он приходил в комнату Марины, когда она спала, подолгу стоял у кровати, не решаясь прикоснуться. Боялся ей случайно навредить, не сумев проконтролировать свои электромагнитные всплески.

В один из дней к его любимой воительнице приехали мужчины. Один старый, седой. Двое ненамного старше Марины. Еще один – почти юный, с редкими для людей темными крапинками на носу и щеках.

Лиакса удивило то, что ни один из гостей не был мужем или женихом воительницы. Собравшись вместе за пластиковым столом гости и хозяйка много шутили, говорили о путешествиях, забавных семейных случаях. Ели жареное мясо и сырые растения под соусом. Пили помутняющие сознание жидкости. Марина в последнем занятии преуспела меньше мужчин.

Лиакс узнал о ее расставании с неким Олегом и удивился, что Марина не стремилась как можно скорее заманить в деревянный дом или другое свое жилище нового мужчину. Она выглядела задумчивой, озадаченной, встревоженной, но только не страдающей от любви.

А он, Лиакс, по-человечески страдал. Причем, все сильнее с каждым днем. Дошло до нарушения сна и снижения аппетита.

Следующим вечером он ждал Марину на кухне. Хотел показаться ей, признаться, кто он и откуда. Сказать, что любит ее теми красивыми словами, что приняты у людей.

Марина не пришла. Вернулась в другое жилище? Оставила часть вещей и уехала надолго или навсегда.

В доме никто не жил долгое время.

Он снова будет пустовать? Или сам Лиакс останется его временным хозяином?

Возможно, все к лучшему, как говорят на Земле.

Им нельзя встречаться, вступать в тесный контакт.

Слишком опасно… Для них обоих.

Страдания отступили. Частично. Аппетит вернулся, тоже частично, но…

Лиакс отправился на охоту.

Моросил противный мелкий дождь, еще больше угнетая и без того пасмурное настроение Юлии.

Девушка зашла под навес автобусной остановки, свернула цветастый зонт, стряхнула капли с темно-серого плаща.

На электронном рекламном щите рядом с остановкой сменился баннер. Юля невольно подняла взгляд на яркую вспышку и увидела красотку с роскошными густыми волосами, держащую в руке флакон шампуня.

Так она и поверила! Ни одно средство по уходу за волосами не превратит ее жалкий жиденький хвостик в толстую косу.

На выпускной вечер Юля пришла с завитыми в салоне красоты волосами. Гадина Светка, которая со своей буйной компашкой не оставляла Юлю в покое с первого класса, подбежала и, дико хохоча, вылила на шикарную прическу липкий молочный коктейль. Компашка оперативно сняла этот позор и выложила в сеть.

Что ж, не привыкать.

Для учителей она Юлия Архипова – золотая медалистка, гордость школы.

Для сверстников она Юля-Страхотуля. Застенчивая уродина, грязь под ногами. Пустая мятая жестянка на асфальте, которую каждый норовит пнуть.

Школьная травля стала неотъемлемой частью ее жизни. Но хоть какую-то пользу ей удалось извлечь и из неприятной ситуации. Пока неприятели шумно гуляли, Юля прилежно училась. Посвящала учебе и чтению интересных книг все свободное время. Благодаря этому легко поступила в университет.

Родители говорили, что худшее позади, в институте будет легче. А если нет? Вдруг станет еще хуже?

Мама утешала. Говорила, что с годами все изменится.

– Ты у нас умница, и тебе непременно повезет. Выучишься, устроишься на престижную работу. Накопишь много денег, и все эти дуры набитые усохнут от зависти.

Мама ничего не понимала в жизни.

Что толку от денег, когда здоровье не позволяет сделать пластическую операцию. Врач сказал, что Юля может впасть в кому и никогда не очнуться, если рискнет лечь под нож хирурга.

Ей бы все лицо и тело перекроить! Уменьшить лопухи ушей.

От мерзкого большого носа оттяпать половину. В крошечный подбородок вставить имплант. Губы и грудь как следует накачать, а словно расплющенные жирные бедра – наоборот урезать. Кривые короткие ноги удлинить и выпрямить.

Увы, это невозможно.

Классные парни любят красивых дурочек и шарахаются от страшненьких умниц.

Юля точно знала, что останется одна. О муже, детях и мечтать не стоит. Расстраиваться только.

Разве что прицепится мошенник ради двухкомнатной квартиры, единоличной собственницей которой она станет после того, как схоронит родителей. И то не по любви, а чтобы убить Юлю и прибрать ее жилплощадь к рукам. Лучше не знакомиться со всякими подозрительными типами.

Девушка представила себя одинокой старушкой в кресле у телевизора, гладящей кота.

Вот какая несчастная участь ее ждет. А не светлое будущее, которым утешают мама и папа. Юля подозревала, что родители нарочно врут ей. Сами вряд ли верят в то, что дождутся внуков и прочих радостей жизни. Или они не замечают ее уродств. Недаром в народе говорят, что хозяин не боится своего крокодила.

Юля достала из сумочки смартфон и раскрыла электронную книгу. Осталось дочитать всего немножко. Самый интересный момент ужастика.

От любовных романов ее тошнило. Мрачные детективы и триллеры – все, что девушка могла читать.

Было бы неплохо взять и разделаться с обидчиками как Кэрри из романа Стивена Кинга. Нет… Не вариант. Тогда придется уничтожить весь мир. На место Светки и ее парня Женьки придут какие-нибудь Пашка и Дашка со своей компашкой.

Автобус задерживался. Сломался?

Юля возвращалась домой от подруги.

Хотя меркантильную дружбу трудно назвать настоящей, искренней, девушка просто радовалась возможности с кем-то поговорить вне семейного круга.

Юля помогала Вике в школе, готовила к экзаменам. Они поступили в один институт. Понятное дело, Вика надеялась на дальнейшую помощь. Но может, не так уж это важно.

Мама отвлекла от книги телефонным звонком. Волновалась. Упрекнула за то, что дочь слишком долго просидела в гостях. Юля сердито заявила о готовности сократить путь через парк. Мама ответила, как обычно: поздним вечером опасно идти одной по дубовой аллее. Попросила дождаться последнего автобуса.

Юля не послушалась. Всего три остановки, через парк еще короче путь. Ей нечего бояться. Кому она нужна? Недавний маньяк, и тот, помнится, выбирал красивых девчонок.

Убрав смартфон в сумочку, вышла из-под навеса и приготовилась раскрыть зонт.

– Привет! – услышала за спиной.

Вздрогнула, подумав о школьных обидчиках. Женька или Васька? У тех другие голоса. Не такие твердые и приятные по звучанию.

Обернулась, готовая взглянуть страху в глаза.

Но глаза, которые смотрели на нее с лукавым прищуром, не показались страшными. Темно-синие. Красивые.

И сам парень хорош. Он будто сошел с обложки глянцевого журнала или постера зарубежной рок-группы.

Высокий шатен в черной кожанке и синих джинсах.

Недостижимый образ из обманчивого сна.

Откуда он взялся? Только что на остановке никого не было. Вышел из парка?

– Ты мне нравишься, – сказал он и улыбнулся.

– Не надо врать! – не позволяя парню подойти ближе, Юля махнула на него зонтом. – Сразу колись – тебя прислала Светка надо мной приколоться? Ты ее старший брат? Крашеная сучка думала, я клюну. Дам темку для хохмы. Не дождется. Вот ей. Вот вам всем. Видали?

Юля показала парню кукиш.

– Не знаю никакой Светки. У меня нет сестры. И я давно вырос из детских глупостей. Все, что говорю и делаю – на полном серьезе.

Парень стоял под усиливающимся дождем без зонта, и куртка на нем была без капюшона. Волосы намокли, прилипли ко лбу. Капли воды стекали по светлой, чистой от прыщей коже.

Да, он старше. На вид ему лет двадцать пять.

– Ладно, – Юля опустила зонт. – Допустим, ты не с ними заодно… Ты сказал, что я тебе нравлюсь. Поясни, что именно привлекло во мне. Ах, да, знаю. Через минуту скажешь, как Светка, что на меня без слез не взглянешь. А ты, значит, любитель самоистязаний или тебе хочется поплакать. Или как Женька будешь насмехаться, дескать, за миллион долларов не согласишься поцеловать меня.

– Ты необычная. Колючая как репейник, но привлекательная. Тебе никто не говорил, что у людей разные вкусы и далеко не всех манят идеалы красоты. И я хочу тебя поцеловать бесплатно. Просто ради интереса. Что на это скажешь?

Парень усмехнулся – не язвительно, а подкупающе.

– Я говорю – убирайся, кем бы ты ни был. Брат, сват, десятый кисель кого-то из моих недругов с нашего двора. Оставь меня в покое.

– Выбираешь вечный покой одиночества? Думал, тебе тоже интересно наше знакомство. Разве не мечтала о любимом парне?

– Я объективно оцениваю ситуацию. Умею логически мыслить. Не витаю в облаках. Поэтому не верю ни единому твоему слову. Такой красивый парень, как ты, на пушечный выстрел не подойдет ко мне, если его не пришлют с гадкой целью.

– А я поцелую тебя. Мне ты не откажешь!

Юля собралась идти домой, но парень мигом оказался перед ней. Как быстро он двигался! Спортсмен!

– Я не умею целоваться. Так что мимо, – вместо новой колкости Юля смущенно захихикала.

Что это с ней? Влюбилась? Попалась на удочку?

Откуда ее снимают? Светка прячется в кустах или за воротами гаражного кооператива? В дождь качество мобильного видео получится отвратное. Нет смысла в обидном розыгрыше.

Красивый парень не врет. Он в самом деле не имеет отношения к ее обидчикам.

– Научу. Не проблема, – сказал он, взяв Юлю за плечи.

Девушка вздрогнула с непривычки и от пробежавших по коже мурашек. Зонт выпал из руки, и сумочка сползла с плеча.

Парень без малейшего стеснения поцеловал ее как в кино, с языком. Юля чувствовала себя резиновой куклой. Понимала, она тоже должна что-то делать, хотя бы шевелить губами, но на нее навалился предательский ступор.

Красивый шатен отлип от ее засосанных немеющих губ.

– Как тебя жовут? Шлучайно не Макш? – еле прошепелявила Юля.

Ей нравилось имя Максим. Среди прочих мужских имен оно казалось самым сильным, надежным, страстным.

– Почти угадала, – ничуть не изменившие цвет бледные губы парня расплылись в довольной улыбке. – Зови меня Макс.

– Хорошо, – Юля счастливо рассмеялась.

Исчезли тревоги. Забылись обиды. Растаяли комплексы неполноценности.

Самый главный ее страх – одиночества, и тот отступил.

Папа был прав, нужно верить в чудеса.

И мама верно говорила, от судьбы не убежишь.

Максим снова начал ее целовать, и она неумело старалась ему подыграть. Главное – не оставаться неподвижным пнем.

Парень снял с нее плащ, с эротичной неторопливостью расстегнул блузку – пуговку за пуговкой, лаская маленькую, но как оказалось, чувствительную к мужским прикосновениям грудь, потом приспустил юбку и влез пальцами в трусики.

Смартфон в лежащей на тротуаре сумочке заиграл маминой любимой мелодией.

Юля подумала, что должна ответить, и не смогла потянуться за гаджетом. Не хотелось вырываться из ласковых объятий Максима. С ним было так хорошо! Неважно, что случайный прохожий их увидит и осудит.

Наконец-то Юля почувствовала себя желанной. Не думала, что хоть раз в жизни испытает это счастье. Напрасно готовилась умереть одинокой старухой. Ее ждет замечательное будущее рядом с мужчиной мечты.

ГЛАВА 11. Точка кипения

– Кошмарр! Совсем еще рребенок! Рровестница моей дочки Иррочки!

Владелец рыбного интернет-магазина схватился за кудрявую голову, получив от Марины и Никиты жуткое известие о новой жертве маньяка с электрошокером.

– Все понимаю. Езжайте. Я сам подежуррю. Скоррей бы поймали этого меррзавца!

– Постараемся, Лев Яковлевич, – Марина рывком сдернула свою сумку с большого пластикового контейнера.

Нервы сдавали. Надо держаться и продолжать борьбу.

Тварь не улетела обратно в космос. Не стоило и надеяться. Почуяла хлебное место.

Кошмар не закончился. После недолгого затишья снова набирал обороты. Смертоносное колесо продолжало движение. Как остановить его?

– И тогда ему не поздоровится. Поверьте, – на бегу добавила Марина, спеша вслед за Никитой к выходу из холодного складского помещения.

Один шанс. Очень рискованный. Не факт, что все получится. Но нельзя не попробовать.

Марина чувствовала, что дошла до точки кипения. Для реализации плана ей нужно будет дважды преступить закон. И она приняла этот путь.

Выбора нет. Человеческая жизнь всего дороже.

* * *

Лиакс решил прогуляться по городу после удачной охоты.

Ему нравилась безлюдная тишина ночных окраин города.

Под проливным дождем он чувствовал себя как дома. Снял кожаную куртку и закинул на плечо. Позволил освежающим каплям течь по коже.

Он думал, что вода смоет неукротимую тоску. Хотел не думать о Марине хоть короткий промежуток времени.

Но там, в клубах тумана за стеной дождя, ему виделся ее силуэт, манящий соблазнительными изгибами стройного тела.

Земная воительница стала неотвратимым наваждением. Не сумев преодолеть растущую тягу – затмевающую разум, колющую в сердце, вяжущую в горле, Лиакс поспешил в старый деревянный домик. Надеялся вновь ее почувствовать, а затем и увидеть рядом.

Без нее чужой мир, да и вся вселенная, теряли яркость красок жизни. Все вокруг становилось серым и безликим, как туман.

Идя быстрым шагом по пустой улице, он обогнул неудобно поставленную возле дома серую машину и увидел свое лицо на слабо подсвеченном информационном щите.

Сердце громко стукнуло в груди.

Погоня началась.

Лиакс подошел ближе и прочитал защищенную от влаги стеклом листовку, прыгая взглядом через несколько слов, а то и через строчку..

“Разыскивается опасный преступник… В контакт не вступать…”

За информацию, которая поможет его поимке, назначено вознагражение один миллион рублей. Немалые деньги по земному счету.

Лиакс не мог понять, где и когда допустил роковую ошибку. На охоте он соблюдал предельную осторожность. Заботился о том, чтобы никто из людей не запомнил его внешность. Защищался импульсным влиянием.

На кого-то не подействовало? Один человек оказался устойчивее своих сородичей?

Лиакс надел куртку и застегнул молнию. Пожалел о том, что украл модель одежды без капюшона.

Накрыть голову пленочным пакетом? Притвориться, как будто защищает лицо от дождя.

Скомканный пакет в урне для мусора подойдет. Но не будет ли это выглядеть еще подозрительнее?

Воин пробежал взглядам по окнам дома напротив. Люди спали. Не смотрели во двор. Только из одного окна струился мягкий свет ночника, но и там человек находился в дальнем углу. Не мог видеть стоящего во дворе мужчину. Разыскиваемого нарушителя закона.

Мягко прыгнув на стоящую рядом серую машину, Лиакс перемахнул с нее на гараж, почти бесшумно прошел по грохочущим даже под птичьими лапками металлическим крышам и нырнул во мрак старой разросшейся аллеи.

Что земляне сделают с ним, если изловчатся поймать живым? Замучают до смерти жестокими опытами?

Кайларский воин сильнее и быстрее человеческого спецназовца. В противостоянии один на один победа предрешена. Но Лиакс единственный кайлар в мире людей. Неизвестно, сколько человеческих особей, прошедших боевую подготовку, на него уже охотится, и кто позднее вступит в игру.

Говорят, несправедливое проклятие не действует. Почему тогда его не отпускает мысль о том, что недобрые пожелания жрецов культа Морского Чудовища вместе с ним достигли Земли и начали сбываться?

Предчувствие вновь не обмануло Лиакса. Вернувшись в уютное убещище, он понял, что Марины в доме нет. Любимая женщина не возвращалась и пока он охотился.

Вместе с другими земными полицейскими она занята его поисками?

Лиакс пришел в комнату Марины, взял с ее кровати флисовый плед – наэлектризованный, хранящий след ее энергии. Подержал в руках, впитывая легкие импульсы, и, не снимая одежды и ботинок, устало рухнул на кровать. Потянулся, лежа на животе. Уткнувшись носом в мягкую подушку, мечтал почувствовать возбуждающий запах ее кожи так близко, как никогда прежде.

Марина вернется в старый дом, и он предстанет перед ней, во всем признается. Пусть после контакта ему придется спасаться бегством, и он потеряет полюбившееся убежище…

А вдруг она поймет его и тоже полюбит…

Увидит в нем не иномирное чудовище, а мужчину. Защитника, достойного навсегда остаться рядом с ней.

Только бы она пришла…

* * *

Марина не думала, что ей вновь придется пережить этот кошмар. Да еще так скоро.

Для нее трудно придумать худшей пытки, чем говорить с родителями, потерявшими дочь, смотреть им в глаза.

Стараться утешить разбитых горем людей, собрать по мелким кусочкам и склеить осколки страдающих душ. Немного поработать психологом. Вот ее задача. В данном расследовании опросы родных, подруги, школьных педагогов не помогут. Они – служебная формальность. Убийца не обидчик Женя, который живет в соседнем дворе и учился с девушкой в одном классе. Не дальний родственник и не случайный роковой встречный человек. Он пришел из другого мира и не намерен свалить обратно.

Беседы отнимают время. У нее и так его мало. Ночью погибнет еще один человек.

Нет! Ночью наступит время ее охоты, а не космического хищника. Пробьет час возмездия!

Марина не притронулась к пирожным, которыми ее настойчиво угощала мать Юлии, сделала всего пару глотков крепкого чая.

Низенькая пухлая Людмила Витальевна, часто вытирая ситцевым платочком слезы, с гордостью рассказывала о дочери, показывала школьные и семейные фотографии. Высокий худощавый Виктор Игоревич молчал, стоя у окна и в печальной задумчивости смотрел во двор.

Юлия была больше похожа на отца. Крупный нос, тонкие губы.

Кто-то должен побыть с ними рядом. Дать им возможность выговориться. Часть боли выйдет со словами и слезами, а часть останется надолго.

– Жизнь Юлечки только стала налаживаться. Мы верили, что ее ждет счастье. Многих известных людей дразнили и обижали в школе. Это не помешало им в будущем добиться большого успеха. Наша доченька тоже многого могла достичь. Она у нас была не ленивая, очень старательная. Мы думали, все худшее позади, а зло притаилось за поворотом и… Не могу поверить, что Юли больше нет с нами. И такой ужас… Что нелюдь с ней сотворил… Лучше бы я этого не видела.

– Поверьте, мне тоже было тяжело смотреть.

Марина нервно дернула плечами и поежилась, вспомнив лежащую в луже недалеко от автобусной остановке полураздетую девушку. Обезображенное ожогами юное лицо.

Она прочистила горло, но не сразу смогла продолжить беседу.

Заглянула в широкую чашку из тонкого фарфора, и ей почудились такие же отметины в отражении лица.

– Раны нанесены посмертно, – все, чем она могла утешить родителей.

И то вранье.

Марина не представляла, что чувствуют жертвы инопланетного монстра. Умирают ли они в невыносимых мучениях или в бесчувствии?

Ей было жаль всех погибших людей, но самую юную из них почему-то особенно. Смерть Юлии Архиповой довела ее до точки кипения, толкнула за грань закона.

Зарянский кошмар должен прекратиться.

– Юленька была доброй, скромной, отзывчивой девочкой, – всхлипнула мать. – Она не заслужила ужасной кары.

– Никто из убитых не заслужил. Поверьте, эту тварь ждет участь еще страшнее, – Марина прошипела сквозь зубы, чувствуя как против ее воли голос меняется, грубеет, походя на звериное рычание.

Отец девушки согласно кивнул. Вспомнил, что стало с маньяком Берцевым.

Марина ссутулилась, словно груз ответственности на ее плечах стал физически ощутим.

Несчастные родители доверяли ей. Конечно, жалели, что не поймала нового зарянского убийцу прежде, чем он добрался до их дочери, но считали – и его она сумеет остановить.

Марина должна совершить невозможное.

Противостоять чудовищу с нечеловеческими способностями.

К счастью, не в одиночку. Она нашла способ доказать свою правоту и заручиться поддержкой силовиков. Твари не поздоровится. Пора прикончить незваного гостя.

– Я тут подумал, – впервые за долгое время молчания отец девушки заговорил. – Мы еще не настолько стары, чтобы не успеть воспитать приемного ребенка. Сделаем доброе дело. Ты не против, Люся?

Он тронул жену за плечо, отвлекая от фотоальбома.

– Как я могу возражать? – положив альбом на край стола, женщина вскочила со стула и обняла мужа. – Сама хотела предложить, но боялась, что ты не одобришь. Юленька будет рада там, на небесах, что мы подарим родительскую любовь несчастной сиротке. Или выберем мальчика. Как сердце подскажет.

– Хорошее решение, – похвалила Марина, собираясь уходить из квартиры Архиповых. – Желаю вам удачи.

Забота о ребенке поможет людям быстрее справиться с горем. И да, это доброе дело.

Марина привыкла верить в справедливость, несмотря на то, что жизнь являла ей множество обратных примеров. Зло будет наказано, а добро вознаграждено… Рано или поздно.

Встреча с подругой убитой девушки оставила неприятный осадок в душе Марины.

– Дура она была! – гневно выпалила Виктория в ответ на просьбу немного рассказать о Юлии.

Не сожалела о ее смерти, только злилась, что осталась без бесплатной помощницы по части домашних заданий и подготовки к сессии.

– Странно так говорить о золотой медалистке, победительнице областных олимпиад по физике и химии, – Марина еле сдерживалась, чтобы не выдать крепкое словцо.

– Учеба ни при чем. По жизни Юлька вела себя как полная дуреха. Я ей говорила – соглашайся на любого немытого дворника. Все лучше, чем остаться старой девой. А она мечтала о принце на белом коне. С ее-то рожей.

Марина подумала: жаль, что монстр не пришел за Викой, и сразу отвергла опасную мысль. Нет, ни за кем он больше не придет.

Самой Марине повезло со школьной подругой. Они общались не так часто, как раньше, но по-прежнему с полуслова понимали друг друга и всегда были готовы прийти на выручку, если понадобится помощь.

Катерина встретила Марину на пороге своей квартиры, пригласила на кухню.

После родов Катя располнела, но как и прежде была легка на подъем.

– Я в деле, – сказала она воодушевленно, словно в школьные годы, будто бы Марина пригласила ее в лесной поход, а не искать следы опасного неуловимого убийцы.

Внимательно выслушав, не покрутила пальцем у виска, не заявила, что подруге пора лечиться у психиатра.

– Как хирург, я скажу, что все это реально за гранью фантастики, – подтвердила Катя, рассматривая фотографии жертв. – Говоришь, они не кричали от боли? Там от болевого шока можно умереть, если без наркоза вот так пройтись по лицу. Ожоги точно не посмертные.

– Но версия одна. Ты понимаешь. Официальная. Сумасшедший с мощным электрошокером, – отрывисто проговорила Марина, отпивая теплый чай.

В гостях у Кати она смогла немного успокоиться. Согласилась подкрепиться.

Подруга предложила кусок торта, и Марина не отказалась.

Обычно сам вид вкусностей пробуждал ощущение праздника.

Не в этот раз.

– Мне позарез нужны доказательства существования монстра, – прожевав сладкий кусочек, призналась Марина. – Я не могу одна охотиться на злобную тварь. И рассказать пока ребятам… Ты понимаешь, что подумают они. Скажут, погоня за маньяком пошатнула психику их коллеги. А вот когда они своими глазами увидят разбившийся инопланетный корабль… Будет совсем другое дело.

– Своди их в лес. Придумай, что кто-то из твоих знакомых видел там парня с электрошокером. На меня можешь сослаться, – предложила Катя.

– Отдела мало. Мы должны собрать больше народа. Я только примерно представляю, куда упал тот объект. Нужен охват огромной территории. Начальство не одобрит поисковую операцию в лесу, – объяснила Марина. – Нет веской причины. Не сказать, что в лес упал космический корабль и прилетевший на нем убийца по ночам охотится в городе за легкой добычей. Попросить близких родственников пойти на такую авантюру я тоже не могу. Ребята из отдела меня сразу вычислят. Мы с тобой посторонние люди. На работе не знают о нашей дружбе. Подашь заявление о пропаже дочери. Соня потерялась в лесу. Вы вместе собирали грибы, она заблудилась и ты не смогла ее найти. Для поисков девятилетней девочки мы быстро соберем людей.

– Дочка в гостях у моей тети за городом. Как раз по ту сторону лесного массива. Тетя всегда готова помочь. Мужа уговорю. Думаю, он согласится. Весь город снова ждет, когда поймают маньяка, – Катя подлила еще немного чая в опустевшую чашку подруги. – Только скажи, на что в первую очередь обращать внимание. Научи меня искать следы инопланетянина. А то я пока только по грибам неплохой спец.

– Не знаю, как насчет следов. В городе он их не оставляет. Но мимо корабля ты не пройдешь. Когда падал, он должен был повалить деревья, сломать ветки. Мы будем искать вместе. Не отпущу тебя одну.

– Я приду не одна, – Катя хитренько подмигнула, ее пухлые щеки зарделись озорным румянцем, и поспешила сменить тему.