Текст книги "Свет призрачной звезды (СИ)"
Автор книги: Ольга Вешнева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
Для велян девушка была гарантией защиты от войны с Нелией. Не станет правитель Релти отдавать приказ об атаке на планету, где живет его дочь.
Впрочем, многие, да и сама Нивия понимали, что правитель Релти не вечен. Близятся нелианские выборы. Опасных сильных конкурентов у рыжего властителя предостаточно, и все они жаждут инопланетной плоти и крови.
Нивия боялась, что настанет день, когда ее радеющий за мир в галактике отец не справится с ситуацией, проиграет в непрестанном противостоянии и тогда… его свергнут, казнят и начнется война.
Не раз она чувствовала себя предательницей народа Нелии, понимая, что фактически готовится к войне именно с ними – собратьями по отцовской линии. Но именно на нее смотрели с надеждой велянские друзья и сотрудники военной организации. В ней видели защитницу. Если она выбрала их сторону не ради шпионажа, согласилась оборвать все связи с Нелией, обнажила слабые места хищных соседей вплоть до того, что рассказала о блокирующем действии на нелианское обоняние бекимусового масла.
Ей было стыдно за многие поступки и слова. Нет, она не прервала связь… телепатически общалась с родителями. Отец ее понимал, как ни странно. Он сам боялся не победить в очередной раз, не удержать народ на тонкой грани мирного существования. Росло число сторонников “великой галактической охоты”, и они в диком стремлении к власти дошли до того, что начали убивать себе подобных. Устраивали диверсии в центрах управления вулканической активностью. Постарались превратить планету в сплошной пылающий вулкан. Больше жертв, и больше обвинений в адрес правителя. Больше призывов переселиться на лучшую планету с комфортными климатическими условиями и изобилием живой добычи… планету Вела.
Нивия понимала, пока ее отец жив, он такого не допустит. Но Релти Анрейми не бессмертное божество, а живое уязвимое создание.
Он пережил много покушений на жизнь. Каждое из них могло стать последним, но Повелитель Вселенной и нелианские боги хранили его. До времени?
За многие годы военной подготовки, начавшейся до рождения Нивии, под поверхностью Велы были вырыты огромные защищенные от разрушений тоннели, имеющие выходы в реки и океан.
В них разместили военные предприятия, склады вооружений и продовольствия, хранилища бекимусового масла, энергетические станции. Сети тоннелей опоясали всю планету, но об их существовании и местонахождении знали немногие, как правило те, кто подписывал соглашение о невыходе на поверхность. Утечка информации была недопустима. Под особняком Обилера находился вход в бункер. Этой семье Нивия доверяла. С детства Обилер и Ралина хорошо принимали ее в гостях. Еще она любила погостить у старца Илмиона и лесных отшельников, во дворце правителя Фефшенела. Любимый робот правителя рассказывал интересные и веселые истории. Бим Бом… Все, кто был знаком с милым роботом-нянькой, любили его как биологическое существо.
Неужели и он перешел на службу Эйнару, злобному брату ее отца?
Нивия понимала, почему ее отец не приказал казнить Эйнара после участия в мятеже. Пожалел как близкого по крови, списал ошибки на юный возраст. Не нужно было жалеть, ибо некого. Эйнар недостоин светлых чувств таких как милосердие.
Бедной земной гостье придется встретиться с ним. Но у Ларисы нет выбора. Эйнар – ее шанс на спасение жизни, а она – шанс на спасение всего народа Велы.
ГЛАВА 18. Кинжал
Кэм
Кэм был не в силах побороть тягучее чувство вины, в котором увяз словно в болоте. Руки и ноги по ощущениям стали похожи на вязкое желе.
Он мог спасти Оула. Почему не остановил его, не пригласил в родительский дом?
– К тебе гостья! – Виала бесцеремонно втолкнула румяную от слез Шадпи в его темную унылую комнату, бывшую его детскую, в которой поменяли стенные панели с голубых на темно-серые.
А вот и его палач!
– Шадпи, прости меня! – Кэм еле приподнял ватные руки, сидя все так же, ссутулившись на краю тонкой жесткой кровати.
– Кэм! – девушка обняла его, как лучшего друга, хотя они познакомились вчера. – Я теперь понимаю. Ты хотел защитить нас.
Ее распущенные кудрявые волосы попали Кэму в рот, но парень не обращал внимания, не пытался сплюнуть, только глубже погрузил свой подбородок в мягкую гриву. Стоит ли еще на пороге сестра, он видеть не мог.
Возможно, Виала умчалась словно вихрь.
– Ты пришла одна? – спросил Кэм.
– Да… Я сбежала от Полководца Латлина.
– Напрасно. С ним ты будешь в безопасности. Он младший брат Безымянного Главы «Рфеге», конструктор-испытатель, опытный военный. Отец хочет найти Латлина и пригласить сюда, но… опасается, что их давние разногласия отца не позволит выстроить эффективное сотрудничество.
Кэм поймал себя на том, что начал говорить длинными словами политика.
– Вы… тоже хотите сражаться?
– Да!
– О-о, Кэм! Знаю, ты рассердишься на меня, но все же дам совет, – Шадпи заговорила тише. – Не следуй по пути Оула, – ее глаза наполнились влагой. Девушка глубоко вдохнула ртом, плотнее прислонилась к стене, заморгала, предупреждая рождение слез, и вновь обратилась к Кэму, глядя мимо него, – Помни, чем закончился его путь.
– Все мы обречены следовать по его пути… Обратно не повернуть.
– Прошу тебя, остановись. Сохрани жизнь.
– Мы намерены действовать осторожно. Тайно… Начать войну против армии роботов, не самого нелианца. Мы пока не нашли эффективного способа борьбы с Эйнаром. Но мы постараемся защитить велян от его боевых машин.
Кэм стремился поскорее закончить диалог, но Шадпи говорила, не слушая последующих возражений.
– Я очень любила Оула. Я знала о подготовленном им восстании, и этим утром не хотела отпускать его из дома. Он сказал мне: “Подумай, о будущем. Что ждет Велу, если все мы испугаемся, спрячемся в подполье от страха и некому будет выступить против захватчика? Мой долг – быть там, и я пойду”… Тогда я решила отправиться с ним на поле Номинобина. Если бы Полководец не успел меня спасти, я умерла бы вместе со своим любимым. В тот момент я была ослеплена болью, такой острой, словно это мое сердце пронзил кинжал. Мне расхотелось жить, понимаешь? Мне показалось, что у всех велян нет будущего. Теперь я благодарна Латлину за то, что он меня не отпустил к Оулу.
– Оул был настоящим героем. Он организовал повстанческое движение. Мы все теперь последователи его великого дела. – Кэм потер переносицу и сочувственно кивнул. – Его имя навеки останется в легендах.
– Он заслужил, чтобы его похоронили с почестями, достойными героя, – по обращенной к Кэму правой щеке Шадпи скатилась слезинка. – А над ним некому прочесть прощальной молитвы.
– Мы прочтем над ним прощальную молитву и похороним Оула с почестями, – внезапно оживился Кэм.
– Мы… – Шадпи, выпрямилась, ошеломленно глядя на “избалованного принца”, все больше походившего на воина.
– Наши роботы извлекли его тело из тоннеля дворцового мусоропровода. Не дали ему попасть в агрегат для переработки отходов. Мы с сестрой собирались лететь туда. Ты с нами? Мы хотим его похоронить на кургане Афпотеда, под высоким старым бекимусом, – каждое слово давалось Кэму с трудом.
Избегая взгляда девушки, он втянул голову в плечи и уставился на резиновый коврик под ногами.
– Летим! – Шадпи стукнула кулачком по кровати.
– Я с вами! – ураган по имени Виала вернулся.
– Шадпи, поднимись на крышу вместе с моей сестрой. Я заберу вас в цыжсекр, – Кэм подумал, что рано еще показывать гостье бункер.
Вдруг она шпионка, разум которой контролирует нелианец? Жаль, что он только сейчас подумал об этом и успел проболтаться о планируемых атаках на войско боевых машин.
* * *
Кэм первым вошел в расширение тоннеля мусоропровода и увидел окровавленное тело Оула. От ужаса он перестал чувствовать себя, как будто это его душа разлучилась с телом. Он понял, что запомнит на всю жизнь будто стеклянные широко распахнутые карие глаза, слегка приоткрытый рот.
Кэм подошел ближе, знаком приказав Виале и Шадпи осторожно следовать за ним. Ему почудилось, что Оул смотрит на него с настойчивой просьбой. Ненависть, отразившаяся на лице лидера повстанцев, проникла в молодого архитектора, постепенно преобразовывая страх в полное бесстрашие, превращая в воина.
Шадпи стало плохо, Виала отвела ее к цыжсекру, а Кэм остался стоять, склонившись над убитым.
Эйнар почему-то не питался своей жертвой. Вместо клочьев разодранной плоти, которую приготовился увидеть Кэм, он видел аккуратное отверстие в груди, из которого еще торчал кинжал. Преодолевая отвращение, Кэм вынул окровавленное оружие. Позднее выяснит, что порезал палец острым завитком рукояти, но в тот момент он боли не почувствовал. Им овладела накопившаяся злоба. Он крепко сжал резную рукоять и с криком замахнулся в кого-то невидимо стоящего напротив. В тот краткий миг он захотел возглавить новое Восстание, сразиться с Эйнаром… убить захватчика.
Кэм вышел на свет, держа кинжал в вытянутой руке. Между полосками синей крови мелькнули желтые отблески.
Кэм удивленно осмотрел кинжал
– Ловинопий, – объяснила Шадпи, – Подарок его прадеда, привезенный с Мокрокуса. Редчайший минерал, который вступает в реакцию с любыми металлами, в том числе дботевитием, из которого сделана броня боевых роботов. Такое простенькое на вид оружие входит в робота как нож в сливочное масло.
– Оул надеялся, что ловинопий подействует таким же образом на марсианский симбиотик, – догадался Кэм. – Я не знаю формулы ремаса, но думаю, он ошибался… Кинжал твой.
– Теперь он твой, Кэм, – Шадпи смутилась и добавила, – Надеюсь, что однажды он тебя спасет в бою.
Девушка вернула ему кинжал.
Они похоронили Оула у корней старого бекимуса на высоком кургане Афпотеда рядом с прославленными героями древности и положили на могилу светящиеся в темноте белые камешки сдиютеги, символы памяти.
– Представьте, как здесь будет красиво ночью. Зеленый курган засияет белым светом, – завершила долгую прощальную речь Шадпи.
Кэм привез неожиданную союзницу в дом его родителей, но пока они с Виалой суетились насчет угощения для новенькой, Шадпи сбежала.
Вернулась ли она к Полководцу Латлину, или впрямь оказалась вражеской шпионкой, покажет время.
ГЛАВА 19. Веляника
Лариса
Лариса проснулась, лежа в открытой капсуле. Открыла глаза и посмотрела по сторонам, вокруг не было ни души. Даже вездесущие роботы куда-то перебрались, их не видно было и в коридоре за открытой дверью. Свет больше не был невыносимо ярким.
Лариса решилась встать, не зная, куда ей идти. Она стала прокручивать в памяти намотанную на извилины информацию. Нелианский язык она теперь знала в совершенстве, но была от него не в восторге, ровно и как от велянского. Если велянский язык был тяжелым, шипящим, каким-то шершаво-скользким и медленно ползущим как настоящая змея, не мягкая пушистая дапатития, то нелианский язык был быстрым, резким, острым и рваным, похожим на лай стаи разъяренных псов. Не пожелаешь и врагу на нем говорить. А впрочем, ее враг номер один и так говорил по-нелиански с рождения. Если считать рождением не момент выемки крохотного эмбриона из материнской утробы, а выпуск из инкубатора “свежего” гражданина в возрасте двадцати усредненных галактических лет, который приблизительно соответствует двадцати земным годам.
Все-таки хорош русский язык! Не только велик и могуч, но еще и удобен. Жаль, что придется от него понемногу отвыкать. Только бы не насовсем!
Лариса посмотрела интересное кино о мире, где родилась (или вышла из инкубатора) ее бабушка. Ничего ужасного в повседневной жизни нелианцев она не заметила. Так же работали, общались, влюблялись как люди. Только раз в сутки ели сырое мясо ускоренно выращенных животных. Никто никого не кусал. Жизнь как жизнь, но… где-то за кадром яркого красивого фильма чувствовалось развивающееся зло. Мелькала тень надвигающейся угрозы.
Правитель Релти, великолепный красавец с косой до пояса и очаровательной улыбкой, в кругу семьи был вежлив и заботлив, но временами чувствовалось его внутреннее напряжение. Велянская жена Леолла старалась его поддержать, утешить. Он отвечал ей лаской и старался отшутиться от вопросов на государственные темы. Играл с подрастающей дочерью и полосатыми зверями, похожими на больших остроухих собак – длинногривыми келинами.
Правитель Релти был хорошим нелианцем, а злодей Эйнар и его хотел убить. Своего старшего сводного брата.
– Олко элдай кейр – “Есть здесь кто?” – спросила девушка по-нелиански, выглянув в коридор, и сама испугалась непривычного и неприятного звучания голоса.
– Неймер экт Кэм Таркеша, – неожиданно услышала ответ.
Из стены выдвинулась тонкая железная дверца и бочком в коридор протиснулся Кэм.
Лариса удивленно смотрела на него. Золотистые волосы, голубые глаза, светлая кожа… Он будто бы стал ярче, и запах… Ей показалось, что симпатичный блондин пахнет свежим хлебом, а еще… земляникой?
Нелианские способности понемножку, точно с бережной осторожностью пробуждались в ней. Это и есть признак стабилизации.
– Привет, Кэм, – Лариса перешла на родной язык. – Что ты тут делаешь? И где Нивия, или Крошка Нив. Мне, честно, неудобно, звать ее крошкой.
– Нив попросила меня побыть с тобой, – признался парень с тонкой улыбкой. – Она уверена в твоей стабильности, но я тут подопытное существо. На всякий случай. Так вы говорите.
– Ты проверяешь, не захочу ли я тебя съесть или покусать? – Лариса, не спеша, подошла ближе. – Поверь, мне этого совсем не хочется. Можешь не бояться.
– Тот, кто боится, разве согласился бы стать подопытным? – Кэм взял ее за руки, и она почувствовала легкое покалывание в ладонях и на кончиках пальцев.
– Почти щекотно, – Лариса поделилась впечатлениями, не сводя глаз с Кэма. Очаровательный блондин тоже смотрел на нее, обеспокоено и непонимающе. Кэм сжимал в ладонях ее пальцы так нежно, что море негативных эмоций Ларисы обмелело, а потом высохло. Страхи отступили. Мир и тишина воцарились в ее душе.
“Кэм и вправду, хороший”, – мечтательно подумала девушка.
– Это концентрация энергии… – изумленно произнесла она.
– Наверное. Током стреляешь.
Кэм отпустил ее руки. Лучше бы не отпускал. Необыкновенно приятные у него ладошки. И сам он чудесный.
“Стоп!” – твердо приказала себе Лариса. – “Не влюбляться в инопланетян! Ни в коем случае! И ладошки забыть! Думать о спецзадании! Любовь будет на Земле, когда вернусь домой. Если вернусь. А если нет, тогда и не понадобится любовь”.
– Не понимаю, почему нелианцы уничтожают молодежь с несовершенствами внешности, – Лариса выбрала наиболее отвлеченную тему для разговора. – Не проще ли сделать пластическую операцию? У нас на Земле это распространенное явление, особенно среди знаменитостей.
На самом деле она не понимала и сердилась, почему Эйнара не отправили в молекулярный расщепитель из-за нестандартно длинного носа. Его выпустили в жизнь по “блату”?
– У нелианцев быстрая регенерация, и проходит она иначе, чем у землян, – объяснил Кэм. – Если изменить черты лица, например, разрез глаз и форму носа, то вскоре после врачебного вмешательства они восстановятся в исходном виде. Так, как запрограммировано генетически. У нас, велян, регенерация проходит по тому же типу, но медленнее, чем у них.
– Значит, вам и омоложение недоступно, – ляпнула и тут же пожалела Лариса.
– Жизнь идет, как вы говорите, своим чередом, и старость приходит, это неизбежно. Ее нельзя полностью предотвратить. Нет во вселенной таких технологий. Внешние обновления не останавливают естественный механизм самоликвидации. Мы стареем позднее землян, а у нелианцев типичные возрастные признаки вообще проявляются очень поздно. Но каждое существо живет в течение срока, отпущенного ему Повелителем Вселенной.
– Тут не поспоришь, – уступила Лариса и поинтересовалась, воспрянув духом. – А ты хотел бы побывать на Земле?
– Да, я слетал бы к вам в гости, – Кэм тоже заметно оживился. – Я узнавал общую информацию о жизни вашей галактики посредством межпланетной связи. Мне нравится земная культура, люблю смотреть на ваши произведения искусства, но то, как вы друг друга ненавидите, приводит меня в ужас. Наш народ пережил страшную череду междоусобных войн и усвоил горький урок. А вы… не останавливаетесь.
– Неправда, на Земле много добрых людей, – Ларисе стало до боли в сердце обидно за родной мир. – Ты не говорили бы так, если бы побывал у нас. А войны развязывают власть имущие в личных интересах. Такие, как Эйнар. История Земли знает много злобных тиранов-завоевателей. Плохо, что у них всегда находятся последователи…
Лариса надула щеки и замолчала.
– Благодаря тебе, я верю, что на Земле не все так плохо, как мы считали прежде, – мирно улыбнулся Кэм. – Не сердись. Похоже, мы отстали от жизни, вращаясь в своем тесном мирке. Прав Председатель Гусеница, когда говорит, что веляне излишне консервативны.
Лариса изумленно подняла глаза. Кэм производил впечатление воспитанного парня с простодушным характером, не склонного ко лжи, но интонация его голоса указывала на внутреннее противоречие. Или не голос, а импульсы. Те самые желанные отголоски эмоций достигли ее… поля восприятия? Тяжесть на сердце Кэма. Не из-за рассуждений о земных войнах и старости. Другое. Больное, горькое… что-то спрятано глубоко внутри.
Лариса провела искрящимися кончиками пальцев по скрещенным ногам и сказала как можно бодрее:
– Кэм Таркеша, я приглашаю тебя в город Санкт-Петербург планеты Земля со всеми твоими близкими.
– Мы обязательно прилетим в гости, как только будет решена возникшая проблема, – сказал Кэм.
– Заметано! – радостно воскликнула Лариса, расплываясь милой улыбкой. – Давай, на время забудем о проблеме, если возможно.
– Как скажешь, гостья с Земли, – Кэм взял ее за руку, не боясь легких случайных ударов током. – Идем. Я покажу красивое и вкусное место.
Лариса не поняла, как место может быть вкусным, но покорно нырнула за парнем в тесный темный пролет, откуда они скоро выскочили на свет и оказались у края зеленой лесной поляны, усеянной маленькими красными ягодами, удивительно похожими на дикую землянику и пахнущими точно так же.
Присев на корточки, девушка принялась их собирать в рот. И правда, невероятная вкуснятина!
Кэм составил ей компанию в сборе и поедании сладких ягод.
– Созрели к твоему прибытию, – усмехнулся он, жуя.
Необычно яркие краски и острые запахи мира… Лариса удивлялась тому, как быстро ей понравились способности, которые она еще недавно боялась приобретать.
Ей хочется пробовать на зубок лесные ягоды, а не Кэма. Значит, все хорошо.
– Удивительно. Настоящая земляника… Нет, веляника, – Лариса придумала название приятной находке.
– Правильно эти ягоды зовутся шеллибы. От нашего слова “шелли” – дружба. Ягоды дружбы, – просветил Кэм.
– Мы с тобой их поели вместе, и значит, мы друзья? – радостно подхватила девушка.
– Мы друзья и без ягод. Не так ли? – парень хитренько улыбнулся. – В древних сказаниях говорится, что маленькие дети знакомятся за сбором шеллиб на лесных полянах и так начинается первая дружба.
– Оставим немножко для Крошки Нив, – спохватилась Лариса.
– И для зверей с птицами, – Кэм, как и свойственно велянину, проявил заботу о природе.
Лариса почувствовала себя ужасно уставшей. Длинный железнодорожный состав полученных известий еле помещался в ее голове. Хотелось прилечь и все хорошенько обдумать, вспомнить просмотренное “кино”.
– Возвращаемся домой? – предложил Кэм, пройдясь по солнечной полянке. – К нам в бункер. Ты можешь выбрать комнату.
– Останусь там, куда меня привела твоя сестра, – Лариса решила не привередничать.
– Нив тебя осмотрит еще раз и проводит к цыжсекру. Или в лабораторию. А я наберу плодов реллии. Неподалеку растут реллийные деревья.
– Да, пожалуйста. А эти плоды сладкие?
– Очень сладкий.
– Это хорошо. Видишь, какая я сладкоежка.
Лариса потерла лоб, усиленно ловя разбегающиеся мысли, затем встала и пошла к замаскированному ветками входу в бункер. Оглянулась, чтобы вновь увидеть Кэма, но парень уже скрылся в густых зарослях.
Она на чужой планете, но не одна. У нее появились друзья и… новый поклонник. Нелианское чутье или девичья интуиция намекнули, что Кэм относится к гостье больше, чем к другу, и даже сомнительное происхождение землянки его не отпугивает.
ГЛАВА 20. Дворец
Эйнар
Эйнар бесцельно бродил по дворцовым залам, коридорам и комнатам. Изысканная обстановка, украшенная произведениями лучших велянских мастеров, нисколько его не радовала. Все было чужим, непривычным. Некоторые комнаты еще хранили резкие, неприятные запахи прежних владельцев. А еще во дворце пахло благовониями – отвратительными, полностью убивающими чутье.
После встреч с ароматами, приготовленными из бекимусового масла, нос Эйнара надолго отказывался воспринимать другие запахи. И ремас не мог помочь, он лишь сбрасывал в мозг информацию об особой структуре молекул непостоянного состава.
Роботы выполнили приказ господина и отправили все найденные остатки благовоний в мусоропереработчик. Но ненавистные молекулы прочно обосновались в воздухе, прилепились к поверхностям. Эйнар понимал, что выветрятся они не скоро.
Неторопливыми размеренными шагами он вышел на полукруглый балкончик, вытянувшийся продолжением каменных плит коридора четвертого этажа. С него лучше всего было видно поместный парк и горную гряду, тянущуюся вдоль линии горизонта. Сад новому властителю не нравился, но и не мешал. Бассейн Эйнар оценил как неплохой, в нем даже можно было бы искупаться, если бы прежний владелец не отдал роботам распоряжения растворять в воде благовония. Теперь бассейн остался без воды, и роботы старательно драили плиты из драгоценных камней, которыми он был украшен.
Закат наступил красивый, огненный, как вечернее нелианское небо. Узкие желтые облака медленно проплывали, нежно касаясь туманными перьями снижающегося светила. Подстриженная лужайка словно была покрыта огнем, травинки колеблемые легким ветерком, походили на языки пламени. Небо становилось все краснее, облака смело наползли на священную звезду и спрятали ее.
Эйнар невольно улыбнулся. Закат ассоциировался в его памяти со свиданиями на побережье. Еще с охотой на морских моллюсков, о чем он предпочитал не вспоминать.
Он стоял в одиночестве на длинном балконе дворца правителя и с грустью вспоминал прежнюю жизнь – в основном, нелианских женщин. Даже престарелая хозяйка публичного дома под названием “Клуб Атики”, прилети она этим вечером в его дворец, оказалась бы любимой и желанной. Только Атика не прилетит. Ее нет больше, как и всего народа.
Быстро стемнело. Облака рассеялись. Главная звезда планетарной системы укрылась за горизонтом, сверкнув на прощание золотистым лучом. Небо стало темно-синим, на нем проявились и робко заблестели звезды. Мокрокус сиял ближе и ярче остальных планет. Он завис над горами, перед взором Эйнара, и поблескивал то рыжими, то голубыми огоньками.
Эйнар вспомнил недавнюю беседу по межпланетной связи с королем Мокрокуса. Аии Сто Первый был чрезвычайно вежлив, долго поздравлял коллегу с избранием, смешно кивал пушистой мордочкой, но был излишне любопытен: спрашивал о причинах внезапного вооруженного противостояния, сомневался, что хорошо ему знакомый Обилер мог направить войска против сторонников конкурента. Аии напрашивался в гости, и сам пригласил нового велянского друга посетить королевские скачки вилоров. Больше двадцати лет назад вилоры были привезены с Нелии на Мокрокус и быстро стали там популярными домашними любимцами. Раз в году по инициативе Аии проводились их скачки. На торжественном мероприятии правитель Велы обязан был присутствовать в качестве почетного гостя в знак дружбы между двумя народами. Эйнар не отказался от приглашения. Правителям других планет не нужно знать ни о том, что он нелианец, ни о том, что происходит на Веле. Жаль, вилоров он обмануть не сумеет, при энергетическом контакте они узнают в нем природного врага. Следовательно, ему нужно прилететь в гости до начала скачек. Но Аии в любом случае захочет показать любимцев. Надо будет придумать хороший предлог для отказа от приглашения. А вдруг Аии сам решит прилететь? Слишком он любопытен. И марсианский боевой корабль – проблема. Вся галактика знает, что они не поступают в свободную продажу. Из любой ее части можно отправить сообщение на Марс и поинтересоваться, каким образом правитель Велы его приобрел. Марсиане не обрадуются таким новостям и немедленно вышлют в соседнюю галактику флотилию боевых кораблей.
Нужно изменить внешний вид корабля, – Эйнара посетила интересная мысль. Тогда и сами марсиане не смогут его узнать. Использовать накладные панели из прочного “космического сплава”.
Эйнар успокоился. Одной проблемой скоро станет меньше. Но другая проблема, не менее значимая, чем собственная безопасность, подобралась к нему со спины, прохладным ветерком откинула с шеи пряди волос, мимолетно прикоснулась ими к губам, обняла его тело спиральным вихрем и ускользнула, сорвавшись в пустой бассейн.
На мгновение Эйнар застыл, потом вернулся под крышу и вновь остановился, посмотрев сначала в одну половину коридора, потом в другую. Дворец приветствовал его ночной иллюминацией. Светились роскошные трехмерные узоры и изречения мудрецов, выгравированные каллиграфическими иероглифами. На потолке, стенах, дверях и под ногами распускались причудливые яркие цветы. Тишина стояла повсюду: ни звука, ни шороха – непривычная тишина для чутких нелианских ушей.
Эйнар не мог определить, в какой из комнат ему лечь спать. Комнат во дворце много, все они по-разному украшены, но ни в одной из них его не ждет подруга. Когда он войдет в шикарные апартаменты, никто его не обнимет, не приласкает, не потрется кончиком носа о его шею, прошептав: “Я нестерпимо соскучилась по тебе, правитель планеты Вела, мой господин… мой любимый…”
Перспектива лежать в тоске на пустой кровати угнетающе подействовала на Эйнара. С таким же успехом он мог переночевать на балконе в компании звезд, если бы среди белых точек на темном небе не висело зеленовато пятнышко под названием Гезепкавна – своим существованием мерзопакостный небесный объект, родная планета Председателя Гусеницы, не давал покоя, напоминал о уязвимости и возможности безвременной кончины.
* * *
Эйнар вернулся в спальню, где провел прошлую ночь. Он успел привыкнуть к этой комнате. Растянувшись на богато убранном ложе, он уставился в расписной потолок и погрузился в воспоминания о прежней жизни, о своем мире, где он тоже был своим. Та жизнь была не проще новой, велянской, если не сложнее, у него тогда не было ремаса, но забыть ее не получалось.
Лишь теперь, когда Эйнар лежал в спальне правителя Велы и плавал в океане воспоминаний разбавляя временную пустоту одиночества ушедшими в вечную пустоту образами, он озадачился странным вопросом. Почему странные ученые из Млечного Пути спасли жизнь заведомо опасному существу, рискуя собственными жизнями? Хорошо, что они поступили именно так, иначе бы Эйнар Норри не блаженствовал в роскошных покоях, но все же непонятна их конечная цель. Какую выгоду они хотели извлечь из знакомства с нелианцем?
Эйнар вспомнил утреннюю встречу с Полководцем Латлином. Действия велян тоже необъяснимы и непредсказуемы. Может, это обыкновенное явление для существ низшего порядка? Знать бы еще, как управлять такими существами”
Он полежал еще немного, ответов на поставленные вопросы не отыскал даже ремас, а затем поднялся и вышел в коридор. Заснуть не мог, лежать в бездействии наскучило, воспоминания мешали адаптации на чужой планете.
После кратких раздумий нелианец решил вернуться на балкон четвертого этажа: посмотреть на звезды (Гезепкавна должна была скрыться из вида), почувствовать запахи полевых цветов, приносимых ветром. Эйнар перебрал в уме все причины, мешавшие ему чувствовать себя комфортно в новом мире и пришел к выводу, что процесс адаптации протекал бы у него быстрее, если бы веляне не были непокорными приверженцами традиций.
Он вышел на балкон, встал на колени не для поклонения, а потому что нелианцы не сидят на корточках, и поднял взгляд в темное небо. Гезепкавна уплыла за горы, а остальные звезды ярче засияли. Набежавшие стайкой маленькие кудрявые облака скрыли оранжевый Мокрокус, и сад потемнел, лишенный оранжевого отсвета, но для молодого нелианца картина не изменилась. Его глаза в режиме ночного зрения не фиксировали световых помех, все предметы остались для него такими же, какими были днем, только темно-синее небо и мерцающие на нем звезды странно выделялись на фоне зелени. Эйнар поморгал сонными веками и нервно тряхнул гривой длинных волос. Мокрокус проглянул сквозь резную дырку в облаке и скрылся вновь. Облака прибавили скорости, но подгоняющий их ветер не снизил высоты. Для ураганов холодного сезона время еще не пришло.
Приближался Бим Бом. Эйнар был слишком сыт для обнаружения живых существ, поле восприятия энергии закрылось, чтобы обеспечить ему спокойный отдых, но электромагнитные импульсы технических устройств он чувствовал всегда, и после обильной трапезы даже острее. Нелианец заметил передвижение робота, но повернулся в сторону объекта лишь когда услышал тонкий скрип колесиков.
– Скучаете, господин? – Бим Бом двигался вдоль стены, сторонясь захватчика.
Достигнув резного ограждения у края балкона, робот остановился на большом расстоянии от нелианца, словно тот примерялся напасть на него.
– Скучаю, – подтвердил Эйнар, не признавшись, что нелепое поведение робота его позабавило.
– Правителю нельзя пребывать в унынии, – будто зачитал вслух выдержку из закона Бим Бом, не сходя с места. Его громкий скрипучий голос отозвался эхом в саду и коридорах дворца.
– Иди ко мне. Я не охочусь на роботов, – Эйнар постучал когтями по каменной плите балкона. – И говори тише.
– Слушаюсь, господин, – Бим Бом подъехал к нему.
Поскольку Эйнар продолжал стоять на коленях, их лица оказались на одном уровне.
– Ты собирался дать мне ценный совет?
– Да, я хотел предложить вам послушать выступление фольклорного ансамбля, специально приготовленное к Лучезарному Празднику. Предыдущему правителю особенно понравилась песня про речку.
– Не надо. Я лучше побуду в тишине.
– А вы любите петь? Подозреваю, что у вас хороший голос.
Надоедливый робот вновь испортил только начавшее улучшаться настроение.
– Нет, не люблю, – сухо ответил Эйнар.
– Пока я не знаю, чем вам помочь. Все предыдущие правители Велы обожали петь и танцевать. Они устраивали народные праздники, во дворец приходили гости с детьми. Всем было весело! Пятьсот лет моего функционирования правители соблюдали традиции, почитали Заветы Мудрецов, а вы говорите, что все это вам неинтересно. Так что конкретно вас интересует?
Эйнар проигнорировал вопрос. Бим Бом ненадолго замолчал, потом включил тихое воспроизведение песни. Тонкий женский голос уныло затянул про девушку, ожидающую парня на берегу реки. Песня подтолкнула нелианца к принятию решения, предпосылки которого блуждали в его уме в течение дня.
