Текст книги "Свет призрачной звезды (СИ)"
Автор книги: Ольга Вешнева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
ГЛАВА 26. Тронный зал
Лариса
– Пойдем, – Эйнар пригласил Ларису перейти из холла прихожей в прямой широкий коридор, и она повиновалась.
Она шла позади него с дистанцией в несколько шагов. Путь оказался непростым. Трехмерные картины оживали при ее движении: по голубому потолку плыли белые облака, на полу распускались яркие цветы. Вестибулярный аппарат Ларисы отказывался воспринимать движение под ногами в качестве картинки, у нее кружилась голова, она едва не споткнулась. Ей даже всерьез захотелось догнать Эйнара и схватить его за руку, пока она не расшиблась о скользкий пол. Светлая память отца, Веника и последовавших вслед за ними велян остановили это ее стремление. Девушке пришлось рискнуть идти прямо и твердо, силясь не показать, что двигается она как заводная игрушка, батарейки которой исчерпывают последний резерв. На стены смотреть было еще опаснее, чем на пол. Из глубины полукруглых темно-синих стекол в момент приближения к ним шагали навстречу правители прошлого: немолодые мужчины и женщины в замысловатых одеждах, все угрюмые, с дикими, мертвецки стеклянными взглядами, устремленными вперед и чуть вверх, мимо проходящих по коридору. Лариса свалилась бы от страха при виде выскочившего ей навстречу первого правителя Велы, неопрятного, в черных лохмотьях, мужчины со сморщенным сердитым лицом, густо заросшим пегой растительностью, если бы заранее не была предупреждена Обилером о существовании зала Славы.
В следующий зал Совещаний, предназначенный для беседы правителя и мудрецов, который по мнению Ларисы, правильнее было называть тронным залом, она влетела стрелой и едва сдержала облегченный выдох, убедившись в неподвижности пурпурного орнамента, рассыпанного мелкими завитками на полу.
Девушка присела на ближайший табурет из необработанной светлой древесины, потемневшей и отшлифованной от времени, и осмотрела пространство зала. Табуреты, надежно прикрепленные к полу, располагались возле круглого низенького стола, будто наспех сколоченного подслеповатым ремесленником из деревушки древних русичей. Гарнитур предназначался для Совета Мудрецов. Он призван был напоминать об отрешении сидящих за столом от мирской роскоши, и не гармонировал по стилю с интерьером зала: высоким светящимся потолком, облепленным стеклянными сосульками огненно-рыжего и морозно-синеватого цветов; стенами, покрытыми желтыми витиеватыми узорами на коричневом фоне и четырьмя колоннами, широкими и массивными. Колонны находились возле скругленных углов помещения. Внутри них с интервалом в пару секунд вспыхивали языки пламени. Наполнив зал бликами, огни пропадали снова, но это был не настоящий огонь, а объемная виртуальная графика.
Напротив стола мудрецов у правой от входа стены на светлом возвышении располагался трон правителя, старинное деревянное кресло с узорами переплетенных ветвей на подлокотниках и широком основании, заменяющем ножки. Трон построили для некоего толстого великана – сделала очередной вывод Лариса. Голова перестала кружиться и вернулась способность осмысливать. Шпионское хладнокровие постепенно брало верх над горькими чувствами. Смотреть на Эйнара без отвращения помогал трон, великоватый для восседающего на нем нелианца, хотя тот был высокого роста. Лариса представила вместо него забавного толстяка, а рядом тоненькую рыжую дамочку с микрофоном – диетолога Марину из программы “Худеем вместе” и едва не рассмеялась.
Подкатывающий смешок убило появление дапатитии, так что и бороться с нежелательным звуком не пришлось. Недавнее общение с Пати помогло Ларисе не вскочить и не разразиться диким визгом, когда вылезшее из-под стола животное скользнуло по ее ноге и поползло к Эйнару.
Лариса наклонилась рассмотреть морду дапатитии. Это была не Пати, у той на носу желтое пятно. “Пушистая змейка ручная”, – подумала девушка, – “Странно, что Эйнар завел домашнее животное”.
Взгляд Ларисы прыгал от дапатитии к захватчику. Безмолвный Эйнар полностью сосредоточился на ползущем к нему зверьке. Лариса оказалась вне его поля восприятия.
“Неужели воздействие?”
Лариса спешно прогнала вернувшийся страх и хладнокровно уставилась на зверька.
Дапатития легко заползла по правой ноге Эйнара к нему на колено. Нелианец взял ее за голову и приподнял вверх. Дапатития развернула кольца жирного туловища, покорно повисла в его руке.
Лариса не пошевелила ни единой мышцей, когда ее враг оторвал дапатитии голову. Внутри нее что-то тихо оторвалось и упало вслед за головой зверька на расписанную ярким орнаментом плиту.
– Ты голодна? – Эйнар невозмутимо посмотрел на Ларису. Теперь его внимание полностью сосредоточилось на единственном ближайшем живом объекте. – Держи.
Он вспорол когтем брюхо зверька и бросил еще извивающееся тело девушке. Рефлекс, выработанный во время игры в волейбол, помог ей поймать жуткое угощение на лету.
“Держись, Ларчик. Видишь, это семга. Отличная, толстенькая, солененькая”, – Лариса не могла зажмуриться. Сжав в правой руке туловище зверька, она силилась увидеть вместо него кусок любимой копченой семги. – “Вот в американский штат Массачусетс ежегодно съезжается куча народу на конкурс по поеданию мучных червей в погоне за пятью штуками баксов. А тут на кон поставлена твоя жизнь”.
Ларисе приходилось пробовать мясо дапатитий в ходе подготовки к спецоперации, но она все равно боялась тошноты. Опыт мучительных тренировок, самовнушение и гены бабушки Таниры помогли успешно справиться с испытанием. От несчастной дапатитии очень быстро остались кости и шкура.
Лариса была уверена, что пока она ела, враг неотрывно наблюдал за ней, проверял ее импульсные волны. Она ошиблась.
Эйнар
Эйнар думал о старшем брате. Жив ли Релти? Мог ли рыжий правитель успеть переселить часть народа на безопасную территорию? Если уцелевшие нелианцы решили скрываться от содружества, ему будет нелегко найти их, или вообще невозможно.
В таком случае Релти окажется спасителем и народ будет верен ему больше, чем прежде. А это значит, как только Релти узнает о деятельности младшего брата, то сразу же постарается сделать все возможное, чтобы вновь разрушить его планы. А сделать ему проще всего одно – проинформировать марсиан.
Релти прислал свою помощницу на разведку? Нет, не похоже. В том случае он скорее прислал бы марсиан.
Лара не знает, где Релти и жив ли он. Энергетическая связь объединяла ее с погибшим парнем, о котором она тоскует, не с красно-рыжим властителем. Через нее не найти путь к брату, если тот жив.
Попытка вторжения в хранилища памяти девушки не пройдет незамеченным. Эйнар хотел завоевать доверие гостьи, помочь ей понять, насколько лжив и опасен “правитель Релти”, которому она готова поклоняться как забытому божеству.
Ему нужна великая победа. Ему нужны неоспоримые подвиги, чтобы стать лидером возрожденного народа. Ему нужна власть галактического масштаба.
В дальнейшем велян и многие другие народы можно будет уничтожить, сохранить только биологический материал для воспроизводства в пищевых целях. У Эйнара против его воли возникли аргументированные опасения насчет того, каким будет его место в обновленном мире. Что если он приобретет опасных соперников в борьбе за власть, и они найдут способ уничтожить его? Нужно ли всех потомков снабдить ремасами, или остаться исключительным, непобедимым по сравнению с остальными ему подобными? Эйнар вдруг подумал, что ему было бы совсем неплохо жить на Веле наедине с Ларой, без тягостных забот по возрождению цивилизации, просто наслаждаться своим совершенством и ее лаской в мире, где им нет равных, где не нужно думать о соперниках, так и метящих вонзить клыки в твою шею. Эйнар подумал так, посмотрев на девушку, и отмел вредоносную мысль. Он должен спасти свой народ и привести к небывалому величию, а не проваляться сутками в дворцовых покоях, объедаясь вкусной добычей и наслаждаясь ласками красавицы, подобно тому велянскому правителю, для которого много веков назад был сделан широкий трон.
Лариса
– Благодарю. Дапатития была вкусная, – Лариса облизала скользкие от жира пальцы, не найдя, обо что их можно вытереть. – Но мне жаль ее. Она была живой, как и мы.
– Все существа кроме нас, не недостойны уважения, – Эйнар сошел с трона и приблизился к девушке. Говорил он с ощутимой нервозностью. Ему не понравилось сравнение с добычей. – Одни из них – наша еда, другие бесполезны, но и не вредны, третьи опасны. Если хочешь выжить, перестань думать о чужеродных существах. Забудь лживые речи твоего бывшего повелителя. Вспомни о том, что на Нелии с древних времен жалость считалась постыдным чувством. Брат решил возродить ее как забытых богов, чтобы сделать народ послушным, безгласным, легко управляемым. Я участвовал в мятеже, стремясь избавить наш мир от продажного лжеца, служащего чужакам и защищающего их интересы.
– Я постараюсь не вспоминать все, чему он меня учил, – Лариса съежилась от маленького озноба.
Эйнар смерил ее продолжительным взглядом и покинул зал.
Пришлось следовать за ним. В воображении Ларисы путь на второй этаж по широкой лестнице перевоплотился в подъем на вершину горы, погубившей множество альпинистов. Ее угнетало немногословие проводника. Его гробовое молчание и редкие косые взгляды таили мрачную неопределенность ее судьбы.
– Ты можешь выбрать любую понравившуюся комнату, – Эйнар произнес единственную за весь путь фразу, когда они вошли в светлый коридор, украшенный подвижными изображениями лесов и полей. Над каждой дверью подсвечивались таблички с загадками мудрецов.
Эйнар пропустил спутницу вперед. Лариса подошла к первой двери, но не успела коснуться ее рукой, как она сама открылась, и в коридор выехал забавный неуклюжий робот, высотой с первоклассника.
– Как я рад за вас, господин! Как я рад! Искрятся от счастья пружинки моих кобевад! – робот скрипуче забубнил, принялся усердно размахивать вытянувшимися до пола железными ручищами, которые оканчивались тонкими клешнями.
– Чему ты рад, Бим Бом? – Эйнар подозрительно нахмурился.
Счастье робота не предзнаменовало для него ничего хорошего.
– Поздравляю вас. Торжественное событие заставляет мою информационную плату растворяться от восторга. Мой господин нашел себе супругу. Я очень, очень счастлив! – Бим Бом подъехал к Ларисе и низко поклонился ей большой головой на тонкой шее. – Я рад служить вам, госпожа.
– Ты ошибся, Бим Бом, – как можно мягче и спокойнее произнесла девушка, склонившись к роботу. – Мы с Эйнаром просто… – она запнулась, чуть не выдав земное “Э-э-э”, – друзья.
– Это вы ошибаетесь, госпожа, – Бим Бом возразил предельно вежливо тоже. – Старого робота нельзя обмануть. Старый робот видит большое и светлое чувство. – Он едва уловимо кивнул в сторону Эйнара, – Пятьсот лет я служу правителям Велы. Много историй хранит моя память, в том числе историй любви. Я переполнен счастьем, что во дворце снова поселилась любовь.
– Не обращай внимания, Лара. Он всегда бормочет глупости, – Эйнар подошел ближе и, если бы Бим Бом взглянул на него, то заметил бы неприкрытое выражение ярости на его лице.
Бим Бом сверлил глазами-лампочками гостью, и не отвлекался. Он желал выяснить нечто немаловажное, разгадывал загадку, по трудности сравнимую разве что с загадкой мудрецов.
– Вы не похожи на нелианку, госпожа, – выдал он после непродолжительной паузы.
Ларису чуть не передернуло. Шпионская выдержка, искусством которой она мало-помалу овладевала, помогла ей удержать контроль над эмоциями. Внутри тревожно екнуло. Вот и все. И так обидно, что разоблачил ее даже не Эйнар, считавшийся серьезным противником, а груда металлолома. Но девушка не сдалась и вкрадчиво поинтересовалась, будто из простого любопытства:
– Почему ты так считаешь, Бим Бом?
– У вас добрый взгляд, – Бим Бом уставился на нее с безмолвным предупреждением: “Мне пока неизвестно, кто ты, но я обязательно это выясню”.
– Правда? – Лариса непритворно удивилась.
Почему ее взгляд мог не отразить постоянной озлобленности? Откуда затесалась в него доброта. Разве она еще живет в ней?
Лариса начала мысленно отсчитывать последние отведенные ей секунды, но враг вместо того, чтобы сломать шпионке шейные позвонки, строго обратился к Бим Бому.
– Давно следовало разобрать тебя на запчасти, – Эйнар наклонил голову к правому плечу и медленно проговорил в скрытый по одеждой микропередатчик. – Ю Сто, слушай новый приказ…
Бим Бом
Бим Бом замер, словно его выключили. Лампочки на экране лица погасли. Он знал, если кому и будет поручено его уничтожение, то исключительно Ю Сто, командиру боевых роботов. От выпуска в производство этой безжалостной машины для убийства Бим Бом тщетно пытался отговорить предыдущего правителя Велы, но тогда, в период подготовки к войне с Нелией, охваченный тревогой правитель Фефшенел не послушался его совета и разрешил безымянному военачальнику выпустить боевого робота, наделенного разумной свободной волей. Много лет Ю Сто пылился в темном ангаре вместе с многочисленной армией боевых машин: роботов всевозможных видов и лангебютенов – беспилотных летательных аппаратов; а теперь, став слугой Эйнара, он нашел применение своей беспредельной жестокости. Единожды получив разрешение от господина на уничтожение велян, Ю Сто с тех пор действовал по собственному усмотрению, не советуясь с захватчиком. Изредка он сбрасывал в память главного дворцового компьютера сведения о числе убитых и степени разрушений инфраструктуры. Бим Бому казалось странным промедление завоевателя с отменой закона, запрещающего боевым роботам вход во дворец. Быть может, Эйнар опасался, что под тяжестью шагов гигантских машин провалятся плиты из драгоценных камней, которыми устланы полы, и осыплется лепнина со стен и потолка.
Бим Бом покорно готовился принять незавидную участь. Он представлял, как его разберут на запчасти за воротами дворца, на том самом поле, где пятьсот лет назад собрались правители различных областей планеты для утверждения документа о создании единого государства Вела, возглавляемого правителем Инбидором.
Старый робот не собирался молить о пощаде. Он ожидал, что покинет мир живых вслед за эпохой процветания родной планеты. Он стоял почти выключенный, только активность искусственного интеллекта еще не угасла.
Лариса понимала степень опасности робота для себя. По логике она должна была радоваться избавлению от хитрого Бим Бома, одно лишь слово которого: “землянка”, означало бы для нее смертный приговор, но ее человечность, еще не полностью вытравленная ненавистью, не позволяла отдать маленького и беззащитного, как дитя робота, на растерзание железным шакалам захватчика.
– Эйнар, ты не сделаешь этого, правда? – Лариса остановила врага за руку, коснулась тонкими пальцами изгиба над локтем, и самым жалостливым взглядом, какой могла изобразить (она приподняла брови и чуть сдвинула их над переносицей), посмотрела в бирюзовые ледяшки. Ей так необходимо было растопить этот лед, что она согласилась унижаться перед убийцей отца, лишь бы не допустить еще одной гибели.
И Эйнар не выдержал ее умоляющего взгляда. Нет, он не оттаял, но подобно коту, которому долго-долго смотрят в глаза, полуотвернулся, как будто ему опротивели и этот взгляд, и его обладательница.
– Он всегда вмешивается в мои дела и предлагает глупые советы, – безучастный ответ был адресован Ларисе или противоположной от нее расписной стене.
– Такова моя основная функция, господин, помогать вам в решении проблем. Ведь я робот – компаньон, – Бим Бом ожил, почувствовав защиту.
– Мне не нужен компаньон. – отрезал повернувшийся Эйнар. Его прикрытые глаза и сжатые уголки губ выражали усталое безразличие.
– А я хочу, чтобы у меня был робот – компаньон, – Лариса вновь тронула нелианца за руку, словно пробуждая от сказочного сна., – Бим Бом забавный. С ним мне не будет невыносимо скучно. Оставь его для меня, прошу.
– Как скажешь, – Эйнар неохотно согласился. – Ю Сто, нового приказа не будет. Действуй по обстоятельствам.
Лариса услышала недовольный скрип в передатчике и поспешила отпустить руку Эйнара. Она подошла к Бим Бому и жизнерадостно попросил:
– Расскажешь мне историю дворца?
– С превеликим удовольствием расскажу. Я счастлив, что вам интересна история нашей планеты, – Бим Бом улыбнулся чередой огоньков на экране. – Вы очень добры, госпожа.
– Называй меня Ларой. Мне так привычнее.
Они двинулись вперед. Бим Бом начал долгий рассказ. Лариса обернулась посмотреть на Эйнара, но коридор был пуст.
Воспоминаниям о Кэме удалось развеять безнадежный мрак, поселившийся в душе Ларисы. Солнечным светом озарила его добродушная улыбка серые чертоги ее разума. Сходство с солнечным кругом, совершающим неспешное шествие по ясному небу, Кэму придавали и забавно торчащие в разные стороны короткие светлые волосы, и округлый контур лица, а его застенчивая улыбка побуждала улыбнуться в ответ. Наверное, так и должен выглядеть повзрослевший Маленький Принц.
ГЛАВА 27. Отряд
Кэм
Кэм, вернувшийся в бункер после проводов Ларисы, не находил себе места от нарастающего беспокойства в ожидании сообщений на основе собранной тлинами информации. Крошечные дроны-шпионы не могли приблизиться к дворцу, они дежурили в мусоропроводе и вокруг купола силового поля. Время казалось вечностью. Полководец Латлин запаздывал на встречу. Родители, сестра и Нив замерли у экрана станции управления и невесело беседовали о Ларисе, повстанцах и Эйнаре. Ледяная тревога поглотила Кэма, отчаянно борющегося со страхом.
Пока битва вела к поражению. Страх одолевал. Слишком сильно боялся рыцарь за прекрасную даму, которую он оставил наедине с коварным врагом, как гнусный предатель, когда мог бы увести ее в безопасное место, если на Веле есть еще такие места.
Кэм рискнул пробежаться до пятиэтажного дома на другом краю улицы, где просторный чердак занимала его мастерская. Мимо незавершенных и законченных скульптур он прошел в темный рабочий кабинет и, чтобы немного отвлечься, получить порцию вдохновения, способную согреть его душу, остуженную разлукой с любимой девушкой, развернул графическое изображение Торговой площади. Это был его первый самостоятельный проект. Заказчики из городского управления планировали реализовать его при масштабной реконструкции граничащей с горным заповедником части города, но планам помешал сбыться захват власти Эйнаром. От района, где должна была разместиться Торговая площадь, остались выжженные руины, и судьба заказчиков была неизвестна, а Кэм продолжал фантазировать. Он добавил к виртуальному проекту новые штрихи, украсившие и саму протяженную двухэтажную галерею, которая из растянутого полумесяца выросла в завершенный круг, и ближайшую бекимусовую аллею.
Земная информация свежо циркулировала в голове Кэма. Ему не терпелось применить новые интересные знания.
“Хорошо бы украсить фасад фигурами земных животных”, – Кэм вдохновенно окунулся в царство сверкающих линий проектируемой галереи. – “Как в Венеции, или в Петербурге. Сверху по стенам пустить рисованные лианы с крупными цветками, а снизу вдоль кромки травы полетят насекомые… пчелы. Траву надо выполнить так искусно, чтобы невозможно было сразу понять, где заканчивается реальность и начинается изображение. Остекление галереи сделать в форме витража. На нем витраже изобразим продавцов покупателей с товарами, пусть будут у них довольные лица”, – Кэм, как фокусник, водил пальцами по зависшим в воздухе линиям. Галерея преображалась, серое здание окрашивалось в яркие цвета. – “В центре площади устроим фонтан, вокруг него расположим белые резные скамейки, как на Земле”, – громадный фонтан, выстреливающий одновременно семь мощных струй, центральная из которых поднималась выше прозрачного купола галереи, зажурчал в воображении молодого архитектора громче самого большого подземного источника. У основания фонтана Кэм решил разместить цветные скульптуры пляшущих детей Веселые румяные крохи несли на руках огромный раскрытый цветок, из него вытекала вода.
“Детям понравится плескаться в моем фонтане”, – перед закрытыми глазами Кэма с шумом пронеслась стайка веселых ребятишек. Они бесстрашно забрались в мелководный бассейн возле грохочущего фонтана и принялись играть разбросанными по его дну гладкими разноцветными камешками.
Кэм улыбнулся. Его посетила странная мысль. “Интересно, какого цвета кровь будет у наших с Ларисой детей? Фиолетовая? Если смешать синюю и красную краску, получится фиолетовый цвет. Впрочем, разве нужно об этом размышлять в то время, когда Торговая площадь кажется более реальным объектом, чем наша семья”.
Кэм свернул изображение и недолго постоял во мраке кабинета. Его мечту о детях развеяла навалившаяся щемящая тоска. Мало того, что не сумел воспрепятствовать отправке любимой на опасное задание, он и теперь испугался, спрятался в кабинете среди проектов, которые могут никогда не воплотиться в жизнь. В то время, как другие сражаются за Велу, он подло скрывается ото всех, и в первую очередь, от Ларисы, поскольку известия о ней боится услышать больше всего.
Краем глаза Кэм заметил в темноте отблеск сигнального света передатчика на запястье. Передатчик должен был пищать. Его звали в бункер! Неужели, он так размечтался, что не услышал резкий звук?
* * *
В бункере Кэм издали услышал незнакомые раздраженные голоса. “Отряд Полководца”, – сообразил он и так резво припустил, что у штаба остановился немного отдохнуть, чтобы не предстать в загнанном растрепанном виде перед новым военачальником Велы.
Выглянув из крутого изгиба тоннеля, он рассматривал пришедших воинов.
Немногочисленное войско Латлина состояло из молодых мужчин и женщин, но были в нем в порядке исключения и седые старики. Повстанцы молчали, сгрудившись возле предводителя, кричавшего так громко, что эхо его голоса, как подумал Кэм, достигло лесной полянки, где росла ароматная чайная трава, которую Ная заваривала для долгожданных гостей, и созревали сладкие ягоды дружбы.
– Ты предал Велу, Обилер, – голос Латлина немного охрип. – Мои воины умирали в битвах с роботами. Нам не хватало оружия, а ты прятался в набитом оружием бункере, закупорил все входы и не собирался помогать тем, кто выбрал тебя правителем!
– Тогда мы не могли вам помочь, – Обилер сдержанно оправдывался, не повышая голоса. – Шла работа над проектом, который действительно может спасти велян.
– И что это за проект? Вы изобрели аналог марсианского оружия пефола?
– Нет. Не расспрашивай о нем. Проект абсолютно секретен.
– И, судя по всему, неэффективен. Эйнар чувствует себя превосходно. У Ю Сто и других роботов, неисправностей не обнаружено. Они перебили без малого всю нашу армию, а ты хвалишься неведомыми научными достижениями. Меня самого чуть не пристрелил лангебютен. Если бы я не участвовал в конструировании этих летающих орудий и не знал об их плохой маневренности на малой высоте, обращаться к вам за помощью было бы некому. Почти никто из велян не знает о существовании бункера. На их незнание ты и рассчитывал? Да, Обилер? Решил спрятаться тут с приближенными и переждать бурю.
Обилер проигнорировал выпад.
– Не лучше ли создать новое эффективное оружие, чем тратить время на разработку бесполезных секретных проектов? – Латлин понизил тон от хрипоты. – Мы должны понять, как разрушить структуру ремаса.
– Для этого нам необходимо получить образец материи ремаса. Пока мы не знаем точный состав и структуру марсианского симбионта, не можем произвести оружие, способное уничтожить его, – разъяснила Нивия, вышедшая из лазейки, ведущей к вкусной поляне.
– Ты! – брезгливо выпалил Полководец. – Теперь понятно, – протянул Латлин, – откуда такая неторопливость в деле спасения планеты. Нам не победить, если в штабе засел враг.
– Нивия не враг, – вступилась Ралина. – Ты знаешь, что эта девушка на нашей стороне. Она трудится для спасения Велы не меньше, чем ты и твое войско. Не забывай, кто изобрел оружие, расплавляющее броню роботов.
– Я помню все ее заслуги. И ценил их в другое время. Теперь ей нельзя доверять. Ее нужно изолировать, держать взаперти, чтобы не удрала к сородичу вместе с нашими последними военными секретами, о которых пока не знает кровожадная тварь.
– Это тебе нельзя доверять, – вспылила Нивия, – Он что-то скрывает, – она повернулась к Обилеру. – Я чувствую. Латлин изменился. Теперь он не тот, за кого себя выдает.
– Можешь увидеть, что именно скрывает Латлин? – Обилер всерьез обеспокоился.
– Не могу определить. Надежная блокировка сознания. Пытаюсь почувствовать, но… Натыкаюсь на сопротивление…
Нивия огорченно покачала головой. Латлин вскипел. Он едва сдерживал гнев и мысленно отрекался от сотрудничества с несостоявшимся правителем, которых полунелианке верит больше, чем преданному воину, в боях отстаивавшему его право на власть.
– Предоставьте нам обещанное оружие, и мы уйдем, – процедил он, удерживаясь от продолжения ссоры.
– Что бы ни скрывал Полководец Латлин, он доказал свою верность защите Велы, – Обилер будто прочел его мысли. – Предлагаю сражаться вместе. Если ты согласен присоединиться к нашей команде.
– Я всегда рад союзникам, – Латлин уступил. При всем недовольстве ситуацией он осознавал обреченность всех своих задумок без технической поддержки ученых бункера и народной популярности Обилера.
Полунелианка почуяла, что он хранит тайну. Нельзя, чтобы она узнала. Он должен признаться… в другом. В том, что не отпускает, что болит внутри. Отвлекающий маневр и… Быть может, вправду станет легче, если обнажить острие боли как лезвие клинка?
– Мефона погибла. Я потерял жену. Ю Сто убил ее… не при нелианце, много раньше. Безымянный Брат постарался скрыть трагическое происшествие, – Латлин говорил почти шепотом, но его голос разносился по тоннелю. Собравшиеся притихли, сочувственно глядя на Полководца.
– В базе данных значится, что Мефона сменила место работы, – вспомнила Нивия.
– Я просил Шешпеленефа отправить Ю Сто на переплавку, – продолжил вспоминать опечаленный Латлин. – Говорил ему, что случившееся нападение – не результат случайного технического сбоя, а преднамеренное деяние, следствие злого умысла искусственного разума, наделенного свободной волей. Этому роботу нравится убивать. Он подобен обезумевшему злодею, которого может остановить лишь казнь. Его нужно было уничтожить тогда, сразу после гибели ни в чем не повинной Мефоны, которая пришла проверить его функциональность в режиме частичной активности. Я жалея о том, что не смог убедить жену сменить работу в центральном подразделении “Рфеге” на домашние хлопоты. Она не хотела становиться домохозяйкой. Ей нравилось быть роботворным мастеровитом пятой квалификационной категории.
– Мы сопереживаем твоей утрате, – Обилер склонил голову, сложив руки перед грудью, и все собравшиеся последовали его примеру.
– Не время тосковать по призракам ушедших в безупречный мир, – Латлин топнул ногой, призывая не погружаться в чтение заупокойных молитв. – Нам нужно позаботиться о том, чтобы выжить самим и спасти как можно больше жизней. Я не буду называть себя военачальником. Не я один способен повести велян в бой. Необходимо организовать группы сопротивления в разных частях планеты, обучить население защите от нападений роботов. Эта задача одному мне не по силам. Народ никогда не станет доверять Безымянному Брату как честно избранному правителю.
– Я не правитель, – возразил Обилер. – Мы все на равных.
– Ты истинный, общепризнанный правитель, Обилер. Не отрекайся от власти, которая может нам помочь найти новых сторонников. Мы не должны допустить производства на Веле боевых космических кораблей, оснащенных марсианским оружием. Если противник выполнит свой план, это будет означать гибель многих народов галактики. Ты выполнишь свою функцию по работе с населением, а я тем временем буду продолжать сражаться и обучать молодых бойцов. Мне нужны храбрые и способные ученики. Но пока я не вижу их здесь.
Латлин пренебрежительно глянул на оказавшегося в поле зрения сына избранного правителя. От нежного цветочка, выращенного на богатой питательной почве, не будет никакого толка на поле боя. Этот цветочек увянет от страха при виде противника, да и сам не потянется к смертельному огню, пустит корни поглубже и свернет листочки, прячась от опасности.
Кэм
– Так приглядись ко мне получше, Полководец. Ты знаешь, что я не предам Велу. Я молод и достаточно силен, чтобы удержать в руках тяжелый тижеког, – Кэм степенно прошел перед воинами и поклонился отцу. – Господин правитель, со страхом и трепетом перед вашим величием я дерзаю испросить благословения на обучение под мудрым руководством Полководца Латлина и дальнейшую возможность стать воином Сопротивления.
– Ты обезумел, сын! – из посиневших губ Обилера вылетел восклицательный шепот, – Жить не хочешь? Ты не можешь сражаться. Нет! Мы с твоей мамой пойдем в бой, но ты и твоя сестра должны выжить, чтобы продолжить славный род Таркеша!
– И я хочу воевать! – вызвалась Виала. – Да, я не боюсь. Никто не должен прятаться. Полководец прав. Чем больше велян будет готово дать отпор врагу, тем больше шансов отстоять наш мир, избавиться от нелианца и его железных убийц.
– Наш род… Надеюсь, он продолжится, – подхватил Кэм. – А если нет, нас будут вспоминать в числе героев новые поколения спасенного народа. Жители Номинобина и всей планеты знают меня. Много раз видели в столичных новостях. Они поверят мне и пойдут за мной, как за правителем Обилером. Отцу не справиться одному с трудной задачей без нашей с сестрой помощи.
– Ты тем более не справишься, Кэм. И ты, Виала, – Обилер хлопнул ладонями по коленям. – Сама подумай, какая из тебя воительница?
– Дети мои, вы не должны поступать безрассудно, – молитвенно вскинула руки Ралина.
– Мы вместе справимся. Дорогие родители, вы знаете, что я не отступлю, – Кэм бодрился, не показывая, что стремительно теряет надежду. – А моя неугомонная сестренка Ви… она просто вас замучает, не будет давать покоя, пока не вытрясет благословение.
– Кэм Обилер Таркеша, Виала Ралина Таркеша, как ваш родитель и правитель, одобряю желание послужить благому делу защиты велянского государства, – нарочито торжественный голос прозвучал будто во сне. Кэм дрогнул, когда вытянутые пальцы отца коснулись его взъерошенных волос. – Да благословит Повелитель Вселенной вашу отвагу.
Последние слова Обилер произнес на прерванном выдохе.
Латлин улыбнулся ему. Полководец понимал чувства отца, считающего, что своим благословением отправил на верную смерть любимых, ничего не соображающих в военном деле парня и девушку. Надо поговорить с ним наедине, объяснить, что смерть порой приходит внезапно и забирает тех, кому, казалось бы, суждена долгая жизнь, так же порой обходит стороной тех, кого считают обреченными на последнее странствие в Мир Призраков.
