Текст книги "Край чёрных магнолий (СИ)"
Автор книги: Ольга Вешнева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Вставай, кун-фу панда! – с насмешкой я подала ему руку.
Больше Тихон не испытывал меня на прочность.
***
Неглубокая речка струилась между гладкими черными скалами, разделяя две горы, угрюмо нависшие над нами безлунной темнотой.
– Осторожно, Светик. Не подходи к реке, – предупредил Тихон.
– Там, что, пираньи? – я склонилась к пенной воде, пытаясь увидеть дно.
– Хуже, – Тихон на шаг отступил. – Гребешковые угри.
– Не вижу угрей, – я зачерпнула пену в ладонь.
Из воды вылетела черная змеевидная тварь, изогнутая знаком доллара. Ее зубастая пасть нацелилась на мой нос.
Я схватила ее за шею левой рукой и крепко сжала пальцы, чувствуя, как она поднимает острый игольчатый гребень, способный нанести глубокий порез. Не рассчитывавшая угодить в ловушку чудовищная рыба длиной около метра извивалась винтом. Она пыталась хлестнуть по моей руке спинным гребнем или хвостовыми шипами. Я перехватила ее хвост правой рукой. Ей осталось беспомощно дергаться, испуская злобное шипение.
– Учись, пока я жива, – я поднесла угря к Тихону, чтобы он сомкнул жуткие челюсти перед его восторженным лицом.
Чудовище начало задыхаться вне воды, и я отпустила его в реку.
Случайно посмотрев на отвесную скалу, я заметила крошечное движущееся пятно. Сфокусированное ночное зрение опознало крысиного всадника. Он карабкался по скале, цепляясь за мельчайшие выемки.
– Я достану гнома и узнаю, почему он бегает от нас и куда хочет привести. Я быстро, а ты побудь здесь. Стрелять умеешь? – я дала Тихону пистолет, а сама взяла кол.
– Из охотничьего ружья, – Тихон примерил большой палец к спусковому крючку. – Мы с отцом стреляли уток.
– Думала, ты мухи не обидишь, – я разочарованно мотнула головой. – А ты кровожаднее меня, выходит дело. Я не убиваю милых безвредных существ. Несчастные утки!
– Я тоже не любитель охоты, – промямлил Тихон. – Но мой отец – заядлый стрелок.
– Не продолжай, – оборвала я. – Вот до чего доводит людей стремление заполучить огромное наследство. Ты так старательно угождаешь отцу...
– Я привык слушаться старших, – настала очередь Тихона меня перебить.
– В твоем возрасте пора руководствоваться собственным мнением, – я не стала его слушать, – Независимо, от того, в чьем кошельке лежат деньги. Стреляй при любом подозрительном шорохе, – я напутственно сжала пистолет в его руке. – Я сразу примчусь. Внутри каждой пули – чистый концентрат осиновой смолы, усиленный фенилгидратом. Необязательно стрелять вампиру в сердце. Куда бы ты ему не всадил, он сдохнет через пару секунд. Все. Держись.
– У тебя есть страховка? – спросил Тихон.
– Медицинский полис в кармане не ношу, – отшутилась я.
Я чмокнула его в щеку как подружку, сняла кроссовки и, разбежавшись, перелетела через реку.
С колом в зубах я проворно карабкалась по вертикальной плоскости, успевая снимать пальцы рук и ног с мелких уступов прежде их обрушения. Сверхскорость выручала, но и выматывала. Сбавить темп означало свалиться в реку, утыканную каменными остриями и кишащую голодными тварями.
Я обогнала гнома на пути к большому утесу, похожему на острый нос корабля. Ползая на четвереньках по площадке утеса, я опустила руку и попыталась схватить крошечного человечка, но гному удалось проскользнуть между пальцами. Он опустился ниже и протиснулся в узкую щель, откуда его невозможно было вытащить. Взяв кол в руку, я сплюнула от досады в бурлящий внизу поток, дружески помахала Тихону и встала на ноги. За углом скрывался вход в просторную пещеру. Без колебаний я вошла в нее и едва не завизжала от радости.
Серые с белыми прожилками стены и пол пещеры были исполосованы глубокими вмятинами. Большую часть отметин оставили вампиры, затачивая когти. К их следам примешивались следы низкорослых горных медведей и горгулий. Пещера была сезонным пристанищем стаи вампиров. В периоды долгого отсутствия хозяев туда заселялись животные.
В приподнятом настроении я выбежала на край утеса, воскликнула:
– Ур-ра! Вампиры найдены! Тут пустая нора! – и вернула в зубы кол.
Мой голос эхом разлетелся в горах, пробуждая спящих грифонов и драконов, и пугая бодрствующих горгулий.
Сползать вниз мне было лень. Обойдя площадку, я примерилась к удобному выступу на середине пути и прыгнула назад спиной, будто с вышки бассейна. В воздухе я быстро развернулась на 180 градусов, ухватилась обеими руками за надежный гранит, наполнила воздухом легкие и обрушилась вниз. Краткого полета хватило, чтобы подтянуть ноги к груди. Я приземлилась на четвереньки посреди плоского валуна, омываемого речным течением. Снова – глубокий вдох, полет к берегу в красивом сальто, и мягкое приземление перед восхищенным поклонником.
Или он лишь показался мне восхищенным?
– Ты что творишь, Светик! – схватив меня за руки, Тихон принялся оттирать мои ладони от пыли. – Разве можно настолько себя не жалеть? Ты чуть не разбилась о скалу. Тебе больно?
– Ничуточки, – я выплюнула кол на землю. – С чего ты взял. Я в порядке. Отцепись.
Вид нашей одежды оставлял желать лучшего. Мой трикотажный костюм и его кашемировый джемпер обросли “ушками” зацепок, “хвостиками” рваных ниток. Горы нас не пощадили. Добавим сюда коричнево-серую грязь по всему телу, и станет понятно, что мы были похожи на выживших после всемирной катастрофы.
– Ты упала со страшной высоты... – не успокаивался Тихон. – Правда, нормально себя чувствуешь? Ноги не ломит? А спину не тянет?
– Не упала, а спрыгнула, – я заглянула в его расширенные серые глаза. – И приземлилась на четыре лапы как кошка. У меня ничего не болит. Слышишь? Успокаивайся! Живей.
– Я видел, как сороконожка упала с верхушки дерева на песок. Она приземлилась на сорок лап, но, думаешь, ей не было больно?
– Фу! Еще бы сравнил меня с улиткой, – я надела кроссовки и сфотографировала мобильником пещеру. – Можешь побыть тут со мной до утра? Вдруг вернутся хозяева норы.
– Уволь, Светик. К утру меня ждут дома.
– И зачем взяла тебя с собой, Тихон! Ты мне только мешаешь. Защищай тебя, провожай тебя, – я стукнула его кулаком в грудь. – А вампиров кто будет бить? У меня на них давно руки и ноги чешутся.
– Всему виной любовь, – Тихон помассировал мои ладони кончиками пальцев. – А твои ручки я сам почешу, если не запретишь.
– Запрет считаю преждевременным, – оттаяла я.
“Что я, в самом деле, творю?”
– Уходим! Быстро! – Тихон превратился в героя криминального боевика. Он встряхнул и оттолкнул меня, глядя через мою голову на реку. – Скорей, Светик!
– Там дракон? – я всмотрелась в туманную пелену, поднимавшуюся над рекой.
– Зеленый туман! – Тихон потащил меня за руку. – Бежим!
От притихшей, замедлившей течение реки, взвивалась зеленая дымка, как будто по воде плыли неоновые фонарики и подсвечивали обильное испарение.
– Открывается портал. Войдешь в зеленый туман, и перенесешься в другой мир, – на бегу пыхтел Тихон, стаскивая меня по склону к альпийскому лугу. – Хорошо, если попадем в мир эльфов, там опасно, но выжить можно, а если еще куда занесет?
Он споткнулся на камешке, а я несвоевременно оглянулась, и не успела удержать его и себя в равновесии. Мы кубарем скатились с горы и растянулись на ковре из карликовой гвоздики с розовыми цветками, сверкающем прозрачными каплями росы.
Туман опускался в долину. Он протягивал к нам длинные щупальца, опутывая ими гранитные валуны и полосатые глыбы известняковых отвалов. Мы вскочили, не отряхнувшись, и без оглядки понеслись к хвойным дебрям. Я напористо проволокла выдохшегося Тихона по скользкому лугу, колючим зарослям песчаного холма и можжевеловой рощице. В лесу мы остановились и отдышались.
– Мы, случайно, не заблудились? – опасливо спросила я.
– Я часто ходил за Перевал, – обнадеживающе заявил Тихон, вытирая влажные губы. – Следуй за мной, и мы выберемся к машине. Зеленый туман появляется редко, и никогда не вползает в лес.
Я придержала рукава его куртки, которую он накинул мне на плечи, несмотря на душное марево.
– Из-за тумана в горах стояла мертвая тишина?
– Жители гор заранее чуют порталы. Они убегают подальше и прячутся в лесу. Слышишь трели малиновки. Ее песня оповещает лесных жителей, что все спокойно.
– Эти штуки, случаем, не ядовиты? – плетясь в зарослях папоротников позади Тихона, я нарвала горсть незнакомых красных ягод.
– Они безвредны, но горьки, – он высыпал спелые ягоды из моей ладони. – Язык могут связать. В народе зовут молчунами.
– Так пить хочется! – пожаловалась я.
– А я жутко проголодался, набегавшись по горам. О воде не напоминай лучше. Во рту горит, – Тихон посмотрел на экран айфона. – Половина третьего ночи.
– В моем Уазике есть немного питьевой воды, – я утомленно приникла к его плечу, – Я поделюсь, конечно.
После долгих блужданий по лесу мы вышли к Козленку, и первым делом утолили жажду прохладной водой.
– Веселая вышла прогулочка! – Тихон расслабленно потянулся на сидении. – Расстроилась из-за улизнувших вампиров?
– Вампиры от меня еще ни разу не уходили, – похвасталась я. – Днем вернусь в горы и добью их. Мне интересно, какую отмазку ты придумаешь для родителей?
– Скажу, тренировался с Даппо. Подбрось меня к магазину на Мухляковской. Желательно успеть до зари.
– Пристегиваться не вынуждаю, но ты можешь стукнуться головой о крышу на первой же кочке, – я завела мотор.
Козленок норовисто взбрыкнул, описал в развороте четкий овал и покатился по крутому взгорью. Глаза моего пассажира слипались. Он невнимательно посматривал в пушистую темноту леса, укутываемый сладкой дремотой.
ГЛАВА 11. Колдун
Погода в аномальной зоне меняется стремительно. Долгожданные солнечные лучи исчезли за ватными серыми тучами. Над синеющими за зеленой полосой леса вершинами гор засверкали молнии. По туманным склонам покатился громовой треск.
Мне уж очень не хотелось догрызать за обедом последние чипсы. С мечтами о вкусной еде я припарковала джип у входа в “Ломаный грошик” и предстала взору немногочисленной публики: толстого бородатого мужика и молодой женщины с двумя маленькими дочерьми. Судя по выражениям их лиц, они надолго запомнили мой прикид а-ля “Добро пожаловать в Зомбиленд”.
– Она! Говорю, она! Я ее сразу узнала, – упитанная кассирша подозвала жестом небритого охранника, который выгонял задержавшихся покупателей за дверь. Магазин готовили к закрытию по случаю внезапной темноты. – Вы Светлана Челкашина? – улыбнулась она.
– Так точно, – по-военному отчеканила я.
– Серега, гони телегу! – приказала кассирша, и охранник умчался в опустевший торговый зал, – Вам подарок от руководства.
– Хозяин приказал выбрать для вас самое лучшее из ассортимента, – охранник прикатил вместительную тележку.
Шуршащая и блестящая гора привела меня в смятение.
Тихон советовал не отказываться от мелких подношений? Возможно, он сам посоветовал своему кисельному дяде – хозяину магазина, выбрать для меня съедобный подарок? Он считает меня вечно голодающей из-за трудностей службы? В любом случае, отказываться неприлично”.
– Передайте хозяину большое спасибо, – просияла я, вцепившись в ручку тележки.
– Он надеется на скорую встречу с вами, – таинственным голосом передала кассирша. – Интересуется, свободны ли вы вечером?
– Да! Совершенно свободна. А сейчас я могу его увидеть?
Подарок Тихона! Наверняка он владеет долей в семейном бизнесе”.
– У него деловая встреча с поставщиками в ресторане “Дырявый Джо”, я не советую его беспокоить. Хотите, дам его номер телефона?
– Спасибо. У меня есть его номер. Я позднее ему позвоню, и мы договоримся о встрече.
– Что-нибудь еще передать? – желтые очки кассирши ползли ко лбу.
– Передайте мой поцелуй в щечку, – меня занесло.
Кассирша со вздохом опустилась на стул.
– Вот и славненько, – прощебетала я, подкатывая тележку к выходу. – До скорой встречи.
– Не забудьте заехать в магазин “Удар Прогресса” на Лазоревой улице, – напомнил охранник. – Там вас ждет музыкальный центр.
До чего я люблю подслушивать! Знаю, так не поступают воспитанные девушки. Но я не в силах побороть вредную привычку. Сверхслух протягивает тонкие нити сквозь стены и тащит меня за собой.
– Когда она успела завести шашни с хозяином? – пролепетала удивленная кассирша. – Только приехала, а уже пустилась в загул. Хороша штучка.
– Долго, что ли, Зин? – хрюкнул охранник. – Кинь еще сигаретку.
***
Я поставила на заднее сиденье Козленка хрустящую коробку с новеньким музыкальным центром, оснащенным функцией караоке, и позвонила своему благотворителю. Тихон долго не отвечал на звонок.
– М-м-м, – наконец в смартфоне что-то промычало и заскреблось.
– Тихон? Это ты? Что ты там делаешь? – я закидала вопросами неопознанный шуршащий объект.
– Ш-ш-шплю, – прошелестел он.
– Шпишь! – передразнила я. – Вот какие у тебя переговоры!
– Что? Ты о чем, Светик? Тебя плохо слышно.
– Да ничего. Проехали. Чем ты шуршишь?
– На пузе к часам ползу, – зевая, поведал Тихон. – Хочу узнать время.
– Пятнадцать минут девятого. Время детское.
– Девятый час вечера?!!
– Ну, ты даешь! Утра.
– О, счастье, ты бываешь поистине безграничным! – Тихон перевернулся на спину и, потягиваясь, проскрипел, – Я не проспал. Светик, ты на всякий случай разбуди меня в восемь вечера.
– Сегодня мы не пойдем в горы. Приходи часам к восьми ко мне домой. Устроим романтический ужин. Будем вместе уминать твои подарки и наслаждаться шикарной выпивкой. Я согласна спеть под твое караоке. Эй, ты где? – мне показалось, звук дыхания пропал.
– Я ... я дома в постели, – бодро заговорил Тихон. – Подушка свалилась на пол.
– Сам на пол не свались. Осторожней там... Какой выпивон ты предпочтешь на вечер: коньяк, бренди, шампусик или мартини?
– Я выбираю шампанское. Оно приятно шипит во рту.
– Заметано. Выпьем шампусика на брудершафт! За подарки тяжеловесное великанье спасибо.
– Пожал-ста, – промямлил Тихон и добавил после небольшой паузы, – А не прогуляться ли нам в лес вместо заточения в четырех стенах? Как считаешь, Светик? Шампусик не убежит. То ли дело вампиры!
– Вампирами я займусь днем. Их удобнее бить сонных и вялых в норах. К вечеру освобожусь, и мы чудненько проведем ночь. Так мне тебя ждать? Накрывать на стол? Или ты собрался проспать ужин?
– Я приду, но когда, не знаю.
– В смысле?
– У меня важная встреча.
– С поставщиками? Мне опасно врать. Ты еще не врубился, Тихон? Если нет, я могу объяснить.
– Солнышко, не укрывайся за тучами. Я всенепременно приду. Управлюсь с делами, и бегом к тебе. Не разгуливай меня, иначе я до вечера не высплюсь, – он поерзал и зевнул. – Удачной охоты.
– А тебе приятных снов!
Насчет деловой встречи он темнит. Ну и ладно. Меня его жизнь не касается… Ну, не должна касаться, по определению.
***
Дома я переоделась в зеленый трикотажный костюм и позавтракала пончиками с растворимым какао. Первый вызов на командный совет я отправила новым коллегам по СМС. Егор без возражений согласился, а Надя ответила, что она на дежурстве и освободится не скоро. Я решила в принудительном порядке увезти ее с работы. С допросом Свербилкина нельзя медлить.
Нуждаясь в подсказке, я долго трясла книгу Любомудра, пока она не выскользнула из рук.
Я поймала на лету волшебную книгу, и она ожила. Щелкнул золотой замочек переплета; отогнулись желтые листы, истрепанные по нижним краям. Книга открыла две страницы. На одной из них было написано: “Выходящий из тумана приносит смерть”.
Волшебники – мастера загадывать загадки. Есть у них такая неискоренимая дурная привычка… Что за фигня! Вышел ежик из тумана, вынул ножик из кармана...
Я заглянула в глаза Валко Вышковича, спрашивая, не твою ли работу подразумевал добрый волшебник. Валко умел вызывать туманы и бури.
Знакомый автомобильный гудок вызвал меня из дома. Положив волшебную книгу на полку стеллажа и взяв с кровати сумку, я помчалась к калитке.
– До больницы подбросишь? – я плюхнулась на переднее сиденье вишневой “Десятки”.
– Я-то раскатал губы порулить твоим Козлом, – Егор прибавил громкости магнитоле, из которой лился отечественный рэп.
– Как-нибудь в другой раз. О, кей? – улыбнулась я.
– Лады, – парень завел гремучий мотор, и машина рывком дернулась с места. – Че мы там делать будем? На жмуриков смотреть не катит.
– Юр, мы не в морг едем. На жмуриков еще насмотришься, если нам не повезет с расследованием. Надо забрать одного человечка.
– А он не заразный, твой человечек, Свет. Тебе хоть бы хны, а я...
– Мы едем за нашей внештатной ведьмой Надей Зориной. Она работает в больнице медсестрой.
– Надюха?! Зорина?! Да я ее знаю. Пересекались в городе на разных тусовках. Классная девчонка! Покатили.
***
Я слегка приоткрыла дверь. В пропахшем медикаментами кабинете с темными зелеными стенами разгорался профессиональный спор:
– Разуй глаза, Надюша! – кричал невысокий русоволосый парень. – Егорыч подцепил зулусскую лихорадку. Все симптомы на лице. И на руках, и на брюхе. Смотри, его отбойником трясет.
– Нет, ты глаза прокапай, Лешик! – визжала Надя, теребя за руку скрючившегося на стуле пациента в облепленных черноземом трениках и клетчатой майке, завернутой до плеч. – Откуда в Волочаровске зулусская лихорадка! Это разве сыпь? Это не сыпь, а натуральный ожог. Ну, выкладывай, Егорыч! – она приподняла оплывшее лицо пациента, – Опять в крапиве уснул? Да?
– Гадкая крапива, – забормотал Егорыч. – Шоб ее... ведьмы драли.
– Чем тебе ведьмы не угодили? – возмутилась Надя.
– Опохмелиться бы... – простонал Егорыч, заваливаясь набок. – Ща помру. Хорош спирт зажимать, кощеи.
– Привет, Надь, – весело улыбаясь, я вошла в кабинет. – Неудобно срывать тебя с работы, но есть срочное дело.
– Какое еще дело? – Алексей придержал Егорыча за шиворот.
– В магазине стильной одежды “Мусюка” до обеда действует скидка на новую коллекцию, – придумала Надя, снимая халат, под которым был расклешенный голубой сарафан. – Мы с подружкой чуток пошопоголим. Не волнуйся, Лешик, я оставлю здесь свою астральную проекцию.
– И чем же мне поможет твое безмолвное отражение в подпространстве? Я тут пропаду, прикинь, Надюха, – затараторил Алексей. – Случись че, меня на капельнице вздернут. Что если Бусликовой взбрендит заглянуть? Будет полный абсцесс!
– Ну, ты же умный мальчик, Лешик, – утешила Надя. – Ты справишься, вот увидишь. Я всегда на связи.
Она сняла белую кожаную сумку с крючка у двери.
– Ты че, с дуба рухнула? Я дурак дураком, – Алексей задергался в объятиях Егорыча, бубнившего оду медицинскому спирту.
– Самокритичность – одно из лучших его качеств, – отметила Надя.
– О, привет! – Надя остолбенела, увидев у машины Егора, галантно открывшего дверь. – Ты-то что здесь делаешь? Готовишь статью о новой команде спецагентов?
– Сам в команде, – похвастался Егор. – Я ж медиум.
Я первой села в машину.
– Помню твой ходячий диван! – Надя заняла место позади меня.
– В жизни бывает всякое. Люди все ошибаются, – пробурчал Егор, яростно выворачивая ключ зажигания.
– Да, ребята, вы в одной команде, – сухо подтвердила я. – Так что постарайтесь без разборок.
– Нам как бы нечего делить, – Егор на миг отвел руки от руля.
– Итак, наше первое совместное задание: мы должны предотвратить очередное преступление пока неизвестных нам злодеев. Начнем расследование с моего съемного дома. Узнать, чья жизнь находится под угрозой. К слову, Надь, что там с Мариной Бусликовой? Она стала главврачом после смерти Льва Ломакина. Ты проверяла ее на причастность к убийству?
– Пока нет. Я давно ее не видела, но при случае проверю, – ответила Надя. – Врачи поговаривают, у них с Ломакиным была интрижка. Проблема еще в том, что ауру не у каждого человека легко высветить. Некоторые будто кокон на себе носят. С ними сложнее...
Всю дорогу волокна разговора не свивались в гладкую нить без порезов и неровностей. Я чувствовала, что ребятам страшно, и в то же время интересно. Они еще слабо представляли, чем именно могут помочь расследованию и способны ли они помочь вообще. Им требовалось время для профессиональной адаптации. Его как раз-таки не было.
Первым в дом ворвался неугомонный Егор.
– Та-ак! – он развернул мужской журнал на пикантных фотографиях, – Мне поздравить Вадика и Славика с прибавлением в их радужном сообществе?
– Положи вещдок на место, – приказала я, осторожно подводя Надю к столу.
Егор поднял руки как арестованный и отступил к стеллажу, чуть не споткнувшись о нижнюю полку.
– Полностью идентичный след, – Надя поводила над журналами руками и выдала заключение. – Сильный темный маг с аурой чернее бездонного омута. Музыкальный полковник тебя не обманул.
– Опоньки! – Егор взволнованно помахал портретом Валко, – Извиняюсь. Поди сюда, Надь. Снежной королеве на досуге согревает душу знойный мачо с голым торцом.
– Дай позырить, – Надя взяла картинку из рук Егора. – Ух, ты! Красавчик.
– Да ну! Тыща семьсот... – Егор заглянул через ее плечо. – Вампирюга уже давно пылью покрылся как его портрет.
– Это тоже материал дела, – я взяла и разгладила картинку. – Смотрели фильмы о ковбоях? Помните мордашки с надписью “миллион за живого или мертвого”. Знакомьтесь, перед вами самый дорогой вампирюшник Валко Вышкович. Его цена – пять миллионов евро!
– Дай руку. Правую, – Надя положила мою ладонь на портрет. – Тебя интересуют не деньги, а тайны прошлого. Я чувствую пересечения судеб. Очень странно. Ничего не понимаю. Интересно.
– А мне еще интереснее, – Егор придвинулся ко мне, лукаво жмурясь. – Поддевает, как строительный кран. Колоться бум?
– У моей пра…пра… и так далее… бабушки-вампирши был с ним роман, – на вид равнодушно ответила я. – А мой папа помог его убить… Но некоторые охотники считают, что ему удалось выжить. Останков в болоте так и не нашли. Попробуй увидеть, Надюш, не Валко ли замутил все то, что нам надо разгрести.
– Не его работа, Свет, – положив на портрет руки, ответила Надя. – Я точно не чувствую, жив ли он. Но если жив, то находится очень далеко от нас. Так далеко, что невозможно сказать, где именно.
– А они живы? – я дала ей фотографию пропавшей команды.
– Альбина жива. Остальные умерли. Их тела заключили в магический силовой куб, чтобы никто не нашел. Тот же черный след. Одних рук дело.
– Ты ничего не напутала, Надь? Может, наоборот. Альбину убили, а остальные жарятся на Канарах?
– Нет. Я прямо вижу.
– Тогда где сейчас Юсупова?
– Альбину спрятали где-то под землей. Ее почти не видно. Ей очень плохо, Свет. Она в большой опасности.
– Надо проверить здешние подземелья, – я вытащила атлас аномальных зон из ящика стола.
– Нам года не хватит, – выглянул из-за моего плеча Егор.
– Гномы знают все подземные ходы. С вечера начнем ловить гномов, – призвала я. – Занятие утомительное, но вместе мы справимся.
– Альбина не в Волочаровске, – Надя отменила охоту на маленьких человечков. – Ее удерживают не в аномальной зоне. Там слабое излучение земли.
– На карте сможешь показать? – спросила я.
– Препятствие не позволит, – пальцы юной ведьмы запрыгали по фотографиям. – Больше не могу. Кончаю сеанс.
После чашки растворимого какао Надя высказала новое предположение:
– Маленькие лесные жители могли видеть, кто и куда ее утащил. Света, тебе удалось приманить гномов и фей?
– Ха. Не любят они меня! – я небрежно махнула рукой, – В блюдце с медом налетела тьма ос и никаких следов фей. Мед не слизан. Гнома, правда, я видела ночью в горах. Он смылся от меня верхом на крысе.
– Гномы шныряют не по всем подземным ходам, – просветил нас Егор. – Ходят легенды о вампирском подземелье, куда гном не сунет носа.
– Я тоже слышала ту легенду, – подхватила Надя. – Бабушка рассказывала мне о сокровищах, отобранных у Кощея Бессмертного неким вампиром и спрятанных в неприступной подземной крепости. Я думала, это выдумка. Но у нас в Волочаровске быль похожа на сказку, а сказка – на быль.
– Будем допрашивать жителей заповедника, – распорядилась я. – Начнем с эльфов. Они хранят множество волшебных тайн. Но сначала займемся разработкой Свербилкина и его людей. Вести допрос буду я. А ты, Надь, просекай, кто врет.
– Эврика! – Надя закружилась в обнимку с автомобильным журналом. – Я поняла. Приколитесь, ребята. Я долго думала, мужчиной или женщиной оставлен магический след. На пятой странице журнала меня проняло… Мужчина! Темноволосый высокий колдун. Он случайно запечатлел себя в “Ауди”.
– Нельзя ли объяснить чуток понятней? – я недоуменно взглянула на страницу, где по заманчиво ровной дороге мчался красивый автомобиль. – Как можно запечатлеть себя в машине? Колдун был за рулем?
– Он хотел сесть за руль, – улыбнулась Надя. – Ему понравилась машина. Колдун размечтался, глядя на фотку. Излучение его магической силы отразилось от блестящей бумаги и оставило невидимый отпечаток. Почти как след в доме. Только след не рассеялся дымком, а повторил контуры лица. И, знаете, наш преступник не вампир. Он человек. Хотя вампиры сюда заходили. Один, по крайней мере, точно.
– Как он выглядел? Я спрашиваю о вампире.
– Увы, не скажу. Вампирскую энергетику трудно расшифровать. Извините, ребята. У меня все. А может, и нет, – Надя подняла и медленно опустила маленькую стопку журналов. – Полковник невиновен. Его люди, думаю, тоже.
– А что у нас с туманом? – чуть не забыла я спросить. – Волшебная книга предупредила меня о загадочном убийце, который выходит из тумана. По ночам за Перевалом Горыныча возникает зеленый туман. Открывается портал между мирами. Что вы об этом думаете?
– Пришелец из параллельного мира, – Егор заинтригованно подскочил на диване. – Новость тянет на первую полосу “Волочаровского Вестника”. Меня ждет лучший репортаж. Сенсация года.
– Почему сразу из другого мира? – оспорила Надя. – Возможно, убийца перемещается в режиме реального времени из точки А в точку Б нашей Земли. Он мог провести через портал и Альбину.
– Удачная мысль, – согласилась я. – Можешь узнать у зеленого тумана, кто совершал последнее перемещение.
– Шутишь, Свет? Я не могу в него войти. Меня неизвестно куда засосет.
– Обидно. Ну что ж, ребята, погнали к Свербилкину.
– У твоего нового дома сильная энергетика, – сделала заключение Надя, осмотрев гостиную. – Он построен рядом с точкой выхода магнитных волн.
– Неблагоприятная, – как аксиому приняла я.
– Благоприятная, – Надя выпорхнула передо мной в развевающемся сарафане и взмахнула руками словно крыльями. – Особенно, для волшебства. Не вешайте носы, друзья. Хотите, я покажу вам фею.
– Для театрального училища неплохо, но мне бы хотелось увидеть настоящую фею, – я шутливо нахмурилась.
– Смотри внимательно. И ты, Егорка, тоже, – Надя оторвала уголок спортивной газеты, скомкала его, прошептала в кулак заклинание и подбросила бумажку высоко вверх.
В полете газетный клочок обернулся крошечным фиолетовым крокодилом с крыльями стрекозы и желтой лохматой гривой. Он силился подняться к белому гипсокартонному потолку, трепеща тонкими прозрачными крыльями, но тяжелое туловище с длинным волосатым хвостом тянуло его вниз. Крокодил хлопал беззубой черной пастью и извивался в воздухе, напоминая плывущего против течения морского конька. Сумел взлететь повыше, монстрик сразу же рухнул на журнальный столик и размазался синей кляксой на ворохе газет.
– О-оу! – Надя всплеснула руками. – Опять не вышло. Не волнуйтесь, ребята, это просто иллюзия.
– Я только собрался сказать: птичку жалко, – фальшиво вздохнул Егор.
– Во время произнесения заклинаний нужно сохранять полную сосредоточенность мыслей, – призналась Надя, смущенная моим строгим взглядом. – Но у меня мысли вразнобой, и память девичья. Всего-то представила нашего мэра в виде крокодила. И – на тебе. Все насмарку.
– Ты, главное, когда надо соберись с мыслями, – я ободряюще положила руку на ее плечо. – Постарайся случайно не превратить полковника Свербилкина в лопоухого тигрокролика. Иначе руководство нас взгреет по полной. Особенно, меня. Я и так в вашем городишке вляпалась по самые уши. Не подведи команду, Надь.
– Я буду осторожной, – виновато пролепетала Надя. – Придержу лишние мысли.
– Верю, – улыбнулась я, подняв с дивана сумку.
Из сумки пахло осиновой смолой. На досуге следует провести тщательную ревизию содержимого и найти подтекающую ампулу.
– Прикинь, я легко отделался, когда неудачно пытался к ней подкатить, – шепнул мне Егор по-секрету, – Бегал бы сейчас по лесам огромным рогатым клопом. От такой девчонки лучше дистанцироваться.
***
Приватный домашний допрос полковника Свербилкина и Зои напоминал бесконечное чаепитие из “Алисы в стране чудес”. Разомлевшие от волшебной “сыворотки правды” люди доложили под бдительным присмотром Нади обо всем, что нас интересовало, а также о том, что нас не интересовало совсем.
Они действительно были непричастны к убийствам Ломакиных и Пыжло, исчезновению команды агентов и их нераскрытых дел. Поставляя Смолину жертвы для вымышленных вампиров, они действовали по принципу: “Ты мне, я тебе”. В оплату долгов сотрудники Отдела ловили для них обычных правонарушителей: хулиганов, воришек и мошенников.
Статистика раскрываемости росла, и всем было хорошо до тех пор, пока город не потрясла череда загадочных убийств. Зоя не проводила вскрытий жертв, но она поклялась, что их шеи не были продырявлены вручную для поддельных фотографий. Результаты экспертизы, проведенной в лаборатории Отдела, исчезли вместе с последними документами команды.
Вдобавок мы узнали о весе арбузов, выращенных полковником для осенней ярмарки; о верхней ноте “до”, которую две минуты удерживала Зоя на конкурсном выступлении ансамбля; о злобном черном индюке регентши церковного хора, способном победить лису; о вкусе пятиметрового пирога, испеченного ко дню города; о знаменитых усах флейтиста, свившихся во сне под подбородком в прочный канат; об украденном грифонами фартуке продавщицы разливного кваса и об изобретениях старенького профессора ИНАЯ (Института исследования аномальных явлений). После того, как в урожайный год на голову профессора Бричкина упало три яблока подряд, он возомнил себя гением и занялся целью совершить мировое открытие. С тех пор ему удалось изобрести автоматический самоходный гвоздодер, магнитно-импульсный выманиватель червей из фруктов, летающую газонокосилку для фигурной стрижки древесных крон – ее ужасно боятся соседи, и музыкальную форточку, насвистывающую приятные мелодии при сильном ветре.
Мы услышали еще много забавных историй, прежде чем Свербилкин и Зоя выпустили нас из маленького деревянного дома племянницы полковника. Я немного поэксплуатировала Егора, попросила развезти нас с Надей по местам – сначала меня домой, а потом ее на работу. Дома я нагребла в подарочные пакеты сладостей из магазина “Ломаный грошик” и вручила ребятам в качестве награды за добросовестный труд.
ГЛАВА 12. Черная метка
После обеда я погнала Козленка по окружной трассе к противоположной от Перевала Горыныча стороне волшебных гор. Спустя пару часов за лесом и луговыми равнинами на широком мраморном утесе стало заметно белое сияние. Отражались яркие лучи вышедшего из-за туч солнца в зеркальных башнях Крепости Эльфов.
