Текст книги "Виртуал с чашкой кофе (СИ)"
Автор книги: Ольга Солнцева
Жанры:
Социально-философская фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)
Виртуал с чашкой кофе
Фантастическая повесть
1
Будильник позвенел ровно в восемь.
Артемий Ложечкин с трудом открыл левый глаз. Новенький смартфон пищал, точно надоедливый комар.
«Эх, не надо было мне вчера пить!» – с тоской подумал утренний страдалец, с трудом нащупывая источник раздражения.
Смартфон замолчал, но теперь стало гудеть в голове. Мысли – одна неприятнее другой, роились, как пчелы, не давая нашему герою снова отключиться. Они напомнили Ложечкину, что у него уже имеется два предупреждения от начальства, и потребовали сейчас же встать, побриться, вычистить зубы, завести машину и следовать в офис.
«Господи, как я устал!» – простонал Арсений в пустоту.
Подгоняемый мыслями-пчелами, он попытался вскочить на ноги, но тело сегодня плохо подчинялось сознанию.
– Вставай! – приказал он себе. – Ты должен ехать на работу!
Должность нашего героя называлась аккаунт-менеджер», а работал он в одном крупном рекламном холдинге, где жалованье в твердой валюте компенсировалась почти военной дисциплиной. Аккаунт-менеджер, или попросту аккаунт, в рекламном мире отвечает за бюджет проекта и постоянно находится на связи с клиентом. Именно с этим клиентом Артемию и предстояло встретиться сегодня утром. Он судорожно зевнул и вдруг вскочил, как ужаленный: ему померещилось, будто из тонких белых пальцев вылезают кроваво-красные ножи и врезаются ему в горло…
Он вскрикнул от ужаса и проснулся окончательно.
Интересы компании «Кофе-Кинг» представляла Катя Королева. Это была блондинка неопределенного возраста с ярким макияжем и маникюром. Именно с ней Артемию Ложечкину предстояло встретиться в ровно в десять часов. Вчера они договорились позавтракать вместе, чтобы за чашкой кофе обсудить детали нового контракта. В половине одиннадцатого их ожидал сам мистер Смайлс – директор российского представительства международного холдинга. Цена вопроса измерялась числом с семью нулями, и эти нули, точно вагонные колеса, закрутились и застучали в мозгу окончательно проснувшегося аккаунта.
Он как был – совершенно голый – вскочил и пошлепал в ванную.
Не будем подсматривать, как наш менеджер готовится к бизнес-завртраку. Заглянем-ка лучше к нему в резюме.
Двадцать семь лет, холост, образование – незаконченное высшее. Опыт работы – рекламное агентство «RedCat» и холдинг DDBO. Личные качества: нацеленность на результат, коммуникативность и креативность.
Итак, Артемий готовился к важной встрече. От автографов Кати Королевой зависело светлое будущее целого коллектива креативщиков на ближайший квартал. Щелкая выключателем, наш аккаунт уже представлял себе, как Смайлс дружески похлопает его по плечу. Открывая дверь в ванную, наш герой уже предчувствовал, как тот воодушевится, увидев в контракте цифру в семью нулями. Репетируя голливудскую улыбку, Артемий Ложечкин поднял глаза к зеркалу и тут же почувствовал давящую тяжесть в груди. Перед ним ничего не было.
2
Звонок телефона, который раздался в девять ноль пять, вывел Марину Викторовну Кривошееву из состояния утренней прострации.
– Мне поручено сообщить, что против Вашей кандидатуры проголосовали все члены Ученого совета. Вы не прошли конкурс, и поэтому уволены с сегодняшнего дня. Заберите свою трудовую книжку в отделе кадров, – прощебетала секретарша декана.
Доцент Кривошеева открыла было рот, чтобы спросить, почему ей раньше ничего не сказали о заседании Ученого Совета, но услышала длинные гудки.
Дней десять назад, в самый разгар каникул, ее неожиданно вызвали отчитаться о научной работе. Декан факультета социальной инженерии милостиво усадила перед собой, подвинув блюдо с чем-то сладким. Деканша – дородная дама с лисьей улыбкой – давно уже была на пенсии, но цепко держалась за свое кресло. Марина догадывалась, что рыжая хищница вызвала ее неспроста: сама она не блистала научными достижениями, а звания и регалии получала регулярно. Поговаривали, что за последние двадцать лет все ее работы были написаны провинциальными аспирантами.
Начальница улыбалась, наливая ее кофе.
– Берите, не стесняйтесь, – потребовала она, придвинув вплотную к Марине блюдо с выпечкой. – Правда, вкусно? Это я сама испекла!
Доцент Кривошеева сдержанно похвалила плоды высочайшего кулинарного искусства.
– Кушайте, кушайте! – потребовала деканша. – А то вы у нас кожа да кости. Пока не съедите все блюдо, я вас не отпущу! Кстати, как там ваша диссертация?
– В начале учебного года вынесу на обсуждение Ученого совета, – икнула Кривошеева. – Извините!
Лисьи глазки забегали:
– Так быстро? А вы уверены, что уже готовы к обсуждению?
Минувшей осенью она недвусмысленно предложила Марине написать за нее монографию, но та по наивности отказалась. Тогда она думала, что защита собственной диссертации важнее, чем хорошее отношение начальства.
– Да, – наивно кивнула Марина, пытаясь найти в сумке салфетки. – Мне кажется, что я стою на пороге маленького открытия.
– Как интересно! – шефиня перегнула через стол свое тучное тело и с лязгом сбросила железное блюдо на пол. – Так о чем же работа?
– О вечной проблеме выбора: быть или иметь, – тихо произнесла Кривошеева, стараясь не встречаться глазами с начальницей. – О проблеме сохранения личности в эпоху виртуальных коммуникаций.
– Вы свободны! – не то сказала, не то тявкнула начальница, но тут же сменила гнев на милость: – А знаете, что самое главное, в этих кексиках? Ни в коем случае не берите соду! Только разрыхлитель «Доктор Фокс»!
Вспоминая этот неприятный разговор, Марина покосилась на мобильник. Уж не приснился ли ей звонок из канцелярии? Она набрала личный номер начальницы, но тот оказался заблокирован.
Для препода потеря работы накануне нового учебного года – это как для водолаза перекрытие кислорода в момент погружения. В теории, можно еще выплыть, если вовремя отбросить балласт. Таким балластом для нашей героини стала теперь вся ее научная карьера – все семь работ, за каждой из которых стояли сотни интервью и сотни судеб. Бестолковой судьбой теперь вдруг оказалась ее собственная.
3
Надеясь, что он все еще спит, Артемий закрыл глаза, энергично встряхнулся и на счет «Десять!» снова взглянул перед собой. Картина ничуть не изменилась. Овальное зеркало в белой рамке было заплевано зубной пастой и пеной для бритья. В свете яркой голой лампы в нем отражались два полотенца и махровый халат на вешалке, желтый кафель с одной выбитой плиткой и БОЛЬШЕ НИЧЕГО. Своего лица, такого привычного и такого отвратительного по утрам, менеджер Ложечкин вновь не обнаружил. Он попытался разглядеть хотя бы собственные руки, но и тут его постигла неудача.
В отчаянии он похлопал себя невидимыми руками по невидимым щекам и подставил невидимое лицо под струю холодной воды.
– Что за бред? Что за чертовщина?! – пробормотал Тёма, чувствуя, как горячие волны ударяют ему в виски.
Он заметался по квартире, не понимая, что с ним случилось за ночь.
Оставим нашего героя на пару минут и оглядим его жилище. Обшарпанные обои, румынская «стенка» в стиле 80-х, новенькая «плазма», продавленное кресло, музыкальный центр и раскладной диван из «Икеи», – вот оно, типичное пристанище успешного московского менеджера. В целях экономии Тема снимал однушку в Северном Чертанове, на двадцать первом этаже типового панельного дома. Он жил так, как принято жить в его среде – суетливой и показной московской тусовке, которая сама себе гордо именует креативным классом.
Пометавшись туда-сюда, исчезнувший аккаунт схватил с холодильника маленькое круглое зеркальце и стал, точно обезьяна, вертеть его туда-сюда, но ни обычная, ни увеличивающая сторона не показывала ничего похожего на знакомое лицо. Солнечный зайчик, который запрыгал по стенам и потолку, словно дразнил его – он, зайчик, был заметен, а пускавший его Артемий Ложечкин – нет.
Все еще надеясь, что это оптическая иллюзия, наш герой выскочил в крохотную прихожую и включил сразу три лампы. Но увы! В допотопном хозяйском трюмо отражалось лишь бесконечное зазеркалье.
Он исчез, пропал. То, чего ему на днях пожелали сразу три человека, вдруг свершилось.
4
Кривошеева поставила чайник на плиту, чиркнула зажигалкой и выпустила в форточку струйку дыма. Мысли были под стать дыму – серые, тягучие.
В этом коммерческом вузе она проработала целых пятнадцать лет. Если подсчитать всех ее студентов, то их набралось бы не меньше пяти тысяч. Каждый год, собираясь на первую лекцию, доцент Кривошеева чувствовала себя Терминатором. Ее миссия была невыполнима – превратить бездельников и разгильдяев в серьезных и ответственных людей. Именно такие люди могли спасти человечество от растущего безразличия и разгильдяйства. К сожалению, у нашего Терминатора, в отличие от киношного Шварцнеггера, не было ни сверхмощного бластера, ни лазерной пушки, ни игрушечного автомата, чтобы заставить молодежь читать умные книги.
Открыв окно пошире, она пробормотала:
– И зачем я лезу с этой докторской, как баран в новые ворота? Может, надо просто за свой счет книжку издать? «Исчезновение личности» – звучит неплохо. Может, взять кредит? – продолжала размышлять она. – До конца жизни выплачу.
Задумавшись о том, сколько должно быть нулей в сумме кредита, она машинально взялась за железную банку с растворимым кофе. В левой руке у нее по-прежнему была догорающая сигарета. Продолжая считать нули, экс-доцент взялась за железный чайник, но тут же разжала пальцы от ожога.
Да уж! Стоит вам задуматься о чем-то неприятном, как самые обычные предметы начинают вести странно. Кипяток проливается, чашка разбивается, а бурая жидкость растекается по столу, приводя в негодность все на своем пути: старенький ноутбук, свежеисписанные листы, книжки и флешки. Все, что еще вчера казалось вам таким ценным, вдруг пришло в негодность лишь из-за того, что вы задумались и позабыли прихватить горячий чайник специальной тряпочкой!
Пока доцент Кривошеева дует на обожженные пальцы, оглядим ее квартиру. Две комнаты «пеналом», засаленные обои в прихожей, диван из «Икеи» в спальне, стеллаж с книгами в гостиной, продавленное кресло и протертый палас. Жилище научного работника практически идентично пристанищу начинающего менеджера, но если у менеджера обязательно имеется телевизор и стереосистема, то у научного работника – книги. Есть и еще одна, не столь видимая разница: если квартира ученого не имеет никаких шансов разрастись вширь, то у квартиры менеджера для этого есть все основания. Например, наш герой Тема Ложечкин уже не раз задумывался об ипотечном кредите для покупки собственного дома.
Наплакавшись от боли и досады, Марина поднялась со скрипучего диванчика и сделала шаг к буфету. Из мутного зеркальца на нее смотрело невзрачное существо с глубокими морщинами. Кривошеева встала на цыпочки и пошарила на верхней полке шкафчика. Туда она однажды сложила все, что осталось от мужа: помазок, опасную бритву и лосьон «после бритья». От качнувшейся зеркальной полосочки на стене задрожал солнечный зайчик. Марина достала бритву и захлопнула дверцу буфета.
Ее супруг однажды исчез, как солнечный зайчик, – также легко. До своего ухода он очень любил все острое: блюда, слова, вещи, ощущения. Единственное, что он считал верхом тупости – это ее работу по ночам. Три года назад он ушел к продавщице из супермаркета, прихватив, кстати, ее новый ноутбук, купленный в кредит.
Марина медленно поднесла опасную бритву к шее, но потом отвела руку. От стального лезвия на стене вновь мелькнул солнечный зайчик.
5
Невидимый менеджер Ложечкин постарался вспомнить, кто и когда пожелал ему исчезнуть. Первой, конечно, была Настя, с которой он вчера встретился в «Кофе-Кинге». С ней он познакомился еще в феврале, в тот самый день, когда взял «баварца».
Ему тогда назначил встречу один его давний клиент, которого звали Павел Кочегаров. Этот был шустрый круглолицый парень, который отвечал за рекламу в одном банке, что из первой сотни. В «Кофе-кинге» на Чистых прудах он пришел не один.
– Привет! – Ложечкин похлопал приятеля по плечу. – Как там твой бронепоезд?
– Летит на всех порах, – отозвался приятель. – Топим ассигнациями!
Они оба засмеялись удачной шутке.
– Знакомься, – кивнул банкир. – Это Настя. Она у нас в отделе маркетинга работает. Очень замечательная девушка.
Тема мельком оглянул ничем не примечательную особу. Он в тот день и не думал затевать новый роман – ему и старого пока хватало. Мужчины заказали себе по чашке кофе, а юная бизнес-леди – клубничное смузи. Она искоса поглядывала на нового знакомого.
Молодые люди поболтали о том, о сем. Тема уже хотел уходить, как вдруг неожиданно предложил:
– А давайте я вам свою красавицу покажу!
И они вышли из кафе.
Увидев новенькое черное авто, чуть запорошенное снежком, Паша из банка присвистнул:
– Да ты красавчик, Артем! Можешь рассчитывать на пять-шесть лямов. Готовь предложения по бюджету! Ты, кстати, где кредит брал?
– Да так, – Тема понял, что правильно сделал, что взял взаймы у главного конкурента кочегаровской конторы. – Помогли хорошие люди.
Настины глазки сверкнули: ей, оказывается, тоже надо было в Чертаново, только в Южное. Паша-банкир вздохнул с облегчением и пожелал им обоим счастливого пути. Уже потом Тема догадался, что шустрый Паша сбыл ему надоевшую девушку.
По заснеженным улицам мела февральская метель. В салоне, терпко пахнувшем свежей кожей, Тема включил музыку на полную мощность. Девушка дарила ему улыбку за улыбкой. Светофоры показывали зеленый свет. Они домчали до Чертанова почти за пятнадцать минут.
Возле нового жилого комплекса, напоминающего гигантский муравейник, Тема остановился, не зная, что делать дальше.
– Я купила здесь квартиру по ипотеке, – доверительно сообщила пассажирка. – Двадцать седьмой этаж, панорамный вид из окна, пятьдесят пять метров.
– Что ты говоришь! – удивился Ложечкин. – Не может быть!
За все время в кофейне его спутница не проронила и пары фраз, и он даже забыл, как ее зовут. Он только помнил, что она стажер в банке.
– А хочешь полюбоваться на ночной город? – спросила начинающая бизнес-вумен.
– Давай как-нибудь в следующий раз, – устало ответил хозяин «баварца».
С него, и правда, было довольно впечатлений. Они обменялись визитками, как и подобает деловым людям.
И вот сейчас, полгода спустя, исчезнувший менеджер рекламного агентства стал судорожно искать в контактах номер своей последней подружки. Только бы он не удалил его вчера!
Номер, к счастью, нашелся, и он вскоре услышал заспанный голос:
– Это ты, Ложечкин? Чего звонишь ни свет ни заря?
Тёма обрадовался: она хотя бы узнала его. Значит, он не исчез окончательно, но его радость была преждевременной.
– Ты мне вчера уже все сказал. Ты что, уже забыл? Может, тебе напомнить?
В девичьем голосе слышалось плохо скрываемое раздражение. Казалось, будто она совсем не переживала по поводу вчерашней размолвки:
– Не звони мне больше. Я справлюсь и без тебя. Отвали! Исчезни навсегда!
И она прибавила еще пару слов, столь неприятных мужскому уху.
Тема в испуге дал отбой.
6
«Да кто же я, в самом деле? Меня есть или меня нет? Но если меня не быт, то с кем она тогда говорила?»
Поразмышляв таким образом, исчезнувший менеджер громко произнес:
– Она говорила со мной. Значит, я есть. Я, наверное, вчера что-то выпил не то. И у меня потеря зрения от паленого виски. А может, я просто устал. А ну, давай на позитиве!
Это последнее выражение он часто слышал на тренинге личностного роста.
– Обыкновенное чудо становится возможным, когда вам надо быстро и эффективно изменить свою личностную ситуацию, – пообещал им на первом же занятии коренастый бородач в клетчатом пуловере. – Я помогу вам в совершенстве освоить свой системный метод качественных преображений. Доверьтесь мне!
Вместе с десятком таких же, как и он, утомленных от жизни клерков, Тёма купился на его посулы и перевел клетчатому мозгоправу на виртуальный счет пятьсот у.е.
На занятия он походил месяца полтора, а потом ему надоело. Мастерская позитивных изменений слишком напоминала клуб анонимных алкологиков: «Здравствуйте, меня зовут Артём. Я каждый день стараюсь найти в жизни что-то хорошее. Я полон оптимизма».
Когда коуч предложил пройти углубленный курс, Ложечкин сказал, что еще не готов.
Исчезнувший аккаунт сделал глубокий вдох, старательно растянул губы в улыбке и нашел в контактах номер Смайлса. Не стоит ждать, пока босс придет в ярость от срыва контракта. Лучше самому перехватить инициативу и уговорить шефа перенести встречу с мисс Королёвой.
Шеф ответил сразу. Он, как всегда, был бодр и нахрапист:
– Говори русский. Что значить больной? Fever? Bad cold? Are you drunk, buddy? Damn! OK. I’ll call her. Till tomorrow. Take care! And no sick-leave! 1
Тема понял, что ему больше не светит квартальная премия.
С начинающим аккаунтом международного холдинга Смайлсом рекламный агент Ложечкин познакомился на профессиональной тусовке. После тяжелого дня, насыщенного мастер-классами и воркшопами, они оказались в одном и том же баре. Поднеся соломинки к губам, оба креативщика одновременно оглядели друг друга.
Пропустив по второму лонг-дринку, они кивнули друг дружке и пересели за стойку. Ни одному, ни другому не хотелось глушить свой коктейль в одиночку.
– Привьет! – произнес Джордж Смайлс.
– Хай! – ответил Артемий Ложечкин.
На ломаном русском, а потом на ломаном английском они выяснили, что оба приехали в Москву из маленьких уютных городков, каждый из которых начинается на «Т». Одно «Т» было, естественно, английским, а другое – русским.
– Cheers!2 – поднял тост американец.
– Ну, будем, земеля! – отозвался русский.
После этого они обменялись визитками, как положено деловым людям.
7
Через некоторое время Смайлс переманил Ложечкина к себе, а еще через некоторое – стал самым главным начальником в семиэтажной коробке. По примеру аризонского лимитчика Тема купил себе галстук и портфель от Hermes.
До сегодняшнего утра все было просто супер. Если бы кто-нибудь рассказал ему историю про исчезнувшего акаунта, он послал бы рассказчика куда подальше.
– Надо записаться на прием к психоаналитику! – решил Ложечкин, вспомнив, что делают американские коллеги в случае стресса и снова провел невидимым пальцем по экрану смартфона. Экранчик тут же отозвался дюжиной ярких иконок. На запрос «скорая психологическая помощь» поисковик выдал свыше миллиона ссылок.
Ему ответил механический голос, похожий на женский:
– Здравствуйте! Вы позвонили в центр психологический поддержки населения. Доводим до вашего сведения, что в целях вашей безопасности все разговоры записываются. Если у вас приступ страха, нажмите один. Если у вас трудная жизненная ситуация, нажмите два. Если вы страдаете от депрессии, нажмите три. Если вы собираетесь совершить суицид, нажмите четыре…
8
Марина аккуратно провела бритвой по пальцу. Алая струйка стала сочиться и растекаться по ладони.
– Если что-то можно объяснить просто, то не надо усложнять, – произнесла вслух кандидат философских наук. – Бритва Оккама. Принцип средневекового монаха-францисканца. Если существует несколько логически непротиворечивых объяснений, то верным следует считать самое простое из них.
Проверив опытным путем, что бритва острая, она вдруг почувствовала приступ животного страха и кинулась искать перекись водорода.
К счастью, рана оказалась неглубокая.
– Нет, увольнение – это не конец жизни, – произнесла Кривошеева, затягивая бинт покрепче. Надо просто понять, какой закон я нарушила.
В ее вузе последние десять лет постоянно происходили какие-то перемены. Когда она только начинала преподавать, то на ее лекции ходили почти все студенты. В последний же год она видела своих подопечных лишь тогда, когда они являлись сдавать «хвосты» оптом. Курсовые и дипломные работы добывались ими из Интернета, а отчеты по практике заменялись справкой с работы. Начальство тоже требовало нововведений: заменить лекции видеопрезентациями, а экзамены и зачеты – компьютерными тестами. Некоторым студентам, правда, хотелось не только получить бумагу о высшем образовании, но и поговорить с преподавателем. Они возмущались всеобщей компьютеризацией и требовали вернуть обыкновенные занятия. В итоге и они, и доцент Кривошеева получили взыскание за нарушиние дисциплины. Абсолютное большинство так называемых учащихся новый порядок полностью устраивал.
– А чего вы от нас хотите? – искренне удивлялись они, – мы же работаем!
Коллеги Кривошеевой – профессора и доценты – вовремя сориентировались и превратились в аватаров на корпоративном сайте: тот пестрел улыбающимися лицами и отчетами с всяческих мероприятий. Марина догадывалась, что эти конференции проводятся лишь ради нескольких строчек на сайте, но молчала, боясь попасть в «черный список».
– Не портьте нам бухгалтерию, – погрозила ей пальцем начальница на одном из вебинаров. – Нам нужны хорошие показатели.
– Но ведь это не учеба! – возмутилась Кривошеева. – Это профанация какая-то!
– А откуда вам знать, голубушка? – усмехнулась деканша, глядя в экран своими бесцветными глазками.
Ранка на пальце ныла все сильнее.
9
Менеджер-виртуал выронил смартфон и схватился невидимыми руками за невидимую голову. Хлюпнув носом, Тема решил попрощаться со своим любимым детищем и набрал на смартфоне нужный адрес. Через три секунды на экране возник улыбающийся 3-D персонаж, похожий на Ложечкина, как сын на папашу.
Виртуальный человечек, подскакивая на одной ножке, радостно пробежался по экрану, который теперь изображал интерьер заведения под названием «Кофе-кинг». Он был, этот человечек, таким маленьким – не больше кузнечика – но Боже, сколько сил понадобилось четверым взрослым мужчинам, чтобы он появился! Все, что было видно на экране – и сам человечек, и его курточка, и стульчик, и барная стойка, в другие детали интерьера – все это было тщательнейшим образом продумано и прорисовано. Для этого портала Тёма предложил концепцию, что в переводе с латыни означает «зачатие». Над ее воплощением четверо мастеров трудились, не отрывая рук от клавиатур, все последние девять недель.
Тема провел двумя пальцами по экрану, увеличивая малютку. Аватара звали «Мистер Кофейкинг». Он народился, а точнее был выпущен на просторы Сети только вчера.
И Тема вспомнил вчерашний день во всех подробностях.
По случаю явления младенца Смайлс пригласил в свой кабинет всех отцов-героев и щедро плеснул каждому своего любимого лошадиного виски. Потом они, предусмотрительно прихватив бутылку, ввалились в переговорную, где их уже ждала взволнованная Катя Королева со своим ноутбуком.
По ее лицу было видно, что она испытывает самые противоречивые чувства: от нежности к новорожденному до желания выжать из него по максимуму. Малютка-Кофейкинг должен был стать олицетворением траснациональной сети кофеен. Перед ним стояла практически невыполнимая миссия – сплотить армию лояльных приверженцев «Кофе-кинга» в борьбе с кофейной королевой: основным конкурентом фирмы была сеть «Коффе-Квин».
Смайлс протянул Кате бокал, который она жахнула одним махом.
За круглым столом воцарилась волнующая тишина.
– Ну что ж, – взяла слово захмелевшая гостья. – Давайте завтра подпишем акт о приемке работ. Красавчеги! Умняшки! Креативщики!
Затем она поднялась во весь рост и торжественно произнесла:
– Мне поручено сообщить вам, что наша компания планирует новый проект. Это будет девочка. Теперь я могу раскрыть вам коммерческую тайну: «Коффе-квин» – наша дочерняя компания.
Тема глядел на экран и чувствовал прилив злобы. Только вот к кому? К американскому боссу, которому он подарил еще одного выгодного клиента? К веб-дизайнерам, которые срисовали мультяшку с его собственной фотки? Или же к алчной бизнес-вумен, в которой вдруг проснулись материнские чувства?
Тем временем мистер Кофейкинг резвился в мире трехмерной графики. Он подначивал своего создателя получить еще больше бонусов за фотки счастливых встреч в «Кофе-кинге» (как же они долго возились с этим саундтреком!). Малютка был готов даже ответить на жалобы по поводу плохого обслуживания.
А ведь какой замечательный день был вчера!
10
Вчера Смайлс предложил ему поехать в Канны на фестиваль креативности. Похлопав Тему по плечу, он велел ему послать резюме в Нью-Йоркский офис и обещал хорошую рекомендацию. Ложечкин чувствовал, что он напал на золотую жилу. Девушка Настя никак не вписывалась в его новый прекрасный мир, и он решил обрубить все хвосты сразу после фуршета у Смайлса.
Само собой, он уже привык к ее клубничному смузи и сочным податливым губкам. У них все шло хорошо и ненавязчиво: они встречались в «Кофе-кинге», а потом ехали к ней или к нему. Тему все устраивало, но в последние две недели в их отношениях что-то изменилось. Настя сказала, что ее сократили и у нее проблемы с выплатой кредита. Она стала черствая, как вчерашний чизкейк, и ему захотелось поскорее сменить меню.
Тем временем, виртуал на экране декламировал преимущества корпоративной скидочной карты. От приступа тоски и злости Тема подвинул початую «Белую лошадь». Попав в невидимое горло, жидкость тоже стала невидимой. Это наблюдение навело Ложечкина на кое-какие мысли. Он вдруг вспомнил, как в детстве прочел пару книжек, где тоже исчезали люди – кто целиком, а кто частично. Невидимки получили возможность безнаказанно отомстить всем своим врагам.
– Но кому я должен мстить? – подумал исчезнувший аккаунт.
Вчера он пригласил Настю в то самое кафе на Чистых прудах, где они познакомились. Он решил поставить красивую точку.
– Что будешь заказывать? – бодро поинтересовался Тема. – У меня есть десять купонов, можем попробовать новое меню.
Бледная девушка лишь покачала головой и отвела взгляд.
– Ну, может, тебе, как всегда смузи? – допытывался он. – Или айриш крим? Горячего шоколада? Я хочу тебе сказать, что наши отношения закончены. Давай же не будем злиться друг на друга!
Настя молчала и глядела куда-то поверх него. Ложечкин уже жалел, что вообще решил встретиться с ней. «Надо было просто послать смс-ку», – с тоской подумал он.
– Мне горячий шоколад, – наконец произнесла девушка.
Себе он взял кофе с карамелью – он еще ни разу его не пробовал.
Официант поставил перед ней чашку. Настя взглянула на него как-то недобро, усмехнулась и с размаху плеснула бурую жидкость ему на пиджак От досады и ожога Тема вскрикнул, но тут же взял себя в руки:
– Эй, официант, приберите!
Тут же прибежал шустрый мальчик с тряпкой и зачем-то стал затирать ему испорченный костюм.
– Да не меня!
Тема положил тысячу на поднос и пошел на выход.
– Пропади ты пропадом! – донеслось ему вслед.
Стоило, конечно, поскорее забыть этот неприятный инцидент, но креативный мозг менеджера по рекламе привык искать неожиданные ассоциации.
– Все это неспроста! – произнес исчезнувший менеджер и потянулся за пачкой сигарет в карман заляпанного пиджака.
До него только сейчас дошло, что он сидит в кресле абсолютно голый.
В животе посасывало от голода. Он пошел на кухню и решил чего-нибудь пожевать. Без труда открыв холодильник, он убедился, что зря старался: в камере не было ничего, кроме протухшего сыра. Вчера он настроился на завтрак с Катей и даже не купил себе пары сэндвичей.
– Ну, хоть кофе надо выпить! – с досадой произнес голодный акаунт-менеджер.
О том, чтобы идти в магазин в таком виде, не было и речи.
Глядя, как в его невидимых руках в воздухе заплясали чайник, кружка, ложка и банка, он от испуга разжал пальцы и пролил содержимое на распечатанный конверт.
Это было письмо от его школьного приятеля по прозвищу Карась.
11
С Петькой Карасевым они выросли в одном дворе. Вместе ловили раков под мостом и курили в школьном туалете. Провожая приятеля в Москву, друг детства был мрачен, словно что предчувствовал:
– Да чего ты там забыл, Тём? Раскрутились бы тут! У тебя ведь голова. Это у меня одни руки.
– Я когда там раскручусь, тебя сразу позову, – пообещал Ложечкин, но обещания так и не сдержал.
У них с Карасем были разные пути: Петька уважал монтировку гораздо больше, чем компьютерную мышь. Электронной почтой он не пользовался из принципа, и раз в три месяца присылал привет на тетрадном листочке. Каждый раз в письме была какая-нибудь новость – то свадьба, то покупка гаража. Распечатав вчерашнее письмо, Ложечкин узнал, что на Карася наехали какие-то крутые щуки, а потом и сам он сам попал в настоящую уху. Друг детства просил помочь деньгами. После аварии у него ампутировали ногу.
Вчера он даже позвонил, чего раньше никогда не делал.
– Тёмк, ты извини, – голос приятеля дрожал нетто от плохой связи, не то он волнения. – Я бы никогда… Но ты ж сам знаешь, у нас все пацаны разъехались. На заводе одни китайцы остались. А у меня кредит. Просто голова кругом идет от такой жизни.
Ложечкину вдруг вспомнилось их беззаботное детство, солнечный двор, бельевые веревки, надпись на сарае «Ложкин-х..й!». Карась учит его делать первую затяжку, опираясь на костыль.
Он молчал, как будто приятель попал не на тот номер.
– Да ну тебя к черту, Ложкин! – донеслось из городка Т. – Я ж к тебе как к другу! Да пропади ты пропадом со своим баблом!
Длинный гудок, словно сигнал локомотива, вывел Ложечкина из состояния транса.
Вспоминая вчерашний вечер, он понял, что Петька почти слово в слово повторил проклятие Насти. Если завтра он сам не явится в контору, то улыбающийся Смайлс тоже скажет ему «Get lost!»3 . Это будет означать, что ровно через сутки его электронный пропуск аннулируют, а карточный счет заблокируют.
Успешный в недавнем прошлом менеджер схватил со стола салфетку и громко высморкался. Из носа вылезла вполне заметная зеленая слизь, такая же, как вылезала и раньше. Это наблюдение вдруг поразило Ложечкина, точно удар молнии.
И вдруг он услышал:
– Успешный рыночный человек представляет собой пустоту.
Артемий вздрогнул от испуга:
– Кто здесь?
Он с опаской огляделся по сторонам, но так никого и не заметил.
– Успешный рыночный человек представляет собой пустоту, – повторил усталый женский голос.
Тема понял, что этот голос звучит у него в голове.
И тогда он все вспомнил.
12
Перед сессией, где-то месяца полтора два назад, он как-то раз заехал в институт. В здании почти никого не нашел, хотя по расписанию у них целый день шли занятия. Ложечкин заглянул в пустую аудиторию и почувствовал, что очень устал: Катя Кофекингова потребовала отчет по проделанной работе, а ему до сих пор не было, что показать, кроме старой презентации. Он уже два месяца пытался собрать все креативные идеи конкурентов под одним брендом, но увы! Все сайты кофеваров были похожи, точно их делал один и тот же дизайнер. Его собственная команда программистов бездельничала и резалась в виртуальный покер. Аванс был потрачен, а концепция в голове Ложечкина так и не вспыхнула.
