Текст книги "Мутантка"

Автор книги: Ольга Мяхар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 25

Отпаренная, посетившая регенератор и с полным оперением ворона сидела на краю моей купальни и блаженно жмурилась, болтая лапками в воде.

– Я точно больше ничем не пахну? – спросила я еще раз, подплывая поближе.

На меня лениво посмотрели, принюхались и отрицательно помотали головой.

– Это чего означает?

– Пахнешь.

– Да? – Я расстроено принюхалась к розовой (от издевательств с мочалкой) руке.

– Розами пахнешь. Люблю розы. Я облегченно выдохнула:

– Ура. Тогда займемся волосами.

На противоположном конце огромной купальни, выделенной мне одной (никто со мной больше из местных девушек мыться не пожелал, зажимая носы и срочно выметаясь из помещения), горделиво переливалась всеми цветами радуги целая стопка шампуней, ополаскивателей и прочей ерунды. Я решительно начала совать нос сразу во все, разыскивая самый вкусный ополаскиватель. Волосы были уже хорошо промыты сразу всеми шампунями, а вода менялась постоянно, так что все, чего еще просила разомлевшая душа, – это изящества и блеска на голове.

– Мм, понюхай, Кар, та-ак вкусно пахнет.

– Не, – расслабленно протянула она, – не хочу. Я пожала плечами и вылила на голову сразу весь тюбик. Как говорится, не свое – не жалко. Угу, и оставим так на полчасика, пущай впитается.

– Хорошо-то как, – протянула ворона. Я кивнула и лениво начала плавать туда-сюда, стараясь ни о чем не думать. Особенно о ребятах, вот уже раз пять стучавшихся в дверь и умолявших меня вылезать, а то им, видите ли, холодно сидеть в коридоре в полотенчиках (в одежде в бане находиться было запрещено). Ниче, им полезно, а то я уже виновата буквально во всем. Как говорит шеф: «Взяли женщину в команду – терпите!» Угу.

Шампунь подействовал потрясающе. Я в изумлении уставилась, закатив глаза, на шикарную мочалку, зависшую у меня над головой и притворяющуюся собственно волосами.

– Да-а, – протянула Кара, с интересом глядя, как я пытаюсь это все расцепить. Вы когда-нибудь сильно запутанное мочало расчесывали? А вот я попыталась. – А че там написано-то хоть было?

– Щас– Я рванула обратно в купальню из небольшой ванной комнаты и вскоре вернулась с тем самым пузырьком.

Написанное просто убивало. «Объем»!

Я снова взглянула в зеркало и потрогала огромный шар на голове.

– И впрямь, объемно, – кивнула ворона. Я зарычала.

– Иль, ты скоро? – жалобно от двери.

Я завернулась в полотенце, подбежала к двери и решительно дернула ее на себя. Народ, жмущийся друг к другу на лавочке, ошарашено на меня уставился.

– Слушай, а что это у тебя с волосами? – удивился Люц.

Я стояла и не знала, что делать – то ли заплакать, то ли разозлиться. В итоге просто снова захлопнула дверь перед их носами.

– Нет, подожди! Тебе та-ак идет! – послышалось истерически из-за двери.

Ворона надрывалась от кашля, сползая в раковину и трясясь всем телом. Я снова решительно схватилась за расческу.

Через час, гордая и с суперобъемом на голове, я снова вышла к ребятам. Люц с фингалом под глазом тут же кинулся ко мне, уверяя, что я ну просто эталон красоты! Кэп и Блэк угрюмо за ним наблюдали, кутаясь в полотенчики. Я, вся довольная, расцвела и пошла одеваться. Народ облегченно потянулся в ванную.

Торги. Что о них можно сказать? Огромная площадь, заполненная торговцами и народом, высокий стальной постамент в центре, над которым на голоэкране можно было увидеть, кого, собственно, продают, а также краткую характеристику и биографию раба или рабыни. Все было поставлено на уровне, но дикая смесь средневековья и новейших технологий все еще резала глаз. Я понимала императора, который решил, что большей части планет галактики высокие технологии ни к чему, и заморозил их, так сказать, на определенном уровне развития. Так было легче управлять. А одному человеку управлять столькими звездами – задача не для слабонервных. И все же… Все же это было как-то странно и непривычно для существа, выросшего в мире, где не было запретов на изобретения и новинки мира техно. Ладно, проехали. Тем более что на орбитальных станциях ни о каком средневековье говорить не приходилось, они осуществляли контроль над планетами, не выпуская из таких вот миров никого, кроме туристов или таких, как мы.

Ладно, опять мысль куда-то ушла, а ведь меня уже заносят на помост. Причем в новой (белоснежной и почти невесомой) парандже. Я покосилась на довольное лицо Блэка и тяжело вздохнула. Ладно, пущай носит, тем более что это так приятно.

– Так, – попутно просвещал меня капитан, – сейчас тебя передадут на руки охране и спустят глубоко под землю, где и содержатся остальные рабы. Твоя задача найти вот ее.

Мне в руки сунули небольшую пластиночку, нажав на уголок которой, я увидела изображение веселой конопатой девчушки с ярко-соломенными короткими волосами, собранными в хвост.

– Как ее зовут?

– Понятия не имею.

Я недоуменно уставилась на капитана. Тот только развел руками.

– И вот еще что. Люц и я отправляемся на поиски его сестры. Сигнал от нее есть, но крайне слабый и неустойчивый. На всякий случай вот, держи и ее изображение.

Я с интересом уставилась на карточку, с которой на меня смотрели холодные глаза ну о-очень красивой девушки с чуть заостренными ушками и острым носиком.

– Так она же могла изменить свой облик.

– Ты много видела, чтобы Люц менял свой облик?

Я насупилась. Это вообще была больная тема. Сколько я ни подлизывалась к пилоту, но менять внешность он отказывался наотрез. Может, у него комплексы?

– Они с сестрой могут менять внешность лишь по достижении определенного возраста. А дни рождения у них совпадают, и долгожданный день будет как раз завтра. Так что причина, по которой его сестру украли (ну, или сама сбежала), может быть именно в том, что завтра ее уже можно использовать как полноправную шпионку.

– А-а-а… – промямлила я. – А почему она лысая?

– Девушки его народа всегда такими рождаются.

Я почесала нос. Мягко говоря, не повезло.

– Так, задание поняла?

Я поерзала на руках Блэка и кивнула.

– Тогда вперед. Да, кстати, на, держи.

И мне передали ошарашенную ворону.

– А я-то тут при чем? – запротестовала птичка.

Но ее проигнорировали, после чего Блэк, прожигая охранника торгов убийственным взглядом, передал нас с Карой ему.

Я улыбнулась ребятам, помахала ручкой и, спрыгнув на стальное покрытие пола, побежала вниз по лестнице, сопровождаемая нервничающим амбалом (я бы тоже нервничала, если бы на меня та-ак посмотрел один из лучших наемных убийц галактики) и сидящей на плече и чем-то сильно недовольной вороной.

– Чего нахмурилась? – спросила я шепотом. Ноги мерзли, ходить босиком по металлу – удовольствие среднее. А в обуви сюда не пускают.

– Я должна была осуществлять прикрытие с воздуха! – возмущенно пробурчала она.

Я представила себе Кару, в течение трех часов наматывающую круги в небе и изредка каркающую, и… одобрила поступок кэпа. Не фиг издеваться над нервами покупателей.

Спускались мы недолго, в конце лестницы нас ждал лифт, который и доставил новый «товар» в огромное помещение, поделенное на секторы и заполненное рабами и бегающими туда и сюда слугами управителя аукциона. Я немного ошарашенно огляделась и присвистнула, ворона, открыв клюв, пыталась что-то сказать. Да, а неплохой тут размах.

Новейшие технологии косметической науки были размещены вдоль стен. В каждом секторе раба или рабыню подвергали той или иной процедуре: омоложения, пилинга, укладки, массажа, да и вообще всему, чему только можно. Конечный результат поражал воображение и нервы. В них влюблялись даже не с первого взгляда, а с первого вздоха, так как парфюм, тонкий и изысканный, бил именно по любовным центрам, как их назвала ворона.

– Иль, сма-атри, какой мальчик! Усе. Я влюбилась! Ой, а вон еще один. О, блондинчик!

Я только тяжело вздохнула, уж если даже на ворону действует эта адская смесь духов и феромонов, то что уж говорить о покупателях. Хорошо, я мутант, у меня нос – как у машины. Запахи ловит, а повлиять им на чувства не дает. Уря.

Но тут ко мне подкатился какой-то пухленький субъект, что-то проорал амбалу, схватил меня за руку и в темпе поволок в глубь помещения.

– Нет, ну это безобразие! Я же не железный, у меня куча девочек, а он еще и опаздывает, я же просил сразу вести их ко мне! А ты что рот разинула, красавица? А ну быстро полезай в гидрозук! И ворону пихай туда!

– Куда? – пискнула Кара, как и я, с ужасом наблюдая за шкворчаще-визжащим гидрозвуком в виде огромной бочки с дверцой.

– Туда! – рявкнули на нас, а дальше я честно пыталась выжить.

Гидрозук, протель, массагорб, жировист… – мама, я ж всего одна!

Меня били, отпаривали, мыли, скребли (ворона орала, что только что из бани, но ее тупо игнорировали), эпилировали, красили, лачили, маникюрили-педикюрили… короче, дыба казалась недостижимым идеалом, а плаха – центром спокойствия мира.

– Иля!

Я висела вверх ногами и ничем вороне помочь не могла. Ее, кажется, стригли, одновременно выдергивая сразу все лишние перья. Это больно. У меня тем временем что-то искали на пятке, одновременно избивая вениками и обдавая кипятком. Я точно сварюсь. Я вырывалась как могла, но тут работали профессионалы, и, вырвавшись из одной ловушки, я тут же попадала в другую.

– Мама! Не надо это в меня совать! А-а-а!

Каре, видимо, и впрямь достается, подумала я, из последних сил дергаясь в стальных захватах, но тут меня начали макать в ванну с духами. Бульк! Бли-ин!

– ГОТОВО!

Я рухнула на какой-то белый матрас, мне в руки сунули попугая и радостно обозрели результат измывательств.

– Иль, я в аду? – странно знакомым голосом поинтересовался попугай. На меня смотрели две черные пуговки глаз.

Я ковыряла в ухе километровым ногтем и щупала языком светящиеся даже в темноте зубы.

– Иль, а за что?

– За все! – важно ответила я и, кряхтя, встала.

Все тело чесалось. Волосы были стянуты на затылке в переливающийся и с виду шелковистый хвост. В нос постоянно лез невыносимый запах духов – короче, мне было очень плохо.

Так, ладно, надо найти эту девушку. А уже потом разбираться со своим состоянием. По плану, как только я ее найду, надо нажать на один из зубов мудрости языком, и кэп получит сигнал, что объект найден. После чего Найт должен быстро телепортировать нас отсюда с помощью специальных браслетов. Оба, невидимые и почти неощутимые, висели у меня на запястье. Стоили они кучу денег и выданы были шефом с огромной неохотой и угрозами в придачу. Зато можно было за секунду перенестись с любой точки планеты прямо на корабль. Жаль только, что срабатывали они всего один раз. Ну и ладно, будем надеяться, что второго и не понадобится.

Я огляделась по сторонам. Вокруг на таких же белых матрасах сидели девушки с разных планет и либо общались друг с другом, либо просто грустно молчали в ожидании своей участи. Я сощурилась, выискивая двух нужных среди десятков остальных. И… нашла одну. Кара смотрела в ту же сторону. Похоже, задание на этот раз будет выполнить легче легкого.

– Иль, я вот тут подумала, – задумчиво протянула птичка. – Один браслет тебе, один нашей цели… а я?

Улыбка погасла, мне резко захотелось ругаться.

– Нет. Я не претендую, но ведь ты меня тут не бросишь, правда?

Правда. А кэпу я еще все выскажу, стратег, блин.

Девушка взглянула на меня немного испуганно, на щеках виднелись дорожки слез, а нос распух и покраснел.

– Привет. – Я присела рядом и улыбнулась ей как можно более дружелюбно.

Она отвернулась, явно не настроенная общаться. Но от меня так просто не отделаешься.

– Меня зовут Иля, и я пришла за тобой.

Отвали.

– Какая редкая доброта и чуткость, – фыркнула ворона.

Девушка удивленно на нее посмотрела:

– Твой попугай говорит?

– Я не попугай!

Я молча схватила девушку за руку и, пока она вырывалась, натянула ей на запястье один из браслетов. Второй уже висел у Кары на лапке, о чем она пока еще не догадывалась.

Девчонка взвизгнула и укусила меня за палец. Зараза. Активация!

Фигурки девушки и вороны засветились, они обе удивленно переглянулись, после чего исчезли в яркой вспышке света. Я улыбнулась и плюхнулась на матрас. Ко мне уже спешили слуги управителя, что-то крича и угрожающе размахивая жезлами. Я почесала макушку и прикрыла глаза. Осталась самая малость – понять, как мне самой отсюда смыться. Выходило, что никак.

А потом меня связали.

ГЛАВА 26

Яркий свет режет по глазам, ноги осторожно ступают по нагретому металлу, а руки плотно связаны за спиной. Я уже пробовала порвать веревки, но держались они крепко. Да и сбежать из подземелья, даже порвав путы, я бы не смогла. Так что пришлось дать себя обездвижить. Хорошо хоть ноги развязали. Правда, теперь еще и на поясе висел специальный ремешок. Ключ от него в виде браслета находился на руке жирного управителя, стоявшего неподалеку. Мне довольно красочно расписали, что будет, если я попытаюсь сбежать: при выходе из зоны действия браслета пояс просто разрежет меня напополам. Весело.

Я сощурилась на яркое солнце и с интересом оглядела толпу собравшихся на торги. Неподалеку на специальном постаменте были сделаны ложи для особых гостей, но, сколько я ни вглядывалась, различить лица так и не смогла. Видимо, действовало специальное искажающее поле. Интересненько. Так, а где капитан? Вряд ли он в ложе, а в толпе я его не вижу. Странно.

– Многоуважаемые дамы и господа, – ударил по ушам голос управителя из громкоговорителей, – я представляю вашему вниманию мутантку!

Народ взвыл, меня сзади пихали, чтобы я поклонилась. Я врезала ногой не глядя, кто-то заверещал.

– Вынослива, красива, да еще и с характером, она не даст заскучать своему повелителю! – надрывался управитель, глядя на меня чуть ли не с нежностью. Я запоздало поняла, что веду себя именно так, как меня описали.

Блин.

– Итак! Начальная цена – двести золотых!

Я присвистнула. А мне есть чем гордиться.

Дальше пошел аукцион. Народ радостно предлагал сумасшедшие деньги за геморрой на всю оставшуюся жизнь. Я пыталась под шумок выпутаться из веревок, что и выполнила с блеском минуты через две. Остался пояс.

– Три тысячи золотых. – Властный голос из ложи заставил всех резко заткнуться. Даже я отвлеклась от ощупывания замка за спиной и попыталась рассмотреть, кто это там такой щедрый.

Насмешливый взгляд серых, чуть раскосых глаз заставил сердце рухнуть куда-то вниз. Не верю.

– Гм. Кхм, – закашлялся управитель, все еще не веря в такую удачу. – Кто больше? Три тысячи золотых! Кто больше? Никто?

Дураков не было, по крайней мере таких. Ставшие вдруг мокрыми руки постоянно соскальзывали с замка пояса. А я все не могла оторвать взгляд от этих серебристых глаз.

– Три тысячи раз! Три тысячи два!.. – Не надо. – Три тысячи три! Продано!

А замок на поясе все никак не хотел открываться.

Меня одели в платье, натянули на ноги плетеные босоножки и отвели за ручку в ближайшее огромное здание, где и должна была состояться передача товара с рук на руки. Я была в какой-то прострации и даже не сопротивлялась. В голове билась упрямая мысль: а что же будет дальше? Хотелось посмотреть этот странный сюжет до конца.

Он стоял в холле, высокий, худощавый и очень красивый. Насмешливая улыбка на безупречном лице сводила с ума, глаза завораживали и заставляли ноги передвигаться сами собой. Я представила себя контуженым кроликом, которого ведут на заклание к сытому серому волку, лениво наблюдающему за своей немного неуклюжей жертвой.

– Прошу. – Пересчитав деньги, управитель лично передал браслет императору.

Тот взял его и без слов подошел ко мне.

Я пыталась открыть рот и сказать что-нибудь подобающее ситуации, но в голову, как назло, кроме фразы: «Сегодня солнечно, не правда ли?» – ничего не лезло.

Взглянув на меня, он провел рукой по моей щеке, чем окончательно выдул из головы абсолютно все мысли, и… прошел мимо, направляясь к выходу. Я ошарашено оглянулась, но тут пояс резко дернул меня вперед, и пришлось последовать за ним. Я запоздало начала понимать, в какую ситуацию попала. И эта ситуация нравилась мне все меньше и меньше, тем более что спасать меня явно никто не спешил.

Н-да, а я-то думала, что хуже уже и быть не может.

Император шел сквозь толпу, как раскаленный нож сквозь масло. Все расступались перед ним, даже не понимая, кому именно уступают дорогу. Другая ситуация была у меня: мне никто уступать путь не спешил, так что пришлось именно проталкиваться следом, чувствуя постоянные рывки пояса на талии. Я злилась, уже почти с ненавистью разглядывая его прямую спину. Может, попытаться его прибить? Нет, ну не при таком же скоплении народа.

Мы шли довольно долго, и он ни разу не оглянулся. Постоянные рывки пояса раздражали, а догнать и высказать ему в лицо все, что думаю, я почему-то не могла. Вот и оставалось молчать и ждать, куда же приведет меня мой нечаянный хозяин. Ненадолго, конечно. Никогда у меня хозяев не было и не будет.

Мимо проплывали невысокие коричневые постройки, улицы были пустынны – почти все собрались на аукцион. Если уж не купить, то хотя бы просто посмотреть. Так что тишина и спокойствие вместе с зарождающимся вечером опускались на город.

Внезапно император остановился и, свернув в какую-то арку, вошел в неприметное здание с выбитыми стеклами и грязными стенами. Мне сильно не хотелось идти следом, но выбора не было.

Внутри, как и ожидалось, было темно и грязно. Я остановилась, пытаясь понять, куда делся император. Длинный коридор с дверьми по обе его стороны уходил далеко в глубь дома. Одна из дверей была полуоткрыта, и оттуда виднелся свет. Пожав плечами, я решила идти к ней.

Он стоял у окна и вертел в руках какой-то предмет. Я застыла в проходе, не зная, что мне делать и куда себя деть.

– Интересная вещица, – тихо сказал он и… бросил ее в пламя камина. Я успела заметить что-то напоминающее лягушку, вырезанную то ли из дерева, то ли еще из чего. Император повернулся ко мне.

Я насупилась, не зная, чего ждать.

– И куда же делись твои телохранители? – Один его голос уже спутывал все мои мысли, я прикрыла глаза и усмехнулась.

– Я их убила.

Он не повел и бровью, а я не стала уточнять, что пошутила.

– Что ж, тогда я просто найму новых.

Он подошел ко мне и поднял вверх мое лицо, взяв за подбородок. Я попыталась увернуться, но у него была воистину стальная хватка.

– Я искал тебя, Илия.

Я поняла, что уже почти ненавижу его.

– И что дальше? Может, все-таки снимешь с меня пояс?

– Чтобы ты опять убежала? Пусть пока побудет на тебе, мне так спокойнее.

В каждом его слове чувствовалась неуловимая ирония, которая просто выводила меня из себя.

– Я тебе не рабыня! – Голос сорвался, и я закашлялась.

Он улыбнулся лишь самым краешком губ и отпустил меня.

– Все готово к нашей свадьбе, мы летим во дворец.

Я вздрогнула, будто меня окатили ледяной водой с ног до головы.

– А если я откажусь? – с вызовом.

– А у тебя есть выбор?

И снова эта усмешка. Ненавижу.

Корабль уже ждал на орбите (кто бы сомневался). Меня торжественно приняли у императора (браслет теперь надел какой-то худой до неприличия тип) и препроводили в собственную каюту. Я с этим типом тут же подралась, перейдя на седьмую скорость, но тот оказался тенью, как и мои недавние охранники, и легко ушел от моих атак, причем ушел в прямом смысле. Так что ускориться до восьмой и дать ему в зубы я не смогла. После этого меня заперли в каюте и предоставили самой себе. Браслет явно был за стенкой в соседней каюте, так как никаких неудобств с поясом я не испытывала (разрезать меня не пытались, и на том спасибо).

Вымывшись в душе (не ионном, а с водой!) и смыв наконец-то с себя всю ту гадость, которой меня облепили, я рухнула на постель и тут же заснула. В конце концов, долбиться в дверь с криком «выпустите меня» я посчитала неразумным и малоэффективным. А думать над ситуацией и удивляться сволочизму императора хотелось еще меньше. Так что лучше уж поспать и накопить силы. Они мне еще наверняка понадобятся.

Уже смыкая веки и погружаясь в теплую дрему, я подумала о том, что было бы интересно узнать дату собственной свадьбы. На том и уснула.

На меня кто-то смотрел. Я поморщилась, сонно повернулась на другой бок и зарылась в подушки. Не помогло.

Тяжело вздохнув и с трудом разлепив веки, я огляделась и увидела императора, сидящего на краю постели и внаглую меня разглядывающего. Хорошо, что я в пижаме.

– Что надо?

Он усмехнулся и пропустил сквозь пальцы прядь моих волос.

– Тебя.

– А в лоб?

Так, надо вести себя как можно более нагло и некрасиво, тогда меня просто не захотят брать в жены. Главное – не переборщить, а то просто выкинут в открытый космос две половинки несчастной мутантки.

– Ты, как всегда, очаровательна.

Я кивнула и врезала ему ногой в живот. Ногу поймали и меня резко притянули к себе. Я сопротивлялась, но мою тушку прижали к постели, не давая даже двинуться.

– Ну теперь-то ты меня выслушаешь?

Я отвернулась, его лицо находилось слишком близко, и почему-то горели щеки.

– Слушаю, – буркнула я.

Он уткнулся носом мне в щеку и улыбнулся. Я дернулась, но безрезультатно.

– Извращенец.

Он удивленно отстранился.

– Гм, странная у тебя логика.

Я молчала.

– Ладно, я пришел, чтобы сообщить тебе, что завтра наша свадьба. – Такое ощущение, что меня убили. – Так что в шесть утра ты дашь ответ священнику, и мы будем считаться законными мужем и женой.

А чего так рано?

– А-а-а… Почему так быстро?

– Так ведь сбежишь. Да, кстати, – я застыла, ожидая, что сейчас меня добьют, – я люблю тебя.

Меня чмокнули в щеку, отпустили и вышли из комнаты.

Я лежала в глубоком шоке, с широко открытыми глазами и ртом. Романтика, блин.

Через час я отошла и даже начала действовать: носиться по комнате, швыряя вещи во все стороны и изредка застывая на месте. Очень хотелось кому-нибудь высказаться, но, как назло, вороны рядом не было.

– Надо бежать!

Руки нащупали пояс и попытались стянуть его. Пояс не очень туго обхватывал талию, но ни через низ, ни через верх сниматься не собирался. Обидно.

Тогда – переход на восьмую и резкий рывок руками. Металл заскрежетал и начал поддаваться. Я воодушевленно продолжила, и – ура! – металл порвался, искря в месте разрыва оголенными проводками. Я со звоном бросила его на пол и застыла в раздумье. Надо ведь еще выработать план побега. И то, что никто пока не знает, что птичка свободна, – мне только на руку.

Ну держись, император, я тебе устрою свадьбу без приглашения!

Открывать дверь своей странной силой я побоялась. Мало ли – угроблю весь экипаж и императора, тогда точно нигде не скроюсь. Вместо этого я просто позвала кого-нибудь из охраны. И мне открыли, не подозревая ничего плохого с моей стороны. Правильно, браслет ведь заперт в соседней комнате, а куда я без него денусь.

Отключить охранника и взять связку магнитных ключей с его пояса – дело двух секунд. А вот как теперь загримироваться так, чтобы никто не заметил?

Проблема. На военном корабле, а этот именно такой, насколько я успела заметить, женщин встретить вообще сложно. Так что как ни гримируйся – все равно поймут.

Ладно, тогда просто максимально ускоримся и попытаемся прошмыгнуть. Да, кстати, еще бы вспомнить, в какой стороне отсек со спасательными шлюпками.

Я растерянно посмотрела на валяющегося у моих ног связанного и с носком во рту охранника. Этот наверняка еще долго мне ничего не расскажет. Гм, тогда побегу наугад.

Я носилась по кораблю, сдувая народ и сея панику и разрушение. Всего пара минут прошла, а я уже побывала практически везде. Люди хватались за дезы, ошеломленно оглядывались и чесали затылки. А шлюпки все не находились.

Ура! Я нашла! Так, садимся в правую.

В отсеке было тихо и светло. Лампы дневного освещения чуть пощелкивали, намекая на то, что их давно пора поменять. Входы в шесть спасательных шлюпок находились на противоположной стене, и для каждой из них требовался специальный код и ключ-замок. Ни того, ни другого у меня не было.

Я задумчиво посмотрела на быстро зеленеющую ладонь. Рискнуть?

– И куда же это ты собралась?

Я вздрогнула и оглянулась. Император. Собственной персоной, да еще и с дезом.

А что, за побег уже убивают?

Я прижалась спиной к ближайшему входу в шлюпку, ладонью направляя силу внутрь замка. Эх, была не была, рискну.

– Илия, почему ты так сопротивляешься? – Он подходил все ближе, а замок наотрез отказывался открываться. Я добавила силы, опасаясь, что уже перебарщиваю.

– Ты не мог бы стоять там, где стоял?

Он не обратил никакого внимания на мои слова, но тут дверь за спиной все же отъехала в сторону, и я буквально ввалилась в шлюпку, глядя на императора сквозь иллюминатор мгновенно вернувшейся на место двери. Или люка? Император что-то говорил, но я не понимала что – звуки не проникали. Тогда он подошел ближе и начал что-то нажимать на замке.

Блин! Надо торопиться.

Я попыталась поудобнее устроиться в жутко тесной – всего на одного человека – шлюпке, одновременно нажимая на все кнопки, хотя бы отдаленно напоминающие кнопку «старт». Император не сдавался, а шлюпку уже начинало угрожающе потряхивать. И я никак не могла понять, хороший это признак или нет.

Но тут люк позади все-таки распахнулся, и меня дернули назад. Я схватилась за какую-то ручку, наотрез отказываясь вылезать.

– Иля, не дергай рычаг!

Поздно, ручка скользнула ко мне, что-то щелкнуло, и капсула поехала вперед, быстро набирая угрожающую скорость. Император так и не выпустил меня, на ходу залезая внутрь. А хочу вам сказать, что в шлюпке, где до этого мне-то еле хватало места, нам двоим было вообще не вздохнуть. Моя щека уперлась в его колено, он что-то нажимал на панели управления, а люк позади снова закрылся. Визг открываемого люка в конце туннеля, по которому мы катились, рев двигателей и наш торжественный вылет в открытый космос.

– Иля!