Текст книги "Начало пути"
Автор книги: Ольга Мяхар
Соавторы: Дарья Ковальская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Пункт 3. В случае нарушения пунктов контракта потерпевшая сторона съедает обидевшую».
– Я фигею от вашего контракта! – сказала ведьма.
Но тут к ней придвинулась тонна черного вонючего нечто с двумя глазами, клыкасто-слюнявым ртом и довольной похотливой улыбкой.
– Иди ко мне. Ты моя по контракту.
И монстр обрушился вниз. Погребая под собой магический круг, ведьму и все, что было с ней связано.
Некромант едва успел выхватить золотой кирпич и сунуть себе в карман, после чего отскочил от вонючей жижи и вылетел в коридор, плотно запирая дверь.
И не зря. За дверью уже вопили и стенали, перейдя на такие частоты, что билось уже все, даже котел треснул. Маг прижался к двери плечом и застонал от натуги, дверь вместе со стеной ходила ходуном.
– Держись, Сиггун, – прошептал некромант и буквально прокаркал последнее заклинание.
В комнате грохнуло. У мага заложило уши, стена справа и слева от двери фонтаном кирпичей обрушилась на лестницу, и… все стихло. Пыль тихо оседала на грязный пол. Маг медленно отлипал от двери, дрожа и чувствуя, как рука снова отделяется от тела.
А в комнате постепенно затихал горестный стон исчезающего с первыми лучами солнца монстра:
– Обману-у-ул. Ты меня обману-у-ул. Ведьма-а-а…
Некромант нервно усмехнулся и истерически захихикал, прислонясь лбом к едва держащейся двери и сотрясаясь всем телом. Он смеялся и смеялся, пытаясь хоть немного успокоиться. Последние три дня он был на таких нервах, что мог бы разнести весь дом. Когда пришел тот, кого он вызвал, маг искренне верил, что сам он живым из комнаты не выйдет и на этом все и закончится. Но все каким-то чудом получилось. Он получил жизнь! Он смог… смог…
– Сиггун… – позвал, закашлявшись, маг, отлип от двери и отошел на шаг назад.
Дверь медленно упала вниз, подняв облако пыли и нехило грохнув при этом.
– Сиг.
Он вошел в комнату, огляделся по сторонам, прижимая здоровой рукой ту, что упорно вылезала из рукава в попытках отвалиться.
– Сиггун!
Он застыл и очень внимательно осмотрелся по сторонам. Ну и где? Должна же быть где-то здесь, но где?
В углу послышался стук падающих камней. Он обернулся и быстро пошел туда. Наклонившись, он начал расшвыривать камни, хмурясь и вглядываясь в щели между ними.
– Помоги, – прошептали снизу.
– Щас.
Обломок, размером с голову тролля, некромант швырнул так, словно это был обычный картон. Что-то блеснуло. Маг, засунув внутрь ободранные пальцы, нащупал что-то гладкое и резко потянул это наверх.
В руке его оказалась ручка горшка, ну и сам горшок соответственно.
– Спасибо, кх-кх, хозяин. Я знал, что ты меня…
Горшок бросили обратно и обернулись.
– Сиггун!
– Она здесь. – Маленький эльфенок влетел в комнату и сел неподалеку на один из камней. – Осторожней. Ей очень больно.
Маг кивнул и подошел ближе, после чего с новыми силами начал расшвыривать камни, вглядываясь внутрь и забыв о том, что левая рука осталась лежать рядом с горшком, все еще сжимая его помятую ручку.
Ведьму вытащили из каменного завала, осторожно переложили на плащ, брошенный неподалеку.
– Дышит?
Эльф пожал плечами и перелетел на грудь девушки.
– Дышит, но слабо.
– Не помрет? – нахмурился некромант.
– Нет.
Эльф сел на ключицу ведьмы и осторожно погладил ее по лицу.
– Она еще тебя переживет, обещаю.
– Я не нарочно, – тихо.
– А мне плевать, – с улыбкой.
Некромант пожал плечами и пошел приделывать руку обратно. Надо было готовиться к последней части ритуала – самому воскрешению. Кирпич есть, заклинания есть, осталось найти место, жертву, начертить символы и приготовить зелье, которое и вернет его к жизни.
Только вот, приделав руку обратно, он не пошел, как ожидал, сразу готовить все для ритуала, а вернулся обратно, поднял на руки так и не пришедшую в сознание девушку и вышел, не сказав ни слова.
Впрочем, эльф тоже молчал.
Девушка очнулась уже ближе к ночи. Голова гудела, и она никак не могла понять, где находится.
– Не шевелись. – Золотистая тень мелькнула перед носом и взмыла вверх, внимательно глядя на девушку алыми глазками и сильно хмурясь.
– Почему? Что случи…? Моя голова…
Ведьма легла обратно и со стоном сжала зубы. Перед глазами все плыло и двоилось. Боль, до этого просто пульсировавшая в голове, теперь взялась за нее по полной программе, вспыхнув так, словно в затылке взорвали маленькую гранату.
– Все нормально. Если полежишь спокойно – я все расскажу.
– Крови хочешь?
Эльф задумался и медленно покачал головой:
– Не надо. То, что мне надо было, я взял, пока ты спала. Потерплю.
Губ девушки коснулась легкая улыбка.
– Как знаешь.
Эльф фыркнул и спрыгнул к ней на грудь, сложив крылышки за спиной.
– Так мне рассказывать?
– Валяй. Все равно последнее, что я помню, – меня продали этому чудовищу… Только не говори, что некромант потом дрался, как лев, победил монстра и весь в слезах признавался мне в вечной любви. Я не переживу.
– Такого не было.
– Я так и знала.
– Юмористка.
– Угу. Так что там было?
– Он убежал.
– Н-да-а… как хорошо я о нем думала.
– Н-да.
Эльф рассказал ведьме все. И как монстр поглотил ее, и как маг сбежал, прижав дверь плечом. И как метнул после в комнату заклинание, подорвавшее монстра вместе с лабораторией. И как смеялся потом, радуясь, что его миновало происходившее там.
– Скотина. А как я тогда выбралась?
– Ну он вернулся, откопал горшок, потом я показал, где закопана ты, и уговорил откопать и тебя.
– Спасибо.
– Да не за что, просто помни, что без меня ты пропадешь.
– Буду помнить.
Эльф довольно сверкнул зубками и уселся поудобнее, поглаживая ее по ключице.
– И все же я кое-чего не понимаю. Я ведь… жива. Хотя меня сожрали, подорвали и завалили, но я жива, и вряд ли это оттого, что я – суперкрутая ведьма со стажем. Так круто колдовать я точно не умею. Или это ты?
Эльф на секундочку задумался, но потом решил, что так нагло врать все-таки не стоит.
– Нет. Это «заклинание защиты». Помнишь червячка в банке?
– С жабой?
– Да.
– А, ну он еще что-то с ней делал, пока я разговаривала с Ди Каприо, кажется.
– Вот-вот. Этот червячок тебя и спас.
– Хм. Каким образом?
– Да все просто. Он наделил жабу магическими свойствами и стал больше не нужен, но и сам по себе он является мощнейшим заклинанием, оставшимся с древнейших времен. Помнишь ту штуку, что маг вытаскивал из сокровищницы? Он еще туда лаз сделал, пробив стену на кухне.
– А, ну та. Глаз в банке, да?
– Да, червячок и его поглотил. И стал – мегачервячком, который, едва на него начала падать эта громада, – сдетонировал и закрыл собой все, что только можно, лишь бы выжить.
– Мм… не поняла.
Тяжелый вздох и угрюмое сопение эльфенка.
– Как с тобой сложно. Побыстрее бы уж тебя маг и вправду отправил учиться. Необразованная ведьма – это ужасно.
– Ты рассказывай давай, а не объясняй мне мои минусы.
– Я и рассказываю! Червячок хотел выжить. Для этого нужно было переселиться в живой организм. Он нашел единственный рядом с собой и спас его от монстра, закрыв от взрыва своим телом, для чего ему пришлось сильно растянуться в длину и в ширину. Поняла?
Квадратные глаза ведьмы.
– Во-от… Короче, поздравляю, ты жива.
– Э?..
– Да, в тебе теперь червяк с даром мегазаклинаний.
Ужас, переходящий в панику.
– Не переживай. Они сделают твою магию более управляемой и вылупятся в пять симпатичных заклинаний, которые тебе в будущем очень помогут. Считай, что у вас симбиоз. Ты будешь жить, чтобы делиться с ними силой, которой, кстати, у тебя много, просто вся она тратится на обеспечение несчастий. Ну а они… они будут за это тебя защищать, как умеют. Круто, да?
– Нет, – хрипло.
– Тебе все не так. Да даже некромант продал бы душу еще разок за такой подарок! Просто ну не мог он в тот момент оказаться на твоем месте и заставить червячка переселиться в него.
– Меня сейчас стошнит.
– Ты это… спокойней. Хочешь расскажу, что случилось с монстром? Он ведь от тебя отстал. Заодно отвлечешься.
Бледно-зеленая ведьма неуверенно на него посмотрела.
– И перестань себя ощупывать. Ты все равно ничего не ощутишь. Извращенка.
– Да ты…
– Лягушка! Спокойнее, спокойнее. Итак, лягушка. Все было просто и гениально. Лягушка была невинна. – Многозначительное молчание.
– Я тоже! – трагически. – В меня еще никогда червяки не переселялись.
– Да успокойся ты, не верещи. – Короче, лягушка… она невинна – это раз. И червяк наделил ее магией – это два. Ну? Поняла?
– Нет, – злобно.
– По контракту он должен был получить невинную ведьму! Ну он ее и получил.
Бровь ведьмы выгнулась дугой.
– Ага, наконец-то хоть какой-то проблеск мысли на лице. Круто маг его уделал, да? Уверен, теперь ему жить осталось недолго, но зато проживет он свой срок интересно.
– Хм.
– Ладно, вставай давай. Маг полчаса назад заходил, сказал, что скоро начнется заключительная часть ритуала: будем воскрешать его тело и связывать с душой обратно, как положено.
– А я при чем? – все еще пытаясь нащупать того червяка, который теперь жил внутри. Гадость какая.
– А притом. Ты думаешь, почему ты так плохо себя чувствуешь, если червяк тебя спас?
– Ну?
– Силы для заклинания. Их может дать только живое существо. Ну хотя бы и ведьма.
Вздох.
– Вот-вот. Так что вставай и пошли, хоть на четвереньках, хоть ползком. А только маг теперь от тебя не отвяжется.
– Чего это ты вдруг так о нем заботишься?
Эльф дернул худеньким плечиком и зло усмехнулся:
– Да так… должок у меня к нему есть. За тебя и за сокровища… Должен оплатить.
– После воскрешения?
– Там увидишь. Пошли.
Ведьма вздохнула и медленно начала подниматься со старого пыльного дивана, стоявшего в библиотеке.
– Пошли. Охламон. Но только… по стеночке. Н-да.
Маг ждал внизу.
Облаченный в новый плащ, с рукой на перевязи, он смотрел, как ведьма почти сползает с лестницы в усыпанный известкой и камнями зал.
– Что убиралась, что не убиралась, – пробурчала девушка и едва не навернулась с очередной ступени.
Маг рванул вперед и подставил руку, но ведьма, держась за перила, удивленно смотрела на руку мага.
– С чего такая забота? – подозрительно.
– Ты мне нужна для заклинания, причем в полном сознании, – пробурчал маг, стянул ее за руку с лестницы и поволок вниз.
– Гм. Чудеса, да и только!
– Заткнись.
Близится полночь. На небе расцветает полная луна. Кошка воет в подвале, неизвестно как туда забравшись, и совершенно не стремится выходить обратно на поверхность к радостно ожидающим ее мертвецам.
– Свечи зажги.
– Уже, – ползая по полу и старательно зажигая одну свечу за другой.
Зал приобретал все более гротескный вид, напоминая не то разрушенный немцами склеп, не то декорации к фильму ужасов. Черные тени танцевали на стенах, изображая пламя огня, а маг, скрючившись, рисовал оставшейся рукой символы заклинания и перечеркивая их единой линией, замыкающейся в круг.
– Готово.
Некромант кивнул и сосредоточенно помешал пузырящееся варево в котле.
– Когда все будет готово, мы встанем в пентаграмму, и я прочту заклинание, после этого ни шагу за пределы своего рисунка. Поняла?
– Да.
– Я буду в этом круге… сюда тоже не вставай. Не знаю, что будет.
– Угу. Кирпичик ты когда бросишь?
– Потом. Сначала замкну круг и прочту оберег. Потом проклятия силы, потом тринадцать… ну неважно. И только потом, как завершающий штрих, надо будет кинуть в котел кирпич.
– Из пентаграммы?
– Да.
– Глупость какая. А пить как?
– Потом выпью. Как все закончится, так и выпью. Лишь бы вышло.
Ведьма пожала плечами и поползла в свою пентаграмму. Ей в принципе было все равно, лишь бы все наконец закончилось и можно было пойти спать. Как бы не сдохнуть… н-да.
– Итак… Почему вон та свеча не горит?
– Отвали.
– Сиггун! Если сейчас все не будет идеально, то следующего момента я буду ждать не десять, а сто лет. Ты это понимаешь?!
– Блин…
Ведьма кое-как перевернулась на бок и поползла.
– Что, встать совсем не можешь?
– Слушай, ты!..
– Ладно-ладно. Побыстрее только. Луна почти взошла.
Свечу зажгли. Ведьма повернулась обратно и мрачно посмотрела на пентаграмму. Казалось, что она не доползет. Так далеко… и так безнадежно.
– Ты мел не видела? Вот тут линия чуть стерлась.
– Нет.
– Черт. Где мел?!
– Вот. Держи. – Эльф парил напротив мага с белым кусочком мела и вежливо улыбался.
Маг с крайним подозрением этот кусочек осмотрел.
– Отравленный?
– Нет.
– Тогда что?
– Ну… я решил помириться. Ты слишком крут для меня, куда такой мелочи, как я, с тобой тягаться, – потупив глазки, сообщил эльф.
Маг крякнул и кивнул, забирая мел.
– Смотри-ка, даже такие, как ты, умнеют иногда.
Хорошо, что он при этом не видел мордашку Кнопа. А вот ведьма видела, и ее аж передернуло.
– Так. Пентаграммы есть, ведьма е… Сиггун!
– Ползу я, ползу.
– Ты не ползешь, а лежишь.
– Я просто очень ме-едленно ползу.
Некромант выругался, подошел к девушке, сгреб ее за шкирку и протащил до пентаграммы, где и бросил.
– Спасибо, – пытаясь лечь поудобнее и довольно улыбаясь.
Больше не надо было никуда ползти и вообще двигаться.
– Ногу правую согни в колене, а то оттяпают.
Ногу согнули.
– Так. Зелье закипело. Круги готовы, символы тоже. Заклинание! А, спасибо.
Эльфенок вежливо улыбнулся и пискнул что-то вроде: «Не стоит». Маг с сомнением кивнул, но ему было не до странного поведения мелкого духа.
– Ну что ж, начнем. Сиггун, ты готова?
– Готова.
– Где горшок?!
– Тут.
В комнату спрыгнул горшок, все это время стоявший на подоконнике и молча за всем наблюдавший.
– А меня потом точно расколдуют?
– Точно.
– Тогда ладно… Ну будь осторожнее.
Некромант что-то проскрипел, поднял горшок, прижал к груди и гордо выпрямился в центре пентаграммы. Глаза его пылали надеждой, во всей фигуре читалось отчаяние и рывок. Ведьма скосила глаза и с интересом на него смотрела, чувствуя, что эта картина застрянет в памяти надолго.
Далее некромант прочел заклинание.
Воздух сгустился до состояния киселя, и только в зонах, очерченных мелом, еще можно было дышать.
Что-то выло, громыхало, открывались и закрывались двери в соседние реальности, измерения, сны и кошмары.
Ведьма спала, ей было плевать на все. Поток энергии лился из нее к некроманту, давая силы заклинанию и забирая последние у нее, к счастью, не все. Когда девушка начала задыхаться и бледнеть… было сказано последнее слово. Вокруг взвыло, и взвыло так, что трещины пошли по полу и стенам. Туман и жуткие тени, нависавшие над полом, всосались в распахнутые окна. Все резко стихло. Одна за другой захлопнулись двери в другие миры. Остался открытым только один проход. Черный. С рваными краями, он не радовал ни взгляд, ни слух доносившимися из него воплями и криками.
– Так… есть. Осталось последнее. Кинуть золотой кирпич моей новой жизни в котел и… А где он?
Маг засунул руку в один карман, затем в другой. На лбу его прорезалась глубокая морщина… гораздо глубже, чем все остальные, бывшие до нее.
– Что-то потерял? – Эльф был сама невинность. Как раз стоял на краю котла и с любопытством за магом наблюдал.
– А? Да… это… кристалл. – Некромант уже стягивал с себя мантию, выворачивая карманы и исследуя каждый на предмет кирпичика. В тот момент на него было просто страшно смотреть.
– Я говорю, ты что-то потерял? – повторил эльф, с интересом рассматривая желтый квадратик, зажатый в руках.
– Да отстань ты, я занят.
Эльф удивленно на него посмотрел, приподнимая бровь.
– Не это ли?! – подкидывая квадратик вверх и явно начиная злиться.
– Чего? – оборачиваясь и раздраженно щуря глаза.
Потом некромант увидел кирпич. И понял, у кого он. Потом открыл рот… и довольно улыбавшегося эльфа сшибла огромная молния. И только два серебристых крыла остались парить в воздухе.
– Ах ты… зараза мелкая!
Некромант рванул к котлу, но буквально врезался в невидимую стену и замер. Он огляделся, вспомнил, что ритуал не закончился, и крепко сжал кулаки. Посмотрел на котел, валяющийся неподалеку кирпич и дымящегося эльфа.
– Не думал, что когда-нибудь скажу это, – прошептал маг, закрывая глаза и стискивая зубы, – но хорошо бы, чтобы ты оказался… жив.
Прошло два часа.
Ведьма сумела прийти в себя и даже открыла глаза. Первое, что она увидела: некроманта, сидевшего на корточках в центре пентаграммы. Маг чертил мелом какие-то знаки и хмуро их стирал пяткой. Все еще мертвый, все еще в жутком состоянии, он производил довольно удручающее впечатление.
– Что, не удалось? – прокаркала Сиггун, пытаясь усмехнуться.
Маг ткнул пальцем в сторону котла, около которого все еще лежал дымящийся эльф.
– Он артефакт спер. И решил со мной торговаться. А я существо нервное и в критические моменты невменяемое. – Все это было сказано с убийственной серьезностью, словно и не для ведьмы, а для себя, что ли.
– Хм.
– Н-да.
Помолчали. В зал заполз удивленный зомби. Принюхался, что-то гыркнул товарищам и умотал на кухню. Товарищи не заставили себя ждать, шумной толпой ломанув следом. Мага с ведьмой они словно и не заметили.
Зато маг их заметил, ошарашенно глядя вслед своему войску.
– Кранты колбасе, – флегматично заметила ведьма. – А ты все жадничал: много отрезаешь, много отрезаешь… Мне не хватит, когда воскресну. Теперь точно не хватит.
Маг, весь этот месяц представлявший, как после воскрешения первым делом отрежет себе колбасы, ничего не сказал. Зато его глаза говорили о многом.
На полу завозился эльф.
– О. Смотри-ка, жив! Мой эльф неубиваем, понял?
Маг взбодрился и быстро встал на ноги, с надеждой глядя на стонущее матерящееся существо.
Кноп кое-как встал, распрямился и с трудом сунул руку за спину, пытаясь нащупать крылья.
– Ты теперь нелетучий, как и я, зато живой, – довольно заявила ведьма.
Эльф очень грязно выругался.
– Он так не извернется, поверь. Даже мертвый. Хотя… если кое-что оторвать и нужным образом подтолкнуть…
– Ведьма, заткнись!
Сиггун фыркнула, но промолчала. Не потому что маг снова был на нервах, а потому что даже говорить было лень и требовало ну просто грандиозных затрат энергии.
– Итак… здравствуй, эльф!
Малыш стремительно повернул голову и прожег мага прищуром льдисто-алых глаз.
– Ты!..
Маг сглотнул, но терять ему было и вправду нечего – к ноге жался валявшийся кверху донцем горшок. Круг не выпустит, если не закончить обряд. В этом теле прожить еще сто лет… Он тогда потом вообще ничего не сможет устроить, не то что ритуал сообразить. Это конец… если не уговорить эльфа.
– Я. Давай только по делу, ладно? Я понял, что ты меня ненавидишь, никогда не простишь и вообще страшно на меня зол. Может, опустим эту часть и перейдем сразу к делу? Что хочешь за артефакт?
Эльф ответил. Эмоционально, с экспрессией и извращениями.
Маг побурел и начал покрываться зелеными пятнами, но промолчал, что, с точки зрения ошарашенной Сиггун, было просто верхом самоконтроля.
– Так… А по делу?
– Ладно. – Кноп медленно похромал к кругу, в котором был заключен некромант. – Давай по существу.
Маг кивнул.
– Хочешь получить это? – Когтистый пальчик ткнул в сторону валявшегося неподалеку кирпичика.
– Да. Только у меня всего полчаса на это «хочу». Потом огонь под котлом погаснет, вход закроется – и хана заклятию и всем стараниям.
– Я понял. Итак, первое. Вернешь мне крылья!
– Да хоть сейчас.
Эльф застонал, из его спины медленно прорастали новые крылья, прорываясь сквозь кожу и мгновенно покрываясь алыми каплями.
– Ой, прости. Не подумал.
Кноп рухнул и потерял сознание, не выдержав болевого шока.
Маг с ужасом на него смотрел.
– Эй! Эльф? Кноп, вставай, ну ты чего? Полчаса же осталось…
Из соседнего круга раздался каркающий смех ведьмы.
– Теперь жди, пока очнется. Маг хренов.
Маг беспомощно на нее посмотрел и сел обратно. В груди у него было пусто и страшно. Только что сердце оторвалось от главных сосудов и ухнуло куда-то вниз.
Эльф очнулся ровно через двадцать четыре минуты. Некромант уже и дул на него, и мантией обмахивал, благо упал мелкий недалеко от границы круга. Ну… откачал, кажись.
Кноп сел, с удивлением огляделся по сторонам и тихо заскулил от боли.
– Блин, шесть минут осталось. Бросай кирпич, кому говорю! А то потом выйду, и смерть тебе сказкой покажется!
Эльф с трудом сфокусировал взгляд на маге и мотнул светлой головкой.
– Почему шесть? Как – шесть? А, да, желание… Хочу артефакт, который разорвет мою связь с ней.
Ведьма удивленно повернула голову и, сощурившись, посмотрела на эльфа.
– Зачем? – опешил некромант. – Вы же вроде неплохо ладите, да и ее кровь даст тебе столько силы, сколько не даст ни одна другая.
– Ща я тебе расскажу длинную нудную историю о том, как пришел к этому нелегкому для меня решению. А ты послушаешь минуть сорок. Согласен?
– Понял. Артефакт. Что еще?
– Перенесешь его из сокровищницы прямо сейчас сюда и бросишь мне.
– Угу. Щас. А если соврешь?
– Ну сам подумай, зачем мне врать? Тебя живого убить гораздо легче, чем добить мертвого.
Маг подумал и быстро кивнул. После чего сделал пасс рукой, закатил глаза, что-то подсчитывая, напрягся… Левый глаз при этом страшно выпучился, а после и вовсе выпал, рухнув на пол.
Эльф и ведьма с ужасом на него посмотрели. Маг заскрипел зубами, поднял глаз и вставил его на место.
– Рассыпаюсь, – извиняющим тоном сообщил он.
Эльф недоверчиво кивнул, пытаясь принять менее офигевший вид.
– Ага… ладно. Ну где артефакт?
Маг сунул руку куда-то в воздух и вынул из него черный сверкающий кристалл размером с булавочную головку. Но блестел он знатно.
– Отлично! Кидай!
Маг с сомнением посмотрел на эльфенка.
– Три минуты осталось.
Артефакт кинули, угодив в эльфа и едва не сбив его с ног.
– Ско… тина.
– Я случайно. Бросай артефакт в котел! Не успею же.
– Ага, ща.
Маг завис, стремительно бледнея до синевы, как отметила ведьма.
– Второе желание, рыбка ты моя золотая. И в твоих интересах выполнить его быстро.
Маг только кивнул, едва не прыгая от ярости. В его глазах читалась ярая ненависть ко всем эльфам разом.
– Итак, хочу…
– Быстрее, – со страшным напрягом в голосе.
– Я хочу-у… хочу, чтобы зомби подчинялись мне!
Маг щелкнул, плюнул и кивнул.
– Готово.
– Так… уверен? Мне точно не стоит проверять?
На мага было страшно смотреть. Ведьма даже хихикать не решилась.
– Ладно, чего уж там… поверю. Ну тогда третье. Хочу, чтобы Сиггун снова стала маленькой… и с крылышками, – чуть тише и с застенчивой улыбкой.
– С ума сошел?! Я даже не знаю, как у нее в прошлый раз это получилось.
– Ага, как в таракана, так запросто, а как во что-то с крылышками… – возмутилась ведьма.
– У тараканов тоже есть крылья! – отбрил маг.
– Что?!
– Одна минута. Маг, ты уверен, что спор с ведьмой стоит жизни?
Маг заткнулся и снова уставился на эльфа.
– Не могу. Честно, не могу. Не за минуту.
– Хм… ладно. Тогда блестяшки.
– Чего?
– Подари мне блестяшки! Все! Скажи слово, передающее сокровища в дар волшебному существу, и все твои блестяшки станут моими.
– Что?!
Маг сказал слово. За последние пятнадцать секунд эльф успел подлететь к котлу, подхватить кирпичик и бросить его внутрь. Зелье булькнуло, покрылось легкой рябью… Повисла тишина.
И только маг все еще стоял в круге и с отчаянной надеждой смотрел в котел.
– Кх-кх, – зашевелилась ведьма. – Жаль.
Маг не ответил. Он стоял и смотрел туда, где только что утонула его великая мечта жить дальше.
– Может, я его как-то не так кинул? – Эльф задумчиво сидел на ручке котла и смотрел внутрь. – Может, надо было как-то по-особому. Ну не знаю, с воплем там… или с жутким выражением лица…
Маг всхлипнул и отвернулся. Рука его дрожала и сама собой сжималась в кулак. Ведьма поняла, что эльфа сегодня убьют точно.
– А чего это она не закрывается?
Все посмотрели вверх, где все еще сиял проход в зловонный алый горячий мир, тонувший среди мрака.
– Не знаю. Сломался, наверное, – предположил эльф.
Сиггун открыла было рот, чтобы сказать что-то еще, но тут проход начал расти. Причем не просто расти, а рывками увеличиваться в размерах, словно кто-то огромный взял его за края и рванул в разные стороны. Края трепыхались, изнутри доносились поистине жуткие звуки, и кто-то мелкий сновал внутри из стороны в сторону, клацая коготками и тихо гадостно пища.
– Закрой это, – попросила ведьма. – Слышишь, маг? Закрой!
Маг не ответил. Он сел на пол, а точнее, рухнул и закрыл глаза. Ему было все равно.
– А может, подействовало? – заволновался эльф, тоже глядя на все увеличивающийся провал. Встречаться с обитателями параллельного мира ему не улыбалось ни разу.
Он зачерпнул зелья в поварешку и, с натугой ее подняв, полетел к магу, раскачивая посудиной из стороны в сторону и едва не падая на лету.
– На! Да, блин… ну хоть попробуй? Что, обязательно должен был быть фейерверк и иллюминация?
Маг вздохнул, протянул руку, благо эльф залетел в круг, и пригубил напиток. После чего бросил половник на пол и закрыл глаза рукой.
– Ну как? – заволновалась ведьма, ибо из параллельного мира все же кто-то лез. И был он немелким. Совсем не мелким. Скорее наоборот. Огромным, красным, извивающимся, с липким щупальцем на конце.
– Иди ты!
– Хм… а мне кажется, ты белеешь, – протянул эльф.
Монстр в проходе внезапно взвыл, заглушая все звуки разом, пол заходил ходуном так, что ведьма с воплем вылетела из круга, маг вскочил, попытался было что-то сделать, но тут потолок обвалился, и из дыры в некроманта ударила длинная ветвистая молния, пронизывая визжащего мага насквозь и уходя в пол.
Минута – и все было кончено. Монстр убрался обратно. Проход медленно и неохотно затягивался над головой ведьмы, а из дыр в потолке хлынул дождь.
Сиггун с трудом кое-как встала, опираясь рукой о стену и пытаясь собрать в кучу ноги, потом все же рухнула обратно, прикусив губу и взвыв от боли. Оглядевшись, грязная, усталая ведьмочка застонала и снова попыталась встать.
Разруха. Обломки камня и штукатурки. Обломки мебели… От дома остались одни руины.
И в центре руин лежал поверженный молнией некромант.
– Зато он понял, каково было мне, – улыбнулся эльф, сидя на одном из камней и глядя на черный дымящийся плащ. – Мы квиты, да, Сиггун?
Ведьма снова оперлась грязной рукой о стену, кое-как уцепилась за торчащий обломок и со стоном, сжав зубы, подтянула себя наверх.
– Эй, ты что? Лежи. Ему уже не помочь. Да куда ты?
Девушка с трудом отцепилась от опоры и медленно побрела к магу. Зачем? Хороший вопрос. Жаль только, ответ на этот вопрос она не совсем понимала.
– Сиг…
Эльф махнул рукой и отвернулся. Некроманта было почему-то жалко, зато в руке он сжимал маленький черный кристалл, который вовремя успел сунуть в карман.
– Неважно. Вот оклемаешься, проведу заклинание и сделаю тебя своей эльфой. А с кристаллом связь порву и смогу питаться кровью других людей. И будем мы счастливы.
Тонкие крылышки мягко трепетали, ловя дуновения ветра. Брызги от струй падающего в пролом дождя долетали до эльфа, вымочив его штанишки и курточку. Нос был измазан в саже, на лице кровь, нога не сгибается, но он все равно улыбался, смотрел на кристалл и был почти счастлив.
Ведьма стояла у тела некроманта и очень старалась не упасть сама. Дождь лил как из ведра. Струи хлестали, прибивая дым к полу и образуя лужу вокруг черного плаща.
– Вставай, – каркнула Сиггун и попыталась наклониться. Удалось только с третьей попытки – до этого оба раза едва не рухнула. – Вставай же!
Совместными усилиями они с эльфом сдернули капюшон, открыв лицо некроманта. Синий, страшный, безносый, он лежал неподвижно среди камней – по всем признакам мертв, но это ведь не показатель.
– Хорош притворяться. Подумаешь, не вышло. Ничего. Подлатаем, заштопаем, еще пару сотен лет точно протянешь.
Эльф тихо захихикал, ведьма на него злобно зыркнула, предлагая тем самым заткнуться, а сама затрясла мужчину за плечо с неимоверной силой.
– Да встава-а-ай же!
Он не пошевелился. Просто лежал лицом кверху, глаза его были закрыты, зубы стиснуты, а капли дождя били по бровям, лбу, щекам…
Ведьма всхлипнула и глухо застонала.
– Сиггун, ты чего? – удивился эльфенок.
– Отвали!
Эльф притих.
Она же прикрыла глаза, вытирая их тыльной стороной ладони и пытаясь не реветь, но сама мысль о том, что теперь в этом огромном, абсолютно чужом мире она осталась одна, – эта мысль пугала до дрожи. Очень хотелось, чтобы тот, кого так ругала, над кем столько издевалась и кого ненавидела, оказался жив.
– ВСТАВАЙ! ВСТАВАЙ!!! – истерично.
Некромант кашлянул, напрягся и начал кашлять снова.
Задыхаясь, повернувшись на бок и скорчившись, словно от боли.
– Эй… ты чего, жив, что ли? – Ведьма всхлипнула и радостно улыбнулась. – Вот и молодец… Ой!
С магом происходило что-то странное. Кожа начала слезать клочьями, повсюду открывались жуткого вида раны, лилась кровь. Его трясло и било в конвульсиях, он пытался орать, но у него ничего не получалось.
Не видя и не слыша, он вцепился в ее руку, рывком притянул к себе и сжал так, что кость ощутимо хрустнула. Ведьма заорала, но вырваться не смогла – содрогающийся в конвульсиях некромант держал крепко. Сквозь сплошной, все нарастающий крик боли она с трудом разобрала свое имя, которое он повторял беспрестанно, перемежая при этом нецензурными выражениями.
– Ну какая ж ты… – Тут последовали такие грязные ругательства и эпитеты, адресованные ей лично, что Сиггун остолбенела. – Как… больно. – Некромант рывком подполз ближе, положил голову ей на колени и зажмурился.
Ведьма тоже закрыла глаза, не в силах видеть того, что с ним происходит. От такого разум мог помутиться и у более спокойного человека. А она и так давно была на грани помешательства.
Три часа некромант орал.
Крик то нарастал, то сходил на нет. Он охрип и не мог говорить. Ткани, кости, сосуды, нервы – все перестраивалось и менялось. Старое, мертвое, вылилось из него как из мешка. Новое же возникало словно из ниоткуда.
Через час белый череп некроманта покрыли первые нити сосудов, скользящих между мышцами. Глаза его страшно вращались в глазницах, ничего не видя и не различая. Но он крепко держал Сиггун одной рукой, пока вторая – маленькая и корявая – постепенно вырастала из второго плеча.
Через два часа появилось сердце и начало медленно биться, все ускоряя темп и гоняя кровь по новым ветвям сосудов.
Через три… начала появляться кожа. Медленно, осторожно она скользила, покрывая обнаженные мышцы и прорастая сеткой капилляров, которые словно нитки плотно пришивали ее к телу.
Маг затих только к концу третьего часа. Он лежал, тяжело дыша, глядя в никуда и крепко сжимая руку ведьмы.
Сама ведьма то отключалась, то снова приходила в себя. В месте, где был перелом, болело нещадно, и при каждой конвульсии мага обломки кости впивались в мясо, заставляя ведьму кричать и дергаться. Боль была просто нестерпимой, и она потеряла сознание.
Сейчас она сидела, тяжело дыша, стиснув зубы и смотря куда-то вверх. Спиной она прислонилась к одному из обломков. На руках лежал маг, не подавая признаков жизни. И она очень надеялась, что этих признаков не будет еще долго. Рука… опухла, посинела, в одном месте кожу прорвал острый обломок кости, а он не отпускал руку и только все сильнее и сильнее ее сжимал.
