Текст книги "Жена по призванию"
Автор книги: Ольга Куно
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
Не раздумывая ни секунды, я вскинула руку с арбалетом и выстрелила. Не попасть на таком расстоянии было бы странно. Нэт говорила, что я не смогу выстрелить в живого человека. Сама я была абсолютно уверена в том же. Но, видимо, мы обе ошибались. А может быть, это просто был не человек. В любом случае это получилось очень легко. Я лишь успела как-то отстраненно подумать, что такое событие должно было бы вызвать шквал эмоций. Перевернуть всю душу. Но ничего такого не произошло. Наверное, моя душа и без того была уже вывернута наизнанку после всего, что мне пришлось увидеть и услышать за последние четверть часа. Кнут выпал из руки. Палач пошатнулся и рухнул на пол следом за своим орудием.
Обернувшись, я увидела, что Алонсо уже разделался и с дознавателем: тот сидел, откинувшись на спинку стула; из груди торчала рукоять кинжала.
– Ника?!
Дамиан говорил все так же с трудом, и прочитать обуревавшие его чувства по интонации было бы невозможно.
– Дамиан!
Отбросив арбалет, я кинулась к мужу, обхватила руками его ноги, устремила взгляд вверх на покачивающуюся под потолком веревку.
– Алонсо! Как ее перерезать?
Я понимала, что это необходимо сделать срочно, но дотянуться никак не могла.
– Подожди, я сейчас.
Убедившись в том, что дознаватель, палач и охранник мертвы, а значит, ни от одного из них не приходится ждать сюрпризов, Алонсо быстро выглянул в коридор, а затем плотно прикрыл дверь. Наше вторжение не прошло совсем уж бесшумно, но те, кто дежурил сейчас наверху, и не ожидали в подвале особой тишины. Поэтому спускаться и проверять, что здесь происходит, никто из них пока не собирался.
– Помоги ему, чтобы не упал, – бросил мне Алонсо, устремившись к балке, вокруг которой была обмотана веревка.
Я эту балку даже не заметила. Наемник стал осторожно ее поворачивать, таким образом опуская Дамиана все ниже. В первый момент Дамиан действительно рисковал не удержаться на ногах, но я поддержала его, и вскоре он уже вполне устойчиво стоял без моей помощи. Теперь Дамиану удалось немного изменить расположение рук, согнув их в локтях, однако полностью опустить руки он не мог. Встав на цыпочки, я перерезала ту веревку, что связывала его запястья, при помощи кинжала, который в последние дни все время носила с собой. Привычка, позаимствованная у наемников.
Тяжело дыша, Дамиан опустил руки. Только теперь я поняла, что сначала ему связали за спиной кисти, а потом так за них и подвесили. Я даже представить себе не могла, как такое можно сделать. И предпочла бы не представлять.
– Как ты здесь оказалась? – сглотнув, спросил Дамиан.
При этом он недоверчиво покачал головой, словно до сих пор сомневался в моем присутствии. И в то же время буквально пожирал меня глазами, будто пытаясь убедиться, что это действительно я, целая и невредимая, и ошеломление в этом взгляде смешивалась с нежностью, которую нельзя, да и бессмысленно передавать словами.
– Я же обещала, что вытащу тебя, – напомнила я, осторожно прижимая его к себе, стараясь не задеть ни рану на спине, ни исстрадавшиеся руки.
– Таких, как ты, не бывает, – прошептал Дамиан, целуя меня в макушку.
Алонсо вторично выглянул в коридор, подобрал с пола арбалет и вернулся к нам.
– Виконт, вы в порядке? – предельно вежливо спросил он.
Несмотря на корректность слов наемника, мне захотелось на него накричать. Более идиотского вопроса, на мой взгляд, было не представить. Как может быть в порядке человек, которого только что сняли с дыбы? Однако Дамиан лаконично и без тени иронии ответил:
– Да.
– Суставы? – не менее лаконично уточнил Алонсо, проявляя осведомленность в обсуждаемом вопросе.
– В порядке.
– Уверены?
– Мне есть с чем сравнивать.
Алонсо понимающе кивнул.
– В таком случае пора отсюда убираться. Вы знаете, сколько их в доме?
– Обычно они дежурят по трое, – ответил Дамиан. – Если все «гости», кроме этих двоих, ушли, – он кивнул на палача и дознавателя, – значит, вернее всего, осталось два человека.
– Хорошо. – Алонсо прищурился, принимая информацию к сведению и прикидывая план дальнейших действий. – Вы сможете сами идти?
– Да. – Дамиан ответил вполне уверенно. – Но… меч, боюсь, не удержу.
– Это не понадобится.
Я перезарядила возвращенный наемником арбалет. Сам Алонсо уже снова держал в правой руке меч, а в левой – длинный кинжал.
– Идем наверх, – распорядился он, распахивая дверь.
Я поднималась по ступенькам следом за наемником, Дамиан – за мной. Добравшись до верха, мы замерли и прислушались. Логичнее всего было уйти тем же путем, которым мы проникли в дом. Но в районе парадного входа было подозрительно тихо. Сделав нам знак оставаться на месте, Алонсо крадучись двинулся туда, где коридор сворачивал направо, в сторону двери.
– Ну и долго вас можно ждать?
Знакомый голос бесцеремонно разорвал воцарившуюся в доме тишину.
– Дэн! – облегченно выдохнула я. – Это свои, – пояснила я, обращаясь к Дамиану, и мы поспешили присоединиться к остальным.
Чтобы выйти из дома, надо было миновать небольшую прихожую. Здесь стояла пара стульев, узкий стол, а на полу – корзина с едой, из которой торчало горлышко винной бутылки. Двое охранников лежали возле самой двери, один с перерезанным горлом, другой – с торчащим между лопаток кинжалом. Дэн, только что похлопавший Алонсо по плечу, взялся за ручку двери.
– Скорее, – призывно мотнул головой он. – Все уже готово.
Я не была уверена, что именно он имеет в виду, но все встало на свои места, как только мы вышли наружу. Прямо перед домом стояла запряженная парой лошадей карета. Дэн распахнул дверь, предоставляя нам с Дамианом забраться внутрь первыми, после чего они с Алонсо тоже заскочили в карету. Экипаж моментально тронулся с места. Еще только собираясь поставить ногу на ступеньку, я успела обратить внимание на кучера. Он был одет по-мужски: брюки, рубашка, грубые сапоги, кожаная перевязь, а из-под широкополой шляпы тут и там выбивались золотисто-рыжие волосы.
Карета быстро набирала ход. Мы стремительно удалялись от злополучного дома. Окошки были зашторены, поэтому я не могла видеть, куда именно мы направляемся, а отодвинуть короткую темную занавеску не решалась. Нэт знает, что делает, а нам с Дамианом лучше не светиться. Один раз карета резко дернулась, и у меня душа ушла в пятки, но нет: наемница всего лишь притормозила перед поворотом.
Какое-то время мы ехали молча, прислушиваясь к доносящимся снаружи звукам, ожидая погони или попытки преследователей нас перехватить. Я вцепилась Дамиану в локоть, он накрыл мои пальцы своей ладонью.
– Откуда Нэт достала карету? – спросила я у сидевшего напротив Дэна несколько минут спустя, когда напряжение немного спало.
– Да мало ли, – беззаботно пожал плечами тот. – Почем мне знать, где эта карета плохо лежала? Плохо стояла, вернее.
– Одним словом, тебе, Ники, подробностей лучше не знать, – с ухмылкой уточнил расположившийся рядом с Дэном Алонсо.
Я скорчила рожицу. Уж если я не гнушаюсь тем, чтобы мчаться во весь опор в украденной карете, значит, не мне и читать наемникам нотации о греховности воровства. Быть может, степень моей греховности и зашкаливает в последнее время, но я уж точно не собираюсь уподобляться этому ублюдку Джастину, который с легкостью отправляет человека на дыбу, но при этом даже краем глаза боится увидеть результат. Это воспоминание заставило меня сильнее сжать локоть Дамиана.
Наемники временами бросали на Дамиана любопытные взгляды. Я не знала, следует ли знакомить людей в подобных ситуациях, учитывая, что они принадлежат к совершенно разным сословиям, но все-таки решила, что так будет правильно.
– Дамиан, это Дэн, а это Алонсо, – представила я, указывая сперва на одного наемника, а затем на другого. – Они… – мне почему-то не хотелось называть их наемниками, – …согласились нам помочь.
К моему удивлению, Дамиан протянул каждому из них руку. Возможно, успел привыкнуть к тому, что рамки социальной иерархии порой размываются во время военных действий?
– Дамиан Телбридж, – сказал он, даже пропуская при этом «виконта». – Я ваш должник, господа.
– Это ненадолго, – нарочито небрежно отмахнулся Алонсо. – Ваша супруга обещала нам весьма хорошее вознаграждение. Так что в скором времени мы будем квиты.
Я покосилась на мужа, отчего-то засомневавшись, как он отреагирует на эти слова. Дамиан усмехнулся.
– Тем лучше, – заявил он. – Не люблю подолгу оставаться в долгу. Это бывает чревато самыми неожиданными результатами.
– Ты чем-то недоволен?! – возмутилась я, отлично понимая, на что именно он намекает.
– В тот раз мне невероятно повезло, – сказал Дамиан, глядя мне в глаза с такой нежностью, что все мое возмущение разом сошло на нет.
К нежности по-прежнему примешивалось удивление, и он в очередной раз недоверчиво покачал головой.
– Мы-то ладно, а вот с вашей женой расплатиться и вправду будет непросто, – совершенно неожиданно для меня заметил Дэн.
– Дэн, а ну-ка заткнись! – набросилась я на него и тут же прикусила язык.
Все-таки в обществе наемников я научилась разговаривать не вполне подобающим образом.
– Вынужден поддержать напарника, – с усмешкой заявил Алонсо. – Поверьте, виконт, у нас очень богатый и чрезвычайно разнообразный жизненный опыт. Нас нанимали самые разные люди с самыми разными целями, в том числе и с аналогичными. Такой самоотверженности мы еще не встречали.
– Доплачивать тебе за лесть я все равно не собираюсь, так что зря распинаешься, – пробормотала я, краснея.
Самоотверженность? Я просто делала то, что было нужно. Не принимала трудных решений, не наступала себе на горло, просто действовала так, как было необходимо мне самой. Какая же тут самоотверженность?
– Знаю, – серьезно кивнул Дамиан, отвечая не на мое бормотание, а на слова наемников. И с легкой улыбкой добавил: – Придется расплачиваться всю жизнь.
Мы благополучно выехали за пределы города, миновали расположившуюся рядом деревню и остановились на границе леса. Нэт соскочила с козел и распахнула дверцу.
– Приехали! – объявила она. – Вылезайте.
– Карету будут искать, так мы только привлечем лишнее внимание, – пояснил Алонсо, открывая дверцу со своей стороны. – Все равно что путеводную нить за собой протянуть. А конники все равно передвигаются быстрее, чем мы. Так что лучше будет укрыться в лесу.
Спорить я не стала, отлично понимая, что в таких вопросах наемники разбираются намного лучше меня. Мы вчетвером выбрались наружу.
– Ну! Где он?! – требовательно воскликнула наемница. – Я хочу на него посмотреть! – И, уставившись на Дамиана, категорично заявила: – Нет, вы чего? Это не тот! А ну-ка возвращайте его, откуда взяли!
Мы вчетвером взирали на наемницу в равной степени ошарашенно.
– Натали, тебе чего, голову под шляпой напекло? – едко осведомился Алонсо. – Может, холодной водичкой полить?
– Тот должен быть страшный, – напомнила Нэт, проигнорировав издевку. – А этот – красавчик.
– Руки прочь! – возмутилась я, гневно сверкнув на наемницу глазами.
– Дамы, я, конечно, чрезвычайно польщен, – вмешался Дамиан, – но, может быть, продолжим эту дискуссию в более подходящем месте?
Это было резонно, и Нэт, усмехнувшись, забралась обратно на козлы.
– Отгоню карету отсюда подальше, – пояснила она. – Уж больно яркий след. Только, Ники, – добавила она, подозрительно взглянув в мою сторону, – будь добра, не требуй, чтобы я вернула ее туда, где взяла. Боюсь, там меня будут поджидать с распростертыми объятиями.
– Да что вы все из меня строите какую-то святошу? – обиженно воскликнула я, оборачиваясь к Дамиану за поддержкой.
И лишь в последний момент сообразила, что выбрала не вполне подходящую кандидатуру для подтверждения собственной испорченности.
– Действительно, с чего бы это? – рассмеялся Дэн. – А кто так расстроился из-за неоплаченных куриных крылышек?
Управляемая наемницей карета скрылась за поворотом, мы же углубились в лес.
– За те крылышки тебе ничего не стоило заплатить! – напомнила я. – И потом, я ведь все равно их ела!
Это признание заставило наемников весело рассмеяться.
– Словом, боюсь, мы плохо повлияли на вашу жену, – разведя руками, покаялся перед Дамианом Дэн.
– Помалкивай и не компрометируй леди перед ее мужем, – осадил его Алонсо, нагибаясь, чтобы пройти под очередной низкорастущей веткой.
– Чем я ее компрометирую? Куриными крылышками?! – изумился Дэн.
Мне очень хотелось отхлестать их обоих еще какой-нибудь ветвью по спинам, а то и пониже. Но я осознавала, что момент неподходящий, к тому же такой поступок, пожалуй, скомпрометирует меня перед мужем почище чего-либо другого.
– Я, конечно, отрицательно отношусь к воровству, – спокойно отозвался Дамиан, отодвигая очередную ветку и пропуская меня вперед. – Но предпочитаю, чтобы моя жена ела ворованные крылышки, а не голодала.
– Поняли, вы, оба? – победоносно заявила я.
Между тем Избург медленно, но верно оставался позади. По дороге нам не встречалось никого, кроме пожевывающих свежие листья оленей, которые встревоженно замирали при нашем появлении, но в то же время и не спешили пускаться наутек. Должно быть, охота не являлась популярным развлечением в этих местах.
Мы шли примерно полчаса и успели прилично углубиться в лес к тому моменту, когда нас нагнала Нэт. Я испытала при этом чувство немалого облегчения, поскольку беспокоилась за наемницу. Хотя Дэн и Алонсо моей тревоги, похоже, не разделяли, будучи вполне уверены, что Нэт благополучно избавится от кареты и разыщет нас без труда. Так оно и вышло.
Все впятером мы продолжили продвигаться по лесу. Главная цель была достигнута: мы наконец-то вытащили Дамиана из беды. Но расслабляться было рано, поскольку оставалась вероятность, что Джастин отправит за нами погоню.
Глава 9
На ночлег остановились ближе к вечеру. Конечно, мы могли пройти еще какое-то расстояние, но, пристально следя за Дамианом, я заметила, насколько тяжело ему дается дорога. Он не жаловался и даже не снижал темпа, но время от времени спотыкался, шипел, когда приходилось активно работать руками, прокладывая себе дорогу, а рана на спине основательно кровила. Я отлично понимала, что ждать просьбы об остановке от него самого совершенно бессмысленно, и, наконец не выдержав, сама обратилась к наемникам с предложением передохнуть. Мою идею поддержали.
– Скоро выйдем к реке, – сказала Нэт. – Там будет удобно остановиться на ночлег. И вода рядом, и прятаться, в случае чего, легко.
– Почему? – не поняла я.
Не под воду же нырять в целях конспирации?
– Там много густых зарослей, – пояснил Дэн. – Для того чтобы скрываться от погони – самое то, – и, ухмыльнувшись, добавил: – Проверено.
– Опять же и по воде тоже можно уйти, – добавила Нэт. – В общем, идеальное место. А заодно и рыбы можно наловить. Здесь водятся карпы.
– Я ловлю, ты чистишь! – мигом сориентировался Дэн.
Нэт поморщилась.
– Может, все-таки наоборот? – протянула она.
– Я занимаюсь костром! – поспешил заявить Алонсо, прежде чем эти двое успели устремить на него хищные взгляды.
Я в этот разговор благоразумно не вступала. Во-первых, потому что не умела ни ловить рыбу, ни чистить ее. А во-вторых, у меня были на сегодняшний вечер совершенно другие планы.
Не прошло и четверти часа, как мы действительно вышли к реке. Она оказалась довольно-таки узкой, а течение здесь было медленным, неторопливым, можно даже сказать, ленивым. Это было и хорошо, ибо давало возможность спокойно умыться и даже искупаться, а также выстирать одежду без страха быть сбитыми с ног резким потоком воды.
Быстро раскидав вещи и более не пререкаясь в стремлении разделить между собой обязанности, наемники принялись разводить костер, сооружать импровизированные удочки и собирать всякие травки, которым предстояло в скором времени сыграть роль специй. Я тоже отправилась на поиски травок, но меня в первую очередь интересовал тысячелистник. Параллельно я огляделась. Дэн оказался прав: берег действительно изобиловал густыми зарослями. Многочисленные деревья и кустарники стянулись к воде, будто звери, сбежавшиеся на водопой. Мне нужно было найти убежище, которое находилось бы недалеко от места нашей стоянки, но где мы с Дамианом могли бы остаться наедине, ненадолго скрывшись от посторонних глаз. В том числе и от глаз наемников. Такое место я присмотрела очень быстро. Кусты ежевики, росшие неподалеку от разводимого Алонсо костерка, успешно скрывали с двух сторон небольшой участок берега. Я попросила Дамиана подождать меня именно там.
– Ребят, у вас есть что-нибудь для дезинфекции? – спросила я, подходя к костру. – Я хочу как следует обработать Дамиану рану.
– Держи. – Нэт извлекла из своего мешка какой-то пузырек. – И вот еще. – Она протянула мне чистую тряпку и пару круглых коробочек с какими-то средствами. – Пригодится. Тебе помочь?
– Нет, спасибо, я сама. Оставьте нас пока наедине, хорошо? Мы сами присоединимся к вам чуть позже.
Я отлично знала, что наемники неправильно истолкуют это мое пожелание. Но в данном случае меня это устраивало. При всем моем хорошем к ним отношении были вещи, которые я предпочитала держать в секрете.
– Что, даже советов не давать? – ухмыльнулась Нэт. – Эх, жаль, а я не прочь была бы посмотреть на твоего парня в действии. Ладно-ладно, молчу! – замахала руками она в ответ на мой сердитый взгляд. – Я уже поняла, что тебя лучше не злить, здоровее будешь. Алонсо мне все рассказал. Кстати, если захочешь об этом поговорить – потом, разумеется, – не стесняйся.
Поблагодарив наемницу за добрые намерения и за лекарства, я направилась туда, где ожидал меня Дамиан. Разложила все, что нужно, на земле, расстелила плащ и села возле мужа. Он сразу же обнял меня, и я наконец-то крепко-крепко к нему прижалась. Дамиан чуть отстранился, поцеловал уголок моих губ, потом стал покрывать поцелуями лицо. Затем посмотрел на меня, словно хотел что-то прочитать по моему внешнему виду.
– Жива и цела, – выдохнул он, качая головой с укоризной, так, будто я была виновата в том, что заставила его беспокоиться.
– Это ты жив, – поправила его я, в свою очередь качая головой. – Что такого страшного могло со мной случиться?
– Одна в чужом городе со сворой этих ублюдков на хвосте? Я страшно за тебя волновался.
– Тебе было о чем волноваться и без меня, – невесело возразила я, привлекая его к себе.
– На свой счет волноваться было как раз бессмысленно, – поморщившись, отозвался Дамиан. – Там все было ясно с самого начала.
– Я ведь обещала, что тебя вытащу, – горячо напомнила я. – Но ты мне не поверил, верно?
Каково это было – все эти дни ждать продолжительных пыток и смерти, не надеясь и не рассчитывая ни на какую помощь?
Дамиан резко выдохнул воздух.
– Не то чтобы не поверил, – через силу произнес он затем. – В твоей искренности я как раз был убежден. И, можешь не сомневаться, это много для меня значило. Но, признаюсь честно, мне бы и в голову не пришло, что тебе действительно удастся что-то изменить. Самое большее, на что я надеялся, – это что ты сможешь благополучно добраться до дома. Теперь я буду лучше знать, на ком женат, – улыбнулся он напоследок.
Я рассмеялась.
– На самом деле мне бы, наверное, и до дома не удалось добраться, если бы я не повстречала ребят.
– Этих наемников?
– Да. Давай займемся твоей раной. – Я все-таки припомнила, для чего сюда пришла. – Надо снять рубашку.
Я стала помогать Дамиану, но только тут поняла, насколько сильную боль ему причиняет необходимость сгибать руки.
– Постой! – сказала я, отпуская рубашку. – Просто ложись на живот.
Одежду все равно выбрасывать. Грязь – это еще полбеды, но удар кнута основательно разорвал ткань. При этой мысли меня передернуло. Я все ждала, когда придет раскаяние, когда я потеряю душевный покой в связи с тем, что совершила убийство. Но пока это отчего-то не происходило. Наоборот, с каждым воспоминанием о тех событиях во мне крепла уверенность, что повторись подобное – и я опять поступила бы точно так же.
Я вытащила свой кинжал и разрезала рубашку в двух местах, что позволило мне, подняв ткань, обнажить спину Дамиана. Затем я откупорила взятый у Нэт пузырек, обмакнула тряпку и принялась дезинфицировать кинжал.
– Что ты делаешь? – подозрительно спросил, приподнявшись, Дамиан.
– А как ты полагаешь? Собираюсь тебя зарезать, конечно, – будничным тоном ответила я.
– Это сколько угодно, – ничуть не испугавшись, отозвался он. – А вот свои вены не трогай.
– Почему?
– Ника. – Дамиан поднялся повыше и взял меня за руку, вынуждая прекратить протирку кинжала. – Ничего серьезного со мной не сделали. А то, что есть, пройдет само. Ты совершенно не должна каждый раз резать себе вены.
Я осторожно, но настойчиво надавила ему на спину, заставляя снова принять лежачее положение.
– Ты достаточно настрадался, – мягко возразила я. – Я не хочу, чтобы тебе пришлось еще мучиться, даже самую малость. И потом, раз раны несерьезные, то и моей крови понадобится совсем немного. Так что ничего особенного от меня не потребуется. Просто помоги мне потом остановить кровь, хорошо?
После чего я, не задумываясь, полоснула себя кинжалом по запястью, пресекая таким образом все потенциальные споры. Забавно: в прошлый раз мне пришлось собрать в кулак всю силу воли, чтобы добровольно порезать собственную руку. Сегодня же я сделала это с легкостью, без малейших колебаний. Правда, после этого сразу же зашипела: было больно. Оказывается, перерезать вену в районе локтевого сгиба менее болезненно. «Ну да ладно, жизнь впереди явно нескучная, успею еще по ходу дела изучить все тонкости», – мрачно подумала я.
Кровь закапала на рану Дамиана, смешиваясь с его собственной. Он не был неизлечимо болен, не страдал от необратимых повреждений организма, поэтому моей крови действительно была нужна лишь самая малость. Так что вскоре я отвела руку и потянулась к тряпке, уже смоченной в останавливающей кровотечение жидкости. Дамиан быстро поднялся, сел рядом и сам перевязал мне запястье, как следует затянув тряпку. Я была ему за это благодарна: все-таки проделывать такую процедуру самостоятельно, одной рукой, довольно тяжело.
– Как ты? – спросила я, когда повязка была наложена.
Запястье все еще болело, но кровь, кажется, уже не текла. У меня все заживает очень быстро, по понятным причинам.
– Отлично, – ответил Дамиан и, видя мой подозрительный взгляд, добавил: – Намного лучше, правда.
– Покажи спину, – велела я.
Нарочито вздохнув, он повернулся ко мне спиной. Красная борозда была там же, где и прежде, но выглядела теперь так, словно появилась два или три дня назад. Не пройдет много времени, прежде чем на ее месте останется лишь едва заметный след.
– А как твои мышцы? – продолжила допрос я. – Руки, плечи?
Я и вправду не была уверена, поможет ли моя кровь в подобном случае.
– Все хорошо, серьезно. – Видя мои сомнения, Дамиан старался, чтобы его голос звучал как можно более убедительно. – Доказать?
И он обнял меня, на этот раз куда более крепко, чем раньше.
– Не думай, будто я так уж сильно за тебя волнуюсь, – сказала я ему на ухо. – Просто вдруг за нами будет погоня, а кто-то ведь должен меня защищать.
– Об этом можешь не беспокоиться, – заверил меня Дамиан, тоже на ухо.
После чего коснулся моего уха губами, затем, опускаясь ниже, поцеловал щеку и, легонько повернув мою голову, впился в губы. Я обхватила руками его шею, потом голову, потом плечи.
– Как же я по тебе соскучился, – прошептал Дамиан, увлекая меня за собой на траву.
Я бросила взгляд в сторону кустов ежевики. С той стороны доносились звуки разговора, а ветер приносил запах дыма, но в остальном кустарник, похоже, служил вполне надежной оградой.
– Твои новые знакомые не станут нас тревожить? – спросил Дамиан, то ли проследив мой взгляд, то ли просто подумав о том же самом.
Я покачала головой.
– Они, конечно, не самые деликатные люди на свете, – честно признала я, – но уважают чужое личное пространство.
– Это очень ценное качество, – заметил Дамиан, принимаясь стягивать с меня рубашку.
Мы вцепились друг в друга с такой силой, словно именно от этого зависело, удастся ли кому-нибудь когда бы то ни было снова нас разлучить. Потом я откинула голову назад и прикрыла глаза, отдавая себя всю, стремясь к тому, чтобы последние несколько дней канули для него в небытие, сохраняясь в памяти лишь смутным отголоском, как затихающее эхо в горах.
Никак не ожидала от себя, что смогу проводить время с мужчиной, когда в какой-то дюжине ярдов от нас сидит вокруг костра шумная компания. Но, видимо, обстоятельства способны сильно изменить систему ценностей, хотя бы на короткое время. А может быть, я просто успела основательно испортиться за последние дни.
Потом Дамиан устроился между толстыми ивовыми корнями, прислонившись спиной к стволу и усадил меня к себе на колени.
– Ты изменилась, – серьезно заметил он, внимательно разглядывая мое лицо.
– В худшую сторону, – кивнула я.
Не раскаивалась, просто констатировала.
– С чего ты взяла? – качнул головой Дамиан. – Просто… во взрослую.
– Я убила человека, – напомнила я о том, что представлялось мне наиболее греховным из всех совершенных мною поступков.
Как за эти дни, так и за всю предыдущую жизнь.
– Надеюсь, ты не рассчитываешь, что я его пожалею? – Дамиан говорил спокойным тоном, но его лицо потемнело. Он вздохнул и пожевал губами, подбирая слова. – Ника, так бывает. Это все равно что война. А на войне приходится убивать. Это не значит, что все, кто воюет, – закоренелые грешники или что им с самого детства твердят, будто человеческая жизнь ничего не стоит. Они самые обыкновенные люди, такие же, как и все, но попавшие в обстоятельства, при которых иначе нельзя. Очень для многих в первый раз это является шоком. Но шок проходит. Как бы цинично ни звучало, но и к такому привыкаешь. Тебе совершенно не в чем себя винить. Уж если на то пошло, это я виноват в том, что ты вообще попала в подобную ситуацию. Но я, наверное, не умею говорить об этих вещах так, как надо. Поэтому если захочешь, можешь сходить к жрецу. Потом, когда мы выберемся из этой передряги. Ну или попробуй поговорить с этими своими новыми приятелями, – с сомнением добавил он, кивая на кустарник.
Я улыбнулась.
– В чем в чем, а в подобных метаниях они меня не поймут. У них… очень своеобразные представления о морали. Хотя мораль у них есть, я это точно знаю, вот только не смогу ее объяснить. Интуитивно чувствую, а разложить по полочкам не смогу. – Я задумалась. – Они убивают или грабят с легкостью, не говоря уж о таких мелочах, как прелюбодеяние или жульничество. Но при всем этом они безгранично преданы друг другу. Ты знаешь… – Я на мгновение замолчала. Сплетничать о своих новых друзьях казалось неправильным. Но в то же время мне так долго не с кем было поделиться чем бы то ни было, и этого так не хватало. К тому же я ведь говорила с Дамианом, а не с кем попало. – Мне кажется, что у Нэт что-то было с Алонсо, – призналась я, понизив голос. – Ничего серьезного, просто так, поскольку они проводят вместе много времени. И еще… – Я покраснела, словно речь шла о моей собственной распущенности. – По-моему, и с Дэном у нее тоже что-то было. Хотя, наверное, я просто думаю о них хуже, чем надо, – поспешила исправиться я.
– Да у них наверняка все это было сразу втроем, – вполне спокойно пожал плечами Дамиан.
Говорил он таким будничным тоном, будто речь шла о чем-то само собой разумеющемся.
– Что?!
– Ничего, забудь, – быстро сказал он, видя ужас и отвращение, исказившие мое лицо.
А я начала понимать, что, видимо, испортилась пока не окончательно. Должно быть, горизонты по-прежнему оставались широкие.
Я поерзала, устраиваясь поудобнее, потерла глаза, а затем зевнула.
– Ты устала, – проговорил Дамиан. – Отдохни. Хочешь поспать?
Я кивнула. Приведя себя в порядок, мы перебрались поближе к костру, и там Дамиан помог мне улечься на одеяло.
– Посидишь со мной? – спросила я, отчего-то вспоминая замок и тот вечер, когда в моей постели неожиданно обнаружился посторонний гонец. – Немного.
– Конечно, – ответил Дамиан, беря меня за руку.
Против обыкновения, я уснула очень быстро: сказались волнения и накопившаяся усталость.
Когда я проснулась, было совсем темно. Веселый костерок трещал, разгоняя ночные кошмары, его свет выхватывал кружащую над берегом мошкару. Крохотные звезды с любопытством подглядывали за непрекращающейся даже в ночи жизнью. До моего носа донесся запах рыбы: кажется, наемникам все-таки удалось что-то наловить, и теперь они варили уху. Старенький, видавший виды котелок, обычно хранившийся в одном из дорожных мешков, сейчас был пристроен над огнем. Нэт время от времени помешивала закипавшую в нем жидкость. Дамиан, Алонсо и Дэн тоже сидели возле костра.
– А карпы в Ансилоне водятся? – с любопытством осведомился Дэн.
– Нет, – усмехнулся Дамиан. – Не водятся. Но там другой рыбы достаточно. Надо только знать, какая съедобная, а какая – нет, иначе долго не проживешь.
– А что, есть ядовитая? – поинтересовалась Нэт.
– Есть, – кивнул Дамиан, разламывая о колено толстую ветку и подкидывая обе половины в костер. – Притом красивая – залюбуешься. Красно-синяя чешуя, блестит на солнце. А съешь пару кусочков – больше часа не протянешь.
– М-да, невесело, – подытожила наемница. – Уж лучше здесь, без всякой экзотики. Может, впечатлений и меньше, зато все просто, привычно и без сюрпризов.
– Давно это ты жила просто и без сюрпризов? – фыркнул Дэн.
Нэт коротко рассмеялась.
– Я вот про другое слышал, – неспешно протянул Алонсо, откидываясь назад и ложась, опираясь локтями о землю. – Будто бы есть в Ансилоне такая рыба, которая сама с легкостью сожрет человека. Ставлю девять против одного, что вранье. Ну так как же?
– Так-таки живого человека целиком не сожрет, – отозвался Дамиан. – Но вот палец откусить может запросто, есть такая рыбка. Правда, мало где водится, даже в Ансилоне.
– Готово! – объявила Нэт, в очередной раз попробовав уху.
Дэн перебрался поближе к костру и, осторожно сняв котелок, поставил его на землю.
– Ждем, пока остынет, – объявила наемница.
«Интересно, когда остынет, меня будить придут или сами все сожрут?», – сонно подумала я.
– Ну что же, пока мы все равно ждем, ответьте-ка мне, ребята, на один вопрос.
Голос Дамиана прозвучал предельно серьезно, и его интонация плохо вписывалась в предшествовавший разговор.
– Ого, – перемена тона не укрылась от внимания Нэт, – чувствую, сейчас мы получим нагоняй, вот только пока точно не знаю, за что именно.
– Мы все внимание, – заверил Алонсо.
Дамиан подался вперед; в его позе теперь не осталось и следа от былой расслабленности.
– Зачем вам понадобилась моя жена? – прямо спросил он.
Я расширила глаза от удивления. Что он хочет сказать? Опять предательство? От них? Может, конечно, я все та же наивная дурочка, что и год назад, но почему-то в такой поворот событий мне верилось с трудом.
