Текст книги "Ваш ход, Маэстро! (СИ)"
Автор книги: Ольга Коротаева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Лиса ликовала и с трудом скрывала это. Она спасена! Коди вот-вот рухнет на колени и повинится в предательстве… Попросит пощады!
Вот только её не будет. Признаться – означало казнь.
– Н-нет, – заикаясь, выдавил он. – Я шёл на ярмарку. Птахи не видел. Это Лиса сдала меня полисменам, а теперь пытается выкрутиться… – Лицо его озарилось ехидной ухмылкой. – О! Спросите Теру.
То, с какой уверенностью Коди это предложил, вызвало у Лисы дрожь. Захотелось вытрясти из подонка правду о том, что он сделал с Птахой, но сейчас она не могла вцепиться Телу в глотку.
– Где эта мелкая паршивка? – громыхнул главарь. – Немедленно привести девчонку ко мне!
Женщины заметались, а Лиса промолчала, сдерживая панику. Может, всё-таки Птаха пряталась где-то в Блэкарде? Тогда её быстро найдут, ведь Львиная лапа приказал. Надо немного подождать… Тем более что спешить некуда.
Через некоторое время к Лео подошла Шейла и, глядя на соперницу, громко сообщила:
– Птаха так и не вернулась. Она не может ни подтвердить, ни опровергнуть.
– Значит, слово Лисы против слова Тела. – Лео развёл руки и развернулся. – Скоро суд обнажит правду!
– Или кишки, – захихикал кто-то в толпе.
Коди уже пришёл в себя и прошипел со злостью:
– Шкуру лживой лисы!
Девушка в ярости выплеснула ему в лицо эль и, бросив кружку с такой силой, что та разлетелась на мелкие осколки, пошла прочь. Всё в ней клокотало от ярости и страха. Где же Тера? В Блэкарде можно спрятаться, но если Львиная лапа прикажет кого-то привести, несчастный тут же будет брошен ему в ноги.
Иначе Лео не был бы главарём воров и убийц.
И конечно, весь этот фарс он провёл лишь с одной целью – дать Лисе шанс и, отобрав, сломить её волю.
– Прости, что разбила твою кружку, – повинилась она перед Гинком.
– Прощу, если следующую расколотишь о голову Тела, – расхохотался толстяк.
– Хороший ты человек, Гинк, – сердечно обняла его Лиса. – Жаль, что не могу попросить тебя заменить меня на суде.
– Попросить можешь. – Мужчина погладил её по голове. – Но драчун из меня никчёмный… Ты проиграешь!
– Я выиграю! – раздался звонкий голос, и Лиса огляделась в недоумении. Заметила руку, торчащую из маленького оконца клетушки. – Я выступлю за тебя. И одержу победу!
Девушка похлопала Гинка по плечу и направилась сквозь толпу к тропе раскаяния. Некоторые клетки были распахнуты, другие оставались закрыты. И в одной она увидела того человека, что напал на неё. Потрёпанная одежда, шрамы на лице и неуместно красивые глаза. Точно он!
– Ты победишь?!
– Позволь мне защитить тебя, – быстро проговорил он.
Лиса сузила глаза.
– Тебе это зачем? – Догадалась: – А! Сбежать решил? Забудь. Даже если клетку откроют, тебе никуда не деться. А Тело тебя превратит в фарш. Ведь для боя с мужчиной ему не будут привязывать руку и заставлять разуваться…
– Зачем разуваться? – озадачился незнакомец.
– Ой, будто у тебя в ботинках нет скрытого оружия и артефактов! – рассмеялась девушка. Посерьёзнела. – Действительно нет? Тогда кто ты? Не убийца, да и вор из тебя так себе… – Шагнула ближе. – Ты же маг! Признайся. Имеешь статус мастера? Зачем тебе моя пластинка? Она ценная, да?
Он извернулся и схватил Лису за руку.
– Вытащи меня отсюда, и я расскажу тебе всё!
– «Вытащи», – хмыкнула девушка. – Ты посмотри на себя! Драться он с Телом собрался. Он размажет тебя, приятель. Даже не думай, что сможешь одолеть этого придурка. Ты же ниже его и…
Тут взгляд её упал на рукав его рубашки. Под манжетом что-то красиво переливалось. Такой же перламутровый блеск приобретает брачная метка, когда муж и жена прикасаются друг к другу. Лиса похолодела и быстро посмотрела в изуродованное лицо несостоявшегося вора.
Да быть не может! Старший королевский следователь в сердце Блэкарда? Ему жить надоело?!
Глава 8
Сердце следователя колотилось, как набат при пожаре.
Эта мелкая что, драться собралась? Вон с тем огромным мужиком, что напал на её сестру? Они здесь что, все спятили?!
– Ты псих, – прошипела Лиса и тревожно огляделась. – Смерти ищешь, раз забрался сюда? А что, если узнают?..
– Что узнают? – вмешалась в разговор вынырнувшая из толпы ухоженная женщина с красивой причёской и алчным взглядом подведённых глаз. Покосилась на заключённого Ритана со смесью сочувствия и омерзения. – Знаешь его, Лиса?
– Встречались. – Вырвавшись, девушка болезненно ударила Оливера по руке. Ему пришлось с шипением убрать её. – А что, понравился? Познакомить?
– Позже, – хмыкнула та и, ещё раз смерив взглядом следователя, добавила: – Тебя Лео ищет. Скоро суд.
– Знаю, – сдавленно ответила Лиса.
Только что светилась упрямой уверенностью, а сейчас на миг стала той, кем и являлась, – худенькой и напуганной женщиной. В груди Ритана будто нож провернули. Он не мог не попытаться.
– Эй, леди! – позвал он.
Женщина, что передала Лисе распоряжение главаря гильдии, изумлённо обернулась.
– Это ты мне, бродяга? – Хохотнула. – Я леди? – Выражение лица её изменилось. Она шагнула к клетке и протянула руку. Дотронувшись до изуродованной щеки Оливера, проворковала: – Зови меня Шейла, господин красивые глазки.
– Шейла, – жарко выдохнул следователь, – передай Лео, что я буду сражаться за Лису.
– Сражаться? – Подрисованные брови женщины приподнялись. Оглянувшись, она спросила: – Лиса, ты где его откопала?
– Сам прицепился как репей, – фыркнула та. – Лео застал его в моей спальне.
Шейла отшатнулась и, побледнев, прошептала:
– Где?!
Лиса переместилась, будто загораживая от неё следователя, принялась теснить женщину в другую сторону.
– Да-да, ты не ослышалась. Этот ненормальный пытался заколоть меня. Но сегодня убийце повезло – Лео скостил ему половину срока. А вторую он решил отработать, выступив за меня…
– Вот как?
При звучном рыке Львиной лапы народ расступился. Лиса оглянулась, и Ритан поймал её обеспокоенный взгляд. Неужели за него боится? О себе совершенно не думает, глупая! Дёргает зверя за усы – сразу ясно, что эта Шейла добра девушке не желает. В лицо улыбается, но стоит Лисе отвернуться, смотрит так, будто мечтает расчленить на месте.
– Желаешь заработать свободу, выступив за Лису?
Главарь неторопливо приближался к клеткам, а концы его длинной мохнатой накидки шуршали по полу в установившейся тишине. Подступив вплотную, мужчина всмотрелся в Ритана.
– Ты маг? Разорившийся аристократ? Дрался когда-нибудь?
– Было дело!
Оливер постарался выдать такой кровожадный оскал, чтобы у Лео не возникло сомнений. Главарь хмыкнул, оценив гримасу, и, развернувшись, через стороны поднял руки.
– Да будет так. Если чужак победит Тело, он свободен, а Лиса оправдана. Если же нет…
Он повернулся к девушке и посмотрел так, что Лиса выпрямилась и сжала кулаки. Ритан вцепился в прутья клетки. Этот старикан хочет её?! Загоняет в угол, чтобы упала перед главарём на колени? Решимость победить в поединке возросла в разы.
– …Ещё не знаю, – нарушил звонкую тишину Лео. – Я назначу наказания после суда.
Оливер стиснул челюсти так, что заныли зубы. Не будет наказаний. Не для Лисы!
Выдохнув, он постарался успокоиться. Ярость плохой советчик, а в драке работает на соперника. Ему же необходимо одолеть Коди. Но не убивать… Убийца полисмена, а возможно, и куртизанки – это тоненькая ниточка к Синдикату.
Разговор между подозреваемым и его соперницей не только укрепил следователя в выводах, но и приоткрыл кое-что весьма интересное. В ту ночь дом графа посетила не только маленькая Птаха, но и одна ловкая воровка. Именно поэтому нужно спасти жёнушку. Пусть признается, что стащила у Хауарда.
– Да начнётся суд! – возвестил Львиная лапа.
Он уселся на троне и обвёл толпу покровительственным взглядом. Заскрипел замок, и Ритана вытащили из клетки. Протащили через толпу, настолько плотную, что яблоку негде было упасть. Мужчины, женщины, дети – все жаждали представления.
Когда Оливера вытолкнули на небольшую площадку, он с трудом удержал равновесие. Первым делом поискал взглядом Лису – девушку за руку крепко удерживал один из громил, что стояли возле трона Лео. Там же следователь заметил Шейлу и ещё двух красивых женщин, которые бросали на его жену уничтожающие взгляды.
Ну и серпентарий! Как Лиса умудряется здесь выжить?
– Ты труп! – услышал он и повернулся к сопернику.
Коди разодрал на себе рубашку и, поиграв мускулами на груди, зарычал, словно раненый зверь. Толпа вторила ему, подбодряя улюлюканьем и свистом.
Ритан внимательно осмотрел мужчину, обращая внимание и на выступающие рукояти спрятанных под тканью брюк кинжалов, и на массивные ботинки. Благодаря Лисе он знал, что это не менее опасное оружие. И запомнил на будущее, что надо внести в правила при аресте разувать подозреваемых.
– Я тебя разделаю на жратву для псов! – продолжал бахвалиться Коди, пританцовывая в паре шагов, но нападать не спешил. – Понял, хиляк? Отрежу голову и выпотрошу как курицу… А потом сдеру кожу!
– Интересный способ свежевания, – холодно ответил Оливер, внимательно наблюдая за каждым движением соперника. – Не многовато планов на одного меня?
Ритан ждал. Не зная местных законов, первым выступать не спешил.
Коди напал стремительно, будто кобра, что было трудно ожидать от его огромной фигуры. В руке мужчины сверкнул кинжал, и Ритан прыгнул в сторону. Перекувырнувшись, мгновенно поднялся на ноги и выхватил нож у одного из зрителей. Тот возмущённо вскрикнул, но Лео поднял руку, останавливая недовольного.
Теперь Ритан и его соперник были в равных условиях… Почти. Следователь заметил, что другая рука Коди сжата в кулак. Там что-то есть! Стараясь держаться со стороны, с которой Телу будет неудобно швырнуть в него нечто приготовленное, Оливер размышлял о том единственном ударе, который позволит ему победить.
Это должен быть неожиданный и точный выпад. Один шанс, потому что здоровяк второго ему не даст. Следователь с самого начала отметил исходящий от противника резкий запах, но надежда на слабую координацию движений Коди не оправдалась – бросился тот на него чётко и быстро. Убил бы на месте, будь следователь чуть менее расторопным.
– Хватит вальсировать! – подначивали зрители. – Тело, тебе понравился новенький? Может, тогда будешь вести в танце? Ха-ха! Посмотрите, он и задом виляет…
Коди побагровел, и Ритан решился. Пока Тело замахивался, он приготовился к нападению. Один прыжок, один удар – рукоятью кинжала по виску. И туша замерла на миг и медленно осела в пыль. Наступила тишина, а потом за спиной следователя раздался дикий вопль.
Один из зрителей, в которого попал брошенный Коди порошок, прижимал ладони к кровоточащим векам и причитал:
– Я ничего не вижу! Не вижу!
– Яд из лавки Дакса! – взвизгнула немолодая женщина с крупным носом. Она помахала над головой чёрным мешочком. – Смотрите! Это отрава! Мой муж ослепнет!
По рядам прокатился испуганный шепоток.
– Она точно заказывала… Я слышала, что послала саму Лису… Не может быть!
– Остановить поединок! – вскочив, рявкнул побледневший главарь. – Лекаря сюда!
Вокруг засуетились люди, ревел пострадавший, а Коди не подавал признаков жизни.
Оливер глянул на Лису – девушка вырвалась из хватки удерживающего её мужчины и, белозубо улыбнувшись, направилась к Ритану. Но её остановил рык Львиной лапы.
– Лекарь, я приказал привести в чувство Тело!
Мужчина, который пытался остановить кровь у пострадавшего, тут же поднялся и сурово произнёс:
– Если я не введу противоядие, он через минуту умрёт.
– Помогите! – заголосила жена пострадавшего. Сползла на колени и, вцепившись себе в волосы, завыла: – Львиная лапа, умоляю, спаси моегоГо-о-озюшку! Тело молодой и здоровый, сам очнё-о-отся!
– Я помогу, – заявила одна из красавиц, что стояли у трона главаря. Она подбежала и, подхватив потёртый саквояж лекаря, приблизилась к Коди. – Я знаю, что надо делать…
Но Оливер заметил что-то блеснувшее в её руке и, шагнув вперёд, схватил женщину за запястье. Выронив сумку, она завизжала так пронзительно, будто он попытался её убить.
– Пусти!
– Как смеешь прикасаться к моей жене?
Главарь сделал знак верзилам, и те окружили новичка, но Ритан, вытянув руку женщины, вывернул запястье так, что она застонала от боли и разжала пальцы. На каменный пол, зазвенев, упало тонкое лезвие.
– Интересный метод привести в чувство, – в наступившей тишине хмыкнул следователь и оттолкнул одну из жён Лео. – Боюсь только, не действенный. Я лучше по старинке. Но сначала…
Он заглянул в сумку лекаря и, обнаружив аккуратно свёрнутые ленты белоснежной ткани, усмехнулся. Неторопливо связав поверженного врага, поднял взгляд на главаря.
– О чём ты хочешь спросить Тело?
– Приведи его в чувство, – процедил Лео.
Ритан демонстративно захлопнул саквояж и, размахнувшись, смачно ударил Коди по лицу. Голова поверженного верзилы покачнулась, ресницы дрогнули, рот исказился. Раздалось шипение, за которым последовала грязная ругань. Тело попытался разорвать путы, но, поймав пронизывающий взгляд взбешённого главаря, затих.
– Откуда у тебя это?
Лео кивнул на мешочек, в который, будто в спасительную соломинку, способную спасти её мужа, вцепилась жена отравленного.
– Из лавки Дакса, – прохрипел Коди, но при этом бросил колкий взгляд на кого-то рядом с троном Львиной лапы.
Главарь перехватил его и быстро оглянулся. Шейла отшатнулась так, что не устояла на ногах и села на пол.
– Так вот зачем ты делала заказ Даксу? Чтобы отравить Лису во время поединка?!
– Это не я, Лео… – пролепетала она. – К тому же ты забрал все свёртки.
– Ты сейчас пытаешься обвинить своего мужа? А что, если я сейчас вернусь в спальню и пересчитаю мешочки? Кто ответит, если одного из них не окажется в моём сейфе?
Он явно терял терпение, а женщина, что собиралась убить Коди, лицом побелела, как пена для бритья, которой пользовался брадобрей Адам. Ритан внимательно следил за каждым движением неудавшейся убийцы и, когда она попятилась, двинулся следом. И не зря – вторая жена главаря пробиралась к выходу из подвала, когда Шейла крикнула:
– Это Алана! Она заказала яд и приказала Лисе принести его. Я ничего не знала об этом, поверь!
Оливер, удержав женщину, потащил её обратно к трону, где уже ожидал Лео.
– Алана! – сурово начал тот. – Ты меня разочаровала. Я освобождаю тебя от метки. Священник!
Из толпы вынырнул низенький старичок в рясе, а головорезы, что охраняли Львиную лапу, направились к Ритану, и женщина обмякла в руках следователя. Не сопротивляясь мужчинам, что схватили её и потащили к трону, лишь заскулила:
– Шейла подставила меня, Лео… Я бы никогда не пошла против тебя. Поверь, она приказала сделать это с Лисой. Я не виновата…
Но после того как жена главаря при всех попыталась убить Коди, ей не поверил никто. Женщину бросили в ноги Львиной лапы, а священник торопливо вытащил из-за пазухи соединённые гибкой трубкой кожаные браслеты. Оливер с интересом следил, как старик надевает их на руки мужчины и женщины, скрупулёзно подкручивает крохотные колёсики, запуская по трубке поблескивающий серебристой магией пар.
Алана молча плакала, а Лео напоминал каменную статую. Холодный и непоколебимый, без малейшего сожаления на татуированном лице. Будто давно решил сделать это…
– Вы больше не муж и жена, – объявил священник.
– Не уходи далеко, – посоветовал ему главарь. – Кажется, мне не хватает одной жены…
Ритан перевёл взгляд на Лису, и сердце его забилось быстрее – столько в её зелёных глазах было ужаса, ярости и отчаяния. Всего на миг, а потом на красивом лице девушки появилась решимость. Она развернулась так резко, что взметнулась её юбка, продемонстрировав и изящную щиколотку, и кожаные ножны с кинжалом, прикреплённые к ней.
Лиса быстро направилась к следователю.
– Спасибо за то, что вступился за меня, чужак…
– Стой! – рявкнул главарь. – Суд ещё не завершён.
Она обернулась, и речь её полилась как сладкий мёд.
– Как же так? – невероятно нежно проворковала девушка. – Ты сам сказал остановить поединок. А слово Львиной лапы – закон! Чужак выиграл и получает свободу. А Коди… Делай с ним что хочешь!
Следователь заметил, как сузились глаза Лео.
– Ты права. Моё слово – закон. Я разрешил чужаку выступить за тебя на суде и дарую ему полное прощение и свободу. Он может идти, а вот ты…
На лице главаря появилось удовлетворённое предвкушение. Он тянул паузу, наслаждаясь паникой Лисы, которая, конечно, догадалась, к чему клонит главарь. И это ей явно не понравилось. Что почему-то очень обрадовало Ритана.
Он не мог допустить, чтобы его жена попалась в расставленную ловушку, – нужно перемешать Львиной лапе все планы! А заодно получить ответы.
– Лиса ошибается! – крикнул он, и девушка замерла. Оглянулась и полоснула его таким изумлённым взглядом, что Оливер улыбнулся. – Суд ещё не завершён, и я готов его продолжить.
Толпа воодушевлённо зашумела – расчёт следователя оказался верен. Разумеется! Ждать полдня и получить три минуты боя? Кому такое понравится? Люди желали кровавого зрелища, и трагедия Аланы не смогла удовлетворить этой жажды.
А намёки не устраивали Ритана. Ему нужны ответы!
Поэтому он вырвал из руки жены пострадавшего зрителя чёрный мешочек и неторопливо приблизился к связанномуКоди.
– Ты чего это задумал, приятель? – заволновался он и снова попытался разорвать путы.
Руки мужчины покраснели от натуги, но ничего не получалось. Что-что, а обездвиживать Оливер умел отлично! Даже с помощью бинтов можно связать так, что любое движение пленника будет сильнее стягивать путы. И причинять боль. Осознав, что делает лишь хуже, Коди в панике затараторил:
– Ты же говорил о честном поединке! Развяжи меня, и будем драться как мужчины!
– О честном? – Следователь подбросил на ладони чёрный мешочек и хмыкнул. – Ну, раз мужчины на суде могут использовать яд, то это полностью меняет дело!
В глазах Коди отразился ужас. Извиваясь как змея, он заорал так, будто ему уже насыпали яда в глаза:
– Львиная лапа! Я требую справедливости…
– Так я её и добиваюсь, – мягко улыбнулся Оливер и, подняв с пола тонкий, как спица, кинжал Аланы, поддел из мешка немного чёрного порошка. – Ну-ка, расскажи, что на самом деле произошло в ту ночь, когда Лиса тебя якобы подставила.
Он дунул на нож, и яд, взметнувшись чёрным облаком, осел на лице охнувшего и зажмурившегося мужчины. Поняв, что успел вовремя закрыть глаза, Коди судорожно вдохнул и, задержав дыхание, изо всех сил замотал головой, чтобы стряхнуть с кожи как можно больше отравы.
Следователь вынул из саквояжа лекаря кусок ваты и аккуратно протёр лицо противника.
– Повторяю свой вопрос, – вкрадчиво проговорил он и снова взял в руки кинжал.
– Я понял, понял, – зло глянув на молчаливо наблюдающего за представлением Лео, проворчал Коди. Главарь явно не желал вмешиваться, и это бесило пленника Ритана. Но выхода у него не было, поэтому Тело сдался. – Это я! Я позвал полисмена, когда Лиса была в доме.
Толпа недовольно зашумела, и Коди постарался всех перекричать.
– Эта тварь увела у меня заказ! Воспользовавшись новенькой девкой, подставила меня. Не просто же так Птаха крутила задницей у меня перед носом? Завлекала, а потом орала, будто её режут… Лиса виновна, и я наказал её!
– Ах ты, скотина! – возмутилась Лиса и дёрнулась, но её удержал один из верзил Лео. – Ты пытался убить меня! Пытался изнасиловать и придушить Птаху. Предал своих и оговорил! – Глаза её сверкнули недобрым огнём, когда девушка посмотрела на Оливера. – Высыпи ему зелье Дакса в поганый рот.
Толпа согласно зашумела, даже пострадавший мужчина с повязкой на глазах отказывался, чтобы его уводили, и кричал, что хочет услышать, как корчится Тело.
Ритан же застыл, не зная, как поступить. Он не мог убить этого человека. Не только потому, что он может быть ниточкой к Синдикату. Он – следователь! Расследует преступления, а не совершает их. Даже такой подонок имеет право жить… К сожалению.
– Да, я сделал всё, что она говорит! – завизжал Тело. – Проследил за Лисой, загнал в ловушку, из которой нет выхода. Но послушайте кое-что интересное…
Внезапно стихло, и Коди криво ухмыльнулся.
– Как же девке удалось сбежать?
Лиса застыла будто изваяние, а Ритан насторожился: разве в Блэкарде не знают тайну его жены? Судя по бескровному лицу девушки, даже здесь её истинная природа не в почёте.
Глава 9
Лиса стояла ни жива, ни мертва. Вот и всё. Коди, понимая, что жизнь его висит на волоске, выложил свой последний козырь. Конечно, ему могут не поверить, но всё равно пойдут разговоры, и рано или поздно она попадётся. Придётся искать другое убежище. Но кто ещё в этом мире рискнёт своей головой, чтобы скрыть её опасную тайну?
– Разреши мне говорить, – хрипло попросил Коди.
Лео молча буравил его стальным взглядом. Потом покосился на Лису и приподнял бровь. Девушка всё понимала. Только главарь сейчас сможет спаси её, заткнув Коди. Но за это желает получить всё. Её тело, свободу, жизнь… Даже случайно выйдя замуж за Ритана, она сохранила независимость.
Во-первых, это ошибка. А во-вторых, скоро Оливер освободит её.
Львиная лапа никогда. А если это и случится, то Лису ждёт то же, что и притихшую у основания трона Алану. Никто не возьмёт в жёны бывшую супругу главаря. Не будет заботиться о той, от которой отвернулся сам Лео. Чтобы выжить, женщине остаётся только один путь – в дом Ванессы.
Лиса никогда не пойдёт на это. Надо сражаться!
Применив приём, она выкрутилась из хватки удерживающего её мужчины и побежала к Ритану. В его руках – её спасение от незавидного будущего.
Но кинжал Львиной лапы был быстрее. Лиса застыла от ужаса, глядя на торчащую из живота Коди рукоять. Мужчина хватал ртом воздух и, выпучив глаза, завалился на бок. Но всё ещё яростно косился на Лису, и у неё леденел загривок от излучаемой им дикой, всепоглощающей ненависти.
– Думаешь, победила, тварь? – Он кроваво засмеялся и прошипел: – Знаешь, где твоя маленькая шавка? Не-ет, я не убил Птаху. Её судьба гораздо хуже!
Девушка застыла от ужаса, догадываясь, а Тело ехидно оскалился:
– Ты и сама знаешь, где она…
Когда он затих, народ начал расходиться. Но Лиса оставалась на месте, едва дыша от осознания свершившейся трагедии. Но, зная, что представление ещё не завершено, медленно отвела взгляд от неподвижного тела. Забрав из рук Оливера чёрный мешочек, с вызовом посмотрела на главаря.
– Что это значит, Лео?
– Я завершил суд, – усаживаясь на трон, довольно ухмыльнулся он. – Выступил за тебя.
– Но я не просила об этом, – возмутилась она.
– Да? – прищурился он. – А я вот слышал твою просьбу. А ты, Шейла, слышала?
Красивое лицо немолодой женщины перекосило так, будто у неё внезапно разболелись все зубы, но она выдавила:
– Да. Лиса определённо просила твоей помощи, Львиная лапа.
– Поздравляю. – Лео поднял листы освобождений и манерно обмахнулся ими. – Тебе давно пора обрести защиту от таких, как Тело. Я рад, что ты выбрала в мужья самого достойного в Блэкарде. Эй, священник!
Зрители снова начали заполнять подвал, а толстый Гинк с гулким звуком откупорил ещё один бочонок. Шум нарастал. Конечно! Суд, который закончится свадьбой самого Львиной лапы! Даже те, кто совершил серьёзное преступление против гильдии, надеялись на прощение. Должники готовили закладные, чтобы воспользоваться удачей и получить отсрочку. А воры потирали руки в надежде обчистить карманы тех, кто переборщит с выпивкой.
Пока к ним шли мордовороты главаря, Лиса пыталась придумать, как улизнуть из ловушки. Как только на её руке обнаружат брачную метку, всё рухнет. Что предпримет Лео, она даже предположить не могла. Он так далеко сегодня зашёл, что не остановится ни перед чем.
Чужую жену главарь легко превратит в любовницу, ведь некому за неё заступиться. И с этого дня можно попрощаться с прежней жизнью. Каждый в Блэкарде будет смотреть на Лису как на развлечение, и лишь в доме Ванессы она сможет обрести хоть какую-то защиту. Но девушка ни за что не переступит порог этого заведения!
Единственный шанс – использовать дикую ревность Шейлы и, пока она не узнала о метке, попросить помочь скрыться. Пересидеть в чьём-нибудь подвале несколько недель, пока Лео не остынет и не переключится на другую девушку. Но за это придётся отдать все накопления. И этого может не хватить – Львиной лапы не боится лишь Ванесса.
Лиса многозначительно посмотрела на Шейлу и, поймав её взгляд, покосилась на выход. Старшая жена Лео выдала улыбку, которая не оставила сомнений, – она сделает всё возможное, чтобы избавиться от соперницы. Вот только, чтобы сбежать, придётся пойти на крайние меры. Перехватив поудобнее мешочек с ядом, Лиса шепнула:
– Приготовься бежать так, будто тебе пятки подожгли.
Всё прекрасно складывалось. Шейла отвлекла мужа, народ пил и веселился, а двух здоровяков легко выведет из строя щепотка чёрного порошка…
Три. Два. Раз!
– Простите, – неожиданно вмешался Оливер, и Лиса шикнула на него. Но мужчина лишь повысил голос. – Я правильно понял? Вы хотите взять в жёны мою женщину?
Лео замер и, отодвинув Шейлу, неторопливо повернулся.
– Что? – засмеялся он. – Ты, должно быть, не видел, как мой кинжал пронзил эту лживую тварь!
– Какую из собравшихся? – съязвил Ритан, и Лиса похолодела от его самоубийственного бесстрашия. – Трупов нет? – Он огляделся, и Лиса только теперь обратила внимание, что место, где лежало тело Коди, пустует. Видимо, труп оттащили, чтобы не мешал веселиться. – Нет!
Лео поменялся в лице, и лиса испуганно схватила Ритана за руку. Главарь, медленно приближаясь, отпихнул своих людей и прорычал:
– Как ты смеешь называть мою невесту своей женщиной, чужак? Я разрешил тебе её заменить, но ты не справился. С чего ты решил, что имеешь право претендовать на неё? А?!
– Может, потому… – Лиса заметила, что он начал закатывать рукав, и попыталась вырваться, но следователь, крепко прижав её к себе, спокойно продолжил своё занятие. – Что я её муж?
Он поднял вверх руку, чтобы все увидели переливающуюся перламутром метку. Лиса зажмурилась: ну вот и всё. Сейчас она станет вдовой.
В установившейся тишине раздался звук битого стекла, разразилась ругань и детский плач. Это вывело Лису из ступора. Извернувшись, она высвободилась, и метка на руке Ритана утратила своё сияние.
– Так это правда, – воскликнула Шейла и расхохоталась. – Львиная лапа выбрал себе не жену, а любовницу. Делай с ней что хочешь, любимый! Эй, вы там… Взять её.
Сердце Лисы бухнулось о рёбра. Из опасной соперницы она в мгновение ока превратилась в потаскушку, с которой не обязательно считаться. Слово любовницы не имеет веса в гильдии, и положению Шейлы ничего не угрожает.
– Ты всё испортил, – раздражённо процедила Лиса. – Сейчас тебя убьют, а меня потащат в постель главаря…
– Или… – перебил её Оливер, взяв за руку, задрал рукав и поцеловал засветившуюся метку. Посмотрел исподлобья. – Ты доверишься своему мужу вместо того, чтобы всё решать самой.
Он повернулся к мрачному, как туча, Лео и, задвинув Лису за свою спину, заявил:
– Я никому не позволю унижать мою жену.
– Да кто тебя спросит, мужик? – услышал он насмешливый голос из толпы. – Львиная лапа её хочет. Что ты сможешь сделать? Разве что умереть, чтобы не мешать любовничкам…
Его слова поддержали дружным смехом, и Лиса сжала рукав следователя так, что побелели костяшки пальцев. Следователь же не пошевелился, голос его звучал твёрдо.
– Слышал от жены, что в Блэкарде живут люди намного достойнее аристократов. Что честь в гильдии не пустое слово. Но вижу, что моя милая Лиса излишне идеализировала свой дом. Не так ли?
Смех в рядах зевак угас, люди переглядывались и, ворча, соглашались:
– Да, у нас есть честь. Не то что у этих чистоплюев…
– Лиса права.
– Львиная лапа не может забрать её, раз она при муже. Этот малый кажется неплохим парнем.
– Да это же мой приятель! – выбрался на свободное место рыжий мужчина. Он хлопнул Оливера по плечу и посмотрел на Лео. – Мы работали вместе. Наш человек!
У Лисы дыхание перехватило от изумления. Они… что?! Может, Ритан подкупил этого человека? Впрочем, он первый выступил на их защиту, и хотелось его за это расцеловать. Следом за первым из толпы начали выходить и другие.
– А ты прав… Я не сразу признал его. Но теперь вижу! Точно он, смотри-ка! Помнишь, у него ещё заказ был особенный?
Лицо главаря аж перекосилось от ярости, но Лиса лишь ухмыльнулась. Ничего он не сделает Оливеру! За него выступили члены гильдии. Интересно, когда Ритан успел снискать столько любви простого народа?
Впрочем, какая разница? Пора уходить. Девушка взяла мужа под руку и мило улыбнулась довольнойШейле.
– Честь! – рявкнул Лео, и у Лисы ёкнуло в груди. Главарь не желал сдаваться. – Это закон! – Он принялся расхаживать и, жестикулируя, громко возвестил: – А закон в Блэкарде превыше всего! Этот человек – чужак. Но вот что я вам скажу… Он – маг. Вы сами знаете, что это значит.
Он остановился и, обняв насторожившуюся жену, с улыбкой посмотрел на Лису.
– Ставлю медяк, что метка поддельная. – Лео отпихнул Шейлу и развернулся. – Священник. Сотри это!
– Вы ошибаетесь… – начал было Оливер.
Но Львиная лапа приказал своим прихвостням:
– Держите-ка их покрепче. – Махнул старику. – Приступай.
Кожаный браслет, надетый на запястье, ожёг кожу так, что на глазах Лисы выступили слёзы. Услышав её стон, Оливер дёрнулся, и старика откинуло на несколько шагов. Двинув одному из удерживающих их мужчин по челюсти, следователь уложил второго ударом в живот. Выпрямившись, поднял над головой руку, другой же прижал к себе Лису.
Метка на его запястье, переливаясь, выделилась сильнее.
– С тебя медяк, Львиная лапа, – громко заявил Ритан.
«Ну точно жить надоело», – передёрнула плечами Лиса.
Лео побагровел лицом и глянул на священника со злостью, и тот начал отползать, блея:
– Их соединил кто-то очень сильный, Лео… Не меньше чем кардинал!
Раздался резкий звук, и между ног старика в камень пола воткнулся смертельно острый кинжал. Священник гулко сглотнул и, поднявшись на четвереньки, поторопился скрыться в толпе.
– Что теперь будет? – Третья жена спросила это очень тихо, но прозвучало словно гром.
– Да будет алая ночь! – возвестила воодушевлённая поражением мужа Шейла и хлопнула в ладоши.
Раздались крики, свист и улюлюканье. Главарь выхватил чей-то стакан и с проклятием разбил его о голову пропойцы. Шейла радостно рассмеялась. Лиса беспомощно пошатнулась, а Оливер настороженно уточнил:
– Что значит «алая ночь»? – Но она не смогла ответить, лишь с ужасом покосилась на мужчину. Тот удивлённо приподнял брови. – Не подозревал, что ты умеешь краснеть, Лиса. – Дёрнул уголком рта. – Это что-то неприличное?
– Идиот, – оттолкнула его девушка и, поддавшись панике, бросилась прочь.
Да она суда и драки с Коди не так боялась, как того, что предстоит сделать! Но путь ей преградила Шейла и другие женщины. Все выглядели радостно возбуждёнными. Жена Лео подхватила новобрачную под руку и потянула за собой.
