Текст книги "Ваш ход, Маэстро! (СИ)"
Автор книги: Ольга Коротаева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Глава 6
Оливер лишь на миг отвлёкся, чтобы посмотреть, нет ли в комнате кувшина с водой, а воровка уже исчезла. Уставившись в пустое кресло, он ругнулся и бросился к распахнутому окну. Ни в саду, ни у каменной ограды никого не было. Оглянулся и быстро проверил занавески, заглянул за кресло.
Словно растворилась в воздухе…
Вот плутовка! Настоящая лиса. Нет, лисы не летают. Кто же девушка, с которой его связала причудливая судьба? Почему назвалась лисой? Раз она из Блэкарда, это наверняка её кличка. Среди жителей одного из самых опасных кварталов открывать настоящее имя – дурная примета.
Маэстро постучал пальцем по губам. Девушка наверняка обманула, датчика при ней нет. Неужели спрятала? Неизвестно, каким образом лиса догадалась, насколько ценна эта вещь. Распознать артефакт в тонкой пластинке способны лишь маги очень высокого уровня. Житель Блэкарда, скорее всего, принял бы жёлтый металл за золото, а поняв ошибку, выбросил.
Ритан покачнул головой. Нет! Девушка однозначно намекала, что датчик у неё, и пыталась шантажировать им. Интересно, пришла ли она напомнить о разводе или на самом деле волновалась за сестру?
Оливер постарался до мельчайших деталей вспомнить, как выглядела та мелкая Птаха (наверняка тоже прозвище). Лет семнадцать, не больше… Лисе же двадцать три, может, двадцать пять. Веснушки! А его жёнушка от рыжей плутовки отличалась светлыми волосами и белоснежной кожей. Если её вымыть и приодеть, то вполне можно принять за аристократку. Ведёт девушка себя, конечно, вызывающе, но жесты изящны, а речь приятная…
Стоп!
Ему не нужна воровка. И её сестра тоже. Необходимо найти датчик, который лиса где-то спрятала. Скорее всего, в Блэкарде. Маэстро недовольно цыкнул: соваться в этот район без небольшой армии бесполезно. Даже магу придётся несладко.
Размышляя об этом, Оливер спустился вниз и, приняв от полисмена бумаги со списком улик, расписался.
– Выяснили личность жертвы, – отчитался подчинённый. – Это Маргарет Шерд, куртизанка, двадцать лет. Есть свидетели, что девушка посещала дом графа довольно часто. Наверняка он был постоянным клиентом.
– Нет, – возразил Ритан. – Она могла входить в особняк в отсутствие Хауарда.
– Думаете, он её содержал?
– Или делал вид, что содержал, – скривился Оливер. – Синдикат часто использует куртизанок в качестве связных.
– Граф мог убить её из мести, ведь Синдикат списал его.
Следователь промолчал, и полисмен, ворча под нос о надменности Маэстро, удалился. Ритан, наблюдая за своими людьми, думал о сбежавшем графе. Нет, он не убивал куртизанку. Хауард и так влип, ему не было нужно ещё и обвинение в тяжком преступлении. А вот Синдикату это выгодно. Убийцы чаще погибали при аресте.
Выходит, Хауарда подставили. И если бывший член синдиката на самом деле возвращался в дом, то мог видеть настоящего преступника. Найти графа раньше полисменов или Синдиката – значит не только получить зацепку, но и спасти жизнь свидетелю.
– Маэстро, – услышал он весёлый голос Грэга и поднял голову. Молодой возница вручил ему стакан с освежающим зельем и показал рукой на окно. – В саду бегают лисы. Настоящие! Я видел одну… Почему-то зелёную. – Он рассмеялся. – Может, залезла в дом и опрокинула на себя что-нибудь красящее.
Оливер нахмурился.
– Лиса? В городе?
– Сам удивился, – поддакнул парень и расплылся в улыбке. – Жаль, поймать не удалось. Прыткая, плутовка!
– Зелёная лиса? – рассмеялся один из полисменов и кивнул на стакан зелья. – Маэстро, вы бы не рисковали это пить!
Его хохот подхватили товарищи, а Грэг отчаянно покраснел.
– Я точно видел. Клянусь! Сначала даже показалось, что от неё свечение исходит.
Ритан застыл, пропустив вдох.
Не может быть!
Быстро вытащил артефакт слежки и открыл крышечку.
– Слышали? – веселился первый полисмен. – Зверь сиял как лампочка! Парень, ты бы поосторожнее выбирал зелья. Некоторые можно принимать только вечером… Если не хочешь, чтобы тебя лишили твоего транспорта.
– Точно, Нэт, – присоединился к нему второй. – Надо проверить парня трубочкой. Может, по нему штраф плачет?
– Я почти маг! – распалялся юнец. – Галлюциногенные зелья по запаху узнаю. Можете проверять своей трубочкой, я не боюсь. Давайте! Только потом извинитесь.
– Может, тебе ещё и поклониться? – усмехнулся полисмен и вытащил наручники. Покачивая их, наступал на молодого человека. – Ты вообще кто, парень? По какому праву находишься на месте преступления?
– Маэстро, – заволновавшись, отступил Грэг. – Скажите им, что я на вас работаю.
– Кем? – сузил глаза полицейский. – Почти врач, почти маг… Наверное, и работаешь «почти»?
– Это мой возница, – с хлопком закрыв прибор, заявил Ритан, и все примолкли. Кивнул Пуну. – И он совершенно точно отличный маг. Разогревай мотор, парень. Выезжаем через пару минут.
– Куда?
– Охотиться на лису, – ответил Оливер.
Свечение возникло не из-за графа, который забрал у гонца запрещённый артефакт. У этой девицы есть опасная тайна, поэтому она так отчаянно и бесстрашно требует развода. Случайный помощник Грэг обладает острым магическим зрением, раз способен рассмотреть то, что другие заметят лишь с помощью специальных окуляров.
Неужели судьба улыбнулась следователю дважды?
Мало того, что послала парня с уникальным даром, так ещё подарила новую ниточку, ведущую к Синдикату? И как Оливер раньше не догадался, почему его жёнушка испугалась за жизнь сестры настолько, что сунулась в дом, полный полисменов?
Молодая девушка, которую он спас ночью, была в этом доме! А мужчина, возможно, и есть убийца, раз пытался избавиться от случайной свидетельницы. Судя по поведению воровки, её сестра пропала. Скорее всего, скрывается, опасаясь за свою жизнь.
Сев в экипаж, Оливер закатал рукав и коснулся брачной метки.
Хочешь развод? Обсудим, хитрая лиса!
– Останови здесь! – приказал вознице и, когда тот лихо притормозил у сияющей витрины, спрыгнул. – Жди.
– Слушаюсь, Маэстро! – восторженно отозвался Грэг.
Прохожие начали останавливаться, вокруг быстро собиралась небольшая толпа, раздавались шепотки. Поймав на себе пристальные взгляды, Ритан недовольно цыкнул и, развернувшись, запрыгнул обратно. Схватив паренька за грудки, наклонился и процедил:
– Хочешь работать на меня – научись держать язык за зубами. Будешь красоваться – мигом растаешь в тумане!
– Понял, – гулко сглотнув, вытаращился парень. Когда Оливер отпустил его, быстро прошептал: – Маэстро, я сделаю всё, что скажете. Не прогоняйте меня!
– Для начала просто молча жди, – вздохнул Оливер и, спрыгнув, продрался сквозь толпу к входу в лавку.
Там его уже ждал высокий усатый мужчина, шея которого была повязана ярким платком.
– Сам господин старший королевский следователь снизошёл до моего скромного заведения! – расплылся он в улыбке и обратился к зевакам. – Мой дорогой клиент, а не то, что вы подумали! Проходите, Маэстро!
Сложившись пополам, он низко поклонился, а Ритан тихо сказал:
– Не паясничай, Бодун.
– Кто же отказывается от новых клиентов? – следуя за ним, довольно рассмеялся мужчина. – Торжественное появление самого Маэстро принесёт мне прибыль. Жаль, что обычно ты приходишь с чёрного хода.
Кивнув помощникам, он провёл гостя в тайную комнату и тщательно закрыл все запоры.
– Я спешу, Адам, – выразительно посмотрел на него Ритан.
– Ты всегда спешишь, – посетовал тот и, усадив Оливера в кресло, встряхнул полотенце. Накрыв им следователя, опёрся на столик и спросил: – Что на этот раз? Столетняя старуха? Безутешная вдова?
Ритан, глядя на себя в зеркало, принялся рассуждать вслух:
– Чтобы затесаться среди жителей Блэкарда, я должен походить на одного из них. – При упоминании самого опасного района столицы брадобрей побледнел, но промолчал. – Думаю, воришку могут обворовать или отобрать награбленное. Там выживает сильнейший, поэтому мне стоит выглядеть так, чтобы никому не пришло в голову даже подойти.
– Интересная задачка, – протянул Адам и поднял с пола объёмный саквояж. Раскрыв его, нацепил на нос магические окуляры. Вынув из недр своего волшебного сундучка коробку с гримом, хищно улыбнулся Ритану через отражение. – Мне нравится!
Оливер закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, полностью доверяясь рукам и магии профессионала. Через некоторое время, уже почти задремав, он услышал:
– Готово.
Глянув на себя, Ритан невольно присвистнул.
– Ты чёртов гений, Адам!
– Я знаю, – скромно погладил тот свой объёмный живот и снял окуляры. Подкрутив в них колёсико, уменьшил серебристое свечение. Скрупулёзно сложив все атрибуты в саквояж, напомнил: – Как обычно, продержится три или четыре дня, если не попадёшь под дождь и не упадёшь в воду. С тебя три золотых.
Ритан вынул кошель и бросил на столик. Там было в два раза больше, чем нужно. Брадобрей приподнял брови.
– Твоего помощника тоже загримировать?
– Насчёт него у меня иная просьба, – хитро улыбнулся следователь.
Бодун без удивления выслушал то, что от него требовалось, и, кивнув, отвёл клиента к чёрному ходу. Ритан вышел и с удовольствием втянул уличный воздух, не пропитанный пудрой и парами маскирующих зелий. Парочка, что шла мимо, отскочила в сторону, едва завидев Оливера. Он не удивился – сам бы не желал находиться рядом с мужчиной средних лет, изукрашенным шрамами так, будто его волокли за ноги лицом по брусчатке не менее двух кварталов.
Зато опасности быть узнанным нет и в помине! Можно смело отправляться на лисью охоту, вот только нужно проследить за возницей. В том, что Адам всё сделает правильно, Оливер не сомневался – они работали вместе уже несколько лет, и мастер-брадобрей его ни разу не подводил. А вот в молодом и чрезмерно услужливом парнишке он не был уверен. Поэтому не стал давать задание лично, боясь, что Пун не послушается и увяжется за следователем.
Привалившись плечом к стене, Ритан раскурил трубку – атрибут маскировки, не причиняющий вреда лёгким, как обычный табак. Следователь не курил и считал эту привычку непростительной слабостью духа. Но в Блэкарде дымящий мужчина вызовет меньше подозрений, поскольку в подобных трубках, как правило, использовали запрещённую смесь галлюциногенных зелий.
Образ беспощадного убийцы, готового за пару медяков прикончить любого, лишь бы заполучить новую дозу. От него шарахались, а Ритан внимательно наблюдал за тем, как из салона Бодуна вышла закутанная в плащ следователя фигура. Тот, кто изображал Маэстро, продрался сквозь толпу и влез в экипаж.
Грэг, встрепенувшись, потёр веки и, широко зевнув, завёл мотор. Повозка затарахтела, в небо поднялся белый пар. Вскоре всё смолкло.
Ритан потушил аппарат, выглядевший обычной трубкой, а на самом деле лишь выпускавший дым, и спрятал в задний карман. Надеясь, что не ошибся в Грэге, следователь доверил пареньку особую миссию, пока сам ввязывается в крайне опасную.
Соваться в Блэкард в одиночестве – самоубийство. Но это единственный способ вернуть спрятанный там датчик и продолжить преследование графа. А лишившаяся преимущества хитрая лиса сама придёт к нему.
В предвкушении этого момента Ритан улыбнулся так, что девицы в проезжавшем мимо экипаже испуганно завизжали.
Всё же Адам – мастер своего дела!
Когда Оливер вошёл в Блэкард, он вжал голову в плечи и навострил слух. Стараясь не привлекать внимания, он держался тени и не убирал ладони с рукояти кинжала. Пистолеты следователь выложил ещё у брадобрея – дорогое оружие не вязалось с его образом, могло лишь притянуть неприятности. А их тут и так хватало. Ритан спиной чувствовал цепкие, царапающие взгляды. В нём подозревали чужака, но пока не трогали. Маскировка сработала!
И всё же оставалась опасность нарваться на мастера– многие здесь промышляли без соответствующего разрешения. Оливер искоса наблюдал за прохожими и, если замечал на ком окуляры, сразу переходил на другую сторону дороги или держался за случайным спутником.
Заметив питейное заведение, решительно свернул к входу. Во-первых, так на него перестанут огладываться. Во-вторых, сократится риск быть разоблачённым. И последнее, но не по важности, он переждёт самое активное время. А под утро отправится по следу лисы и заберёт датчик.
– Эля? – не глядя на посетителя, буркнул грузный мужчина за стойкой. И, не дожидаясь ответа, поставил перед Ританом большую керамическую кружку до верха наполненную шипящим напитком. – Оплата сразу.
Следователь положил на стойку пару медяков, и толстяк приподнял бровь.
– Зелья?
– Совета, – входя в образ, оскалился следователь. – Нет ли на примете кого, кто ищет старательного работника?
– Сядь там, – понимающе кивнул хозяин на стол у окна. – Если повезёт, заработаешь этой ночью.
Оливер схватил кружку и вразвалочку направился к указанному месту. Видимо, оно предназначалось для «соискателей», потому как через некоторое время начали подходить и другие «работники». Все как один мрачной внешности, неопрятного вида и с мёртвым взглядом… Друг на друга косились с ненавистью и не выпускали оружия из рук.
Похоже, за «работу» здесь ещё нужно побороться.
Сначала на Оливера посматривали враждебно, но через пару кружек эля языки «собратьев по несчастью» развязались.
– Эй, новенький! – пихнул его рыжий мужик с хитрым прищуром зелёных глаз. От него сильно пахло рыбой, будто незнакомец днём отсыпался в порту. Наверняка «охранял» лодку какого-нибудь богача. – Где тебя так разукрасило?
Оливер молча кивнул на окно. В небе над ними как раз проплывал дирижабль. Оставляя за собой белесый след пара, он медленно и плавно двигался над облаками, напоминая жителям Блэкарда, задирающим головы и мечтающим хоть раз оказаться на борту, о месте бедняков.
– Взрыв мотора? – понимающе ухмыльнулся рыжий и стукнулся своей кружкой обего. – Не повезло тебе, приятель.
– Я выжил, – буркнул следователь и пододвинул кружку, из которой так и не отпил, ближе. – Значит, повезло.
Рыжий захохотал и обнял его, как друга. Глаза мужчины уже стали осоловелыми, речь развязной. Ритан внимательно слушал своего соседа и следил за остальными. Иногда к столу подходил «заказчик», и начиналась драка за право его обслужить. Каждый пытался показать себя более кровожадным, чем другие. Кто-то из закутанных в тёмные плащи богачей покупался на спектакль, кто-то требовал встречи с конкретным исполнителем, а один неожиданно указал на Оливера.
– Ты! Иди сюда.
– Я занят, – тут же нашёлся следователь. – Жду своего заказчика.
Одна фраза освободила его от неприязненного внимания и осторожных взглядов. Когда соседям стало понятно, почему он сидит в уголке, «друзей» прибавилось. Кто-то изливал душу, кто-то предлагал объединиться и ограбить на границе района подвыпивших великовозрастных деток богачей.
– Похоже, про… Ик! – хлопнул его по плечу рыжий, когда небо за окном позеленело, готовясь к рассвету. – Прокатили тебя, приятель! Пошли… Пузо скоро зак… Ик! Закроется…
– Подожду ещё немного, – отказался Ритан.
– Как знаешь! – нетрезво махнул рукой рыжий и, нацепив засаленную шляпу, шатающейся походкой направился к выходу.
Напевая что-тофривольное, шлёпнул по заду полусонную женщину. Проснувшись, та отвесила пьянчуге подзатыльник и, уныло оглядев пустой зал, в последней надежде призывно улыбнулась Ритану. Он покачал головой, и она, сплюнув, махнула дремлющему за стойкой толстяку.
– Пока, Пузо.
Мужчина не отреагировал, но через некоторое время встрепенулся, будто старый ворон, и хмуро посмотрел на Оливера.
– Закрываю, приятель.
Следователь поднялся и, не прощаясь, покинул заведение. На улице на него мгновенно набросилась сырость, пробралась под одежду. По пустынным улочкам полз сизый туман, на бараки опустилась предутренняя дремота. Единственный час, когда Блэкард тих и безлюден. Самое время забрать то, за чем пришёл.
Ритан вынул из кармана прибор слежки и открыл крышечку. Стрелка послушно дрогнула и, осветившись зелёным, указала направление. Следователь быстро пошагал по грязной улочке навстречу зарождающемуся рассвету.
Скоро упёрся в покосившийся забор и огляделся в поисках ворот или калитки. Найдя, проник внутрь и, приближаясь к одному из бараков, убрал прибор. Выудил из кармана окуляры, нацепив их, подкрутил колёсики так, чтобы настроить на самый тонкий уровень восприятия.
Внутри наверняка полно ловушек, о которых посторонним неизвестно. Именно так защищали свои дома в Блэкарде. Конечно, половина артефактов почти утратила заряд, вторая переделана самыми дешёвыми мастерами, но от этого менее опасными они не стали.
Оливер двигался медленно и осторожно, замечая малейшее магическое колебание. От такого напряжения зрение быстро уставало, веки ныли, а в глаза, казалось, насыпали песка, но Ритан ни на миг не терял бдительности. Когда оказался в нужной комнате, стянул окуляры и облегчённо вздохнул.
Её он увидел сразу. Лиса свернулась беззащитным клубочком на узкой кровати. Спала девушка в платье, подложив под щёку кулачок. Длинные густые ресницы её подрагивали, выдавая глубокую фазу сна. Пухлые губы были приоткрыты, напоминая мужчине, какие сладкие они на вкус…
Ритан подавил неуместную улыбку и, вынув кинжал, осторожно подкрался к жене. Если верить окулярам, датчик в юбке. Или под ней. Карман? Чулок? В любом случае проще будет разрезать ткань юбки в месте, где Оливер заметил свечение, чтобы забрать пластинку, не разбудив девушку.
– И что это ты задумал, приятель?
Ритан вздрогнул и обернулся. В дверях замерла колоритная личность. Лысина была украшена татуировками, а широкие плечи покрывала настоящая шкура льва. Это всё, что Оливер успел рассмотреть до того, как на голову обрушилась звенящая боль.
Глава 7
Лиса только вскочила с постели, а незнакомца помощники Лео уже оттащили от неё, свалили с ног и скрутили на полу.
– Цела? – с беспокойством посмотрел на неё главарь.
– А что? – нервно рассмеялась девушка. – Боишься, что лишу тебя зрелища, не дожив до суда?
– О тебе беспокоюсь, – разозлился Лео и пнул чужака. – Хоть бы спасибо сказала!
– Да он не успел бы и дотронуться! – возразила Лиса. – Я уже подгадала момент, как его прижать. Только хотела поговорить с гостем по душам, но ты всё испортил.
Несостоявшийся убийца поднял голову и, тяжело дыша, глянул на неё исподлобья.
Лиса с интересом всмотрелась в его изуродованное шрамами лицо. От их вида девушку передёрнуло, но отворачиваться она не спешила. Внимание привлекли глаза незнакомца, красивые и выразительные, как у Оливера…
– В подвал его, – приказал главарь, и мужчину вытащили из комнаты.
– Стой, Лео! – встрепенуласьЛиса. – Я хочу с ним поговорить.
– С этого дня говорить будешь только с теми, с кем я разрешу, – задержал её главарь.
– Я не твоя жена, – возмутилась она, когда он преградил ей путь. – Не смей мне указывать!
– Приняла бы моё предложение, – провёл он пальцем по её щеке, – жила бы под защитой. И не обязательно ставить метку.
– Я плачу за свою защиту, – покачнула Лиса головой, сбрасывая его руку. Прищурилась. – Или это угроза? Уж не ты ли послал убийцу? Напугать хотел?
– Следи за языком, – сжал главарь её горло. Чувствительно, но не до боли. Приблизился и выдохнул: – Тебе и так позволено больше, чем кому-либо, детка. Но не стоит дразнить льва.
Лиса посмотрела прямо в глаза мужчине и спокойно проговорила:
– Если Лису найдут с кинжалом в груди и ядом Дакса в кармане, никто не удивится. Всё просто! Приятели Коди пронюхали, что я собираюсь отравить своего врага, и свершили правосудие. Наняли чужака, чтобы самим не пострадать.
Лео лишь недовольно поджал губы, а девушка положила ладонь поверх его и медленно освободилась.
– Давай начистоту, Лео. Ты достаточно умён, чтобы видеть хитрости своей жены. Не потому ли появился в последнюю минуту, чтобы спасти? Не потому ли остался со мной наедине, чтобы получить благодарность? Как удобно, что Теры сейчас нет… – Отступила на шаг и покачала головой. – Но нет, я не брошусь на шею спасителю.
– Думаешь, я использую чужие интриги в своих целях?
Лео выглядел оскорблённым, но Лису было не обмануть.
– Ты главарь воровской гильдии, – кивнула она. – Будь ты хоть на каплю менее хитроумным и жестоким, тебя бы переизбрали.
Она шагнула к двери и распахнула её, предлагая главарю выйти. Но он не спешил.
– Шейла знает, что ещё один проступок, и я разведусь с ней.
– Меня это не касается, – фыркнула Лиса.
– А суд? – выложил мужчина ещё один козырь. – Муж вправе отвечать за проступки жены.
Вместо ответа девушка вытащила из кармана свёрток.
– Кстати о проступках жён. Передай своей ненаглядной. Надеюсь, эти приправы она не станет добавлять в мой суп!
На пол что-то, зазвенев, упало. Лео развернул холстину и выругался вслух при виде маленьких чёрных пузатых конвертов. В комнате ощутимо запахло пряными травами. Стянув узелок, мужчина сунул его себе за пазуху и повернулся к выходу.
Лиса отступила к кровати и, обхватив себя руками, села. Сейчас, когда опасность отступила, её начало трясти, словно от холода. Невидяще уставившись на золотистую пластинку, что выпала из кармана, когда девушка доставала полученный из лавки Дакса заказ, она думала о произошедшем.
– Шейла сошла с ума от ревности, – пробормотала Лиса, – раз пошла на такое. Неужели не знала, что Лео воспользуется случаем избавиться от надоевшей женщины? Даже если убийцу наняла не она, Львиная лапа сделает всё, чтобы добиться от чужака удобного признания.
Она легла на кровать и закрыла глаза. Возможно, как раз в этот момент Лео вырезал из убийцы нужные слова. Кинжалом главарь владел отменно! И что-то беспокоило девушку. Нет, жалости к преступнику, который поднял на неё нож, не было. Но вот его глаза… Не было в них выражения холодной усталости, которое она часто видела у того же Коди.
И держался мужчина совсем не так, как должен случайный преступник. Не сжимался от страха, не пытался вырваться и сбежать, но и не смирился. Движения уверенные, взгляд цепкий, спина прямая… Как сжатая пружина, готов в любой момент действовать. Маг?
Лиса резко села в кровати. Точно! При нём были окуляры, которые помогли обойти ловушки. А кинжал не был направлен ей в грудь. Примерно прикинув, куда целился незнакомец, Лиса схватилась за карман. Так это был вор? Что же ему было нужно настолько, что чужак рискнул жизнью? Яд, конечно, стоит дорого, но… Маги ценят только силу и артефакты!
Девушка коснулась ногами пола и, опустившись на корточки, склонилась над валяющейся пластинкой. Она лежала в компасе старшего королевского следователя. Или это был не компас? Мог ли кусок металла быть частью артефакта? Внешне ничем не примечательная – даже не золотая! – может, именно эта вещь привлекла чужака?
Выяснить это можно было только одним способом – спросить мастера. Сунув пластинку в карман, Лиса выскочила из комнаты, но на пути в мастерскую гильдии путь ей преградил приятель Коди.
– Готовься к суду, – ухмыльнулся он. – Тело очнулся.
Не сопротивляясь, Лиса позволила схватить себя и повести в большой подвал, где проводились собрания гильдии. С каждым шагом по лестнице она слышала, как наверху усиливается гул, – жители Блэкарда просыпались и узнавали будоражащие новости. Скоро внизу будет не протолкнуться от желающих полюбоваться на небывалое зрелище.
Драка! И не простая, а между мужчиной и женщиной, между убийцей и воровкой. Нет, это не будут воспринимать как избиение. О справедливости Львиной лапы (пусть и извращённой) знает каждый. Главарь гильдии обязательно уравняет шансы. Даже те, кто сейчас вёл девушку в подвал, переговаривались и спорили о ставках.
Лиса довольно ухмыльнулась, услышав, что даже дружки не спешат ставить на Коди. Впрочем, улыбка её растаяла, когда она проходила через «тропу раскаяния». Узкий коридорчик, справа и слева от которого располагались клетушки для провинившихся. Здесь всегда царила музыка скорби – мужские стоны боли и женский или детский плач.
Девушка невольно заглядывала в маленькие окошки, пытаясь высмотреть несостоявшегося вора, пока её не пихнули в спину. Зыркнув на приятеля Коди, Лиса зашипела от боли и пообещала себе отомстить мужчине за всё. Если выживет сегодня.
Лео уже сидел на импровизированном троне и, зябко кутаясь в львиную шкуру, мрачно посматривал на собирающихся людей. Завидев Лису, он поднял руку и приказал:
– Откройте клетки! По традиции в день суда я прощу все незначительные провинности. Остальным же сокращу срок вполовину.
Раздались радостные крики, в подвал уже вкатывали бочки с элем. Толстый Гинк с удовольствием поглаживал свой круглый живот в ожидании хорошей прибыли. Суд всегда превращался в представление, и никто не пропустит этого развлечения.
Когда привели Коди, Лиса внимательно осмотрела соперника. Мужчина выглядел бледным и пошатывался, голову украшала повязка, но взгляд был холодным и жёстким. Зрачки не расширены, руки не трясутся. Девушка заподозрила, что Тело притворялся больным, а рана на самом деле пустяковая. Опасения укрепились, когда он проходил мимо, – в нос ударило перегаром.
– Если ты только очнулся, – не сдержала девушка ехидных слов, – то когда же успел напиться? – Обернулась к трону. – Или это и есть «уравнить шансы»? Тело напоили силой и не дали зелья от похмелья?
– Боишься, детка? – манерно ответил Лео и обмахнулся веером из подписанных освобождений провинившихся. – У тебя есть шанс попросить любого из присутствующих выступить за тебя…
«И отдать ему себя», – мысленно закончила Лиса.
Покачала головой.
– Ты знаешь, как я ценю свободу.
Главарь саркастично скривил губы и указал ей на угол, в котором стоял стул и полное воды ведро.
– Тогда готовься. – Перевёл взгляд на Коди и ткнул пальцем в противоположную сторону. – Ты тоже. Я лично привяжу тебе правую руку к туловищу. А ещё ты разуешься!
– Может, мне ещё глаза завязать? – возмутился тот.
– Точно, – холодно улыбнулся Лео и, подавшись вперёд, процедил: – Я их выколю, если посмеешь ещё хоть раз без разрешения разинуть свою пасть.
– Прости, Львиная лапа, – отшатнулся Коди.
Стушевавшись, он посеменил в указанное место, а Лиса не сдержала презрительного смешка. Трусливая мышь-переросток! Лео таких ненавидит. Уголки её губ поползли вниз. И использует в своих целях. Покосилась на главаря, который в это время разговаривал с Шейлой. Женщина выглядела довольной – похоже, трюк с зельем из чёрной лавки ей простили.
Но, поймав тревогу в тёмных глазах первой жены Львиной лапы, девушка поняла, что ошибалась. Лео не так просто начал суд с самого утра. Сам бой состоится не ранее полудня, и до этого времени главарь собирается наслаждаться, дёргая за ниточки. Нервами Лисы он будет играть, чтобы сломить и добиться своего. А Шейла всё это время будет сходить с ума от страха, что соперница пойдёт на это.
Упав на стул, Лиса уткнулась лицом в ладони.
Что же делать?
Нет, она не станет умолять Лео. Обойдётся! Но и сражаться с Коди не вариант. Это не улица, где можно воспользоваться моментом, вывести из равновесия и сбежать. Это суд! Бой будет идти до тех пор, пока один не утратит сил подняться. Девушка, конечно же, может за себя постоять, но Тело не зря так прозвали. Огромный и сильный, он сломает её и левой рукой. Особенно сейчас, когда отчаянно ненавидит за унижения.
Необходимо избежать боя. Спасти свою жизнь! Но как? Сбежать не получится, даже пытаться глупо. И куда она пойдёт? Здесь её единственный дом.
Значит, нужно включать «лису». Не магическую, конечно. Лео обвёл её вокруг пальца? Действует через других? Так почему не ответить главарю его же монетой?
Лиса поднялась и тут же поймала на себе цепкий взгляд Львиной лапы. Улыбнулась, мысленно послав главаря в дом Ванессы, и направилась к собравшейся у бочек толпе.
– И мне налей, Гинк, – привалилась бочком к толстяку.
– Уверена, что тебе это нужно, Лисонька? – заволновался мужчина. Кивнул на Коди. – Тело тебя придушить хочет. Нужно быть начеку.
– Ты во мне сомневаешься? – театрально удивилась она и подмигнула. – Две налей, приятель.
Получив две кружки, девушка неторопливо, пересекая весь подвал, направилась в угол противника.
– Держи! – предложила она Коди.
Он стоял к девушке спиной и разговаривал с приятелем, но, услышав голос, повернулся. При виде Лисы уголок его рта дёрнулся, а когда мужчина заметил эль, то и вовсе расплылся в улыбке.
– Оп-па! – воскликнул Коди. – Ты никак решила на мировую пойти?
Цапнул кружку, уселся на стул и, заложив ногу на ногу, начал:
– Мои условия…
– Оставь при себе, – быстро перебила Лиса и стукнулась с мужчиной кружками. – Я буду приносить тебе цветы на могилу.
– Что-о? – взревел он и даже привстал.
– Тебе было бы приятно так думать, – рассмеялась Лиса и подмигнула. – А заодно буду заходить к тому полисмену, которого ты порешил около особняка графа Хауарда.
– Откуда ты…
Коди запнулся и воровато оглянулся на Лео. Лиса фыркнула, давая понять, что ей известно больше, чем он думает. Отпила малюсенький глоток эля только чтобы смягчить внезапно пересохшее горло. Теперь, когда Тело проговорился, она утвердилась в своей догадке. Разумеется, Оливер не мог убить стража порядка. Значит, требовал он не пистолет, а ту золотистую пластинку. Что же она делает?
Впрочем, сейчас у Лисы были более насущные проблемы. Выжить, например. Поэтому она вновь обратилась к Коди:
– Мне интересно, что ты вообще забыл у Хауарда? Ведь Лео передал это дело мне. Зачем пошёл туда?
Люди, что столпились вокруг, начали прислушиваться, споры стихли, раздались шепотки. Конечно, на убийство полисмена всем плевать, потому первую фразу Лисы проигнорировали. Но сейчас каждый ощутил, что разговор принимает интересный оборот. Даже Лео, опершись подбородком о руку, прищурился в ожидании ответа.
– Я… – Кадык на шее Коди запрыгал как мячик. Глазки заметались, кожа осеребрилась выступившим потом. – Я…
– Он шёл на площадь, – пришёл на помощь приятель Тела. – Там был праздник. Грабь – не хочу!
Раздался смех, окрепли разговоры – гуляки возвращались к элю. Но Лиса не сдавалась.
– Думаешь, я не докажу твою ложь? – наступала она на Коди. – Птаха стояла на стрёме! – Тот было попятился, но получил тычок в бок и зарычал зверем. Но девушка повысила голос. – Она видела тебя. И подтвердит, что ты последовал за мной, вызвал полисмена и сдал меня ему. А потом убил того мужчину, хотел избавиться и от Теры, но её спас…
Лиса осеклась, поняв, что едва не проговорилась о том, что лучше оставить в тайне. Но продолжать и не требовалось. В подвале поднялся такой шум, что, даже если бы она кричала, Тело не услышал бы. Но рык Львиной лапы перекрыл всё.
– Зат-кни-тесь!
Наступила тишина. Все взгляды сошлись на главаре. Лео поднялся и, приблизившись к ним, внимательно посмотрел на Коди. Тот побледнел до зеленоватого оттенка кожи, левый глаз задёргался.
– Так было? – прищурившись, будто прожигая убийцу магией, поинтересовался главарь.
