Текст книги "Заставь меня полюбить (СИ)"
Автор книги: Ольга Коробкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 7. СТАРЫЕ ЗНАКОМЫЕ
Экипаж хоть и был обит красным бархатом изнутри, а снаружи украшен золотыми вензелями, но на каждой кочке карета взмывала вверх, как ошпаренная, и мы вместе с ней. Скромные, по сравнению с открытием бального сезона, наряды Зами и Джул уже успели слегка помяться, а скромная шляпка с вуалью слететь с маминой головы.
– Не напомните мне, матушка, почему мы покинули наш дом в этот прекрасный день? – процедила сквозь улыбку я. Родительница, одарив меня тяжелым взглядом, уже явно собиралась вдобавок отчитать, но подпрыгнув на очередной кочке, только коротко ответила:
– Бал!
Хмыкнув, я помолилась всевышнему, чтобы эта дорога как можно быстрее закончилась. Выглядывать в окно было страшно. Когда мы приехали, облегчённо выдохнули все и без особо энтузиазма вышли из кареты – бальный настрой успел развеяться.
Вот что значит – малый бал, подумала я, окинув взглядом пустое пространство у дома виконтессы. Не было очередей из экипажей, не было людей на подъездной дорожке, и уж тем более лениво толпящихся кавалеров на входе. Нас скромно встретил лакей, забрав приглашения и проводив в залу. Что ж, могу сказать, хозяйка вечера имеет весьма неплохой вкус. Внутри всё обставлено просто и в то же время с достоинством. Не было аляпистых портретов от именитых художников империи, как это сейчас модно делать среди младшей аристократии, или длинных ковровых дорожек с магическим покрытием в стиле «зимняя поляна» или «горный хрусталь», частенько дававших сбой и бывших причиной как травм, так и просто мелких неприятностей. Да-да, Замире как-то не повезло – подобная дорожка в доме её подружки сломалась, покрывшись острыми шипами. Сестрёнка тогда не пострадала, а вот её любимое платье зацепилось роскошным подолом за шип и порвалось. Это была редкая ткань, её не производили в нашей империи: плиссированный шелковый материал, цветовая гамма плавно переходила из оранжевого в белый, из золотого в серебряный или из цвета морской волны в фиолетовый. В общем, уникальная вещь, восстановить которую так и не смогли, только лишь слегка изменили фасон платья, прикрывая изъян. Естественно Зами после этого случая больше ни разу не надевала свой наряд и целый месяц ходила «в трауре».
Виконтессу мы нашли в зале. Она беседовала с четой Бэтисовых, и судя по выражениям лиц последних, по привычке своей сунула нос куда не следует. Лилит и Гёрг Бэтисовы были супружеской парой средних лет, обанкротившиеся бароны, которые держатся на плаву как могут. В целом это наименьшая из бед у них. Главной проблемой в их семье было бесплодие. Я не знаю подробностей, да и в высшем свете больше баек, чем правдивых историй, но что точно ясно – завести ребенка они не могут вот уже десять лет. Безуспешно посетили лекарей, врачевателей и даже магов. Бэтисовы хорошо держатся и не показывают свое состояние, а такие как хозяйка вечера только и делают, что давят на больную рану.
– И эти здесь, – тихо фыркнула матушка. – Я думала, что у виконтессы Мироу вкусы куда лучше.
Я укоризненно посмотрела на мать. Пожалуй, отличалась она от самой виконтессы лишь тем, что большую часть своих мыслей не озвучивала. По крайней мере в лицо людям.
– На их месте в любой момент может оказаться каждый, – добавила шепотом. – В том числе и мы, матушка.
В ответ меня удостоили укоризненным:
– Не говори чепухи, дорогая.
А после, потеряв к разговору всякий интерес, радостно прощебетала:
– Девочки, вы только посмотрите, кого сюда пригласили!
Проследив за её взглядом, я заметила стремительно приближающегося к нам Квэнтина Свифта, а за ним и его родителей – Мэри и Дэниэля Свифтов.
– Квэнтин! – расплылись тут же в улыбке сестры, Замира особенно. Да и сама родительница была рада не меньше.
– Эмили, Джул, Замира, – одарил он нас всех по очереди улыбкой. – Леди Оллин, – склонился почтительно парень. Матушка протянула руку для поцелуя. – Я очень рад вас видеть!
– Мы тоже рады, – добродушно ответила мама. – Вы здесь проездом?
– Да, – подошла к нам леди Мэри. – Недавно вернулись из Виндарга, узнали, что открылся бальный сезон, и решили немного задержаться, – вежливо кивнула головой она. – Здравствуй, Оллин. Как ты? Я только узнала про Адлера. Мне безумно жаль…
Матушка не была бы матушкой, если бы тут же не сориентировалась и не приняла опечаленный вид.
– Здравствуй, дорогая. Да, Адлер решил покинуть нас с девочками.
– Это так ужасно, – сочувствующе сжала она руку матушки.
Не знаю, к чему бы привел весь этот маскарад, но нас перебил звон. Хозяйка вечера постучала ложкой по хрустальному фужеру, привлекая к себе наше внимание, и началась вступительная речь, в которой обязательно прославлялась Императрица, позволившая нам такую роскошь, как балы. Следом посыпались благодарности тем, кто почти нас своим присутствием и, конечно же, пожелание хорошо провести время. Всё это заняло добрых полчаса, успев откровенно наскучить большей половине присутствующих. Мой бальный настрой испортился окончательно.
Стоило виконтессе объявить вечер открытым, как началось движение. Дамы разбрелись по кучкам у диванчиков, мужчины оккупировали игральные столы и стойки с напитками. Музыканты заиграли что-то легкое и непринужденное, и совершено не танцевальное. Зами тут же повисла на руке Квэнтина и увела его за собой, весело что-то щебеча. Друг при этом старался улыбаться и делать вид, что так же рад её видеть. Все дело в том, что в детстве Замира была влюблена в него. Она постоянно бегала за нами, не давая проходу. Да и сама Замира постоянно утверждала, что когда вырастет, то обязательно выйдет замуж за Квэнтина. Конечно, моего друга такое совершенно не устраивало. Пару раз мы едва не попадались на своих шалостях из-за неё. Помню, однажды мы с ним решили убежать от навязчивой Замиры и забрались на одну из яблонь, росших в саду. Я рассчитывала, что сестра не полезет. Но она оказалась упрямой, и в конечном итоге умудрилась упасть и сломать руку. Как мне тогда от матушки досталось.
Был еще случай, когда мы захотели сходить на озеро и поплавать. Но делать это без сопровождения взрослых категорически запрещалось. Мы с Квентином обсудили, как это лучше сделать, а сестра услышала и обо всем доложила родителям. Я же в отместку разрезала несколько шелковых лент, так любимых ею. Да, мы с Замирой с самого детства не особо ладили. С Джулией в этом плане было намного проще. Она обычно утыкалась в книги или играла сама с собой. А младшая была просто занозой. Её ревность порой доходила до самодурства.
Как-то на ярмарке, проходившей у нас ежегодно, она подралась с девушкой, к которой проявил интерес Квэнтин, и потом неделю ходила с синяком под глазом. Папа в этой ситуации лишь улыбался и качал головой, а матушка постоянно хваталась за сердце, стоило взглянуть на младшую дочь. Конечно, со временем Замира успокоилась и перестала постоянно преследовать нас. Но враждовать мы от этого меньше не стали.
Родители Квэнтина увели матушку, найдя кучу тем для разговора. Ведь в самом деле, мы не виделись добрые восемь лет. А Джул скромно пристроилась где-то в сторонке. Я не заметила, как осталась одна. Окинув взглядом залу, выбрала, к кому бы мне присоединиться в компанию и поплелась к группе знакомых мне девушек. Короткий момент приветствия, парочка настороженных взглядов из-за серебристых прядей, и вот уже все потеряли ко мне интерес, принявшись за бурное обсуждение принятых нововведений в моде Императрицей. И главное на что! На рюши!
В дискуссии участие я не принимала, но была согласна со многими – отвратительное безвкусие. Рюши вышли из моды ещё при правлении Лиолы Великодушной, и могу сказать с уверенностью – не зря. Девушки изощрялись как могли. Рюши были везде. Дошли вплоть до панталон. А ведь нижнее белье в первую очередь должно быть удобным и комфортным! И никак не мешающим при движении. Боюсь представить, что нас ждет. Особенно если учесть, что рюши идут далеко не всем… Что ж, чувствую, в скором будущем меня ждет очередная нотация от матушки, ведь вещи с рюшами – последнее, что будет в моем гардеробе.
Когда к нам присоединилась Лилит Бэтисова, обсуждение плавно перешло на тему бесплодия и способов лечения. Женщина только вздохнула, мягко прервав весь этот бесполезный поток советов коротким: «Мы перепробовали все методы, что только есть». Все тут же стали успокаивать Лилит, желать всего наилучшего. Но стоило только ей уйти, как поток негативных эмоций сбил меня с ног.
– Бог наказал, вот и мучаются.
– Да, не зря же обанкротились. Было им предупреждение, всё равно свои темные дела творят.
– Так и состарятся в одиночестве, – начались тут же ядовитые перешёптывания.
Неприятно скривившись, я встала с диванчика и отошла от девушек подальше. Не хватало еще самой зарядиться этими эмоциями. И ведь какие актрисы! Хороши! Даже я не сразу почувствовала фальшь в их сочувствующих словах.
На душе стало ужасно липко и грязно. Может это только предрассудки, но общество аристократов – болото, в которое стоит только ступить ногой, как тебя засосёт в трясину по самую макушку. В трясину лести, лжи и сплошного притворства.
Вечер начинал потихоньку набирать обороты. Мужчины выпили горячительных напитков, осмелели, стали подходить к дамам. Кажется, где-то между делом напоили и музыкантов, и вот уже заиграла мазурка, а в центре появились первые танцующие. Среди них конечно же была Зами в компании Квэнтина. Его многострадальный взгляд, брошенный в мою сторону как призыв о помощи, заставил меня улыбнуться. Пожалуй, Квэнтин был и остается единственным человеком, воспринимавшим мой дар как нечто обыденное и не стоящее внимания. Он не стеснялся своих чувств, был искренен, и старался поддержать меня во всех начинаниях, нежели долго и внятно объяснять, почему леди не пристало этим заниматься. Жаль только виделись мы с ним редко.
Вообще Свифты были некогда нашими соседями. Их поместье находилось недалеко от нашего, и мы общались практически каждый день. Наши родители были дружны и часто пророчили мне с Квэнтином совместное будущее. Тогда мы ещё были детьми и воспринимали всё в шутку. О любви мы и не знали. Просто дружили, пока старший Свифт не получил перспективную работу в Виндарге и всей семье не пришлось переехать туда. Больше мы не пересекались. Не знаю, вышел бы из нас удачный союз, но то, что не принес бы ничего хорошего нашим родителям – уверена точно. Уж больно мы с Квэнтином свободолюбивы.
Наша с ним детская дружба была довольно интересной. Кроме него, рядом детей не было, поэтому дружить особо не с кем. И порой мы с другом творили такое, что у родителей волосы вставали дыбом. Как-то Квэнтин предложил покататься на свиньях. Так уж вышло, что за пару дней до этого он ездил с отцом на ярмарку, где видел, как крестьянские дети устраивают себе развлечения: выбирают самую упитанную свинку, подходят сзади и, запрыгивая на неё, пытаются удержаться.
Родители Квэна держали несколько свинок в специальном загоне. Их откармливали к зиме, а потом забивали. Услышав о таком веселье, я просто не могла не попробовать. Мы нашли время, когда в загоне никого не было, и пробрались к свинкам. Те лежали в огромной луже грязи и наслаждались солнышком. Меня совершенно не смутило то, что грязи было по колено, и платье, в которое меня нарядили, испачкается. Шустро приподняв подол, закрепила его в паре месте так, чтобы иметь возможность передвигаться быстрее. С трудом перебравшись через забор, мы приметили двух здоровых боровов, лежавших хвостами к нам ближе всех. Переглянувшись, разогнались и запрыгнули им на спины. Свинки заверещали и начали вставать. Пришлось хватать её за уши, так как больше не за что. Естественно, такое отношение животному не понравилось. Меня попытались скинуть. Не знаю, сколько времени мне удалось продержаться, но полет в грязь был эффектным. Квэнтин приземлился рядом буквально через секунду.
На крики и визги сбежались слуги и отец Квэнтина. Увидев нас, практически полностью облепленных грязью, он не удержался и начал смеяться. Конечно, нам потом устроили головомойку. Особенно мне. Матушка, когда увидела мой внешний вид, едва в обморок не упала. Еще бы, приличная леди, а выглядит, как крестьянка. Самым неприятным было отмывать грязь. Она настолько сильно засохла, что платье просто выбросили. А меня терли до покраснения кожи. Ну и не самый приятный аромат сопровождал меня еще пару дней. Только все это не уменьшило нашего энтузиазма и шалостей.
– Разрешите пригласить вас на танец, – вывел меня из размышлений довольно грубый мужской голос. Передо мной стоял парень непримечательной наружности, но веселыми глазами и приятной улыбкой. Протянув руку, позволила себя увести в центр залы. А почему собственно и нет? Я же приехала сюда развеяться, а не стоять в стороне.
– Леди Брон, я так рад вас видеть, – передо мной возник Артур, заставив вздрогнуть. – Потанцуете со мной?
Мне до безумия хотелось отказать, но заметив, что в нашу сторону устремилась одна из вездесущих сплетниц столицы, согласилась. Уж лучше танец, чем слушать её мысли по поводу присутствующих.
– Вы выглядите просто превосходно, – заговорил мой кавалер.
– Благодарю. Как вам бал? – я старалась быть вежливой.
– До вашего появления было немного скучно. А сейчас я просто счастлив. Надеюсь, что в ближайшее время вы согласитесь составить мне пару на прогулке? Мы могли бы устроить пикник или сходить в музей. Говорят, что там скоро откроется весьма интересная выставка.
– В данный момент я не могу точно сказать, что будет.
Мне не хотелось огорчать Артура, но в то же время я не чувствовала к нему ничего.
– Жаль, – вздохнул он. – Я надеялся, что между нами пробежала искра. И уже думал пойти к вашему опекуну за разрешением на ухаживания и возможный брак.
– Вам не кажется, что вы слишком торопите события? – возмутилась я. – Мы знакомы не так сильно, чтобы спрашивать о помолвке.
– Эмили, простите мою дерзость, но увидев вас, я влюбился, – заявил Артур.
Но мне в эти слова почему-то не верилось. От него не исходило никаких мыслей и чувств, я словно натыкалась на глухую стену. Поэтому с трудом верила в то, что он говорит правду.
– Влюбились? Так быстро?
– Вы не верите в любовь с первого взгляда?
– Не особо. Мне кажется, что для заключения брака одной симпатии мало. Но возможно, я ошибаюсь.
– В любом случае я бы хотел продолжить наше общение. Возможно, со временем вы поймете, что я достоин вас.
Я не смогла ничего ответить на это. К тому же танец подошел к концу, что несказанно порадовало. Артур проводил меня до матушки и откланялся. Один партнер сменил другого, и как-то незаметно я успела войти в кураж и даже подустать. Отойдя к напиткам и взяв в руки фужер, я услышала очередное: «Леди, разрешите…», как его прервал нетерпеливый голос:
– Извини, но этот танец леди уже пообещала мне.
Удивленно обернувшись, я одарила хитрым прищуром Квэнтина и вежливой улыбкой подошедшего ко мне мужчину. Разочарованно вздохнув, тот извинился и отошел.
– Ты чего моих кавалеров отпугиваешь? – с притворным недовольством спросила старого друга.
– А к тебе иначе и не пробьешься!
– Так потанцевал бы с Зами, уверена, она очистит ради тебя всю очередь, – ехидно заметила я. В горле было сухо и я сделала пару глотков из бокала.
– Ну конечно! Чтобы потом ваша матушка в списке кандидатов на руку и сердце поставила меня первым? – фыркнул друг. Поперхнувшись, я отставила фужер в сторону.
– Ну ты конечно…, – начала я, но меня перебили:
– Давай потанцуем. А то твой неудачливый ухажёр сейчас дырки во мне прожжет.
И подцепив меня за локоть, потянул в толпу. Тоскующе посмотрев на оставленный мною фужер, поддалась и дала волю рукам Квэна. Хочу заметить, танцевал он более чем даже хорошо. Никаких отдавленных ног, тяжелого дыхания и неумелых движений.
– И с каких это пор тебя пугают ревнивые кавалеры? – скептически хмыкнула я.
– С тех самых, как ты стала завидной невестой и обзавелась немалой свитой поклонников.
Стоит ли говорить, что я вновь скептически фыркнула. Толпу поклонников я за собой заметила, это точно. Отбою нет. Жаль несмелые все, один только нашел в себе силы букет прислать. А в остальном никаких проблем!
– Так вы поэтому решили остановиться в городе?
– Конечно же, – серьёзно кивнул друг. А после, хохотнув, добавил, – И упаси Всевышний, если они кого-то найдут! Мне этих невест в Виндарге хватает.
Сочувствующе вздохнув, оттолкнулась от партнера и полетела по залу. Быстрая смена кавалеров и вот уже я с Квэнтином.
– И что же, есть уже кто-то на примете?
– Да, но извини, тебя нет в этом списке, – сокрушенно добавил друг.
– Ты разбил мне сердце, – вздохнула грустно. – Я успела представить, как красиво будет смотреться мое имя на вывеске. Ты только послушай: Эмили Свифт. Разве не здорово? – рассмеялась я и поклонилась в знак благодарности за танец.
– Это превосходно! Дарю, – махнул он благодушно рукой. – Ну а если быть серьёзным, то я как раз об этом и хотел с тобой поговорить, – голос друга прозвучал напряженно. Я насторожилась.
– Слушаю.
– Твой новый кавалер, Артур Вилли, если не ошибаюсь. Не знаю лишних подробностей, но что-то с ним не чисто. Держись лучше от него подальше, Эмили. Скользкий он тип и неприятный. Видел, как выходил из вашего дома, когда мы мимо проезжали в карете. Не помню где, но я его встречал. И поверь мне, не в самых лучших обстоятельствах.
Задумавшись, я честно призналась:
– Он и мне самой не понравился, хотела порвать связи после этого бала. Спасибо за информацию, думаю, стоит копнуть поглубже. Ведь что-то же ему от меня нужно.
Квэн недовольно покачал головой.
– Опять ты лезешь в самое пекло, Эми. Не стоит, у тебя и без того хлопот сейчас хватает.
– Уже знаешь о лавке?
Друг на это только закатил глаза.
– И как до такого додумалась?
Неопределённо пожав плечами, почувствовала приток положительных эмоций и успокоилась. Он не собирался меня отговаривать и загружать нотациями. Скорее был просто удивлен.
– Головой, не поверишь, – усмехнулась тихо. – Так что там с невестами?
Поморщившись, Квэнтин облокотился о стойку, обвел оценивающим взглядом толпу и констатировал:
– Представляешь, ни одной достойной леди! Столько дам и ни одной!
– Планируете поймать золотую рыбку?
– Да, родители целятся на саму дочку герцога, Софию. Представляешь куда замахнулись?
Я понимающе улыбнулась. Если родители Квэна заключат брак без его согласия, он никуда не сможет деться. Ведь это будет дочь герцога. Отказаться от брака с ней, значит, подписать себе смертный приговор. А у него, хочу заметить, есть все шансы на брак. Свифт младший красив, хорош собой, приятный в общении, и способен очаровать девушку в считанные минуты.
– Ты её видел?
– Мне её искренне жаль, – кивнул он. – Я слышал, как воспринял её свет на балу.
– Наше прогнившее общество не способно принять людей, отличающихся от них лишь излишней полнотой, – скривились мои губы в кислой гримасе. Далеко смотреть не надо, Зами сама недавно только о ней вновь вспоминала. Причем не самыми лестными эпитетами.
– Увы, – согласился Квэнтин недовольно. Но это недовольство было иное. Не то, каким окатили меня девушки, обсуждая Лилит Бэтисову. – Мы пробудем здесь до конца бального сезона. Если не получится познакомиться с Софи и наладить с ней контакт, придется вернуться в Виндарг, – с тоской добавил парень.
– Не нравится?
– Не то слово! Скучный затхлый городишко. Кругом мамаши с бесхарактерными дочками и кучка стариков, обсуждающих плюсы и минусы правления Императрицы. Ещё год-два, и я точно сойду с ума, состарюсь прежде времени, – уныло сообщил он. Да и чувства только подтверждали сказанные слова. Квэнтин в самом деле погибал от тоски в той клетке. – Эх, сейчас бы вернуться в прошлое. Помнишь, как мы матушке букет собирали?
– Такое не забудешь, – улыбнулась я.
В тот день у матушки Квэнтина был день рождения. Он очень сильно хотел подарить ей букет. Вот только к огромному сожалению, в их оранжерее не было цветов. Садовник так плохо ухаживал за ними, что они пропали. Я не нашла ничего лучше, чем предложить сорвать у нас. Друг так сильно хотел порадовать маму, что срезал практически все наши розы. Конечно, букет получился превосходный. Только моя матушка едва не получила разрыв сердца, зайдя в оранжерею и увидев лишь голые стебли. Она долго не могла решить, ругать нас или оставить все как есть. В конечном итоге пришлось помогать ей сажать новые саженцы, а также какое-то время ухаживать за растениями. Таким образом она пыталась показать, что не стоит срывать все и сразу. Урок мы запомнили надолго.
– Так значит, последний шанс? – сочувствующе посмотрела на друга. Тот лишь кивнул в ответ. Задумавшись, обвела взглядом зал и наткнулась на столпившуюся кучку у карточных столов. Уже подвыпившие мужчины играли в вист и втихую делали ставки то на одного, то на другого игрока. – Тогда может разведем тех игроков на мушку? – предвкушающая ухмылка просияла на моем лице. Недолго думая, Квэн согласился. Азарт тут же загорелся у него в глазах, и вот уже друг стоял у стола, ждал, когда начнется новая раздача. А я, скучающе вдохнув, раскрыла веер и взмахнула им пару раз. Вскоре появился кавалер, пригласить на танец, а я повела его в сторону столов, чтобы оставаться в поле зрения Квэнтина.
Как-то раз мы с ним уже сжульничали. Ничего особенного. Я мало что смыслила в карточных играх – а он в мимике игроков. Он полагался на свою голову и удачу, я же его подстраховывала, знаками указывая, кого из игроков стоит опасаться, а кого нет. Вот и в этот раз, как только началась игра, я сосредоточилась на чувствах игроков. Сперва всё шло ровно, а потом стали появляться те, кто чувствовал страх, кто недовольство, а кто превосходство. Пару раз, случайно пройдя мимо, я заглянула в карты сильного игрока и подсказала Квэну. Он хоть и тянул игру как мог, в конце концов сдался и быстро добрался до победы. Пьяные мужчины недовольно гудели и требовали реванша, а друг, не будь дураком, быстро со всеми распрощался и затерялся в толпе. Но долго прятаться ему не пришлось – появились новые игроки и интерес к чересчур удачливому пареньку потерялся.
– Эх, Эмили, – вдохнул он, довольно улыбаясь и одним только взглядом отгоняя от меня кавалеров. – И почему ты выбрала сторону добра? Сейчас бы с тобой разбогатели, сделались самыми завидными женихом с невестой и разбивали кандидатам сердца, – притворно укорил меня он. А потом, хохотнув, добавил: – Хотя и без того мне тут работы хватает. Ты только посмотри, какой настойчивый попался. Уже в который раз посылаю, а он всё рвётся к тебе и рвётся, – кивнул головой в сторону молодого мужчины. – Может сходишь, потанцуешь?
– Он мне все ноги уже отдавил, пускай лучше подыщет себе другую партнершу. Сходи лучше утоли любопытство дам. Вон их сколько столпилось у стены. Всё стоят, нескончаемые уничтожающие взгляды в меня посылают, – усмехнулась я. Парочка девушек и вправду давно стояла там. Время от времени к ним присоединялась и Зами, но видя меня рядом с Квэнтином, только недовольно поджимала губы и уходила в центр.
Приняв многострадальный вид, друг попросил не скучать и ушел уделять внимание другим дамам. Я же выпила бокал пунша и вышла на улицу. Находиться столько времени в душном зале было тяжело. Хорошо хоть защиту успела восстановить, иначе было бы ко всему прочему ещё и эмоционально трудно.
Солнце давно уже скрылось за горизонтом, и сейчас на небе торжествовала луна. Её тусклый свет рассеивался, не достигая земли, и только обильные магические фонарики, развешанные по поводу бала на крыльце и вдоль дорожки, ведущей в сад, освещали местность. Вдохнув приятный свежий воздух, я спустилась по ступеням вниз и направилась в сторону сада. Оттуда доносились редкие голоса. Что ж, видимо, в одиночестве мне побыть не получится. Но всё лучше, чем находиться в зале.
Не пройдя и пары метров, я заметила приближающуюся ко мне фигуру. Подозрительно знакомую фигуру.
– Джул? – удивленно окликнула её я.
Испуганно вздрогнув, девушка, подняла голову и обратила внимание на меня.
– Эмили, это ты? Тоже вышла охладиться? – заискивающе проговорила она. Подойдя к сестре, заметила странный блеск в её глазах. Правда буквально в следующую секунду рядом возникла Касандара, хорошая подруга Джулии. – Мы вот решили посмотреть на розы и немного подышать воздухом.
– Да, вечер в самом разгаре, даже сама виконтесса Мироу удалилась в другую комнату от этого безобразия, – шутливо ответила я.
Естественно, хозяйка вечера никуда не могла отойти, иначе череда сплетен и не самых лесных отзывов преследовала бы её ещё полгода. Каждый знает, на что идет, устраивая бал, и подготовку начинает ещё за год. И не только в плане списка гостей, еды, напитков, приглашённых гостей, но и в моральном плане. Это большая психологическая нагрузка, которую надо с достоинством вынести. Это бесконечные приветствия с каждым присутствующим, чтобы выказать свое уважение и получить приятную оценку в обществе. Ну и стальные нервы. Не любой сможет выдержать столько людей у себя в доме, разгуливающих везде и всюду. Ведь порой попадаются не самые приличные гости, могут и зайти, куда не следует. Лакеи, конечно же, следят за всеми, но и гостей куда больше, чем лакеев. Так, скажу откровенно, наша матушка ни за что не выдержит и скорее закончит вечер раньше обычного, чем будет терпеть неприятное отношение к себе.
– Я и сама была бы не против поехать домой, – вздохнула Джулия.
– Тогда может посидишь немного со мной? – предложила я. Сестра согласно кивнула, и мы с ней пошли искать свободную лавку. Такая нашлась довольно скоро, и мы присели, любуясь природой и наслаждаясь тишиной.
Джул молчала, скромно потупив взор, и я решила не лезть в душу с расспросами. От вездесущей матушки ничего не утаишь, и если сестричка что-то и скрывает, рано или поздно родительница об этом узнает. Факт конечно довольно неприятный, но раз мама пока не заметила изменений в поведении Джулии, то и мне не стоит беспокоиться.
Искоса глянув на девушку, поняла, что мыслями она давно не со мной и не здесь. Пожалуй, даже лучше, что я остановила её в саду. Летать в облаках на балу не лучшая из затей. Эх, юность. Воздушная и беззаботная.
Долго посидеть мы не смогли. Ночь брала своё, и холодок стал подступать к ногам, вскоре окутав нас полностью. Так что в душную залу мы вошли по собственной воле и даже радостные. А чтобы согреться, сразу присоединились к танцующим. Квэнтина я больше не видела, да и его воздыхательницы рассеялись по залу. Видимо, сделав всё, что хотели, Свифты покинули вечер. К слову об этом, не пора ли и нам честь знать?
Обведя взглядом зал и не найдя матушку, я отправилась на её поиски, отметив парочку женщин маминого возраста в гостиной. Они сидели, шутили и играли в фанты. Саму же матушку я никак не могла найти. Возможно, она сейчас сплетничала с кем-то из подруг. Все же мы не так уж часто ранее выбирались в город.
Интерес к вечеру окончательно угас, и я лишь стояла в стороне, скучающе следя за входом. И кажется даже облегченно вздохнула, когда в дверном проеме показалась матушка. Домой мы прибыли с рассветом. Скорее усталая, чем отдохнувшая, я добралась до своей комнаты и легла спать.
