Текст книги "Вопреки воле Аслана...(СИ)"

Автор книги: Ольга Корф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Элизабет очень обрадовалась подарку Люси. Он был как нельзя кстати.

Она тут же переоблачилась в ночное лёгкое платье, а сверху накинула пеньюар молочного цвета, расшитый кружевами.

На туалетном столике принцесса нашла деревянный гребень. Им она расчесала свои чёрные волосы.

Потом Элизабет прилегла на край кровати и задумалась. Но вскоре все же погрузилась в царство Морфея.

***

Элизабет скакала на коне по широкому полю. Чёрные волосы девушки развевались от быстрой скачки. «Ну же! Быстрее! Умоляю!» – шептала она на ухо коню. Принцесса уже слышала стук копыт за спиной. «Они меня догонят…» – подумала она… И вдруг, резкая боль пронзила спину… И темнота… Послышался голос: « Встань, дочь Евы!» – перед Элизабет стояла женщина. Она была высокой и бледной, в белых одеяниях. От неё будто бы веяло холодом.

– Кто вы?

– Тебе лучше не знать.

– Где я?

– Ты задаёшь не те вопросы.

– А что я должна спросить?

– Ты не должна спрашивать. Ты должна выполнять приказ, – женщина говорила холодно, будто она не живой человек, а нечто иное.

– С чего бы?

– Не перечь.

– И что же я должна сделать?

– Ты должна стать яблоком раздора…

– Я не понимаю…

– Поймёшь.

– Объясните…

– Не буду. Ты всё поймёшь сама. А сейчас иди.

– Стойте! Кто вы?!

Но женщина не ответила. Она лишь протянула руку. Сердце девушки вдруг начало разрываться от боли. По спине пробежал жуткий холод.

«Нет! Отпустите меня! Оставьте меня!»

Сильнейшая боль сковала всё тело. Элизабет почувствовала, что сейчас просто разорвётся. Она закричала и…

… Проснулась.

Принцесса села на кровати. Сердце готово было вот-вот выпрыгнуть из груди. «Это всего лишь сон… Тише, тише…» – пыталась успокоить себя она.

Ей вдруг очень захотелось прогуляться. Поэтому она накинула на себя плащ, надела домашние туфли и выбежала из комнаты в коридор. Там было темно. Видимо, весь замок уже спал.

Элизабет двинулась вперёд по коридору. Она дошла до лестницы и решила подняться наверх. Так она дошла до одной из башен.

Потом принцесса почувствовала лёгкое дуновение ветерка. «О! Там видимо есть выход на улицу!» – обрадовалась она и пошла по направлению воздуха. Там и впрямь была терраса.

Элизабет оперлась об поручни и стала вглядываться в ночную тьму. Перед замком расстилалась долина. А после неё было видно море. И там, на горе, Элизабет заметила развалины Кэр-Параваля. О замке ей рассказывала Люси.

Вдруг, за спиной раздался голос:

– Не спится?

– Ай! Кто здесь?! – от неожиданности принцесса подпрыгнула.

– Это я. Тише. Извини, я тебя напугал?

– А-а-а! Каспиан… Это ты, – а спиной гостьи стоял пятый король. Он слегка улыбнулся.

– Что ты здесь делаешь?

– Прогуливаюсь. А ты?

– Тоже. Не спится как-то… Хочешь, поднимемся на самую высокую башню?

– Даже не знаю…

– Пошли. Там красиво. Всё равно спать не хочется.

– Ладно. Пошли, – улыбнулась она.

Каспиан пошёл по направлению к лестнице. Там он свернул и открыл маленькую дверцу. «На башню ведёт маленькая лестница, » – пояснил он.

Молодые люди миновали несколько сотен ступенек. На удивление Элизабет, она вовсе не устала. Наконец Каспиан открыл дверь и пропустил вперёд принцессу.

– Ах! Как здесь красиво… – восхитилась она.

– Да, вид неплохой – он, – можно присесть.

Они уселись на скамейку, неизвестно кем установленную здесь.

Несколько минут наслаждались видом. Но вдруг Элизабет спросила:

– Слушай… А этот ваш Питер… Он всегда такой наглый?

– Наглый?

– Ну да.

– Вообще, особо не замечал за ним такого, – рассмеялся Каспиан.

Разговаривать с ним было легко и приятно, будто всю жизнь его знаешь.

– Да?

– Он, конечно, самодовольный и гордый…

– Самовлюблённый, я бы сказала!

– Может быть. Всё-таки Верховный король, как-никак!

– И это даёт ему право быть таким наглым?

Элизабет сама не знала, с чего вдруг ей захотелось узнать о Питере. Просто не давал покоя противный тип. С милыми я очками. Да-да.

– Ха! А что, он тебя обидел? Если что не так – скажи.

– Ничего такого. Просто не понравился он мне. Ведёт себя так, как-будто ему всё дозволено.

– Да ладно тебе. Ты просто плохо его знаешь. Он хороший парень.

Каспиан всеми силами защищал своего почти брата.

– Что-то не похоже…

– А по-моему, ты ему понравилась, – лукаво заметил он.

Если девушка Питеру очень симпатична, он ведёт себя с ней как дурак. Этот закон сильнее закона о вращении земли.

– Я заметила…

– В общем, если он посмеет тебя обидеть – сразу скажи мне.

– У тебя невеста есть! – она насмешливо толкнула его локтем в бок.

– И что? Это не помешает мне защитить тебя, – заявил Каспиан.

– Она будет ревновать, – пошутила Элизабет.

– Ну что ты! Ты же мой друг.

– Да?

– Конечно. Ты всегда можешь рассчитывать на дружбу со мной.

– Спасибо. Знаешь, с тобой очень легко и спокойно.

– Я рад.

Каспиан приобнял Элизабет, а она положила голову ему на плечо.

Со стороны молодые люди могли бы сойти за влюблённых. Но они были просто друзьями… Только друзьями.

Так они просидели до самого рассвета.

– Пожалуй нам пора, – прошептала Элизабет.

– Да. Пойдём.

Они спустились вниз. Каспиан проводил гостью до её покоев. Она в нерешительности остановилась у двери.

– Что-то не так? – обеспокоенно поинтересовался молодой человек.

 – Нет, всё хорошо. Ну… Спокойной ночи. Точнее говоря, доброго утра. Или… В общем, ты понял.

– Да, – рассмеялся король, – я понял.

Она улыбнулась.

– Спасибо за чудесный вечер.

– Да не за что!

Элизабет чмокнула Каспиана в щёку и скрылась за дверью. Он улыбнулся ей в след и пошёл к себе.

Но проходя мимо покоев Сьюзен, решил заглянуть. Старшая Певенси безмятежно спала. Она была прекрасна во сне.

Молодой человек присел на краешек кровати и нежно провёл во волнистым волосам.

Король нежно прикоснулся губами к губам невесты и тихо покинул комнату.

Сьюзен тут же открыла глаза. Она лишь делала вид, что спит.

Посмотрела на закрытую дверь, улыбнулась и снова легла, прикрыв глаза. Вскоре Сьюзен по-настоящему заснула.

====== Глава 5. Поединок ======

Утро прошло достаточно спокойно. Короли, королевы и Элизабет позавтракали в тёплой атмосфере, с шумными разговорами, а потом Эдмунд вызвался показать гостье замок.

– С чего это ты стал так любезен? – удивилась Сьюзен.

– Я же король! – ответил Эдмунд, пожимая плечами.

– Что-то на тебя непохоже, – рассмеялась она, кажется, пребывая в лучшем расположении духа, чем вчера. – Ты что-то скрываешь!

– А ты зануда.

– Кто бы говорил! И всё-таки, ты подозрительный…

– Сью! – нарушил шутливую перепалку Питер. – Как же ты не понимаешь?! Он же просто не хочет подписывать ту пачечку документов, которую вчера прислали из Орландии.

– Вот оно что! Тогда, всё с нашим королём ясно!

– Пит! Что ты такое говоришь?! Вот ещё! Я не собираюсь увиливать от своих королевских обязанностей, – нахохлился младший правитель. – Просто… Просто… В общем, пошли!

Эд схватил Элизабет за руку и потащил к выходу. Она засмеялась, едва поспевая за ним.

***

После трёхчасовой прогулки по замку и исследования его многочисленных галерей, коридоров, просторных залов и уютных гостиных, Эдмунд всё-таки отправился подписывать документы. А Элизабет решила сходить в тренировочный лагерь, месторасположение которого ей указали накануне. Нужно было всё поглядеть. Она переоделась в брюки, сапоги и рубашку, чтобы было удобнее фехтовать. По крайней мере, она решила попытаться.

Когда Элизабет вошла в лагерь, она наткнулась на Каспиана собственной персоной.

– Ой! Не ожидала тебя здесь увидеть!

– А я тебя уж тем более. Что ты тут делаешь? – изумился он.

– А я решила пойти пострелять или пофехтовать… Не в библиотеке же сидеть!

С детства у неё была нелюбовь к библиотекам, хотя книги Элизабет читала в большом количестве.

– А ты умеешь?

– Да. Я чуть-чуть училась.

Пожалуй, фехтование – единственное, что привлекало Элизабет в старых английских традициях. В детстве она брала уроки.

– В таком случае… Миледи, не откажете ли вы мне мне в дружеском поединке?

Каспиану было искренне интересно, на что она способна.

– С удовольствием, Ваше Величество, – отвесила шутливый поклон Элизабет.

Каспиан улыбнулся и протянул принцессе меч. Потом, они чинно раскланялись и приступили к бою. Пятый король, выждав некоторое время, начал наносить удары, а Элизабет их отражала. Но потом девушка перешла в наступление. Она сама с удивлением отмечала, что руки всё помнят. Конечно, меч Каспиан дал ей легче, чем свой, однако держалась она очень достойно.

– Неплохо, – прокомментировал Кас.

– Ещё бы! – усмехнулась принцесса.

Фехтовали они около получаса, и никто не мог победить. Он, разумеется, немного поддавался. А она, конечно же, не знала об этом.

– Передышка? – предложил тельмаринец.

– Давай, – согласилась Элизабет.

Они уселись на траву, вытягивая вперёд ноги и подставляя лица мягким лучам тёплого солнца.

И вдруг, за их спинами раздался голос:

– А мне Ее Высочество не откажет в поединке?

Элизабет резко обернулась. Перед ней стоял Верховный король.

– Какие люди!

– Так что же?

– Вызов принят! Эй, Кас…

– Что?

– Тебе придётся выносить труп этого вашего Пи-итера Великоле-епного, – протянула она, резво вскакивая с травы.

– Ха! – усмехнулся Питер. – Это мы ещё посмотрим, кого он будет выносить.

– Ой-ой-ой! Господа, я вижу, вы серьезно настроены, – засмеялся Каспиан.

– Более чем! – парировала Элизабет.

– Может, приступим? – с вызовом спросил Пит.

– Охотно!

И между молодыми людьми завязалась битва. Элизабет сразу же пошла в наступление, при этом рассчитывая силы. Но король Великолепный был прекрасным фехтовальщиком. И, в отличие от Каспиана, он не делал поблажек прекрасным дамам. Вследствие всего этого Элизабет быстро устала и им пришлось сделать передышку. Они присели. И вдруг на лице Питера появилась хитрая улыбочка.

– Элизабет?

– Да?

– А давай сражаться на желания?

– В смысле? Это как?

– Ну, смотри: если я побеждаю – ты исполняешь моё желание, если ты побеждаешь – я исполняю твоё желание.

– Ладно. Идёт.

Они снова взялись за мечи. Элизабет очень уж хотелось показать ему, что она на многое способна, поэтому она вкладывала в каждый удар все свои силы, надеясь стереть наглую ухмылку с лица короля. Однако очень уж она была самонадеяна. Питер был взрослым мужчиной с большим опытом, поэтому победил, в итоге, он.

Принцесса устало опустилась на траву. Пит присел рядом.

– Вот это баталия, – выдохнул Верховный король.

– Хах! Лиз, я думал ты его угробишь. У тебя было такое выражение лица! – едва сдерживая хохот, выдавил Каспиан.

– О! Не беспокойся, Кас, я ещё успею.

– Звучит устрашающе!

– О, да! Ему следует опасаться.

– Стоп, – встрял Питер. – Кас, как ты назвал Её Высочество?

– Лиз?

– Это сокращённо, – пояснила она.

– А мне можно так тебя называть? – изогнул бровь Питер.

Она сделала вид, что задумалась.

– Ладно. Даю тебе своё царственное разрешение!

– Я польщён. Кстати!

– Что?

– Ты должна мне желание.

– Эх… Давай, загадывай.

– Нет уж. Я оставлю его для сегодняшнего бала.

– Вечером будет бал?

Этого Элизабет не ожидала. Действительно, она ведь при королевском дворе.

– Да, – с энтузиазмом кивнул Питер.

Он любил празднества, на которых мог созерцать всю красоту и величие собственного королевства.

– Я наверное не пойду.

– Почему? – изумился Кас.

– Не хочу.

– Лиз! Балы в Нарнии ничуть не похожи на балы в Англии! – улыбнулся Верховный.

– А ты откуда знаешь?

– Например, мне точно известно, что в Англии нет магии. А на Нарнийских балах она очень даже присутствует.

– Магия? Это интересно, – задумчиво закусила губы она, опираясь на локти.

– Так пойдёшь?

– Даже не знаю, – на самом деле, для себя Элизабет уже решила, что пойдёт, интересно всё-таки. Но для приличия следовало поломаться.

– Пожалуйста! – взмолился Каспиан.

– О-о-о… Если ты так просишь – пожалуй, я согласна.

– То есть ради него ты согласна?! – возмутился Питер.

– Именно.

Элизабет с Каспианом обменялись заговорческими взглядами, едва сдерживая смешки.

– О, женщины!

– Ты вообще молчи, – фыркнула она.

– С чего это?

– С того, что ты наглый хам!

– А про тебя я вообще молчу! – взвился Питер.

Он, значит, наглый. Да-да, конечно. А она здесь святая благопристойность.

– Вот и молчи.

– Господа! – встрял тельмаринец. – Не ссорьтесь!

– Кас, пошли, а? – попросила Элизабет. – Прогуляемся.

– Как скажешь, – легко согласился он, поднимаясь на ноги и галантно протягивая ей руку.

Питер делал вид, что абсолютно их игнорирует.

Элизабет потащила Каспиана прочь, оставив Верховного короля смотреть им в след.

«Вот чем я ей так не угодил? – думал он. – ”Но вёл я себя хамовато. И что дальше? Ну ничего… Я её ещё добьюсь!»

====== Глава 6. Бал ======

Наступил вечер. В бальном зале собрались все гости, не хватало только венценосных особ и их пар. В Нарнии была традиция: все гости и участники бала должны были приходить парами. Во время празднества пары могли меняться и расходиться.

Дверь распахнулась, и в зал по очереди вошли венценосные особы.

Первым шествовал Питер. Он был в короне и красной королевской мантии. Король шёл под руку с прекрасной особой. То была леди Офелия – русоволосая, зеленоглазая девушка с кукольным личиком. Она была одета в нежно-розовое платье, расшитое бриллиантами. Бриллианты были красиво вплетены даже в ее волосы. Офелия надеялась, что король всё-таки на ней женится, поэтому упорно продолжала жить в замке, исполнять обязанности старшей фрейлины королевы Великодушной и неустанно пытаться оставить Питера рядом наподольше. Но у того были совершенно другие планы, где ее присутствие и не требовалось. А пока что он ограничивался редкими появлениями в её спальне. Просто так, ради взаимного удовольствия и без всяких задних мыслей. Что она там считает – это совсем его не заботит.

Вслед за ними шли Каспиан и Сьюзен. Они были прекрасной и красивой парой. Оба были в сияющих коронах и с счастливыми улыбками на лицах. На королеве Великодушной было потрясающее лёгкое голубое шёлковое платье. Она была достаточно просто одета, но излучала такую величественность, что люди невольно преклонялись перед королевой.

Далее следовала Люси в сопровождении тархистанского царевича, который прибыл в Нарнию по каким-то важным делам. Только вот царевич был лет на пятнадцать старше младшей королевы. Девочка не обращала на него никакого внимания и лучезарно лучезарно улыбалась.

Последними шли Эд и Элизабет. Король Справедливый счёл, что лучше взять принцессу в пару, чтобы отгородиться от надоедливых поклонниц. К тому же Эдмунд испытывал к девушке самые искренние дружеские чувства.

Как только Элизабет вошла в зал, все невольно ахнули. Принцесса была божественно прекрасна сеголня. Она надела золотистое платье, с чёрным элегантным кружевом. Но дело было не в этом – она столь величественно держалась, что ни у кого не возникло сомнений, что перед ним настоящая особа королевской крови. От её обворожительной улыбки большинство мужчин готовы были пасть ниц, а большинство женщин сгореть от зависти.

– На тебя все смотрят, – шепнул Эд.

– Ничего. Я привыкла, – улыбнулась Лиз.

Первый танец все должны были танцевать со своей парой. Элизабет делала это прекрасно, потому что танцевальному искусству принцессу учили с пелёнок. Эд ей явно в этом уступал. Но им всё же удалось не опозориться.

Дальше танцевать можно было с кем угодно.

Эдмунд стал озираться по сторонам и наконец заприметил девочку. Это была невысокая блондинка с ангельским личиком и голубыми глазами, светящимися детским любопытством, которая энергично крутила головой по сторонам, а, замечая некоторых старых знакомых, без всякого стеснения строила им рожицы. Выглядело это более чем забавно.

– Кто это? – спросила Элизабет.

– Принцесса Орландии – Анна, – с благоговением произнёс король Справедливый.

– Ох, я вижу, ты влюблён? – лукаво ухмыльнулась она.

Вот и тайны очередного родственника Певенси для неё раскрыты.

– Ну… Чуть-чуть… – покраснел он.

– На вид она слишком короткая для тебя, – придирчиво заметила Элизабет.

Орландка упорно стояла у стены, хотя несколько кавалеров уже попытались пригласить её на танец.

– Ты её не знаешь! – рассмеялся Эдмунд. – Она просто маленький дьяволёнок! Месяц назад они с Лу чуть не разгромили Кэр-Параваль. Это было чем-то! Ей всего четырнадцать, но за свою жизнь она натворила столько, что и не счесть. Странно, что в нашем мире ещё не рухнули империи после её посещений.

Что ж, весьма странное описание пассии. Однако в глазах Эдмунда светился искренний восторг. У каждого свои вкусы.

– Понятно. Иди и пригласи её на танец.

– Я стесняюсь, – честно признался он.

Элизабет вызывала доверие со своим смеющимся взглядом и быстрой речью.

– Не волнуйся. Я уверена, что ты ей нравишься.

– С чего ты взяла?

– Я это чувствую. У меня большой опыт, – подмигнула она.

– Подожди секунду. Что насчет тебя?

– Я? Пойду откручу парочку симпатичных рыцерей. Обычное занятие. А они здесь у вас очень даже ничего.

– Вот как?

– В Англии у меня были толпы поклонников. Они от одного моего взгляда уже на колени падали…

– А кто-то ещё говорит, что это у Питера высокая самооценка!

Возможно, она несколько приукрасила. Но неважно, это ведь худржественный ход.

– Пф, иди уже к своей даме, Ромео! Возьми. Выпей, для храбрости.

Элизабет влила в короля Справедливого кубок вина, искренне считая это верным решением всех проблем по жизни.

– Ты меня споишь, – пробормотал Эдмунд.

И направился к объекту своего обожания. Анна чуть ли не визжала от восторга, когда он пригласил её на танец.

Элизабет же усмехнулась, мысленно ставя себе плюс за то, что оказалась права, в прочем, как всегда, и пошла покорять сердца. Как она и предполагала, через пару минут вокруг неё уже вилось несколько поклонников. Всё же новая принцесса всегда вызывает у местных ажиотаж. Она без особого удовольствия танцевала с некоторыми из них.

Но вдруг, за спиной раздался голос Верховного короля:

– Миледи, позвольте украсть вас на минуточку.

– Ваше Величество?

– Лиз, ты должна мне желание, – наклонившись, шепнул он ей в самое ухо.

– Загадывай, – выдохнула она, на всякий случай подхватывая кубок с вином. Они как раз находились возле стола с напитками, располагающегося у стены огромного зала.

– Потанцуй со мной.

Это было неожиданно. И попросил он, кажется, без всякого подвоха. Да что же такое?

– Всего-то? – недоверчиво покосилась она, залпом допивая вино и чувствуя приятное тепло, опускающееся по организму.

– Да, – пожал плечами он.

– Хорошо. Пойдем танцевать.

Питер и Элизабет прошествовали на середину зала. Когда они проходили мимо леди Офелии, она ревниво поджала губы. Принцесса лишь одарила её снисходительным взглядом. Это ещё что за размалёванное нарнийское чудо?

Заиграла музыка. Король подхватил девушку за талию и закружил в вальсе.

Впервые за вечер, принцесса почувствовала радость и… Что-то ещё.

Питер же смотрел в её тёмные глаза и невольно любовался. Конечно, она ужасно вредная и надоедливая, но, что скрывать, такая строптивость его привлекала. Элизабет постаралась на миг забыть всю неприязнь, испытываемую ею к королю Великолепному. Всё-таки она не могла не признать, что он чертовски обаятелен. Ладони его на её талии были большими и тёплыми. В них она ощутила себя непривычно надёжно. А ещё Питер постоянно шутил обо всём на свете, заставляя её хохотать. И на миг она даже решила, что он вполне сносен.

Но музыка закончилась, и Питер с неохотой отпустил Элизабет.

– Удивительно! За весь танец ты ни разу не съязвила! – не ударжался он от комментария.

Мысленно она тотчас отказалась от всего, о чём думала раньше. Питер сносен? Ничуть!

– Какое упущение, – фыркнула она. – Смотри-ка, леди Офелия там одна! Иди-ка развлеки её своим обществом.

Она стояла возле колонн с другой стороны зала, глазами ища, очевидно, короля Великолепного.

– Честно признаться, твоё общество мне гораздо приятнее общества леди Офелии, – искренне признался он.

– А мне твоё нет, – отрезала Элизабет. – Поэтому иди к ней.

– Ладно. До свидания, миледи, – со смехом проговорил он.

Всё же Элизабет ведёт себя как маленький ребёнок. Ни за что не признает, что им вместе весело и хорошо.

Питер поцеловал принцессе руку и направился в сторону любовницы или кто она ему там. Элизабет не желала вникать. Она проводила его презрительным взглядом и пошла искать милых молодых людей.

Каспиан и Сьюзен кружились в танце и весело смеялись, ничего вокруг не замечая. Так всегда происходило, когда они были вместе. Вдруг им помешали: к ним подошёл какой-то пожилой человек. Молодые люди остановились.

– Ой, здравствуйте! – воскликнула Сью, – Каспиан, познакомься. Это Миракл – мой поставщик косметики из Тархистана.

– Приятно познакомиться, – тельмаринец протянул руку.

Миракл пожал её и обратился к королеве:

– Ваше Величество, не угодно ли вам на пару минут отойти со мной? Нам надо кое-что обсудить, по поводу привозимого мною товара.

– О, конечно. Милый, я оставлю тебя на секундочку? – прошептала она.

Каспиан не слишком хорошо понимал слабость своей благоверной к многочисленным баночкам, коробочками с сотнями на его взгляд совершенно одинаковых красок. Но он всякий раз с нежностью наблюдал за тем, как радостно горят её глаза, когда она их перебирает.

– Да-да. Иди, – кивнул он.

Сьюзен чмокнула возлюбленного в щеку и убежала за Мираклом, скрываясь в гуще толпы.

Каспиан уже готов был скучать в одиночестве, но тут взглядом наткнулся на Элизабет, обнаружившуюся совсем рядом. Кажется, она уже пятый раз за вечно подходила к столу с напитками, очевидно, ставшему её любимым местом в этом зале.

– Добрый вечер, – улыбнулся он, возникая перед ней.

– Каспиан! Добрый вечер, – приветливо кивнула Элизабет

– Ты просто потрясающе выглядишь сегодня! У меня нет слов, – искренне похвалил он.

Женщинам нужно делать комплименты как можно чаще. Он был в этом твёрдо убеждён.

– Спасибо, – она лучезарно улыбнулась.

– Может, потанцуем? – предложил Каспиан, решив, что они застоялись.

Да и если не увести отсюда Элизабет, за один вечер из замка исчезнут годовые запасы вина. И как только в одну хрупкую девушку столько влезало? Сьюзен и Люси позволяли себе буквально по одному бокалу. У Элизабет же, кажется, были с этим какие-то проблемы

– Почему бы и нет? – оживилась она.

Последние пол часа она не танцевала, придя к выводу, что достойных партнёров поблизости нет. Но Каспиан – совсем другое дело.

Он взял Элизабет под руку, и они закружились в танце. Принцесса почувствовала, что рядом с молодым королём она чувствует себя самой собой, что случалось с ней крайне редко. С ним можно было смеяться, откидывать голову назад, делать стремительные пируэты под звуки удивительной нарнийском музыки, переливающейся всеми настроениями и оттенками.

Сьюзен вошла в зал и первое, что бросилось ей в глаза – это танцующие Элизабет и Каспиан. Король что-то шептал на ушко девушке, а та задорно смеялась. Мудрая королева легко распознала, что молодым людям хорошо вместе, и они вовсе не притворяются. Это сразу было видно.

Ревность тут же наполнила сердце Сью. Она почувствовала, что земля уходит у неё из-под ног. Конечно, они друзья. Конечно, это нормально. Да только что-то давило из подсознания.

Королева Великодушная выскочила в коридор и отбежала на порядочное расстояние от входа в зал. Потом она опустилась на пол возле стены и стала лихорадочно соображать, что с ней происходит.

«Тише, тише… – успокаивала себя королева. – Они всего лишь танцуют. Глупо ревновать! Надо подключить рассудок! В конце концов ничего не происходит. Они всего лишь танцуют… Всего лишь! Нужно вернуться в зал. А то все невесть что подумают! Так… Я беру себя в руки и возвращаюсь…»

Она плохо понимала, что с ней происходит. Потеря контроля над собой? В последнее время ей часто приходилось саму себя не узнавать.

Сьюзен встала и сжала кулаки. Разум твердил ей, что всё хорошо, но сердце… Оно упрямо боролось со здравым рассудком. Но она всё же нашла в себе силы взять себя в руки и, натягивая лучезарную улыбку, вернуться в зал.

Кас и Элизабет уже закончили танцевать и теперь, стоя у столика с закусками, о чём-то весело болтали.

Королева Великодушная подошла к ним.

– О, милая! – обрадовался Каспиан. – А я как раз думал, куда ты запропастилась…

– Просто задержалась. Знаешь, дорогой, я что-то устала. Может, пойдём?

– Конечно, моя королева! Как скажешь.

И влюблённые направились к выходу.

– Спокойной ночи, Лиз, – бросил на ходу пятый король.

– Тебе того же, – улыбнулась принцесса.

Потом она взяла со стола ещё один кубок и залпом выпила его до дна. Девушка улыбнулась и пошла танцевать дальше, предварительно скинув надоевшие туфли. К чёрту всё, становится весело. Она помнила это ощущение, когда земля под ногами начинает кружиться, все заботы отступают и наконец становится хорошо.

Как только Элизабет отошла немного отдохнуть после стремительных танцев в компании нескольких оказавшихся на балу дриад (вот же чудные создания!) к ней тут же подскочил Верховный король.

– Добрый вечер, миледи. Не скучаете?

– О, Ваше Величество! Отнюдь нет. Я польщена вашим вниманием к моей скромной персоне, – пафосно изрекла она.

– Не стоит церемониться.

– Питер, а как же леди Офелия? Неужели Верховный король посмел бросить даму одну?

Ей доставляло особое удовольствие издеваться на эту тему. Персона Офелии обнаружилась только сегодня, но уже занята первое место в списке тех, над кем регулярно и нещадно насмехалась Элизабет. Невольно в голове возник образ кузины Мэри. Той самой потасканной за волосы. Помнится, Лиз ещё и отбила у неё бойфренда тогда. Всё же странно было сейчас вспоминать Англию. Прошлая жизнь, да и только.

И всё же, сходство между кузиной Мэри и этой Офелией было. От подобного открытия Элизабет аж расхохоталась.

– Да не бросал я ее! Всего лишь назвал её глупой курицей, когда она закатила мне сцену ревности, – буркнул Питер.

Женщины периодически утомляли его.

Он опёрся о колонну, сверху вниз взирая на Элизабет, пытаясь разгадать её эмоции.

– О-о-о… Неужели рыцарь Нарнии смеет обзывать даму?!

– Кто бы говорил! Назвать королеву Англии старой каргой – это похлеще будет!

Он тоже злопамятный.

– Но тут речь идёт о вашей любовнице!

– Уже бывшей.

– Ты ветреный, как и все мужчины, – философски изрекла Элизабет, демонстративно от него отворачиваясь.

– То же могу сказать о вас, женщинах. Особенно о тебе!

– Да ты просто…

– … наглый хам? Да, знаю. Ты ведь уже говорила. Но может всё-таки потанцуем?

– Ха! Ещё чего! Нормально… Отшил одну барышню, а теперь подкатываешь к другой! Думаешь, я как и остальные буду вешаться тебе на шею? Нет уж! Не дождёшься!

Снова он её раздражал. Да когда же это закончится?

– Ладно-ладно… Полегче. О! А давай играть в «выпивайку» на желания?

Это настолько заинтересовало Элизабет, что она забыла о своём недовольстве и во все глаза уставилась на него, ожидая разъяснений.

– Кто больше выпьет, что ли?

– Ага.

Нет, Питер ей определённо нравится. Вот это дело!

– Давай. Только вот… Кто нас потом пьяными будет выносить?

– Эд. У него уже богатый опыт. Мы с Каспианом недавно соревновались. Мой братик потом нас еле до моей комнаты дотащил. Правда, затем выяснилось, что он все перепутал, и это оказалась комната Сью… Столько криков было, когда она увидела меня и своего благоверненького, дружно храпящими на её кровати!

– Бедная Сью. Вы её, похоже, довели. Вон, какая она теперь нервная!

– По-моему, ты на пятьдесят процентов состоишь из сарказма.

– О, да! Даже больше пятидесяти!

– Мда уж. Нелегко с тобой. Но я люблю дерзких!

– А я не люблю наглых! Поэтому хватит ко мне подкатывать. Пей давай!

– Значит, начинаем соревнование?

– Именно.

Они с заговорческим видом подошли к столику с алкоголем, ранее оккупированным Элизабет, и, больше не медля, начали пить. Методично, кубок за кубком. А любопытные зеваки уже окружали их, с интересом наблюдая за поединком. Время перевалило заполночь, а бал начал превращаться во что-то очень увлекательнон. На удивление Питера, Лиз стала лидировать, причём, с явным отрывом. Очевидно, то что в фехтовании она не очень, компенсируется вот каким талантом.

Когда она уже не держалась на ногах, король вдруг сообразил, что пора заканчивать соревнование. У него у самого рассудок туманился, а она вообще держалась за стену.

– Знаешь, Элизабет, нам пора.

– Что-о?! Не-е… У меня тута ещё не все-е… – заплетающимся языком сказала принцесса.

– О-о-о… Ваше Высочество, похоже, вам уже точно пора, – хихикнул он.

Прозвучало весьма нелепо. Но неважно.

– Не-не-не! Сто-оп! Куда? Стоять! Я ещё не закончила!

– Тише, тише… Не буянь! Ладно, я признаю своё поражение. А теперь пошли.

– То-то же! Проиграл! Но постой. Мы же ещё не танцевали!

Девушка потащила Питера в центр зала. Но он счёл, что сейчас Лиз не на шутку разбуянится, поэтому и решил – пора на выход. Странно, но он сам ещё остатки рассудка сохранял. Возможно, проигрыш не так и позорен.

Её Высочество брыкалась и упиралась. Тогда Пит сгрёб её в охапку и вынес из зала. Ему было, пожалуй, всё равно, что на них буквально каждый из оставшихся глазеет. Бал был, в основном, только для нарнийцев, а они и не такое видели, продолжая любить своего короля, не смотря ни на что.

Эдмунд, благо, был слишком занят орландской гостьей, удачно отвлекая и её, и себя. А Люси лишь издала обречённый стон и поспешила увести тархистанского царевича подальше от очаровательного зрелища. И почему только она здесь сохранила остатки дипломатичности?

Для надежности, Питер решил отнести Элизабет в свои покои. Хотя бы потому что совсем не мог вспомнить, где находятся её.

Внеся принцессу в комнату, король посадил её на кровать.

«Мда… И что мне с этим чудом делать?» – пронеслось в голове.

Между тем, «чудо» удивлённо озиралось вокруг. И тут её взгляд сфокусировался на Верховном короле.

– О! Питер, милый, иди сюда. Иди ко мне…

– Что?!

Элизабет закинула руки ему не плечи, ластясь как котёнок, что в нормальном состоянии было совсем для неё не свойственно.

– Милый, дорогой… Иди ко мне! – зашептала она ему на ухо.

– Элизабет! Что с тобой? Успокойся.

– Тише ты! Молчи…

И принцесса поцеловала молодого человека. Вышло пьяно, крепко, смазанно. Он не знал, смеяться или пытаться её остановить. Жалеть ведь потом будет. И его убьёт в порыве раскаяния, это точно.

– Стой! Что ты делаешь? – он отстранился.

Но Элизабет потянула его за собой на кровать.

Питер сопротивлялся сколько мог, но всё-таки ответил на её поцелуи, которые становились всё настойчивее. Здравый рассудок начал покидать короля. В конце концов, он тоже пьян! Да и, надо сказать, сегодня она приятно поразила его. И вообще. Элизабет ему нравилась. Буквально с первой встречи. Раздражала неимоверно, но так даже интереснее.

«Ох, да она с ума сошла! Надо срочно прекратить это безобразие! Она же просто пьяна…» – но то была последняя разумная и, несомненно, благородная мысль Питера.