Текст книги "Загадать желание"

Горные вершины на востоке быстро скрывались за лесом, и скоро над тропинкой виднелось только небо – голубое, ясное, – и ветви, одетые пышной листвой.

Леон сошел с дорожки, устало опустился на землю.

– Привал!

Хождение короткими тропами экономило время, но отнимало много сил. И, наверное, не стоило за полдня проходить расстояние, которое верхом мы в прошлый раз преодолели за трое суток.

У Леона под носом была кровь. Перехватив наши с Алиной обеспокоенные взгляды, он вытер ее рукой.

– Все в порядке. Сейчас посижу немного…

– Сегодня дальше не пойдем, – решил за всех Горыныч.

– Правильно, – поддержала я. – И так много прошли. Слушай, Арис, далеко ли до Осинок?

Он огляделся, нахмурился.

– Не очень.

– Я вот думаю, надо бы обещание выполнить, Осинке бусики купить. Чтобы потом сюрпризов не было.

– Бусики! – прошипел Арис и согласился: – Надо. Доберемся до Вершанска, там поищем.

– А денег хватит? – осторожно поинтересовалась я.

Горыныч молча кивнул, огляделся, прислушиваясь. Видимо, лесной гомон, не нарушенный посторонними звуками, его успокоил. Мы перебрались на небольшую полянку неподалеку от тропы. Арис достал из торбы остатки пирога и мясо, и мы вчетвером, уютно расположившись на траве, с удовольствием поели.

Припасов оказалось совсем немного – все, что мы с подругой готовили в Заповедном лесу, съедалось без остатка, а взять еду у хозяина избушки было боязно. Вот и не запаслись.

– Место знакомое, – вдруг сказал Леон. – Кажется, деревня недалеко. Гончаровка?

– Верно, – Горыныч поглядел на него хмуро. – Ты сможешь, если что, на короткую тропу уйти?

Леон кивнул. Арис поднялся, подхватил на плечо свою сумку.

– Я в деревню схожу, еды куплю.

– Сам? – встревожилась Алина.

– Так лучше будет. Ждите здесь, – и ушел.

Солнце светило, его лучи согревали, клонило в сон. Растянувшись на траве, я наблюдала, как колышет легкий ветерок резную зелень листвы. Алина с Леоном сидели рядом и о чем-то говорили, но очень-очень тихо. Их разговор явно не предназначался для чужих ушей.

Земля еще не прогрелась настолько, чтобы лежать на ней без подстилки. Намереваясь достать каремат, я села, потянулась к рюкзаку…

В тени на краю поляны стояла высокая фигура в серо-зеленом плаще. Длинные полы едва заметно шевелились от ветра.

Я сдавленно вскрикнула. Леон и Алина обернулись, послышался испуганный возглас подруги. Мужчина вскочил, выхватил меч и… опустил его.

Фигура качнулась вперед на полшага. Широкий капюшон скрывал лицо. Или его отсутствие.

– Уходите, – негромкий властный голос исходил словно бы отовсюду, из окружающего полянку леса.

Страж? Но…

– Женя, бери рюкзак, – скомандовал Леон. – Уходим.

Фигура шевельнулась, подняла руку, указывая направление. Впрочем, руки мы не увидели: широкие складки полностью скрывали ее, не оставляя на виду даже кисти.

Шли сперва через заросли, потом под ноги нырнула узенькая тропка. Страж следовал за нами, но держался на расстоянии.

– Ой, – Алинка вдруг остановилась, согнулась, схватилась руками за живот.

Леон придержал ее за плечи, заглянул в лицо:

– Что случилось?

– Похоже… – подруга посмотрела на меня несчастными, измученными глазами, – похоже очень… Как аномалия.

– Где? – удивилась я.

– Здесь, – уверенно сказал Леон. – То-то страж нас и прогоняет, – и снова наклонился к Алине: – Ты сможешь идти?

– Да, – она вздохнула, переводя дыхание. – Кажется, отпустило… Да, смогу.

Силуэт стража двигался позади – не приближался и не отставал. Значит, еще не отошли на нужное расстояние… Стоит поспешить, ведь когда проявится аномалия, мы можем появиться в ней и посреди оживленной улицы, и оказаться замурованными в фундамент какой-нибудь высотки. Варианты еще менее приятные я старалась не представлять, сдерживая так некстати разыгравшееся воображение.

Речка – неширокая, с темной непрозрачной водой – преградила дорогу. Моста поблизости не было.

– И что? – обернулась я к Леону. – Поплывем?

– Умеете? – получив утвердительный ответ, мужчина снял рубашку, разулся. – Тогда поплывем. Вещи я сам переправлю.

Мы с Алиной быстренько разделись до белья, зашли в прохладную воду и поплыли. Подруга добралась до берега раньше. Когда Леон с рюкзаком над головой выбрался на сушу рядом с ней, вид у моих спутников был смущенный. Оба старательно отводили взгляды, предпочитая смотреть вместо этого на кого-то другого, и нельзя сказать, чтобы меня это устраивало – не каждый день все-таки предстаешь перед мужчиной своей мечты в мокром нижнем белье.

Есть ли время на переодевание – мы не знали, поэтому я и Алина накинули рубашки, чтобы не смутить случайного прохожего. Фигура стража виднелась на покинутом нами берегу, но после он каким-то необъяснимым образом оказался уже на этом и по-прежнему следовал за нами. А потом вдруг остановился.

Мы не оглядывались, и увидели замерший поодаль серо-зеленый силуэт, лишь взобравшись на склон невысокого холма, покрытого лесом.

– Он больше не идет за нами, – прошептала Алина.

– Значит, мы ушли достаточно далеко, – рассудил Леон. – Можно остановиться.

И тут я вспомнила про Горыныча. Ведь он отправился за едой в деревню. Интересно, оттуда стражи увели людей, или Гончаровка не попадет в аномалию?

– Надеюсь, он нас найдет, – сказал мужчина, словно в ответ на невысказанное беспокойство. – Подождем на границе.

– Жень, – Алина тронула меня за руку. – Пойдем пока, переоденемся.

Позади нас были холмы и балки, впереди – фигура в серо-зеленом плаще, лес, в котором пряталась речка, и яркое небо в белых барашках облаков.

Все изменилось внезапно. Там, где только что стоял страж, красовался забор частного дома. Пригород резко прерывался стеной высоток, которые спускались вдоль широких улиц к набережной. Нам были видны зеленые газоны, гранитный берег с парапетом, но… реки не было. Мосты поднимались на мощных опорах и таяли в воздухе. Автомобили по ним уезжали в никуда и появлялись тоже из ниоткуда. В аномалии оказалась лишь половина города, за набережной начинался лес, можно было даже разглядеть тропу, по которой мы не так давно прошли.

Жутковатый вид оборванных мостов и выныривающих из воздуха острокрылых чаек слегка подпортил радость от встречи с родным миром. Хотя куда больше меня волновало отсутствие Ариса. Но, вопреки опасениям, Горыныч не заставил себя долго ждать – не прошло и получаса, как Алина заметила его пробирающимся через заросли в овраге за нашими спинами.

– Что, пойдете? – с ходу спросил он, кивнув на город, убегающий вниз от холма.

Мы дружно воззрились на Леона.

– Нам бы аптечку пополнить, – напомнила я тихонько. – И… обещанный подарок для Осинки заодно купим.

– На денька два, не больше, – поддержала меня Алина.

Леон улыбнулся и кивнул:

– Конечно, пойдем.

Мобильные телефоны и у меня, и у Алины требовали подзарядки, но родители предусмотрительно купили нам телефонные карточки. Автомат отыскался довольно быстро, я набрала код родного города, домашний номер… С того времени, как мы с Алиной попали в другой мир, я частенько забывала делить дни на будние и выходные. А в нашем мире, похоже, был рабочий день, трубку дома никто не брал. К счастью, номер маминой мобилки я заучила наизусть.

– Мама! Мамочка, это я! Да-да!.. Ну, не плач, пожалуйста! У нас с Алиной все в порядке. Правда. Нет, мы не одни. С друзьями. Да… Нет, не надо. Не надо приезжать. Мы недолго пробудем здесь, не больше двух дней. Не хочу, чтобы вы зря ездили. Нет, все хорошо, правда, просто… дела.

Мы проговорили не так-то долго – около получаса. Я все думала, что надо не забыть сегодня же купить новую карточку: пусть будет на всякий случай. А в том городе, куда мы попали, папа частенько бывал в командировках и, когда я перезвонила ему, обещал связаться с хозяйкой, у которой пару раз с сотрудником снимал квартиру. Еще рассказал, что они с мамой, помня мой спешный рассказ о стеклянных шарах, исполняющих желания, попытались узнать хоть что-нибудь. Поначалу было непросто, странные вопросы воспринимались как глупая шутка, но, в конце концов, кто-то написал моему отцу о том, что давным-давно видели одного старика, уверяющего людей, будто его стекляшки могут исполнить их сокровенные желания. А позже родные и друзья тех, кто оказался в другом мире вместе со всем населением города Иванцово, подключились к поискам. Нельзя сказать, чтобы люди очень уж верили, что эти «стеклянные чудеса» на самом деле существуют, но для многих это была единственная надежда.

Алина еще говорила по телефону, а я отошла в сторонку. Через десять минут надо перезвонить папе, узнать адрес квартиры, где мы сможем остановиться, и цену. Банкоматная карточка была надежно спрятана в одном из внутренних карманов рюкзака, и я собиралась снять столько денег, сколько понадобится заплатить за квартиру, плюс еще на пропитание – не больше. Неизвестно, вдруг аномалия исчезнет до ночи?

Леон отошел от телефона-автомата, чтобы не смущать Алину во время разговора с родителями, и с интересом наблюдал за прохожими. Наверняка их одежда казалась ему странной, но удивляться мужчина не спешил: другой мир, другие обычаи… Когда мимо прошла молоденькая девушка в мини-юбке, Леон очень постарался не провожать ее взглядом.

Арис на людей смотрел с напускным равнодушием, а мне все казалось, что он кого-то высматривает.

– У тебя кто-то остался в этом мире? – спросила.

Он покачал головой. Перехватил внимательный взгляд Леона и отвел глаза.

Банкомат нашелся буквально за углом. Я перезвонила отцу, узнала адрес и, выспросив у людей, как туда добраться, повела друзей на троллейбусную остановку.

Нам повезло, квартира оказалась в той части города, что попала в аномалию. Небольшая, однокомнатная, с просторной светлой кухонькой и балконом, с которого открывался вид на зеленую балку и далекую набережную. Вид немного жуткий, потому что в сумерках ряды огней над мостом обрывались, и яркие потоки машин по-прежнему курсировали из ниоткуда в никуда, словно кто-то откусил кусочек этого тихого и спокойного мира, и на его месте теперь расстилалась непроглядная чернота. Свет города мешал разглядеть в этой черноте лес, уходящий к горизонту.

Оказавшись в квартире, мы с Алиной едва не подрались за право первой забраться под душ. В итоге я уступила. Пошла на кухню, включила телевизор, поставила на конфорку чайник. Подумала и набрала воды в кастрюлю. Сегодня вечером мы решили сварить вермишель. И хотя Алина порывалась соблазнить меня на приготовление более изысканного ужина, желания чистить картошку на ночь глядя ни у кого не возникло.

Пощелкав кнопками на пульте телевизора, я оставила новости – узнаю хоть, что в родном мире делается. Но прислушиваться как-то не получалось. Мобильный стоял на подзарядке, чайник медленно закипал, в ванной уютно шумела вода. Все было так привычно, словно я вернулась домой после недельного отпуска. А ведь уже больше года мы с Алинкой странствуем по просторам мира, где не знают ни электричества, ни атомной энергии, где до сих пор водятся русалки, лешие и, стараниями наших ученых, теперь еще и колдуны.

Конечно, мир Леона красив и полон волшебства, пусть и не всегда доброго, но… Почему же душа радуется при виде шумного города, расцвеченного вечерними фонарями, каменных стен высоток и потоков машин на шумных улицах?

– Женя, – тихо позвал Леон, я подняла голову. – Что-нибудь случилось?

Когда Алина ушла купаться, они с Горынычем остались на балконе и о чем-то разговаривали, теперь же оба стояли на пороге кухни.

– Нет, – покачала головой. – Просто… немного грустно.

Как оказалось, грустно было не мне одной. Ночью я проснулась, услышав тихие всхлипы. Мы с Алиной лежали на одной широкой кровати, я обняла подругу. Мужчины тоже проснулись, но за ширму, отделявшую нашу постель от комнаты, никто так и не заглянул. И ничего не спросил.

Утром все вчетвером составили список того, что необходимо купить в аномалии. Первыми в этом списке стояли бирюзовые бусики для Осинки. Адрес ближайшего ювелирного магазина, где можно найти изделия из полудрагоценных камней, для меня узнал отец, и мы, закинув за плечи полностью собранные сумки, отправились туда.

Бусы из бирюзы лежали в отдельной стеклянной витрине: небесно-голубые, зеленоватые, блекловато-синие, с сеточками черных прожилок. Цена впечатляла, но подарок Осинка попросила не просто так, целебные листья с подола ее платья стоили, пожалуй, куда дороже.

– Такие подойдут? – спросила я Ариса, стоявшего за моей спиной.

– Подойдут.

– А какие лучше? Она, вроде, голубые хотела.

– Да все равно. Главное, чтобы настоящая бирюза.

Да уж, фальшивку Осинка почувствует непременно. И обидится. А после знакомства с Ульяной мне очень не хотелось давать дочери леса повод для жалоб и обвинений в неисполнении обещаний.

– Иранская бирюза. Натуральная, не подкрашенная…

Мы обернулись на голос. Продавец – немолодой дядечка в сером костюме – смотрел на нас, тщательно скрывая удивление. Если мы с Алиной были одеты вполне по-городскому, про Ариса и Леона такого нельзя было сказать.

– Точно натуральная? – на всякий случай переспросила я и потребовала: – Покажите.

На прилавок осторожно выложили одну за другой три низки бус. Я растерялась, но тут на помощь пришел Леон.

– Можно? – он поднял бусы, внимательно приглядываясь к камушкам, ощупывая их кончиками пальцев. Потом взял другие, третьи, осмотрел их точно так же придирчиво. И подытожил: – Похоже, не подделка.

Объяснять ему, что современную подделку разоблачить можно, пожалуй, только в химлаборатории, я не стала.

Остановили выбор на камнях небесно-голубого цвета. Рассчитались карточкой.

– Деньги верну, – пообещал Горыныч уже на улице, когда вышли на крыльцо.

– С какой стати? – удивилась я. – Мы ведь вместе с Осинкой договаривались.

Арис не стал спорить, но мое возражение явно не принял во внимание.

– Красивые бусы, – похвалила Алина мой выбор. – Думаю, ей понравятся.

– Надеюсь. Хотя дама она привередливая.

Мы шли по улице мимо витрин магазинов, мимо ларьков и рекламных вывесок. Люди, оглядывались на нашу четверку, нагруженную рюкзаками и дорожными сумками.

– Теперь ищем аптеку! – скомандовала Алина, и мы дружно завертели головами, озираясь по сторонам. Зазевавшись, я едва не налетела на женщину в элегантном костюме, только что вышедшую из дорогого магазина. Леон вовремя придержал меня за руку.

– Извините, – пробормотала я.

Женщина поглядела на меня из-под полей шляпки, повернулась к моим спутникам и замерла. Ее лицо – не юное, но ухоженное и красивое, исказила гримаса не то ужаса, не то отвращения.

– Ты?.. – выдавила она. – Опять ты!

Алина с Леоном изумленно переглянулись, Арис попятился.

Рука незнакомки потянулась к шее, пальцы сгребли цепочку, на которой сверкнул золотой крестик.

– Уйди! Уйди! Сгинь!

К нашему удивлению, ее просьба возымела действие. Горыныч развернулся и быстро пошел по улице, едва не расталкивая встречных прохожих.

– Господи, прости меня, прости! – шептала незнакомка, вцепившись в свой оберег. Из стоящего рядом автомобиля выскочил молодой мужчина в строгом костюме, за ним – девушка с длинными темными волосами.

– Мама, что случилось? – взволнованно спросила она.

Объяснений мы дожидаться не стали и поспешили вслед за Горынычем, который успел скрыться из виду.

Арис сидел на бордюре у фонтана, смотрел прямо перед собой и выглядел почти спокойным. За его спиной в водных брызгах цвела радуга.

Леон придержал нас, заставляя сбавить шаг.

– Что это было? – шепотом спросила у него Алина. – Кто эта женщина? Ты знаешь?

Он кивнул. В это время мимо нас пробежала темноволосая девушка в голубых джинсах и ярком топике. Она остановилась напротив Горыныча, уперев кулаки в бедра, и, когда тот соизволил обратить на нее внимание, закричала:

– Что тебе от нас надо? Почему ты нас преследуешь? Зачем изводишь мою мать? Отвечай, слышишь!

Арис смотрел на нее молча. Девушке это не понравилось.

– Оглох, что ли? – она прищурилась. – Сейчас Вовика позову, он с тобой по-другому поговорит!

Горыныч оживился и с каким-то мрачным удовлетворением предложил:

– Зови.

Леон решил вмешаться. Подошел к Арису и тихо попросил:

– Не надо. Пойдем отсюда.

Тот неожиданно легко согласился, поднялся с бортика. Но уйти не получилось – рассерженная девица преградила дорогу.

– Я хочу знать, зачем ты нас преследуешь!

– Никто вас не преследует, – устало отмахнулся Арис.

– Неправда! Ты следишь за нами! Ты следишь за моей мамой! В какой бы город она не приехала – везде ты! Чего ты добиваешься? Хочешь, чтобы она с ума сошла? Она же и так постоянно таблетки пьет и в церковь ходит, и по врачам… Мало тебе?

Горыныч попытался ее обойти, но девочка оказалась настойчивой. Не обращать на нее внимания не получалось. Арис остановился, глядя на нее сверху вниз. Нахмурился.

– Ты меня раньше видела?

– Да. Издалека, – она тряхнула волосами. – Что тебе надо от мамы? Кто ты такой вообще?

– Вот у матери и спроси.

– Ах ты… – девушка сжала свои маленькие кулачки. – Она думает, что видит призрак своего первого мужа. Но она же не виновата в том, что он умер! Он просто болел! – на глаза ее навернулись слезы. – Пожалуйста, оставь нас в покое. Не мучай маму!..

Девушка быстро вытерла глаза ладошкой. Горыныч вздохнул.

– Передай матери, что я не ищу встреч. Так случается не по моей воле. И еще, – он запнулся, – мое имя… Валентин.

Похоже, девушка, как и я, мало поняла. Но рядом просигналил подъехавший автомобиль, и она отошла к дороге. Молодой мужчина в костюме вышел ей навстречу, открыл дверь и прежде, чем скрыться, окинул внимательным взглядом и Горыныча, и нас. Некоторое время автомобиль так и стоял у тротуара, за тонированными стеклами невозможно было разглядеть, что происходит внутри. Но вот машина тронулась. Арис проводил ее взглядом…

– Я догоню, – сказал он Леону. Тот не стал спорить и повел нас с Алиной вдоль проспекта. Я волновалась и то и дело оборачивалась, но Горыныч не терялся из виду и медленно шел позади, равнодушно поглядывая на проезжающие машины.

Начал накрапывать дождик. Арис догнал нас у подъезда, и домой пришли все вместе. Перебрали покупки. Я поставила чайник и принялась мыть оставшуюся с утра посуду.

Арис так и сидел за столом, задумавшись о своем, Леон с Алиной ушли в комнату. Когда после я направилась туда же, то увидела их на балконе: два силуэта за прозрачной занавеской слились в долгом поцелуе…

И вернулась обратно на кухню, не желая становиться свидетелем чужих ласк или мешать.

«Хочешь быть вместо меня! Хочешь, чтобы меня не было!..»Я тряхнула головой, но вкрадчивый голос дочери леса, притворившейся моей подругой, все еще стоял в ушах.

От размышлений спасло резкое пиликанье мобильника. Даже Арис встрепенулся.

– Алло!

– Женечка, это я! – послышался голос мамы. – Вы дома? То есть – на той квартире, адрес которой дал папа?

– Да.

– Женя, мы с папой решили приехать. Мы уже здесь, на вокзале. Сейчас возьмем такси и едем к вам! И с нами Елена Витальевна. Дядя Сережа приехать не смог, он в командировке, далеко. Не успевал. Так что мы втроем. Скоро будем!

– Хорошо. Ждем.

Как все-таки замечательно, что они решили устроить сюрприз! Изумление медленно уступало место радости.

– Женечка, я слышала – телефон звонил? – Алина появилась на пороге кухни.

– Да, – улыбаюсь. – Родители. Мои и твоя мама. Они уже здесь, в городе. Скоро приедут.

Прибирать было особо нечего, но мы старались. Леон и Арис не то чтобы не обрадовались – они как будто немножечко испугались и спешно приводили себя в порядок – по очереди приглаживали волосы у зеркала в ванной, стараясь, чтобы ни я, ни Алина их за этим занятием не застали.

Через минут двадцать в дверь позвонили.

После приветствий, объятий, знакомства, во время которого папа очень серьезно и немножечко подозрительно разглядывал наших друзей, прежде чем пожать им руки, все направились в комнату. А потом мамы вспомнили, что привезли нам всяческих вкусностей, да и вообще, что надо бы нас, бедных, в кои-то веки накормить нормально, и отправились на кухню. Мы с Алиной помогали, заодно рассказывая о своих приключениях. Правда, наш рассказ более походил на веселую и красивую сказку, потому как о страшном и даже неприятном вспоминать не хотелось.

Родители уже давно не ставили под сомнение рассказы о колдовстве и прочих невероятных для нашего мира вещах. Если поначалу им казалось, что мы немного перегибаем палку, то после первого нашего с Алиной исчезновения у них на глазах нам верили безоговорочно.

Леона родители разговорили быстро, а папе даже удалось перекинуться парой слов с Арисом. Но в основном мужчины молчали, и лишь изредка Леон дополнял наши рассказы. Кушать наготовленные мамами в рекордные сроки вкусности тоже поначалу стеснялись, но, вероятно, не я одна соскучилась по нормальной еде.

– Женя, – сказала мама, когда нам удалось на несколько минут остаться вдвоем на кухне, – мне показалось, что Алина и Леон… пара? Да?

Мне оставалось только похвалить ее за наблюдательность.

– А ты? – мама заглянула мне в лицо. – Ты и?..

Она явно намекала на Ариса. Надо же у мамы фантазия!

– Ну что ты! Я пока сама по себе. Своя собственная.

Мама рассмеялась, но непонятно было, порадовал ее мой ответ или наоборот.

Ночью мужчины устроились спать на кухне. Не оттого, что они бы стеснили нас, оставшись здесь, но… кто-то из них, наверняка мой папа, решил, что нам, дамам, есть о чем посекретничать. Так и вышло. Мы с мамой расположились в нише на кровати, Алина с тетей Леной – на диване. За окном было только небо, подсвеченное городскими огнями: сине-фиолетовое, словно занавесью задернутое влажным туманом.

С того времени, как мы с Алиной ушли в вольное плаванье по чужому миру, взгляды родителей на жизнь вообще очень изменились. Никто и не подумал упрекать нас, что мы путешествуем в такой компрометирующей компании. Может, с чьей-то точки зрения это и не совсем прилично, зато безопаснее, чем одним. Но про наших спутников мамам хотелось выведать как можно больше. Из ночного разговора я узнала, что Леон, оказывается, мой ровесник. А ведь никогда бы не подумала…

Наутро мы, выспавшись и позавтракав, собирались в путь. Пока мамы паковали еду, половину которой мы с Алиной отказались тащить, и теперь ее грузили в сумки Леону и Арису, папа отвел меня в сторонку.

– Хорошие ребята, – серьезно сказал он, и стало ясно, что ночью допрашивали не только нас с подругой.

Город давно проснулся, начался обычный рабочий день. Солнце медленно разгоняло туман, и вскоре от ночной сырости не осталось и следа. Мы шли к границе аномалии, той, которая проходила по берегу реки. Широкий проспект спускался к нарядной набережной с зелеными газонами, клумбами, фигурными лавочками и парапетом с литыми чугунными вставками, за которым, чуть ниже уровня гранитного берега, зеленела трава в меленьких цветочках, и начинался лес. Пахло рекой, которую видели наши родители, прожорливые голуби прыгали по тротуару, выпрашивая семечки.

– Как только появится возможность – звони обязательно, – в который раз напутствовала меня мама. – Вместе держитесь, поодиночке никуда…

Визг тормозов заглушил окончание фразы. Черный автомобиль резко вывернул на встречную полосу и припарковался у бордюра недалеко от нас. Стройная женщина в строгом светлом костюмчике и шляпке неторопливо выбралась из машины. Чуть помедлив, прошла мимо цветущих клумб и остановилась немного впереди.

Мы с Алиной узнали ее сразу и переглянулись – незнакомка явно ждала, пока мы подойдем ближе. Тень от полей шляпки скрывала взгляд, но не было сомнений, что женщина смотрит на Ариса.

Горыныч замедлил шаг и остановился.

– Валентин? – женщина чуть наклонила голову, уголки губ опустились в горькой усмешке.

– Идем, – прошептал Леон, тактично увлекая нас дальше, вдоль набережной. Было любопытно, но… мы остановились в отдалении, чтобы не слышать разговора.

– Кто это? – спросила мама.

Я пожала плечами и обернулась.

Незнакомка стояла почти неподвижно, словно статуэтка. Только губы двигались. И пальцы слегка теребили ремень миниатюрной сумочки, оплетающий запястье. Арис коротко ей отвечал.

Вот женщина что-то спросила. Наверняка спросила – чуть подалась вперед, словно ожидая ответа. Блеснула миниатюрная пряжка на тулье. Арис покачал головой. Тогда незнакомка открыла сумочку. Глядя на Горыныча, можно было подумать, что женщина собирается достать оружие. По крайней мере, наш спутник явно ожидал чего-то подобного. Но вместо этого в ухоженных пальцах оказался небольшой бумажный прямоугольник. Женщина протянула его Арису. Тот колебался, но потом вдруг усмехнулся и взял. Спрятал в карман. Кивнул, прощаясь и, развернувшись, направился к нам.

Женщина провожала его взглядом – верхняя половина лица скрывалась в тени, губы сложились в тонкую черточку сожаления. Потом развернулась и пошла к автомобилю, из которого выскочил молодой парень в костюме, чтобы распахнуть дверцу перед своей хозяйкой. Незнакомка больше не смотрела в нашу сторону. Горыныч тоже не оглядывался.

Людей было немного. Мы остановились у парапета, попрощались, очень стараясь обойтись без слез. И попросту перелезли перила. Наверное, это странно и страшно – видеть, как твоя дочь выпрыгивает в реку и исчезает в воздухе… Мама так и не привыкла к этому. С трудом отведя взгляд от родителей, замерших на гранитном берегу, я поправила лямки рюкзака на плечах и, глядя себе под ноги, пошла вслед за подругой и Леоном сквозь подлесок в тень пушистой зеленой кроны.