Текст книги "На перекрестке миров (СИ)"
Автор книги: Ольга Кандела
Соавторы: Наталия Медянская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Поудобнее перехватил веревку, за которую вел притихшую Роксану, и первым направился к воротам. Шед благоразумно юркнул мне за спину. В конце концов, роль хозяина тут принадлежала именно мне, и рабу не стоило высовываться.
Помимо нас, у ворот топталось несколько бедняков – одежда их имела вид весьма плачевный. Нищие о чем-то оживленно спорили с одним из стражей, кажется, тот отказывал им в проходе, да еще глядел с видом величайшей брезгливости и пренебрежения.
Я уже поравнялся со входом и потянулся к кошельку, чтобы заплатить за себя и спутников, как вдруг один из нищих бросился ко мне. Ухватил за рукав и стал что-то судорожно лепетать, заглядывая в лицо. Я не мог понять ни слова, но судя по тону незнакомец что-то просил. Точнее это была незнакомка. Женщина почтенных лет. Глаза ее были пугающе тусклыми, от прежней желтизны там не осталось и следа. Но больше всего меня напугало не это.
У эврийки отсутствовала часть лица. Будто кто выдрал кусок от уголка рта и до самого виска. И еще несколько таких же прозрачных пятен расползлись по морщинистой шее и открытому плечу. Издалека эти мелкие пятна можно было принять за язвы. Но сквозь отсутствующую часть щеки я видел столь же четко, как через прозрачное стекло.
Зрелище было столь непривычным и отвратительным, что я дернулся от эврийки, словно от чумной. Ладонь машинально легла на рукоять плети. В тот же миг к женщине бросился другой нищий. С силой оттащил ее в сторону. Лицо его было испещрено такими же «язвами».
Что это? Неудачная попытка исчезновения, или странная эврийская болезнь? Никогда прежде мне не приходилось сталкиваться с подобным. Что уж говорить о моей спутнице. Я обеспокоенно обернулся к Роксане, но в тот же миг страж окликнул меня, явно поторапливая.
Я вложил несколько монет в широкую смуглую ладонь, кивнул на спутников, жестом показывая, что эти двое со мной, и быстрым шагом пересек границу Верхнего города. Лишь пройдя несколько метров, позволил себе замедлить шаг и, остановившись в тени каменного строения, обернулся к спутникам.
На Ксане лица не было. Даже несмотря на то, что большая его часть была закрыта платком, я понял, что анья напугана. Быстро оглянулся и, удостоверившись, что за нами никто не наблюдает, притянул девушку к себе. Сжал дрожащие ладони.
– Сильно испугалась? Что это, мать твою, такое было? – рявкнул Шеду.
– Гайры. Отлученные, – пояснил полукровка, но как таковой ясности это не внесло.
– Отлученные от чего? – переспросила Роксана, с интересом уставившись на нашего провожатого.
– От Источника. Вы же видите, нити силы угасают. Их уже недостаточно, чтобы питать всех жителей. Вот народ и заболевает. У кого есть деньги, идут к источнику. Окунаются. Иногда это помогает. А бывает болезнь уже не остановить. Кому как повезет, – равнодушно пожал плечами бывший раб.
Я же тряхнул головой, понимая, что решительно ничего не понимаю. И опять эти источники. Все упирается именно в них. А, стало быть, нужно расспросить о том поподробнее.
– Погоди. Объясни нормально. Что за нити силы? Что за источники? Я толком ничего не понимаю.
– Ну как же, – удивился парень, – разве вы не видите?
Шед обвел взглядом улицу, и я последовал его примеру. Но ничего необычного не заметил. Воздух, как воздух, дома как дома. Разве что архитектура непривычная и полно неизвестных растений вокруг.
– Ну и ну, – покачал головой Шед, оценив мою реакцию. – А я-то думал, люди от ингиров только внешностью отличаются. Ладно, пошли. Покажу, что такое источник. А вы, правда, нитей не видите? – напоследок уточнил парень, и мы с Роксаной одновременно мотнули головами.
Источник оказался совсем не таким, как я представлял вначале. Помнится, еще Рилл описывал, что в Бероли обнаружили какой-то голубоватый светящийся родник. Вот и сейчас я вообразил себе купель с водой. Но ожидания мои не оправдались. Еще на подходе к самому источнику нам под ноги стали попадаться змеящиеся ручейки. Присмотревшись, я обнаружил, что это ни что иное, как текучий песок. Я предусмотрительно отошел от неизвестной субстанции, совершенно не представляя, чего можно от нее ожидать. Прочему-то вдруг вспомнились рассказы о зыбучих песках, коими, по мнению бывалых путешественников, была полна Эвра. Роксана последовала моему примеру и тоже стала тщательно обходить ручейки, которых с приближением к центру Каххара становилось все больше и больше.
Наш проводник же совершенно не смотрел под ноги и, лишь только заметив нашу с Роксаной реакцию, удосужился пояснить:
– Не бойтесь, можете смело ступать. Фирр не опасен. Даже полезен. По крайней мере, для ингиров.
– Что это за дрянь? – кинул я, на ходу вытряхивая из сандалии мелкие песчинки.
– Фирр растекается от источника. В нем концентрация нитей силы наивысшая. Говорят, раньше ручейков было больше, и разносимой энергии хватало на всех жителей Каххара. Сейчас потоки обмельчали. А за пределы стены вообще ни одного ручья не выходит. Вот и прется народ к Башне.
Я не удержался и, встретив очередной ползучий ручеек, присел на корточки и зачерпнул ладонью загадочный фирр. Он был совершенно не похож на тот бурый песок, что попадался в пустыне и нищенских кварталах. Фирр походил на мельчайшую золотую крошку, искрился на солнце, а крохотные песчинки проворно утекали сквозь пальцы, стремясь сбежать из нечаянного плена.
Я попытался удержать хоть горсточку, сильнее зажимал кулак, но ничего толком не вышло. Вроде и песок, а текучий, словно вода.
– Ну что ты как маленький! Пошли, потом наиграешься, – поддел меня полукровка, а Роксана хмыкнула, лукаво щуря глаза в прорези головного платка.
Смешно, значит? А вот я бы не отказался собрать немного фирра для лабораторных исследований. Надо будет раздобыть какую-нибудь склянку. Но это позже.
Отряхнул руки и поднялся, готовый следовать за ухмыляющимся попутчиком.
Источник был уже близко. Я завидел его еще издали – огромный песчаный водопад, венчанный причудливыми каменными изваяниями, похожими на гривастых птиц. По форме водопад напоминал тот самый фонтан, в котором мы набирали воду на базаре. Массивная каменная плита вертикально врастала в землю, отбрасывая длинную тень на брусчатку окружающего дворика. Из чашей ракушек струился мельчайший золотой песок и скапливался в широкой купели у подножия водопада.
Источник, как и полагается, охраняли несколько воинов, следящих за порядком, а рядом выстроилась целая очередь из желающих провести омовение. Те, что уже заняли купель, раз за разом подставляли бритые головы под струящийся песок и выходить явно не спешили, так что собравшимся предстояло выстоять не один час в ожидании.
Да уж, сомнительное удовольствие. Честно говоря, я бы под этот водопад и за деньги не сунулся. Очень уж неблагонадежно выглядела уходящая ввысь плита. Так и казалось, что рухнет, подминая под себя всех вокруг. Впрочем, скорее всего это были лишь мои домыслы. Кто знает, насколько глубоко уходит ее основание под землю.
Размышления мои прервал низкий гортанный звук, прорезавший воздух. Он был смутно знаком, но я так сразу не вспомнил, где прежде доводилось его слышать. Все собравшиеся одновременно повернули головы и стали спешно расходиться, образуя в центре площади живой коридор.
– Валим отсюда, – гаркнул Шед и, схватив меня за локоть, потащил в сторону. – Хан пожаловал.
Я оглянулся, пытаясь высмотреть давнего врага, но увидел лишь красно-золотой шатер, плывущий над толпой. Тащили его на плечах несколько бритоголовых рабов. Впереди же следовала целая кавалькада вооруженных до зубов стражей. Один из них поднес ко рту здоровенный горн, весьма похожий на рог ариса, и снова раздался тревожный вой. Да, пожалуй, Шед прав – нам здесь делать нечего.
«И все же жаль, что мне не удалось разглядеть Хана Тануша», – думал я, продираясь вслед за полукровкой по направлению жемчужины Каххара – Золотой Башни. Ведь врага нужно знать в лицо, а мне довелось встречаться только с его братом. Говорили, что Тануш куда более жесток и коварен. Впрочем, Хан Ургаш тоже был не сахар, но это не помешало мне распороть ему брюхо. Но тогда, во время битвы, мы сражались один на один. В честном бою. Сейчас же, как ни мучило любопытство, обернуться снова я не рискнул.
Задумавшись, я чуть не налетел на резко остановившегося полукровку. Мы очутились почти у самого ханского дворца, скрываемые ото всех невысокими каменными домиками. Золотая Башня при ближайшем рассмотрении оказалась, точно в броню, закована в медь. Ну или из чего там были сделаны рыжевато-золотистые пластины, нестерпимо горящие под солнцем? Я сморгнул и, задрав голову, углядел, что на самой верхушке Башни, на фоне синего неба развевается длинная полоска черно-зеленого флага.
– Эй, антреец, гляди сюда, – окликнул Шед и поманил за собой.
Мы выглянули из-за угла ближайшего каменного строения, и я узрел темный провал в одной из стен. Он гляделся будто брешь в металлической броне Золотой башни.
– Это вход?
– Да. Задний, как понимаешь. В основном для прислуги и другой челяди.
Понятное дело. Куда нам соваться через парадные двери.
– Но ты смотри внимательнее. Видишь свечение?
Я прищурился, вглядываясь в густые тени, и спустя секунду, и правда, увидел странный перелив света. Будто кто растянул в арке входа огромный мыльный пузырь.
– Что это? – спросила Роксана, стоявшая прямо за моим плечом.
– Защита, – пояснил бывший раб. – Или, думаете, во дворце Хана дозволено шастать кому попало?
– И… как нам ее обойти? – Я подозрительно покосился на безмятежную рожу Шеда.
– Так же, как и остальным, – хмыкнул полукровка, но тут же напрягся. – Тихо! Идет кто-то.
Мы отступили за стену дома, краем глаза наблюдая за входом. К арке приблизился эвриец с парой тюков за спиной. В краткий момент, когда Хамелеон подходил к границе «мыльного пузыря», тот растворился на мгновение, пропуская визитера, а затем вновь растянулся, сверкнув на солнце серебристой сеточкой.
– У всех обитателей Башни есть специальные пропускные браслеты. Стоит добыть один, и мы сможем беспрепятственно проскочить внутрь.
– Предлагаешь охмурить кого-нибудь из кухарок и стянуть браслет? – усмехнулся я. Слишком уж все просто звучало из уст бывшего раба. Оттого и вызывало интуитивное недоверие.
– Кухарок обычно дальше кухни не пускают. Нам нужен кто-то, кто вхож в казематы, ведь вашего друга наверняка держат где-то там, – наконец-то посерьезнел парень.
– А как ты узнаешь, что этот чело… эвриец именно тот, кто нам нужен? – поинтересовалась Ксана, а Шед вместо ответа поковырялся в зубах, извлекая остатки недавней трапезы. Подмигнул и с загадочным видом произнес:
– Татуировки…
Идти на дело было решено ночью. Все же Хамелеонам, также как и людям, требуется сон и отдых. А по сему, в темное время суток у нас явно больше шансов остаться незамеченными.
Добыть пропускной амулет собрались прямо на месте. Делать это заранее не было никакого смысла. До вечера хозяин еще сто раз успеет хватиться пропажи. Ну, или кто-нибудь хватится хозяина, ведь снимать браслет предстояло с одного из дозорных Башни.
А пока оставалось время, мы вернулись в бедняцкие кварталы и забурились в Шедову халупу. Перед ночной вылазкой не мешало бы немного поспать. Тем более, на жаре нас изрядно разморило, и сил почти ни на что не осталось.
Мы с Роксаной разместились на тюфяке – Шед был столь щедр, что уступил единственное спальное место гостям. Правда вот, ложе явно не было рассчитано на двоих, а потому пришлось тесно прижаться друг к другу. Девушка лежала с краю, и я побоялся, что уснув, она может попросту свалиться, а потому, не раздумывая, крепко обнял, притянув к своей груди.
– Кхм, кхм… – раздалось ничуть не деликатное покашливание из противоположного угла хибары. – А, может, мне выйти?
– Зачем? – Я не сразу понял, куда клонит полукровка.
– Ну как же? Может, вам наедине надо побыть? Вы так призывно обнимаетесь, – выдал этот паршивец, и я уже хотел послать его крепким словцом, как в разговор влезла Ксана.
– А тебе завидно? – усмехнулась девушка, теснее прижимаясь ко мне всем телом. Никак дразнить вздумала. Вот ведь… и слова-то приличного не подобрать!
– Да я от ваших обжиманий прям завелся!
– Слыш ты, перевозбужденный! Замолкни, или и впрямь будешь спать на улице, – рявкнул я и демонстративно закрыл глаза, призывая этих двоих последовать своему примеру.
Благо на этом перепалка была закончена, и в тесной хибаре воцарилась долгожданная тишина. Роксана выключилась почти сразу. А я еще какое-то время лежал с прикрытыми глазами, обдумывая нашу ночную вылазку.
Слишком уж все радужно расписал полукровка. Неужели проникнуть в Золотую Башню и впрямь так легко? Наверняка внутри есть какая-то дополнительная охрана или другие неизвестные нам ловушки. Очень уж сомнительной мне виделась вся эта затея. И больше всего беспокоило, что может пострадать Ксана. Как ни крути, а тащить с собой ее придется – лучше уж будет на виду, чем совершит очередную глупость. Да и мне спокойнее, когда она рядом.
Так ничего и не придумав, я уснул. В конце концов, выяснить больше, чем мы уже имеем, вряд ли удастся, а значит, придется действовать по ситуации.
Казалось, я только-только успел выключиться, как Шед дернул меня с тюфяка, известив, что пора отправляться. Еле разлепил сонные веки и прильнул пересохшими губами к фляжке. Вода за время нашего сна успела нагреться и стала гадкой на вкус. Но, за неимением лучшего, пришлось пить то, что есть.
Рядом, сладко потягиваясь, зевнула Роксана. Я вовремя оторвал флягу от губ и протянул девушке остатки. Судя по заспанному виду, анья тоже не особо отдохнула.
– Все мышцы себе отлежала. Камень, и тот мягче этого тюфяка будет, – подтвердила мою догадку Ксана, с трудом поднимаясь.
Я спрыгнул с тюфяка следом за ней и попытался собрать воедино разметавшиеся во время сна мысли. Рассиживаться времени не было, и мы принялись споро собираться. Под тусклым светом лучины закутали головы, я проверил плеть на поясе и припрятанные в недрах одежды кинжалы, и мы вышли наружу.
На улице, несмотря на облепившую со всех сторон тьму, было все так же жарко и душно. Земля еще не успела остыть после полуденного зноя, а значит, ночь только-только вступила в свои законные права.
Стоящая рядом Роксана вскинула голову к небу и тихонько ахнула. Я проследил за ее взглядом и вперился в чернильное небо, словно ягодами облепихи, усыпанное звездами. Низкими и желтыми. Света их было достаточно, чтобы различать узкие извилистые дорожки, стены встающих на пути хибар и редкие полусухие кустарники, к этим хибарам тулящиеся.
Я на всякий случай взял Роксану за руку и повел за собой, тщательно выбирая дорогу. Что примечательно, девушка не протестовала. Кажется, окончательно смирилась с ролью послушной овечки.
Двигались мы той же дорогой, что и днем, но сейчас она показалась мне намного короче. То ли шли быстрее, то я попросту не отвлекался на постороннее – Каххар больше не казался столь чуждым и необычным как при первом знакомстве. Привык, что тут скажешь.
Примерно через полчаса мы добрались до городской стены. Шумной ярмаркой, что раскинулась на ее подступах днем, сейчас и не пахло. Опустевшие ряды напоминали темный лабиринт. Шелестели под прохладным ветром ткани навесов, иногда в переходах мелькали чьи-то тени, а я в такие моменты крепче сжимал рукоять плетки.
Шед, впрочем, шел вперед, ничуть не таясь. Наверное, подобная картина была здесь обычной – припозднившийся господин возвращается со своими рабами в Верхний город.
Я подумал, что нам только горна, как у Тануша, сейчас не хватает, и немного нервно усмехнулся. С того самого момента, как проснулся, мне не давала покоя одна мысль. Больше суток прошло, как мы с Роксаной оказались в Эвре. Трупы убитых ингиров и сломанный Ключ уже наверняка обнаружили. Так, почему не обыскивают город? Не устраивают облавы? Неужели здешние власти не разобрались, что произошло вторжение? Списали случившееся на свои внутренние неурядицы?
Нет, я понятия не имел, какие политические игры ведут между собой Ханства, но мысль о том, что слишком уж просто у нас все получается, нет-нет, да и отдавалась холодком в позвоночнике.
У самых ворот к нам снова попытался пристать кто-то из отлученных, протягивая ладони и просительно бормоча. Стражник прошелся по спине несчастного плетью и довольно осклабился, когда получил от меня две серебристые монетки. Шед предупредил, что в ночное время плата за проход удваивается, но я, хоть и противно было, решил поддержать рвение вояки и добавить сверх нужной суммы.
Отойдя подальше от стены и скрывшись с глаз стражников, мы нырнули в проулок. Шед спешно провел нас через спящий квартал, миновал пустырь, а потом осторожно обошел клетку, внутри которой сонно вздыхало и шевелилось какое-то крупное животное. Роксана испуганно сжала мою ладонь, а я и рад бы поглазеть, кто там томится в клетке – не арис ли? – но мы уже вышли на площадь с Источником. Не спеша двинулись через нее, стараясь не вертеть головами по сторонам. А посмотреть, честно говоря, было на что. Песчаный водопад был укрыт сверху полупрозрачным куполом, наверное, такой же защитой, что стояла на входе в башню. Вот только, в темноте она празднично переливалась всеми цветами радуги, бросая отблески на стены домов и фигуры редких горожан. Роксана за моей спиной восторженно ахнула, а я подумал, что Каххар, наверное, здорово экономит на освещении.
Впереди показались знакомые каменные домики.
– Хозяйственные постройки, – соизволил объясниться полукровка. – А вон там, дальше, главный вход в башню.
Мы снова устроились на земле за кучей бочек, и Шед задрал голову. Глядя в небо, он произвел одному ему известные вычисления и удовлетворенно кивнул.
– Ждать осталось недолго. Скоро смена караульных, и наша задача – свернуть им шеи и забрать браслеты.
– Всем сразу? – Я хмыкнул и скептически поднял бровь. – Думаешь, они будут настолько послушны, что и шум не станут поднимать?
– Вообще-то, – полукровка не обратил внимания на мою колкость, – нам хватит и одного амулета. Если тот, на кого мы его наденем, пойдет первым, а остальные к нему вплотную – вполне успеем проскочить, пока поле снова не включится.
– А если как-то отвлечь одного из стражников? – задумчиво спросила Роксана. – Ну, я могла бы помахать Хамелеону, вроде как приглашаю…
– Не вздумай! – одновременно рявкнули мы с Шедом.
– Если будет нужно, уберем двоих, – решительно сказал я и для надежности задвинул анью подальше в тень домика. Девушка возмущенно запыхтела и, кажется, собралась протестовать, но тут до нашего слуха донесся жужжащий звук и легкое поскрипывание. Мы навострили уши, пытаясь определить источник шума, а потом бывший раб подтолкнул меня плечом.
– Самоход. Подъехал кто-то. Пошли, глянем.
Я повернулся к девушке и взял ее ладони в свои.
– Подожди здесь, мы быстро. Вряд ли за это время сюда кто-то сунется, но если что, постарайся спрятаться. – Я кивнул в сторону чернеющего прохода между домами.
– Рей… – голос Ксаны дрогнул, – пожалуйста, будь осторожен.
– Обязательно, – заверил я девушку и притянул к себе в коротком объятии.
– Пошли уже, – недовольно буркнул полукровка, я поднялся и крадучись двинулся за его поджарой фигурой.
Вскоре до нас донесся чей-то недовольный голос, шипящий эврийские ругательства. Осторожно выглянув из-за угла, я увидел освещенный пятачок возле длинного сарая, похожего на наши конюшни. За распахнутой двустворчатой дверью стояла чернильная темнота, и пахло оттуда резко и неприятно. Чем-то неживым, отдававшимся кислинкой на языке. Примерно так смердело в Алариковой лаборатории, когда тот работал со своими механизмами.
В кругу света стояла повозка, навроде той, что мы с Роксаной видели по пути в Каххар. Вблизи я разглядел, что полог ее обшит тонкими гладкими пластинами – это было похоже на змеиную шкуру. Все пять колес тоже металлически поблескивали. Над передним склонился широкоплечий ингир и, нахмурившись, что-то подкручивал в месте крепления к седлу. Потом он выпрямился, злобно пнул повозку, на что та отозвалась сердитым «кррак!», и поскреб пятерней густо разрисованную щеку.
– Ух, ты! – чуть слышно выдохнул мне в ухо Шед. – Сам агга пожаловал. Начальник стражи по вашему.
Я осторожно стянул с пояса плеть – отлично! У этого типа полномочий куда больше, чем у простого стражника. Так что, забери мы сейчас амулет, допуск во все углы башни ханского дворца нам обеспечен. Твердая ладонь Шеда накрыла мое запястье.
– Не спеши. Ждем.
Хамелеон стянул с пояса флягу, задрав голову, сделал несколько шумных глотков. Снова ругнулся сквозь зубы и дважды медленно обошел повозку. Присел на корточки, заглядывая под днище, и тут мимо меня словно поток ветра пронесся. В ушах еще не отзвучало Шедово «Пора!», а крепкая рука полукровки с зажатым камнем уже летела к макушке ничего не подозревающего эврийца. Раздался неприятный глухой треск, и Шед еще пару раз опустил свое оружие на голову завалившегося в пыль противника. Я, наконец, отмер и ринулся помогать полукровке. Тот быстро стащил с запястья агги браслет, и мы вдвоем затолкали бессознательное тело под самоходную кибитку.
Потом Шед принялся деловито обшаривать повозку, а я фыркнул и, оставив воришку мародерствовать, занялся висевшим на двери фонарем. Ингиры, безусловно, видят в темноте лучше людей, но до тех же кошек им явно далеко. Так что убавить освещение было не лишним, и я осторожно подкрутил фитиль. А потом мы с Шедом, зажимающим под мышкой какой-то сверток, почти бегом вернулись к бочкам.
Роксана испуганно вздрогнула, когда мы вынырнули из темноты, но, узнав, облегченно всплеснула руками.
– Слава Матери Прародительнице! Вы живы! – возбужденно зашептала она.
– Слава мне! – невозмутимо поправил девушку полукровка. – За то, что я обладаю тонким слухом, сообразительностью, да и вообще… удачлив необычайно.
С этими словами Шед разжал кулак и продемонстрировал сверкнувший в свете звезд браслет. Он уже собрался застегнуть украшение у себя на руке, но я вовремя возмутился:
– Погоди-ка. Какого хрена именно ты надеваешь амулет?
А ну, как он один пройдет через защитный экран, а нас с Ксаной оставит с носом. И хорошо, если мы просто не успеем проскочить вслед за полукровкой, а если охранку зацепим?
– Ну так, я же вас веду, – осклабился бывший раб, но я с таким положением дел мириться был не намерен.
– А мне казалось, что хозяин тут я…
Требовательно протянул ладонь, решив, что безопаснее будет эту штуку держать у себя. Шед цокнул языком, страдальчески закатил глаза к небу и, хоть и неохотно, но все же отдал мне браслет.
Вот так-то лучше. Я защелкнул цацку на запястье и притянул Роксану к себе – все же веревка на талии крайне удобное приспособление. Так анья точно не отстанет. А Шед как-нибудь сам о себе позаботится.
– Ну что, идем?
– Погоди, – кинул полукровка, и, обернувшись, я с удивлением узрел, как он принялся стаскивать с себя одежду.
Сначала на землю полетела грязная тряпка, заменяющая головной платок, потом длинная рубаха. Под рубахой оказались узкие штаны с притороченным к поясу увесистым мешочком. Так я и думал, полукровка таки прикарманил второй кошель. Парень начал невозмутимо снимать штаны, а я, покосившись на заинтересованно поглядывающую на это дело Роксану, возмущенно прошипел:
– Ты чего творишь?
– Переодеваюсь.
Он схватился за добытый в повозке сверток и, тряхнув, стал натягивать на себя какую-то узкую одежду, плотно прилегающую к телу.
– Ух, ты, – восхищенно выдохнула Ксана. – У вас, эврийцев, такая необычная… мода.
Я сурово глянул на девушку, скрипнул зубами, но промолчал. Шед шуршал одеждой, я же напряженно поглядывал в сторону Башни. У нас и так времени в обрез, а этот… вздумал тут устраивать танцы с раздеванием. Не дай Всемогущий, кто-нибудь нагрянет.
– Ты там закончил? – все-таки не выдержал и недовольно бросил полукровке.
– Да все уже, все. Пошли, – отозвался парень и первым посеменил меж низких сарайчиков и складов.
Вышли мы как раз у черного хода. Того самого, для прислуги и челяди. Защитный экран в темноте мерцал куда ярче, чем днем, и я на секунду заколебался. А вдруг с браслетом ничего не выйдет? Все же слишком рисковая эта затея.
– Ну, чего встал? – поторопил меня Шед. – Ждешь, когда патруль нагрянет?
– Иду!
Я обхватил Роксану за талию и, еще раз кинув быстрый взгляд по сторонам, кинулся к арке входа. Шед тенью скользнул следом, не отставая от нас ни на шаг.
У самой границы я приподнял тихо ойкнувшую девушку от земли и, уловив, как подернулся рябью экран, решительно шагнул вперед.
И сразу почувствовал удар. Мощная горячая волна буквально сбила с ног, уши заложило от гулкого звона, и я с ужасом увидел, как Роксана, обхватив руками голову, оседает на пол.
Сам я привалился к ближайшей стене. Все вокруг кружилось, словно в хмельном хороводе, а от звона в ушах хотелось завыть. Попытался осмотреться – узкий полутемный коридор, рядом все так же мерцает охранка. С трудом огляделся, выискивая полукровку, но тот словно сквозь землю провалился.
Зато, не прошло и минуты, как нагрянула целая толпа вооруженных до зубов Хамелеонов. Они заполонили буквально весь коридор, устрашающе выставив вперед короткие пики.
Я ухватил Роксану за локоть и, подняв с пола, задвинул себе за спину. Потянулся рукой к боевой плети, но ткнувшийся в грудь металлический наконечник ясно дал понять, что лучше не делать резких движений.
Из глубины коридора послышался резкий голос с хорошо знакомыми шипящими нотками. Толпа расступилась, и вперед вышел высокий широкоплечий ингир в широких штанах, подвязанных золотым поясом. На голом торсе красовалась причудливая вязь татуировок, а шея была сплошь увешана золотыми цепями. Еще одна цепочка, тонкая и изящная, тянулась от носа к самому уху. Волосы на затылке были сплетены в тугую черную косу, украшенную медными позвякивающими колечками. Передо мной стоял самолично Хан Тануш.
– Вот так сссюрприз, – оскалился давний враг, с интересом обходя меня по кругу. – Ингирвайзер сссобственной персссоной. Забавно… Я так усердно иссскал нашшшей встречи, а ты вот, сссам явился.
Тануш одарил меня широкой улыбкой и довольно усмехнулся. Кажется, он был искренне рад нашей встрече. Чего нельзя было сказать обо мне. Точнее, я бы тоже был рад, не будь компания столь «теплой».
– А кто это там у тебя? – вожак порвался заглянуть мне через плечо, но я лишь сильнее попытался загородить Роксану.
Тануш коротко кивнул страже, и к нам ринулось сразу двое Хамелеонов. Один приставил пику к моему горлу, второй же силой вытащил вперед девушку. Я отчаянно дернулся, чувствуя, как наконечник болезненно впивается в кожу.
– Вот так неожиданносссть. Что, ингирвайзер, решил сссамочку с сссобой прихватить? Ни дня не можешь без женской лассски? – едко поинтересовался Хан, теперь уже пристально рассматривая мою спутницу.
– Не тронь ее! – угрожающе рыкнул я, но Тануш даже бровью не повел.
Роксана же вся сжалась под его хищным взглядом и затравленно уставилась в землю, боясь даже пошевелиться. Вожак протянул руку и разом стащил с женской головы платок. Теперь его взгляд стал откровенно заинтересованным.
– А ничего девица. Хорошшший у тебя вкуссс ингирвайзер. Правда, я предпочитаю помоложе, – выдал Хамелеон, а я скрипнул зубами от отчаяния.
Почувствовал себя диким волком, попавшим в капкан. И рад бы отгрызть себе лапу, да не выйдет. Оставалось только надеяться, что Хан Тануш окажется не таким извращенцем, как папаша Шеда.
Ожидания не оправдались.
– Ко мне в покои, – приказным тоном велел Хан, а у меня сердце оборвалось, когда двое здоровенных стражей поволокли девушку вглубь коридора.
Я порвался остановить их. Отбил в сторону древко копья и кинулся вдогонку. Но меня тут же схватили. Придавили к земле, не давая шанса даже рыпнуться.
– А этого в темницу. Займусь им утром, – последовало жесткое распоряжение. – Не люблю решать дела среди ночи. Ночь – время развлечений, – с намеком бросил вожак, меня же с его позволения несколько раз пнули под ребра и, ухватив за шкирку, волоком потащили прочь.
